Узники Луны

Глава 14. На пути к решению проблемы.

Глава 14. На пути к решению проблемы.

Дни тянулись медленно и угрюмо в непроглядной темноте, освещаемой лишь светом фонарей и прожекторов. Но теперь люди больше не сомневались — какой бы унылый день ни был он, всё равно, хороший если нет сигнала тревоги. Теперь дни делились только так. Хорошие и когда звучит тревога. После лазарета она, слава Богу, больше не звучала. Пока.

Время представляло собой отрезки между подъёмом и отбоем. После отбоя новобранцы спали, после подъёма работали. В основном над укреплением транспортного узла, расчисткой туннелей от трупов и уничтоженной техники, а заодно тренировались. Стрельба, рукопашный бой и физические упражнения. По приказу Антона Влад и дальше руководил отделением Евгения, взяв под своё начало ещё одно. Спуска он им всем не давал. Это правда имело и некоторые плюсы.

Аграта не предпринимала попыток снова штурмовать Жарго-2. И земляне этому только радовались. Лишь в один из дней разведчики столкнулись с группой монстров в туннелях и вернулись из этой стычки не все. Бойцы рассказывали о каком-то особенно крупном монстре, самом огромном, которого им только доводилось видеть. Евгений с неприязнью вспомнил то чудовище в перерабатывающем комплексе. Могло ли это быть оно? Или то какая-то другая, ещё одна тварь?

Иногда темноту пещер разгоняли ещё и молнии туннельных кораблей. Клан Вигто не забывал о захваченном транспортном узле и время от времени посылал суда. Некоторые доставляли провизию и воду, другие оружие и боеприпасы. Иные и то, и другое одновременно. Один из кораблей забрал тяжелораненых и перенёсших ампутацию, а затем улетел с ними в неизвестном направлении. Подкреплений не было и это всех сильно нервировало. Особенно пылевых воителей.

Как-то раз после завтрака отделение Евгения сразу погнали разгружать только что прибывший туннельный корабль. Это был транспорт, что было очевидно по его бочкообразной форме. И крайне скромному арсеналу орудий, которые, видимо, предназначались исключительно для самообороны. Воздушных подушек у него было шесть и все на длинных металлических крепежах, похожих на ножки насекомых. Возможно, именно поэтому данную модель корабля все называли «Жук».

За время, проведённое в Астотных Землях, Евгений кое-что начал понимать. Экипаж очередного «Жука» составлял всего три лунатика, которые управляли кораблём — два пилота и командир судна. В сопровождение им, как правило, выдавали группу землян для защиты груза. В этот раз снарядили целых шесть бойцов — ветеранов со шрамами и в хорошей броне. Как Евгений уже понял, в армии клана Вигто они были промежуточным звеном между пушечным мясом, к которому лишь недавно начали относиться Стрельцов с товарищами и той элитой, которую представляли собой пылевые воители. В большинстве своём это были разные люди. От простых солдафонов, уставших от чужой для них войны, до откровенных тварей, нашедших себе новое применение. Все эти знания Евгений считал полезными. Полезными для предстоящего побега.

Самое главное было то, что в отличие от гордых собой и надменных лунатиков из экипажа, ветераны оказались куда более разговорчивыми.

— Давно здесь? — спросил самый высокий из них, представившийся Леонидом.

— Да уж не знаем, наверное, месяц точно, — подумав ответил Марк. — Ещё в Влисканте месяца два или больше.

— Мы тут уже год, не считая Влисканта, — поделился Леонид. — Много всего повидали. Сейчас вот грузы охраняем.

По приказу Влада они все разгружали «Жука». Евгений уже разобрался, что кроме четырёх полос на пластинах нужно было обращать внимание на изображение меча. Он обозначал собой старших или точнее офицеров, приказы которых были обязательны для всех. Таких ещё называли рейсаулами. Тем не менее, остальным воителям это тоже не мешало отдавать команды и распоряжения. Так сказать, руководить «по понятиям».

Разгружали бочки с провизией из всё тех же трав, водорослей и ещё чего-то похожего на мох. Потом были бочки с водой. А затем начались боеприпасы и комплектующие для всего того, что рубит, стреляет и распыляет. Евгений и остальные решили, что это удачный момент, чтобы поговорить с ветеранами и узнать последние новости. Потому что других способов узнать о происходящем в Астотных Землях пока не наблюдалось.

