Трудная невеста, или Как довести суженого до ручки

Глава 42

Приземление произошло жестко и внезапно. Должно быть, Вольф плохо контролирует собственную магию, поэтому он врезался спиной в землю, а сверху упала я прямо на его грудь.

— М-м-м… — застонал он от боли, лицо исказила мука.

— Вольф, — я поспешила встать с него как можно скорее. Теперь и мое дорожное платье, которое так «понравилось» Кае, перепачкано кровью императора. Он сам лежит, едва живой. — Вольф, пожалуйста, не умирай! — взмолилась я и разрыдалась.

— Ты же так этого хотела, — прошептал он сквозь сильнейшую одышку. Белый, словно сама смерть, Вольф не утратил самообладание. Даже язвить изволит, а у меня внутри все разрывается от его вида.

— Замолчи! — приказала я и начала судорожно соображать, что можно сделать. Вводить в стазис я не умею, да и вряд ли получится с такой сложностью сущности…

Сущность! Я совсем забыла, что наши с Вольфом сущности соединились и перемешались, как молоко с вином. Не тратя ни секунды драгоценного времени, я полностью открылась навстречу угасающей сущности императора и принялась делать то единственное, что еще могу — вливать в него свою собственную силу. Именно этот трюк Вольф проделывал со мной в первые дни нашего знакомства, когда я на ногах не стояла от перестройки собственной магии.

Из меня хлынула энергия, которую с жадностью принял в себя император. Вольф прикрыл глаза и, кажется, потерял сознание, а я выливала на него водопад силы. Грудь вздымается от дыхания, и за то хвала богам. Он пьет меня, словно бокал вина, питаясь моими жизненными силами, восстанавливая свое тело. Я, как живой человек, восстановлю их со временем, а вот у Вольфа такой возможности может и не быть.

Мой взгляд скользнул ниже, на рану Вольфа. Даже сквозь одежду виден вспоротый живот, но кровь уже не хлещет рекой. Значит, метод работает, император выкарабкивается из ямы.

Я остановилась только тогда, когда перед глазами начало темнеть. Кровотечение остановилось, но Вольф все еще лежит бледный, словно простыня, и в сознание так и не пришел. Проклятье! Так хотела избавиться от этого волка, забыть его, как страшный сон, а теперь переживаю за него сильнее, чем за Ольфа. За тем хотя бы ухаживали, он был окружен заботой и помощью. А кто поможет Вольфу? Где мы вообще оказались?

Я подняла голову. Кругом лес. Не тот, из которого мы только что выбрались, а совсем другой. В нем что-то не так. Я присмотрелась к веткам и листьям и оторопела. Жуткие извилистые ветки больше напоминают щупальцы, чем обычные растения. Темный цвет древесины везде, куда ни глянь. Алые, словно кровь, листья. Что это за место такое?

— Вольф, куда же ты нас забросил? — пробормотала я, осматриваясь по сторонам. Везде заросли, куда ни глянь. Вот и что мне теперь делать посреди леса со смертельно раненым императором на руках?!

Очень похоже, что на помощь рассчитывать не придется. Мой «портальщик» вышел из строя, а я сама не могу оставить его и отправиться на поиски людей. После обмена энергиями сил у меня не много. На какую-нибудь простенькую магию хватит, но вот что-то серьезное вроде защитных заклинаний — я пас.

— Вольф, ты слышишь меня? — я склонилась над императором. Переливание магии дало свои плоды, оборотень-стихийник выглядит лучше, чем раньше. Ужас от вида схватившей его за горло смерти постепенно отступает. Ох и напугал меня этот волчара! Никогда еще мне не казалось, что сердце вот-вот разорвется в груди от страха и боли.

Но за раненым нужен уход, сам Вольф на ногах не стоит.

— Ладно, волчок, не пугайся, — вслух произнесла я. — Лес — моя стихия, не пропадем, — прозвучало не очень уверенно. Лежащий без сознания Вольф ничего мне не ответил. Я даже и не знаю, можно ли эти щупальцы назвать лесной стихией. Вроде бы, они не шевелятся и ко мне не тянутся, но кто его знает, вдруг выжидают удобный момент? — А знаешь, ты ведь крупный, почти как тот кабан, который на нас набросился. Как я тебя потащу? — я посмотрела на мощную фигуру императора. — Знаешь, если бы ты и вправду был сухоньким старичком, все было бы куда проще. А как мне, хрупкой девушке, тащить такого бугая, как ты? — разговаривая с Вольфом, я чувствую облегчение. Он, скорее всего, даже не слышит меня, но я справляюсь с паникой и пытаюсь сохранять ясность рассудка.

