Трудная невеста, или Как довести суженого до ручки

Глава 37

План я придумала быстро. Ну как — план? Чистый авантюризм с щепоткой помешательства. Вольф не собирается морить меня голодом, ведь мать наследников нуждается в хорошем питании. Я позвонила в колокольчик у дверей, и очень быстро ко мне явилась служанка — молодая девушка в придворной униформе. Наверняка покои императора обслуживают только самые умелые слуги.

Ну, или самые смазливые, чтобы глаз неженатого волка радовать.

— Доброго вам дня, — она присела в реверансе с милейшей улыбкой на лице. — Чем могу услужить?

Можешь, моя хорошая. Я посмотрела в глаза этой девушке и мысленно попросила у нее прощения за то, что собираюсь сделать. Едва она вошла, как я изучила ее магическое поле. Благо, девчонка не волчица и не стихийница. Магический дар есть, но слабый. Для того, чтобы сморить оборотня, мне пришлось использовать траву, а для этой красавицы хватит и заклинания. Благо, с силой Вольфа я стала только сильнее.

Сплетя несложное заклинание, я опутала им служанку. Девушка даже не успела понять, что происходит, когда ее глаза закатились. Она осела на пол, завалившись на правый бок, и погрузилась в глубокий сон.

Я приблизилась к ней и убедилась, что с девочкой все в порядке. Она оказалась легкой, и я без особого труда дотащила ее до императорской кровати. Если эта красотка когда-нибудь мечтала попасть в эту постель, то ее желание сбылось. Пусть лежит, сколько хочет.

Я начала раздевать служанку. Мне нужна ее форма. По телосложению мы с ней похожи, а моего лица при дворе почти никто не запомнил. Не знаю, как скоро заметят мой побег, но надеюсь, что как можно позже.

Сняв с себя платье, я вдруг вспомнила о том, о чем в панике совсем позабыла — браслет. Эта штука позволяет Вольфу всегда чувствовать мое местоположение и состояние, а при желании он легко перенесет меня к себе. Этот волчара все продумал. Он понимал, что больше всего на свете я хочу сбежать, а потому первым делом надел на меня «ошейник». Снять его нельзя, только если руку оторвать.

Неожиданно в голову пришла идея, как мне освободиться. Я оценивающе присмотрелась к своему предплечью. А так ли уж сильно оно мне нужно?

Я надела на себя форму девушки, а ее саму укрыла покрывалом. Если Вольф решит заглянуть и извиниться за свое поведение, то решит, что я сплю. Если повезет, и его не будет до самой ночи, то мое исчезновение он заметит лишь к полуночи.

Я выскользнула из покоев императора. Никакой охраны и никаких слуг. Пусть свободен, можно идти. Главное, чтобы по пути мне не встретился ни Чак, ни кто-либо из присутствующих на вчерашнем приеме. Я вышла из личного крыла императора и свернула к лестнице. Во дворце я все еще не ориентируюсь, поэтому придется действовать эмпирически. Методом тыка, то есть.

— Простите, а где найти крыло целителей? — приветливо улыбаясь, спросила я у первого подвернувшегося под руку стражника. Тот, услышав мой вопрос, окинул меня оценивающим взглядом и улыбнулся в ответ.

— Так это в восточной части дворца, красавица, — стражник начал откровенно заигрывать со мной.

— Спасибо, — поблагодарила я и поспешила в указанном направлении.

— Эй! Скажи хоть, как тебя зовут! — крикнул он мне вслед.

Я проигнорировала просьбу, даже не обернувшись к парню. Он пробурчал себе под нос что-то недовольное. Ох, парень, не дай бог один волчонок узнает, что мы с тобой разговаривали! Учитывая, что он сделал с моим женихом, тебе голову с плеч снимут.

Я старательно опускала голову и прятала ото всех лицо. По пути мне встречались придворные и другие слуги. Последние либо не обращали на меня своего внимания, либо провожали заинтересованными взглядами.

Но в какой-то момент меня решили остановить.

— Эй, а ну стой! — раздался грубоватый окрик позади. Я застыла, как вкопанная. — Ты еще кто такая? — голос принадлежит женщине. Я обернулась и увидела перед собой полную невысокую женщину с недовольной физиономией. На ней знакомая форма для слуг, но с одним отличием — большой круглый живот венчает огромный фартук.

