Трудная невеста, или Как довести суженого до ручки

Глава 28

— И как это понимать? — раздался позади Вольфа голос Чака.

— Ты не вовремя зашел, — прохладно ответил ему император.

— Значит, сонное зелье ты взял для нее, — констатировал оборотень, цокнув языком. — Признаться, я до последнего думал, что ты лечишь собственные нервы. Зачем? — Чак бросил задумчивый взгляд на крепко спящую девушку.

— Ради ее безопасности, — сухо отозвался Вольф, не оборачиваясь. — Я хочу быть уверенным, что она не навредит сама себе, как обычно.

— Она же убьет тебя, когда придет в себя, — поддел того Чак. — Не знаю, как ты, а я побаиваюсь эту бестию.

— Анна еще не осознает всю серьезность ситуации и может наделать глупостей.

— По-моему, она только ими и занимается без устали и перерыва, — съязвил Чак, рассматривая лежащую в постели девушку. Только что она остроумно спорила с ним, а теперь лежит беспомощная и беззащитная.

— Это моя суженая! — вновь с раздражением напомнил ему Вольф.

— Мы не властны над волей магии и богов, — глубокомысленно изрек Чак. — Тебе нужны наследники. Но эта девушка не годится на роль твоей жены. Вольф, она же дикая.

— Я сам разберусь, кто и на какую роль годится, — огрызнулся на него маг.

— Ты знаешь, что я прав, а потому злишься, — не испугался Чак. — Может, мне стоит поработать с ней? Выхолостить, так сказать, все шершавости.

— Зуб даю, что выхолащивать будет она тебя до состояния гладкой доски с полированным покрытием, — усмехнулся Вольф. Чак сразу отметил, с какой теплотой тот говорит об этой девчонке, которую знает от силы трое суток. Прежде его брат не отзывался о женщинах с таким неприкрытым уважением.

— Ты представишь ее ко двору? — прямо спросил оборотень.

— Шутишь?! — повысил голос Вольф и посмотрел на брата, как на умалишенного. — Она разнесла мою резиденцию. Представляешь, что эта бестия может сделать во дворце?

— Ты не сказал ей всю правду, — без улыбки напомнил Чак, и Вольф судорожно втянул воздух через нос. — Когда скажешь?

— Когда посчитаю нужным, — твердо ответил маг, давая понять, чтобы брат не вмешивался в это дело.

— Она ведь не понимает, что ее ожидает, — Чак не сводит взгляд с мирно спящей девушки.

— Это не твое дело! — жестко осадил его Вольф.

— Да что с тобой? — не выдержал оборотень. — На каждое мое слово ты реагируешь, как на выпад! Вольф, я тебе не враг. Я твой брат и ближайший соратник. Ты не забыл об этом?

— Прости, — император потер лоб. — С тех пор, как она появилась в моей жизни, я все время… — он запнулся, подбирая слова, — чувствую, что должен защищать ее.

— От меня? — нервно рассмеялся Чак. — Брат, если кого и нужно защищать, то меня от нее. Она же непредсказуема! Кто знает, что еще она выкинет?!

— Она умная и очень рассудительная ведьма, — возразил ему Вольф. — Если воспитать ее правильно, уверен, Анна сможет стать моей женой.

— Такие хитрые женщины опасны, — прищурился Чак, не сводя глаз с девушки.

— Ты всегда боялся умных женщин, — с улыбкой произнес Вольф. — Потому что никогда не знал, чего от них ожидать.

— Ты прав, — со вздохом согласился оборотень. — Брат, до полуночи два часа. Начинаем? — внезапно спохватился он.

— Начинаем, — согласился Вольф и нехотя отошел от кровати, в которой спит его суженая. Он вынужден вновь оставить ее одну, не в силах доверить свою женщину даже ближайшему другу. Пусть отдыхает. Защитный контур не позволит ей выйти за пределы комнаты, даже если Анна очнется раньше времени.

