Трудная невеста, или Как довести суженого до ручки

Глава 34

Я обернулась и увидела, что этот волчара стоит совсем рядом, по-хозяйски закинув клюшку себе на плечо. Когда только успел подкрасться?

— С радостью приму помощь, — согласилась я таким слащавым голоском, что можно варить варенье. — А то не знаю, с какой стороны держаться за эту штуку, — потрясла перед собой клюшкой и чуть не стукнула себя ею по лбу.

Вольф усмехнулся моей шутке и бросил на меня нежный теплый взгляд.

— Я тоже не знаю, как играть! — раздался неожиданный возглас за моей спиной. От такого поворота мы с Вольфом синхронно обернулись к леди Джейн. — Мне тоже нужна помощь! — заявила она, с вызовом глядя на своего жениха, теперь уже бывшего.

— Леди Джейн, вы обыграли в гольф даже Чака, — удивленно напомнил ей он. — Если вы вдруг забыли правила, пусть он вам и поможет, — довольно вежливо отказал ей Вольф, прозрачно намекая, чтобы не лезла под руку. Бедняжке ничего не осталось, кроме как ретироваться.

— Зачем ты так с ней? — выдохнула я, глядя в след удаляющейся девушке.

— Она ведет себя слишком нагло, — ограничился Вольф коротким объяснением.

— Ты мог бы сказать ей, что статус невесты отменяется, — не унималась я.

— У нее нет никакого статуса невесты, — заявил он, усмехнувшись. — Были лишь переговоры с ее отцом, и то тайные. Никакого соглашения так и не было заключено.

— Странно, а мне она прямо сказала, что является невестой, — пожала плечами я. Что-то здесь не сходится.

— Леди Джейн поторопилась, — недовольно отозвался Вольф, и на этом тема его невесты оказалась закрыта.

Все вокруг как-то неожиданно опустело. Гости лениво разбрелись по специально помеченным лунками оказались от нас на расстоянии двадцати шагов как минимум. На нашу троицу бросали заинтересованные взгляды, но открыто глазеть никто не решился. Даже Джейн, и та исчезла из поля зрения.

— Клюшку держат двумя руками, — Вольф вложил в мои пальцы инструмент и заставил сжать его. Сам он встал сзади и прижался ко мне, держа своими руками мои руки на клюшке. — Задача: забросить мяч в лунку. Видишь лунку? Всего в двух шагах от тебя. Нужно рассчитать силу удара по мячику и… — он слегка ударил, и круглый белый мяч покатился в сторону лунки. Раз — и он нырнул под землю.

— Ух ты! — искренне улыбнулась я. Приятное ощущение, как ни крути. Так, где там следующая лунка?

— Теперь переходим к следующей, — Вольфу понравилась моя реакция, и он повел меня дальше. Он как-то нехотя разжал руки и зашагал рядом. Второй уровень оказался сложнее: теперь между мячиком и лункой шагов пять, не меньше. Я прицелилась и ударила.

Мяч улетел в темноту поля, ударился об изящное подстриженное дерево, отскочил от него и врезался в одного из мужчин, с которыми беседовал Вольф.

— Ай! — воскликнул тот, скорее от неожиданности, чем от боли. Обернулся, изумленным взглядом обвел поле для гольфа, но я сделала вид, что даже не смотрю на него. Мужчина в недоумении отвернулся, а Вольф прижал кулак к губам, чтобы не хохотать слишком громко.

— С тобой невозможно соскучиться, — сквозь смех выдавил он. — Ты уже готова разнести дворец с одной лишь клюшкой в руках.

— Представь, что будет, если выдать мне булаву, — предложила я ему. — Не понимаю, где второй мячик? — спохватилась я. Игра оказалась интересной.

— Второго не будет, — заявил Вольф. — Ты проиграла.

— Что? Как?! — возмущенно ахнула я.

— Попытка лишь одна, — пожал плечами он.