— Вы ведь с базы Гром? — спросил Евгений у бойца, с которым вместе поднимал бочку.

— Прямо оттуда, — ответил тот. — Курсируем по фронту, охраняем грузы.

— Не плохая работёнка.

— Это только последний месяц. До этого всё стычки и налёты. В двух штурмах участвовали.

Этот был невысоким со шрамом на щеке, плохо скрываемым бородой. Почему-то он сам и его товарищи называли его Гитарой.

— А что за штурмы были? — поинтересовался Евгений. — Что за места?

— Ну один в Креш-эр-ване был, — Гитара призадумался. — Здоровенная такая шахта с кристаллами. А второй в Нузкине — это город такой. Якобы один из первых, что появились в Астотных Землях.

— В Нузкине тяжело было, — прокомментировал Леонид. — Там много наших полегло. Ещё двое парней, с которыми я в Влисканте тренировался.

— Аграта там не мало мутантов пустили, — снова взял слово Гитара. — И не только из людей, но и из живности всякой местной. Жуткая скажу вам дрянь получается.

— Ну мы таких ещё не видели, — сказал Марк. — Верно, Жень?

— Наверное, — ответил тот, вспоминая тварь в перерабатывающем комплексе.

— А в целом что творится? — Марк продолжал разговор, поднимая очередную бочку вместе с Леонидом. — А то нас сюда засунули и мы как на краю света.

— Да что может твориться? Всё тот же бардак, — отвечал ветеран, перехватывая ручку поудобнее. — Наши наступают по всей линии. Бомбят везде, где только могут. И успешно продвигаются.

— А что Аграта? — поинтересовался Евгений.

— Сопротивляется. На базу Гром постоянно доставляют раненных, но Аграта отступает и это точно. Говорят, что сектор Левернат уже полностью за нами, а в Клиндернате у мутантов остались лишь несколько баз.

— Так значит они слабее? — уточнил Марк. — И поэтому проигрывают?

— Да тут пойми кто слабее, — Леонид бросил взгляд в сторону помещения пилотов. — У Аграты здесь значительно меньше сил, а Вигто вынуждает их биться на множестве направлений. Вот они и не справляются.

— Отступают, но оставляют за собой кучи трупов, — мрачно прокомментировал Гитара.

— Если здесь у них меньше сил, то где основные? — снова спросил Евгений.

— Осаждают Кру-Изган, — ответил Леонид, поставив бочку с водой. — Они стянули туда множество войск и бои идут уже несколько месяцев. Это в секторе Уктонат. Он, кстати, не так далеко от Двескената. Мало кто верит, что Вигто сможет его удержать. Тем более после потери порта.

— Потери порта? — послышался знакомый голос.

Влад всё это время присутствовал рядом, но не мешал их разговорам. Он и сам с интересом слушал, хоть виду и не подавал. Но теперь изменился в лице.

— Они потеряли порт? — с явным недовольством спросил он.

— Да, им пришлось отступить, — подтвердил Леонид. — Аграта подогнала тяжёлую технику под прикрытием шести туннельных кораблей. Говорят один или два из них сбили, но мутантов налетело столько, что порт решили оставить.

— И как они собираются удерживать его внутренние пещеры? Грузовые шахты? — Влад сплюнул. — Монорельсовый ангар-то хоть держат?

— Пока да, но после порта Аграта явно будет рваться к монорельсам.

Влад сплюнул ещё раз и покачал головой.

— Если туда не направить подкрепления Кру-Изган мы всё-таки не удержим, — сказал он словно сам себе.

— Так ведь всех в наступлении задействовали, — прокомментировал Гитара, явно решив, что это было обращение к ним. — Правая рука Кийн стремится захватить как можно больше территории. Вот несколько дней назад наши заняли Игзагеранур!

Евгений даже дёрнулся от такого названия.

— Верно, — поддержал Леонид. — Только правильно — Игзагерзаун. А ведь в прошлом месяце, когда его штурмовали, там три корабля потеряли. И всё без результата!

— Это потому что его обороняла Звериная Гвардия Аграты, — мрачно отметил Влад. — А сейчас эта Гвардия участвует в осаде Кру-Изгана. И очень хороший вопрос — что будет, когда они закончат там и придут сюда?

Этот вопрос никому не понравился. Настроение резко ухудшилось, люди посмотрели друг на друга угрюмыми взглядами. А потом продолжили работу, стремясь поскорее её закончить.

