То, что мы оставили позади

Эпилог. Рождественская свадьба

Слоан

Утро 24 декабря выдалось бодрящим и холодным, а в начале недели выпало достаточное количество снега. Идеально для рождественской атмосферы, но не помешает приезду гостей, если верить свадебному координатору, которого Люсьен нанял, поскольку Наоми и Нокс отвлеклись на визиты к специалисту по фертильности.

Свадебный координатор Тиффани координировала наши действия с точностью до сантиметра.

Наш дом был полон. Даже сейчас с первого этажа доносился смех, когда люди, которых я любила больше всего на свете, готовились отпраздновать вместе с нами. Лина, вероятно, мерилась беременным животом с женой Нолана, Калли, в то время как все остальные пили шампанское.

Мы решили пожениться дома, и Люсьен не пожалел денег на украшение наших залов к нашему первому совместному Рождеству. Церемония должна была состояться внутри, а приём — на заднем дворе. Люсьену каким-то образом удалось разместить весь двор под большим тентом с подогревом, наполненным всем необходимым для незабываемого мероприятия. Проход был усыпан цветами вишни, которые были настолько не по сезону, что я даже не хотела знать, сколько Люсьен потратил, чтобы их заполучить. Этот человек, вероятно, заплатил учёным за клонирование нашего дерева.

Тиффани была на седьмом небе от счастья в роли свадебного координатора с неограниченным бюджетом и женихом, который хотел всего самого лучшего. Она была ужасающей в своей детализации и расписании, поэтому я пряталась в нашей спальне.

Я отослала свою половину свадебной компании и маму вниз поприветствовать Мэри Луизу и Аллена, которые только что приехали, а сама улучила минутку, чтобы попаниковать в одиночестве.

Я была одета, накрашена, обута, готова к выходу. И тут меня охватила паника.

Мне действовало на нервы то, что я не видела Люсьена с репетиции приёма, к счастью, прошедшей безо всяких драм.

Я расхаживала в самом романтичном, идеальном свадебном платье в истории свадебных платьев и думала о том, как далеко мы продвинулись за последние несколько месяцев.

Люсьен стремился воплотить в жизнь все мои мечты, начиная с ремонта нашей ванной комнаты и установки не одной, а двух дождевых насадок для душа и целого взвода мини-насадок, и заканчивая пополнением библиотеки в рекордно короткие сроки и с новыми прибамбасами, от которых весь город всё ещё офигевал.

Я нервно разглаживала рукой атласную юбку пышного платья, пока бродила по нашей комнате.

Как бы я ни была счастлива по этому конкретному поводу, я всё равно чувствовала пустоту из-за отсутствия моего отца. Зная, с какой гордостью он повёл бы меня к алтарю, как бы ему понравилось расспрашивать Курта, нынешнего жениха Мэйв, об его программе на год, как бы он танцевал с мамой, пока у них не заболели ноги, моё сердце всё равно было немного разбито.

— Чёрт. Только не плачь сейчас и не испорти макияж, — предупредила я себя.

Тиффани убьёт меня, если визажисту придётся вернуться.

Я помахала руками перед глазами как веером и подумала о негрустных вещах. Например, о том, что Уили Огден попал в тюрьму, и у него больше никогда не будет возможности причинить боль тому, кого я люблю. Люсьен два дня в неделю работал из дома, а в остальные дни ездил на работу — часто на вертолёте. И о том, как весь город собрался на торжественное открытие библиотеки.

Дерьмо. Я снова чуть не прослезилась. Я пожалела, что здесь нет Люсьена. Он всегда знал, как меня успокоить… или вывести из себя, в зависимости от ситуации.

Я подумала, не написать ли ему смс, но потом вспомнила, что мой телефон у Наоми, чтобы она могла запечатлеть этот знаменательный день вместо меня.

Стук в окно заставил меня вздрогнуть. Я развернулась в пышном одеянии из тафты и атласа и увидела Люсьена Чёртова Роллинса, сидящего на корточках на крыше крыльца в смокинге.

Я подбежала к окну, когда он открыл его.

— Я думала, что видеть невесту до свадьбы — плохая примета, — сказала я, чуть ли не втаскивая его в окно.

Он стоял, уставившись на меня, затем медленно покачал головой.

— Я не верю в невезение. Больше нет, — его улыбка просто сокрушала.

— Что ты об этом думаешь? — спросила я, кружась перед ним.