— Но я хочу еще, — захныкала я, как маленький ребенок. В кой-то веки хоть что-то из предложенного Вольфом мне понравилось! Неужели он лишит меня и этого маленького удовольствия?

— Хорошо, — рассмеялся Вольф и словно фокусник достал из-за спины еще один мячик. — Тренируйся, — подмигнул мне он. — Старайся рассчитывать силу. Я скоро вернусь.

Как я поняла, Вольф отправился вместе с остальными к следующим лункам. Далеко он не ушел и даже из поля моего зрения не исчез, однако ощущение одиночества оказалось очень неожиданным. Я начала тренироваться, так как никто особого внимания на меня не обращал. Не так-то это просто! Нужно рассчитать силу, прицелиться и…все равно не попасть. Мячик то и дело перелетает через лунку.

— Ты слишком сильно замахиваешься, — раздался ледяной голос рядом со мной. Обернувшись, я увидела стоящую рядом Джейн. Надо же, она не обливается слезами в уголочке. Стоит с прямой спиной и смотрит на меня, как на достойного соперника. Насмешка и притворная глупость из ее внешности исчезли. — Нужно бить слегка, — взяв клюшку, она просто коснулась мячика плоским крюком, и тот неспешно покатился к лунке.

— Все-таки ты умеешь играть, — констатировала я. — Зачем же было так глупо лгать?

— Чего не сделаешь, чтобы удержать внимание того, от кого зависит судьба всей твоей семьи, — мрачно усмехнулась Джейн, доставая мячик из лунки. Удивительно, но я вдруг увидела перед собой не сладкую панна-котту, а чертовски умную, расчетливую и опасную девушку. Вот такая, настоящая, она нравится мне гораздо сильнее. — Впрочем, раз у тебя нет родителей, то ты вряд ли поймешь, — добавила девушка, окинув меня презрительным взглядом, мол, что толку со мной разговаривать.

— От Вольфа зависит судьба твоей семьи? — повторила я, пытаясь понять, что это значит.

— Вольф? — мгновенно оскалилась Джейн. — Он разрешил тебе так его называть?! — сверкнула глазами она.

— Да, он так представился, — легко призналась я. Эта новость окончательно вывела леди Джейн из себя. Она сделала шаг ко мне и заговорила тихим злым шепотом:

— Я не позволю какой-то безродной нищенке встать у меня на пути!

— Да я и не собираюсь, — не впечатлилась я от ее демарша. — Забирай его, я только за, — пожала плечами.

Джейн так изумилась моим словам, что не знала, как реагировать. Так и застыла с перекошенным лицом, на котором отражаются растерянность и ненависть одновременно.

— Что?! — мотнула головой она, не веря собственным словам.

— Забирай его, — повторила я абсолютно серьезно. — Со всеми лапами, хвостом, блохами и потрохами. Я не испытываю никакого желания жить той жизнью, которую он мне готовит, — честно призналась ей. — А вот ты создана для такой жизни, ты здесь как рыба в воде. Я готова все отдать за то, чтобы вернуться домой.

— Хочешь сказать, что он держит тебя силой и не отпускает?! — Джейн даже не скрывает, что не верит мне. — Это бред!

— Это правда, которая сломала мою жизнь! — тут уж вспылила я. — Если сможешь привлечь его внимание, я только выдохну с облегчением.

— Да зачем ему приближать…тебя?! — презрительно выплюнула она, возмущенно глядя на меня. Она все никак не может понять, что во мне такого особенно, как вдруг ее осенило. — Неужели ты — его…суженая? — последнее слово она с трудом выдавила из себя, не в силах поверить.

— Увы, — обреченно выдохнула я, будто сообщила скорбную весть.

— Но объявления еще не было, — протянула леди Джейн, впервые за время нашего разговора отведя от меня свой убийственный взгляд. — Значит, остается лишь одно: отравить тебя, пока не поздно! — зарычала она и посмотрела на меня таким взглядом, словно готова вцепиться мне в горло прямо сейчас.