Осмотревшись по сторонам, я приглядела дерево с раскидистой кроной и мягкой травой у корней. Главное — не смотреть на жуткие ветки-щупальцы, свисающие вниз будто бы в ожидании жертвы, и все будет нормально. Там нет густых кустарников и острых веток, а широкая крона защитит нас от дождя. Хорошее место, чтобы провести под ним ночь. Главное, чтобы дерево не ожило, все остальное — ерунда.

— Вольф, нужно как-то дотащить тебя во-о-он до того дерева, — хмыкнула я. — Ты уж потерпи.

Хватать такого огромного мужчину за плечи и тащить будет неудобно. Придется брать с другого конца.

— Извините, Ваше Величество, но я вижу только один способ транспортировать вас, — с почтением произнесла я и совсем не по-королевски схватила Вольфа за ногу. Вот ее удобно держать и тянуть.

Увидь кто-нибудь, как я волоку раненого императора за ногу сквозь лесную чащу, непременно решил бы, что я какая-то лесная кикимора-людоедка. Ветки-щупальцы дополняют кровожадный антураж.

— А ты тяжелый, — задыхаясь от напряжения, сообщила ему я. Вольф ничего не ответил. Должно быть, и так в курсе. — У оборотней нет недостатка в питании, да? Лучшее мясо в империи на твоем столе, — выдавила я из себя и наконец-то отпустила ногу Вольфа. Дотащила! Я это сделала! Я приволокла императорское седалище в безопасное место.

Я привалилась к широкому стволу дерева и попыталась отдышаться. Чуть спину себе не надорвала!

— М-м-м… — застонал император, приходя в себя.

— Как вовремя! — не удержалась от язвительного возгласа. — А ты на пять минут раньше не мог очухаться? — спросила я и почувствовала, как на душе становится легче. Приходит в себя, уже хорошо. Значит, жить будет. Осознав это, я даже улыбнулась.

— Что случилось… — пробормотал Вольф, немного приоткрыв глаза. Куда уж ему самому передвигаться? Он языком-то еле-еле ворочает.

— Хороший вопрос, — прыснула я, собирая мысли в кучу. — Откуда взялся Харутский кабан посреди обычной провинции? Как он там оказался? — покачала головой я.

Вольф ничего не ответил. Он лежит на земле, за ним тянется след «маршрута», по которому я его тащила. Наше новое обиталище нужно обставить, а для этого придется побродить по лесу. То еще приключение, конечно, но что поделать. Ветки не шевелятся сами по себе, с листьев не капает кровь, да и нас с Вольфом никто пока не попытался сожрать. Убедив себя в том, что ничего страшного случиться не может, я встала на ноги.

— Куда ты? — раздался четкий голос Вольфа. Вот же, волк недобитый! Лежит с закрытыми глазами и притворяется подосиновиком, а сам все слышит и видит.

— Нам нужны ветки для костра и что-то, чтобы укрываться, — спокойно объяснила я ему свои намерения.

— Ты никуда не пойдешь, — заявил Вольф ледяным тоном.

— Почему это? — искренне удивилась я. Даже стало любопытно, как он собирается мне что-то запретить?

— Потому что мы в Харутском лесу, — припечатал он, и я похолодела.

— Ты уверен? — я огляделась по сторонам, улавливая энергетику леса. А, так вот почему здесь все такое жуткое! Оказывается, мы находимся на проклятых Харутских землях. Я могла бы и сама догадаться, но вот незадача: ничего особенного в энергетике этого места я не чувствую. Если бы не странная форма растений, то я бы решила, что мы находимся в самом обычном лесу.

— Да, — заверил меня Вольф. — Не отходи от меня.

У меня есть причины сомневаться в его словах. Харутский лес, которым меня и других детей пугали с детства — проклятое место, полное чудовищ, плотоядных деревьев и ядовитых гадов. Говорят, в нем вечно царит ночь, и нельзя ступить и шагу, чтобы на тебя не набросился зверь. Но я нахожусь здесь уже полчаса с раненым мужчиной на руках, и что-то никто не спешит на запах крови, злобно клацая зубами. Да и в целом я не ощущаю никакого необычного магического фона. Лес, как лес, маленькое царство живой природы и пристанище для лесной ведьмы. Ну, ветки немного пугают, цвет листьев очень яркий, но в целом все хорошо.

— Если я не отойду, мы замерзнем или умрем от голода и жажды, — возразила я.

— Я разведу огонь, — заявил император.

— Вольф, ты лежишь на земле, перемазанный кровью и обессиленный, — напомнила я ему. — Последнее, что тебе нужно делать — тратить магические силы.

— Не смей уходить! — приказал он, теряя терпение. Что с него взять? Император! Привык, что его приказам все подчиняются.

