Трудная невеста, или Как довести суженого до ручки

Глава 29

Вольф отчетливо уловил тот момент, когда Аннабель уже была «не здесь». Взгляд ее стал расфокусированным и мутным, будто она спит с открытыми глазами. Менталист вводил ее в транс, а маг следил за их связью, готовый в любой момент вмешаться. Если он уловит хоть что-то, малейший намек на то, что ее самочувствие ухудшается, то действовать будет незамедлительно.

Мысль о самочувствии заставила Вольфа усмехнуться и нервно облизнуть губы. Эта бестия о его здоровье почти не думает. Отравила! Подумать только, собственная суженая отравила его и даже не попыталась скрыть свой поступок. А он, огненный маг и суровый правитель, простил ей эту «шалость». Скажи ему кто-нибудь еще неделю назад, что Вольф простит отравление, он бы бросил этого наглеца в карцер. Но сейчас он не может обвинять ни в чем Анну. Она вернула ему его собственный поступок. Можно обвинять эту девушку в глупости, вспыльчивости и недальновидности, но в чем ей не откажешь, так это в храбрости. Никогда прежде Вольф не встречал стол отчаянную особу.

— Анна, вернись в своих воспоминаниях на пятнадцать лет назад, — мягким голосом произнес менталист. — Тебе четыре года. Что ты видишь вокруг себя?

— Лес, — ответила девушка и улыбнулась. Ее глаза закрыты. — Природу. Наш дом.

— Наш? У тебя есть родители? — менталист начал вытягивать из ее памяти то, что запрятано очень глубоко.

— Конечно. Мама, — с любовью произнесла Аннабель. Любой ребенок любит своих родителей и превозносит их, но у Вольфа есть немало оснований считать, что мать его суженой не была законопослушной подданной империи.

— Чем занимается твоя мама? — задал вопрос менталист.

— Она почти все время проводит в лесу, — с нежностью ответила Анна. — Она берет меня с собой, и мы с ней общаемся с природой, собираем травы и помогаем лесу восстанавливаться после пожаров. Я чувствую живую силу леса.

— А твой отец? — спросил менталист, но девушка промолчала. Это насторожило Вольфа. Странная реакция. — Анна, чем занимается твой отец? — настоял менталист.

— Я не знаю точно, — нехотя ответила девушка. — Мама почти не говорит о нем.

— Ты когда-нибудь видела его? — медленно протянул маг.

Анна сделала резкое движение головой, будто ей крайне неприятна эта тема.

— Анна, ты видела своего отца? — продолжил настаивать менталист.

Девушка выгнулась в спине и отвернулась от него.

— Видела, — процедила она сквозь плотно сжатые губы. Понятно, что папа дочку недолюбливал.

— Он обидел тебя? — менталист тоже догадался, что отец явно не баловал дочь.

— Он украл меня у мамы, — с болью сообщила Аннбель. — Мне было очень страшно.

— Но мама вернула тебя обратно, верно? — уточнил менталист. — Ты ведь сейчас с ней.

— Да, она нашла меня и забрала в лес. Она говорит, что здесь папа не найдет нас. Я боюсь, что он снова придет и заберет меня у мамы, — голос девушки задрожал.

— Заканчивай, — негромко приказал Вольф.

— Аннабель, сейчас я щелкну пальцами, и ты вернешься в реальность, — подчинился менталист. В подтверждение своих слов он сделал один щелчок, и девушка открыла глаза.

— Благодарю вас, — вежливо произнес Вольф. — Вы можете быть свободны.

Менталист понял намек и без лишних слов откланялся, покинув особняк. Анна выглядит растерянной, нервно теребит пальцы и не спешит вставать с софы.

— Как ты? — выпроводив гостя, Вольф присел рядом со своей суженой. — Все помнишь?

Анна не ответила, но кивнула, пряча взгляд.

— Там не было дяди Горана, — прошептала она, и Вольф вдруг понял, что девушка готова в любой момент расплакаться. — Его не было рядом с нами в том лесу, мама его не знала. Я вообще не помню, откуда он взялся! — она закрыла лицо руками.