Во мне что-то перемкнуло. Угроза была не шуточная, Джейн всерьез намерена лишить меня жизни. Мало мне выходок Вольфа, так теперь эта кукла надумала отравлять мою и без того испорченную жизнь.

Нет, такой расклад меня не устраивает. И так нервы ни к черту, а тут еще один источник неприятностей. Подлый, хитрый и расчетливый источник, от которого хочется отмахнуться, как от мухи.

Несколько секунд я немигающим взглядом смотрела на леди Джейн. Та не пыталась притвориться дурочкой и злым прищуренным взглядом смотрела на меня в ответ. Не знаю, какой реакции она от меня ждала в ответ на прямую угрозу, но я обхватила клюшку двумя руками и принялась бить ею этот молочно-клубничный десерт.

Основная часть ударов пришлась на круглую попу этой красотки. Она то и дело вскрикивала, пытаясь прикрыть нежное место, а я все никак не могла остановиться. У меня не было цели избить ее до кровавых соплей или причинить непоправимый вред юной особе. Нет, во мне вдруг проснулся очень злой воспитатель, всеми силами пытающийся выбить дурь из этой куклы.

— Отравить меня она собралась?! — шипела я, неустанно взмахивая клюшкой. — Да еда — это последняя радость, какая еще у меня осталась! И ты решила меня ее лишить?! — я уже собралась от души пройтись по ягодицам девицы, но неожиданно мою руку кто-то перехватил.

«Сейчас и ему достанется» — мелькнула шальная мысль. Я повернула голову к тому, кто посмел прервать экзекуцию, и натолкнулась на возмущенную мордашку Вольфа. Он скуксил такую физиономию, что стал похож на медведя, которому пчелы не дали мед.

— Леди Аннабель, — сквозь зубы процедил он и сильнее сжал свои пальцы на моей руке еще сильнее, — что вы, дракон вас подери, творите?! — прорычал он, окончательно укрепив свое сходство с медведем.

— Учусь обращаться с клюшкой, — лаконично ответила я, чем окончательно его взбесила.

— Она… Она… Чуть не убила меня, — захныкала Джейн за моей спиной.

— Простите, — извинился перед ней Вольф и рывком дернул меня на себя. Эй! Поаккуратнее с дамой!

Мы пошли прочь с поля, быстро свернув на террасу, а оттуда скользнули через дверь и оказались в пустом коридоре. Вот здесь-то Вольф дал волю своему гневу: дернул меня за руку, прижал к стене и навис сверху своей мощной фигурой.

Пф… Вообще не страшно!

— Что…это…было?! — выдохнул Вольф мне в лицо и приблизился так, словно собрался откусить мой нос.

— Упражнения с клюшкой, — пожала плечами я и выдала ему жизнерадостную улыбку.

Вольф смотрел в мое лицо, и вдруг, схватив за руку, сорвался с места и потащил меня за собой по коридору.

— Я многое терпел и прощал. Когда ты пыталась задушить меня подушкой, я посмеялся, — выпалил он, попрекнув меня давно забытой выходкой. — Ой, подумаешь, она случайно упала на тебя! — закатила глаза я. — Да, а сверху упала ты и плотно прижала ее к моему лицу! — поддакнул Вольф. Вот, он же все понимает! — Я проверяла, насколько она упругая, только и всего! — похлопала глазками я. — Со мной ты можешь позволить себе многое, — признался Вольф, не сбавляя шага. — Но как ты могла избить леди Джейн клюшкой на глазах у всего двора?! — гневно воскликнул он, взмахнув свободной рукой. Ух, как его злит, что на глазах его подданных новая протеже повела себя как дикарка! А ведь я даже и не собиралась всерьез мстить этой подлой Джейн. — Ты плохо объяснил мне правила игры! — взорвалась я, выпалив первое, что пришло в голову. От такого объяснения Вольф резко остановился и с изумленным видом воззрился на меня. — Сам же сказал: бить нужно сильно и точно! — пожала плечами я и снова похлопала ресницами, мол, ты чего, забыл, что ли? — Бить по мячу, Анна! — он закрыл глаза, резко перешел на шепот и потер переносицу. Кажется, вот-вот у него будет нервный срыв. — У нее в руках был мяч, я пыталась его выбить, — развела руками я. Император закрыл глаза и, казалось, готов разрыдаться. Не говорить же этому высокородному дуболому, что его бывшая невеста обещала подсыпать мне в еду яд, а я объяснила ей, что это опрометчивое и незрелое решение.

