Узники Луны

Глава 15. Когда помощь оборачивается бедой.

Глава 15. Когда помощь оборачивается бедой.

Они немедленно вооружились. Схватили и проверили всё, что у них было, а затем приготовились к худшему. Евгения снова охватил страх, однако первая внятная мысль, которая пришла ему в голову была — не потеряет ли он снова свой новый меч? Мысль, конечно, была странная, но навязчивая.

Тем временем, Влад прибыл не один, а в компании Кира Куза и ещё группы бойцов. Среди них были и уже знакомые Евгению пылевые воители Ибрагим и Кирилл, и совершенно новые лица. Снова присутствовал Игнат. Все при оружии и до нервов серьёзные. Так что при одном их виде сразу становилось не по себе.

— Значит роботы-разведчики передали сигнал, — рассказывал Влад, собрав всех вокруг себя. — Есть движение, серьёзное. И оно направляется прямо сюда.

— Ты ведь помнишь, что Антон сказал на рожон не лезть? — уточнил Ибрагим. — Бледных хозяев здесь нет, никто не оценит.

— Да помню я, не о наградах сейчас речь. Сюда приближается несколько целей и цели эти не слабые. Тянет на новый штурм.

— Что-то быстро Аграта решилась на него. Может хотят подавить общее наступление победой у транспортного узла?

— Да плевать чего они там хотят, — Кирилл брезгливо махнул рукой. — Давайте просто встретим их и перебьём. Может за головы мутантов нас чем-нибудь да наградят.

— Наша задача — разведка! — тут же напомнил Влад. — Проверяем что это и сколько их там, а потом отступаем. Антону будет нужен доклад.

Евгений не слишком внимательно слушал их разговоры. Он не спускал взгляда с Кира. Тот подозрительно молчал и всё время ухмылялся. Похоже, что беспокойство Влада нисколько его не затрагивало.

Кир ухмыльнулся ещё больше, когда заговорил Марк.

— Могу ли я задать вопрос?

— Валяй, — разрешил Влад.

— Есть хоть какое-то понимание с чем мы имеем дело? Что вообще роботы сообщили?

— Есть один крупный объект и несколько поменьше. И все они движутся в нашем направлении.

— Это какая-то группа? Множество воинов? — предположил Марк.

— Нет это корабль. И похоже, что он класса «Носорог».

Эти слова заставили Евгения дёрнуться. Зато Кир расплылся в довольной улыбке. Оставалось только догадываться, что в голове у этого человека?

— Так, задача всем ясна! Выполнять! — рявкнул Влад и все тут же бросились исполнять приказ.

Тем временем опасный объект стремительно приближался. По решению Влада новобранцы должны были оставаться в засаде на позициях, а сам он со своими товарищами и на туннельных машинах собирался отправиться вперёд на разведку. Евгений ещё не знал, что из этого лучше — на машинах хоть можно было быстро отступить. А им здесь как пешком уходить? Знать бы ещё толком куда…

— Как думаешь, может они корабль хотят захватить? — спросил Марк у Евгения, когда они уже сидели у бронещитов.

— Да ладно тебе, — Евгению такая мысль показалась безумной. — Это же корабль Аграты!

— Вот-вот. У Вигто ведь все корабли под наблюдением, а этот… Если его захватить и не доложить, то никто и не узнает!

— И к чему ты это ведёшь?

— К тому, что если захваченный корабль спрятать где-нибудь в туннелях, то считай есть готовый транспорт для побега.

— Так ведь это хорошо! — воодушевился от этой мысли Евгений. — Значит у нас появится шанс.

— Не скажи, ещё не факт.

— Это почему?

— Да потому что если наши новые товарищи задумали захватить корабль, то они могли и никому об этом не сообщить. Антон легко мог это скрыть. А тогда на подкрепление мы можем не рассчитывать.

Евгений мрачно на него посмотрел, не слишком обрадованный таким предположением. Зато следующее окончательно его расстроило.

— И мы здесь сидим в засаде, — Марк раздражённо сплюнул. — Словно приманка какая-то.

