Узники Луны

Глава 11. И прольётся кровь…

Глава 11. И прольётся кровь…

Машины неслись по туннелю. Свет их фар разрывал темноту, из которой выскакивали кусты и сталагмиты. Ветер бил в лицо.

Разумеется, это были никакие не автомобили, а лёгкие транспорты на воздушных подушках, искрящихся молниями. Боевые туннельные машины. Но все земляне чаще называли их просто машинами. Ну ведь не громовыми же колесницами?

— И часто здесь эти сирены? — громко спросил Марк.

— Бывает время от времени, — лениво ответил один из воинов с четырьмя полосками на предплечье. — Зависит как дело пойдёт.

— И как обычно дела идут?

— Паршиво.

Новобранцев вооружили и погрузили в боевые машины, которые тут же отправились в туннели. Против обыкновения они теперь не спускались, а поднимались куда-то вверх. И поднимались быстро.

— На месте держитесь своих командиров и выполняйте приказы, — громко говорил в рацию Антон, командовавший всеми в этой вылазке. — Будете теряться погибните, так что не щёлкайте носами.

Кроме Антона Низго в отряде были и другие пылевые воители, но их было куда меньше, чем новобранцев. И они явно ничего не боялись. В отличие от Евгения, который всеми силами скрывал свой страх.

— Парни, держимся вместе! — крикнул он, пытаясь поддержать товарищей. — Прорвёмся!

Антон, который ехал в той же машине, что и Евгений смерил его взглядом. Евгению не понравился этот взгляд. Он был слишком похож на то, как обычно смотрят лунатики.

На этот раз землян вооружили куда лучше, чем в Влисканте. Всё также паршиво, но уже лучше. Теперь у Евгения был электрокостюм с защитой не только корпуса, но и головы. В его шлем было встроено сразу два фонаря и местная версия радиопередатчика, которая действительно работала. Из оружия ему вручили тяжеленный электромёт и здоровенный стальной нож, больше похожий на тесак. Подобным образом снарядили и остальных землян, хотя до уровня пылевых воителей им всё равно было далеко. И это внушало определённые опасения.

В завершение каждому новобранцу выдали по пластине с одной полосой.

— Ох плохо всё это кончится, — тихо бормотал Глеб.

— Вот теперь и увидим зачем мы здесь нужны, — мрачно заключил Марк.

Нервничали все. Сирена оказалась сигналом к бою, по зову которого на базе Гром быстро сформировали группу машин и отправили на задание. При этом задание всем объяснили, и оно никому не понравилось. В особенности оно не понравилось Евгению.

— Не тряситесь лишний раз, — посоветовал пылевой воитель, с которым до этого разговаривал Марк. — Смотреть неприятно.

— Неприятно? — Евгений бросил на него злой взгляд. — Свой-то первый бой как встретили?

— Нормально, — буднично ответил воин. — Половина парней правда погибла, а так нормально.

Евгений и Марк мрачно переглянулись. Машины летели через довольно большие туннели, полные травы, мха и сталагмитов. Один раз навстречу отряду пронеслась ещё одна машина на воздушной подушке, а через какое-то время земляне встретили действительно большой корабль, сверкавший десятками молний.

— Сторожевое судно, — со значением произнёс пылевой воитель. — Теперь считай прошли границу.

Такая новость не внушала оптимизма. Машины ускорились, их двигатели ревели и звук эхом разносился по округе. Туннель вскоре перестал подниматься вверх, выровнялся и шёл исключительно прямо без поворотов. Пару раз в свете фар мелькали какие-то ответвления, но отряд их исключительно игнорировал.

Ожидание сжимало сердце и действовало на нервы. На работе Евгений в таких ситуациях начинал теребить пуговицы на рукавах рубашки. Иногда даже отрывая их. Но у боевого костюма не было пуговиц.

— Внимание! — напугал всех громкий возглас одного из воинов. — Противник справа!

Эти слова заставили всех забыть, как дышать. Несколько десятков голов повернулись направо и тщетно пытались рассмотреть хоть что-то в темноте, пока один из новобранцев не направил луч прожектора. В его свете Евгений действительно увидел несколько быстро бежавших силуэтов, однако удивила его вовсе не их скорость…

— Как они бегут по стенам?! — выкрикнул кто-то из новобранцев.

— А ну тихо! — тут же осекли его.

Стрелять без приказа никто не решился, а приказа так и не последовало. Силуэты быстро исчезли в одном из ответвлений, а луч прожектора вернулся освещать дорогу впереди. Но Евгений на дорогу не смотрел, вместо этого все его мысли были о бежавших прямо по стене силуэтах. К сожалению, он не смог их толком разглядеть. Но и то, что уже увидел ему не понравилось.

— Готовность! — крикнул Антон. — Всем чётко следовать плану! Держитесь командиров!

Командиров было четыре и все из них пылевые воители. Антон лично возглавил одну из групп. Евгений же оказался удивлён, когда узнал, кто возглавлял его группу. Им оказался Влад. Тот самый Влад, которого новобранцы видели в Влисканте, и который вместе с Антоном принимал пополнение на базе Гром. И он же первым заметил врагов.

Туннель уже давно расширился, образовав большую пещеру. Машины полетели ниже, избегая пугающе увеличившихся сталактитов. Впереди, наконец-то, появился свет, обозначивший собой их цель. Евгений всеми силами вспоминал план, но всё что приходило ему в голову — это только держись Влада.