Евгений же не переставал думать об одном. Он искренне надеялся, что к тому моменту, когда эта Звериная Гвардия придёт сюда захватывать этот транспортный узел, его самого и товарищей здесь уже не будет. Он очень на это надеялся.

Но сначала им ещё нужно организовать свой побег. А для этого им нужна помощь Влада.

* * *

Прошло ещё несколько спокойных дней, после которых тишина закончилась. Отделение Евгения отправили в туннель. К счастью, не для боя, а в разведку. Но это как обнадёживало, так и откровенно пугало. Евгений старательно скрывал свой страх, но мысли о том, что могло их ожидать не давали ему покоя. В конце концов, сколько таких вылазок разведчиков закончились стычками с Агратой? Считать не хотелось. И ещё меньше хотелось думать о том, сколько парней в этих стычках погибли…

— Значит слушайте, — инструктировал их Влад перед отправлением. — Задача простая, как бутылку водки выжрать. Буквально вчера присланная Кийном группа ударила по нашим новым друзьям и отбросила их с позиций в туннелях. Куда они уползли без понятия, но наша задача осмотреть брошенные позиции. Может что найдём, может что пригодится.

Оба отделения, которые были под его командой, построили перед туннельными машинами, полностью вооружив и снарядив. В награду за оборону транспортного узла каждый получил по новому мечу и на этот раз необычному. У этой модели имелась возможность выбрасывать и втягивать шипы, стоило лишь нажать одну кнопку на рукояти. Евгений, который в последнем бою потерял свой меч, посчитал подарок не лишним.

— Можно вопрос? — уточнил Марк.

— Валяй.

— А какая нам необходимость собирать трофеи?

— Вот сразу видно, что вы ещё ничего не понимаете. Молодняк.

Влад не стал ничего объяснять. Лишь приказал занимать места в машинах. Вместе с пылевыми воителями новобранцы расселись по трём транспортам, которые сверкая молниями взлетели в воздух. Не прошло и нескольких минут, как они уже летели внутри туннеля.

Ветер свистел в ушах. Евгений понемногу начал было забывать каково это путешествовать таким способом. Сердце сжималось, даже ноги дрожали. Евгений крепко держался за поручень, но всё равно заставлял себя смотреть по сторонам. Лучи фонарей вырывали из темноты сталагмиты и сталактиты, какие-то кусты, мох и даже низкие деревья. Их ветви тянулись к земле и оплетали собой сталагмиты. Иногда взгляду попадались боковые ответвления, уходившие куда-то во тьму.

Несмотря на прошедшее время всё это оставалось настолько непривычным, что даже нервировало. Но куда больше нервировало движение.

— Справа! — закричал Виталий. — Справа!

Все головы тут же повернулись в указанном направлении. Что-то многорукое или многоногое быстро пробежало по стене и скрылось в одном из боковых туннелей. Евгений выдохнул. И не только он один.

Как оказалось, туннели и пещеры Луны вовсе не были необитаемы. В них встречалось множество разных существ, которые быстро разбегались при виде света и людей. К их появлению нужно было привыкнуть, а пока даже их движение воспринимались новобранцами как угроза и попытка нападения. И это страшно нервировало.

— Молодняк, — покачал головой Влад.

Туннельные машины приземлились в одной из пещер, где люди немедленно спрыгнули на землю.

— Так осмотрелись и проверили всё, — приказал Влад, оглядываясь по сторонам. — И соблюдаем осторожность!

Евгений осмотрелся. Пещера была большой, но всё-таки меньше тех, где располагались Жарго-2 или верхние сооружения базы Гром. Здесь был виден потолок, с которого росли сталактиты и кусты. Вокруг было относительно ровное пространство, поросшее мхом, сквозь который в некоторых местах пробивались сталагмиты.

Но важным было вовсе не это, а разбитый здесь лагерь. Те самые позиции, с которых Аграта отступила. Евгений поймал себя на мысли, что возможно здесь готовились к атаке те самые мутанты, которые пытались штурмовать транспортный узел.

— А не хило здесь всё было, — заметил Виталий, встав рядом с Евгением. — Похоже бой был серьёзным.

— И кровавым, — пробормотал Стрельцов.

Лагерь представлял собой несколько круглых сооружений из какого-то странного материала, напоминающего своим видом застывшую смесь. Своеобразный местный вариант земных палаток. Вокруг них было кольцо из бронещитов, почти таких же как те, которые Евгений и товарищи устанавливали в Жарго-2.