— Вольф, все в порядке, — заверила я его самым миролюбивым тоном, на который только способна. — Еще не хватало, чтобы ты начал нервничать и помер. Объясняй потом высшей знати, как так вышло, что император в расцвете сил умер не от раны, не от кровотечения, а от нервотрепки! — объяснила я ему всю ситуацию.

— Аннабель, это Харутский лес, и… — пытался достучаться до меня Вольф.

— Осмелюсь тебе напомнить, что я — лесная ведьма, Вольф, — я стараюсь разговаривать с ним, чтобы он знал: я здесь, рядом, никуда не ушла, меня никто не сцапал и не съел. — Я чувствую этот лес. Кстати, ты знаешь, что еще ни одна ведьма не погибла в лесу? Даже в таком прославленном, как Харутский. Странно, я не чувствую никакой опасности, — призналась я Вольфу. — Тут и валежник, и дикие ягоды.

— Аннабель, не вздумай их есть! — выпалил Вольф и тихо застонал от боли.

— Не буду, — не стала спорить я и бросила себе в рот одну ягодку. Это всего лишь голубика. Я посмотрела на нее своим особым ведьмовским зрением и не увидела ничего подозрительного. Яда в этих ягодах нет, зубы у них тоже не вырастут. Вольф слишком сильно тревожится, поэтому я решила отвлечь его разговором.

— Я слышала, такие, как ты, очень любят охотиться. Это что-то вроде потребности, инстинкт. Мне вот любопытно, неужели император охотится на дичь где-нибудь в лесу у дворца? — поинтересовалась я.

— Ловко же тебе удается играть роль дурочки, — сдержанно ответил Вольф после затянувшейся паузы. — Я ведь не хотел вываливать на тебя свой титул, берег свою суженую, не отел взваливать на тебя такую ношу. А ты все это время водила меня за нос и делала вид, что ничего не знаешь, — упрекнул меня он.

— Я не хотела, чтобы ты чувствовал себя идиотом, который пытается утаить шило в мешке, — ответила я ему в том же тоне. — Если тебе нравилось играть в эту игру, то почему бы и нет? Мне не сложно подыграть.

— Неужели тебя не испугал мой титул? — поинтересовался Вольф и тут же прикрикнул: — Вернись обратно! Я хочу тебя видеть.

Я послушалась и вернулась.

— Подумаешь, отошла на два лишних шага! — проворчала я себе под нос. — Там вон, куст голубики. Неужели я должна пройти мимо?

— Что?! Ты что, съела ее?! — воскликнул Вольф. В этот момент я поняла, что говорила с набитым ртом.

— Нет, — заверила я его, продолжая жевать. — Как ты мог такое обо мне подумать?

— Аннабель! — прорычал император, словно захотел покусать меня, да вот только дотянуться не может. — Я же просил!

— Прости, но своему ведьмовскому дару я верю больше, чем слишком осторожному оборотню, — без капли раскаяния отозвалась я. — Это обычные ягоды. Кстати, у меня для тебя новость, а уж хорошая она или плохая, решай сам.

— Какая? — напрягся император.

— Ты тоже будешь есть эти ягоды, — уверенным тоном заявила ему я, набирая порцию в ладошку. — Не переживай, волчий глаз я тебе не подсуну, — пообещала ему. — Хотя… Знаешь, это было бы очень хитро. Ты бы отравился парой ягод, не отличив их от голубики. Когда придет время объясняться, я похлопаю глазками и скажу, что ты сам съел бяку, пока я собирала хворост. Как тебе такой план? — с живым интересом спросила я, выходя из леса с полными ладошками ягод.

— Это плохой план, Аннабель, — совершенно спокойно ответил Вольф, будто мы не его убийство обсуждаем, а говорим о завтрашней прогулке по парку. — При такой странной смерти тебя буду допрашивать жестко и с применением специальных зелий. Поверь, тебя раскроют за считанные минуты и казнят. Поэтому в твоих интересах не совершать глупости.

— А ты умеешь вести переговоры, — одобрительно хмыкнула я, но ощутила острый укол совести. Вольф едва не погиб ради меня, а я несу какую-то чушь про отравление. — Не воспринимай всерьез мою болтовню. Я часто от волнения всякую ерунду рассказываю, — извиняющимся голосом произнесла я. — Это настоящая голубика, я проверила каждую ягоду, — с этими словами я положила горсть голубых ягод рядом с Вольфом и встала над ним. Он смотрит на меня с такой нежной улыбкой, ласкает взглядом, словно ничего приятнее моего лица для него не существует. — Надо подтащить тебя к дереву, Вольф, — попыталась вразумить я его. — Не дело императору на земле валяться, как какому-то пьянице.

