Трудная невеста, или Как довести суженого до ручки

Глава 25

— А-а-а! — закричала я и непроизвольно прижала к Вольфу еще крепче. Раздался страшный грохот, от которого содрогнулся весь особняк. Предметы врезались в защитный купол огненного мага, и эхо этого удара почувствовали мы с магом. Пол под ногами задрожал, а грохот все не прекращался. Статуэтки, стулья, даже книги — все летело в нас с такой силой, что даже легко могло снести голову.

Мне стало очень страшно. Почти также, как тогда, в лесу, когда я уже попрощалась с жизнью. Но тогда я до последнего не верила в то, что спасусь, а сейчас у меня есть Вольф. Странно даже думать об этом, но впервые я готова положиться на него и всей душой надеюсь, что он сможет спасти нас обоих. Если бы не его щит, нас обоих размазало бы по вестибюлю тонким слоем.

Бах!

Особенно громкий звук едва не остановил мое сердце. Мне показалось, что сейчас рухнет сам особняк, но неожиданно все стихло. Наступила такая звенящая тишина, что я слышала только стук сердца Вольфа. Быстрое, частое, сильное. Я так и не решилась открыть глаза, чтобы оглядеться по сторонам и узнать, что происходит.

— Ты в порядке? — прозвучал голос Вольфа прямо над моим ухом.

Я не знаю. Я жива? Все закончилось? Заставив себя разлепить веки, я обомлела. Вся гостиная буквально перевернута вверх дном. Здесь как будто взорвалась бомба: все предметы разрушены, разорваны и уничтожены. От дивана до карандашей — все перемолото на мелкие фрагменты.

— Анна! — вновь позвал Вольф и взял меня за плечи, заставляя смотреть на него. — Как ты?

— Жива, — сорвалось с губ тихое слово. Только сейчас я заметила, что меня бьет мелкая дрожь.

— Говорил же, ты еще не владеешь собой в полной мере, — произнес Вольф, к моему удивлению, абсолютно беззлобно. — Тебе нельзя оставаться одной надолго! Ты бы убила сама себя, понимаешь?!

Будь я в более адекватном состоянии, непременно отбрила бы в ответ что-то дерзкое и грубое. Напомнила бы ему, что именно по вине этого недоумка я потеряла контроль над собственной силой, которой всегда превосходно владела. Но не сейчас. У меня нет сил на то, чтобы спорить и что-то доказывать. К тому же, Вольф только что спас мне жизнь. Как бы я к нему ни относилась, от этого факта никуда не деться.

— Ладно, проехали, — мое молчание заставило его встревожиться. — Отдохнешь? — маг пытался выудить из меня хоть что-то. Не получив от никакого внятного ответа, он внезапно подхватил меня на руки и понес…на улицу. Я-то думала, что, как обычно, отправит в кровать и насильно усыпит, но Вольф поступил иначе. Выйдя на веранду, и усадил меня в мягкое кресло. Оказывается, отсюда открывается прекрасный вид на тот самый сад, в котором я пыталась укрыться от «казни».

Вольф куда-то исчез, потом сунул мне под нос кружку с чем-то горячим. С подозрением понюхав напиток, я поняла, что это всего лишь чай. Интересно, где он его взял? Неужели сам сделал?

Маг сел в кресло рядом и стал сверлить меня пристальным взглядом. Я старалась не обращать внимания на это, но уже через минуту не выдержала:

— Хочешь просверлить во мне дырку?

— Пытаюсь понять, в каком ты состоянии, — Вольф улыбнулся одним уголком рта. — Раз язвишь, значит, оклемалась, — хохотнул он.

— Слабость в теле, — призналась я ему. Конечно, раньше было гораздо хуже, но и сейчас мне не по себе.

— Это пройдет, — успокоил Вольф. — Ты хорошо восстанавливаешься. Через пару дней твоя магия придет в норму, и ты будешь учиться ею пользоваться.

— Я умела ею пользоваться, — не удержалась от язвительного замечания я. — Пока ты не появился.

— Я оценил, — прозвучало безо всякой насмешки. — Отличные заклинания. Где ты научилась ставить такую защиту?

— В академии, — честно призналась я. Удивительно, как этот факт моей биографии ускользнул от Вольфа.