— Ты вспомнишь, — уверенно пообещал Вольф, положив свою руку на бедро девушки. Она тут же напряглась, но мужчина не убрал с нее ладонь. Пусть привыкает к его прикосновениям. — Мы во всем разберемся.

Анна ничего не ответила. Не стала язвить и ерничать, и это заставило тревожиться. Лучше бы она опять отбрила что-то резкое и грубое, Вольф сразу понял бы, что с ней все в относительном порядке.

— Принести тебе чай? — предложил он и вдруг вспомнил, что никогда в жизни не готовил чай.

— Да, — как назло, именно в этот момент Анна не отвергла его, не оттолкнула, а приняла предложение.

Бездна. Что ему теперь делать?

Ладно, дойдет до кухни, а там разберется. Вольф встал и направился вниз. Он никогда еще не жил без слуг. Даже в походах его быт кто-то обслуживал. Маг не задумывался о том, кто готовит еду и стирает его вещи. Слуги, и на этом все. Это нечто само собой разумеющееся, к чему он привык с самого раннего детства.

Как сделать чай? Вольф встал посреди кухни, как вкопанный. Первый шаг очевиден — нужно взять кружку. А дальше? Он нашел сухие измельченные листья чайного дерева на полке и покрутил в руках коробочку с ними. Черные, твердые, скрюченные. Это — чай? Фу. Вольф никогда не думал, что до приготовления выглядит, как горелые корешки.

Как его готовить? Варить? Наверное, ведь обычно чай подают очень горячим. Хм… А где его варить? Очевидно, в кастрюле! Вольф достал небольшую кастрюльку и наполнил ее водой. Когда та вскипела, всыпал в бурлящую воду половину чая из коробки. Жидкость немного потемнела. Поварив чай пару минут, он погасил огонь и застыл. То, что у него получилось, не похоже на чай. Что он сделал не так?

Почесав в затылке, Вольф слил из кастрюли воду, ложкой вытащил сваренные чаинки и положил их в кружку. Немного подумав, залил их горячей водой и добавил пару кубиков сахара. Цвет у чая получился немного странный, но он и так уже торчит здесь слишком много времени. Анна там, наверху, в нестабильном состоянии, а он здесь занимается всякой ерундой. Взяв кружку в руки, маг спешно направился к суженой.

Когда он вошел в комнату, Аннабель уже не выглядела такой растерянной, как раньше. Она сидит, опираясь плечом о спинку софы и задумчивым мрачным взглядом смотрит в окно. Вольф вложил кружку с чаем в руки девушки, но та даже не обратила на это внимание.

— Как ты? — с тревогой спросил маг, опускаясь рядом с ней.

— Прекрасно, — бросила она убитым безжизненным голосом, продолжая глядеть в окно.

— Ты вспомнила что-то еще? — поинтересовался Вольф.

— Так, по мелочи, — скривилась девушка. — Но точно знаю, что дядя Горан лгал мне. Он говорил, что знал мою мать и был другом нашей семьи, но это не так. Я вообще не помню его.

— Он мог знать твою семью, но не общаться с тобой. Взрослому мужчине малоинтересна маленькая девочка, — предположил Вольф.

— Нет, ты не понимаешь, — Анна интенсивно замотала головой. — Он всегда повторял, что был братом моей мамы, что был рядом… Но я не помню его! Помню соседей, отца, их ссоры с мамой, помню еще некоторых людей, но не его. Дяди там не было.

— Он плохо с тобой обращался? — сразу потемнел лицом Вольф.

— Нет, — возразила Анна, и что-то подсказало магу: она не лжет. — Он хороший человек. Немного ворчливый, но никогда не обижал меня. Как он вообще появился в моей жизни? — спросила она так, будто у Вольф есть ответ.

Девушка поднесла кружку с чаем к губам, отпила немного и скривилась.

— Дракон меня подери, ты что, опять отравить меня решил?! — воскликнула она и выплюнула обратно в кружку все, что успела отхлебнуть. — Что это за жижа?! — она с отвращением заглянула в кружку.

— Чай, — неловко поджал губы Вольф.

— Чай?! — возмутилась Анна, всматриваясь в содержимое кружки с таким видом, словно ждет, будто оттуда на нее выпрыгнет лягушка. — Это помои.