Оставив свою суженую, Вольф отправился ловить темного мага, который посмел покуситься на нее.

— Анна… Аннабель… Открой глаза, лесная ведьма, — услышала я тихий полушепот знакомого голоса. С трудом разлепив глаза, я увидела склонившегося надо мной Вольфа. Вид у него потрепанный: волосы стоят дыбом, на лице следы черной сажи, а в глазах плещется странный огонь. — Слышишь меня? — его пальцы коснулись моей щеки, и в нос ударил острый запах гари.

Я растерянно смотрела на Вольфа и пыталась собрать в своей голосе всю картину случившегося. Как я оказалась на кровати? Почему маг выглядит так, словно полночи танцевал у костра с чертями? Что вообще происходит?

— Все закончилось, — с улыбкой сообщил Вольф. — Темный маг уничтожен. Он нарушил свою же клятву, и его собственная кровь взбунтовалась против него. Больше он тебя не потревожит.

После этих слов в одно мгновение в моей голове сложилась мозаика. Все события выстроились в единую линию, и вдруг все стало понятно. Вспомнилась моя внезапная слабость, слова Вольфа и мое пробуждение.

Моя рука сама взметнулась вверх, пальцы вцепились в широкую мужскую шею и сжали ее изо всех сил.

— Ох! — выдохнул Вольф, с насмешливой улыбкой глядя на меня. Я принялась сжимать пальцы все сильнее, стараясь придушить этого подлеца, а он только шире улыбается. — Удушение — не твой метод, — констатировал маг после пары минут моих попыток отправить его на тот свет. — Попробуй что-то другое.

— Ты подлил мне сонное зелье! — зашипела я, как рассерженная кошка.

— Ради твоей безопасности, — мягко ответил Вольф. Я вдруг осознала, что он нависает надо мной, не соприкасаясь телами, но все равно очень близко.

— Сволочь! — выкрикнула я и с силой ударила мага по груди. Тот даже не шелохнулся, а мою кисть обожгло болью. Вывернувшись, я подтянулась выше и вылезла из-под Вольфа. Немного пошатываясь, вскочила с кровати и отошла в сторону. Все внутри клокочет от негодования и боли. Он опоил меня! Подмешал в еду что-то, отчего я мгновенно свалилась в сон. Взглянув на часы, я поняла, что спала всего три часа. Значит, концентрация зелья была небольшая.

— Я знаю, ты злишься, — Вольф примирительно поднял руки и встал с кровати.

— Злюсь?! Я тебя ненавижу! — выкрикнула я и запустила в мага первое, что подвернулось под руку — статуэтку в форме дракона. Конечно же, этот волк в овечьей шкуре легко увернулся.

— Позволь мне загладить свою вину, — попросил он и сделал шаг ко мне.

— Не приближайся! — рыкнула я и угрожающе выставила вперед руку. Выглядит не очень страшно, вот Вольф и не остановился, продолжив приближаться.

— Я знаю, что обидел тебя своим поступком, — сообщил мне он. — Но я хотел быть уверен в том, что с тобой ничего не случится, а потому пошел на этот шаг.

— Ты чудовище! — закричала я. — Я для тебя лишь игрушку, кукла, которую можно поставить на полку, чтобы не мешала!

— Это не так, — заверил меня Вольф, закрыв глаза. Несмотря на то, что я кричу, он даже не пытается повышать голос. Когда между нами осталась лишь пара шагов, маг внезапно…опустился на колени.

От такого поворота событий я остолбенела. Что вообще происходит?

— Что ты делаешь? — теперь я попятилась от Вольфа, как от чумного.

— Когда ты будешь готова, эти методы с зельями и контролирующим браслетом больше не понадобятся, — пытался объясниться мне император, подползая ко мне на коленках. Лесная нимфа, я точно сплю, и все происходящее мне снится. — Пойми, Аннабель, я не могу рисковать тобой.

