Узники Луны

Глава 30. Когда цель ускользает из рук.

Глава 30. Когда цель ускользает из рук.

Следом за пещерой ночь опускалась и на само поселение пустотников. Один за другим они выключили половину фонарей, а оставшиеся приглушили. Большинство самих пустотников закрылись по своим домам, лишь некоторые ещё доделывали какие-то дела — грузили бочки, ремонтировали различную технику, проверяли теплицы. Евгений наблюдал за ними удивляясь их быту, который совсем не казался ему простым. Скорее напротив, эти лунатики постоянно трудились, постоянно выживали. Здесь, среди этих пещер и туннелей, окружённые множеством опасностей. Могло ли это быть связанно с тем, что им, как и Евгению с его товарищами было некуда бежать?

Лунатик прошёл мимо домов, которые пустотники выделили своим гостям, и привёл Евгения к одному из тех, что достались учёным. Молодой, напуганный с ссадиной на лбу. С удивлением Евгений заметил, что в отличие от землян, учёным домов выдали не два, а три.

— Для уважаемой госпожи Айрини мы смогли выторговать отдельный дом, — пояснил Евгению лунатик, когда он спросил у него. — Для этого мы отдали им пару наших научных костюмов.

Евгений покачал головой и не желая терять времени прошёл внутрь. Дом, который получила Айрини был знакомым взгляду круглым походным домиком, напоминающим шатёр. Только выглядел он старым. Обстановка внутри была такой же, как и снаружи. Старая мебель, включающая три спальных места, круглый стол и грубые табуретки. Вдоль стен стояли бочкообразные шкафы, а сами стены были увешаны какими-то шкурами.

Сама Айрини сидела на одной из кроватей и смотрела неведомо, где найденную ею книгу. Её глаза сузились, стоило ей заметить Евгения.

— Рада, что ты пришёл.

— А разве у меня есть выбор?

— Это хороший вопрос, — она отложила книгу, положив её на стол. — В моей семье говорят, что выбор роскошь слабых. У сильных есть долг.

— В этом суть вашей системы? — спросил Евгений. — В том, что есть вы — сильные и все остальные. Ну то есть слабые.

— У всех у нас свои обязанности. У кого-то обязанность править, у кого-то… Сидеть на своём месте. Работать. Заниматься обеспечивающими функциями.

— Когда-то так считали и на моей Земле.

— Там и сейчас так считают, — Айрини улыбнулась. — Или ты думаешь, что ваш мир устроен не так как наш?

— Мне казалось так думаешь ты.

Айрини усмехнулась. Евгений не понял к добру это или нет.

— Ты мне нравишься, — сказала она, глядя ему в глаза. — Да, наши миры действительно похожи. Вот только ваш полон проблем и движется к саморазрушению. А наш достиг баланса и умиротворения. Или почти достиг.

Евгений покачал головой. Эта женщина продолжала его удивлять своей самоуверенностью и убеждённостью, что положение её семьи является единственно верным. И в то же время она по-прежнему его интересовала.

— Зачем ты меня вызвала? — спросил он.

— Ты будешь удивлён, но я хотела тебя поблагодарить, — ответила Айрини. — После всего того, что ты для меня сделал, как защищал и рисковал своей жизнью. Я считаю ты заслуживаешь за это благодарности.

— Я делал это не один. И многие погибли ради спасения тебя и остальных.

— Да, но ты не многие, особенно в моих глазах. И я хочу, чтобы ты об этом знал. И понимал свою ценность для меня. Присядь.

Евгений, который, на самом деле, валился с ног от усталости, не стал отказываться. Табуретка, которую он выбрал была не слишком удобной, но что вообще было удобным для него здесь на Луне?

— Знаешь, если я так важен и всё такое, — произнёс он. — Могу ли я понять для чего? Для чего я так важен?

— Как на счёт варианта — я к тебя неравнодушна?

Она закинула ногу за ногу и посмотрела взглядом, который Евгений видел не раз в своей жизни. Когда-то он легко поддавался этому взгляду. Но теперь, после всего, что он пережил…

— Я думаю, что это не главная причина, если вообще причина, — сказал Евгений. — Но раз уж мы все оказались здесь, и ты так благодарна за помощь. То всё же объясни, что происходит. И для чего я тебе на самом деле.

Айрини долго молчала, а затем приняла решение.