— Не хочешь — не пей, — Вольф забрал из ее рук кружку и убрал в сторону. Да, на чай эта бурда мало похожа. Готовить он не умеет. Разве что, на огне сможет поджарить дичь, да и все на этом. — Анна, нам нужны слуги, — констатировал маг.

— Мне никто не нужен, — отрезала девушка, и Вольф сразу понял, что в ближайшее время слуг здесь не будет.

— Слуги облегчат твои повседневные хлопоты, — попытался переубедить ее он без особой надежды на успех.

— Какие хлопоты? — нервно рассмеялась девушка. — Я одна в огромном особняке. Кстати, Вольф, — вдруг спохватилась она, будто вспомнила о том, о чем давно хотела спросить, — почему в этом особняке два десятка помещений, а ты меня держишь в одной-единственной спальне? Боишься, что и в других комнатах испорчу обстановку? — нервно усмехнулась она.

— Нет, просто в твоей спальне установлен артефакт, который защищает тебя от выгорания, — честно ответил ей Вольф. Девушка застыла и вдруг начала медленно поворачивать к нему голову.

— От какого еще выгорания? — медленно протянула она, глядя на него круглыми глазами.

— От того, которое может случиться, когда маг не умеет управлять слишком большой для него силой, — терпеливо объяснил Вольф. — Ты уже не справилась один раз. Постепенно владеть силой тебе будет проще, но на первое время лучше находиться под защитой артефакта.

— Боюсь спросить, сколько еще тайных артефактов ты установил в этом доме? — вопросительно приподняла бровь Анна.

— Много, — коротко ответил ей маг.

— Я даже не удивлена, — невесело улыбнулась она. Хотела сказать что-то еще, но Вольф ощутил, что в особняк пожаловал незваный гость.

Кто посмел?! Он приказал его не беспокоиться! Да и возможности переместиться сюда без его личного разрешения есть лишь у трех человек. Вольф выглянул в окно, увидел у ворот до боли знакомую фигуру и тут же сорвался с места.

— Иди в спальню! — бросил он Анне.

— Что происходит? — забеспокоилась она, встав с софы.

— Моя мама решила нас навестить! — Вольф решил не обманывать суженую и сказал все, как есть.

— Что?! — встрепенулась девушка. — Я не хочу ее видеть!

— Почему? — осекся маг. Столь резкое отторжение его насторожило. Анна ведь совсем не знает его мать. Почему же настроена так негативно?

— Потому что она твоя мать! — со стиснутыми зубами ответила ему Аннабель и встала, явно намереваясь уйти.

— Это плохо? — не мог понять Вольф.

— Да! Боюсь представить, что за женщина могла воспитать такого мужчину, как ты, — ледяным тоном припечатала она.

На несколько секунд они замерли друг напротив друга, обмениваясь недовольными взглядами. Похоже, короткое потепление в их отношениях закончилось, настало время привычного противостояния. Что ж, об этом они поговорят позже, а сейчас Вольф солидарен с Анной в ее нежелании встречаться с его матерью. Они обе еще не готовы к этой встрече.

Маг спустился на первый этаж и столкнулся с матерью у входной двери практически нос к носу.

— Матушка, — вдохнул Вольф, глядя на нее сверху вниз. Как всегда, в элегантном и строгом темном платье, с изящной шляпкой на голове и уверенным прямым взглядом. — Чем обязан вашему визиту? — в знак приветствия он взял ее за руку и поцеловал.

— Вольфганг, — произнесла она, и маг невольно выпрямился спину, — что происходит?

— У меня важные дела, матушка, — обтекаемо ответил Вольф.

— Это я уже поняла! — округлила глаза она. — Ты почти не появляешься во дворце. Мне сказали, что ты на охоте, но сейчас не сезон! Вольфганг, чем ты здесь занимаешься? — она с подозрением оглядела вестибюль особняка.

— Матушка, я не могу сказать вам обо всем, — терпеливо объяснил ей Вольф. — Поверьте, со временем вы обо всем узнаете, но сейчас вам лучше уйти, — с трудом произнес он.