— Я думаю, ты самая красивая невеста, которую я когда-либо видел, а я самый счастливый мужчина на земле.

Я решила, что это из-за корсета, подчеркивающего грудь.

Я перестала вертеться и упала в его объятия.

— Хороший ответ.

— Ты по-прежнему во всем уверена? — спросил он, приподнимая мой подбородок, чтобы заглянуть мне в глаза.

— В браке с тобой?

— В браке со мной. В двух неделях на Фиджи. В патронате. Во всём этом.

Когда мы вернёмся из нашего невероятно насыщенного сексом свадебного путешествия, мы начнём процесс подачи заявления на то, чтобы стать патронатными родителями. Традиционные попытки завести ребёнка всё ещё продолжались и были очень, очень приятными, но никто из нас не хотел откладывать создание своей семьи.

(Под патронатом здесь имеется в виду, что Слоан и Люсьен будут временными приёмными родителями без усыновления. Патронат над ребёнком — это временный уход, воспитание и реабилитация ребёнка в семье патронатного воспитателя на период преодоления ребёнком, его родителями или другими законными представителями сложных жизненных обстоятельств, — прим.)

— Непременно, — пообещала я. На этот раз слезы наворачивались опасно быстро. — Спасибо тебе за то, что воплотил все мои мечты в реальность, здоровяк.

Люсьен провёл большим пальцем у меня под глазом, ловя скатившуюся слезинку.

— Это всё, что я когда-либо хотел сделать, — искренне сказал он.

— Нет! Нет! Прекрати сейчас же, — приказала я, высвобождаясь из его объятий. — Больше никакой милоты, иначе я расплачусь и испорчу себе весь макияж, а Тиффани пугает меня до чёртиков. Она может отменить свадьбу.

— Скажи мне, что тебе нужно, — произнёс он, и его губы изогнулись в слабой улыбке.

— Мне нужна одна из твоих оскорбительно ободряющих речей. Не сдерживайся, — настаивала я, жестом приглашая его продолжать.

Его улыбка была порочной.

— Возьми себя в руки, Слоан. Ты хочешь выглядеть как Элис Купер на наших свадебных фотографиях, которые будут опубликованы во всех изданиях по всей стране? Я думал, ты сильнее этого.

— Хорошо. Это хорошо. Продолжай в том же духе.

— Если я увижу хоть одну слезинку на твоём прекрасном чертовом личике до того, как ты пойдёшь ко мне к алтарю, я скажу Тиффани, что мы хотим, чтобы она планировала каждую вечеринку в честь годовщины до конца наших дней.

Я ахнула.

— Злюка!

— Не будь грёбаным ребёнком.

— Я? Тебе лучше держать себя в руках, потому что именно ты мечтал об этом с тех пор, как впервые забрался на то чёртово вишнёвое дерево, — парировала я.

— Ты будешь рада узнать, что «это чёртово вишнёвое дерево» снова способно выдержать нагрузку. Древесные хирурги проделали отличную работу.

— Хорошо. Продолжай отвлекать меня, — сказала я.

— У меня есть кое-что для тебя.

— Чёрт возьми, Люцифер!

— Смирись с этим и прими это, — сказал Люсьен, протягивая толстый конверт для богатых людей.

— Где ты вообще покупаешь такие канцелярские принадлежности? В Богачемарте? — спросила я, размахивая полотняным конвертом у него перед носом.

— Не говори глупостей. Мы делаем покупки в «Мы Богачи».

Закатив глаза, я открыла конверт и вытащила бумаги.

— Здесь слишком много юридической терминологии. Ты только что подарил мне брачный контракт? Я же сказала тебе, что подпишу его.

Закатив глаза, Люсьен пролистал страницы и постучал пальцем по одной из них.

— Это не брачный контракт, Пикси. Это пожертвование и документы, которые официально создают Фонд Саймона Уолтона.

— Ну блин, здоровяк, — мой взгляд сразу же упал на цифры. — Это номер телефона? Или это невероятно щедрый дар?

— Ты проделала хорошую работу. Это позволит продолжить данную работу. Возможно, с несколькими штатными сотрудниками.

Я ошеломлённо посмотрела на него.

— Например, Мэри Луиза?

— Кто лучше справится с этим изо дня в день? И я подумал, что Аллену, возможно, будет интересно официально присоединиться к борьбе теперь, когда он допущен к юридической практике. Я также подумал, что моя мать могла бы стать хорошим дополнением, хотя решение за тобой.

