Трудная невеста, или Как довести суженого до ручки

Глава 52

— Где мы?! — ахнула она, когда увидела, куда ее принес Вольф.

— Тебе не нравится? — он улыбнулся одним уголком рта.

Южная резиденция — сама дальняя из всех, которые есть во владении императорской семьи. Расположенная на берегу теплого моря, она отделена от всего мира обширными лесами, скалами и обрывами. Ну, и магическими барьерами, само собой. Из замка открывается потрясающий мир на море, который так захватил Аннабель.

— Я рад, что ты довольна, — сделал вывод Вольф, так и не получив ответа от девушки. Она застыла рядом с ним, а взгляд будто «приклеился» к морю.

— Вольф, — твердо и даже резко обратилась к нему Аннабель, — что происходит?

— Ну, как тебе сказать… — протянул он, но, натолкнувшись на суровый взгляд своей суженой, понял, что выбора у него нет.

Вольф рассказал ей все, что произошло с того момента, как он очнулся, увидел ее и спустя несколько секунд снова потерял. — Тебя похитил лес, — подытожил он, пропустив между пальцами прядь ее волшебный волос.

— Он… — запнулась Аннабель. — Мы общались с лесом. Он хотел, чтобы я осталась.

— Да, и отдавать тебя по доброй воле он не собирался, — сглотнув, произнес Вольф. Взгляд притянула грудь суженой, проступившая сквозь белую ткань. А еще кровать, которую он приметил краем глаза. — Аннабель… — выдохнул Вольф, взял ее лицо в ладони и впился в губы поцелуем. Девушка удивленно захлопала глазами, а он подхватил ее и понес в сторону ложа.

Когда император схватил меня в охапку и потащил в постель, я немного опешила. Конечно, первым делом мне захотелось протестующе завопить, оттолкнуть его, но это желание родилось и в ту же секунду умерло.

«А почему бы и нет…?» — вопросил внутренний голос, и ни одного аргумента против я не нашла.

Горячие поцелуи согревают лучше самого теплого чая. Та страсть, с которой Вольф на меня набрасывается, дает лучшее ощущение защиты и надежности, какие только можно вообразить. Он не играет, не притворяет. Император отдался во власть чувств, и я не увидела причин не сделать того же.

Мы слились в единое пламя. Оба горели и оба сгорали, позабыв обо всем. Весь мир исчез, остались только мы вдвоем.

Не помню, когда ко мне начали возвращаться остатки разума. В тот момент, когда я устала настолько, что могла лишь лежать и принимать ласки Вольфа? Или когда он решил пойти на третий заход, перевернув меня на живот? Нет, в тот момент в моей голове было что угодно, только не разум.

— Я сошел с ума, — произнес Вольф, когда я лежала на его плече, обессиленная, но счастливая. — Меня отравили, дворец кишит предателями и отступниками, а я здесь, с тобой, — он провел пальцем по моей коже, прочертив маршрут от шеи до живота.

— Чак… — начала было я, но запнулась. Что сказать? Рассказать Вольфу о том, что со мной делала его брат? Да от одной мысли об этом меня заполоняет обжигающий стыд. — Он сказал, что ты умрешь через несколько дней, — призналась я, вычленив основное из нашей беседы.

— Так бы и было, если бы не ты, — шепнул император и, взяв мою руку, поднес ее к губам и поцеловал. — Они меня почти убили.

— И что ты сделал с Чаком? — с тревогой и любопытством спросила я.

— Для начала связал, — протянул Вольф, перебирая мои пальцы, словно четки. — Поверить не могу, что он…

— Он сказал, что я — его невеста, — неловко произнесла я и ощутила, как напрягся Вольф.

— Невеста…? — с обманчивым спокойствием переспросил он. — В каком смысле?

— Я так поняла, что именно Чак и его…эм…подельники следили за мной с самого детства, — призналась я. Император рядом со мной превратился в каменную глыбу. — Они готовили меня к чему-то. Я так поняла, хотели вывести особенно сильного мага, который…

— Сможет противостоять мне и занять трон, — неожиданно закончил Вольф. — Все их действия были направлены на то, чтобы найти женщину, которая сумеет соединить в себе несколько видов магии: сила живой природы леса, сила оборотней и черная магия.

— Неужели они рассчитывали, что все это сможет противостоять стихии огня? — покачала головой я. До сих пор я помню испепеляющий жар огня Вольфа, способный уничтожить все, что встанет у него на пути.

— Очевидно, надеялись, — хмыкнул он. — Для этого нашли сильную лесную ведьму, коей была твоя мать, свели ее с черным магом и заполучили их одаренное чадо. Пусть ты не владеешь черной магией, но она спит в тебе. Возможно, Аннабель, ничего подобного в тебе не проснется, но твои дети могут обладать этой темной силой.

— И зачем тебе жена с порченой кровью? — поинтересовалась я с грустной усмешкой.