— Я понимаю, что для тебя это может быть откровением, — начала она. — Но, к сожалению, наш мир совсем не так идеален, как хотелось бы. И есть проблемы, которые нуждаются в решении до того, как они всё разрушат.

— Признаюсь, ничего нового ты мне не сказала. Думать о том, что эта ваша система кланов есть идеальное построение общества…

— Оно и есть идеальное построение общества, — строго сказала Айрини. — Единственно верное и способное им управлять. Но беда Луны вовсе не в том, что кто-то сомневается в нашей системе. Беда в той войне, которая разобщает кланы.

— Война? Ты имеешь в виду войну за Астотные Земли?

— Именно так. Тебе ведь уже говорили, что кланы стоят на грани энергетического кризиса? И что большинство считают будто Астотные Земли — это спасение, которое даст нам новый неограниченный запас ресурсов?

— Но только не ты, — припомнил Евгений. — Ты считаешь, что они ничего не изменят и быстро израсходуют все свои запасы.

— Не только. Они стравят кланы и приведут их к катастрофе.

— Стравят? Да вы пьёте и обмениваетесь шутками пока мы умираем на вашей войне!

Он повысил голос, а потом сам себя остановил. Руки дрожали. Он чувствовал, как внутри закипает злоба.

— Ты удивишься, но мы тоже гибнем в этой войне, — заметила ему Айрини. — А шуток и выпивки становится всё меньше. Соглашение уже начали нарушать — в ход идёт всё новое оружие, которое ранее договаривались не использовать. Кто знает, как скоро в бой начнут посылать аттавов?

— Вот здорово будет, — зло усмехнулся Евгений. — Я бы на это посмотрел.

— Не думаю, что такое зрелище будет тебя долго радовать. Кровь, смерть, страдания. Но есть способ всего этого избежать. Найти мирный путь.

— Сердце Луны? Это твой мирный путь?

— Не просто Сердце Луны, а технологии Нормарона Первоколониста. Того, кто не только смог добраться до Сердца, но и сумел обуздать его. Подчинить себе его мощь. Неограниченную мощь, которая начнёт на Луне настоящий золотой век! Век мира, как для лунного народа, так и для землян, — она заметила реакцию Евгения. — Да-да и для землян тоже. Как я и говорила! Эти технологии, мои поиски — вот, что действительно спасёт Луну. И для этого мне нужен ты и твоя кровь. Потому что именно с её помощью я проложу путь к этим технологиям.

— Я думал моя кровь помогает тебе с технологиями Детей Звёзд. При чём здесь этот твой Нормарон?

— Потому что когда-то он прошёл к Сердцу Луны тем же путём, что и Дети Звёзд. Вот только забрался куда глубже, чем смогли они.

Евгений вздохнул и помотал головой. Дети Звёзд, Нормарон Первоколонист, Сердце Луны. Как же он далёк от всего этого. Простой и обычный парень, трудившийся ради простых и обычных вещей. Иногда напивавшийся в баре по выходным. Иногда не только по выходным. Как все эти вещи были от него далеко. С другой стороны, с учётом всего, что он здесь пережил, было ли это так странно? Эти размышления натолкнули его на мысли куда более приземлённые, чем технологии связанные с Сердцем Луны.

— Почему Аграта нарушила своё обещание? — спросил Евгений. — Почему они напали на нас?

— Понятия не имею. Может потому, что они двинутые на медицинских экспериментах и разных мутациях психи? — предположила Айрини.

— Нет, они напали на нас, когда мы были близки к этим твоим Вратам. Вряд ли это случайно. И маловероятно, что ты об этом не догадываешься.

— Ну, ладно, — выдержав паузу сказала Айрини. — Аграта напала из-за меня.

— Покушение? Потому что ты Вигто? Они хотели ударить по руководству клана?

Эта мысль казалась Евгению разумной и заслуживающей внимания. Но, к его удивлению Айрини, покачала головой.

— Дело не в моём происхождении, а в моей работе. Как всегда всё немного сложнее, чем кажется.

— Ну так объясни. Аграта против твоих исследований?

— Много кто против моих исследований и поисков. И в Аграте, и в других кланах, и даже в могущественном Арбитории. Более того и в моём клане, среди самих Вигто есть те, кто пытается мне помешать. И я боюсь, что они могли договориться и организовать это нападение.

— Подожди, подожди! Ты хочешь сказать, что Аграта и Вигто договорились об этой атаке за твоей спиной? — поразился Евгений. — Но ведь Вигто твои родственники!