— Ты выгоняешь меня? — изумилась она. — Да в чем дело? Что ты от меня прячешь? — матушка принялась выглядывать из-за его плеча, и с этого момента все пошло не так. — О, Великий Огонь, что здесь произошло?! — воскликнула она, увидев следы потопа.

— Матушка, прошу вас, — начал терять терпение Вольф. Мать умеет быть настойчивой, когда захочет. — Вам лучше уйти.

— Объясни, что здесь происходит! — потребовала матушка непривычно властным тоном. — Я имею право знать, что скрывает мой сын в своей резиденции! Кто устроил здесь это? — с презрением выплюнула она последнее слово, имея в виду погром. — Боже! Лепнина… Ее делали специально привезенные гномы, — она в ужасе прижала руки к губам, увидев, во что превратился особняк. — Сэр Родрик привез их по личному поручению твоего отца. А стены?! Матушка-Вода, да что ты устроил в родовом поместье?! — впервые за много лет она повысила голос на сына.

— Я все исправлю, — терпеливо ответил ей Вольф. — Ремонт можно восстановить.

— Я требую ответа! — прервала его мать. — Кто устроил здесь это безобразие?! Ты не мог совершить такую подлость, я это знаю!

— Матушка, я прошу вас не лезть в это дело! — Вольф тоже начал терять терпение. Он не любит повторять дважды.

— Она здесь?! — мать внезапно повернулась к лестнице и, словно коршун, взметнула вверх свой взгляд.

— Матушка… Мама! — воскликнул Вольф, когда та решительным шагом направилась к лестнице. Он поспешил заступить ей дорогу. — Я запрещаю вам подниматься туда!

— Ну, уж нет! — возмущенно заявила та в ответ. — Я имею право знать, что ты здесь устроил! Не появляешься при дворе, твои друзья что-то темнят, а теперь и наш особняк выглядит так, будто пережил нашествие нежити! Что происходит?! Признаюсь, я думала, что ты ушел в запой, но на тебе нет следов возлияний!

— Что?! Запой?! — изумился Вольф. — Да как вам такое в голову пришло? Неужели я когда-то давал повод?!

— Знаешь, мой дорогой сын, отсутствие суженой на протяжении сотни лет кого угодно может довести до отчаяния, — поучительным тоном ответила она. — Так, если ты не заливаешься вином, то что здесь произошло? — матушка насторожилась еще сильнее прежнего. — Ты кого-то там прячешь? Это он устроил этот погром?! — возмутилась она и еще сильнее прежнего вознамерилась разобраться с вредителем.

— Нет! Матушка, она случайно! — выкрикнул Вольф, пытаясь остановить этот таран, который готов снести со своего пути все, даже его самого. Он вдруг обнаружил, что не готов применять силу к собственной матери, а та открыто пользуется этим.

— Она?! — обомлела женщина, застыв, словно статуя. — Это девчонка?! Ты прячешь от меня любовницу? — оскорбилась она.

— Матушка… — пытался остановить ее Вольф, но немолодая женщина ловко юркнула под его руку и побежала по лестнице. Откуда в ней столько прыти?! Вольф никогда не замечал за своей матушкой особой ловкости и физической удали, но сейчас она его поражает. — Прошу вас, будьте корректны! — осознав, что с этой женщиной ему не справиться, маг попытался хотя бы сгладить последствия. — Она и так не в себе! Матушка, вы…

— Корректна? Я всегда корректна, Вольф! — горделиво заявила она, не оборачиваясь. — Не думаешь же ты, что я поведу себя, как какая-то необразованная кухарка?!

— Мама! — выкрикнул Вольф и бросился ей наперерез, заслонив своей массивной фигурой дверной проем в спальню своей суженой. — Я запрещаю вам ее беспокоить!

— Я хочу посмотреть на ту девчонку, которая привела наш родовой особняк в состояние постоялого двора для гномов! — заявила мать. — Да кто она такая?!

— Матушка…

Внезапно дверь за его спиной распахнулась, и что-то внутри Вольфа тревожно дрогнуло.

— Что происходит?! — раздался голос Анны.