Вот только в лагере действительно был бой. На бронещитах виднелись следы от ожогов, в сооружениях дыры и повреждения, некоторые вообще обрушились. То здесь, то там валялись дырявые бочки. В свете фонаря Евгений рассмотрел на мху разряженные батареи и охладители. Кое-где лежали даже мечи и топоры.

— Итак всё проверяем, всё собираем, — скомандовал Влад. — Трофеи вещь важная, молодняк. Когда повзрослеете поймёте. Но не забывать про осторожность! И по одному не ходить.

Разумеется, осматривать лагерь поручили новобранцам, а сами пылевые воители остались у туннельных машин. О чём-то разговаривали и даже смеялись. Тем временем, «молодняк» приступил к грязной работе. Перед отправкой в разведку Влад всем заявил, что основная задача проверить не вернулась ли Аграта на свои позиции. А заодно посмотреть не осталось ли чего ценного. Однако, чем дольше они здесь находились, тем больше Евгений убеждался в том, что они прибыли исключительно ради трофеев. А чем дольше он об этом думал, тем больше убеждался в страшной жадности и Влада, и Антона, и Кира. И вообще всех этих пылевых воителей.

— Как думаете они потом всё это продают? — предположил Семён, когда они осматривали одно из сооружений.

— Да кто их знает, — проворчал Виталий. — Гады ленивые.

— Продают, — кивнул Глеб. — Точно продают.

— А по мне просто издеваются, — высказался Сергей. — Дедовщина. Вот точно говорю.

Евгений тоже покивал. Сооружение, которое они проверяли более или менее уцелело. Внутри обнаружился круглый металлический каркас, на котором держались стены и потолок. А под ним несколько небольших бочонков и спальных матрасов. Осмотревшись Евгений пришёл к выводу, что быт воинов Аграты был не слишком богатым и даже мало отличался от быта воинов Вигто. Могло ли это их как-то объединять? А вместе с этим и то, что все эти мутанты раньше были людьми? У Евгения до сих пор это не укладывалось в голове.

— Смотрите, парни, — Марк вытащил из бочонка какое-то устройство. — Нам такое в Влисканте показывали.

Евгений устройство узнал. Это был специальный датчик, который быстро считывал пространство внутри пещеры, а потом выводил её готовую карту на экран.

— Ценнейшая вещь, — озвучил Марк мысли Евгения.

В помещение неожиданно зашёл Влад. Осмотрел всех мрачным взглядом, потом остановил его на Евгении. Все кругом притихли.

— Пошли выйдем, — сказал пылевой воитель. — Поговорить надо.

Евгений окинул взглядом своих товарищей. Сомневающиеся лица Глеба и Семёна. Решительно не согласные Виталий и Сергей. И ободряюще кивнувший Марк.

— Пошли, — сказал Евгений.

Они вышли и направились прочь от сооружений лагеря. Прошли мимо новобранцев, осматривающих местность в поисках ценного. Удалились от взглядов пылевых воителей. И в полном молчании дошли до нескольких бронещитов на небольшой возвышенности. Возле них стоял остов туннельной машины. Совсем сгоревший.

Влад внимательно осмотрелся по сторонам и убедившись, что их никто не подслушивает отключил связь, а затем начал разговор.

— Ну как твои? — спросил он. — Надумали?

— Сомневаются, но им нужно время, — Евгений тоже предусмотрительно отключил связь. — Но когда потребуется мы все как один будем.

— Как один… Смотрю казнь на вас не плохо подействовала.

— Не плохо? — Евгений тут же завёлся. — А на тебя она вообще не произвела впечатления?

— Не первый раз вижу, — сверкнул глазами Влад. — И если бы не насмотрелся, то сбежать бы не хотел. И с тобой бы сейчас не разговаривал.

Евгений вздохнул, вспомнив слова Марка. Тот настоятельно советовал ему быть поспокойнее. И избегать лишних эмоций. Евгений обещал стараться.

— Не знаю, что именно, но этот Влад явно что-то в тебе усмотрел. Поэтому будет лучше, если от всех нас говорить с ним будешь ты, — твёрдо сказал Марк, когда они с товарищами после казни обсуждали пылевых воителей. — Но только будь осторожен. Так или иначе, но никто из них не заслуживает доверия.

— Слушаю тебя, — выдавил из себя Евгений.