— Это не повод меня опаивать! — дрожащим голосом возразила я, пятясь от этого сумасшедшего, но путей отступления у меня все меньше. За спиной лишь балкон. Мне остается только прыгать вниз, но и это уже не кажется безумной идеей.

— Анна, ты сбежала от меня, едва стоя на ногах, — напомнил Вольф. — Ты чуть не замерзла в лесу, а затем нарвалась на бандитов. Согласись, у меня есть веский повод сомневаться в твоей адекватности.

— Что ты задумал?! — не выдержала я, так как он на коленях умудрился загнать меня в ловушку.

— Просто расслабься, — Вольф без труда приблизился вплотную, его голова оказалась на уровне моего живота. Меня пронзило странное ощущение. Не страх и не чувство опасности, но нечто не менее острое.

Когда его горячие ладони легли на мои бедра, я вздрогнула всем телом и попыталась отступить, но Вольф меня удержал.

— Позволь, — с легким нажимом произнес он, глядя на меня снизу вверх. Не понимаю, чего от меня хочет это ползущее существо? Что он задумал?

— Ч-что? — пыталась понять я, а Вольф тем временем…задрал юбку и поцеловал меня в живот.

«Он спятил» — решила я и застыла, не в силах пошевелиться от растерянности. Действия мага такие неожиданные, странные, даже пугающие, что я просто не знаю, как на них реагировать. Сбежать не получится, значит, остается только позволить ему сделать то, что он хочет. Понять бы еще, что именно.

Губы Вольфа заскользили ниже. От прикосновения влажных и теплых губ я вздрогнула и уперла руки в его плечи. Я попыталась его оттолкнуть, но маг не сдвинулся с места.

— Ч-что ты делаешь? — никак не могла взять в толк я. Это чудо-юдо не стало ничего объяснять и коснулся меня губами там.

Я, конечно, многого ожидала от своего сумасшедшего похитителя, но происходящее выходит за все рамки возможного. Мои пальцы впились в его плечи, из горла вырвался тихий стон. Тело пронзило остро-сладкое удовольствие. Я никогда не думала о том, что можно делать то, что Вольф делает сейчас со мной. Это дико, странно, неестественно, но так…приятно.

— Перестань, — прошептала я тихим умоляющим голосом. — Прекрати-и-и… М-м-м…

Меня накрывали волны приятных ощущений. Одна за другой, распространяясь от низа живота по всему телу. Все это так порочно, восхитительно, стыдно, но что-то внутри просит еще и еще. Пальцы судорожно сжимают широкие плечи, но уже не для того, чтобы оттолкнуть, а чтобы просто удержаться на ногах. Вольф творит со мной что-то невероятное, а я не могу даже прекратить это сладкое безобразие.

Неожиданно в моей голове как будто взорвалось солнце, а ноги задрожали. На несколько секунд я выпала из реальности, поглощенная неземными ощущениями. Меня накрыло чувство безграничного счастья и легкости. Оно длилось лишь несколько мгновений, после чего мне вновь захотелось прилечь.

Следующим утром я вновь отправилась готовить завтрак. Уже почти дожарила картофель, когда на кухню вошел сонный Вольф. После его вчерашнего перфоманса с ползанием на коленях и поцелуями в самых неожиданных местах мы больше не разговаривали.

— Доброе утро, — мурлыкающим голоском поздоровался хозяин особняка. — Надеюсь, сегодня ты все-таки поделишься со мной своей стряпней? — судя по веселому тону, Вольф в прекрасном расположении духа.

— Конечно, — обернувшись, я расплылась перед ним в улыбке. Пусть ни о чем не подозревает, гаденыш царственный. Пусть думает, что достаточно доставить девушке удовольствие, чтобы она оно всем забыла. Эта наивность выйдем ему боком. Хотя, пожалуй, правильнее будет сказать, что выйдет через другое место.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Вольф, когда я выкладывала для него картофель на отдельную тарелку.