— Не говори так! — мгновенно посерьезнел Вольф. — Мою прабабку тоже пытались обижать и отстранять от власти на основании того, что она волчица! Но эта женщина подарила императорскому роду новую силу, с которой приходится считаться. Во мне течет кровь волков, и одно это делает меня сильнее большинства стихийников. Темная магия тоже может стать преимуществом, — подмигнул мне Вольф. — Так что прекрати говорить о себе как о неполноценной. Ты сильная ведьма.

— Что будет с Чаком? — тихо спросила я.

— Не знаю, — признал Вольф. — Еще предстоит понять масштабы заговора. Если Чак связался с темными магами, еще и решился меня отравить, то боюсь представить, сколько людей ему помогало. Он мог сулить им высокие должности, если займет трон, — он потер лицо ладонью.

— Это он напал на Ольфа, — внезапно осознала я. Мысль ударила в голову, как кирпич. Раньше у меня не было времени подумать об том, но сейчас все встало на свои места. Я вспомнила безумный, совершенно помешанный взгляд Чака. Он не говорил о моем бывшем женихе прямо, упомянув его лишь вскользь, но у меня не возникло сомнений: напал именно Чак, причем лично. Он обладает второй ипостасью, и только у него был настоящий мотив.

— Возможно, — хмыкнул Вольф.

— Я убью его! — прорычала я рывком встала с постели. Краем глаза заметила, как вытянулось лицо императора от столь резкой смены настроения.

— Аннабель, успокойся! — услышала я в спину. — Проклятье… Оденься, Аннабель! Не будешь же ты разбираться с ним голая?! — рявкнул он. Только тогда я вдруг вспомнила, что на мне нет ни клочка одежды.

— Интересная идея, но не в этот раз, — выдавила я из себя улыбку. Слова Вольфа напомнили о нашей последней встрече с Чаком, когда я также была без одежды, беспомощная и обездвиженная. До сих пор не верится, что мне удалось отбиться и убежать. Страшно подумать, что было бы, останься я там, с ним…

— Что с тобой? — внезапно спросил Вольф.

— Ничего, — недоуменно ответила я.

— Я ощутил страх, — отрезал он голосом, не терпящим возражений.

— Не бойся, ты в безопасности, — отшутилась я, но этот прием не сработал. Вольф не намерен отступать.

— Я почувствовал твои эмоции, Аннабель, — уверенно заявил он и тоже поднялся с постели. Император не собирается сверкать своей наготой, как я, а потому обвязал вокруг бедер простыню.

— В каком смысле? — уточнила я.

— Сложно объяснить, — облизнул губы Вольф. — Между стихийником и его суженой формируется связь. Я никогда не мог понять ее природу, да и не верил особо, но теперь понимаю, что она действительно существует. Бывают моменты, когда я чувствую твои эмоции как свои.

— Странно, почему же я не чувствую твоих эмоций? — нахмурилась я, однако, уже поняла, к чему он клонит.

— Может, потому что не хочешь? — совсем невесело усмехнулся Вольф. — Аннабель, не уходи от темы! Я ощутил животный ужас. Не отрицай! — потребовал он, стоило мне открыть рот, чтобы возразить ему. — Бель, — обратился он ко мне непривычным именем. По его интонации я сразу поняла, о чем он хочет спросить. — Чак похитил тебя прямо из гостевых комнат. Что произошло потом?

Главное — успокоиться. Рассказать все, как было, опустив некоторые подробности.

— Я… — начала было я, и в ту же секунду внутри меня словно лопнула струна. Слезы водопадом хлынули из глаз. Я разрыдалась в голос, и все мое самообладание и планы опустить неприятные подробности канули в лету. Думаю, Вольф сразу все понял. Он тихо выругался себе под нос и заключил меня к крепкие объятия.

— Я убью его, — заявил он рычащим голосом. Это не фигура речи и не пустая угроза. Именно в этот момент Вольф вынес своему дорогому родственнику смертный приговор. Император гладит меня и позволяет мочить слезами его грудь столько, сколько моей душе угодно. — Что он с тобой сделал? — спросил Вольф, когда я немного успокоилась.

Вот и как я ему отвечу?!

— Приставал, — коротко крякнула я севшим от рыданий голосом.

— Подробнее, Аннабель, — ласковым голоском попросил император.

— Вольф… — выдохнула я, одним лишь словом попросив его не мучить меня и не выворачивать все подробности наружу.

— Он… — Вольф запнулся и тоже не мог подобрать слов. — Он что-то сделал с тобой? — и так понятно, что под этим многозначительным «что-то» кроется нечто вполне конкретное.

— Пытался, — шепнула я едва слышно. — Он парализовал меня еще в спальне. Что-то подлил в ужин, и я не могла двигаться. Чак проник внутрь и унес меня через портал в Харутский лес. Могу поклясться, что он его совсем не опасался.

— Парализовал? — по слогам протянул Вольф, и я почувствовала, как каменеет его тело. — Но как же ты тогда спаслась? — задался он вопросом и тут же выпалил: — Аннабель, не утаивай от меня ничего. Если он что-то сделал — скажи, не бойся!

