Трудная невеста, или Как довести суженого до ручки

Глава 47

Выбросив из головы все мысли, я залезла в горячую ванну. М-м-м! Как же хорошо! Хоть я и лесная ведьма, но ничто человеческое мне не чуждо. А уж к хорошей жизни привыкаешь очень быстро. Полежав в горячей воде, я поняла, что расслабиться не получается. Все мои мысли крутятся вокруг Вольфа. Как он там? Ему лучше? Только сейчас я задалась вопросом: а почему мне даже не предложили навестить его? Пусть я под подозрением, но посетить Вольфа как его суженая наверняка имею право… В состоянии растерянности я даже не подумала о таком варианте, а вот Чак, который был в здравом уме и трезвой памяти, даже не удосужился предложить. Но теперь, когда я заперта в этой золотой клетке, кто же меня проводит к Вольфу? Даже не выпустят, тут сомнений нет.

А ведь Вольф с самого начала подозревал, что кто-то заманил нас в ловушку. Натравленный на меня кабан, странное перемещение в Харутский лес… Если появление черных крестьян-чернокнижников можно объяснить случайностью, то ко всему остальному кто-то приложил руку.

Или лапу.

Кто-то ведет игру против императора и меня лично, но кто?

Я выбралась из ванны, завернулась в полотенце и вернулась в спальню. Покои императора нынче для меня закрыты. Чак, очевидно, принял на себя управление дворцом и поселил меня в скромных гостевых комнатах: небольшая комната с кроватью, столом и балконом. Еще и личная ванная прилагается, но это, скорее, чтобы я по коридорам не шастала лишний раз. Помаявшись немного, я задавалась сакраментальным вопросом: а кормить меня сегодня собираются?! Я ведь с утра только несчастного зайца съела, и с тех пор во рту маковой росинки не было.

Я так и сидела на диване, обернутая в полотенце, когда раздался вежливый стук в дверь.

— Входите! — разрешила я, но в ответ стук лишь повторился. Не понимая, что происходит, я встала и сама открыла дверь. Мой взгляд сразу упал на лицо стражника, который, кажется, в этот момент вообще пожалел, что способен видеть. При виде меня, укутанной в банное полотенце, его глаза буквально поползли на лоб, а поднос в руках задрожат.

Поднос! С едой! Позабыв обо всем на свете, я схватила драгоценную ношу с трапезой и захлопнула дверь ногой. Еще не хватало, чтобы этот криворукий уронил мой ужин! От голода желудок сводит, я не могу терпеть ни одной лишней секунды!

На ужин для меня приготовили куриный суп, жареную свинину и закуски с сыром. Лесная нимфа, я глотала пищу, не успевая ее даже прожевать! Увидела бы сейчас леди Катарина, как я ем мясо руками, то непременно упала бы в обморок от моих манер! Но я слопала все до последней крошки и закрепила все стаканом вишневого компота. Как же вкусно!

После плотного ужина меня сморило. Тело налилось слабостью, все поплыло перед глазами. Я добралась до кровати, буквально рухнула на нее и поняла, что не могу двигаться. У меня не получается пошевелить ни рукой, ни ногой, ни губами. Что происходит? Безусловно, я очень устала, но не до такой степени, чтобы мышцы тела были не в состоянии сделать даже малейшее движение.

Что происходит…? Постепенно мною начала овладевать паника. Я не могу пошевелиться, но в то же время и заснуть у меня не получается. Я лежу с открытыми глазами и чувствую, как быстро бьется сердце в груди, будто пытаясь заставить свою хозяйку шевелиться. Я отметила странное ощущение, похожее на опьянение от вина. Мне в голову словно напустили тумана, все происходящее кажется нереальным. Может, я все-таки уснула, и мне снится кошмар? Я пролежал так еще несколько минут, пытаясь вновь вернуть себе контроль, но в какой-то момент краем глаза заметил в комнате движение. Определенно, это не штора колышется от ветра. Хотя бы потому, что штора не может иметь очертания высокой мужской фигуры.

Меня бросило в ледяной холод от вида незваного гостя. Даже при встрече с натравленным на меня гигантским кабаном было не так страшно, как сейчас. Что взять с несчастной свиньи? Она не сравнится с другим хищником, куда более хитрым и опасным.