— Я? — слегка растерялась я, застыв посреди коридора. Дамочка с подозрением глядела на меня. — Я новенькая, — заявила я как можно более высокомерно.

— Новенькая? — уточнила дама и воровато скользнула глазами в сторону. — Не припоминаю новеньких в штате, — ее маленькие поросячьи глазки опасно прищурились.

Ситуация близка к провалу. У меня не осталось никаких вариантов, кроме как идти ва-банк.

— Меня прислала сама леди Джейн, — заявила я и горделиво выпрямила спину. Я смотрела на главную служанку таким взглядом, словно говорила ей: «Вы же понимаете, что леди Джейн вот-вот вернется, поэтому мое присутствие во дворце очень важно для нее?». Дама в фартуке открыла рот от изумления, в ее глазах зажглись огни восхищения.

— Леди Джейн говорила, что у нее еще есть свои люди во дворце, — закивала женщина.

Кто бы сомневался! Если ее выбрал в невесты сам император, то влияние семьи девушки куда выше, чем у простых придворных. Вольф может сколько угодно рассказывать мне про ее молодость и одаренность. Он не дурак и прекрасно понимал, что своим решением возвышает целый род.

— Именно, — сквозь зубы прошипела я на легковерную даму. — Поэтому постарайтесь не мешать мне. Не то я доложу обо всем своей госпоже, — бросив угрозу, я развернулась и спешно пошла дальше по коридору. Пока главная служанка ловила ртом воздух, я успела скрыться за поворотом.

«Целительский корпус» — гласит вывеска над большими двустворчатыми дверями. «Посторонним не входить!» — приказывает надпись справа.

Так разве суженая императора — посторонняя? Да я же практически родная! Раз я разделила магию с самим императором, то мне должны быть открыты все двери. Тем не менее, полной уверенности у меня быть не может. Поднося руку к двери, я молилась всем богам, чтобы она открылась. Да что там богам! Прикладывая ладонь и вливая в дверь каплю своей магии, я начала молиться самим драконам.

Дверь целительского корпуса с глухим звуком приоткрылась.

Сработало! Путь открыт. Я нырнула за дверь, и в нос ударил приторный запах лекарств. Знакомый аромат. В академии, из которой меня выгнали, пахло точно также на тех этажах, где учились готовить снадобья.

Я увидела пустой длинный коридор в голубых тонах. Никого нет, ни единого звука не слышно. Здесь хоть кто-то присутствует? Неужели во дворце все настолько здоровы, что даже целители целыми днями спят и плюют в потолок? Я осторожно сделала несколько шажков. Никто не вышел мне навстречу и не спросил строгим голосом, что это я тут делаю. Пройдя еще дальше, я осмелела и зашагала по коридору с таким видом, словно всю жизнь тут живу.

Если где-то есть багряное золото, то оно здесь, в целительском корпусе. Для его хранения нужны особые условия, которые обеспечивают только с помощью артефактам, которые питаются магией целителей. Но где могут хранить столь ценный эликсир? На дверях лишь дежурные надписи: «Главный целитель», «Помощник главного целителя», «Секретарь главного целителя». Не целительский корпус, а личное крыло главного целителя, ей-богу.

Я прошла до конца коридора, но так и не встретила ни одного живого существа. Вымерли все, что ли? Я дошла до конца коридора и уперлась в металлическую дверь.

Хм… Все остальные двери здесь деревянные, а эта металлическая, еще и выкрашена в чужеродный желтый цвет. Ее как будто притащили сюда из другого места.

«Хранилище» — гласит затертая надпись на желтом фоне.

Так. Похоже, я нашла то, что искала. Вопрос лишь в том, пропустит ли меня эта дверь также легко, как предыдущая. Закрыв глаза, я осторожно положила ладонь на ее поверхность. Не успела ни о чем подумать, как ощутила острый укол в средний палец.

«Ай!» — воскликнула я про себя и вдруг осознала: магия крови. Она считывает не только структуру магии, но и саму сущность того, кто просит разрешения войти. Это значит, что дверь «запомнит» именно меня. Вольф без труда сможет узнать, что именно я заходила сюда и просила разрешения войти.

Щелк.