— Он…трогал меня, — выдавила я, прижимаясь к Вольфу изо всех своих силенок. Если бы он не стоял рядом, не обнимал своими надежными руками, я бы никогда в жизни не смогла признаться в том, что сделал со мной Чак. Это стыдно, больно, невыносимо.

— Как трогал? — настоял Вольф, крепко прижимая меня к теплой твердой груди.

Сама не понимаю, как ему удалось вытащить из меня все подробности того похищения. Никому другому я бы не доверила эти воспоминания. Стояла, прижавшись к нему, словно котенок к матери-кошке, закрыла глаза и механически отвечала на вопросы.

— Больше такого не произойдет, — заверил меня Вольф, когда, наконец, закончил допрос. — Обещаю тебе, — он поцеловал меня в макушку. — Прости меня, Аннабель, — внезапно произнес император надломившимся голосом.

— За что? — шепнула я, не открывая глаз.

— За то, что позволил тебе все это пережить, — выдохнул Вольф. — Я должен был заметить неладное намного раньше. Должен был защитить тебя, отправить в безопасное место, а не тащить в центр заговора. Ты не была готова жить во дворце.

— Ты же не знал, — протянула я, удивленная словами Вольфа. Он кается передо мной? Он?!

— Я должен был предвидеть это, — не согласился со мной он. — Я должен…

— Перестань! — возмутилась я и резко отстранилась, практически оттолкнув мага. — Даже я доверилась Чаку. А уж я была очень предвзята, поверь. Виновата не жертва заговора, а заговорщики.

— И за что мне такое счастье? — задался вопросом Вольф, глядя на меня с такой нежностью, что я смутилась.

— За то, что без меня тебя уже хоронили! — отрезала я, возвращая оборотня в чувства. — Что делать будем?

— Мы? — удивился он. — Ты будешь здесь, а я займусь всеми, кто посмел опечалить мою суженую, — короткий поцелуй в лоб.

— Но я тоже хочу участвовать! — топнула ножкой я.

— Исключено! — безапелляционно отрезал Вольф. — Ни шагу из резиденции. Здесь нет слуг, и никто не знает, что я привел тебя сюда. Здание закрыто от любых посещений, никто не может сюда проникнуть. Если увидишь кого-то — сразу атакуй!

— А ты? Что будет с тобой? — не на шутку испугалась я.

— Аннабель, чего ты боишься? — не мог понять этот дуболом.

— За последние пару дней я трижды вытаскивала тебя с того света! — воскликнула я. — И ты еще спрашиваешь, чего я боюсь?! — упрекнула я его, самым наглым образом крича на императора. А этот нахал смотрит на меня и нагло улыбается своей ослепительной улыбкой. — Ты чего такой веселый?! — возмутилась я. — По-твоему, в этом есть что-то смешное?!

— Ты переживаешь за меня, — с удовольствием проговорил Вольф и, поднеся к своим губам мою руку, поцеловал ее.

— Что же в этом удивительного?! — изумилась я.

— А то, что еще недавно ты желала мне смерти и не шутила, — припомнил император.

— Ах, это, — закатила глаза я. — Ну, раз ты уже трижды попытался отправиться на тот свет, и все три раза неудачно, то, так и быть, признаю твое право на жизнь, — вздохнула я, будто делаю ему одолжение.

— Поверь, я бы рискнул жизнью еще тысячу раз, лишь бы ты перестала видеть во мне врага, — шепнул император и снова прижался губами к моей ладони. В его словах и жестах столько искренности и живых эмоций, что я невольно залюбовалась ими.

— Вольф, достаточно было не угрожать убийством и не похищать меня в момент нашего знакомства, — просветила я его. — Это бы сильно упростило жизнь тебе, мне и еще куче народа.

— Учту, — с видом опытного дипломата заверил меня Вольф. — И впредь не повторю столь глупую ошибку.

Я улыбнулась и отвела взгляд. Уже нет никакого смысла лгать самой себе и отрицать то, что я не вижу в императоре чудовище. Да что там! Я испытываю только теплые чувства к этому невозможному, упрямому, а порой просто невыносимому мужчине. Вольф может наговорить лишнего и вспылить, но на настоящие подлости он не способен. Припугнуть казнью для него — раз плюнуть, но действительно лишить жизни того, кто старательно не заслуживал такой участи, он не способен.

— Я вернусь поздно вечером, — сообщил Вольф и начал одеваться. — Ложись спать без меня. Если с тобой что-то случится, я сразу это пойму и примчусь сюда.

Но я почему-то уверена, что ничего не случится. Вряд ли у меня вдруг открылся дар предвидения, но внутри родилось отчетливое понимание: с этого момента череда нападений наконец-то закончится.

Вольф ушел. Исчез в портале, и я осталась абсолютно одна в огромном замке. Здесь нет ни души. Многочисленные коридоры и залы наполнены тишиной и пустотой. Единственное, что радует взгляд — прекрасные виды. Горы, море, лес — сплошная радость для ведьмы.