Узники Луны

Глава 23. Первые открытия.

Глава 23. Первые открытия.

— Какую игру он ведёт? — возмущался Влад.

— Мне плевать, нас это не касается, — демонстрировал безразличие Кир.

— Может вы перестанете темнить и уже объясните, что происходит? — потребовал Евгений.

Как только на «Губителе жеров» объявили отбой земляне собрались в спортзале, чтобы обсудить последние новости. Несколько человек поставили дежурить в коридоре на случай появления парней Анатолия или аттавов Глима. Конечно, корабль это не Влискант и здесь за нарушение отбоя их не ожидало бы наказание. Но лишнее внимание, всё равно, было им не нужно.

Настроение в зале нельзя было назвать дружелюбным, а все присутствующие разделились на две группы. Пылевые воители и новобранцы. И все сверлили друг друга взглядами.

— Ну и что ты хочешь услышать? — проворчал Кир.

— Всё! — выпалил Евгений. — Что происходит, что за заговор здесь творится?

— Заговор? — Кир рассмеялся. — Ты, что фильмов насмотрелся?

— Вот только за идиотов нас держать не нужно, — вклинился Марк. — Мы все слышали о чём они говорили. О сделке, о грузе и о каком-то там условном месте.

— И что с того? Подумаешь Анатолий опять с кем-то пытается договориться. Выслужиться хочет. Вот ты понял о чём они? Нет? Ну вот и я тоже.

— Я сказал за идиотов нас не держи, — повторил Марк.

Его поддержали товарищи. Глеб, Виталий, Семён и Сергей. Все они были недовольны. Однако недовольны были и пылевые воители, хотя они и по-прежнему стояли за своего.

— Он что-то мутит у нас за спиной, — сказал Влад. — Кир, это не нормально.

— Да что здесь ненормального? Анатолий халтурит, так почему нам должно быть до этого дело?

— Это ведь не мешает нашим планам, — поддержал Кирилл. — Какое нам дело, чем там остальные занимаются?

— Вот именно, мы им всем что, сторожа? — добавил Бидон.

— А если это помешает нашим планам? — возразил Ибрагим. — И это легко может случиться, если мы ничего не знаем.

— Может мы тоже что-нибудь узнаем? — Евгения уже откровенно трясло. — У вас есть договорённости с Анатолием?

— Да угомонись ты уже, — потребовал Кир.

— Слушайте, да хватит уже, — обычно дружелюбный Славка выглядел непривычно мрачным. — Скажите им. Хуже не будет.

Повисло молчание, во время которого Кир недовольно смотрел на Славку. Однако тот ответил ему таким же неприязненным взглядом.

— Ты знаешь, что я прав, — произнёс он.

— Вот к чему это всё? Только лишние хлопоты.

— Твою мать, тогда скажу я, — возмутился Влад и посмотрел на новобранцев. — Мы знаем, что Анатолий оказывает услугу кому-то из верхов клана Вигто. Может быть самому генералу, может ещё кому-то. Я думаю, он должен доставить что-то такое, что мы можем найти в этой экспедиции. И что представляет большую ценность.

— И не имеет никакого значения для нас, — вставил Кир. — У нас свои планы, у него свои. Видимо за успех экспедиции ему что-то там пообещали.

— Но что он должен достать? — спросил Глеб. — И что мы должны найти?

— Если бы кто-то из нас знал, — ответил вместо своих товарищей Ибрагим.

— Но тот тип что-то сказал о девке, — припомнил Евгений. — Что это может значить?

— Да какая разница? — воскликнул Кир громче, чем следовало. — Анатолию пообещали бонус в случае, если он поможет Айрини достать то, что она ищет. Вам это действительно интересно?

— Странно, что тебе это не интересно, — прокомментировал Марк.

— Мы узнали о факте этой «договорённости» ещё до вылета, — пояснил Влад. — Но деталей выяснить не смогли, потому что те, кто что-то знают, точно не станут с нами разговаривать. Анатолий очень осторожен. Однако если всё сложится по плану, нам это действительно мешать не должно. Мы захватываем корабль и устраиваем побег.

— Когда? — спросил уставший от недосказанности Евгений. — Когда будет этот побег?

— Сразу после Высоты Глика, — ответил Влад. — Там мы будем достаточно далеко от кораблей и сил клана Вигто. Да и вдали от Аграты тоже. Там можно будет всё устроить.

