То, что мы оставили позади

Глава 16. Хрустящий суп и плохие первые свидания

Слоан

Массимо оказался обманщиком. Вместо гурмана, повара-любителя ростом под два метра, в очках и с любовью к популярным авторам триллеров, я сидела напротив великовозрастного ребёнка ростом метр шестьдесят, который только что заказал макароны со сливочным маслом, потому что маринара — это «бяка».

— Моя мама делает лучшие макароны со сливочным маслом. Так что если хочешь получить это, — он показал на свой свитер, который выглядел так, будто ему досталось от газонокосилки, — тебе лучше научиться правильно растапливать масло.

Боже мой. Что я натворила, чтобы заслужить такую карму? Я всего лишь хотела познакомиться с хорошим, горячим парнем, родить детей и вытащить женщину из тюрьмы. Неужели я прошу слишком о многом? Ну хотя бы ресторан оказался славным. Он был частично кафе, частично итальянским рестораном, частично винным баром с клетчатыми скатертями и приятными запахами чеснока и эспрессо. Если бы мне не было нужно вести машину на обратной дороге в Нокемаут, я бы заказала самый огромный бокал Пино Гриджио, что есть у них в наличии.

— Ээ, ага, — сказала я. — Итак, ты говорил, что фанат Гришэма. Читал его новинку?

— Кого?

— Гришэм. Джон Гришэм, — подсказала я.

Он щурил свои налитые кровью глаза.

— Известный автор юридических триллеров. Ты говорил, что «Время убивать» в числе твоих любимых книг.

— Оооо! — воскликнул он чересчур громко. — Это на самом деле была моя мама. Мне не нравится, типа… ну, понимаешь. Общаться? Так что она пишет за меня все мои смс-ки и письма на электронной почте. Иногда она даже притворяется мной по телефону.

— Я не знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, шутишь ты или нет, — сказала я.

Он замахал руками, привлекая внимание официанта.

— Эй, чувак! Я знаю, что мы, типа, только что сделали заказ, но я умираю с голода. Мы можем получить, типа, две корзинки хлеба? О, и ещё жареных грибочков. О, и знаешь что? Добавь миску супа. Но, типа, не мягкого. Я люблю хрустящий суп.

Официант перевёл взгляд на меня.

— Мы познакомились через интернет, — объяснила я.

— Ясно, — сказал он мне, затем повернулся к Массимо. — Я вернусь с вашим хлебом, грибами и хрустящим супом.

— Супер, чувак. Спасибо.

Официант скрылся, и я осталась одна с очень голодным, красноглазым маменькиным сынком.

— Ты под кайфом? — спросила я.

— Ещё бы. Двадцать четыре на семь, детка. Прожигать жизнь. Кайфовать по полной. Раскрасить субботу.

— Среда же, — я хотела встать и уйти, но реально беспокоилась о том, какой урон он нанесёт себе и остальным без присмотра взрослых.

— Всё круто, детка. Неважно, какой день недели, потому что ты горячая, а мне принесут макароны с маслом, — он полез в свою сумку и выудил наполовину съеденный брауни с марихуаной. — Хочешь поделюсь?

— Нет, не хочу. Ты приехал сюда на машине? И если да, ты не припоминаешь, сбивал ли ты какие-либо человекообразные объекты?

Его хихиканье было таким пронзительным, что я чуть не пропустила вибрацию телефона в сумке. Я сразу кинулась к нему, благодарная за то, что Стеф позвонил мне пораньше с его фальшивым чрезвычайным случаем.

Но это не был звонок от Стефа. Это было сообщение. От Люсьена.

Люсьен: Из Массимо получится муж?

Массимо подпёр подбородок ладошками.

— О, слушай. Я, типа, забыл бумажник, и моя мама на этой неделе лишила меня карманных денег, потому что я нечаянно поджёг подвал. Ты же не против оплатить счёт, да? О, и мне нужно, чтобы ты подвезла меня домой.

При нормальных обстоятельствах я бы даже не ответила на сообщение Люсьена, и уж тем более не позволила этому мужчине заглянуть в мою личную жизнь. Но это экстренная ситуация.

