Трудная невеста, или Как довести суженого до ручки

Глава 27

Филипп заржал, встрепенулся и встал на дыбы. Все случилось так быстро, что я не успела ничего сообразить. Сначала мелькнул огонь, а затем весь мир вдруг начал стремительно переворачиваться. Меня с силой бросило назад, я врезалась в грудь Вольфа. Нас должно было сбросить с коня, но каким-то чудом магу удалось удержаться в седле. Он весь напрягся и стал твердым, словно скала. Ему удалось не только удержаться в этом запредельном положении, но и удержать меня.

Благо, длилось это недолго. Конь вернулся в свое обычное положение и пустился в галоп. Меня вновь тряхнуло, на этот раз в другую сторону.

— Стоять! Филипп, стой! — громыхнул Вольф, и меня придавило волной его подавляющей властной силы. Дыхание сбилось, сердце забилось в груди часто и тяжело. Ощущение такое, будто рядом со мной уронили тяжелую каменную плиту.

Но сила Вольфа оказалась направлена не на меня, а на Филиппа. Тот почти мгновенно остановился и перестал брыкаться и нервничать. Фыркнул пару раз, и на этом все.

— Все, успокойся! — Вольф положил руку ему на шею. — Стоять! Стой на месте!

Конь подчинился ему и понуро опустил голову, будто прося прощение. А я сидела ни жива, ни мертва. Если бы Вольф не удержал меня, мы бы оба упали с коня. Не знаю, что было бы с крепким и сильным магом, но я бы точно переломала себе все кости. Филипп далеко не пони, это высокий и крепкий жеребец.

Лесная нимфа, я ведь только что чуть не погибла.

— Ты в порядке? — успокоив своего питомца, Вольф обратил внимание на меня.

— Конечно, в порядке! Подумаешь, чуть не упала с огромной лощади, — проговорила я дрожащим голосом.

— Лошади боятся огня, — объяснил мне маг.

— Так это я виновата?! — ахнула я от его намеков. — Да пока ты не вмешался, я не имела к огню никакого отношения! Я всегда была магом природы!

— Теперь ты стала сильнее! Разве это плохо? — не может понять Вольф.

— Я об этом не просила! — обиженно бросила я.

— Ты сама дала согласие на близость, — протянул маг после затянувшейся паузы. Мне кажется или он пытается переложить на меня всю ответственность за ситуацию?

— Я же не знала, что это приведет к изменению моей сущности! — я самым натуральным образом кричу на императора.

— Я тоже не ожидал, что все случится так быстро! — ответил мне Вольф. — Думаешь, мне нравится, что с тобой происходят столь бурные изменения, к которым ты не готова?! Я надеялся подготовить тебя, узнать получше, дать тебе время… А теперь наблюдаю, как ты не можешь контролировать собственную силу и поджигаешь все подряд! — вскинул руку он.

— Ладно — я, мне нужно было скрыть от тебя свою силу, — решила прояснить я. — Но зачем ты позволил уложить тебя в постель?

— Не знаю, — виновато признался Вольф. — Думаю, то было какое-то наваждение, действие нашей с тобой связи. Магия подтолкнула нас друг к другу. Анна, — резко выдохнул он, словно собрался сказать что-то очень важное, — я знаю, что наши отношения начались не так, как следовало бы. Возможно, ты злишься на меня, — не знаю, как я умудрилась на этих словах не фыркнуть, словно лошадь. — Но, поверь, я хочу наладить с тобой отношения. Я тебе не враг, Анна.

— Тогда сними это, — я подняла вверх руку с контролирующим браслетом.

— Это для твоей же безопасности, — сразу возразил Вольф.

— Обеспечь безопасность без него! — потребовала я. Так и хотелось добавить: «Ты же можешь!», но я удержала язык за зубами.

— Нет! — решительно отрезало Его Бессовестное Величество. — Он останется на тебе!

— Тогда позволь хоть бы увидеть дядю Горана! — не выдержала я.

— Нет! — повысил голос Вольф, и мое терпение лопнуло.

— Тогда о каком налаживании отношений ты говоришь?! Ты не готов дать мне ничего из того, чего я прошу! — выкрикнув свое обвинение, я попыталась слезть с коня, но кто бы мне это позволил. Вольф напряг свои руки, которые вытянуты по обеим сторонам от меня, и фактически заключил меня в ловушку. Я не слезу, пока он мне не позволит.

— Я выясню все, что произошло с твоей семьей, — заявил Вольф тихим и спокойным голосом.