— Ну ты правильно решил, что без нашей помощи вам никуда не деться, — одобрил Влад. — Сбежать то вы может и сумеете, да вот только далеко не уйдёте. Поймают. Вьон знает своё дело.

— Он и на тебя страху наводит?

— Я его не боюсь, но опасаюсь. У него большие возможности и влиятельные покровители. Думаешь вы первые, кто сбежать запланировал?

— Да я уже понял, что нет.

— Так вот пойми ещё кое-что. Сбегают многие, это гораздо проще чем кажется. Но вот уйти удаётся лишь единицам. Большинство отлавливают вскоре после побега. Потом возвращают обратно и прилюдно казнят.

— Видели уже, — мрачно напомнил Евгений.

— Ну а те, кто всё-таки чудом ушли от охотников Вьона, от роботов-ищеек, от гарпунов с цепями, от электрических сетей… Как правило, становятся жертвой пещер. Здесь полно хищников и не только неразумных. Есть ещё бандиты, поверь, на Луне они тоже имеются. И не стоит забывать про другие кланы. Эти всегда сталью угостят.

— Ты так в этом уверен?

— Уверен. Мы находили трупы. Расчленённые, с вырванными костями или съеденными лёгкими.

Евгений вздохнул и посмотрел ему под ноги. Каждый раз он узнавал всё новые и новые подробности, препятствующие их побегу.

— Пойми, парень, — продолжал Влад. — Проблема вовсе не в том, как сбежать. Проблема в том, как выжить после первого успеха.

— Ну хорошо, — Евгений решил перейти к важному для него вопросу. — То, что мы без вас не справимся уже понятно. Но мы-то вам зачем? Какой толк?

— Ты неправильно видишь ситуацию. Думаешь все пылевые воители друзья? Мы очень немногим можем доверять. Кто-то продался бледным хозяевам, кто-то просто сдаст за хорошее оружие или бочонок мяса, а кто-то… Кому-то уже просто всё равно.

— Значит вам не хватает союзников?

— Верно, — подтвердил Влад. — Нужны люди и лучше всего искать их среди новобранцев. У вас ещё пока есть энтузиазм и желание вернуться домой.

Дом. Евгений всё бы отдал лишь бы вернуться домой. Но сейчас он должен был сосредоточиться.

— Сколько вас?

— Об этом я пока говорить не буду. Ты ведь и сам не спешишь делиться такой информацией.

— И то верно. Так какой план?

— Бежать надо группой и хорошо вооружившись. Прочь от позиций Вигто, но и избегая владений других кланов. Нужно затеряться в нейтральных территориях. И мы знаем где.

— Пока не слышу ничего необычного.

— Потому что молодняк. Ещё ничего не понимаешь.

— Всё я понимаю! Нам нужен транспорт, а вы знаете, где можно лечь на дно!

— Нам нужен не просто транспорт. Туннельные машины и мотоциклы здесь не помощники.

— Подожди, — Евгений вдруг понял. — Вы хотите угнать корабль?

— На корабле можно уйти дальше, и он унесёт больше припасов, — кивнул Влад.

— Тогда нам нужен «Жук». В него много всего влезет.

— На «Жуке» нас быстро догонят. Нет. Здесь нужно кое-что посерьёзней.

— Например? «Саранча»?

«Саранчой» называли класс быстрых и разведывательных туннельных кораблей. Довольно опасные штуки.

— Снова нет. Нам нужен «Носорог».

Евгений изменился в лице. «Носорог» — это один из основных боевых кораблей, используемых в сражениях и штурмах. Опаснейшая машина с богатым арсеналом. Их называли так из-за главного орудия — огромного двуствольного распылителя в отдельной башне на носу, что и вызывало соответствующие ассоциации. Разумеется, не с земным животным из Африки, а с лунным здоровенным хищником, по рассказам ветеранов, похожего на земного же жука-носорога. Вот только была одна проблема…

— Никого из землян не обучают пилотировать «Носороги», — озвучил её Евгений. — Я и на «Жуках» с «Саранчой» лишь пару раз видел земные экипажи.

— Снова ошибаешься, — вновь заметил ему Влад. — Обучают пылевых воителей. Например, умею я.

— Ну допустим, — Евгений не мало удивился такой новости. — Но где и как нам достать «Носорог»? Закажем в магазине?

— Зря смеёшься. Судно мы достанем, но к нему нужно подготовиться. Необходимо снаряжение и оружие. Нужны припасы.

— Для этого мы здесь всё осматриваем?

