Ты снилась мне

Глава 13

Весной княгиня Екатерина Шереметьева родила сына, маленького Петра Шереметьева. Князь Максимилиан, немало исстрадавшийся за время, пока длились роды, был счастлив безмерно. Супруга его наотрез отказалась от кормилицы для сына, кормила его грудью сама и ее муж решил, что это самое прекрасное зрелище, которое он видел в своей жизни. Прожорливость младенца умиляла его и он был готов подолгу смотреть на то, как сосет Петруша материнскую грудь, крепко держась за нее крошечными ручонками.

Екатерина после родов не располнела, не раздалась вширь, как часто случается с женщинами, кормящими грудью. Казалось, она стала еще краше. Походка ее приобрела плавность, в глубине серых глаз появилось особое, только ей известное знание. Максимилиан, глядя на жену, чувствовал, как тает его сердце от нежности и любви к ней. Он благодарил Макошь и заодно всех остальных Богов за счастье, данное ему. Когда сынишке исполнился месяц они отправились в лес Сварога, на капище Богини Макошь. С ними поехали Наташа, Ланселот, Айрин Пекуоле и Павел с сыном.

Катя знала, что Всевидящая мать охотно принимает дары, сделанные своими руками, поэтому посвятила изготовлению подарка неделю, сделав из ткани букет тюльпанов, неизвестных в Империи. В своей первой жизни она изучала техники изготовления цветов из разных материалов, поэтому тюльпаны у нее получились великолепные. Укрепленные магически, они будут радовать взор Богини долго. Наташа связала для Макоши теплый платок, все остальные сделали чародейские артефакты и обереги. Жрецы Богини приняли их тепло, разожгли ритуальные костры, возложили на алтарь принесенные дары и долго стояли пораженные, когда начали таять и исчезать в дымке все дары, что преподнесли Матери князь с княгиней и их спутники. Мать была благосклонна к ним и приняла их приношения.

Владимр Годунов приходил поздравить супругов с рождением наследника, был приглашен на обед и провел в доме Шереметьевых полдня, оставив в качестве подарка чашу из малахита, украшенную самоцветами. Он с большим интересом прогулялся по улицам Белоярска, наслаждаясь обилием цветущих розовых кустов, чистотой, зелеными рощицами. Особым вниманием он, как всегда, наделил супругу князя. Когда овал скорохода, через который Император отбыл к себе во дворец, растаял, уненши Павел бесстрастно бросил ему вслед:

— Он желает хозяйку, но хозяйка не его. Хозяйка для князя.

Расстроганный Максимилиан торжественно пожал Павлу руку.

Вопреки всем опасениям, набор в школу чародейства прошел хорошо. Были заполнены все места, родители и дети остались довольными формой школы, преподавательским составом, едой в столовой, комнатами для учеников. В августе начались занятия первого курса. В сентябре появились первые слухи о предстоящем военном вторжении Швеции в Империю Россов. Основанием для таких предположений явилась постройка морской крепости Гетеборг, которая могла стать опорным пунктом для накопления продовольствия, оружия и боеприпасов в будущей войне.

У Швеции имелись все предпосылки стать великой морской державой. Судостроение здесь всегда было хорошо развито. Неплохо развивалась металлургическая промышленность, много вырабатывалось железа и меди. Строевой лес, рыба, деготь, смола могли бы составлять большой доход государства, если бы Империя не перекрывала торговые пути в Балтике. Кроме того, Швеция имела совсем немного плодородных земель, то, что возделывалось на них, не могло прокормить растущее население королевства. Приходилось покупать пшеницу, масло, овощи у других государств. Одним словом, нужно было оживлять торговлю, чтобы иметь выбор торговых партнеров, а так же удовлетворять колониальные амбиции с тем, чтобы богатства колоний морским путем доставлялись к берегам Швеции. И король Карл Десятый Густав решился выступить против Империи. Подготовка к этому шла долго, были обучены сотни боевых магов. Секретом быстрого перехода владели только имперцы, но в запасе у Карла имелись некоторые магические сюрпризы для россов. К великому сожалению шведского короля, ни одна из других стран не захотела поддержать его. Многие желали бы куснуть большого соседа, однако же реально оценивали свои возможности и посему опасались, что ничего не приобретут, а лишь потеряют последнее, что имеют, выступив на стороне Карла.