Я: Да из него даже взрослого не получилось. Подумываю устроить пожар в женском туалете и сбежать. Я не доживу до фальшивого чрезвычайного случая Стефа.

Люсьен: Ты где?

Моё сердце пропустило удар.

Я: Vino Italiano. А что?

Люсьен: Оставайся там.

Оставайся там? В смысле, оставаться тут с Мямлей Массимо?

Я подняла взгляд от своего телефона.

— Тебя правда зовут Массимо?

Он снова заржал.

— Нет. На самом деле, Юджин. Как джин, только с ю. Можешь звать меня Юдж. Мама подумала, что как Массимо я подцеплю больше цыпочек.

— Ваш хрустящий суп, сэр, — сказал официант, ставя миску супа, в который раскрошили минимум девять пачек солёного крекера.

— Круть, чувак. Я прослежу, чтобы эта симпатичная леди с клёвой попой оставила хорошие чаевые. Как там тебя зовут? — спросил он у меня. — Слон?

— О Господи. Так, ну хватит, — я бросила свою салфетку на стол.

— Если вы собираетесь ударить его, можете постараться не пачкать скатерть кровью? — попросил меня официант. — Пара, сидевшая тут перед вами, тоже пришла на свидание вслепую, и она вылила ему на голову целую бутылку вина. У меня закончились чистые скатерти.

Колокольчик на двери звякнул, и вошёл Люсьен Роллинс, выглядящий не менее прекрасно, чем менее часа назад, когда мы расстались.

Все женщины в заведении (включая лесбийскую пару и гостей вечеринки в честь 92-го дня рождения в углу) бросили всё и вытаращились на него.

Я тоже попала под его чары, когда он скользнул в мою сторону. Его глаза превратились в серебряный огонь. Его губы поджались в ту злобную, твёрдую линию, которая побуждала женщин соперничать за его улыбку. Его пальто сегодня было угольно-серым и раздувалось позади него как супергеройский плащ. Его брюки были более светлого оттенка серого и чрезвычайно хорошо сидели в паху. В тюрьме я этого не заметила.

— Блин, эти ребята делают классный хрустящий суп, — сказал Юдж, набивший рот крекерами.

— А? — переспросила я, не утруждая себя попытками оторвать взгляд от Люсьена.

— Слоан, — приветствовал он меня серьёзным хриплым голосом.

— Привет.

Юдж повернулся и оказался лицом-к-паху с Люсьеном.

— Твои штаны выглядят дорого, — объявил Юдж на весь ресторан.

Люсьен одарил меня усмешкой.

— Не усмехайся мне тут. Судя по всему, его профиль заполняла его мать.

— Чувак, у нас тут, типа, самое интересное намечается с Энн с Бидонами. Мы кайфуем.

— Энн с Бидонами? — переспросил Люсьен.

— Он говорит про её грудь, — услужливо подсказал официант.

Люсьен закатил глаза и стиснул зубы. Он протянул руку, схватил Юджа за воротник и вытащил с его места.

— Не пачкай кровью скатерть, — предостерегла я.

— Мы просто немножко прогуляемся, — пообещал Люсьен, взглянув на меня. — Останься.

Я с пылающими щеками наблюдала, как он вытаскивает Юджа за дверь словно тряпичную куклу. Остальные посетители были заворожены. Я подумывала написать Лине и Наоми, но тут женщина за соседним столиком наклонилась ко мне.

— Слушай, я не знаю, что тут происходит, но я медсестра, и если ты не уйдёшь домой с Высоким, Горячим и Обтягивающим Пахом, я проверю тебя на предмет травмы головы.

Мужчина рядом с ней кивнул.

— Я её муж, и даже я думаю, что Парень в Костюме ох*енно горяч.

— Принято к сведению.

Минуту спустя Люсьен вернулся один, выглядя относительно бодрым.

Он выдвинул стул Юджа и сел.

Я прикусила губу.

— Ты его скомкал и выбросил в канаву?

— Я организовал, чтобы мой водитель отвёз твоего ухажера на моей машине.

Я накрыла лицо ладонями и застонала.

— Я взял на себя смелость отменить заказ макарон, сделанный обкуренным джентльменом, и принёс вам это, — сказал официант.