— Прекрасно, — не солгала я.

— Наконец-то ты улыбаешься, — с улыбкой произнес Вольф. Я бы даже сказала, что он любуется мной. Ей-богу, такой довольный, словно это ему вчера доставили много порочной радости, а не мне.

Ничего, сейчас позавтракает, и хорошее настроение как рукой снимет.

— Не все же грустить, — скромно ответила я, протягивая Вольфу порцию завтрака с приправой из особой травки.

— Ты так красива сегодня, — продолжил осыпать меня комплиментами он. — Как утренняя роза в императорском саду, — ох, как завернул.

Я натянула на лицо улыбку, изображая из себя доброжелательность.

— А ты когда-нибудь бывал во дворце императора? — поинтересовалась я, наблюдая за реакцией Вольфа. От меня не укрылось то, как в его глазах мелькнуло что-то темное.

— Бывал, — не стал юлить маг. — Часто.

— М-м-м, — протянула я, намекая, что такого скупого ответа мне недостаточно. — Интересно, в качестве кого? — я практически потребовала от него сказать, какое место этот хитрец занимает при дворе.

— Ты ведь и так уже догадалась, что я не из простых придворных магов, — с улыбкой протянул Вольф. Начинает понимать, что способна думать наперед. Это нехорошо. Когда он считал меня тупенькой деревенщиной, было гораздо проще.

— И все-таки? — допытывалась я, а Вольф не спешил выкладывать все карты на стол, лукаво блестя глазами. Чтобы как-то отвлечься, он начал есть картошку, и душа моя успокоилась.

— Я не хочу тебе лгать, — признался маг с набитым ртом. — Когда придет время, я все тебе расскажу.

— Что ты пытаешься скрыть? — спросила я и сглотнула вставший в горле ком. Все указывает на то, что злосчастный ворон все-таки был прав, и передо мной сейчас сидит император.

— Я не хочу тебя пугать, — искренне ответил он.

Угу. Ты не напугаешь, так кто-то другой поспешит «обрадовать». Шило в мешке не утаишь.

— Прости, я не… — начал было Вольф и вдруг прервался. Он скривился, будто вдруг почувствовал дискомфорт. Я-то знаю, что травка в его завтраке начала действовать. Золотая крумка — прекрасное средство от запора. Прочищает кишечник так хорошо, что выходит все, даже глисты спешно эвакуируются.

— Что-то не так? — участливо поинтересовалась я.

— Все в порядке, — с кислой физиономией солгал Вольф. — Анна, сегодня… — он снова прервался, схватившись за живот. Комнату наполнил протяжный звук, исходящий из живота мага. — Дракон меня подери… — выдохнул он. — Извини, — бросив вилку, он спешно встал из-за стола и практически выбежал из кухни. Я услышала, как где-то вдалеке громко хлопнула дверь уборной.

Наконец-то можно спокойно позавтракать в тишине.

Я помыла за собой посуду и вышла на веранду, чтобы подышать утренним воздухом.

Присела на кресло, расслабилась, как вдруг на мои плечи легли две тяжелые сильные ладони.

— Аннабель, — зашипел мне на ухо волчий голос Вольфа. — Это ты?

Всего полчаса прошло, а он уже оклемался. Быстро.

— Конечно, я, — я с удивлением обернулась к нему. — А ты ожидаешь увидеть здесь еще кого-то? — наивно похлопала глазами я.

С первого взгляда я отметила, как побледнел любитель добавлять разные зелья девушкам в еду. Хорошо его крумка пробрала, основательно.

— Аннабель… — прохрипел маг, сжав пальцы на моих плечах сильнее. — Мое состояние — твоя работа?

— Возможно, — не стала отнекиваться я и расплылась в хитрой улыбке. — Не нравится?

— Ты понимаешь, что за отравление стихийника положена смертная казнь? — сглотнув, спросил Вольф.