— Почему я должна тебе верить? Откуда мне знать, что ты снова не обманешь меня? — с вызовом спросила я.

— Даю тебе слово, — твердо проговорил он. — Клянусь, что выясню все, что только возможно!

Едва слова слетели с губ, как произошло нечто странное. Я ощутила, как контролирующий браслет на моей руке начал нагреваться. Длилось это лишь минуту, но я успела испугаться.

— Видишь, даже браслет принял мою клятву, — мрачно усмехнулся Вольф. — Теперь можешь быть уверена: я сделаю все, что в моих силах, и даже больше.

— А что взамен? Ни за что не поверь, что ты прыгнешь выше головы просто так, — не удержалась от язвительного тона я.

Вольф тяжело вздохнул.

— Не отталкивай меня, — попросил он. — Позволь за тобой ухаживать. Поверь, я не чудовище.

— Ты угрожал убить моего жениха! — вновь припомнила я ему.

— Да ничего бы я ему не сделал! — Вольф тоже начал терять терпение. — Так, потрепал бы для вида… — пробормотал он, и я начала разворачиваться, чтобы потрепать уже его. — Все, все, успокойся. Ответь мне, ты согласна? — не будь я зла, сказала бы, что голос Вольфа звучит проникновенно.

— А у меня есть выбор? — шмыгнула носом я. — Допустим, я тебе откажу и заявлю, что видеть тебя не желаю. Что тогда?

— Не знаю, — честно признался маг. Откровенно говоря, искренность в его голосе поразила меня. Я была уверена, что Вольф начнет лгать и заверять, что отпустит меня, но он не стал. — Отпустить тебя я не смогу, но и брать через силу тоже не стану. Какой здесь может быть выход?

— А что потом? Думаешь, я стану твоей женой? — в моем голосе прорезались истерические нотки.

— Посмотрим, — уклончиво ответил Вольф. — Пока не будем заглядывать так далеко. Наши с тобой пути свела вместе магическая сила. Ведьмы уважают магию. Так давай попробуем выяснить, почему так случилось.

В искусстве убеждения Вольфу не откажешь. Умеет находить нужные слова и давит на правильные точки.

— Допустим, я согласна, — выдавила я из себя сквозь зубы. — И что дальше? Бросишься целовать меня? В постель потащишь? Обмажешь меня взбитыми сливками и будешь слизывать их?

— Для начала давай пригласим менталиста, который сумеет заглянуть в твои детские воспоминания, — с некоторым изумлением предложил Вольф. Похоже, предложенный мной вариант дальнейших событий немного шокировал мага.

Начинаю чувствовать себя настоящей девицей легкого поведения, у которой все мысли только о «том самом».

— Давай, — сухо согласилась я и в последний момент спохватилась. — Но откуда мне знать, что менталист не внушит мне обожание к тебе?!

— Анна, за кого ты меня принимаешь? — устало вздохнул Вольф. Он уже и сам жалеет, что пригласил меня на прогулку.

— За похитителя и очень хитрого человека, — вздохнула я. — Ой, прости, ты же оборотень! Как я могла забыть, — едко добавила я.

— Ведьмы и оборотни хорошо ладят, — усмехнулся Вольф и развернул Филиппа в сторону обратной дороги. Похоже, наше «свидание» подходит к концу.

— Но я не чувствую в тебе оборотня, — нахмурилась я. — Даже сейчас, когда знаю правду. Почему?

— Когда я родился, отец скрыл мою волчью ипостась от посторонних, — объяснил Вольф. — Это тайна. Надеюсь, ты умеешь хранить секреты? — шепотом спросил он, склонившись к моему уху.

— А если я разболтаю всем твой хвостатый секрет, что ты со мной сделаешь? — решила уточнить я, со страхом скосив глаза на своего надзирателя.

— Я верю, что ты так не поступишь, — скупо отозвался маг. Угрожать не стал, но и так понятно, что такой поступок ему не понравится.

— Скажи, а ты не боишься, что тот темный маг, который приходил сегодня, нападет на нас? — я с подозрением огляделась по сторонам. — Тихий безлюдный лес, силовое поле особняка здесь не действует. Может, не стоило в столь опасный момент устраивать покатушки на лошадке?