Загадочная фигура не стала прятаться и притворяться мебелью. Он приблизилась, и я ясно увидела его лицо.

Чак.

Без сомнения, это он. Вот только, выражение лица такое, будто передо мной совершенно другой человек. Нет ни следа той легкой улыбки, которая всегда была на его лице. Челюсти плотно сомкнуты, невозможно прочитать ни одной эмоции. Передо мной предельно серьезный и опасный мужчина.

Взгляд желтых глаз скользнул по моей обездвиженной фигуре. Добравшись до лица, он посмотрел прямо мне в глаза и улыбнулся. Не так, как раньше, не тепло и по-дружески, нет. Так, как Чак сейчас, улыбается только хищник при взгляде на желанную добычу. Я ощутила себя дичью, угодившей в капкан.

Не говоря ни слова, Чак схватил меня за щиколотки и подтянул к краю кровати. Я изо всех сил пыталась овладеть хотя бы одной своей конечностью, но ничего не выходит. Я парализована, а потому он может делать со мной все, что только в голову взбредет. Чак взял меня на руки, уложил мою голову на свое плечо и неожиданно открыл портал. Я ожидала чего угодно, но только не нового похищения. Нет! Только не это! Я вынуждена беспомощно наблюдать, как меня уносят в неизвестность.

Яркая вспышка, все поглотил свет, а в следующее мгновение в нос ударил знакомый запах Харутского леса.

— Аннабель, — устало выдохнул Чак, — от тебя разит страхом, — сообщил мне он.

Лесная нимфа, что вообще происходит? Зачем он похитил меня?! Чак, друг Вольфа, его двоюродный брат, преданный соратник! Боги, да ведь император доверил меня ему, а значит, сомнений в этом оборотне нет даже у него!

— Успокойся, пожалуйста, — попросил Чак и начал шагать по лесу. Куда он несет меня?! Кругом непроглядная ночная тьма, а он идет так уверенно, словно по тропинке. — Тебе, наверное, интересно узнать, что происходит, и зачем я забрал тебя из дворца?

Забрал? Меня поражают эти мягкие формулировки. Чак похитил меня, по-другому это не назовешь! — Аннабель, понимаю, для тебя мои слова прозвучат очень странно, но мы с тобой предназначены друг другу судьбой, — огорошил меня он.

Я быстро заметила, что Чак не обращается со мной как с пленной. Он бережно держит меня на своих руках, уложил мою голову на свое плечо, а во время движения старается поворачивать меня так, чтобы я не порезалась об острые ветки деревьев.

— Я давно знаю, что где-то там, далеко-далеко, живет лесная ведьма, которая предназначена мне, — мечтательно вздохнул Чак, а у меня закралось подозрение, что оборотень сошел с ума. О чем он вообще говорит? Брат императора и я, провинциалка вне закона? Да об этом даже думать смешно! — Для тебя это звучит безумно, знаю, — вздохнул он. — Но это правда. Ты предназначена мне. Я знаю о тебе все. Знаю, что ты училась в академии и была исключена из-за конфликта с ректором. Это я настоял на том, чтобы тебе позволили туда отправиться. Мне нужна жена с образованием, а не безмозглая дикарка. Твой «дядя», — с презрением выплюнул он, — был против, но я быстро его заткнул. Мне он вообще никогда не нравился. Слишком тупой, чтобы воспитывать будущую правительницу империи. Тем не менее, должен признать, что ты выросла сильной и отважной девушкой, Аннабель. Уж не знаю, его ли это заслуга, или ты от природы такая, но твой характер мне по нраву. Именно такой должна быть моя супруга.

Мне хотелось закричать ему: «Что ты несешь?! Откуда ты знаешь моего дядю?! Кто ты вообще такой?!».