— Самое подходящее место для атаки, — заключил Кир. — Ну что? Теперь довольны?

— Ещё нет, — Евгений был настроен решительно. — Он назвал твоё имя. Ты знаешь того типа. С ожогом на голове.

Кир вздохнул. Судя по его лицу именно этого объяснения он хотел избежать. Но Евгению и его товарищам требовались ответы.

— Интереснее откуда вы его знаете? — наконец произнёс он.

— Трудно сказать, что мы его знаем, — заметил Виталий. — Скорее уж просто встречались как-то раз.

— Он был на корабле, доставившем нас в Гризнирин, — ответил Евгений, не видевший смысла делать из этого тайну. — И затем бился на поединке во время торгов.

— О, это многое объясняет, — проворчал Кир. — Трудно сказать, что я его знаю. Я слышал об отряде, в котором он состоит. Они наёмники, выполняют практически любую работу. Законченные отморозки. Доставка похищенных землян — для них это обычное дело.

— Но всё-таки ты его знаешь, — настаивал Евгений.

— Пересекались пару раз. Как-то раз их отряд прислали для усиления наших позиций от наплыва жеров. Он мне не понравился. Видимо из-за этого Анатолий сказал, что я буду психовать.

Евгения не устраивали его ответы. Чего-то в них, как будто, не доставало. Возможно, искренности? Или он уже просто придирается? Кир, Влад и остальные пылевые воители смотрели на новобранцев выжидающе. По лицам своих товарищей Евгений понимал, что они тоже не удовлетворены такими ответами.

Однако им нужно было о чём-то договориться. Прийти, наконец, к соглашению в рамках которого они смогут действовать. Смогут устроить свой побег. И тогда, возможно, действительно не важно, что задумал Анатолий? Не важно, что нужно Айрини, Вирза и остальным лунатикам? Пусть сами решают свои проблемы! А земляне имеют право на свободу. И добьются её во что бы то ни стало.

Евгений ещё раз взглянул на своих товарищей и решил, что он должен сказать это первым.

— Значит Высота Глика, — произнёс он. — И как мы это сделаем?

— Хоть аттавы нам не доверяют они, всё равно, слишком расслаблены и не ждут от нас нападения, — улыбнувшись пояснил Кир. — Мы застанем их врасплох после отбоя, когда большинство будут спать. Утомительные ночные дежурства они всегда поручают парням Анатолия, но к ним у нас свои подходы.

— Какие? — тут же спросил Марк.

— Кто-то уже на нашей стороне, кого-то подкупим, — ответил Влад. — А кто-то увидев ствол не захочет рисковать шкурой.

— Главное захватить ангар, двигательный отсек и пункт управления с арсеналом, — поставил задачу Кир. — Ну и заблокировать аттавов в их комнатах. Ничего сложного.

— Если не считать того, что они вооружены, — заметил Виталий.

— Не ной! Легко ничего не даётся. За воздух свободы приходится платить. И платить кровью.

— И сколько крови ты собираешься пролить? — зацепился за его слова Евгений.

— Столько, сколько потребуется, — взглянул на него Кир. — Не знаю как вам, а нам здесь терять нечего. Поэтому кровь бледных хозяев я даже считать не буду.

Что-то щёлкнуло внутри Евгения. В этом самом моменте какая-то часть внутри него выразила протест. При этом настолько яркий, что он не мог молчать.

— Кир, но ведь мы можем обойтись и без лишних жертв.

Несколько удивлённых взглядов впились в Евгения и один возмущённый. Он принадлежал Киру. Но прежде, чем он успел что-либо сказать по спортзалу пронёсся сигнал тревоги. А затем завопили громкоговорители:

— Подъём! Все к оружию! Это не учебная тревога!

* * *

Все как один земляне бросились в арсенал и в спешке вооружались. Все, кто закончили сразу направлялись в ангар, где ожидали дальнейших приказов. Согласно плану Глима земляне должны были быть готовы к высадке, в то время как аттавы оставались на корабле у молниемётов и распылителей. Даже в такой ситуации они прятались за спинами своих рабов.

— Повторяю! Это не учебная тревога! Всем к оружию! — кричал Глим из громкоговорителей. — Землянам собраться в ангаре и ожидать приказов!