— Ты училась? — удивился он. — Странно, что мне об этом не доложили.

— Меня отчислили, — закатила глаза я.

— За что? — а вот теперь в голосе Вольфа нет и намека на удивление.

— За то, что слишком хорошо училась, — выдавила я из себя слабую улыбку.

— Я серьезно, — не проникся шуткой маг.

— Это долгая история, — махнула рукой я.

— Ну хоть намекни, — не сдается Вольф. — Ты способная ученица. Чтобы отчислить такой талант, нужен веский повод.

— Думаешь, что завалишь меня комплиментами, и я растаю? — настала моя очередь смеяться.

— Поверь, я видел много магов. Ты действительно способная, — он упорно гнет свою линию. — Я хочу понять, почему в империи отчисляют таких студентов. Может быть, поэтому вокруг меня порой творится такой бедлам? — впервые маг позволил себе едва заметно усмехнуться.

— Может быть, когда-нибудь я расскажу тебе об этом, но не сейчас, — вздохнула я. Это тяжелая история, и я не в том состоянии, чтобы рассказывать о ней именно сейчас.

Вдруг Вольф вздрогнул, словно его ткнули в спину. Не говоря ни слова, он поспешил встать и удалился. Я слышала, как в соседней комнате он с кем-то разговаривает, пару раз даже повысил голос. Со стороны может показаться, что Вольф спятил и разговаривает сам с собой. Должно быть, это ментальная связь. Некоторые маги способны на такое, но я никогда прежде не видела эту связь в действии. Маг быстро вернулся и быстро проговорил:

— Мне нужно отлучиться, — обрадовал он меня.

— Надолго? — мне сложно было скрыть радость в голосе.

— Часа три, не больше, — мотнул головой Вольф и вдруг прищурился, глядя на меня. Явно засомневался в том, стоит ли оставлять меня одну.

— М-да, этого времени не хватит, чтобы подготовить побег, — разочарованно цокнула языком я.

К моему удивлению, в ответ на такую крамольную мысль Вольф улыбнулся.

— Значит, я могу быть спокоен хотя бы в этом плане, — констатировал он. — Скажи мне, как ты себя чувствуешь?

— Жить буду, — пожала плечами.

— Ты больше испугалась, чем получила откат от магии, — покачал головой Вольф, рассматривая меня. — Если что-то случится, используй это, — он внезапно достал из кармана пиджака небольшой камень и протянул мне. Круглая увесистая вещица легла в мою ладонь. Голубоватый, отшлифованный мастером природный камень. — Произнеси мое имя, и он активируется. Если вдруг станет плохо, страшно, больно, все, что угодно — сразу зови меня. Без раздумий.

— Ладно, — равнодушно согласилась я. — А чем ты мне поможешь в таком случае? — не удержалась от каверзного вопроса.

— Всем, — с жаром выдал Вольф и сжал мои пальцы на камне. — Я скоро вернусь. Постарайся отдохнуть, можешь вообще не вставать с этого кресла. Поспи.

— Я и так почти все время сплю, — хмыкнула я. — Еще немного, и я превращусь в кота.

— Из тебя вышла бы отличная кошечка, — на этой оптимистичной ноте Вольф открыл портал и исчез.

— Мяу, — уныло бросила я в пустоту. С уходом Вольфа я почувствовала себя более свободной. Все-таки у него очень мощная энергетика, которая подавляет и подчиняет все вокруг себя. Я сидела в кресле еще какое-то время, как вдруг взгляд выхватил нечто интересное.

Лунные цветы. Желтое неприметное растение, отвар которого с капелькой растворенной в нем магии используют, чтобы предотвратить беременность. Признаться, я и не думала, что найду его так близко к месту своего заточения, но от подарков судьбы отказываться нельзя. Возле сада, прямо под деревцем растет всего пять колосков. Должно быть, ветер случайно занес сюда семена, а местный садовник каким-то чудом не убрал их, приняв за бурьян.

Встав с кресла, я направилась собирать урожай. Благо, далеко идти не пришлось. Будь здесь Вольф, он бы вряд ли позволил мне свободно разгуливать и собирать какие-то растения. Мой организм восстанавливается, и походка уже не похожа на путь подпитого мужичка домой из кабака. Далеко идти не нужно, цветы ждут меня у кромки сада. Я принялась аккуратно срывать желтые цветы с тонких стебельков.