Я опустила руки и увидела, как он протягивает Люсьену меню и бутылку вина.

Люсьен поблагодарил его, и мужчина спешно скрылся, явно пребывая в восторге из-за того, что обошлось без кровопролития.

— Это было худшее первое свидание в истории первых свиданий, — сказала я.

— Ты бы удивилась, — ответил Люсьен.

— Ой, я тебя умоляю. Ты не ходишь на свидания. Ты берёшь меню трофейных девушек для богачей и делаешь заказ. Это другое. Это унизительная и совершенно пустая трата времени.

— Чего ты ожидала? — спросил он, как будто развеселившись. — А ещё, где я могу получить копию меню трофейных девушек для богачей?

— Не будь смешным или милым. Я не хочу твоей жалости.

— Я не жалею тебя, Пикси. Я наслаждаюсь твоими страданиями.

— Ну, ты делаешь это слишком мило. Будь злее.

— Ладно. Тебе стоило выйти за дверь через тридцать секунд после знакомства. Чем ты думала?

— Я пыталась дать ему шанс… а ещё я была очень голодной.

— Какое совпадение. Я тоже.

— Ты сейчас серьёзно планируешь пообедать со мной? — спросила я.

Он закрыл меню.

— Да. Но не волнуйся, я заинтересован не в твоём обществе. А в пиккате из курицы.

Официант вернулся с двумя бокалами вина и принял заказ Люсьена, пока наполнял наши бокалы.

Я приняла своё вино и откинулась на спинку стула.

— Поверить не могу, что собираюсь сказать это, но спасибо, что пришёл мне на помощь… дважды за сегодня.

Он выгнул бровь.

— Я впечатлён. Ты сказал это и даже не поморщилась.

— Я морщилась мысленно.

Люсьен Роллинс флиртовал со мной? Или он просто вёл себя как человек, и это настолько отличалось от его типичного поведения ледяного дьявола-мудака, что даже самый безобидный жест вежливости казался сексуально наэлектризованным?

— Тогда всегда пожалуйста, — сказал он.

Я слегка склонила бокал в его сторону. Он приподнял свой.

— Ладно. Хватит милого поведения друг с другом. У меня аж мурашки, — сказала я, передернувшись.

Люсьен усмехнулся, и я чуть не опрокинула бокал. Очевидно, я провалилась в альтернативную реальность как в «Мой любимый sputnik» Харуки Мураками. Это новый мир, где мы с Люсьеном Роллинсом ладили?

— Согласен, — сказал он.

— Так вот, насчёт Мэри Луизы. Если я поговорю с её сыном, и её история подтвердится, каким будет следующий шаг… гипотетически? — спросила я.

— Тебе нужно нанять адвоката с опытом в таких делах. Кого-то, кто может уделить этому время, и у кого налажен хороший контакт с судьями и присяжными. Этому человеку понадобится собрать команду из ассистентов, помощников и интернов.

— То есть, ты говоришь, что мне нужна команда единорогов.

— И не забывай про деньги. Апелляции — дорогая штука.

— Мы сидим на весьма крупненькой сумме, — похвасталась я.

— Если эта сумма не семизначная, я не был бы так уверен, — сказал он.

Я поперхнулась вином, чуть не разлив его.

— Миллион долларов?

— Может и больше, смотря сколько продлится процесс апелляции.

— Ты прикалываешься?

Его глаза встретились с моими.

— Я никогда не прикалываюсь с деньгами.

— Чёрт, — я поставила вино и взяла стакан воды. — Чёрт.

— Меня можно было бы убедить…

— Нет! — воскликнула я.

— Определённо сотрясение, — притворно громко прошептала своему мужу женщина за соседним столиком.

— Он, типа, красивый и привлекательный одновременно, — прошептал её муж в ответ.

— Почему ты не принимаешь деньги, когда их предлагают, Слоан?

Потому что это его деньги. Потому он причинил мне боль. Потому что я причинила боль ему. Потому что когда наши жизни переплелись в прошлый раз, ни один из нас так и не оправился.

— Потому что я так сказала, — как жаль, что Массимо оказался большим обдолбанным обманщиком, потому что я явно готова стать родителем.