— Миледи, — произнесла его мать звенящим от негодования голосом, — потрудитесь объяснить, что вы устроили внизу! Почему по вестибюлю как будто дракон прошел?!

Вольф ощутил, как нежная женская рука коснулась его спины и попыталась сдвинуть в сторону.

— Отойди, — раздался ледяной приказ. Он ощутил себя стоящим между двух огней.

— Ты слышал, Вольфганг? — строгим голосом обратилась к нему мать. — Отойди в сторону, не мешай нам.

Чувствуя себя крайне глупо, он отступил.

— Значит, это твоя мать? — едко поинтересовалась Аннабель, пройдясь по матери императора неприязненным цепким взглядом. — Мадам, вас издалека слышно.

— Как вы смеете вести себя столь неподобающим образом?! — возмутилась женщина, округлив глаза. — Вольфганг, это что за хамка?!

Маг уже открыл рот, чтобы ответить, но Анна его опередила.

— Эту хамку ваш ненаглядный сыночек похитил прямо с помолвки, увез из родного дома и теперь силой удерживает в этом доме, — отбрила Анна. — Скажите спасибо, что только ремонт попортила. Могла бы и стены снести, — заявила она уверенно и твердо. Вольф невольно восхитился ее самообладанием и твердостью духа. Все-таки эта девушка обладает удивительной отвагой.

— Если мой сын поступил именно так, значит, на то были свои причины! — матушка быстро взяла себя в руки и ответила Анне таким тоном, что даже Вольф стушевался. Краем глаза он заметил, как потемнела лицом его суженая.

— Ха! — нервно усмехнулась она. — Знаешь, а я даже не удивлена, что она твоя мать, — обратилась Анна к Вольфу. — Только такая стерва, как она, могла воспитать такого мерзавца, как ты.

Хлесткий звук пощечины прозвучал так внезапно и громко, что Вольф даже не успел среагировать. Мать ударила его суженую. Девушка так и застыла со свернутой шеей, закрыв глаза. Он встал, как вкопанный, в горле пересохло. Что ему делать? Любого другого за такую выходку он бы обратил в пепел, не задумываясь, но перед ним мать. Инстинкты волка борются в нем с воспитанием.

Пока Вольф судорожно брал себя в руки и соображал, как ему поступить в дальнейшем, Анна развернулась и ушла.

— Хамка! — зашипела его матушка, когда девушка скрылась за поворотом коридора. — Как ты посмел привести в родовую резиденцию эту бесстыжую выскочку?! — мама побледнела от злости.

— Эта девушка, — Вольф сам поразился тому, как жестко и пугающе звучит его голос, который он даже не повысил, — моя суженая, матушка!

— Что?! — взвизгнула женщина и схватилась за сердце. — Она?! Вот эта…эта…

— Да, вот эта! — взорвался маг. — Вот эта своевольная особа, с которой я пытаюсь наладить контакт все последние дни! И у меня это почти получилось, пока не появились вы! — он не кричал, но от его тона мать растерялась.

— Она… Она же… — пыталась найти слова она.

— Я понимаю, что она не стесняется в выражениях, но даже я могу ее понять! За последние несколько дней ее жизнь перевернулась с ног на голову, а тут еще вы!

— Я…

— Вы немедленно извинитесь перед ней! — приказал Вольф.

— Что?! Я?! — возмутилась мать, изумленно выкатив глаза. За всю свою жизнь Вольф не может припомнить ни одного случая, когда ей пришлось бы перед кем-то извиняться.

— Вы, матушка, — процедил Вольф. — Именно вы и именно сейчас! Вы не имеете права поднимать на нее руку ни при каких обстоятельствах!

— Не смей…

— Если вы этого не сделаете, я вышлю вас из дворца, — полушепотом пригрозил Вольф. Матушка хотела возмутиться, но взглянула в глаза сына и поняла: он не шутит.

— Что ж… — она передернула плечами и выпрямила спину. — Раз ты настаиваешь, так и быть, поговорю с твоей суженой, — она развернулась и направилась к лестнице. — Должен же кто-то воспитывать эту дикарку, — едва слышно пробормотала она себе под нос, но Вольф услышал. Он последовал за ней, чтобы контролировать ситуацию.