— Мы с тобой должны были встретиться, когда тебе исполнится двадцать, — продолжил свой безумный рассказ Чак. — Знаешь, я и подумать не мог, что к тому времени тебе взбредет в голову заключить помолвку с каким-то сопляком! Твой «дядя», гореть ему в драконьем пламени, заверял меня, что ты целыми днями сидишь за книгами и об отношениях с мальчиками даже не думаешь! Старый зловонный баран, — злобно выплюнул оборотень. — На что он надеялся?! — нервно рассмеялся Чак, и глаза его блеснули жуткими огоньками. В этот момент я увидела другую его сторону — хищную, злопамятную, ревнивую. — Но твои игры с этим мальчиком — сущие пустяки, — заявил оборотень, но глаза его горят все также страшно. — Знаешь, — неожиданно он остановился и опустился на большой валун. Сам присел, а меня усадил к себе на колени. — Когда Вольф почувствовал Зов, который привел его именно к тебе, я был в таком состоянии… — Чак сжал кулаки от раздирающей его ярости. — Я хотел кого-нибудь убить. Скажи, как такое возможно, что именно ту, которая предназначена мне, боги избрали для императора? Это издевательство надо мной? Или испытание? Поначалу я был в раздрае. Я не знал, что мне делать. Казалось, что все пропало, все рухнуло… А потом мы с тобой прокатились в карете, и меня осенило. Я вдруг ясно осознал, что все идет именно так, как и должно. Это дар богов, понимаешь? — Чак посмотрел мне в глаза.

Наверное, даже хорошо, что я не могу говорить, потому что непременно закричала бы от страха. Взгляд оборотня выражает такое безумие, что меня пробрала дрожь. Да он же сумасшедший! Как можно было не замечать этого раньше?!

— Император Вольфганг должен умереть, — уверенно и спокойно заявил его брат, которому тот доверял почти также, как самому себе. — Да, Аннабель, это так, — его сильная мозолистая рука коснулась моего лица. — Ты ведь этого хочешь, правда? Я знаю, что ты не желаешь быть с Вольфом. С самого начала ты отвергала его, несмотря на то, что вы якобы предназначены друг другу. Это знак, Аннабель, — прошептал Чак, поглаживая мою щеку. Словами не передать, что я чувствую от его прикосновений, которых не могу избежать.

Я сижу на оборотне, обернутая в банное полотенце, а под ним нет ничего. По сути, на мне даже одежды как таковой нет! Такой беззащитной я не чувствовала себя еще никогда в своей жизни.

— Где-то там, в глубине души, — окончательно отбросив всякие представления о приличиях, Чак коснулся моей груди, прижав к ней ладонь, — ты всегда чувствовала, что Вольф — не для тебя. Ты знаешь, что предназначена мне, — прошептал мой похититель и…коснулся губ осторожным поцелуем.

Я беззвучно застонала. Вот только домогательств мне не хватало! Впрочем, судя по рассуждениям Чака, поцелуй — это самое невинное из того, что он может со мной сделать. Прошла секунда, другая, а оборотень и не думает от меня отрываться. Целует медленно, осторожно, будто боится напугать, а я не могу даже шелохнуться.

— Ты сладкая, — с удовольствием выдохнул он, на мгновение прервавшись. — Как я и представлял себе, — мечтательно закрыв глаза, Чак вновь припал к моим губам, на этот раз теснее сжав меня в своих объятиях.

Могла бы я сейчас двигаться, то непременно врезала бы ему по чувствительным местам, но вынуждена все терпеть. Я заперта в своем обездвиженном теле, и мне никуда не деться. Тем временем, оборотень углубил поцелуй и полез в мой рот своим языком. Он провел им по небу, и мое тело пробрала такая дрожь отвращения, что даже парализующее зелье не смогло ее сдержать.

— Что с тобой? — мгновенно заметил это Чак. — Тебе холодно? — заботливо поинтересовался он.

Холодно? Мне страшно! Так страшно, что, умей я двигаться, бросилась бы наутек. Уж лучше оказаться в Харутском лесу ночью одной, чем наедине с этим сумасшедшим волком.