Снижаться машины начали резко. Не долетая до цели, они приземлились и тут же все воины и новобранцы спрыгнули на землю. Вместе со всеми спрыгнул и Евгений. Сердце бешено стучало.

— Команды вперёд! — приказал Антон, вскинув оружие.

Не стоит и говорить, что его электромёт смотрелся куда лучше, чем у любого новобранца. Какой-то сложный, полный всяческих обвесов, назначение которых Евгений не знал. Обведя окружающих холодным взглядом, он повёл свою группу впереди всех. Тем временем Влад повёл свою и Евгений поспешил, стараясь держаться рядом.

Образуя собой полукруг четыре группы приблизились к цели, в то время как ещё одна, под началом Игната, осталась возле машин в резерве. Вскоре земляне уже могли увидеть передовые укрепления. Цель была близко. Поселение было близко.

Их задачей было его захватить. На коротком брифинге Антон сообщил, что поселение исконно принадлежит клану Вигто, не уточнив при этом, как оно оказалось в руках их врагов. Поэтому они должны были его «вернуть». Марк уже выразил тихое сомнение в правдоподобности всех этих историй и Евгений был с ним тихо согласен. Однако куда больше его беспокоило не чьё это поселение на самом деле. Его волновало то, что поселение защищали не монстры из пещер, а воины другого клана.

— Сели! — скомандовал по связи Влад.

Вся группа из двадцати человек тут же присела. В полутьме было видно, как двигались другие группы. Совсем скоро все заняли свои позиции. Недолго ожидание, протянувшееся словно целую вечность.

— Вперёд! — рявкнул Антон.

Все группы немедленно бросились на укрепления из стальных листов, размещённых между сталагмитами. Евгений был готов к чему угодно, но не к тому, что увидел.

— Пусто! — крикнул кто-то.

— Никого нет!

Укрепления никто не охранял. Дорога к поселению была совершенно пуста. Евгений, как и остальные, мог только удивлённо озираться по сторонам.

— Всем вперёд! — снова зазвучал голос Антона по связи. — Группа Кирилла прикрывает!

Влад вёл своих людей справа от Антона. Слева шли бойцы пылевого воителя Ибрагима, а позади всех держалась группа ещё одного — Кирилла. Каждая группа включала в себя по отделению, поэтому весь отправленный отряд был больше восьмидесяти человек. До поселения они также добрались без проблем.

— Рассредоточиться! — снова Антон. — Влад справа, Ибрагим слева! Мои в центр!

Группа Антона ворвалась в поселение, а Влад повёл свою команду по его краю. Люди быстро прошли мимо невысоких домов из каменных плит, крыши которых были усеяны разными антеннами. Евгений внимательно смотрел по сторонам и не переставал удивляться.

— А где все жители? — озвучил его мысль Глеб. — Здесь же никого…

— Тихо! — оборвал его Влад. — Без вопросов!

Евгений и Марк переглянулись. Совершенно пустое поселение, для захвата которого отправили такой отряд? Какой в этом смысл? Евгений мало понимал в тактике и стратегии, запомнив лишь, что по словам Антона это «очень важное поселение». Вот только объяснить себе эту важность он не мог.

— Всем стоять! — скомандовал Влад.

Они тут же остановились — исполнять команды новобранцев научили.

— Антон, мы на границе поселения. Ждём указаний, — доложил Влад по рации и выслушав ответ обратился к подчинённым. — Остаёмся здесь. Занять позиции! Немедленно!

Они заняли круговую оборону с подозрением глядя на лес сталагмитов, начинавшийся неподалёку от поселения. Казалось будто там есть какое-то движение, но каждый раз Евгений убеждал себя в том, что это лишь его фантазия. Ему хотелось в это верить. Так они прождали минут двадцать, возможно, больше.

Ожидание прервал неожиданно раздавшийся крик, длинный и протяжный словно вой. Его быстро подхватили ещё несколько и Евгений был готов поклясться, что слышал в них наглые, издевательские нотки. Больше всего они напоминали ему крики индейцев из американских фильмов. Но по-настоящему его обеспокоило совсем не это. А то, что крики доносились со стороны поселения.

Послышался свист.

— Все в укрытие! — закричал Влад.

Прямо по их группе ударила очередь выстрелов. Множество ярких, светящихся молний вспороли землю. Кто-то тут же упал. Кто-то громко закричал. Евгению повезло укрыться за каким-то камнем. Стоило ему это сделать, как в камень тут же влетело несколько молний. Во все стороны полетела пыль.

— Молниемёт! — орал Влад в рацию. — Головы ниже!

Уж эту команду все готовы были исполнить. Люди попрятались кто куда. Несколько человек отступили к лесу сталагмитов — там проще было укрыться.

Евгений осторожно высунулся из-за камня, чтобы оценить обстановку. Стреляли из одного из дальних домов, кажется, с крыши. Новобранцы попрятались и не решались отстреливаться. Влад выглядывал куда смелее, но пока тоже стрелять не торопился. Кричащего раненного уже оттащили в укрытие. На том месте, где ещё недавно стояла группа теперь лежало неподвижное тело с жуткими ожогами. Евгений узнал этого человека. Они много раз тренировались вместе, нередко стояли в паре на рукопашной. Евгений пытался уговорить его бежать вместе с ними, но тот слишком боялся, что их всех схватят. Теперь можно было больше не боятся…

— Антон, нас оттесняют к грёбанным камням и мне это не нравится! — кричал Влад, целясь из своего навороченного электромёта. — Нам нужна поддержка!