— Вижу, ты по-прежнему излишне упряма, — сказал Люсьен.

— Думаю, мы оба много раз доказывали, что не можем работать вместе.

— Это не означает, что ты не можешь взять мои деньги и сделать с ними что-то хорошее.

— Нет, наоборот, — сказала я. — Мы недостаточно доверяем друг другу, чтобы вручать друг другу деньги.

— И кто же в этом виноват? — тихо спросил он.

— Думаю, мы оба сыграли свою роль.

Принесли нашу еду, и мы оба уставились в тарелки перед нами.

Люсьен тяжело вздохнул.

— Давай отложим разговор на другое время. У меня редко выдаётся свободные полдня в среду, и я предпочёл бы насладиться этим.

Я взяла вилку.

— Ты ведь и так уже владеешь чуть ли не всем восточным побережьем. Сколько ещё денег тебе нужно, чтобы позволить себе отдохнуть после обеда?

— Ты ужасно осуждающая по меркам человека, который согласился встречаться с великовозрастным ребёнком по имени Юдж.

— Уф. Наоми и Лина ещё долго будут мне припоминать, — проворчала я. Хотя сложно было ворчать, когда перед тобой полная тарелка равиоли.

— Для чего же нужны друзья, если не для того, чтобы высмеивать нас в наши худшие моменты? — философски протянул он.

— Не для этого. Ну, не только для этого. Они такие самодовольные, раз нашли своё «долго и счастливо».

— Нокс и Нэш тоже, — согласился Люсьен. — Это раздражает.

— Когда я встречу своего будущего мужа, я сохраню достоинство. Меня не застанут целующейся на публике. И я определённо не буду заталкивать радости моногамии в глотку всем моим одиноким друзьям, — сказала я, уминая первый пышный и сырный равиоли.

Хотя если так подумать, почти все мои друзья были в долгосрочных отношениях. Я нахмурилась и стала жевать. Когда, чёрт возьми, это случилось? Последние несколько лет моего профессионального марша к библиотекарскому доминированию сопровождались бесконечным парадом девичников, свадеб и смотрин детей.

— Две недели назад я должен был встретиться с Ноксом в «Хонки Тонк». Я приехал рано и увидел мистера и миссис Морган, которые полуголыми выбирались из его грузовика, — сказал Люсьен, разламывая ломтик хлеба пополам.

Я скрыла смешок за салфеткой.

— Я однажды позвонила Лине по видеосвязи, чтобы спросить её мнение о курточке. Она ответила в душе. И на фоне я заметила писюн Нэша.

Люсьен покачал головой.

— На будущее: когда ты на свидании, лучше не обсуждать пенисы других мужчин.

Я подавила смешок.

— Вау. Люсьен В Среду После Обеда почти может сойти за человека.

Его губы слегка изогнулись.

— Если станешь распространять этот слух, я буду всё отрицать.

— Твой секрет в безопасности со мной, — сказала я.

Мой комментарий произвёл эффект резко заевшей пластинки. Люсьен замер совершенно неподвижно, его глаза сверлили меня и говорили то, что я уже знала.

Он доверял мне. Когда-то. Совсем как я доверяла ему. И ни один из нас не собирался вновь повторять эту ошибку.

Я прочистила горло и сосредоточилась на своей тарелке.

Люсьен с хирургической точностью отрезал изящный кусочек курицы.

— Почему ты так зациклилась на поисках мужа? Почему сейчас?

— Мы не можем поговорить о погоде или типа того? — спросила я.

— Погода холодная, — констатировал он. — Почему ты открыла профессиональную охоту на мужа?

— Потому что я столько времени уделила своей карьере и теперь паникую, как мало у меня осталось времени на создание семьи.

— А семья тебе зачем?

Обычно я бы без проблем назвала его бесчеловечным монстром-роботом с бумажником вместо сердца. Однако я остро понимала, что мы выросли в очень разных семьях. Он спрашивал не для того, чтобы быть мудаком — ну, не только ради этого. Мужчина напротив меня искренне не понимал, зачем нужна семья.