Евгений с товарищами уже были на месте. В полном снаряжении и с оружием в руках. Пылевые воители и большинство парней Анатолия тоже находились в ангаре. Выглядели все предельно мрачными, а некоторые ещё и взволнованными.

— Похоже случилось что-то серьёзное, — заметил Глеб. — Вы только посмотрите на них.

— Выглядят паршиво, — согласился Виталий. — Это могло бы порадовать, если бы их проблемы не стали бы нашими.

— Да наплевать, — сказал Марк. — Лишь бы им погано было.

— Как думаете, что случилось? — спросил Семён.

Евгений понятия не имел и не хотел ничего предполагать. Он не любил строить догадки.

— Анатолий! Толян! — крикнул Влад едва заметив Ирзу.

Против обыкновения Анатолий выглядел чернее лунных туннелей и не сразу отреагировал.

— Ирзу! — воскликнул Влад. — Что происходит?

— Не сейчас, — ответил, наконец, тот. — И без того проблем хватает.

— С кем хоть биться будем? — усмехнулся Кир.

— С теми, с кем точно не захочется.

Какое-то время Анатолий что-то обсуждал с Джонатаном. Лица их мрачнели с каждым сказанным словом. Постепенно их настроение начало передаваться и окружающим. Среди землян поползли перешёптывания и подозрения. Чаще других звучали предположения, связанные с нападением Аграты или пустотников.

Но ведь и те, и другие давали им гарантии безопасности?

Когда же все земляне собрались в ангаре Анатолий вышел к воинам. Разговоры стихли и всё внимание обратилось к нему.

— Итак, слушать всем! — громко приказал он. — Как только корабль сядет наша задача разведать территорию и собрать информацию. Самое главное понять есть ли угроза для экспедиции. О любом контакте незамедлительно сообщать. Любое сопротивление сразу уничтожать.

— Эй! — напомнил о себе Влад. — Так с кем нам придётся биться?

— Объясни уже! — поддержал Славка.

Анатолий замялся, что было на него совсем не похоже. Это лишь усилило неприятное предчувствие.

— Пока неизвестно, кто наш враг, — наконец ответил Ирзу. — Но он явно крайне опасен и потому всем нужно быть наготове. Разведчики на «Яростном мече» обнаружили сбитый туннельный корабль.

— И из-за этого весь переполох? — рассмеялся Кир. — Чей хоть корабль? Какой клан?

— В том-то всё и дело. Никакой.

Евгений ничего не понял, но лица пылевых воителей изменились так, что ожидать можно было самого худшего. Даже Кир стал куда серьёзнее.

Громкоговорители успокоились и на какое-то время в ангаре установилась тишина, которую нарушали только звуки из двигательного отсека и тихие разговоры бойцов. Напряжены были все.

— Внимание! — из оживших громкоговорителей снова послышался голос Глима. — Сажаем корабль! Приготовиться к выходу!

— Вы слышали его! — скомандовал Анатолий. — Держитесь своих командиров и сохраняйте бдительность!

Характерный грохот означал, что «Губитель жеров» выпустил «ноги» и приземлился на них. Раздался звуковой сигнал и двери ангара открылись.

— Всем вперёд!

Земляне рванули со своих мест и покинув корабль оказались в большущей пещере, хорошо освещённой прожекторами «Губителя жеров» и зависшего в воздухе «Откровения». Евгений сразу обратил внимание, что здесь росло немало низеньких деревьев, особенно на стенах пещеры. Их они покрывали плотным лесом и уходили до самого потолка. И там, ближе к нему, виднелось какое-то движение.

— Бдительность не теряем! — скомандовал в рацию Анатолий. — Все вперёд!

— Вашу мать, — произнёс Влад.

— Вы только посмотрите, — поразился Марк.

Евгений не сразу заметил то, что удивило всех остальных. Он слишком долго присматривался к движению на потолке, которое в конце концов прекратилось. Только затем он посмотрел туда, куда смотрели все остальные. И тоже потерял дар речи.

В дальнем конце пещеры лучи прожекторов выхватили из темноты корпус огромного корабля потерпевшего крушение. Или сбитого, как сказал Анатолий. Даже отсюда было видно, что он был больше «Губителя жеров» или любого другого корабля класса «Носорог». Евгений поймал себя на мысли, что это самый большой из всех кораблей, которые ему только доводилось видеть. Он вообще не думал, что лунатики могут строить такие махины.