— Ты удивишься вновь, но и среди Аграта есть мои родственники, — хмыкнула женщина. — Это не так много значит, когда речь идёт о борьбе за власть. Ну, а я… Я не восприняла предупреждениям, которые мне делали. И видимо мои политические противники решили разобраться со мной радикально. И стоит отдать должное, у них это почти получилось.

Евгений задумался над словом «предупреждение» и вспомнил тот разговор между Айрини и Кваном. Что он имел в виду тогда? Кому на самом деле служил?

— Но ведь они, всё равно, тебя защищали. Кван, Глим и Анатолий, — добавил Евгений, когда поделился своими соображениями. — Так на чьей стороне они тогда были?

— Как я уже сказала — всё немного сложнее, чем кажется. Но я предлагаю оставить этот разговор на потом, — Айрини снова бросила на Евгения уже знакомый ему взгляд. — Сейчас у меня могут быть совсем другие планы.

— «Могут быть»?

— Вполне. Видишь ли, милый, если ты поможешь мне выбраться из всей этой передряги, то я найду чем тебя отблагодарить. На службе мне нужны толковые воины, которые умеют делать свою работу. Кто знает, может однажды эта работа поможет мне реализовать мои планы и тогда действительно больше не нужно будет похищать землян? — Айрини пожала плечами и затем добавила. — Ну, а ещё учитывая, что ты мне нравишься… Думаю я смогу тебя удивить.

Евгений уже был удивлён. И в то же время заинтригован. Вот только он сомневался в том, может ли ей доверять. И насколько опасной может быть попытка сделать это?

Обстоятельства сложились так, что выбирать ему не пришлось. Снаружи послышались крики, которые полностью захватили его внимание.

Не глядя на перепуганную Айрини Евгений вышел из «шатра» и увидел кучу не менее напуганных лунатиков, которые носились во все стороны и кричали. Не сразу, но Евгений заметил бегущего прямо к нему Марка.

— Что случилось? Откуда паника?

— На нас напали! Они нас нашли!

* * *

К счастью, у пустотников тоже были свои сканеры, которые они когда-то давно купили у клана Аграта. И именно эти сканеры засигналили, как только засекли приближающихся чужаков в чём Евгений усмотрел некоторую иронию. Проблема была только в том, что это были уже старые модели, которые не смогли дать достаточно большой форы своим владельцам. Когда пустотники подняли тревогу противник был уже слишком близко.

— Хватайте оружие! — командовал Влад. — Держим оборону!

— Нам бы сейчас пригодилась наша половина пушек и мечей! — рассержено крикнул Кир.

Пустотники тоже готовились к бою. Мужчины доставали старое оружие, некоторые из них забирались на крыши домов. Земляне заняли позиции возле предоставленного учёным убежища, в то время как сами лунатики заперлись изнутри. Над поселением звучала сирена, а также слышались ругань, крики и детский плачь.

— Как они нашли нас? — спросил Евгений у Марка, укрывшись за стоящей на ремонте машиной.

— А ты думаешь это было сложно? — спросил вместо ответа Марк.

— Надеялся на это.

Рядом с ними присел Глеб. Как и у товарищей у него был только один электромёт и скромный запас батарей. Запас охладителей отсутствовал вовсе.

— Мы должны помочь этим лунатикам, — с неожиданной решимостью сказал он.

— Мы и так защищаем этих учёных, — заметил ему Евгений.

— Я не про этих умников, — возразил ему Глеб. — Я о пустотниках! Они ведь пострадают из-за нас.

Евгений не мог с ним не согласиться. Он бросил взгляд на лунатиков, вставших на защиту своего дома. Заметил старика Рикивина, спешившего к Владу и Киру. Однако его кое-кто опередил.

— Твою ж мать! — выругался Марк.

К всеобщему удивлению из своего «шатра» вышла Айрини и быстро преодолела расстояние до Влада и Кира. Те посмотрели на неё так, словно она прибежала голой.

— Почему вы стоите на месте? — взвилась она без второго слова. — Сколько можно терять времени?

— Вы должны быть в убежище, — быстро совладав с собой сказал Влад. — Ради вашей безопасности вы должны…

— Немедленно покинуть это место! — не дала ему закончить Айрини. — По машинам и быстро! Уходим отсюда!

— Мы не можем так поступить!

— Можем! И я не собираюсь умирать, защищая это поселение!

— Ха-ха! — рассмеялся Кир куда громче, чем стоило бы. — Ну ничего удивительного!