Евгений не знал, что Антон ответил ему, но видел, что дело дрянь. Молнии летели в них длинными очередями не давая высунуться. Некоторые ломали камни, за которыми укрывались новобранцы, заставляя их отступать. Похоже, что Влад действительно верно оценил обстановку. Ещё один из землян вскрикнул, зажимая рану. Евгений не знал и не видел тех, кто стрелял в них, но уже их ненавидел.

— Так, внимание всем! — обратился Влад к своей группе. — Смотреть за камнями! Они оттесняют нас к ним и это не спроста!

Евгений бросил взгляд на сталагмиты, но не заметил там ничего подозрительного. В этот момент его куда больше беспокоил молниемёт, чем-то движение, которое ему показалось раньше. Возле дома, из которого стреляли, раздался взрыв. Однако очередь выстрелов это не остановило.

— Я сказал смотреть на камни, уроды! — злобно заорал Влад.

Евгений бросил взгляд, а потом снова стал смотреть на дом. Остальные поступили также. Какие камни, когда в них летят молнии?! Раздался ещё один взрыв. Очереди прекратились. Евгений тяжело дышал надеясь, что больше не услышит этот свист. Надеясь, что этот кошмар закончился.

Раздался крик. Такой же длинный и протяжный, как в прошлый раз. Похожий на крик индейцев. Только теперь он доносился со стороны сталагмитов.

— Я же сказал смотреть на камни!

Теперь Влад стрелял. Прямо в сторону леса, прямо в темноту. Его противников не было видно, но их крики не оставляли сомнения в их существовании. Евгений обернулся и вскинул электромёт. Нажал на спусковой крючок и выпустил в темноту целую очередь зарядов. И это стало его ошибкой! Потому что враги оказались куда ближе, чем он думал.

Фигуры двигались быстро. Они были похожи на людей и были одеты почти также как новобранцы, но от взгляда Евгения не ускользнули меховые накидки, которые они носили. И длинные стальные когти. Раздались крики. Люди бросились назад, прочь от сталагмитов. Кто-то стрелял. Кто-то запаниковал. Евгений видел, как фигура в мехах подскочила к одному из землян и пробила его своими когтями. Закричать человек не успел, поскольку его лицо тут же рассекли кривым кинжалом. Евгений с ужасом увидел кровь. Много крови.

— Вести бой! — командовал Влад. — Не сметь отступать!

Пылевой воитель уже убрал свой элетромёт и выхватил меч. Тот тут же загорелся ярко-оранжевым пламенем. Рванувшись вперёд, Влад закрыл собой одного из новобранцев. Короткая серия ударов и он разрубил мечом первого противника. И сразу нашёл себе второго.

Против воли нашёл себе врага и Евгений. Прямо перед ним возник некто в броне и меховой одежде. Лица Евгений не видел, поскольку его скрывал шлем. Но он и не пытался его рассмотреть. Вместо этого его взгляд был прикован к лезвиям на руках противника. Словно когти. Половина из стали, половина горела ярко-оранжевым пламенем.

Скорее по инерции, чем из смелости Евгений вскинул электромёт. Враг бросился на него в молчании и быстро отбил оружие в сторону. Заряды полетели мимо. Только чудом Евгений сумел перехватить руку с когтями. Вторая не позволила ему ударить пушкой как дубинкой. На мгновение они замерли, и он пытался придумать что делать. Но враг придумал раньше.

Ударом ноги его отправили на спину. Евгений упал. Оружие он выронил. Враг навис над ним, но не медлил, а тут же кинулся с когтями. Евгений успел лишь заслониться руками. Но боли не последовало.

Врага повалил на землю Марк. Они боролись. Когти пронеслись рядом с его лицом.

У Евгения что-то щёлкнуло. Он вспомнил о широком ноже, который ему выдали на базе Гром. Выхватив нож, он бросился на помощь другу. Нанёс отученный и отработанный удар. Марк быстро достал свой нож и сделал то же самое. Вместе они нанесли не меньше десятка ударов. А потом тяжело дыша отползли в сторону. Пара секунд показались вечностью.

— Твою мать! — воскликнул Евгений. — Смотри!

К его ужасу, противник, которого они только что истыкали ножами поднялся и потянулся к ним своими когтями. Он остановился только тогда, когда Влад опустил ему на голову свой меч. Евгения и Марка обрызгало кровью.

— А ну быстро поднялись! — скомандовал он.

Они вскочили. С ножей капала кровь. Евгений чувствовал, как у него дрожат ноги. А ещё его тошнило.

— Где Глеб? — выдавил он из себя. — Где Глеб? И где Витька?

— В порядке оба, — к неожиданности Евгения ответил Влад. — И в отличие от вас двоих они умеют пользоваться электромётами.

Евгений быстро нашёл свой электромёт и принялся его перезаряжать. Рядом стоял Марк. Вокруг были крики, стоны, а взгляд то и дело натыкался на тела. И кровь.

Когда же Евгений снова вскинув оружие раздался ещё один протяжный крик, перекрывший любые другие звуки. Но не такой, как в прошлый раз. Этот был один. И он отличался. Было в нём какое-то жалобное завывание.

Для нападавших это оказалось сигналом. И похоже, что сигналом к отступлению, поскольку все они как один бросились к лесу сталагмитов. И при этом они прихватили с собой раненных.

— Всем стоять! — скомандовал Влад. — Никому не преследовать!