Анатолий повёл землян прямо к кораблю. В одно мгновение включились десятки фонариков, а затем группы начали разделяться. Евгений и товарищи снова были под командой Влада, которому для усиления дали Славку, Бидона и Ибрагима. Все вместе они направились вправо от корабля.

— Всем быть внимательными! — повторял Анатолий. — Противник может быть, где угодно!

Поначалу Евгений испытывал лишь напряжение от ожидания угрозы. Вообще и он, и его товарищи уже начали привыкать к подобным операциям, высадкам и проверкам туннелей. К счастью, большинство из них не вынуждали применять оружие, а потому действовали даже немного расслабляюще. Однако эта ситуация была другой.

Только приблизившись Евгений смог оценить весь масштаб повреждений корабля. Огромные пробоины в корпусе, следы обожжённого металла, оторвавшиеся воздушные подушки. Всё это говорило о том, что корабль попал в настоящую передрягу. Его страшно обстреляли и похоже из такого количества стволов, что хватило бы на целую флотилию. Евгений с ужасом осознал, что у экипажа не было никаких шансов.

— Вот это прижало, — произнёс Виталий, внимательно посмотрев на судно. — Страшно представить, что здесь было.

— Не знаю как у вас, а моё воображение рисует самые худшие картины, — прокомментировал Семён. — Серёг, что скажешь?

Сергей ничего не ответил. Его состояние только ухудшалось и это всех беспокоило. Евгений не знал, что с ним делать. Он лишь надеялся, что их предстоящий побег хоть как-то исправит положение.

— Вашу мать, — произнёс Влад. — Теперь я понимаю отчего такая паника.

— Чтобы сделать такое нужно действительно быть безумцами, — заметил Ибрагим.

— Да что вообще происходит? — спросил Евгений.

— Посмотри на корабль.

Евгений пригляделся. Не сразу, но он заметил, что в тех местах, где он сохранился корпус был окрашен в золотой цвет. При этом можно было предположить, что в свои лучшие годы этот корабль выглядел куда более впечатляющие, чем большинство судов Вигто. Из тех, которые ему доводилось видеть.

— Ну и что? Чей это корабль?

Пылевые воители посмотрели на него так, как смотрят на надоевших учеников, сказавших очередную глупость.

— Это корабль самого Арбитория, — пояснил Влад. — Что же он тут делает?

— Ладно вам, парни, — на удивление легко сказал Славка. — Кто-то рискнул подпортить нервы Арбиторию. Когда мы с вами видели хоть что-то подобное?

Славка, который казался Евгению самым позитивным из пылевых воителей, получил свою долю недовольных взглядов от Влада, Бидона и Ибрагима. Однако на него это нисколько не повлияло.

— А в чём проблема? — спросил Семён, изучая корабль фонариком. — Никто не может напасть на судно Арбитория?

— Да, — строго сказал ему Влад. — Никто не нападает на корабли Арбитория. Никто не трогает воинов Арбитория. Только самые последние отморозки решатся на такое.

— Что же он такой неприкасаемый? — с неприязнью спросил Марк. — Или вы все его так боитесь?

— Во-первых, не мы, а бледные хозяева, — Влад ответил ему взаимностью. — А во-вторых, да. Арбиторий стоит над кланами, и никто из них не решится с ним конфликтовать.

— А пустотники? Они ведь вроде кланы не любят? Наверное, и Арбиторий недолюбливают?

— На дух не переносят, но пустотники такое точно не устроят, — усмехнулся Славка. — У них пушек не хватит, а корабли Арбитория больно кусаются.

Евгений тем временем подошёл поближе к кораблю и вновь поразился его размерам. Судя по всему, это считалось стандартное судно для Арбитория. Евгений поймал себя на мысли, что если лунатики обладают подобным вооружением, то их силы и возможности могут быть куда шире и опаснее, чем он раньше предполагал.

— Влад! Приём! — послышался в шлеме голос Анатолия. — Говорю специально для тебя и для твоих людей!

— Слушаю.

— За местом крушения есть пещера, вход прямо в полу. Я хочу, чтобы вы её проверили.

— Выдвигаемся, — ответил Влад.

Он сделал знак, и новобранцы вместе с пылевыми воителями последовали за ним.