В октябре князь Шереметьев получил приказ срочно выступить к берегам Балтийского моря в составе отряда чародеев для отражения шведского нашествия. Весь день и вечер Екатерина что-то мастерила, доделывала у себя в библиотеке. А вечером передала мужу сделанные ею артефакты и рассказывала о каждом из пяти. Пятым была именно та звезда Испахана, с которой однажды Катя танцевала.

— Максим, эту звезду прибереги на самый крайний случай. Уничтожить ее невозможно ни одним известным способом, но если сломать по этой темной линии, то все артефакты в округе перестанут работать. Любые, работающие по безразлично каким принципам.

Той ночью они с Катенькой спали совсем мало, будто можно было насытиться желанной близостью на долгое время. Им не хотелось размыкать объятия, потому что за этим следовало расставание. Однако же час настал и Максимилиан, расцеловав шестимесячного сына, посмотрел в серые, любимые глаза.

— Жди меня, Катенька, а я буду о тебе думать.

И снова целовал и целовал сладкие губы и словно не мог надышаться своей женой. Закрылся овал скорохода, молча стояли провожающие — Ланселот, Айрин, Наташа, Павел. И потянулись дни ожидания. В один из таких дней прибыл скорым переходом граф Артемий Лопухин, слезно умоляя княгиню, чтобы отпустила она в стольный град Павла, ибо невестка Лопухина Полина никак не может разродиться первым ребенком. Екатерина, устав объяснять ему, что это невозможно, просто собралась и отправилась в дом Лопухиных сама. Они вышли из перехода на втором этаже большого, богатого дома, Катя посчитала, что в гостиной. Она остановилась и спросила графа:

— Где же ваша невестка рожает? Что-то в доме слишком тихо для такого случая.

Бойкая, румяная женщина, выглянув из коридора, отозвалась:

— Так третьего дня уже Полюшка разродилась, девочка наша. Сейчас покушали да спят, вот и тишина вокруг.

Из боковой двери вышли в гостиную Алексей Вяземский и Владимир Годунов. Граф Лопухин виновато опустил глаза, не смея смотреть на Екатерину.

— Все вон отсюда! — распорядился Император.

Гостиная опустела, в ней остались лишь княгиня с государем. Годунов подошел к Кате совсем близко, положил ладони ей на плечи:

— Так где же ваш уненши, Екатерина Алексеевна? Я рассчитывал видеть Павла здесь, в Иванграде.

— Уненши нельзя перемещаться скороходами, Ваше Величество. Я вам уже говорила об этом. В переходе они развоплощаются, исчезают. Зачем вам губить эти существа, ведь от них нет никакого зла?

— Знаете, а я вовсе не жалею, что вместо Павла пришли вы, княгиня. Я даже рад, что могу вот так стоять рядом с вами, смотреть на вас.

Горячее мужское дыхание опалило Катин висок. Сильная ладонь легла ей на затылок, Владимир прижал ее к своему телу и жадно припал к ее губам. Нежный запах ее кожи, едва уловимый, тонкий, кружил ему голову. Так пахли в детстве первые лесные цветы, он не помнил их названия, но запах легкой и нежной свежести в его памяти остался. Екатерина вдруг исчезла из его объятий, с упреком и неприязнью взглянули на него серые глаза, сверкнула голубизна перехода и он остался в гостиной чужого дома один.

С этого дня Годунов старался с утра до позднего вечера забивать свой день разными делами. Бумаги, прием подданных по всевозможным вопросам, чем сложнее, тем лучше для него. Поиск правильных решений тоже требовал времени и напряжения мыслей. Состояние дел в Балтике его не особенно тревожило. Дураку Карлу следовало бы придти к нему и договариваться, если он хотел решить назревшие проблемы. Но король захотел поиграть в войну, будет ему война.