— Поможешь? — с хитрым блеском в глазах спросил он, протягивая мне руку. Мне бы заподозрить неладное, включить голову, но я без задней мысли потянулась к нему.

Как только моя конечность оказалась в зоне досягаемости Вольфа, он за долю секунды схватил ее, сжал и с силой дернул на себя. С такой силой, сопротивляться которой у меня не было и шанса. Я резко опустилась на колени и едва не врезалась в раненого императора.

— Что ты делаешь?! — возмутилась я и поразилась тому, как сильно я недооценила Вольфа. Он ранен и с трудом двигается, но уже сейчас мне с ним не справиться.

— Анна, — прошептал оборотень, прижав меня к себе двумя сильными руками. Наши лица находятся так близко, что я чувствую на себе горячее дыхание Вольфа. — Мне нужно пару дней, чтобы восстановиться. Всего лишь двое суток. Прошу тебя, не рискуй собой в этой время. Не подвергай себя опасности. Я не прощу себе, если с тобой что-то случится, понимаешь ты это? Это Харутский лес, гиблое место. Здесь на каждом шагу опасность.

— Но почему же ты переместил нас именно сюда, Вольф? — прошептала я, не спеша отстраняться.

— Я не перемещал, — покачал головой он. — Анна, я понятия не имею, почему мы оказались здесь. Я метил в свой дворец, а не в проклятый лес.

— Как же так? — обомлела я.

— А как харутский кабан оказался именно в том лесу, где я нашел тебя? — задал вопрос Вольф. Он не держит меня силой, его руки свободно лежат на моей талии. — Он был натравлен на тебя, Анна. Кто-то пытался убить именно тебя. Кто-то, кто знал, что ты окажешься именно в своем селении, — вкрадчиво произнес император. — Анна, посмотри на меня. Скажи честно, кто помогал тебе в побеге? — Вольф вцепился в меня взглядом.

— Никто, — медленно покачала головой я, выдержав его тяжелый взгляд. — Я все сделала сама.

— Ты выжгла кожу на своей руке, — Вольф начал рычать, словно волк. — Как ты могла…?

— Ольф был на грани смерти! — повторила я ему. — Он умирал! Из-за меня! Я, что, должна была его бросить?!

Вольф распахнул глаза, будто ему открылось нечто ужасное.

— Ты проделала все это ради этого…сопляка? — выдавил Вольф таким тоном, словно я его предала.

— Я спасла того, кто чуть не лишился жизни из-за меня, — ответила я без капли сожаления. — Знаешь, все это время я думала, что это ты стоишь за покушением на Ольфа.

— Если бы я хотел его убить… — начал было оборотень.

— Я знаю, что это не ты, — перебила я его. — Теперь знаю. Вижу, что ты этого не делал и приказа не отдавал. Но на Ольфа напал оборотень, в этом сомнений нет. Быть может, кто-то из приближенных хотел угодить тебе?

— Нет, — уверенно покачал головой Вольф. — Я… Я думаю, кто-то намеренно выманивал тебя, — заявил он.

— Что? Меня? Зачем? О том, что я твоя суженая, знают единицы…

— Все гораздо сложнее, — теперь Вольф перебил меня. — Я предполагаю, что за тобой давно наблюдают. Слишком много странных совпадений в твоем прошлом.

— О чем ты? — прошептала я, со страхом глядя на императора.

— Сейчас это не важно, — тяжело вздохнул Вольф. — Аннабель, будь столь любезна, помоги мне подняться, — сменил тему он.

— Я бы помогла, если бы ты не сшиб меня с ног! — упрекнула я его.

— Твоя близость придает мне сил и помогает восстанавливаться, — томно произнес Вольф. Вот пойми его: он врет, чтобы впечатлить меня, или говорит всерьез? — Если поцелуешь меня, то я выздоровлю гораздо быстрее, — доверительным голоском сообщил мне император.

— Вольф, ты надо мной издеваешься? — поразилась я.

— Вспомни, как мы обменивались энергией, — он посмотрел на меня таким выразительным взглядом, что я покраснела. Да уж, обменивались так, что чуть кровать не сломали. — В этом суть истинных пар — мы подходим друг другу как ключ к замку, — зашептал Вольф и сжал меня теснее, притягивая к себе, норовя поцеловать в губы.

— Держи свой ключ при себе! — осадила я этого ушлого волка и уперла ладони в его грудь. — У тебя кишки чуть не вывалились из брюха, а ты уже готовишься к постельным подвигам!

— Только вообрази, как ты влияешь на меня, — жарко зашептал Вольф, глядя на мои губы как на самый желанный десерт. — А ведь я всего лишь прикоснулся к тебе.