— Потому что я всегда хотела семью. Я всегда считала, что она у меня будет. Я хочу то, что было у моих родителей. Я хочу подарить моей маме внуков, которые так рады видеть её, что прижимаются своими липкими личиками к окнам, просто чтобы высматривать её машину. Я хочу полный дом людей.

Он поморщился и отпил глоток вина.

— Звучит ужасно.

— Какая именно часть?

— Главным образом липкая. Но и про полный дом людей тоже, — он передёрнулся.

Я невольно улыбнулась.

— Это определённо не для всех. Но я в команде Липкие Личики. Я люблю проводить время с Хлоей и Уэйлей и наблюдать, как они неловко превращаются в чуть менее диких и более гормональных людей.

Несколько минут мы ели в тишине, и это дало мне предостаточно времени, чтобы уйти в мысленную спираль. Я поверить не могла, что обедаю с Люсьеном Роллинсом. Он даже поедание пищи делал сексуальным. Никто в реальном мире такого не умел. Все выглядели как идиоты, пытаясь затолкать в рот еду. Но не Люсьен. Как он держал вилку и нож. Как у него ничего не застревало между зубов. Как его губы приоткрывались ровно настолько, чтобы между ними прошла вилка…

— Знаешь, тебе ещё не слишком поздно, — сказала я, перебивая своё нелепое направление мыслей. — Ты мог бы создать семью.

— Или я мог бы продолжить делать то, чем я занимаюсь.

— И чем ты занимаешься? — спросила я, пытаясь языком выудить петрушку между зубов.

— Именно тем, что я хочу и когда хочу.

— Говоришь как карапуз-переросток, — подметила я.

— Ну, хотя бы я не одеваюсь как подросток, который покупает одежду на гаражных распродажах, — поддразнил он.

Прежде чем я успела оскорбиться и сообщить ему, что я оскорбилась, я услышала тихий вибрирующий звук.

Он сунул руку под полу пиджака, достал телефон и хмуро посмотрел на экран.

— Прошу меня извинить, — сказал он, будто я была бизнес-партнёром, перед которым ему надо быть вежливым. — Что? — ответил он.

Мне не нравилось, когда люди не утруждались приветствием. Неужели так сложно сказать «Добрый день» или «Здравствуй»? Или «Телефон Люцифера, говорит Сатана». Мой папа отвечал на каждый звонок громогласным «Йеллоу?».

(формально это слово переводится как «жёлтый», но в данном случае это игра созвучия со словом «алло», — прим.)

Люсьен нахмурился ещё сильнее.

— Ясно. Когда?

Я почти пожалела того, кто на другом конце линии, потому что их слова его явно не радовали. Он выглядел так, будто только что выиграл чемпионат мира по игре в гляделки и был взбешён по этому поводу.

— Где? — его тон сделался отрывистым. Он смотрел поверх моей головы в неизвестную точку, продолжая хмуриться. — Ладно. Держите меня в курсе.

Он сбросил вызов, всё ещё выглядя адски ворчливым.

— Проблемы? — спросила я.

— Можно и так сказать, — он вновь взял нож и вилку. Когда он в этот раз отрезал кусочек курицы, это делалось с контролируемой жестокостью.

— Дай угадаю. Трофейная девушка, которую ты заказал, оказалась недоступна?

— Близко. Мужчина, который продал Дункану Хьюго список офицеров правоохранительных органов, только что был найден мёртвым.

Моя вилка с лязгом упала.

— Что с ним случилось? Кем он был?

— Низкопоставленным независимым наёмным преступником. Его тело сбросили в Потомак. Два выстрела в голову.

— А почему ты получаешь звонки по этому поводу? — спросила я, чувствуя, как холодеет моя кровь.

— Потому что кто-то заказал покушение на моего друга, — его голос был холоднее шапок ледников до глобального потепления.

— Дункан Хьюго за решётками, а Тэйт Дилтон мёртв, — напомнила я ему.

— Этот список составил Энтони Хьюго, и он до сих пор делает свои дела.

— Люсьен, ты не можешь просто так решить схлестнуться с боссом мафии, или какой там правильный термин.

— Так уж получилось, что у меня имеются все необходимые инструменты для этого, — сказал он, подняв бокал вина.

— Его расследует ФБР. Тебе не нужно превращать себя в мишень.

