Тринадцатый отбор

Глава сорок четвёртая. Фамильяров много не бывает

После потрясающей новости Ганс даже к Лабиринту Страха интерес потерял.

— Раз всё здесь посмотрели, может, пойдём? — спросил он.

Мальчишке явно хотелось поделиться радостью со знакомыми. Тесс и Герхард переглянулись, одновременно решив о камере пыток, тупике висельника и прочем даже не рассказывать. Всё равно в таком состоянии Ганс не сможет их оценить по достоинству.

Спохватившись, ведьма выпустила из объятий капитана, Ганс тоже отлепился, кот же повёл себя странно. Вместо того чтобы проситься на руки, он закрутился, нервно принюхиваясь.

Тесс собиралась спросить, в чём дело, но не успела, откуда-то вылезла большая серая крыса с начинающей зарастать шерстью проплешиной на шее.

Крыса встала на задние лапки и что-то быстро застрекотала.

— Принц, переведи, — попросила Тесс под изумлёнными взглядами спутников.

— Ещё я всякую ерунду не повторял, — фыркнул кот.

— Ну, пожалуйста, — попросила Тесс, делая умильное лицо.

— Да он не умеет, — насмешливо сказал Ганс.

— Умею, но не собираюсь говорить, что кое-кто к моей ведьме в фамильяры набивается. Ой! — тут кот понял, что проговорился и замолк, надувшись.

Тесс наклонилась и взяла крысу на руки, затем быстро выпрямилась, полы накидки взлетели-опустились, словно крылья.

Капитан Герхард, внимательно приглядевшись, спросил:

— Это та, к которой вы маячок цепляли? Большая.

Грызун возмущённо пискнул.

— Большой, — поправил кот. — Это самец.

— Ты же сам прошлый раз говорил: она, — напомнила Тесс.

— Какая разница, он, она, — недовольно пробурчал кот. Если бы строение тела позволяло, он бы и плечами пожал.

Крыс пискнул так выразительно, что и без перевода стало понятно, для него разница есть.

— Если бы ведьмам можно было иметь несколько фамильяров, я бы тебя взяла, — сказала Тесс и погладила серую шерстку на шее.

Полыхнуло золотое свечение, и на шее грызуна появился ошейник с украшенной завитушками цифрой тринадцать.

Пока кот, Герхард, Ганс и сама Тесс в ошеломлении смотрели на новоявленного фамильяра, тот, видимо, ещё не почувствовавший изменений, застрекотал. Его стрекотание плавно преобразилось в человеческую речь.

— … и к демонам это проклятое подземелье, где мне приходится зарывать свой талант! Эх, ведьмочка, если бы ты могла меня понимать, я бы многое тебе рассказал. Например, как бегал тут инквизитор, разыскивая тебя, как влюблено смотрел на тебя принц, который жених, как… — тут крыс осёкся и спросил: — Я что? Реально на человечьем это сказал?

— Болтун находка для шпиона, — произнёс Герхард один из постулатов тайной службы, давно ставший поговоркой.

— Шпион! — радостно воскликнула Тесс. — Я назову тебя Шпион!

— Ш-ш-шпион, ш-ш-шпион, ш-ш-шпион, — зашипело эхо.

Кот и Ганс фыркнули, крыс же приосанился.

— Теперь я не только непризнанный гениальный поэт, но и настоящий фамильяр с именем. Слушайте экспромт: о, ведьма Тесс, душа моя, из всех ты выбрала меня. Из подземелья на свободу на ведьме я поеду гордо!

— О-о-о-о! — застонало эхо, затихая.

Похоже, «гениальный поэт» его порядком достал.

— Лапками пойдёшь, — язвительно произнёс кот.

— Ты вон, не больно ходишь. Вечно то у нашей Тесс на шее, то у здоровяка на плече, — не остался в долгу крыс.

— Мальчики, не ссорьтесь, — попросила Тесс, сажая Шпиона себе на плечо.

Герхард проделал то же самое с котом. Ганс почесал затылок и сказал:

— Значит, у ведьм может быть два фамильяра.