— Мне заменили пожизненным заключением, — вздохнула я в ответ, ничуть не впечатлившись его угрозами.

— Анна, ты… — Вольф явно хотел сказать мне пару ласковых, но его кишки вновь решили взбунтоваться против своего хозяина. — М-м-м — Вольф тихо застонал и опустил голову.

— Могу сделать тебе водно-солевой раствор, — вздохнула я, сжалившись над этим несчастным. — Он поможет восстановить количество жидкости в организме.

Маг ничего мне не ответил. Под аккомпанемент бурлящего живота он вновь устремился в сторону уборной. Внутри меня шевельнулся неприятный червячок, намекающий мне, что я слишком жестока. В конце концов, раньше я никогда не травила людей. Можно оправдывать себя тем, что Вольф заслужил все это, но что-то внутри меня противится такому доводу.

Мне стыдно. Снова. Удивительно получается: мою жизнь исковеркал огненный маг, а я стыжусь того, что пытаюсь отомстить ему за его издевательства надо мной. Что поделать, такова натура ведьмы! Мы созданы, чтобы помогать живым существам, а не вредить им.

Солевой раствор я приготовила безо всякого внутреннего сопротивления. Даже наоборот, этим поступком я как будто залечила то назойливое чувство вины, которое никак не желает отступать. Когда бледный Вольф вышел из уборной, я уже ждала его там со стаканом готового раствора. Тот не стал задавать вопросов, молча забрал у меня стакан и осушил его.

— Долго это будет продолжаться? — слабым голосом спросил он, держась рукой за живот.

— Пока кишечник не очистится полностью, — сообщила я ему. Вольф слабо усмехнулся, но не стал ни в чем меня упрекать. Он как будто успел простить меня, пока был в уединении. Что ж, значит, воспитательный эффект все-таки есть.

Не сказав больше ни слова, маг вновь уединился в уборной. Как только за ним закрылась дверь, я поняла, что волнуюсь за этого невыносимого волка. А вдруг что-то пойдет не так? Иногда даже самые простые травы могут дать неожиданные осложнения. Тем более, по моим догадкам, Вольфу уже больше ста лет. Внешне он бодрячком, но кто знает, какие проблемы могут быть в таком возрасте? Вот сейчас у него как встанет сердце, как помрет столетний император на унитазе с золотым ободочком… А я останусь в истории, как подлая отравительница.

М-да, перспективы не радужные. Я уже не на шутку накрутила себя, когда дверь вдруг открылась, и оттуда вышел вполне живой и относительно здоровый Вольф. Бледность кожи никуда не делась, но в целом он выглядит неплохо.

Увидев меня, стоящую у стены, маг вздрогнул, будто не ожидал никого здесь увидеть.

— Я думал, ты снова огреешь меня по голове, — легкая улыбка тронула его губы.

— Как ты? — поинтересовалась я и не смогла сыграть равнодушие. Какие-то эмоции все-таки прорвались и не укрылись от Вольфа.

— Жить буду, — рассмеялся он. Значит, помирать позорной смертью не собирается. Что ж, уже неплохо. — Это месть за то, что усыпил тебя, да? — решил уточнить маг.

— Почему же месть? Воспитание, — пожала плечами я.

— Воспитание, — насмешливо повторил Вольф и сложил руки на груди. — Никто не пытался меня воспитывать уже… — он принялся считать про себя, — очень много лет, — подытожил маг, не желая назвать никаких конкретных чисел.

— А зря, ты совсем от рук отбился, — осуждающе покачала головой я.

— Обещаю исправиться, — дружелюбно произнес Вольф. — На этом конфликт исчерпан? — вдруг деловым тоном поинтересовался он.

Я не нашлась, что ему ответить. Давить из себя дружелюбные улыбочки я не собираюсь, но и на то, чтобы язвить, больше нет сил. Нужна передышка.