Хранилище приоткрылось, приглашая меня войти внутрь. Неужели пропускает? Я с опаской заглянула в образовавшуюся щель. Внутри виднеются стеллажи со склянками, нос щекочет запах затхлого воздуха. Выбора нет, придется идти внутрь. Стоило мне войти, как дверь за моей спиной с громким хлопком закрылась. В хранилище нет окон, поэтому я оказалась в глухой коробке со стеллажами и тусклым освещением. Мне стало не по себе.

Я окинула хранилище беглым взглядом. А здесь все не так просто, как показалось на первый взгляд. Стеллажи выполнены из драконьей стали, каждая склянка стоит на индивидуальной подставке. Перейдя на магическое зрение, я увидела защиту над каждым предметом, который хранится здесь. Так просто ни к чему не притронешься.

Багряное золото… Его хранят в специальных призмах. Заглянув за пару стеллажей, я без труда нашла то, что искала. Вот оно, почти на самой верхней полке. Пришлось поднести лестницу и закрепить ее, чтобы взять то, что мне нужно. И снова я застыла, не зная, позволит ли магия прикоснуться к самой ценной жидкости в мире. Вокруг нее особенно мощная защита, и почему-то мне кажется, что ставил ее лично Вольф. Не знаю, откуда это предчувствие, но то, как сплетены эти силовые линии, очень похоже на стиль императора.

Я коснулась пальцем гладкой грани призмы, и серебристая поверхность тотчас вспыхнула синим сиянием. Деваться некуда, нужно действовать. Собравшись с духом, я начала плести заклинание. Годы учебы в академии не прошли даром, как открывать такие призмы мне прекрасно известно.

Синее сияние на гранях сменилось красным, затем желтым, а в следующее мгновение цвета замелькали с огромной скоростью. Призма вспыхнула ярко-белым и вдруг…ее стенки начали рассыпаться. Грани призмы растворились, словно сахар от воды. Моим глазам предстал фигурный пузырек красного цвета. Надо же, такой маленький, может на ладони уместиться, но защиты вокруг него больше, чем возле императорской резиденции.

Тем не менее, эта защита меня пропустила. Я ее даже не взламывала (у меня бы все равно не получилось), она просто позволила мне взять то, что хранится под защитным куполом. Все-таки есть плюсы от того, что сам император разделил со мной свою магию. Теперь все двери этого дворца открыты для меня. Понятно, что это явление временное, но пока есть шанс, нужно пользоваться.

Я осторожно взяла пальцами пузырек с багряным золотом. Сначала мне показалось, что сам граненый сосуд имеет красный оттенок, но теперь поняла, что ошибалась. Пузырек прозрачен, а внутри хранится красная блестящая жидкость с золотыми прожилками. Поверить не могу, что держу в руках это сокровище. Багряное золото может спасти любую жизнь, исцелить любую рану, если только у человека бьется сердце. Поцеловав драгоценный пузырек, я поняла, что мне нужно еще кое-что. Если я хочу снять браслет и сбежать из-под надзора императора, то придется серьезно рискнуть собой. Снять артефакт с моей руки вполне возможно, но для этого мне понадобится сильное обезболивающее.

Очень сильное обезболивающее.

А вот и оно! У целителей просто не может не быть настойки кауса — сильнодействующего снадобья, способного отключить любую, даже самую сильную боль. Без труда взяв с полки пузырек, я спрятала свою добычу в карманы и вышла из целительского крыла также незаметно, как и вошла туда. Обратно в императорские покои вернулась без происшествий, никто меня не остановил.

Поверить не могу, что смогла украсть из императорского хранилища столь редкие и ценные зелья. А ведь за такое положена смертная казнь! По законам империи, все багряное золото принадлежит лично императору. Что ж, если выживу после всей этой затем, то буду считать, что этот пузырек — мой свадебный подарок.

Вернувшись в покои Вольфа, я убедилась, что служанка все также мирно спит в постели правителя. Я уселась за стол Вольфа и разложила на нем все необходимое: настойка кауса и чистая ткань. Заживляющее заклинание для себя любимой тоже приготовила. Поверить не могу, что иду на этот безумный шаг, но иного пути у меня нет. Нужно спасти Ольфа, а для этого придется совершить невозможное.

Пора начинать.