Стрельцов тяжело вздохнул и посмотрел в темноту впереди. Если ещё совсем недавно ему стало легче от появления Влада и остальных, то теперь это обстоятельство уже не так радовало. Может только для этого пылевые воители с ними и связались? Чтобы использовать как приманку? От этой мысли у Евгения внутри всё похолодело. И страх снова вернулся. Такой мерзкий, противный, пробирающийся к горлу.

— А ну ниже головы! Ниже я сказал!

Евгений и Марк обернулись вместе с остальными и вместе с ними обомлели. Прямо к ним бежали Влад, Кир и остальные пылевые воители. Все вместе они засели у бронещитов и приготовились к обороне. Евгений даже дар речи потерял от удивления.

— Роботы не верные данные передали! — сообщил Влад, поднимая свой электромёт. — Объект уже прямо здесь!

Вот теперь страх полностью охватил Евгения. Выживут они или нет? Захватят транспорт или нет? Всё решится прямо сейчас! Евгений поднял оружие и постарался подготовить себя к худшему.

Однако получилось всё равно плохо.

Сначала до них донёсся грохот. Затем совершенно отчётливый звук взрыва. А потом где-то вдали появился свет, который становился всё ярче, всё больше. И всё ближе. Источник света стремительно приближался и громыхал. Послышался ещё один взрыв. Евгений вздохнул, когда понял, что именно это было. Корабль! Он летел прямо на них! И он горел.

Один за другим встали пылевые воители. Новобранцы остались на местах, но смотрели с такими же каменными лицами. Корабль ещё летел в воздухе искря молниями, но быстро терял высоту. Он горел, на его корпусе раздавались взрывы, то и дело отваливались детали. С грохотом рухнула одна из воздушных подушек. Корабль накренился, а затем буквально врезался в землю, проделав в ней длинную борозду.

Оглушительные грохот и скрежет отразились от стен пещеры. Всё кругом задрожало и Евгений не на шутку перепугался, что в какой-то момент сталактиты с потолка рухнут им прямо на голову. Однако этого не случилось. Корабль замер и больше не двигался. Несколько воздушных подушек погасли, ещё парочка искрили молниями. Но толку от этого не было никакого. Огромное судно только горело и трещало, не подавая никаких признаков агрессии и готовности на кого-либо нападать. Похоже, что с него уже нападений хватило.

— Да что же это такое? — побледнел Влад.

— Какая-то странная у этих Аграта тактика нападения, — мрачно прокомментировал Марк.

Влад бросил на него свирепый взгляд, но тут ему на плечо положил руку Кир.

— Слушай и из этого положения можно извлечь выгоду, — многозначительно произнёс тот. — Главное всё быстро и своевременно сделать.

Влад смерил взглядом и его. На них с Киром пристально смотрели Ибрагим с Кириллом. Несколько мгновений все ждали.

— Ладно! — Влад махнул рукой. — Чтоб жеры их! Только быстрее!

Евгений сразу понял, что воитель обращался ко всем — и к своим товарищам, и к новобранцам тоже. Остальные также это поняли, поэтому начали подниматься со своих мест. И в этот момент Евгений услышал тихий голос Кира.

— Пусть они корабль осматривают, а мы туннель посмотрим, — предложил он. — Кто-то ведь его сбил.

— Я их одних туда не отправлю, — Влад посмотрел ему прямо в глаза. — Это всё ещё может быть корабль Аграты.

Евгений запомнил их короткий разговор. Запомнил ещё тогда и потом вспоминал его не один раз. Он вспоминал его и когда они на туннельных машинах быстро летели к сбитому кораблю. Мысли путались, он решительно ничего не понимал. Что это за корабль? Кто его сбил? И зачем? И что хотят найти на нём Влад, Кир и остальные пылевые воители? Для Евгения это оставалось загадкой. Правда относительно недолго.

Машины приземлились возле ещё горящего корабля. Дым поднимался и собирался где-то под потолком пещеры. Новобранцы быстро спрыгнули на землю. Вместе с ними сошёл и Влад.