Никто и не собирался. Перепуганные земляне столпились и ощетинились электромётами и ножами. Хотя Евгений сомневался в том, что сейчас они выдержали бы повторную атаку. Вокруг лежали тела, никак не меньше десятка тел. И кровь. Стонали раненные, людям была нужна помощь. Жуткие силуэты скрылись за сталагмитами и вскоре окончательно исчезли в темноте.

Влад уже отдавал новые приказы, и кто-то их выполнял. Но Евгений никого и ничего не слышал. Он только смотрел на свой нож, с которого всё ещё капала кровь. Самая обычная красная кровь. Евгений не мог отвести от неё взгляда.

А затем он упал на колени и его вырвало.

* * *

— Давайте, живее! Не стойте столбами!

Сверкая молниями туннельные машины приземлились возле поселения. Водители заглушили моторы и вышли из кабин. Все они тоже были землянами, но Евгений уже знал, что они были здесь куда дольше и имели куда более высокую специальность. Об этом однозначно говорили три полосы на пластинах. Только тем, кто достаточно себя зарекомендовал лунатики позволяли управлять техникой. А новобранцам вроде самого Евгения и его товарищам доверили разве что эту технику разгружать. И именно этим они теперь и занимались.

— Давайте! Торопитесь!

Группа Влада была не единственной, кто столкнулся с врагом. Как выяснилось похожие бои провели группы Антона и Ибрагима. Однако им удалось разбить и отбросить врага. Это привело к тому, что отступить решили и те, кто сражался с людьми Влада.

В итоге это привело к тому, что отряд выполнил свою задачу — поселение было захвачено. Враг отступил. Правда, это неожиданно привело к появлению нового задания. Теперь поселение было нужно удержать.

— Вообще-то, этого стоило ожидать, — не согласился Марк. — Всё логично.

Вероятно, с этой целью вскоре прибыли новые туннельные машины. Они доставили подкрепления и какие-то грузы. И именно их и пришлось разгружать Евгению и его товарищам. Видимо всё это было необходимо, чтобы удержать поселение. И видимо клан Вигто был настроен удерживать его всерьёз.

— А ну осторожнее с этим! — кричал на землян какой-то тип в навороченном электрокостюме, явно непригодном для боя. — Это ценный груз!

Они это уже поняли. И зачем каждый раз так орать?

Стоило Евгению и товарищам закончить с разгрузкой одних туннельных машин, как тут же появились две новые. И у этих, в отличие от остальных не было никакого оружия. Не оказалось оружия и у шестерых типов, которые на них прибыли. В научных костюмах с кучей электроники, фонариками и даже каким-то подобием компьютера, который один из них носил на спине. Зато оборудования у них оказалось полно. Никак не меньше двенадцати бочек, которые пришлось нести через весь посёлок. И при этом главный из этих шести постоянно орал.

— Я же сказал осторожнее! Безмозглые земляне!

После всего того, что они пережили, Евгению хотелось вмазать этому лунатику. При чём так, чтобы у него все зубы разлетелись. Но он уже знал, что ничего не может с ним поделать. И приходилось только терпеть.

Зато добравшись до другой части посёлка и заодно пройдя те места, где вели бои другие группы, земляне, наконец, увидели ради чего всё это было. Ради чего клан Вигто отправил людей захватить это поселение.

Перерабатывающий комплекс.

Это была ещё одна пещера, воронкой уходившая куда-то вниз. Прямо над ней была установлена металлическая конструкция с устремляющимися вниз лифтами. А на стенах воронки виднелись сооружения, переходы, мосты, ещё лифты и множество механизмов, о назначении которых Евгений мог только догадываться. Все их освещали десятки ламп, в беспорядке закреплённых на всём этом разнообразии.

Очевидно, что посёлок обслуживал этот комплекс и обеспечивал его работу. Уже позднее Евгений узнал о том, что таких посёлков поблизости было ещё три. Два из них спустя некоторое время клан Вигто тоже захватил. А третий был разрушен до основания. И потому он никого не интересовал.

Именно перерабатывающий комплекс был целью клана, потому что перерабатывал он те самые неро-кристаллы, из-за которых всё здесь и крутилось. И именно его собирались внимательно осмотреть те технари, для которых Евгений и товарищи таскали бочки.

Разумеется, стоило им закончить это дело, как для них тут же нашли новое. Вот только оно далось им куда тяжелее.

— Это ведь бред какой-то, — злобно сказал Марк, пиная камни.

— Это не бред, это безумие! — Евгений был куда менее сдержан. — Это настоящее безумие!

Тела погибших со временем понадобилось убрать. И, как и следовало ожидать, это дело поручили землянам. При этом собрать было нужно не только землян, но и тех, кто их убил. Уже после того, как подручные лунатиков обыскали трупы и забрали у них всё оружие и, возможно, всё ценное.

Марк ругался и пинал камни. Глеб сидел на земле и смотрел перед собой с пустым взглядом. Рядом с ним с таким же взглядом стоял Семён. Евгений психовал.

— Они нас против этих тварей выкинули! Против грёбанных чудовищ! Да кто это вообще такие?

Виталий присел возле одного из монстров и с брезгливым взглядом его осматривал.

— Сколько они положили? Сколько трупов после себя оставили?

— Четверо убитых и ещё пятеро раненных, — угрюмо ответил ему Сергей, который сидел в стороне от товарищей. — Просто монстры какие-то…

С этим трудно было спорить. Их противники, кем бы они ни были, были настоящими чудовищами. И именно это Евгения удивляло. Он был уверен, что против них выставят других похищенных землян. Но вместо этого на них натравили каких-то зверей в доспехах.