Подобная наглость похоже выбила Айрини из колеи и образовавшейся паузой воспользовался подоспевший Рикивин. Выглядел он запыхавшимся, а в руках держал электромёт, который ранее забрал у Влада.

— Вы куда более проблемные гости, чем казалось, — заявил он.

— Мы не знаем по чью они душу, — возразил ему Зарг.

— Не пытайся удивить меня глупостью, — резко сказал ему старик. — Лучше прояви себя, защищая дом, на который навлёк беду.

— Защищая? — к Айрини снова вернулся дар речи. — Мы должны срочно уходить!

— И превратиться в идеальную мишень, сразу как взлетим, — зло бросил ей Кир.

— Вы хотя бы знаете сколько их? — спросил Влад, старавшийся не обращать на них внимания.

— Только приблизительные данные, никакой точности, — ответил старик. — Это старые сканеры. И у них ограниченные возможности.

Влад выругался и устало посмотрел на Айрини, которая ещё много чего хотела ему сказать. Но только не успела.

Рядом с поселением из темноты раздался жуткий и пробирающий вой, вселяющий страх в первую очередь потому, что был хорошо знакомым. Вой, похожий на боевой клич индейцев. У Евгения волосы встали дыбом, когда он услышал его.

А затем Аграта пошла в атаку.

— Держитесь! — закричал Влад.

Зашипели электромёты и с обеих сторон полетели электрические заряды. Почти сразу раздались и первые крики. Полные боли.

Несколько выстрелов врезались в корпус машины. Евгений бросил взгляд на чёрный дымящийся след, оставшийся от одного из попаданий. И быстро выстрелил в ответ. Из темноты уже выбежали силуэты. В доспехах, с оружием и лохматые, словно звери. Они постоянно выли.

— Отбросить их! Плотный огонь! — командовал Влад.

Земляне и лунатики отстреливались вместе. Несколько бойцов упали от ответных выстрелов, кто-то рухнул с крыши. Одни кричали, другие выли. Электромёты шипели. Воины Аграта наступали, хотя их потери были куда больше. Они снова не обращали внимания ни на выстрелы, ни на боль, ни на что другое. Они просто пёрли вперёд и тем самым внушали настоящий страх.

— Справа! Обходят справа! — кричал Марк.

— Парни, у меня кончились батареи!

— Гасите его!

Евгений вместе с Марком и Глебом выпустил целую очередь в мутанта, который не только быстро приближался к поселению, но и выстрелами прижал Влада с Киром. Они были уверенны, что попали в него, но мутант быстро отступил и скрылся в темноте. Евгений тут же выругался, но вовсе не из-за этого. Красный сигнал электромёта сообщил о разрядке батареи.

— Заряжай! — тут же крикнул ему Марк.

— Было бы чем, — ответил ему Евгений, прекрасно зная, что батарея была последней.

— Отходят! Они отходят!

Новость вызвала воодушевление обороняющихся. Тут же раздались радостные крики и победные возгласы. Как только Аграта действительно начали отступать пустотники тут же прекратили стрелять по убегающим во тьму врагами.

— Не стрелять! Не стрелять! — кричал Рикивин. — Экономьте боеприпасы!

Земляне после обмена тоже были вынуждены это делать, а потому последовали примеру пустотников. Евгений хоть и обрадованный, никак не мог поверить их успеху. Словно всё его естество говорило о том, что здесь что-то не так.

— Легко, слишком легко, — озвучил его подозрения Марк.

— Легко говоришь? — возмутился Глеб. — Да ты посмотри сколько трупов!

— Смотри не смотри… То они прут лавиной, что не остановишь, а теперь отступают из-за встречного огня?

Евгению эти слова показались разумными и по лицу Влада он понял, что тот думал о том же самом. К сожалению, подтверждение нашло их быстрее чем им хотелось бы.

На другой стороне поселения раздался оглушительный взрыв. Сирена завыла ещё громче, словно самого взрыва было недостаточно. Следом послышались крики и вопли.

— Скорее! За мной! — скомандовал Рикивин. — Мы должны их остановить!

Пустотники ринулись за своим командиром. Совсем скоро первые из них столкнулись с противником. Криков стало только больше. Земляне собрались вокруг Влада.

— Новобранцы выводят учёных к машинам, — распорядился он. — Воители вместе со мной защищают поселение.

— Эй, на хрен оно нам надо? — возмутился Левша. — Пусть грёбанные лунатики сами себя защищают!