— Ты опозорила меня и себя, — выдохнул Вольф, запрокидывая голову кверху. — Эту историю будут помнить очень долго. Две девушки подрались на поле для гольфа из-за меня! — воскликнул он, а я от такой трактовки вздрогнула.

Формально, возможно, он прав. Конфликт произошел из-за него.

— Да, из-за твоей безответственности, если быть точнее, — согласилась я с ним.

— Что? — опешил Вольф, изумленно глянув на меня. — Моей безответственности?!

— Ну, конечно! Девушка считала себя своей невестой, а ты даже не соизволил сообщить ей, что отношения между вами закончены! — открыла я ему глаза. — Чего ты ожидал? Что мягко пошлешь ее куда подальше, а она и успокоится? Ты виноват в том, что произошло больше, чем кто-либо другой! — отбрила я, забыв на несколько секунд, что говорю с самим императором.

— Никто в этом дворце не смеет говорить мне в таком тоне, что я допустил ошибку! — ледяным тоном протянул Вольф, тоже позыв о том, что так и не рассказал мне свой главный секрет. Что ж, я решила этим воспользоваться.

— Правда? — распахнула глаза я. — Даже сам император не смеет?

Вольф дернулся, не сразу осознав, о чем я его спрашиваю. Когда же он все-таки догадался, то нервно облизнул губы и воровато стрельнул глазами в сторону. Вот то-то же! Царственный тугодум.

— Ты должна извиниться перед леди Джейн! — заявил Вольф.

— Что?! — ахнула я. — Да ни за что!

— Не публично, — пошел на компромисс стихийник.

— Ты даже не соизволил сказать ей, что она больше не твоя невеста, а меня заставляешь извиняться в ответ на угрозы?! Да иди ты к дракону! — вышла из себя я.

Вольф изумленно остолбенел. Вряд ли привык к тому, чтобы его посылали в столь интересное путешествие в стенах своего дворца.

— Не смей сквернословить! — строго произнес он, погрозив мне пальцем, словно ребенку.

— А то что? — приподняла бровь я. — Прикажешь голову отрубить? — предположила я и расхохоталась, но долго веселиться мне не дали. Мгновение — и мой рот оказался запечатан поцелуем. Сильным, властным, подавляющим волю.

— Буду целовать тебя, пока губы не начнут болеть, — хрипло произнес Вольф, оторвавшись от меня после нескольких минут очень умелых поцелуев.

— Интересно, в этом дворце всех так наказывают? — прошептала я, на какое-то время забыв, кто я и как меня зовут.

— Только тех, кого послали боги, — выдохнул Вольф мне в лицо.

— Куда послали? — похлопала глазами я. Все мысли вылетели из моей головы, как перелетные птицы.

— Ко мне, — шепнул Вольф и вдруг прижал меня к себе, словно мягкую игрушку — нежно и бережно. Я остолбенела от столь внезапного порыва. Куда только улетучилось все его негодование? Грозный медведь вдруг превратился в ласкового котенка.

В дальнем конце коридора послышались шаги. Мы с императором вздрогнули, словно два студента, прячущиеся от посторонних посреди академии. — Идем, — Вольф привлек меня к себе плотнее, и пространство вокруг нас скрутилось в тугую спираль. Мы куда-то провалились, и я рефлекторно схватилась за Вольфа.