— И вот этого они от нас хотят? — Евгений никак не мог успокоиться. — Чтобы это мы делали? Убивали для них?

— Судя по всему, да, — мрачно сказал Марк. — Судя по тому, что мы здесь чудом пережили именно это им и нужно.

Евгений схватил с земли камень и швырнул его в сторону леса из сталагмитов. И закричал.

— Твари! Чтоб вы сдохли все!

Он схватил ещё один камень и отправил его в ту же сторону.

— И, судя по всему, — продолжал рассуждать Марк, всё-также пиная землю. — Их совершенно не волнуют наши потери.

— Знаете, парни, — заговорил молчавший до этого Глеб. — Я всё думал, что это какой-то сон. Знаю это глупо, но продолжал верить, что может это сон. Но сегодня… Сегодня, мне кажется, что я проснулся.

— Сегодня мы все проснулись, — прокомментировал Семён. — Теперь уж вряд ли уснём.

Все посмотрели на него, но никто ничего не сказал. Нечего было говорить.

— Надо бежать, — решительно сказал Евгений. — Надо бежать отсюда. Искать способ. Как и планировали!

— Парни! — неожиданно воскликнул Виталий. — Смотрите!

Он буквально отшатнулся от тела, которое только что осматривал. Евгений и остальные приблизились. Присмотрелись.

— И что? — спросил Марк.

— Да ты взгляни!

Они взглянули ещё раз. И увидели. Защитные костюмы покрывали не всё тело, а то, что Евгений изначально принял за меховую накидку на самом деле было мехом, растущим прямо на коже воинов. Евгений почувствовал, как у него похолодело внутри. Дрожащими руками они вместе с Марком сняли шлем. И обнаружили под ним именно то, чего боялись.

Человеческое лицо. Но с деформированной челюстью, жуткими клыками и участками меха в разных местах. И глаза. Страшные глаза, в которых не было ничего человеческого. Только что-то чужое, совершенно незнакомое…

— Боже, — прошептал Марк. — Что же это такое…

— Это же человек, — озвучил очевидное для всех Евгений. — Что они с ним сделали…

— А они могут сделать это с нами? — с перепуганными глазами спросил Виталий.

— Эй, вы! — окликнул их недовольный голос. — Почему не работаете?

Евгений обернулся и увидел приближающегося к ним Влада. Лицо его выражало крайне неприятные эмоции.

— Это люди? — со смесью удивления и возмущения спросил Евгений. — Это действительно люди?

— Лучше об этом не думать, — мрачно ответил Влад, подойдя к ним. — Так проще будет.

— Но что с ними сделали?

— Об этом тоже лучше не думать.

Евгений растерялся от такого безразличия. Ему много что было сказать этому человеку. И молчать он не собирался.

— Это же безумие какое-то! — выпалил он.

— Заткнись, — сурово сказал ему Влад. — Какого хрена вы не работаете?

— Мы уже собрали наших, — поспешил ответить Глеб. — Остались только чужаки.

— Вот так их и называйте. Подходит, — одобрил Влад. — Ладно, бросайте это дело. Другие займутся.

— Почему? — удивился Марк.

— Потому что у нас другое задание. Мы отправляемся зачищать туннели комплекса.

* * *

Вскоре Евгений и его товарищи поняли одну простую истину. Даже если на фронте ты попал в относительно спокойную и тихую ситуацию появление лунатиков всё испортит. А появление лунатиков офицеров, тем более, не к добру.

Тот, который прилетел к ним называл себя Кийн из Крийна. И Влад рассказал о том, что это он командовал всей операцией. Более того, он командовал всем наступлением.

Высокий, сильный и с лысой головой, покрытой татуировками. Его костюм производил впечатление, но вовсе не яркими цветами или украшениями, как костюм Крузго. Нет. Этот был тёмным, полным специфической электроники и разного оружия. Это был костюм практичного человека, который может позволить себе серьёзное снаряжение.

Сопровождали его двое людей, а не лунатиков и оба они явно были не пылевыми воителями. Поскольку были вооружены куда лучше них. Евгений заметил, что у них даже не было пластин с полосками.

— Легко заняли поселение? — спросил он у Антона, когда они направлялись к перерабатывающему комплексу. — Сильное сопротивление?

— Не слишком, — Антон отвечал коротко и сухо. — Силы были не большие. Противник не ожидал перевеса с нашей стороны.

— Они вообще нас здесь не ожидали. Аграта большинство войск отправили к Кру-Изгану. Там сейчас славная заруба.

— Уверен воины клана Вигто удержат оборону, — с каменным лицом сказал Антон.

— Оборона уже трещит по швам и Аграта жаждет этим воспользоваться, — Кийн злобно усмехнулся. — А пока они тратят свои силы на Кру-Изган мы отберём у них всё остальное. И здесь начнём!

Он рассмеялся. Антон нисколько не изменился в лице. Просто стоял рядом и ждал, пока лунатик закончит смеяться.

Также стояли и ждали и Влад, и Евгений, и все остальные. Они снова построились. Снова как в Влисканте. Потому что бледным хозяевам было нужно показательное уважение. И земляне его демонстрировали.

— Так, надо претворять мой план в жизнь, — закончил смеяться Кийн. — Нашим изнеженным мастерам нужен доступ в технические туннели, но я так понимаю, что там не всё чисто. Верно?

— Верно, — подтвердил Антон. — И следуя вашему приказу я уже собрал группу для зачистки.

— Один молодняк? — взгляд Кийна не был брезгливым, но и особой любезности не выражал. — А пылевые воители идут?