— Никогда не слышал, чтобы среди темных магов встречались самоубийцы, — глубокомысленно изрек Вольф. — Он организовал достаточно сложную ловушку. Вряд ли он настолько глуп, чтобы атаковать в лоб и идти на смерть. Думаю, он наблюдает за нами издалека, — маг огляделся по сторонам, как будто любуется природой. — Подслушивать не может, но смотрит. Думаю, твоя недовольная нахмуренная мордашка только убедит нашего врага в правильности своих действий.

— Так, ты специально вывез меня сюда? Из-за него? — я сделала свою мордашку еще более недовольной и нахмуренной.

— Нет, — просто ответил Вольф. — Я давно собирался прогуляться с тобой. С чего бы мне менять свои планы из-за какого-то подлеца? — его спокойствию я даже позавидовала. Если Вольф и вправду император, то его личная сила превосходит все, что я могу вообразить. Что ему темный маг? Огненный обратит его в пепел, вот и все противостояние.

— Этой ночью я должна буду отправиться туда, куда он мне указал? — пыталась понять его план Вольфа.

— Зачем? — удивился он моему вопросу.

— Но ты же планируешь поймать темного мага? — насторожилась я.

— Само собой. Не понимаю, прием здесь ты? — недоумевает маг.

— А как ты собираешься сделать это без моей помощи? — отказываюсь понимать я.

— По-твоему, я не смогу задержать темного мага, который будет здесь ровно в полночь? — по-моему, Вольф немного оскорбился.

— Думаю, он тоже не дурак, и предусмотрел то, что я могу передумать, — хмыкнула я.

— Вряд ли он предусмотрел, что ты выложишь все мне во всех подробностях, — одобрительно произнес маг. — Скажи, это твой метод выходить из сложных ситуаций — строить из себя дуру? — поинтересовался он.

— Мужчины не ждут ничего серьезного от дурочки, — обтекаемо ответила я.

— О, да. Тебе удалось обвести меня вокруг пальца. Больше я такой ошибки не допущу, — заверил меня Вольф.

Неожиданно для меня мы приехали к особняку. Когда только успели так быстро вернуться? Мой похититель спешился сам, затем взял за талию меня и спустил на землю. Он намеренно поставил меня так близко к себе, чтобы между нами пространства осталось лишь на толщину пальца. Убирать свои цепкие ручонки с моей талии Вольф не спешит, а я не придумала ничего умнее, кроме как отвернуть лицо в сторону леса.

Маг понял мой намек и не стал ни на чем настаивать. Он нехотя разжал пальцы и отпустил меня. Решив не испытывать его терпение, я спешно зашагала в сторону особняка. Вслед мне донеслось громкое фырканье Филиппа, в котором мне послышалось осуждение. А может, лошадка обиделась на меня за то, что я напугала ее своим непреднамеренным поджогом.

Вольф решил не оставлять меня одну надолго. Быстро переместив Филиппа на конюшню, уже в прихожей он нагнал меня и уточнил:

— Зачем ты отпустила фей?

Сама постановка вопроса заставила меня прикрыть глаза от нахлынувших эмоций.

— Ты не с того начал, — аккуратно поправила я, стоя спиной к Вольфу и делая вид, что я чем-то занята. — Вопрос должен звучать так: как ты мог поработить несчастных фей?

— Поработить? — нервно рассмеялся Вольф. — Я дал им престижную работу.

— Ты сковал их заклинанием, словно дворовых собак! — возразила я и резко развернулась.

— Я сделал это, потому что феи не считали нужным исполнять договор и все время стремились разбежаться! — пожаловался мне этот неудачливый рабовладелец.

— Так, зачем тебе такие ненадежные работники? Отпустил бы их по домам и дело с концом, — логично рассудила я и по лицу Вольфа сразу поняла, почему такой простой выход оказался не для него. — Феи-слуги — это необычно и зрелищно, — догадалась я. — Тебе не хотелось упускать столь ценную возможность показать свою исключительность.

Его Императорская Бессовестность отвел взгляд и неопределенно пожал плечами, мол, может быть.

— От них требовалось лишь отработать сроки, указанные в договоре, — нашел отговорку он. — Только и всего.

— Какой же ты… — с губ едва не сорвалось оскорбление, но я заставила себя замолчать.

— Требовательный, — закончил за меня Вольф, опасно прищурившись. — Я очень требователен к тем, кто работает на меня.

— Никогда бы не нанялась к тебе на работу, — уверенно заявила я. — Даже если бы ты посулил мне все земли к западу от Великого Хребта, — с этими словами я начала подниматься наверх.

— Я бы ни за что тебя не принял, — бросил мне вслед Вольф.