— Где мы? — первым делом спросила я, едва открыв глаза.

— Это…мои личные покои, — с небольшой заминкой ответил он.

Ну, примерно так я себе и представляла императорскую опочивальню. Громадная кровать, на которой могут уместиться в ряд шесть человек. Красно-золотые тона интерьера, всюду позолота и большая, «пузатая» мебель. Символично, что Вольф привел меня именно в спальню, за которой виднеется еще более просторная гостиная.

— Ух, ты, — протянула я, оглядываясь и крутясь вокруг своей оси. — Просторно. Твои покои больше, чем мой дом, — наверное, эти слова должны были звучать, как комплимент, но получился холодный упрек.

— Если нравится, можешь здесь и остаться, — Вольф сразу взял быка за рога.

— Ты мне кое-что обещал, — покачала головой я. — Помнишь?

— Ах, ты об этом, — закатил глаза он, не пытаясь скрыть, что предпочел бы забыть о нашем договоре, как о каком-то недоразумении. — Помню, и всегда держу свое слово, — так и хочется добавить «даже если сам этому не рад».

— Так, когда мы отправимся ко мне домой? — деловито поинтересовалась я.

— Через неделю, — прикинул Вольф. — Не раньше.

— Почему так долго? — с откровенным недовольством спросила я.

— Потому что мне придется улаживать тот бедлам, который ты учинила, — сообщил он с улыбкой на губах. — И все-таки, из-за чего ты ее избила? — Вольф внимательно посмотрел на меня. — Чтобы ты сорвалась, нужен веский повод.

— Это наше женское дело, — вежливо отбрила его я.

— Неужели? — усмехнулся Вольф. — Аннабель, я знаю тебя лишь несколько дней, но вряд ли ты бы стала бить ее из-за меня, — вдруг понял он. — Она заинтересована во мне, а не ты. Более логичным было бы, начни Джейн избивать тебя, — пустился в рассуждения Вольф. — Что такого должна была сказать леди Джейн, чтобы заставить тебя избить ее на глазах у всех моих приближенных? — задал он главный вопрос.

— Вот у нее и спроси, — пожала плечами я. — Зачем ты привел меня сюда? — сменила тему, давая понять, что бывшую невесту Вольфа обсуждать я не намерена.

— Завтра утром будет особое мероприятие; я хочу, чтобы ты присутствовала на нем, — загадочно произнес Вольф.

— Что еще за мероприятие? — меня совсем не обрадовала эта новость. Не люблю такие сюрпризы.

— Дамский завтрак, — Вольф поморщился, будто говорит о чем-то малозначимом. — Протокольное мероприятие, ничего серьезного. Как фрейлина моей матушки, ты должна присутствовать там.

— Об этом мы не договаривались, — осторожно протянула я. — Речь была лишь о сегодняшнем приеме.

— Ты же понимаешь, что тебе придется вливаться в придворную жизнь? — Вольф говорит спокойно и медленно, чтобы не разозлить меня. Видно, что он боится моей реакции.

— А если я не хочу? — пожала плечами я и сложила руки на груди в защитном жесте.

— Тебе ведь понравился гольф, — начал прощупывать благодатную почву Вольф. Вот же, волчара хвостатый! Знает, чем меня завлечь! — Здесь ты сможешь играть в него сколько хочешь.

— Вольф, в сравнении с тобой я, конечно, очень юна, но я не ребенок, которого можно купить игрушкой, — объяснила я ему.

— Я пытаюсь показать тебе плюсы пребывания здесь, — устало вздохнул он и покачал головой. — Знаешь, обычно я вынужден объяснять людям, почему не желаю видеть их при дворе, — признался маг. — Впервые объясняю девушке плюсы пребывания во дворце, — нервно рассмеялся он.