— Конечно. Для усиления.

— Ладно, только не затягивайте. Прямо сейчас я отправил две роты захватить пещеры Узуга, а значит можете считать, что вы уже в тылу. А я терпеть не могу, когда у меня паскуды в тылу.

— Правой руке генерала благородному Кийну из Крийна выразить почтение! — скомандовал Антон.

— Урд! — закричали все присутствующие пылевые воители.

Новобранцы молчали. Это была ещё одна вещь, которую Евгению объяснили на базе Гром. Выражать почтение криком «Урд!» могут только пылевые воители, новобранцам же это строжайше запрещено. Всё дело в том, что «Урд!» это выражение аттавов — лунных воинов, всю жизнь посвятивших воинскому делу. И пылевым воителям позволяли использовать его, так как их лунатики признавали чем-то большим, чем мебель. Что же касалось новобранцев, то они всё ещё считались мебелью. А разве мебель может выражать почтение?

— Начинайте, — дал добро Кийн. — Я жду результатов. Антон, найдёшь меня в пещерах Узуга!

— Слушаюсь!

Не бросив больше ни взгляда на новобранцев Кийн из Крийна ушёл в сопровождении двух телохранителей и свиты из офицеров и техников. Антон же развернулся к ним с совсем не изменившимся каменным лицом.

— Итак, слушайте внимательно, — произнёс он до боли знакомую фразу. — Как известно, часть противников отступила в технические туннели. И теперь нам нужно их выбить оттуда.

— А есть понимание в какой именно части они укрылись? — спросил Влад.

— Последний раз их засекли отступающими к перевалочным пунктам. Оттуда можно уйти, обходя посёлок.

— А они точно хотят уйти?

— Понятия не имеем. Ну а что им ещё делать? Диверсия? Может быть.

— И сколько их? — у Влада ещё не закончились вопросы.

— К перевалочным пунктам уходили четверо. Может быть в туннелях скрываются ещё. Стоит быть готовым ко всему.

Евгению это не нравилось. Очень не нравилось.

— Собственно, всё как обычно, — пожал плечами стоявший рядом с Владом Ибрагим.

— Именно так, — согласился Антон. — Значит вам нужно всё осмотреть, проверить перевалочные пункты и ворота за ними. А мы в центре управления изучим датчики движения и, если кто-то где-то появится, дадим знать. Выполняйте приказ.

И они выполнили. Для этой миссии Антон отрядил часть новобранцев, участвовавших в битве за посёлок, и часть из прибывшего подкрепления. И пылевых воителей. Уже знакомых Влада и Ибрагима, и ещё двоих чьи имена Евгений не знал. При нападении они усилили группу Антона, а потому в бою Евгений их ещё не видел. Но уже кое-что слышал.

— Ох, поганое дело, — тихо прокомментировал Марк.

Евгению нечем было возразить.

Вскоре их проводили к лифтам, а те трясясь начали спускаться вниз. Удивительно, но техника комплекса не выглядела новой. Скорее уж старой и сильно изношенной. Центр управления представлял собой здание рядом с воронкой и именно туда отправились Антон с Кириллом и ещё частью воинов. Евгений не сомневался в том, что они рисковали куда меньше, чем он сам и его товарищи.

Пока спускались лифты Евгений заметил, что у него дрожат ноги. Он попытался выдохнуть и успокоиться. Остальные выглядели не лучше. Хорошо хоть перед самим заданием им выдали новые батареи и охладители. Хотя сам Евгений с огромной радостью никогда бы не видел ни того, ни другого.

Стоило лифту со Стрельцовым остановиться и открыть двери, как в полутёмное помещение тут же ворвался свет из шахты. И теперь Евгений заметил, как бледно выглядели его товарищи. Некоторые из них тоже дрожали.

— Ну что, девочки, — без тени усмешки сказал Влад. — Не будем заставлять тварей ждать.

Земляне вышли из лифта на хорошо освещённую яркими лампами площадку. Из соседних лифтов тоже выходили бойцы. В отличие от всё ещё неуверенных и боящихся новобранцев пылевые воители выглядели гордо и одновременно лениво. Казалось будто их совсем ничего не беспокоит.

— Ты заметил? — тихо спросил Евгений у Марка.

— Конечно, — подтвердил тот. — Судя по всему, они используют менее опытных воинов на второстепенных направлениях. Возможно, наиболее подготовленные отправлены к приоритетным целям…

— Да я не об этом…

— А ну молчать всем, кто меня раздражает! — окрикнул их Влад. — Распределились по группам как я сказал и вперёд!

Они исполнили приказ. Их научили исполнять приказы. Влад распределил новобранцев по группам ещё когда они спускались на лифтах. Команды он отдавал по рации.

Не теряя времени, группы разошлись по коридорам и туннелям. Евгений, Марк и Виталий оказались вместе и старались прикрывать друг друга.

— Поддерживаем связь, девочки, — напоминал голос Влада из рации. — Не расслабляться! Нужно всё осмотреть.

Связь действительно держали. Коридоры и туннели были достаточно запутанными, поэтому новобранцы ориентировались по выданным им навигаторам. Довольно большим и тяжёлым. Группы часто пересекались, иногда следовали вместе, иногда разделялись. Процесс обследования туннелей оказался долгим и в какой-то момент даже удручающим. Расслабляться не позволял страх. И ещё голос Влада.

— Глеб, Семён, Сергей! Внимание! Враг за поворотом!

Вскоре Евгений и товарищи услышали звуки выстрелов из электромётов. Совсем рядом. А ещё звук шагов.