— И больше может, если ведьма сама этого искренне захочет. Вот только они не хотят. Зачем лишняя ответственность, — пояснил кот, смотря на всех свысока.

Положение на плече рослого капитана это позволяло. Все, не спеша, двинулись к выходу, магические светильники плыли над их головами. Неожиданно крыс обратился к коту:

— Зря ты рассказал. Вдруг нашей Тесс захочется ещё кого пригреть? Нас и двух хватит.

— Мне и одному скучно не было, — буркнул кот, и обратился к Тесс: — Хозяйка, на крысу я согласен, но собаку точно не переживу.

Ганс засмеялся и споткнулся, чуть не упав. Они вошли в коридор с выщербленным полом. Герхард вновь подхватил спутников и легко понёс, не отпуская, до выхода. Выбравшись наружу, капитан поставил ношу на землю.

— Ого, даже не запыхался, сильный, — сказал Шпион. — Хозяйка, ты к нему присмотрись.

Герхард на мгновение отвлёкся от замка, который закрывал и глянул на новоявленного фамильяра. Ганс неожиданно закивал, поддерживая Шпиона. Тесс беззаботно рассмеялась, словно забавной шутке.

На улице начинало темнеть, но зрителей нисколько не убавилось. Крысу на плече ведьмы разглядели не все, но кто увидел, очень удивился. Считалось, девушки, при виде грызунов должны визжать и падать без чувств. Ведьма и тут отличилась.

Капитан Герхард проводил до стеклянной двери, ведущей в гостевые покои. Всю дорогу Ганс и Тесс расспрашивали его о Пажеском корпусе, где предстояло учиться мальчишке. Возле беседки Тесс невольно замедлила шаг, но кот сообщил:

— Там никого нет.

— Т-с-с, — прошептала Тесс, прикладывая палец к губам. Мол, не выдавай подружку.

Герхард усмехнулся, он успел заметить крадущегося виконта, а уж кому Повеса Мак симпатизировал, знал весь дворец.

— Доброй ночи, — произнёс капитан, снимая с плеча кота и передавая его Гансу.

Тесс присела в коронном реверансе, а Ганс поклонился. Как только вошли в коридор, из своих покоев выглянула Матильда.

— Тесс, тебя Леди Зануда ищет. Уже три раза заходила.

Почти тут же открылась дверь, ведущая в анфиладу, и быстро вошла Старшая фрейлина. Выглядела она необычно взволнованной, даже веко одного глаза слегка подёргивалось.

— Фреа Арлен! — воскликнула наставница. — У меня к вам срочное дело. Личное.

Последнее она добавила для Ганса и Матильды, вышедшей из покоев.

Тесс передала нового фамильяра Гансу, тот взял его второй рукой.

— Я готова, леди, — вежливо произнесла она.

— Стой, я тебя почищу, — воскликнула Матильда.

Подруга тут же начертила в воздухе чёткий знак.

Старшая фрейлина досадливо поморщилась из-за задержки, она даже не стала выяснять, где ведьма могла найти пыль и паутину. Тесс поняла: случилось что-то серьёзное. Сказав подруге «Спасибо», а новому фамильяру «Осваивайся», она поспешила за Старшей фрейлиной. Наставница, казалось, забыла этикет, согласно которому благородным дамам пристало ходить чинно и не спеша. Ведьма еле за ней поспевала.

Шли они, как выяснилось, в столовую. Там обнаружилось несколько фрейлин, при виде ведьмы вскочивших со стульев, на которых сидели. Тесс замерла, вглядываясь в ярко-зелёные облачка-проклятья над их головами. Было в этих облачках что-то подозрительно знакомое.

— П-п-пом-м-могите! — воскликнула одна.

— М-м-мы б-б-больше н-н-не б-б-будем, — еле выговорила другая.

Остальные три девушки только кивнули, не открывая ртов. Лицо одной из них было залито слезами.

— Так, значит, про подруг моих плохо говорили, косточки промывали? — спросила Тесс, окончательно узнавая собственное проклятье.

Сразу не сообразила, потому что она-то имела в виду сивую вредину с подружками. Про себя же ведьма сделала заметку: в следующий раз нужно проклятья формулировать более чётко.