— Так мы пытаемся компенсировать недостаток снабжения. Но и это тоже. А ещё нужны те, кто встанут к орудиям корабля, если нас всё-таки догонят.

Евгений понимал, что Влад не собирается раскрывать все подробности и делиться своим планом. Но вопросы у него ещё оставались.

— Тогда что конкретно требуется от нас? — спросил он.

— Топливо. Бледные хозяева особенно следят за запасами топлива из переработанных неро-кристаллов. Поэтому во всех вылазках разведки вы должны проверять технику Аграта. На предмет брошенного топлива.

— А корабль? — всё-таки задал вопрос Евгений.

— Есть у меня одна идея, но я пока не хочу ей делиться. Если ты согласен, то я поговорю с Антоном и вас чаще будут отправлять в разведку.

— А это не малый риск, — заметил ему Евгений.

— Не о том думаешь, — всё тем же нравоучительным тоном произнёс Влад. — Я ведь сегодня кое-что сказал, когда вы «Жука» разгружали.

— Это о чём ты? — не понял Евгений.

— Я это про Кру-Изган, — лицо Влада выглядело предельно серьёзно. — Кийн его разменной монетой сделал. Он может пасть со дня на день и тогда знаешь что? Не только Звериная Гвардия, всё войско клана Аграта двинет на нас. Прямо сюда.

— И что думаешь Вигто не выстоят?

— Да какая разница? Главное нам здесь жарко придётся. И так, что и ты, и я не только Влискант, а Гризнирин с сожалением вспомним.

Евгений вздохнул от этих слов. Он то думал, что уже увидел все ужасы войны. А оказалось, что война ещё даже не началась. Кровь. Он сразу вспомнил кровь. Слишком много крови.

— Значит корабль и топливо? — заключил Евгений.

— Свалим отсюда и пусть бледные хозяева сами разбираются в своей грязи.

* * *

Квадрат на электрической плите нагрелся и покраснел. Сергей присвистнул и поставил на него квадратную кастрюлю. Совсем скоро похлёбка закипела, источая приятный запах. Люди собрались поближе.

Основным продуктом питания для землян в Астотных Землях были изготавливаемые лунатиками сухпайки, содержащие то траву с водорослями, то траву с мхом. Такие блюда надоели всем и каждому ещё в Влисканте поэтому оказавшись на фронте новобранцы исхитрились и научились готовить из них похлёбку. Благо Антон распорядился выдать в отделения компактные электрические плиты. В отделении Евгения лучше всех с такой находкой научился управляться Сергей.

— Вот ведь глупость какая, — приговаривал он, помешивая своё варево. — Оказывается нужно было покинуть учебку и отправиться на фронт, чтобы получить хоть немного свободы.

— Глупость это наш день, а бред это наша ночь, — сказал Марк, присаживаясь рядом. — И никакого смысла мы здесь не найдём.

— Не знаю как вы, парни, а я уже и не хочу ничего искать. Надоело всё, — прокомментировал Сергей. — Давайте присаживайтесь. Есть пора.

Звать дважды не пришлось. Товарищи немедленно собрались со своими тарелками. Присел вместе со всеми и Евгений. Конечно, стряпня Сергея была далека от идеала, но все дружно винили в этом ингредиенты, а не повара. В любом случае это было лучше, чем сухпайки.

— Приятного, парни, — пожелал Евгений и приступил к еде.

— Холодно, гадство, — поежился Виталий.

— Сейчас обогреватель поближе поставлю, — поднялся Семён, отдав свою тарелку Глебу.

Разведывательная операция не на шутку затянулась. При чём с сильно запоздавшими предупреждениями. Новобранцы обследовали несколько ближайших пещер и туннелей и, к счастью своему, никого не нашли. Вернувшись обратно, они намеревались отправиться к транспортному узлу, однако Влад «обрадовал» их малоприятной новостью.

— Остаётсь здесь, — сообщил он, когда пылевые воители садились в туннельные машины. — Необходимо занять позицию на подходе к Жарго-2 так что пока разбейте здесь лагерь.

— Прямо здесь? — Евгений огляделся по сторонам.

— Да, здесь. Воспользуйтесь возможностью. Может что ещё найдёте. И топливо в машинах не забудьте проверить.

— Я не понял, — вмешался Марк. — Мы здесь, чтобы позиции держать или только доя осмотра?