— Евгений, Марк, Виталий! Идёт на вас! Приготовиться!

Они тут же заняли оборону и приготовились к бою. Проверили и вскинули оружие. Но враг оказался быстрее. Они даже не успели отреагировать.

— Жень, осторожно!

— Марк, держись!

— Витька!

Нечто пронеслось мимо них на большой скорости. Появилось из одного бокового туннеля и скрылось в другом. Даже не пыталось их атаковать.

— Вашу мать! — закричал Влад. — Алекс и остальные! Встретить!

Снова послышались выстрелы электромётов. Евгений и товарищи поспешили на их звуки, но их помощь не понадобилась. Стоило им добраться до других новобранцев, как они увидели лежащее на земле тело. Такое же, как и у леса сталагмитов. Получеловек, полузверь. Только теперь покрытый электрическими ожогами. Позади него стояли Алекс, которого Евгений хорошо помнил по тренировкам с распылителями, и ещё двое его товарищей с поднятым оружием в руках.

— Кажется мы его победили, — неуверенно сказал Алекс, а потом усмехнулся. — А они не такие уж и опасные!

Евгению такое высказывание не понравилось, но он не стал его никак комментировать. Вместо этого они все вернулись к выполнению задания.

Туннели комплекса то и дело извивались, то поднимались, то опускались. Иногда в них встречались двери, ведущие в различные помещения. Технические или хозяйственные. Кое-где освещение было хорошее, а кое-где откровенно страдало. Приходилось пользоваться фонариками и от этого Евгений только нервничал. Потому что возможность застать их врасплох стремительно возрастала.

— Так о чём ты? — спросил Марк, когда они брели по очередному туннелю.

— В смысле? — не понял Евгений.

— Перед тем как мы пошли сюда, ты спросил заметил ли я что-то. Что именно?

Евгений на всякий случай обернулся, хотя вряд ли бы он заметил кого-то, кто стал бы их подслушивать. Вокруг было темно и только свет фонариков помогал найти направление.

— Когда Антон разговаривал с этим, — Евгений постарался вспомнить имя. — Ну лунатиком. Как его…

— Кийн, — подсказал Марк.

— Да. Когда они разговаривали и обсуждали.

— Они много чего обсуждали. Много интересного.

— Да, но я не об этом. Ты заметил, что Антон ни слова не сказал ему о потерях? Ничего о том, сколько погибло и сколько ранено. Вообще. Словно ему самому всё равно.

— Ах это, — Марк задумался. — А ведь ты прав. Не знаю, я уже ничему не удивляюсь. Меня больше заинтересовало то, что они обсуждали это при нас. Словно мы их не смущаем.

— Это средневековое мышление, — вставил Виталий. — Ну мы для них типо слуги, мебель. Не имеем никакого значения.

— И что?

— А то, что при нас можно обсуждать, что угодно. Им наплевать слышим мы или нет.

— Погано.

— Не то слово, — согласился Виталий. — Странные они вообще-то. У них в принципе много всего средневекового. Взять хоть эти мечи. Как будто застряли в развитии.

— Глядя на это оружие так не скажешь, — возразил Марк, подняв электромёт. — Но то, что все они уроды — это точно.

— Это кое-что значит, — неожиданно осознал Евгений.

— Что значит? — не понял Виталий. — Средневековое мышление?

— Нет, не это. То, что Антон ни слова не сказал о потерях.

— И что же это значит?

— То, что пылевые воители нам не союзники, — решительно сказал Евгений. — И когда мы соберёмся отсюда бежать, нужно держаться от них подальше.

— У меня пока нет плана, — признался Марк, тоже оглядываясь. — База Гром хорошо охраняется, как и все туннельные корабли. А единственное, что точно ясно — это то, что без корабля здесь нечего делать.

— Тогда план нужно скорее придумать. Нужно найти слабое место в их охране. Потому что мы не можем здесь надолго оставаться. Нам нужно бежать!

— Куда ты там бежать собрался?

Все трое встали как вкопанные, не веря собственным ушам. В свете фонарей перед ними стоял Влад собственной персоной. Откуда он здесь взялся?

— Я тебе вопрос задал.

— Я говорю бежать надо, — быстро сообразил Евгений. — Если мы хотим этих тварей догнать.

— А то быстрые они, — поддержал Марк.

— Быстрые говоришь, — в голосе Влада было что-то не хорошее. — Твари. Вообще-то они были людьми.

— Вы в этом уверены? — Евгений тут же ухватился за соломинку, позволяющую увести разговор в другую сторону.

— Не задавай мне тупых вопросов. Эти парни — результат очень плодотворной работы.

— Какие-нибудь генетические эксперименты? — предположил Марк.

— Слушай, забей на это, — вздохнул Влад. — Лучше о другом подумай. Вас одели, вооружили, подготовили. Даже накормили. А этих парней… Ну сами видите. Так может клан Вигто не так уж и плох?

Марк промолчал. Евгений и Виталий тоже не знали, что сказать. Влад по очереди посветил им в лица фонариком.

— Значит так, ты и ты, нашли по навигаторам перевалочные пункты и пошли туда. Ибрагим уже собирает там всех. А ты, — он указала на Евгения. — За мной. Поможешь проверить один туннель.

Выбора не было. Переглянувшись с товарищами Евгений пошёл за Владом. Марк и Виталий проводили их взглядами, а потом побрели в сторону другого туннеля.