Вскоре после их ссоры Кайла начала посещать психотерапевта. Они с Люсьеном быстро помирились, и Кайла, наконец, начала серьёзно относиться к своей независимости. В процессе этого они с моей матерью сумели подружиться.

Я уставилась на страницу, и слова и цифры поплыли у меня перед глазами.

— Ты снова собираешься плакать, да?

— Нет, не собираюсь, засранец. Боже, почему тебе обязательно дарить такие продуманные подарки? Ты такой придурок, — всхлипнула я.

— Смирись, или я буду вынужден натравить на тебя Тиффани.

Смаргивая слёзы, я пересекла комнату, подошла к прикроватной тумбочке и нашла свёрток, который спрятала в ящике.

— Это тебе, — сказала я, протягивая ему сверток.

Пока Люсьен осторожно разворачивал упаковку, я снова принялась обмахивать глаза.

— Что это? — спросил он, переворачивая рамку.

Он застыл как статуя, выглядя так, словно был вырезан из мрамора безумно влюблённым скульптором.

Это была летняя фотография, на которой я, Мэйв, мама и Хлоя запечатлены на переднем крыльце. Люсьен улыбался в центре, обнимая нас и словно защищая. Под фотографией была вставлена полоска бумаги. Последнее сообщение, которое прислал ему мой отец.

«Если бы я в этой жизни мог выбрать себе сына, это был бы ты. Позаботься о моих девочках».

Люсьен с трудом сглотнул. Он открыл рот, но не смог произнести ни слова. И когда он прикрыл глаза свободной рукой, я поняла, что попала в точку.

— Это… — его голос сделался хриплым. И когда он поднял на меня взгляд, его серые глаза покраснели и были наполнены такой любовью, что у меня перехватило дыхание.

Я помахала рукой между нами.

— Даже не смей. Тебе нужно взять себя в руки, Люцифер, потому что если ты сломаешься, сломаюсь и я.

Он потянулся ко мне и прижал к своей груди.

— Он бы так гордился тобой, Люсьен, — пробормотала я прерывающимся шёпотом. — Я чувствую это. Его бы распирало от гордости, и он был бы так счастлив за нас.

Тихая дрожь пробежала по телу мужчины, которого я любила, мужчину, который ради меня встал под пулю, мужчину, который заново отстроил мои мечты.

— Я так чертовски сильно люблю тебя, Люсьен. И всегда любила.

Он отстранился и посмотрел на меня сверху вниз, сжимая мои запястья своими сильными руками.

— Всё, что я делал, было ради тебя, Слоан. Потому что это всегда была ты.

— Это всё, чего я когда-либо хотела, Люсьен, — призналась я. — Ты — это всё, чего я когда-либо хотела.

— Ты, говорящая эти слова в моих объятиях, с моим кольцом на пальце — это всё, чего я когда-либо хотел.

Церемонию проводил Эмри, которому пришлось несколько раз прерваться, чтобы шумно высморкаться в большой носовой платок.

Слоан не шла к алтарю. Она побежала и бросилась в объятия Люсьена. Они произносили свои клятвы, обнявшись.

Когда священник спросил: «Кто отдаёт эту женщину этому мужчине?», Карен Уолтон встала и сказала: «Её отец и я». На протяжении всей церемонии ни у кого не было сухих глаз.

Нолан расплакался и заключил Люсьена в медвежьи объятия. Жена Нолана запечатлела это объятие на камеру, а Петула сделала кадр для офиса.

Слоан и Люсьен станцевали свой первый танец в качестве мужа и жены под песню Шании Твейн «From This Moment On».

Лина отвела Слоан и Наоми в сторону, чтобы прошептать им на танцполе слово «близнецы».

Нокс, Нэш и их отец обнялись на танцполе.

Семья была удивлена, обнаружив на рождественской ёлке перед крыльцом нового ангела, который был поразительно похож на Саймона Уолтона. Никто не знает, откуда он взялся, но все сходятся во мнении, что выглядит так, будто он подмигивает.

Конец

Далее приложены бонусные эпилоги к каждой из трёх книг серии «Нокемаут». Все они происходят в разные периоды времени, поэтому не удивляйтесь, что события этих бонусных эпилогов идут не в хронологическом порядке.