— Если я раздражаю тебя, ты можешь просто игнорировать меня, — предложила я вариант. У меня создается впечатление, что Вольфу надоедает со мной возиться.

— Не могу и не хочу, — фыркнул он, словно я сказала какую-то глупость. — Ты — моя суженая. Я хочу сделать тебя счастливой. Мне приятно видеть твою улыбку. Когда ты играла в гольф, я не мог налюбоваться тем, как ты совершенно искренне веселишься. Мне это приятно.

— Надо же, и стихийникам не чужды человеческие чувства, — попыталась отшутиться я, тронутая словами Вольфа. Щеки опалил легкий румянец, и я надеюсь, что мой суженый-ряженый этого не заметил.

— Говорю же, мы почти не отличаемся от обычных людей, — с лукавой улыбкой произнес Вольф.

Бросив взгляд в окно, я заметила, что там царит глубокая ночь. Прием начался вечером, и мы пробыли на нем не меньше двух часов. Меня напугали собственные теплые чувства по отношению к Вольфу. Он все чаще видится мне не суровым и хитрым чудовищем, а мужчиной со своими проблемами и чувствами.

Мне все сложнее одергивать себя и напоминать, кто он такой.

— Вольф, я устала, — вздохнула я, давая понять, что не настроена общаться по душам. — Верни меня обратно, я хочу лечь спать.

— Может, останемся здесь? — резонно предложил он. — Резиденция нуждается в ремонте, жить там постоянно ты не можешь.

— А ты не боишься, что я и во дворце устрою переполох? — с удивлением поинтересовалась я.

— Сегодня ты вышла из себя и прекрасно контролировала свою магию, — напомнил Вольф. — При инциденте с леди Джейн ты отделила эмоции от магии, значит, самый острый период позади.

— И ты решил переселить меня сюда, — догадалась я, по-новому посмотрев на просторные покои. Меня привели сюда отнюдь не на пять минут, чтобы попить чай.

— Тебе не нравится? — напряженно спросил Вольф, не увидев никакой радости с моей стороны.

— А это имеет значение? — нервный смешок вырвался из горла.

— Если не хочешь жить со мной, я подберу тебе другие покои, — нехотя предложил император.

— Учитывая, что сегодня императорская невеста угрожала мне отравлением, жить отдельно от тебя в этом гадюшнике страшновато, — брякнула я прежде, чем успела сообразить, что говорю. Усталость сказывается, и я уже не в состоянии контролировать то, что вылетает из моего рта.

— Угрожали?! — встрепенулся Вольф. — Кто? Когда?! — набросился на меня с расспросами он.

На меня нахлынул такой поток властной подавляющей энергии, что сопротивляться ей оказалось невозможно. По крайней мере, не в моем состоянии.

Пришлось пересказать ему наш диалог с леди Джейн.

— Почему ты сразу не сказала мне, что она тебе угрожала?! — отбрил Вольф, застыв с каменным лицом, словно статуя. Ей-богу, я испугалась за эту дурочку Джейн.

— Говорю же, это наше с ней дело, — пожала плечами я. — Мы, девочки, сами разберемся.

Вольф посмотрел на меня таким взглядом, что захотелось провалиться сквозь пол.

— Я устала, — напомнила ему.

Император обреченно выдохнул.

— Да, — кивнул он, опустив голову. — Моя кровать сегодня твоя, — Вольф указал на огромное лежбище, больше похожее на спальное место огромного медведя.

Или волка.

— А ты не будешь ночевать здесь? — в моем голосе промелькнула надежда.

— Буду, — убил ее Вольф. — Через полчаса вернусь, — заявил он и…исчез во внезапно вспыхнувшем портале.

Раз Его Высочество не соизволило провести мне экскурсию по собственным хоромам, придется изучать все самой. Хм… А может, он потому и оставил меня здесь одну, чтобы я нашла что-нибудь интересное?