— Тебе как будто не всё равно, Пикси.

— Люсьен, я серьёзно.

— Я тоже.

— Что такого можешь сделать ты, чего не может ФБР? — спросила я.

— Во-первых, я могу выделить ресурсы. Моя команда не завалена работой и не страдает от нехватки персонала. Мы имеем возможность найти верную зацепку, потянуть за неё и направить в ту сторону ФБР, — он посмотрел на меня и прищурил глаза. — Я уже жалею, что сказал тебе об этом.

— Что сделает Энтони Хьюго, когда узнает, что ты помогаешь ФБР выстроить дело против него?

— Испытает раздражение?

— Не прикидывайся передо мной бесстрашным тупицей. Этот парень опасен. На ютубе есть документальный фильм про него, в трёх частях, который так и не был закончен, потому что владельцы канала погибли в загадочном пожаре.

— Я прекрасно способен защитить себя, — настаивал он.

Сейчас — возможно. Но было время, когда у него не было такой возможности. Когда он был слишком занят защитой других и не переживал о себе. Старые привычки не умирали так просто, особенно когда носитель этой привычки был упрямой занозой в заднице.

— Его организация по слухам напрямую связана с Южноамериканским наркокартелем, а его правая рука сидит пожизненно за жестокое убийство федерального свидетеля и его семьи, — с каждым слогом мой голос становился всё более пронзительным.

— Кое-кто проштудировал тему, — сказал Люсьен, ни капельки не выглядя обеспокоенным.

— Естественно. Нэш мой друг, и Энтони Хьюго до сих пор разгуливает на свободе.

— Тогда ты понимаешь, почему я делаю то, что делаю.

— Но что, если он придёт за тобой? — настаивала я.

Он поднял на меня холодный и бесстрастный взгляд.

— Я буду готов.

Будь мы друзьями, я бы поспорила с ним. Я могла бы заставить его прислушаться к голосу рассудка. Но мы не друзья. Я ничего не могла сделать, чтобы заставить его всерьёз воспринять моё мнение. Ничего, чтобы заставить его передумать.

У меня внезапно пропал аппетит.

— Полагаю, ты не захочешь поговорить о мерах предосторожности, которые ты предпринимаешь, — подтолкнула я.

— Полагаю, не захочу.

— Он снова нацелится на Нэша?

Люсьен вздохнул и положил столовые приборы.

— Я пришёл сюда не для того, чтобы говорить об этом.

— Ну, потерпишь. Ты здесь, и мы говорим об этом.

— Все признаки указывают на то, что Хьюго сосредоточился на обычном ведении бизнеса.

— И всё же это не отрицательный ответ.

— Я наблюдаю за ним. ФБР наблюдает за ним. Его враги наверняка наблюдают за ним на случай, если можно будет воспользоваться ситуацией. С его стороны было бы невероятно тупо предпринимать что-то сейчас. И Энтони Хьюго можно назвать по-разному, но точно не тупицей. Нэш, Лина, Наоми, Уэйлей, они все в безопасности.

Я скрестила руки на груди.

— Они все в безопасности, потому что Нэш и Нокс предпринимают меры предосторожности, о которых не знают остальные? — Наоми и Лина не будут довольны, когда я скажу им. Конечно, для этого придётся признаться в худшем первом свидании за всю мою жизнь.

Люсьен выгнул бровь.

— Не знаю, почему я утруждаюсь и прошу тебя довериться мне в том, что я с этим разберусь. Ты никогда раньше не делала того, что я от тебя хотел.

Он подзуживал меня, отвлекал. Пытался отвести меня от моих конкретных вопросов поглаживанием по голове и фразами в духе «смотри какая блестящая штука».

— Я просто не понимаю, что такого можешь сделать ты, на что не способны правоохранительные органы.

— У меня есть бюджет, ресурсы и технологии, о которых правительство только мечтает. Я просто делюсь своими игрушками. Между прочим, — сказал он, намазывая хлеб маслом. — Тебе придётся подвезти меня до дома, поскольку я одолжил свою машину и водителя твоему ухажеру.

— Ну хоть бумажник-то у тебя при себе? — спросила я, снова берясь за вилку.