— Какая очаровательная дама, — внезапно раздался скрипучий голос откуда-то сверху. Я вся окаменела от неожиданности. — И такая грустная.

Подняв голову вверх, я попыталась рассмотреть говорившего. Вольф говорил, что в этом особняке мы с ним одни, никаких слуг и посторонних нет. Неужели он меня обманул и все-таки оставил соглядатая? Или кто-то смог проникнуть даже в столь защищенное место…?

— Неприятно видеть прекрасную девушку в столь удручающей обстановке, — повторил загадочный сочувствующий, и вот теперь я его увидела. Он сидит на ветке дерева и смотрит на меня. Это птица, ворон.

— Кто ты такой? — резонно спросила я.

— Ваш доброжелатель, миледи, — птица вдруг сделала своеобразный поклон, рассекая крылом воздух, словно рукой.

В этот момент я поняла, что происходит. Ни один ворон не смог бы исполнить столь человеческое движение, а это означает лишь одно. Передо мной пример очень редкой и драконовски сложной магии переноса. Некий маг перенес свое сознание в тело ворона и теперь владеет им, как своим. Все бы ничего, но это темная магия.

— Как ты проник сюда? — начала волноваться я, мысленно проклиная Вольфа. Только он за порог, как в особняк ломятся говорящие животные.

— Услышал крики и решил посмотреть, что здесь происходит — лукаво проговорил ворон. Я начала подозревать, что маг, сидящий в теле несчастной птицы, не догадывается о том, что я в курсе его фокусов. Наверняка он, как и Вольф поначалу, увидел во мне необразованную простушку.

— А почему ты разговариваешь? Ты ведь птица, — решила я подыграть ему.

— А я очень умная птица, Анна, — ворон купился. — Я чувствую девушек, с которыми плохо обошлись маги, и пытаюсь им помочь.

Лесная нимфа, на кого рассчитана эта сказка? На пятилетнего ребенка? Так я не похожа на малышку, как ни крути. Ей-богу, здесь даже интриганы раздражающе тупы.

— И ты поможешь мне? — наивно распахнула я глаза на птицу.

— Конечно, — важно кивнул маг, управляющий вороном. — Я знаю, как тебе спастись от того, кто пленил тебя.

— Как? — ахнула я.

— Сегодня в полночь у северной границы особняка тебя будет ждать человек, — заявил маг.

«Вот тебе на!» — прозвучал в голове голос дяди Горана.

— Какой человек? — немного испугалась я.

— Хороший человек, — отбрил ворон. — Он знает, как увести тебя отсюда.

Ага. Вопрос только том, как далеко я уйду. Насколько понимаю, пробиться через магию стихийника может только могущественный черный маг. От такой догадки я невольно поежилась. Боюсь даже представить, что за личность будет поджидать меня возле особняка в полночь… Тем не менее, я ответила ворону:

— Правда? Тогда я приду! Обязательно приду! — закивала так, что голова чуть не оторвалась.

— Хорошо, — удовлетворился моим ответом ворон. — Но разве император отпустит тебя?

В первые мгновения я даже не поняла, о чем говорит этот интриган. Какой император? Причем здесь он? Почему он должен куда-то меня отпустить? Похлопав ресницами, я начала потихоньку догадываться, что понятия «император» и «Вольф» как-то связаны.

— Возможно, с этим будут проблемы, — ворон по-своему истолковал мою растерянность. — Этой ночью он срочно уйдет в свой дворец. Воспользуйся этой возможностью, как сейчас, и иди к северу. Есть те, кто хочет помочь тебе, — заверил меня ворон, а я все пыталась увязать в своей голове, что несносный самоуверенный маг, которого я пару раз огрела по черепушке — это правитель империи Руя. Он не наследник и не родственник императора. Вольф и есть император…

— Хо-хорошо, — рассеянно кивнула я ворону, и тот, больше не сказав ни слова, улетел.

Я так и осталась сидеть с таким видом, будто меня пыльным мешком огрели.

