Тринадцатый отбор

Глава пятая. Быстрые сборы

Домой возвращались тоже на повозке, только возчик — уже другой — высадил Ганса около его улицы, а Тесс довёз до самого дома. Выходило чуть дороже, чем остановка на главной улице, но того стоило. Даже ради выражения на лице тётки, которая дважды чуть в окно не вывалилась. Первый раз, когда увидела, на чём Тесс приехала, второй, когда заметила ведьминский наряд.

Она быстро выскочила в холл, встречать племянницу. На этот раз Тесс заходила с главного хода. Кот, на всякий случай, держался на шаг позади, прячась за широкой мантией хозяйки. Боясь, как бы родственницу удар от возмущения не хватил, Тесс поспешила сообщить:

— Завтра уезжаю в столицу на отбор, а потом в академии буду бесплатно учиться.

Она прекрасно знала, как тёткино семейство мечтает владеть домом единолично. Её отсутствие, да ещё на такой длительный срок, им на руку.

— А возьмут? — осторожно спросила тётка.

— Уже взяли, заявка отправлена, — ответила Тесс и направилась в сторону кухни.

— Кухарки нет, расчёт взяла, ужин приготовила и ушла, — сообщила тётка. — Придётся самим накрывать.

— О, как быстро, — с удивлением высказала Тесс. Она подозревала, что её тётя доведет, кого угодно, сказывалась ведьминская кровь. Но чтобы человек сбежал, роняя тапки, при первой же возможности…

— Ты знала? — обличающее спросила тётка, истеричные нотки в голосе которой выдавали надежду поскандалить.

Однако не всем надеждам суждено сбываться.

— Фреу Марту Матильда, дочка бургомистра, с собой берёт, она тоже на отбор едет. Так к какому времени стол готовить? — уточнила Тесс.

Узнав, что через час, она направилась к ещё одному выходу, ведущему во двор. На фамильяра тётка никак не среагировала — сил уже не хватило.

Выступая на тропинке перед хозяйкой, кот заметил:

— Быстро к твоей тётке голос вернулся. Когда злится: ведьма ведьмой, а дар не передался.

— Забыл поговорку? Ищи ведьму не по поведению, а по шляпе, — со смешком ответила Тесс.

Зайдя в домик, они первым делом увидели метлу. Старушка Грета, растопырившая прутики, и поэтому снизу похожая на дикобраза, стояла у дверей.

— Эй, ты чего? — возмутился кот, вновь прячась за хозяйку.

— Да гости нежданные приходили, — сказала Тесс, быстро вычислив, что случилось. — Кузен с кузиной на диете, решили, небось, разжиться съестным у меня.

— Молодец, Старушка Грета, — высунулся из укрытия Принц. — Нечего всяким нашу провизию тырить.

Метла словно засветилась от похвалы, прутики опустились, придавая Старушке Грете довольно мирный вид. Тесс подхватила метлу, погладила по черенку и поставила в удобный угол около окна. Она повесила шляпу и накидку на вешалку. Затем рассказала отважной защитнице дома планы на будущее. Кот поддакивал, расписывая их замечательную жизнь в столице.

Как оказалось, слушала не только метла. Книга слегка шелестела страницами, шляпа шевелила полями, накидка — полой, во Всевидящем шаре клубился туман. Даже котелок, до того себя никак не проявлявший, постукивал ручкой о бок с явным одобрением.

Время до ужина пролетело быстро. Перед тем, как отправиться в большой дом, Тесс заглянула в корзинку.

— Пирожков много ещё осталось, ты такое ешь? — спросила она кота. Тот согласно мурлыкнул. — Вот и хорошо, после первого ужина устроим второй, нормальный. Надеюсь, вы не обидитесь, если я вас не возьму?

Последний вопрос Тесс адресовала не только фамильяру, но и артефактом. Говорить они, конечно, не умели, но всем видом показали, нет, не обидятся.

Тесс прямиком направилась на кухню. Кухарка наготовила пару салатов, кашу с кусочками фруктов. В плетёной тарелке сиротливо лежали четыре кусочка хлеба грубого помола. На стуле у входа стояла корзинка с выведенным коряво: «Для Тесс».

«Как хорошо, что Матильда пригласила тётушку Марту», — подумала Тесс, растроганная заботой. Даже от прабабушки, серьёзной и строгой, она подобного не видела. В корзинке, нашлись румяные кусочки курочки, и картофельное пюре в маленькой кастрюльке.

Тесс немного удивилась, что кузен с кузиной не заглянули на кухню. Причина обнаружилась быстро — кухня оказалась закрыта изнутри. Зайти же с чёрного хода тёткины отпрыски не додумались, скорее всего, вообще о нём не знали.

Накрыла на стол Тесс быстро. Она разливала травяной чай, когда в столовую вошли обитатели большого дома. По прихрамыванию кузена и кузины, и по тому, как осторожно они присаживались на свои места, Тесс определила, она угадала причину поведения метлы. Тётка и дядя выглядели куда веселее. Дядя, вечно молчаливый, даже пошутил:

— Тесс, когда за принца замуж выйдешь, о нас не забывай.

Они с тёткой весело рассмеялись. Тесс, здраво оценивающая свои шансы в отборе, присоединилась к ним. Кузен и кузина оставались серьёзны, пытаясь пристроить исхлестанные метлой пятые точки на стулья.

Оживились они чуть позже, когда Тесс рассказала, что поедет на маговозе. Эта магическо-техническая новинка интересовала всех, но из-за дороговизны билетов, на маговозах мало кто ездил, предпочитая более демократичные дилижансы.

На место посадки, названное магзал, допускались только пассажиры и провожающие. У тёткиного семейства появилась возможность познакомиться с современным средством передвижения вблизи.