Земляне вокруг уже рассредоточились. Они осматривали пространство рядом с кораблём, некоторые осторожно прошли внутрь. Марк и Глеб заявили, что тоже хотели бы посмотреть на внутренние помещения корабля. Виталий, напротив, даже приближаться к разбитому судну не хотел. Влад сказал, что их мнение никому не интересно.

Сам же Евгений тоже не хотел подниматься на корабль и полагал, что пещера поблизости может оказаться не плохим вариантом. Тихим и безопасным вариантом. А Евгений меньше всего хотел, чтобы они столкнулись с какой-либо угрозой. И боялся, что они могут кого-нибудь потерять.

Вход в пещеру действительно обнаружился за разбитым кораблём. Это была здоровенная дыра в полу, ведущая куда-то вниз при чём так глубоко, что разглядеть не было никакой возможности.

— Спускаемся, — скомандовал Влад. — Вы двое первые.

Ими оказались Евгений и Марк. Освещая себе путь фонариками они спустились в туннель, чуть не поскользнувшись на крутом склоне. Вокруг были каменные стены, из которых торчали корни, удивлявшие уже одним своим присутствием. Евгений и Марк прошли вперёд до самого поворота, за которым туннель снова спускался куда-то вниз.

— Как думаешь, кого они здесь рассчитывают найти? — спросил Марк, рассматривая стены.

— Понятия не имею и даже предполагать не хочу.

— А мне вот интересно. Они явно напуганы. Кто же это мог их так переполошить?

— Надеюсь, мы их не встретим.

— Эй, там! — послышался голос Влада. — Хватит болтать. Что у вас?

— Ничего, — ответил Евгений. — Тут ничего нет. Туннель ведёт куда-то дальше вниз.

— Ладно, мы спускаемся.

Влад повёл группу дальше, держась сразу за Евгением и Марком. Выглядел он напряжённым и похоже, что вся эта ситуация его действительно беспокоила. Неужели всё и правда было так серьёзно?

— Осторожно, — предупредил Марк. — Кажется это вход в ещё одну пещеру.

Он оказался прав. Стены туннеля ушли в стороны, а потолок убежал вверх. Кругом была тьма, из которой фонарики не могли вырвать границы пещеры, что уже много говорило о её размерах.

— Мы здесь прямо как на ладони, — проворчал Виталий. — Со всем этим светом.

— Ты только сейчас это заметил? — спросил Влад. — Так, осмотримся здесь, но только не забывайте об осторожности. Мне трупы не нужны.

— Мне не нравится эта пещера, — заявил Ибрагим.

Все огляделись. Евгений не сразу понял в чём дело, пока Марк не развёл руками. Тогда Евгений заметил.

Пол пещеры был идеально ровным. Никаких сталагмитов. Никаких деревьев, кустов или мха. Ничего. Такого ровного пола Евгений ещё не видел нигде в туннелях. И это выглядело странно.

— Что это за место такое? — спросил Глеб, осматриваясь по сторонам.

— То, от которого бледные хозяева придут в полный восторг, — недовольно произнёс Влад.

Евгений поравнялся с ним и посветил фонариком в ту же сторону, куда светил и он. И обомлел.

Впереди были уже знакомые позолоченные строения. Множество позолоченных строений.

* * *

— Это просто потрясающе! — повторял Вирза. — Это просто великолепно!

— Нет слов! — соглашалась с ним его коллега.

— И как здесь можно организовать безопасность, — раздражённо причитал Анатолий.

Влад с Киром смотрели на него с пониманием, но без лишнего сочувствия.

Находка, сделанная их группой, устроила среди лунатиков настоящий переполох. Такой, что «Откровение» немедленно приземлилось и высадило кучу учёных во главе с Вирза и его коллегой, которую, как выяснилось, звали Зганой.

Не обращая внимания на неуверенные протесты Анатолия и твёрдый отказ Глима они спустились в обнаруженную пещеру. И приступили к работе, первая часть которой состояла в благоговейном восхищении. Потратив на него кучу времени, они вскоре перешли к следующему этапу. И ради него землянам снова пришлось таскать кучу всяческого оборудования.