— Это еще почему? — я остановилась посреди лестницы и удивленно обернулась к магу.

— Потому что ты мстительная, — не задумываясь, ответил Вольф. — Я косо на тебя посмотрю, а ты в отместку плюнешь мне в суп. Зачем мне нужна такая служанка?

— Думаю, до фей тебя окружали лишь белокожие фигуристые девственницы, смущающиеся от любого слова, — закатила глаза я.

Вольф усмехнулся и облизнул губы, однако, ничего отвечать не стал.

Пока я переодевалась в спальне, Его Императорское Наглейшество организовало нам ужин. Я вежливо не спрашивала, где он ворует еду в таких количествах, хотя и так уже обо всем догадалась. Скорее всего, для Вольфа готовят во дворце. Сегодня нас потчивали мясом и салатами, однако, насладиться едой в полной мере я не смогла. Уже стемнело, и мысли вращаются лишь вокруг предстоящей встречи с темным магом.

— Нервничаешь? — Вольф заметил, что мне кусок в горло не лезет.

— Считаешь, у меня нет повода? — слегка огрызнулась я.

— Все будет хорошо, — маг источает такое спокойствие и уверенность, что я на его фоне выгляжу как нервная амеба. — Тебе нельзя нервничать.

— О, да, и ты делаешь все для моего спокойствия, — вздохнула я и одарила своего похитителя тяжелым взглядом.

Ясно одно: этой ночью Вольф будет занят. Быть может, у меня появится еще один шанс сбежать? Я бросила на своего собеседника взгляд и поняла, что все это время он наблюдал за мной.

— Надеюсь, ты не замышляешь очередную пакость? — Вольф вопросительно приподнял бровь.

— Нет, — буркнула я в ответ, отвела взгляд и этим выдала себя с головой.

— Ан-на-бель, — с расстановкой проговорил Вольф, сверля меня взглядом. А что я? Я ничего. Сижу, ем. Опустив взгляд на тарелку, я вдруг поняла, что за десять минут трапезы даже не притронулась к еде. — Будь благоразумна, ведь ты далеко не дура, — отвесил маг весьма странный комплимент. — Анна, ради собственной безопасности не вытворяй ничего… — подумав немного, он спешно добавил: — хотя бы сегодня!

— Уточни, до полуночи или после? — деловым тоном уточнила я.

— В каком смысле? — не понял Вольф.

— Ну, как же, — я отправила в рот кусочек мяса. — Темный маг должен явиться к полуночи, и тогда ты его схватишь. После того, как это произойдет, можно ли будет мне вновь проявлять свое неблагоразумие?

Хотела пошутить, но Вольф посмотрел на меня таким неодобрительным и жестким взглядом, что я начала медленно сползать под стол.

— Пока не съешь все, что стоит на столе, никуда не пойдешь, — строго заявил мне Вольф.

— Тебе не идет роль строгого отца, — скривилась я. — Попробуй другой образ.

— Ты должна хорошо питаться, — объяснил маг.

В первое мгновение я подумала, что сейчас он добавит «Для того, чтобы быстрее восстановиться», но Вольф промолчал. Несколько секунд я соображала, и вдруг поняла смысл его фразы.

— Для того, чтобы забеременеть? — моим голосом можно было бы порезать человека — настолько резко он звучит.

Волк поднял на меня глаза и ответил не сразу, выждав театральную паузу.

— Для твоего здоровья, — процедил Вольф ледяным тоном.

— Какое тебе дело до моего здоровья, если только ты не собрался сделать мне детей? — спросила я прямо.

Маг закатил глаза.

— Неужели ты считаешь, что о здоровье женщины заботятся только затем, чтобы получить от нее детей?! — он одарил меня таким уставшим взглядом, что что-то внутри меня шевельнулось. Не сразу я поняла, что это совесть дает о себе знать. Обещала ведь дать Вольфу «шанс», а сама зубоскалю при каждом удобном случае. Сдержаннее нужно быть. — Я сейчас вернусь, — внезапно произнес мой «благоверный» и вышел из комнаты. Он вернулся через пять минут, я даже суп доесть не успела.

— Где ты был? — поинтересовалась я.

— Да так, решал кое-какой вопрос, — пробурчал себе под нос маг. Я глянула на него с подозрением, но вслух ничего не сказала. Мало ли, какие дела могут быть у императора. Вдруг срочно потребовалось отрубить кому-то голову?

Внезапно внизу послышался звук чьих-то шагов.