— Приказ Антона. Потом вас сменят. А осмотр проведите, чтобы время зря не терять, — он сел в машину, а потом крикнул. — Должно быть тихо! Я пришлю транспорт с едой и обогревателями.

Влад своё обещание сдержал. Еда и обогреватели действительно прибыли. И оказались очень кстати. Сначала новобранцы опасались, что в любой момент на них могут напасть. Темнота пещер давила на нервы, казалось, что она разрасталась и приближалась к их лагерю. Страшило то, что в ней постоянно слышались какие-то звуки. Движение, скрежет, даже шёпот. От всего этого становилось дурно. Однако прошло время и всем стало очевидно, что главная их проблема вовсе не в этом. Главной их проблемой стал холод, а вместе с ним и голод. Но холод больше.

— Грёбанные пещеры, — произнёс Виталий. — Вот кто бы мог подумать, что здесь будет так холодно?

— Вообще-то это было ожидаемо, — хлебая похлёбку прокомментировал Глеб. — Это ведь всё-таки пещеры.

— Знаете, парни, а ведь это первый раз, когда мы в туннелях ночуем, — заметил Евгений. — До этого вылазки, операции, тренировки. А вот так — это первый опыт.

— Да лучше бы без него обошлись. Что в Влисканте, что в этом Жарго хоть теплее было, — проворчал Сергей. — Дрянь какая-то.

Если голод им удалось утолить, то холод был более сложной проблемой. Прохлада, исходившая от стен, совсем скоро заставляла стучать зубами. К тому же в пещерах дул ветер, неведомо откуда взявшийся. Новобранцы включили обогреватели, поставили их поближе друг к другу, укрывшись в полуоткрытой палатке, из которой можно было наблюдать за окрестностями. В ней их не так доставал ветер и в результате получилось создать хоть небольшое, но более или менее тёплое пространство. На нём и пытались согреться. Получалось тоже более или менее.

Можно сказать, что кое-как, но они обустроились в разрушенном лагере. Уцелевшие сооружения прикрывали бронещиты, а это значило, что возле них можно было бы держать оборону. Хотя все надеялись, что до этого не дойдёт. Чувствовали все себя словно на открытом месте, да, по сути, именно так оно и было. Однако холод не позволял сосредоточиться даже на этих мыслях. Он вообще отвлекал на себя всё внимание. Или почти всё.

— Серёг, а ты то имел в виду, когда сказал, что уже не хочешь ничего искать? — спросил Евгений, который давно переживал за товарища.

— Просто надоело всё, — повар ответил не сразу и не поднимая головы над тарелкой. — Знаете, первое время ещё думал, как, зачем, почему. Ну в смысле зачем я здесь оказался. Всё хотелось какого-то ответа найти.

— Преисполненного смысла? — усмехнулся Марк.

— Да хоть бессмысленного. Просто почему? Почему именно я? Мы? Чем мы всё это заслужили?

— Нам просто не повезло, — пожал плечами Семён. — Оказались не в том месте, не в то время.

— Не в то время, — повторил за ним Сергей. — Роковая случайность, говоришь? Я вообще ресторан открыть должен был. Новый! На Марксистской! А теперь здесь вот похлёбку варю…

— Как и мы все, — Семён поставил тарелку на пол. — У меня вон все отчёты горели, вся бухгалтерия. Бесконечные задержки, ненавидел всё это до печенок. А теперь хрясь! И нет всего этого. И знаешь, я бы лучше свой дебет с кредитом сводил, чем здесь сидеть.

— Вот я об это и говорю, — в голосе Сергея появилась какая-то отрешённость. — Поначалу тоже всё переживал, думал кого там вместе меня в новом ресторане назначили… Кого-то ведь должны! А потом как-то проснулся посреди ночи и понял.

— Что понял? — с беспокойством взглянул на него Глеб.

— Что мне уже вроде и всё равно. Вот даже не интересно. Вы всё про побег, про то, чтобы вернуться домой. А думаю, что если сейчас бы вернулся, то даже и не пошёл в этот ресторан. Надоело всё.

— Серёг, ты чего это? — заволновался Евгений. — Вернёмся мы. Все вернёмся! Ещё сходим в этот твой ресторан, а ты всех нас там накормишь. И уж точно получше чем этой дрянью!

Остальные ободряюще закивали, но от Стрельцова не ускользнуло то, как изменился в лице Марк. И как удивительно он замолчал.