Забыв о любых мерах предосторожности, учёные лунатики набросились на сеть позолоченных строений, обнаруженную в пещере. О её размерах было трудно судить. Идеально ровный каменный пол переходил в позолоченные ступени, те в платформы, а они уходили далеко в темноту. Как и в прошлый раз здесь были покрытые письменами колонны, но теперь добавились и выступающие из пола полусферы. Изображения и надписи на них выглядели хаотично, а назначение этих реликтов лунного прошлого казалось неясным. И Евгений был почти уверен в том, что и для самих лунатиков тоже.

Первым делом они повсюду установили прожекторы, которые как следует осветили пещеру. Оказалось, что у неё был не только идеально ровный пол, но и идеально ровные стены и потолок. А позолоченные колонны заканчивались такими же позолоченными сферами. При чём некоторые даже несколькими.

После этого, наконец, начались сами исследования. Лунатики принялись всё вокруг замерять, записывать, зарисовывать и сканировать с помощью своих устройств. Они делали это увлечённо, с каким-то упоением и постоянно переговаривались друг с другом, при чём так, что половину слов Евгений не понимал.

Землян отправили охранять учёных, но вскоре те так разбрелись, что задача эта стала не из лёгких. То здесь, то там какая-нибудь парочка или особенно вдохновлённый субъект норовили уйти куда-нибудь подальше от света, словно пытались сбежать в темноту. За ними постоянно приходилось отправлять бойцов и совсем скоро Евгений засомневался в том, что жизни его товарищей, как, впрочем, и лунатиков, могут быть здесь в безопасности. Как он уже знал, во тьме могло прятаться абсолютно любое зло. Именно поэтому Анатолий так сокрушался. И именно поэтому Евгений не удивился, когда понял, что Глим был с ним полностью согласен.

Как и в прошлый раз команде Влада довелось защищать Вирза и его ближайших помощников. Остальные земляне либо защищали других учёных, либо продолжали искать таинственных врагов в зоне падения корабля. Анатолий и Глим по-прежнему беспокоились по этому вопросу. Однако учёным это было совершенно не интересно.

— Просто потрясающе! — продолжал повторять Вирза. — Такая находка! А ведь о ней были самые обрывистые записи!

— Это большая удача, что мы смогли найти это место, — с энтузиазмом поддерживала его Згана.

— Вот именно! Мы ведь могли упустить его! Просто пролететь мимо!

— Это было бы страшной потерей!

— Именно так! Уверен, что госпожа Айрини будет довольна!

Они уходили всё дальше и дальше от остальных, погружаясь в настоящий лес из позолоченных колонн и сфер. Десяток учёных и группа землян, обеспокоенно поглядывающих по сторонам. Евгений подумал, что недавние события в подобном месте не научили Вирза осторожности.

— Может быть поделитесь с нами происходящим? — предложил Влад.

Згана вся скривилась от таких слов, однако Вирза привычно улыбнулся. Довольный находкой он выглядел даже более доброжелательным, чем обычно.

— Разумеется! Буду только рад! — заверил он. — Эта находка — явное свидетельство Детей Звёзд.

— Больше похоже на какое-то безумие, — пробормотал Марк.

Однако Виза его не услышал или просто не захотел слышать. Похоже, что пламя в его глазах ничто не могло унять.

— Дети Звёзд направили сюда множество кораблей и провели масштабную работу, — увлечённо рассказывал Вирза. — Это одна из самых впечатляющих их работ! Настолько, что мы до сих пор не знаем сколько всего они здесь построили.

— А зачем они это строили? — спросил Евгений, который совсем ничего не понимал.

Згана снова сказала что-то на непонятном языке и Вирза посмотрел на неё снисходительно.

— Не будь к ним так строга, — попросил он. — Не их вина, что они так мало знают о нашей истории. Но разве не приятно поделиться величием нашего народа с другими?

Девушка что-то проворчала, но учёный уже не обращал на неё внимания.

— Дети Звёзд изучали Луну, но не ради ресурсов или новых территорий. Они пытались покорить Луну, пытались понять её место и роль во Вселенной, — объяснял Вирза с мечтательным видом. — Всё это результат их трудов. Их исследовательская и научная работа.

— Они их что записывали здесь? — спросил Влад, кивнул на одну из колонн.

— Вроде того. Хроника их экспедицией, имена и семьи участников, места, которые они посетили. Но только не здесь.

— А что здесь тогда?

— Легенды. Здесь легенды и предположения о Луне, а также о том, что скрывается в её центре. Сказания о Сердце Луны. Это превосходно.