— Я отдал приказ! И это не обсуждается!

— Ладно тебе, парень, — поддержал друга Кир. — Кто бежит от хорошей драки?

Настроения у всех были не самые лучше, но никто больше с Заргом спорить не пытался. Земляне разделились. Кир первым повёл группу воителей на помощь пустотникам.

— Если всё пойдёт крахом грузите учёных на транспорты и валите, — сказал Влад Евгению перезаряжая свой электромёт. — И не ждите нас.

— Не ждать? Ты вообще о чём?

— Выполните миссию и эвакуируйте учёных. И не обсуждай моих приказов.

— Но… Но как я пойму, что всё пошло крахом? — выдал Евгений.

— Когда у тебя уже не останется сомнений на этот счёт.

С этими словами Влад вручил Евгению батарею для электромёта и поспешил вместе с воителями. Новобранцы же поторопились эвакуировать учёных, которые испуганно дёргались от каждого выстрела. И Евгений не мог их за это винить.

— Давайте! Скорее! — поторапливал он еле передвигавшихся лунатиков.

— Хотите жить — шевелитесь быстрее! — чуть менее тактично делал то же самое Марк.

В конце концов учёные расшевелились и побежали вместе с землянами. Айрини держалась рядом с Евгением, а тот старался не терять её из виду. Её и Вирза, который тоже был поблизости.

Бой быстро выходил из-под контроля. Аграта явно прорвала оборону пустотников и вышла на улицы, где смогла навязать защитникам рукопашный бой. Когти, мечи и топоры пошли в дело калеча и оставляя за собой трупы. Пустотники отбивались всем, что у них было, отстреливались с крыш домов, дрались электромётами со штык-ножами.

Пылевые воители смогли задержать наступление, но мутантов было слишком много. Евгений подумал, что их всегда было слишком много.

Он несколько раз выстрелил в отдалённые силуэты, но толком ни в кого не попал. Стреляли и его товарищи. Марк и Глеб бежали впереди. Виталий, Сергей и Семён держались позади. В одном из поворотов на них накинулся мутант с топором. Прежде чем Евгений успел им помочь появились ещё двое. Засверкали выстрелы, зашипели электромёты. Трое учёных рухнули с ранами. Згана неистово завыла. Меткий выстрел Марка пробил голову одному из мутантов. Другого закололи Виталий с Сергеем. Семён стрелял в новых противников, спрыгивающих с крыши.

— Вверх! — закричал Евгений. — Они идут!

Он вскинул электромёт, но ни в кого не попал. Мутанты двигались быстро. На этих было меньше брони, а кроме когтей у них имелись длинные и кривые кинжалы. Их лезвия рассекли горло очередному учёному. Его друг упал ещё быстрее и завыл нечеловеческим голосом.

Евгений наконец попал в одного из врагов, тут же в него попали Семён и Марк. Дымящееся тело с жуткими ожогами и перекошенным лицом рухнуло на землю и через него тут же перепрыгнул другой мутант. И сразу погнался за Айрини.

Не дожидаясь чьей-либо помощи, женщина бросилась к ближайшему из домов. То же самое сделал и Вирза.

— Отходите с остальными к машинам! — крикнул Евгений товарищам, а сам бросился следом за Айрини и Вирза. — Я их верну!

— Жень, стой! — крикнул ему Марк. — Стой!

Но мутанты и орущие учёные не позволили ему это сделать. Айрини и Вирза скрылись в приземистом доме, увешанном кабелями и проводами. Почти сразу в дом ворвался первый мутант, а когда добежал Евгений, то за ним успел уже и второй.

Евгений влетел в узкое помещение, заставленное мебелью. Прямо перед ним был лохматый силуэт, и он сразу выстрелил. Силуэт дёрнулся в сторону, а затем атаковал. Перед Евгением сверкнул кинжал. Он выстрелил ещё несколько раз. Рука схватила ствол и направила в сторону. Туда же и полетели последние выстрелы. Батарея разрядилась. Снова сверкнул кинжал. Евгений сумел перехватить руку, оттолкнул противника ногой, ударил прикладом. Кинжал оставил след на его нагруднике. Евгений отпрыгнул назад и поудобнее ухватил своё оружие. Выругался, проклиная отсутствие батарей.

В соседней комнате послышались крики и выстрелы.