— Молчишь, — констатировал Вольф, и улыбка на его губах погасла. — Что ж, может, эта новость заставит тебя заговорить: вот-вот прибудет менталист. Ты готова?

— Менталист? — растерялась я. — Когда?

— О, а вот и он, — Вольф сделал жест рукой, словно услышал стук в дверь. — Жди в дальней комнате в коридоре, — бросил он мне и ушел куда-то быстрым шагом.

Я начала колебаться. Послушаться его? Но как я могу доверить свое сознание мужчине, с которым мы по очереди травим друг друга? С другой стороны, менталисты — крайне редкий вид магов, их услуги стоят баснословно дорого. Практически все они находятся на службе у короны. Другого шанса выяснить хоть что-то о своем прошлом у меня уже не будет.

Затолкав свою гордость подальше, я пошла в дальнюю комнату коридора. Там оказалась совсем маленькая комната с мягкой софой, парой кресел и большим светлым окном. В нос сразу ударил свежий утренний воздух. Приятное помещение, ничего не скажешь.

Долго наслаждаться обстановкой мне не дали. Дверь за моей спиной открылась, и в комнату вошел Вольф вместе с немолодым мужчиной. Стоило мне только взглянуть на незнакомца, как по телу прошла дрожь. В нем нет ничего особенного, но взгляд бледно-голубых глаз как будто пронзает насквозь.

Я сразу почувствовала дискомфорт и сложила руки на груди в защитном жесте.

— Анна, это почтенный лорд Хорум, — представил менталиста Вольф. — Лорд Хорум, это Анна, — а вот насчет меня решил не распространяться. Просто Анна, девочка с улицы. Нашел в лесу, отмыл, вывел блох, и решил показать знающему человеку.

К моему удивлению, несмотря на столь скромное представление, менталист почтительно поклонился мне. Клянусь, впервые в жизни мне кто-то кланяется, а тем более, взрослый мужчина столь высокого ранга. Я даже смутилась, отведя глаза.

— Миледи, смею заверить вас, что я специалист своего дела, — произнес менталист спокойным и мягким голосом. Его тембр успокаивает, как кошачье мурлыканье.

— Не сомневаюсь, — я выдавила из себя улыбку.

— Ложись, — вдруг предложил мне Вольф.

— Ч-что? — вскинулась я.

— Приляг, — Вольф указал на софу, стоящую у стеночки. — Чтобы провести сеанс, ты должна лежать.

Я почувствовала себя неловко. Лежать в присутствии двух мужчин? А других вариантов нет?

— Не беспокойтесь, миледи, все пройдет хорошо, — заверил меня менталист, и от его слов на душе и вправду стало легче. — Это стандартная процедура. Нередко люди желают вспомнить события далекого детства, и тогда на помощь им приходим мы, — улыбнулся мужчина.

Да уж, так и вижу, как маги с редчайшей силой приходят к простым людям, желающим разобраться в тайнах своего прошлого. Я улыбнулась менталисту и неловко присела на софу. Немолодой маг сел на ближайшее кресло, и по его взгляду я поняла, что надо бы лечь.

Ладно.

Преодолев себя, я легла на спину и поймала насмешливый взгляд Вольфа. Мои терзания явно его забавляют. Вот же, жук навозный. Нашел крючок, которым можно меня поддеть, и теперь наблюдает, чтобы я с него не сорвалась. Очень быстро мной овладело желание плюнуть на все и уйти отсюда, но менталист заговорил:

— Успокойтесь. Расслабьтесь. Вы в полной безопасности, вам ничего не угрожает, — его голос обволакивает меня, как мягкое одеяло в дождливый осенний день. Тревогу, боль и страх настойчиво вытесняет теплое чувство защищенности и легкости. Словно тиски, все последние дни сжимавшие мою голову, вдруг разжались. Я бросила взгляд в окно, и все заполнил яркий белый свет.