Евгений ещё раз огляделся с сомнением глядя на позолоченные строения. Ему такой способ хранения информации показался странным.

— И о чём же рассказывают эти легенды? — спросил Евгений. — Что там в Сердце Луны?

— Нет времени об этом говорить, — неожиданно прервала его Згана. — Госпожа уже здесь.

Все обернулись и увидели группу приближающихся лунатиков. Среди них были учёные и аттавы, которых возглавляла Айрини. На ней был защитный костюм, который по своей красоте мог переплюнуть любого офицера из аттавов. Красная броня, напоминающая пластинчатые доспехи, чёрные перчатки, переходящие в рукава. Даже закрытый шлем, который несла одна из служанок. Только никакого оружия. Евгений не сомневался, что госпоже Айрини оно было не нужно.

Стоило ей приблизиться, как все учёные тут же поклонились. По знаку Влада то же самое сделали и земляне.

— Приветствую вас, мои верные друзья, — произнесла она. — Превосходная работа. Надеюсь, мы уже близки к цели?

— Более чем, — заверил Вирза. — Согласно имеющимся описаниям вход должен быть уже рядом. Мы ещё занимаемся его поисками.

— Вы же говорили, что сведения более чем обрывистые?

— Именно так, но я изучал их всё свободное время. Большинство из того, что мы видим совпадает с тем, что мы ожидали увидеть. Поэтому я уверен, что мы найдём вход именно там, где мы и ожидаем его найти.

— В таком случае давайте поищем вместе, — предположила Айрини, хотя всем было понятно, что это вовсе не предложение.

Вирза ещё раз поклонился и повёл её вглубь сети колонн и полусфер. Все остальные последовали за ними, кроме землян. Землян, как всегда, послали впереди.

— Зачем строить такое? — тихо удивлялся Марк. — И это они называют историей? Культурой? По мне так дикость какая-то.

— Ты бы потише говорил, — Виталий покосился на идущих за ними лунатиков. — Ещё неизвестно как отреагируют.

Марк фыркнул, а Евгений решил, что Виталий прав. Похоже, что собственную историю лунатики принимали близко к сердцу и серьёзно ею гордились. Евгений с грустью подумал о том, что не помнит подобных людей у себя дома. В Москве. Там история мало кого интересовала, если только не в качестве оправдания для чего-либо.

Вирза подсказывал направление и вскоре земляне вышли к особенно большой полусфере, возвышавшийся над округой золотым холмом. К удивлению Евгения, у её основания обнаружился вход.

— Это оно! — воскликнул Вирза. — Мы нашли!

Айрини прищурилась, но не улыбнулась. Вместе со своей свитой она замерла на месте, в то время как учёные бросились к полусфере. Разумеется, вместе с землянами.

Осмотр внешнего вида занял не слишком много времени. Лунатики рвались попасть внутрь. Вот только не всем это было позволено. Айрини лично отобрала нескольких учёных, включая Вирза и Згану, которые направились ко входу. В качестве охраны она выбрала только Влада и Евгения. И их обоих это решение удивило.

— Вы первые, — сказал Глим, которого Айрини тоже взяла с собой.

— Нет! — возмутилась Згана. — Им нельзя! Они всё затопчут!

— Безопасность превыше всего! И я уже принял решение!

Поскольку слова Зганы не нашли поддержки ни у Вирза, ни у Айрини ей пришлось отступить. Влад кивнул Евгению, и они первыми зашли внутрь.

Коридор показался им особенно тёмным, он словно поглощал свет. Фонарики выхватывали стены, но не конец пути и это создавало образ ожидающей их впереди угрозы. Неприятной и непонятной, а от того ещё более пугающей.

— Держись за мной, — неожиданно сказал Влад.

— Нет, идём вровень, — возразил Евгений.

Они вместе вышли из коридора оказавшись в пустом тёмном пространстве, но стоило им немного посветить фонариками, как вокруг внезапно зажегся свет. Ослепительно яркий, от которого оба землянина рухнули на колени и вскрикнули. Когда же они смогли подняться вокруг уже было полно лунатиков.

— Госпожа! Госпожа, куда вы? — повторял перепуганный Глим. — Это может быть не безопасно!

— Успокойтесь, Глим! — строго сказала ему Айрини. — Мы на пороге великого открытия!