Мутант перед Евгением зарычал, словно зверь. Высокий, невероятно худой в совершенно чёрной броне. Его морду, а лицом её было не называть, «украшали» шрамы и два длинных, но порванных уха. Глаза горели злостью. Он зарычал вновь и ринулся в атаку.

Евгений встретил его в обороне, мгновенно, почти инстинктивно вспомнив всё, чему его учили в Влисканте. В ходе короткого рукопашного поединка ему удалось завладеть кинжалом противника и вонзить его тому под мышку. Прямо в незащищённое доспехом место. Мутант взвыл и резко отступил назад. Сверкнул глазами, оскалив клыки, в которых не было ничего общего с человеческими зубами. А затем неожиданно прыгнул в люк в потолке и скрылся из виду.

Не теряя времени, Евгений поспешил на помощь Айрини и Вирза.

Они были в соседней комнате, плотно заставленной столами и табуретками. Была ли это местная столовая или библиотека? Трудно было об этом сказать. Айрини буквально забралась под стол, в то время как Вирза пытался бороться с очередным мутантом. Этот был ниже большинства своих товарищей и не такой широкий в плечах. Вооружён он был плазмо-лазерным топором и удар за ударом разносил в щепки столы и табуретки.

Евгений немедленно бросился на помощь.

Вирза успел выстрелить ещё дважды, прежде чем электромёт выбили у него из рук. Евгений подскочил и с силой ударил прикладом, целясь в затылок. Противник успел дёрнуться и потому удар прилетел в плечо. Евгений тут же увернулся от ответного удара топором, атаковал снова и снова увернулся. Вирза не стоял в стороне и кинулся на противника.

Какое-то время они боролись втроём. Айрини не вмешивалась и оставалась всё там же под столом, пристально наблюдая за происходящим.

Евгений прикладом разбил мутанту морду, но тот одним ударом разрубил электромёт надвое. Такого Стрельцов не ожидал. Вместе с Вирза они схватили по табуретке и обрушили их на противника. Во все стороны полетели обломки. Сильным ударом по лапе мутанта Евгению удалось выбить у того топор. Оружие с грохотом отлетело в сторону.

Мутант с окровавленной мордой зарычал и выхватил нож. Тут же вонзил его Вирза в бедро и выдернул. Учёный завыл от боли и рухнул. Евгений же бросился вперёд и сцепился с врагом. Они оба упали, перекатились так, что оказались ближе к Айрини. Евгений мог увидеть страх в её глазах. Она дрожала.

Монстр, который когда-то был человеком, навис над Евгением, пытаясь дотянуться до него лезвием ножа. Стрельцов с огромным трудом не давал ему этого сделать, когда вдруг заметил рядом лежащий электромёт. Электромёт Вирза.

Ценой не малых усилий Евгению удалось дотянуться до оружия, извернуться и ударить противника, сбросить его и уже самому нависнуть над ним. Выстрелить он не успел.

Свободной рукой мутант ухватил его за запястье, не давая направить на себя оружие. Так они бросились недолго. Евгений дважды выстрелил раньше времени. Чёрные следы дымились на полу рядом с головой мутанта. Тот рычал и дёргался, но в его глазах Евгений заметил что-то ещё, кроме ярости.

Времени разбираться не было. Он сильнее надавил на руку, и голова врага почти появилась в прицеле оружия. Почти. В тот же миг Евгений почувствовал острую боль в боку — мутант тоже надавил и вонзил нож в Евгения. Настолько глубоко? Кто мог это знать?

Евгений надавил изо всех сил, и окровавленная морда появилась в его прицеле.

— Нет! Не надо!

Евгений выстрелил.

В тот же миг руки мутанта ослабли и Евгений вырвался из их хватки. Рухнул рядом с телом, прислонившись спиной к опрокинутому столу. Тяжело дыша, он нащупал ладонью нож, застрявший в его боку. Пальцы наткнулись на кровь, но её было немного. Евгений понадеялся, что лезвие застряло в броне. И в тот же миг забыл обо всём на свете.

Весь мир перестал существовать. Он посмотрел на лежащее тело с прожжённой дырой в голове и почувствовал, как всё внутри у него похолодело. Как волосы встали дыбом. Осознание пришло резко, мгновенно и от него больше нельзя было заслониться.

Евгений вдруг понял, что последние слова, которые он только что услышал принадлежали этому мутанту. Их сказал мутант. Он просил Евгения остановиться, а Евгений выстрелил. Всё равно, выстрелил. Потому что не понял или не захотел вовремя понять.