Пострадавшие за свой язык фрейлины дружно кивнули.

— Фреа Арлен, прошу снять проклятье, — попросила Старшая фрейлина.

— Можно, но зачем? Оно через три дня само развеется, — ответила Тесс.

— Т-т-три? — пискнула одна из фрейлин.

Ещё парочка принялись сползать по стенке, пытаясь изобразить обморок.

— А ну стоять! — рявкнула на них Старшая фрейлина. Получилось не хуже, чем у капитана Стоуна.

После окрика девушки вытянулись в струнку, а Тесс принялась щёлкать пальцами, развеивая зелёные облачка.

— Всё, — после пятого щелчка произнесла она.

Фрейлины окружили ведьму благодаря так горячо, словно не под её проклятье попали. Они наперебой в знак благодарности предлагали серёжки, колечки, веер.

Старшая фрейлина присела на стул, мысленно восхваляя богов, что стала свидетельницей происшествия в столовой. Иначе ходить бы фрейлинам и заикаться.

— Окажите услугу, — решила Тесс. — Не сплетничайте об участницах отбора до его окончания.

— Может, лучше серёжки? — робко спросила фрейлина с заплаканным лицом.

Тесс отрицательно помотала головой. Ещё одна девушка спросила:

— А после отбора можно?

— Конечно, нас же здесь не будет, — ответила Тесс.

Старшая фрейлина поднялась и произнесла:

— Спасибо, фреа Арлен, я тоже ваша должница. Пойдёмте, провожу.

— Да я и сама дойду, — попробовала отказаться Тесс.

— Мне будет спокойнее, если доведу вас до места, — призналась Старшая фрейлина и улыбнулась. Обычная улыбка преобразила лицо наставницы, делая его светлее и моложе.

Около двери в покои Тесс они довольно тепло пожелали друг другу доброй ночи и расстались. В гостиной оказалось многолюдно. Матильда, Линда и Нельма сидели на стульях, тётушка Марта с Гансом и котом на диванчике. На подоконнике стоял на задних лапках Шпион и декламировал:

— В унылом подземелье

Где привидений рой,

О, милая хозяйка,

Я встретился с тобой!

Прийти не побоялась,

И на руки взяла.

Меня ты фамильяром

Сегодня назвала.

Крыс поклонился, опустился на четыре лапы, а слушатели захлопали. Тесс присоединилась к остальным и воскликнула:

— Как вижу, вы уже познакомились. Так что не нужно объявлять, что у меня ещё один фамильяр.

— Поздравляю, деточка, — произнесла тётушка Марта. — Только сильная ведьма может позволить себе нескольких питомцев.

— Ой, тётушка Марта, да какая там сильная. Даже заклинания и те корявенькие получаются, — произнесла Тесс.

— Говори всем, что это твой стиль, — неожиданно посоветовала Нельма. Смутившись под устремленными на неё взглядами, она добавила: — Если у художников есть свой стиль, почему его не может быть у ведьмы?

— Кстати, с братом поговорила? — спросила Тесс.

— Не только поговорила, но и с его избранницей познакомилась, — ответила Нельма.

— И? — уставились на Нельму подруги.

— Понравилась, а то, что дети есть, пусть. Наверное, Ульриху нужна такая ответственность. Хоть остепенится.

— Ты говоришь так, словно он жениться собрался, — сказала Матильда.

Нельма вздохнула.

— Собрался. Сразу после отбора, как работу найдёт.

— А что? И правильно, — поддержала тётушка Марта. — Семью содержать, на боку не лежать. Тесс, а Герхард-то твой молодец, хорошее место для Ганса нашёл. Ну, всё, поболтали, и хватит. А ну всем спать!

Все послушно разошлись. Но Тесс пришлось потратить ещё немного времени, чтобы угомонить взбудораженных питомцев и друга. Первым сдался Ганс. Фамильяры слегка поспорили, кто будет спать с хозяйкой. После того, как Тесс разрешила обоим, даже согласились на чистку. Вскоре ведьма сладко спала, обнимая подушку, а по бокам лежали два пушистых шара: чёрный и серый.