Щурясь и озираясь Евгений постарался оценить, что происходит. Они находились в довольно большой куполообразной комнате, в которой не было ни дверей, ни коридоров, ни каких-либо других выходов. Свет исходил от идеально гладких стен и вскоре глаза смогли к нему привыкнуть. В помещении был каменный пол и несколько пьедесталов. И почти все они были пустыми, кроме одного. Того, на котором лежал позолоченный шар.

— Превосходно, — сказала Айрини, встав перед ним. — Я и подумать не могла, что мы так скоро его обнаружим.

— Да, благородная госпожа, — Вирза включил какую-то камеру, закреплённую на его шлеме, и приблизился к пьедесталу. — Это очень, очень большая удача.

Очевидно, что золотой шар крайне интересовал лунатиков. Сначала они собрались вокруг него, а потом по знаку Айрини принялись изучать и измерять на месте. Несмотря на то, что все лунатики кругом постоянно оглядывались, к золотому шару она подпустила только Вирза и Згану.

— В каком он состоянии? — спросила Айрини.

— Сложно пока сказать, — ответил Вирза. — Нужен детальный анализ.

— И несколько тестов, — добавила Згана. — В нескольких моделируемых условиях.

— Я дам вам всё, что необходимо, — пообещала им Айрини. — Но затем мне нужен результат.

— Будет, госпожа, — заверил её Вирза. — Ради Луны будет.

Они всё возились вокруг этого шара, совершали какие-то манипуляции руками и безостановочно друг с другом говорили. Влад оглядывался по сторонам и непривычно много матерился. Евгений тряхнул головой, раздражённый тем, в какой ситуации они оказались и что никто не попытался прийти им на помощь. На него вдруг накатила усталость, накопившаяся за время путешествия. Изматывающие тренировки и нервная обстановка разом дали о себе знать.

Айрини, Вирза и Згана снова использовали труднопроизносимые и непонятные слова. Влад применял выражения, которых Евгений никогда не слышал. Все лунатики вокруг вдруг начали неразборчиво бурчать. Это так раздражало. Просто бесило. Евгений не знал, что с этим делать. Он сжал кулаки.

В этот момент голова так закружилась, что он пошатнулся. С трудом удержавшись на ногах Евгений огляделся перепуганными глазами. Никто не обращал на него внимания, кроме Влада смотревшего с подозрением. Евгений хотел было подойти к нему, но голова закружилась вновь, и он снова пошатнулся. Затем это странное наваждение повторилось уже в третий раз и вскоре Евгений осознал, что он идёт. Идёт прямо к золотому шару.

Кто-то что-то говорил. Кажется это был Влад. Он тоже использовал непонятные слова. Даже ринулся к Евгению, но тот уже был слишком близко к своей странной цели. Бубнёж со всех сторон становился всё более раздражительным, всё более омерзительным. Каким-то далёким, словно из-под воды. Евгений протянул руку к золотому шару. Последней осознанной мыслью было удивление, что никто из лунатиков не пытался ему помешать.

Евгений коснулся шара. У него была холодная, почти обжигающая поверхность.

В тот же момент все голоса и шумы смолкли и наступила тишина, в которой Евгений совершенно чётко и ясно услышал одно единственное слово:

— Кровь.

Евгений вздрогнул. В тот же миг он оказался в тёмном холодном туннеле. Дул сильный ветер, завывавший так, что Стрельцов почти слышал в нём голоса. Его ноги задрожали и не только от холода, но и опасного рычания, которое угрожающе приближалось. Евгений сделал шаг назад и тут же наступил во что-то мокрое. Липкое.

Посветив неведомо откуда взявшимся фонариком вниз, он увидел, что стоит в луже крови. И эта кровь ползёт по его ногам вверх.

Евгений вскрикнул и выронил фонарик. Но даже в темноте он чувствовал, как нечто липкое продолжает ползти по его коленям. Стены туннеля зашевелились. Нечто приближалось к Евгению, спешило, неслось. Нечто, стремившееся его схватить.

— Кровь, — повторили десятки голосов.

Евгений открыл глаза. Он весь вспотел, дрожал и тяжело дышал. Его ладонь зависла над золотым шаром, едва касаясь его. Вокруг были удивлённые лица лунатиков и обеспокоенные выражения Влада и Вирза.

Не сказав ни слова Евгений рухнул и потерял сознание.