— Господи, — только и смог он прошептать.

Мир буквально перевернулся с ног на голову. Евгения затрясло.

Рядом появилось обеспокоенное лицо Вирза.

— У тебя рана, — указал он, хотя и сам был ранен. — Нужно вытащить нож.

Однако Евгений смотрел только на Айрини, которая, наконец-то, вылезла из-под стола.

— Он говорил со мной, — дрожащим голосом произнёс Евгений. — Вы сказали в них не осталось ничего человеческого. А они разговаривают…

С нахлынувшим ужасом Евгений вспомнил всех тех мутантов, которых он убил. И по-настоящему осознал, что на его руках кровь людей.

* * *

— Держать оборону! Вести бой!

— Гоните их! Гоните их!

— На помощь! Помогите мне!

Поселение охватил хаос. Повсюду были трупы и кровь. Повсюду шли бои. Поток мутантов закончился, видимо нападавшие исчерпали все свои подкрепления. Проблема была в том, что и защитники уже пустили в ход последние резервы.

Пустотники и воители старались держаться группами, отстреливаясь от быстро перемещающихся мутантов. Те, кто отрывались и оставались одни быстро становились жертвами когтей, ножей и мечей.

— Корабли! Прикрывайте корабли! — кричал Рикивин.

Один за другим суда взлетали и сразу же направлялись прочь от поселения, явно стремясь выйти из боя. Большинство пустотников и воителей закрепились у импровизированной баррикады из металлических бочек. Здесь они прикрывали эвакуацию, в чём сильно помогал старый молниемёт. Даже с низкой скорострельностью это было страшное оружие, которое заставляло мутантов прятаться.

Евгений вышел из дома придерживая рукой рану. Электромёт снова был пуст. То же самое было и с оружием Вирза. Айрини держалась рядом. Заметив пылевых воителей, они поспешили к ним. Новобранцев и остальных учёных Евгений как ни старался, нигде не видел. Над его головой пронёсся ещё один корабль, когда они добрались до баррикады.

— Вы что здесь делаете? — выдал Влад едва их увидев. — Ты должен был доставить их к машинам!

— Тем более, что остальные уже там, — добавил отстреливающийся Ибрагим. — А вы как потерялись?

— Пришлось разделиться, — коротко ответил Евгений.

Несколько мутантов отстреливались неподалёку. Ещё несколько короткими перебежками приближались к землянам.

— Ах, мать твою! — выругался громко Славка.

— У меня батареи кончились! — крикнул Евгений. — Есть запасные?

Влад смерил его взглядом, а затем вручил Евгению трофейный кривой кинжал.

— Держи! На первое время хватит.

— Ты издеваешься? — уточнил у него Евгений.

Тем временем, Славка бросился к здоровенному тенту, под которым пустотники собрали всё то оружие, полученное от землян в качестве платы. Трое стрелков перезаряжали там электромёты, когда воитель буквально растолкал их, пробиваясь к бочкам.

— А ну дайте мне мою игрушку! — крикнул он.

Не обращая внимания на удивлённые лица, он схватил и быстро зарядил тяжёлый электромёт. Развернулся и с усилием подняв оружие выдал длинную очередь. Оружие затрещало, заряды полетели ручьём. Двое мутантов рухнули сразу, ещё несколько попрятались. Один попытался преодолеть расстояние до Славки, но тот срубил и его.

— Уводи их! — приказал Влад Евгению, указав на Айрини и Вирза. — Уводи их прямо сейчас! Мы прикроем!

— Бегите пока мы не передумали! — добавил Кир.

Евгений решил никак не комментировать его слова. Воспользовавшись тем, что большинство мутантов попрятались он вместе с Айрини и Вирза бросился в направлении поляны с машинами. Рана в боку болела, Евгений всё ещё не понимал насколько глубокой она была. Повсюду звучали крики и выстрелы, выли мутанты.

Евгений бежал совсем не так быстро, как хотелось бы, но он тут же остановился едва заметил, что Вирза стоит на месте. Учёный замер уставившись в одну точку и сжимая в руке уже разрядившийся электромёт. Евгений посмотрел в ту же сторону, что и он, и сам тоже замер забыв, как дышать. Он только подумал, что же это за ночь такая — уже в который раз у него всё холодеет и волосы встают дыбом.

— Невозможно, — выдохнул Вирза. — Мы ведь убили его.