Ужин прошёл намного лучше, чем обычно. Правда, встали все из-за стола с лёгким чувством голода, о чём красноречиво говорили тоскливые взгляды, обращённые на пустые тарелки. И только Тесс это не расстраивало.

Тёткины отпрыски, похоже, это заметили. Спустя минут десять после того, как Тесс вернулась в домик, в дверь раздался робкий стук. После разрешения войти, в дверь бочком протиснулись голодающие.

Кот выгнул спину, метла растопырила прутья. Но Тесс, проворчав:

— Да что мне, жалко что ли? — сказала двоюродным брату и сестре: — Проходите, угощайтесь.

Она разделила еду на четыре равных порции, не забыв о фамильяре. На какое-то время установилась тишина, все с большим удовольствием и таким же аппетитом ели.

После того, как последний кусочек был съеден, а последний глоток выпит, кузен, смущаясь, сказал:

— Ты, это, извини. Пока тебя не будет, мы за домиком присмотрим.

Кузина несколько раз кивнула, соглашаясь с братом.

— Ладно, забыли, — ответила Тесс и добавила: — Бегите домой, пока вас ваша матушка не хватилась.

Незваные гости подхватились и, ещё раз поблагодарив, выскочили из домика. Тесс достала саквояж и быстро покидала туда летние вещи, бельё, запасные туфли. Нарядов оказалось не очень много, ведь в Пансионате она носила форму, а после выпуска, в связи со смертью прабабушки — траур. Только в предыдущий месяц стала одеваться как остальные юные горожанки. Немного подумав, Тесс добавила к остальным вещам и наряд благовоспитанной девицы, с обязательными фартуком и шляпкой с рюшечками. Носить она это не собиралось, но почему бы и не захватить, на всякий случай, место-то есть.

За тёплыми вещами решила заехать перед началом учёбы в академии. Тесс позволила себе немного пофантазировать о том, как будет учиться. Представлялось ей всё в самых радужных красках. Но, когда легла спать, начали одолевать сомнения: а точно примут бесплатно? А сможет ли она учиться? А если попадутся вредные соседки по комнате в общежитии?

Тесс ворочалась с боку на бок, пока её фамильяру это не надоело. Кот оставил лежанку на печке и запрыгнул к хозяйке под бок, потихоньку мурлыча. Тесс принялась гладить шелковистую шерстку. Постепенно её движения становились медленнее. Перед тем, как уснуть, она сонно пробормотала:

— Я даже сплю с Принцем, но мы никому об этом не расскажем.

Утром разоспавшихся ведьму и её кота разбудил котелок, звонко стуча ручкой о бок. После завтрака на скорую руку — пирожки кот всё-таки припрятал — Тесс отправилась по делам. За старшую вновь оставила Старушку Грету. Несмотря на перемирие с кузиной и кузеном, Тесс не особо им доверяла. Выбрались они с котом через тайный ход, Тесс опасалась, что тётка может заставить её готовить завтрак.

Для начала посетили Главную Ведьму. Новости её обрадовали. Главная снабдила Тесс небольшим мешочком с монетами и рекомендательным письмом к одной из ведьм Высшего Круга, отвечающей за Дремурт и его окрестности.

— Запомни: ведьма Марита, адрес: Вишнёвый тупик, дом сто тринадцать, — наставляла Главная Ведьма. — Но обращайся, если действительно нужна будет помощь. Марита — дама с непростым характером. Хотя, ведьмы другими и не бывают.

В это время ворон давал наставления коту. Принц не очень был этим доволен, считая себя куда умнее какой-то птицы, но терпеливо слушал. Ради любимой хозяйки и не такое вытерпишь.

После визита к Главной Ведьме отправились в ратушу. Извозчик, которого остановили на главной площади, оказался тем, с которого сняли порчу. И, разумеется, свою спасительницу он довёз бесплатно. Всю дорогу возчик делился радостью — его неожиданно повысили, поставив старшиной над первым маршрутом.

Около входа в ратушу Тесс попала в объятия тётушки Марты, так девушка про себя называла кухарку. Та получила жалование от бургомистра.

— Дочке и внукам отправлю, — поделилась она с Тесс. — Я, почитай, на полном обеспечении рядом с Тиль буду. А им нужно. Как же я рада, деточка, что ты тоже едешь! А котик-то у тебя какой красивый!

Попрощавшись до обеда, тётушка Марта поспешно двинулась по мощёной дорожке.

— Хорошая женщина, добрая, — сделал вывод Принц и заскочил на скамейку. Он всем видом показывал: иди, хозяйка, я тебя здесь подожду.

Бургомистр пребывал в прекрасном расположении духа. Выдавая Тесс жалование, он тоже пошутил:

— Ну, думаю, вы с Матильдой на этот раз женихов делить не будете. У её Величества два сына.

Даже секретарь бургомистра на этот раз милостиво кивнула Тесс. Может, подобрела, но, скорее, вспомнила пословицу о ведьмах. В коридоре Тесс столкнулась с Гансом. Мальчишка выглядел слегка растерянным.

— Что, твоя тётка причитает, что без тебя голодать будут? — проницательно спросила Тесс.

— Ведьма, — уважительно протянул Ганс.

— Не слушай, до этого она всем уши прожужжала, что ты обуза и лишний рот. Проживут, — заявила Тесс.

Мальчишка оживился и добавил:

— Проживут, к тому же я решил им своё жалование оставить.

Тесс хмыкнула, но отговаривать не стала. Своими деньгами она делиться не собиралась. Семейство её тётки являлось по меркам их города хоть и не зажиточным, но вполне обеспеченным.