Пролетело несколько дней, мысли о княгине Шереметьевой не оставляли его, он желал, чтобы она принадлежала ему, казалось, что его опоили любовным зельем. Владимир призвал главного мага, но тот не нашел никаких признаков приворота, да и любого другого на него чародейского воздействия. Между тем шведский король преподнес ему неприятный сюрприз. Высадив на берег десант, шведы на своих двух- и трехпалубных кораблях прошлись по береговой линии, обстреляли несколько морских укреплений и приняли бой с имперской эскадрой. Пока шведский десант организованно разорял деревни россов, шведы-моряки трепали росские корабли, ибо в их распоряжении оказались артефакты, делающие бесполезной любую магию на расстоянии почти тысячи метров. Восемь таких ценных артефактов едва не стали роковыми для эскадры и гарнизонов Годунова.

Князь Шереметьев оказался на одном из боевых кораблей, когда вдруг выяснилось, что ни одно магическое оружие не работает, у чародеев исчезла сила, а корабли шведов оснащены по старинке пороховыми пушками. Бой стал походить на избиение младенцев, имперская эскадра горела, гибли экипажи. Максимилиан, стоя на задымленной палубе, среди грохота и криков боли, подумал о том, что такое же творится и с войсками на суше. Граф Иван Трубецкой, пробираясь к нему по задымленной палубе, прокричал:

— Как же так, князь, неужели так и сгинем все тут от проклятого шведа?

Он вспомнил о звезде Испахана, снял артефакт с шеи.

— Жена моя, Екатерина, сделала одну вещицу, быть может, для такого случая в самый раз будет!

Князь переломил звезду Испахана по темной полоске, что была очерчена по ее центру. В тот же миг он почувствовал, что магическая сила вернулась к нему, это же чувство появилось у остальных его товарищей. С этой минуты поражение шведов было предопределено. Лучшие боевые чародеи Империи стояли на палубах кораблей и шли впереди сухопутных гарнизонов. Скороходные переходы путали противника и давали возможность россам перебрасывать маленькие отряды в самые необходимые места. Через сутки не существовало ни шведского флота, ни шведской армии. А еще через неделю по причине того, что король Карл Десятый Густав погиб в военных действиях, весь риксдаг во главе с тальманом поставил подписи под актом о вхождении Швеции в состав Империи россов. На этом они все и завершили свою деятельность. На всей территории Швеции стали действовать законы Империи россов, а в здании риксдага поселился губернатор Швеции, князь Николай Анатольевич Оболенский со всем своим управленческим штатом. Шведские моряки и солдаты, принявшие имперскую присягу, остались в армии и на флоте, теперь уже на службе у Империи.

Максимилиан шел по вечернему лагерю. Завтра все они снимутся с места и уйдут в Иванград. Через два-три дня он будет дома, с семьей. Надо будет расспросить Катю о ее артефакте, он спас многих людей, быть может, даже Империю. Он вынул из кармана две половинки звезды, всмотрелся в них. Катенька, его ненаглядная жена, спасла с помощью этой вещи его и тысячи других воинов.

— Максимилиан, дружище, подойти сюда, посмотри на этот перстень, я его у шведов отнял. — Никита Голицин, с которым он приятельствовал во время службы в Иванградском гарнизоне, стоя у палатки, рассматривал массивный перстень из черненного серебра. Недалеко, у костра, князь увидел Трубецкого и помахал ему рукой. Подошел к Голицину, который нажимал пальцами на черный камень перстня, ковырял ножом выступающие узоры и тихо сквернословил, не обнаруживая в нем никакого секрета.

— Вот ведь не может так быть, это же…

Камень с легким треском вдруг откинулся в сторону, ослепительный свет ударил Максимилиану в глаза и больше ничего не стало, ни его, ни этого мира.