— Хорошо бы, конечно, — вздохнул Сергей. — Но иногда мне кажется, что я здесь просто сдохну. И если честно, меня это уже даже не пугает.

— Эй, а ну прекрати! — вот теперь Евгений разволновался не на шутку. — Никто здесь больше не сдохнет! Хватит с нас смертей!

Какое-то время все молчали, постукивая ложками. Потом Сергей снова нарушил тишину.

— Знаете, а я начинаю потихоньку вспоминать, — поделился он с товарищами. — Кое-какие отрывки. Мелочи.

— Ты это о чём? — сначала не понял Евгений.

— Да про то, как мы все здесь оказались. Про похищение.

Все переглянулись. Тема была наболевшая. Важная.

— И что же? — наклонился вперёд Глеб. — Место? Лица?

— К сожалению лиц никаких, — Сергей покачал головой. — Но помню, что тоже в баре был и что-то мне подмешали. В еду или в выпивку не знаю… Но что-то точно.

— Вот и мне подмешали, — сказал Виталий. — Только не в каком-то там баре, а прямо на работе.

— Как так? — удивился Евгений.

— Да я в редакции работал, в одной газете. В отделе интернет-новостей. Мы тогда с ребятами задержались, еду заказали. Вот с этой еды и начались все проблемы с памятью. Теперь я это точно вспоминаю.

— Интересно получается. Я вот тоже вспоминаю, — задумчиво заметил Глеб. — Но меня вроде никто и нигде не отравлял. Я в такси ехал. Как сел теперь отчётливо помню, а вот как вышел нет. Выходит, там всё и случилось.

— Странные у них какие-то методы, — подытожил слова товарищей Евгений. — Места разные, обстоятельства. Нет какой-то отработанной схемы…

— Ну почему же нет? — задумчиво спросил молчавший до этого Марк. — Схема как раз на лицо. Травят какой-то дрянью химической, потом потеря памяти и только хватают готовеньких.

— Но почему такие разные места? Кого-то в баре, кого-то в такси… Меня вот тоже в баре схватили.

— И что тебе не нравится? Говорю же, схема на лицо.

— Да странная какая-то! Нестабильная, меняющаяся и вообще выглядит малопродуманной. Больше на некие игрища похожи.

— Так ты посмотри на них, — Сергей махнул ложкой. — У них здесь всё какие-то игрища. Вот войну целую начали, словно игру какую-то. Только сами умирать боятся. И людей простых похищают.

— Знаете, а ведь я в детстве часто задумывался, есть ли жизнь на Луне, — мечтательно произнёс Глеб. — Кто бы мог подумать, что она окажется такой.

— Вот именно, — поддержал Семён.

— Слушай, а ты что-нибудь вспоминаешь? — спросил Евгений у Марка. — Где тебя схватили?

— Ничего не помню, — резко ответил тот. — Сплошная темнота.

— Даже спустя время? Хотя бы какие-то отрывки?

— Ничего, Жень. Вообще ничего не помню.

— У меня тоже воспоминания долго не приходили, — с сочувствием посмотрев на Марка поделился Виталий. — А потом всё-таки начали возвращаться. Вот, например вспомнил, что прежде, чем меня вырубило мы с коллегами выходили покурить у реки. Неподалёку от Павелецкой. А вот как именно вырубило и что потом было пока вспомнить не могу. Тьма.

— Кругом у нас тьма и неизвестно сколько из нас смогут после неё солнце увидеть, — мрачнее мрачного произнёс Марк.

— Ладно тебе и ты тоже вспомнишь! — попытался поддержать его Виталий. — Нужно только подождать.

— Да чего ждать-то? Какой смысл? Что это даст? — завёлся Марк. — Ситуацию всё равно ничего не изменит. Мы все здесь застряли!

Что-то такое не понравилось Евгению в его словах. Не пессимистичный настрой, нет. А то, что Марк до сих пор ничего не вспомнил о своём похищении. Не везучий он что ли? Или дело в чём-то другом? Тогда в чём?

Разговоры землян прервало появление двух машин, которые прилетели со стороны туннеля, ведущего к Жарго-2. Поначалу все страшно перепугались думая, что это Аграта. Но оказалось, что это были свои. Если так можно выразиться.

Однако лицо Влада, прибывшего на одной из машин, Евгению решительно не понравилось. В нём с первого взгляда виднелось предвестие больших проблем.

— Живы? — спросил Влад. — Ну хорошо. А то я уже и не думал вас встретить.