Но что я знаю об императоре? Почему раньше мне и в голову не пришло заподозрить Вольфа в том, что его зад сидит на троне?! Ну, первая и самая главная причина — император стар. Ужасно, невообразимо стар. Все знают, что ему больше ста лет. В общем-то, столь долгая жизнь — не редкость для стихийников высшего ранга. Они все топчут землю около трехсот лет, подпитываемые силой своей магии. Так что, по их меркам император еще даже не старый, так как не прожил и половину своей жизни.

У меня никак не укладывается в голове, что Вольф, этот молодой, хоть и не юный мужчина — столетний старик, правящий империей вот уже под сотню лет. Это невозможно! Это бред…

Вдруг в памяти всплыл эпизод, когда Вольфу докладывали о том, что мой жених собирается жаловаться на произвол императору. Все его друзья тогда, услышав это, начали хохотать. Я тогда не понимала, что в этом смешного, но теперь все видится в совершенно ином свете. Получилось бы так, что Ольф жалуется императору на него самого. А ведь за такое можно и казнить…

Я вернулась в особняк, пряча цветы в кармане. Даже этого мизерного количества мне должно хватить для моей задумки, но я настолько рассеяна от новостей, что мысли разбегаются в разные стороны, словно свора собак.

Я поспешила пройти на кухню и начать готовить. Император может вернуться в любой момент, а потому нужно спешить. Вода в кастрюле вскипела, и дрожащими руками я бросила в нее желтые цветы. Нужна еще капля магии. Всего лишь капля. Ее не хватит даже на заклинание, но она нужна. Сейчас моя магия не в лучшем состоянии, она не слушаются меня, но что может случиться всего лишь от одной ее капли? Я закрыла глаза и взяла из резерва маленькую искорку. То, что это именно искра, я поняла по ее обжигающей энергетике. Так вот, почему меня в последние дни знобит и мучают приливы жара — теперь внутри меня бурлит вулкан! Сильнейший огненный маг изменил мою сущность под себя. Кто же я теперь? Фея лесных пожаров?

Стоило опустить каплю магии в отвар, как тот начал бурлить с такой силой, словно сейчас взорвется. Я испугалась и отошла на пару шагов.

Я сняла с плиты отвар и процедила его. Жидкость получилась необычно насыщенного оранжевого цвета. Не то, чтобы я варила этот отвар очень часто, но, по-моему, он должен быть едва-едва желтым. Но я все сделала правильно, ошибки нет. Да и остатками своих ведьмовских чар я чувствую, что сущность отвара получилась такой, какой нужно. Значит, пить можно.

Прежде, чем проглотить получившееся снадобье, я задумалась. Если мне в мужья набивается сам император, значит, мои дети станут наследника трона. Эта мысль оглушила меня, да так, что я едва не выронила стакан. У императора нет прямых наследников. Именно поэтому Вольф вцепился в меня, словно охотничья собака в дичь. Ему нужны от меня дети, и это не просто тщеславное желание продолжить род, и даже не беспокойство о сохранении силы стихии. Все гораздо серьезнее. На кону власть в империи…

От всех этих размышлений мне стало нехорошо. Получается, от того, выпью я сейчас это зелье или нет, зависит судьба целой страны? Но я не готова нести такую ответственность! Ей-богу, чтоб этот маг в теле ворона с ветки свалился! Правильно Вольф не стал вываливать на меня всю правду. Я не выдерживаю.

И все-таки, несмотря ни на что, я залпом выпила отвар из лунных цветов. Как бы там ни было, беременеть и рожать я пока не собираюсь. Тем более, от Вольфа. Императора. Двуликого. Повелителя огненной стихии. Моего похитителя.

Мне снова стало не по себе, и я решила прилечь. Нужно сварить успокаивающий отвар, не то я совсем сойду с ума от новостей. Однако, стоило прилечь на подушку, как мысли понеслись еще дальше. Раньше у меня слабая надежда на то, что даже на такого могущественного мага, как Вольф, может воздействовать император. Мне казалось, эта властная фигура будет его сдерживать, но теперь эти наивные надежды превратились в пыль. Выше императора только боги. Все, что ограничивает Вольфа — лишь его собственная совесть и интересы.

«Как же мне теперь выбраться из всей этой ситуации?» — спросила я себя и не придумала ответа.