Я откупорила пузырек с обезболивающим и отпила половину. Этой дозы мне хватит на сутки, а дальше буду действовать по ситуации. Выждав пять минут, я вытянула вперед руку с браслетом и применила магию. Заклинание оплело артефакт на моем предплечье, словно змея. Я отдала короткую команду, и магия впилась в металл сотней невидимых шипов. Если бы я не выпила настойку кауса, то потеряла бы сознание от боли. Но с ней я ощущаю лишь легкое покалывание.

Напряглась я тогда, когда почувствовала запах горелой плоти.

Браслет Вольфа пропитан огненной магией, он почти весь из нее состоит. Сейчас, когда я пытаюсь взломать его, артефакт защищается и цепляется за меня, как умеет — с помощью огня.

Несмотря на настойку кауса, я начала чувствовать боль. В то же время я изо всех старалась вытащить свою руку из этого золотого капкана. В какой-то момент мне показалось, что сейчас руку просто оторвет. Стоило только подумать об этом, как браслет слетел с меня, отскочил в сторону и со звоном приземлился на пол.

А я в ужасе смотрела на свою руку. Точнее, на то, что от нее осталось. Это так странно: видеть страшный ожог на своей собственной коже, чувствовать отвратительный запах подгоревшей плоти и не ощущать боли.

«Лучше бы она отвалилась» — мелькнула в голове дурацкая мысль. Впрочем, судя по виду моей конечности, скоро так и случится. Я никогда в своей жизни не видела столь глубоких ожогов. Впрочем, стоит ли удивляться? На что я вообще рассчитывала? Разорвать огненные оковы чрезвычайно тяжело. Хорошо, что руку удалось сохранить хотя бы в таком виде.

А ведь я даже не догадалась взять из хранилища заживляющее средство. Пришлось плести исцеляющее заклинание, но я не целитель, а потому не владею этой магией в полной мере. Вот если бы нужно было изготовить мазь из специальных трав, то я бы справилась и усилила ее свойства, но вот так из воздуха создать что-то, способное исцелить столь сильный ожог, я не в силах. Тем не менее, простое заклинание я смогла сделать.

«Как мертвому припарка» — меланхолично констатировала я, еще раз взглянув на ожог. Боюсь даже представить, что со мной будет, если настойка кауса перестанет действовать.

Мной начала овладевать паника. Сделалось не по себе, перед глазами все поплыло. Что теперь будет? Вольф наверняка уже почувствовал разрыв нашей связи, а это значит, что нужно убираться отсюда как можно скорее. Его нет во дворце, но вряд ли императору, пересекшему континент ради меня, будет трудно заявиться в свои покои, дабы проверить суженую.

Обмотав ожог чистой тканью, я встала из-за стола. Взгляд тут же выхватил металлический браслет, который теперь выглядит так, будто в костре полежал: металл вздулся и лопнул по задней стенке. Если даже драконье золото не выдержало, то что же станет с моей конечностью? Похоже, если я выживу, то придется с ней попрощаться, и это не шутка и не образное выражение.

Тряхнув головой, я заставила себя вспомнить о том, зачем затеяла все это безумие. Ольф. Я должна спасти жизнь того, кто из-за меня ее уже почти потерял.

Я выбралась из дворца безо всякого труда. Коридоры кажутся пустыми. Такое чувство, будто все разбежались. В форме служанки я спустилась на первый этаж и спросила у первого попавшегося стражника:

— Как отсюда выйти?

Он окинул меня уставшим взглядом и задержался на перевязанной руке. Я уже приготовилась отвечать на неудобные вопросы, но мужчина лишь кивнул в сторону поворота:

— Вон там дверь наружу, пройди по тропинке и увидишь дверь. Это выход для слуг.

— Спасибо, — кивнула я ему и улыбнулась. Стражник вздрогнул, будто впервые в жизни увидел улыбку и проводил меня странным взглядом.

Я сделала все, как он сказал. У самой калитки я сбросила с себя форму и переоделась в черное дорожное платье. Благо, длинные рукава скрывают повязку на руке. Со стороны я похожа на юную аристократку, так что вопросов ни у кого не возникнет. Выскользнув за территорию дворца без единой заминки, я шла и не верила своему счастью. Получилось! Правда, для этого пришлось почти оторвать себе руку, но как же сладок вкус свободы! Я могу идти куда хочу и поступать так, как считаю нужным.

Хотя бы несколько часов.