Влад быстро шёл впереди, словно куда-то торопился. Евгений еле поспевал за ним. Следить за боковыми ответвлениями становилось сложно. Евгений думал только о том, как поспеть за пылевым воителем. Он еле успокоился, что ушёл от вопроса про бегство. А теперь напрягся ещё больше, когда Влад скрылся за поворотом. Что он задумал?

Не желая отставать Евгений поспешил и неожиданно буквально врезался в Влада. Холодное лезвие ножа уткнулось ему в горло.

— Какого хрена? — всё равно выдавил он из себя.

— Жить хочешь? Или ты уже и помереть согласен?

— Да что ты творишь?

— Я задал тебе вопрос.

Лезвие ножа слегка надавило и Евгений понял, что этот парень не шутит.

— Да успокойся ты! Да я хочу жить!

Влад отступил, хотя нож не убрал. Неожиданно его рука потянулась к шлему и сделала то, что удивило Евгения. Он отключил связь. По его взгляду Стрельцов не сразу, но догадался и отключил свою. На несколько мгновений они оказались в полной тишине.

Потом Влад заговорил.

— В самоволку собрался?

— Вообще не понимаю о чём ты.

— Дурака давай не включай. У нас мало времени. Сколько вас ещё таких?

— Я сказал, что не понимаю…

— Не беси меня, — Влад угрожающе направил на него нож. — Если свалишь, то куда подашься? Где будешь убежище искать? Ты об этом хоть подумал?

— Да по мне, где угодно лучше, чем тут!

— Ну ты и дурак, зря я о тебе иначе думал. Здесь такие места, что пропасть в них проще простого.

— Ты мне ещё о чудовищах начни рассказывать.

— Зачем? Монстры это ещё лучший из вариантов. Тебя могут взять в плен Аграта и тогда покроешься ты шерстью уж поверь мне. Или тебя возьмут ищейки из Гризнирина. Уж они устроят тебе щедрый приём.

Евгению не нравились все эти перспективы. Но куда больше его беспокоило то, что он не понимал к чему ведёт Влад.

— Надеюсь ты не считаешь, что ты первый. Были и другие, кто хотел уйти в самоволку. И у них, знаешь ли, получилось.

— Ну вот! Значит это вполне реально!

— Некоторые земляне дезертируют и сбегают, — продолжил Влад, не обращая внимания на его слова. — Из войск клана Вигто или из других кланов. Это куда более распространённое явление, чем бледным хозяевам хотелось бы признать.

— Подожди! Зачем ты мне это рассказываешь?

— Такие дезертиры уходят к пустотникам, а эти принимают всех врагов кланов. Зуб у них на эти кланы, понимаешь?

— Зачем ты мне это рассказываешь?

Неожиданно рядом раздался шум, послышалось движение. Евгений и Влад быстро направили туда фонарики и заметили ускользнувший силуэт.

— За ним! Быстро! — скомандовал Влад.

Они поспешили. Силуэт скрылся за поворотом, потом ещё за одним. Двое мужчин попали в длинный каменный коридор, где с потолка свисали шланги и провода. В темноте по нему кто-то убегал.

— А ну стой! Стрелять буду! — крикнул Влад и вскинул свой электромёт.

В свете его фонаря Евгений увидел нечто, что заставило его снова задрожать. Тот, кто убегал делал это на четвереньках. Он тоже был «в мехах». Но страшно было не это. А то, что он был крупнее любого человека, которого Евгений когда-либо видел в жизни.

Влад растерялся лишь на мгновение и тут же выстрелил. Огромная туша удивительно быстро дёрнулась в сторону и увернулась от заряда. А затем ещё быстрее скрылась в темноте. Евгений хотел было преследовать монстра, но Влад остановил его рукой.

— Он нас заманивает! Не дёргайся!

— Это что тоже человек? — не мог поверить глазам Евгений.

— Был! Не зевай!

Евгений вскинул оружие, но его фонарик не мог никого найти.

— Первый раз такого вижу, — словно сам себе сказал Влад. — Давай за мной!

Они осторожно приблизились. Евгений понимал, что это их миссия — зачистить местность, а потому надо искать тварь. Но размеры монстра его поражали.

Коридор привёл их к развилке, где один туннель уходил вниз, а другой наверх. Следы вели вниз.

— Я иду первый, ты прикрываешь, — тихо сказал Влад. — И смотри внимательно. Эта тварь нас ждёт.

Евгений кивнул. Они шли медленно, всё время ожидая нападения. Нервы были напряжены до предела. Стрельцов не был уверен в том, что они справятся с такой тушей в таком тесном туннеле. Спуск привёл их в какое-то тёмное помещение со шкафами и бочками. На стенах виднелись корявые надписи. С потолка свисали оборванные провода. Евгений осторожно прошёл за Владом. Неожиданно тишину прервал рычащий голос.

— Смерть крови напьётся.

Раздался щелчок. Мгновение показалось вечностью.

— Растяжка! — вскрикнул Влад.

Он прыгнул, одновременно толкая Евгений к выходу. Раздался взрыв и всё вокруг задрожало.

— Поднимайся! Давай! Бегом!

Евгений послушался. Кинулся обратно в туннель, откуда они пришли. Стены дрожали, а позади послышался грохот. Евгений поднимался, что было сил. В спину его толкал Влад. Остановились они только на развилке, где первый раз потеряли монстра.

— Твою мать, — ругался Влад. — Ловкий гад попался!

Евгений посветил фонариком вниз. Там был завал. В ушах у него всё ещё звучал щелчок и рычащий голос.

— Смерть крови напьётся.