— Аннабель, знала бы ты, как долго я мечтал о тебе, — голосом потерявшего разум человека бормотал Чак, покрывая липкими поцелуями мои лицо и шею. — Ты уникальна. Дочь лесной ведьмы и черного мага. Когда твоя мать была беременна тобой, она пила отвары, которые укрепляли твою силу и сущность. Как думаешь, для чего? Чтобы подготовить тебя для меня, — доверительно поделился он и снова поцеловал обездвиженные губы. — Ты создана, чтобы стать моей женой. Наши дети будут сильнейшими магами этого мира. Сила оборотней, живой природы и черной магии. Понимаешь, Аннабель? — шептал он, словно помешанный. — Императору осталось жить несколько часов, а затем его трон отойдет мне. Ты предназначена мне! Ты будешь моей, Аннабель, — с этими словами Чак впился в мои губы жестким поцелуем. Он перестал миндальничать и окончательно отпустил себя. Сильный оборотень принялся гладить меня по бедру, недвусмысленно намекая на то, что хочет начать делать наследников прямо сейчас.

Знала бы я наперед о том, каким подонком окажется Чак, то непременно зашла бы куда дальше простого связывания. Надо было прямо там, в карете, кастрировать этого волка, и не было бы сейчас того ужаса, который он творит.

Когда рука Чака скользнула под мое полотенце и начала поглаживать внутреннюю поверхность бедер, мне стало нехорошо. Может, я и не могу шевелиться, но все прекрасно чувствую. Оборотень без малейшего сопротивления развел в стороны мои ноги. Именно в этот момент мое тело прострелила молния, пронзив меня от макушки до пяток. Сознание и так затуманено страхом, а тут еще эти ощущения. По моим венам потекло мягкое тепло, словно кто-то расплавил огонь и дал мне его частичку. На несколько секунд закружилась голова, и вдруг я поняла, что снова могу двигаться.

Оборотень продолжил целовать меня и лапать, а я сидела на нем и всеми силами старалась скрыть то, что ко мне вернулся контроль над собственным телом. Пока Чак не понял этого, он расслаблен

— Аннабель… Ты принадлежишь только мне, — заявил Чак и коснулся меня там, где я бы ему никогда не разрешила. От внезапного нарушения всего мыслимого и немыслимого я вздрогнула всем телом и напряглась. Лесная нимфа, как же страшно! К счастью, Чак так увлечен похотью, что даже не заметил изменений в моем поведении. Нужно срочно что-то предпринять, иначе меня изнасилуют прямо на этом камне.

Отбросить страх! Трястись, как заяц, я буду потом, когда окажусь в безопасности. А сейчас нужно действовать. Как мне, слабой девушке, справиться с оборотнем в самом расцвете сил? Ответ, как ни странно, подсказал сам Чак — магией.

— Ты моя, — с этими словами его пальцы ворвались в меня, заставив меня дернуться от внезапной боли. Больно, мерзко, унизительно, но у меня появился шанс. Пока Чак трогает меня в самых интимных местах, он полностью отрешился от окружающего мир и дал мне время, чтобы сплести атакующие заклинания. От меня требуется лишь терпение. Справиться с волком у меня вряд ли получится, но выиграть одну лишнюю минуту, чтобы скрыться в лесу — вполне возможно.

— Тебе нравится? — мурлыкнул Чак, вводя пальцы глубже. Вот же сволочь! Еще никогда в жизни мне не хотелось отрубить человеку руку по локоть, а сейчас эта мысль не дает мне покоя. Гнев придал мне сил. Я плела заклинание и понимала, что у меня нет права на ошибку. Во мне течет живой огонь, поэтому может случиться так, что в отчаянной попытке спастись я устрою маленький лесной пожар в Харутском лесу. Ну, или не маленький.

Готово. Заклинание сплетено, осталось лишь запустить его.

— Ты прелесть… — шептал Чак, полностью поглощенный страстью. Одним богам известно, каких усилий мне стоило сидеть на его коленях смирно и позволять ему творить со мной все то, о чем страшно вспоминать.

Одно короткое движение, и все вокруг залил яркий свет. Я привела в действие плетение и сразу ощутила, как нагрелся воздух от магии огня. Чак даже не сразу понял, что происходит! Он и глаза-то открыл только тогда, когда уже было поздно.

Второе заклинание вонзилось в оборотня, словно клинок. Сгусток магии вошел в его шею и опутал горло плотным кольцом. Никогда не забуду физиономию Чака, когда он забыл про свои грязные дела и схватился за горло, пытаясь добыть хотя бы глоток воздуха. В это мгновение я поняла, что иного шанса у меня не будет. Собрав все силы в кулак, я спрыгнула его коленей. Хотела броситься наутек, скрыться в зарослях, но стоило мне сделать шаг, как я почувствовала, что меня тянет обратно.