Евгений тоже так думал. Но прямо сейчас он видел, как здоровенный мутант нёсся к баррикаде. И это был самый огромный человек из всех, кого Евгений когда-либо видел. А конкретно его Евгений последний раз видел падающим во тьму, после того как он сорвался с борта машины.

Теперь эта огромная и невероятно быстрая тварь неслась прямо к Славке.

— Твою мать! Твою мать! — закричал тот, выпустив новую очередь.

— Славка, держись! — воскликнул Влад.

Однако этот монстр был устрашающе проворным. Стремительно двигаясь, он ускользал от выстрелов, запрыгнул на стену одного из домов и вихрем пронёсся по ней, оставляя глубокие следы от когтей. Он также быстро спрыгнул со стены, уворачиваясь от выстрелов как Славки, так и Влада с Киром. И приземлился прямо рядом с тентом.

— Помогите! — крикнул один из пустотников.

Двух стрелков монстр быстро разодрал когтями. Третий сбежал. Славка развернулся и выдал новую очередь, но монстр увернулся и от неё. А потом перешёл в атаку.

— Славка! Мы рядом! — кричал Влад.

Они с Киром и Ибрагимом уже спешили к ним. Двое последних на ходу выхватили мечи. Но как ни старались они не успели. Евгений хорошо всё видел, но со своим ножом ничего не мог сделать. И он видел страх на лице Славки. И отчаяние.

Тяжёлый электромёт продолжал трещать, но монстр в очередной раз ловко увернулся от выстрелов, опасно сблизился со Славкой, а затем выбросил вперёд руку.

— Нет! — закричал Влад.

Когти пробили броню и вышли из спины воителя. Славка выронил из ослабевших рук оружие, харкнул кровью. Чудовище, а других слов у Евгения не было, подняло свою жертву в воздух, а затем швырнуло её прямо в подбегающих воителей. Влад и Кир рухнули, когда в них врезалось окровавленное тело Славки. Ибрагим замер, растерявшись. Евгений бросился к ним. Он не знал, что ему делать, но он, всё равно, побежал.

Огромный мутант заревел так, что земляне и пустотники закрывали уши. Евгений смотрел на этого монстра, чувствуя, как страх парализует его. Эта тварь с полными ярости глазами казалась ему совершенно не убиваемой.

Отчаянную ситуацию спасло только появление двух туннельных машин, быстро летевших к полю боя. Выглядели они старыми, но это не имело никакого значения. Важным было то, что, приблизившись, одна из них выпустила длинную струю пламени. Заревел установленный на машине механизм. Закричали пустотники и тут же завыли мутанты. Визгливо. Испуганно.

Евгений заворожённый наблюдал за тем, как машина, заревев выпустила ещё одну струю огня, и половина мутантов бросилась прочь, в темноту. Поднялся чёрный дым.

— Огнемёт, — прошептал Евгений. — У них здесь есть огнемёт!

— Поразительно, — ничуть не меньше удивлялся Вирза.

Мутанты, только что рвавшиеся в бой, теперь рычали и скулили. Они даже не стреляли в машину. Лишь отпрыгивали, стараясь держаться подальше от огня. Очередная струя пламени окончательно сломила их решимость. Вереща и подвывая, мутанты бросились обратно во тьму, из которой явились. Огромный монстр отступал последним, злобно рыча и сверкая озверевшими глазами.

Совсем скоро всё закончилось. Бой прекратился. Остались только стоны раненных и крики тех, кто пытался им помочь. А ещё тех, кто скорбел.

Забыв про Айрини и Вирза Евгений бросился к Владу, Киру и остальным воителям. Те уже собрались вокруг Славки, лежащего в быстро растекающейся луже крови. Ибрагим с Кириллом требовали найти врача, но даже Евгений понимал, что делу уже не поможешь.

Славка закашлялся, с трудом открыл глаза. Подбородок и шея у него были залиты кровью. Почему-то в памяти Евгения отпечаталось, что кровь была у него даже на зубах.

— А ведь я не хотел с ним сталкиваться, — произнёс он слабеющим голосом. — Вот ведь могучая тварь…

— Ничего не говори, — строго сказал ему Влад. — Мы тебя вытащим. Только береги силы!

— Мне не хватило пол шага до свободы, — выдавил Славка. — Но у вас всё получится, парни… Вы всё сможете… Погуляйте на свободе за меня…

С этими словами он затих. Влад изменился в лице.

— Славка! Славка! — закричал он.

Но Славка ничего не ответил. Он даже больше не дышал.