— Это кто?! — встрепенулась я.

— Чак, — спокойно ответил Вольф и усмехнулся от моей реакции. — Чего ты боишься?

— У тебя по округе рыщет черный маг, а ты спрашиваешь, чего я боюсь?! — я выкатила глаза на это Несообразительное Величество.

— Неужели ты решила, что он пробрался в мой особняк? — Вольф не сдержал смешок.

— А вдруг? — настояла я, а шаги тем временем становятся все ближе и все громче. Мы с императором уставились друг на друга в ожидании гостя. Я видела, как в глазах Вольфа мелькнуло крошечное сомнение. Мои слова что-то задели внутри него, и отделаться от этого чувства он не может.

— Вольф! Ты здесь? — раздался голос Чака из коридора, и я, не сдержавшись, расплылась в злорадной улыбке.

— Ха-ха-ха! — рассмеялась я. — Ты и вправду поверил, что внизу может быть темный маг?!

— Что?! Нет, конечно! — принялся отнекиваться Вольф. — Это ты пугаешься каждого шороха!

— Ты думал, что там может быть маг! Я вижу это в твоих глазах! — смеялась я, не веря ни единому слову этого волка.

— Чушь! У тебя бурная фантазия! — воскликнул он.

— Простите, — раздался приглушенный голос Чака из-за двери. — Можно войти? У меня срочные новости.

— Входи, — Вольф мгновенно успокоился и вновь заговорил своим обычным голосом.

— Простите, что помешал, — дверь открылась. — Я стучал, но вы были так увлечены спором, что не слышали, — с ехидной улыбочкой проговорил оборотень.

— Что за новости? — Вольф проигнорировал его слова.

— Выйдем? — предложил Чак, открыто намекая, что в моем присутствии не будет ни о чем рассказывать. В ответ я громко фыркнула, выражая свое отношение к такому поведению.

— Если бы не я, вы бы знать не знали, что у вас тут черный маг по округе рыщет, — натянутым, словно струна, голосом сообщила я.

— Да ты вообще всех отступников закона на чистую воду вводишь, стоит тебе только ступить за порог, — припомнил мне Чак бандитов в лесу. — Интересно, почему всякая гадость слетается к тебе, словно…

— Чак! — громко оборвал его Вольф, одарив взбешенным взглядом. — Не забывай, с кем ты говоришь! Анна не из твоих подружек, с которыми ты сидишь в кабаках каждые выходные!

— Брат, ни одна жрица любви не осмелилась сделать со мной то, что сотворила твоя суженая! — сквозь зубы процедил Чак. — Поверь, такое сложно забыть! Задета моя честь!

— Ох, какие мы ранимые! — взорвалась я. — Когда охранял насильно похищенную девушку, не думал о чести, правда?! Нужно было подвесить тебя не за ноги и руки, а за…

— Довольно!!! — громыхнул Вольф, со страшной силой ударив кулаком по столу. Удивительно, как столешница не разломилась надвое. Она сделана из драконьей чешуи, не иначе. — Вы оба! — он обвел меня и Чака горящим взглядом. Честно говоря, ни я, ни оборотень, не впечатлились. — Я запрещаю вам находиться вдвоем в одном помещении! Это невыносимо слушать!

— Слышал? Выйди, — бросила я гостю и рассмеялась. Однако, вскоре мне стало не до смеха. Я почувствовала странное головокружение и слабость. Что происходит? Опять дают себя знать последствия магической перестройки? — Вольф… — позвала я, чувствуя, что мне хуже с каждой секундой. Странно, но боли и недомогания нет. У меня кружится голова, слипаются глаза и сознание уплывает. — Что происходит… — прошептала я заплетающимся языком и начала терять равновесие.

В следующую секунду мужские руки подхватили меня за плечи и удержали от падения. Самое паршивое то, что у меня не хватает сил даже на то, чтобы устоять на ногах. Я была вынуждена вцепиться в плечи Вольфа ослабевшими пальцами, чтобы не соскользнуть на пол.

— Мне нехорошо… — сообщила я магу, и взгляд выхватил его сосредоточенное лицо. Ни капли испуга или хотя бы удивления. Даже мне в моем состоянии такая реакция показалась очень странной.

— Не волнуйся, — без труда оторвав меня от стула, Вольф перенес мое едва живое тело на кровать. — Спи, — маг уложил меня на подушки и накрыл покрывалом. Не успело в моей голове мелькнуть ни одной мысли, как сознание поглотила тьма.