В панике обернувшись, я увидела, что Чак ухватил край полотенца и пытается удержать меня. Выбора нет. Если приближусь к нему, то рискую попасть в капкан, из которого уже не выберусь. Выход у меня только один, нельзя терять ни секунды. Если этот кусок ткани угрожает моему побегу, значит, нужно сбросить его с себя, как змеи сбрасывают чешую.

Я отпустила край полотенца и начала вертеться, как волчок, освобождаясь от слоев ткани. Почувствовав, что меня больше ничего не держит, я побежала так быстро, как только была способна. У меня никогда не было хорошей физической подготовки, но сейчас я неслась сквозь лес, словно дикое животное от пожара. В голове билась лишь одна мысль — «спастись!». Я не чувствовала ни боли, ни усталости, ни холода. Я бежала, не помня себя, не разбирая дороги. Острые ветки царапали обнаженную кожу, но я даже не обращала внимания на это. Не знаю, сколько бы еще я пробежала в таком состоянии, но в какой-то момент твердая почва под моими ногам внезапно закончилась. Я полетела вниз.

К счастью, полет был недолгим. Я приземлилась на траву, больно приложившись бедром и подвернув лодыжку. Боль отрезвила, ворвавшись в сознание обжигающим кинжалом.

— М-м-м… — застонала я и выгнулась дугой, изо всех сил стараясь не кричать. Больно!!! Ногу будто выкрутили из сустава. Я начала извиваться, как змея, пытаясь справиться с болью, которая раздирает меня острыми когтями.

Через несколько минут ощущения притупились. Боль не прошла, но ее стало возможно терпеть. Сознание прояснилось, и только теперь я осознала весь ужас своего положения. Голая, раненая, лишенная связи с внешним миром, я оказалась посреди проклятого леса. Между делом за мной охотится сумасшедший оборотень, который, очевидно, причастен к убийству моей матери. Что он там нес про моего дядю и свои связи с ним? Лесная нимфа, неужели я нахожусь под колпаком черных магов с самого рождения?!

От всех этих мыслей закружилась голова. Ладно, подумаю о заговоре черных магов и оборотней потом, а сейчас надо спасать себя. Приподнявшись на локтях, я села и поняла, что ходить не смогу — у меня вывихнута лодыжка. Я уже видела такую травму у своих односельчан. Что сказать? У меня не самая худшая ситуация, могло быть и хуже. Но ходить я не смогу. Учитывая, что у оборотней очень чуткое обоняние, найти меня по запаху для Чака — задача минут на десять. От осознания этого я не выдержала и разрыдалась, прикрыв рот рукой. Как же меня угораздило угодить в этот капкан? Только что была во дворце, в тепле и относительной безопасности, а теперь вот, голая рыдаю посреди леса. Похоже, что я проклята, причем с рождения.

Приглядевшись к темноте, сквозь слезы я вдруг заметила…другую темноту. Не ту ночную уютную тень, покрывающую лес в отсутствие светила, а темноту тяжелую, плотную, затягивающую. Что это там, впереди? Мне пришлось ползти на локтях, чтобы подтвердить свои подозрения. Инстинкты лесной ведьмы подсказывают мне, что впереди нет животных. Подползая все ближе, я убеждалась в своей догадке: передо мной пещера. Темная, влажная, но надежная. В ней сильно пахнет сыростью и мхом, а значит, он скроет мой запах.

Я забралась в пещеру, прислонилась к холодной влажной стене, и в этот момент на Харутский лес обрушился ливень. Стена дождя словно запечатала вход в мое укрытие, стирая мой собственный запах и все следы, по которым меня можно было бы найти. Я смотрела и не верила. Возможно ли такие совпадения? Как будто сами боги пытаются защитить меня от преследования. Закрыв глаза, я помолилась всем богам, каких только знаю: и повелителям Четырех Стихий, и Лесной нимфе, и даже Великому Волку. Кто бы ни благоволил мне, я благодарила его за помощь.