— Ты не передумал? — крикнул ему Кир.

— Нет. Проверьте туннель. Вдруг всё это лишь уловка Аграты.

— Я тоже с вами, — неожиданно спрыгнул на землю Игнат. — Как же можно молодняк одних оставить?

Туннельные машины взмыли в воздух и искря молниями улетели во тьму. Евгений проводил их взглядом, а потом посмотрел на корабль. Что-то в нём было не так, что-то ему не нравилось. Вот только что? Он всё никак не мог понять.

— Эй, — Марк позвал Евгения. — Если это «Носорог», то, где его носовое орудие?

Евгений взглянул и тут же убедился в его словах. Носовой башни с двуствольным распылителем не было. Могли ли его уничтожить? Могли. Вот только Евгений, наконец-то, понял, что его смущало. У этого корабля орудий не было вообще.

— Всем внимание! — скомандовал Влад. — Осторожно осматриваем корабль! Оружие, припасы, провиант! Нам всё может пригодиться!

— Да, девочки, не забывайте об осторожности, — неприятно усмехнулся Игнат. — А то неизвестно, кто там на вас позарится?

Стрельцов бросил на него недовольный взгляд. Если уж и был кто-то из пылевых воителей, кто ему решительно не нравился, то это определённо был Игнат.

— Да чей это корабль вообще? — воскликнул Виталий, осматривая судно.

— Не так уж это и важно, — мрачно заявил Влад. — Главное проблем новых не схлопотать.

Стоило ему сказать это как откуда-то из глубин корабля донёсся крик. Громкий и протяжный.

Евгений на мгновение растерялся также, как и остальные новобранцы. Но он уже достаточно видел, чтобы просто ждать, когда их всех бросят в очередную битву за интересы лунатиков. Если они с товарищами действительно хотят сбежать, то нужно действовать и действовать прямо сейчас. Кивнув остальным Евгений первым пошёл вперёд.

* * *

Вскоре они нашли местный аналог огнетушителей, разбрызгивающих слабо дымящуюся пену. В Влисканте им объясняли, как пользоваться такими устройствами, а потому новобранцы принялись тушить пожар настолько быстро, насколько они могли.

Жар от судна исходил тот ещё. В корпусе виднелось множество пробоин и именно через одну из них Влад с Евгением и пробрались внутрь. Там уже пылевой воитель открыл внешние двери и впустил остальных. А они нашли огнетушители. Вместе люди начали тушить огонь и расчищать коридоры. Получалось быстро, но Влад всё равно всех торопил.

— Нужно проверить аккумуляторы и топливное хранилище, — заявил он. — И если удастся, то вытащить всё. Нам всё понадобится.

— А как мы это сделаем? — спросил Евгений.

— На специальных бочках с колёсами. Такие используются для перевозки топлива. Есть на каждом корабле.

— А этот корабль разве каждый?

Чем дольше они здесь находились, тем больше он в этом сомневался. За то время, которое он провёл на Луне Евгений успел побывать на разных туннельных кораблях. Среди них были и транспорты, и боевые суда. Все они казались мрачными и тесноватыми. Однако этот разительно отличался. Хотя тоже казался тесноватым.

— Осторожнее. Головы ниже, — повторял им Влад. — И не отставайте.

Проверять топливо он прихватил с собой Евгений и Марка. И один огнетушитель, который достался Евгению. Остальные пока исследовали другие части корабля, насколько это позволяли время и разрушения.

В коридорах что-то громыхало, с потолка свисали и искрили порванные провода. Евгений тушил пеной огонь, который встречался у них на пути. И всё больше удивлялся. Даже не смотря на повреждения было видно, что корабль был куда комфортнее, чем «Жук» или тот же «Носорог». Одни только потолки здесь были выше, а ступеньки шире. Посветив фонарём, Евгений разглядел на одной из стен герб клана Вигто — драгоценный камень на чёрно-красном поле.

— Эй! — окликнул он Влада. — Это ведь наш корабль! Ну то есть лунатиков наших!

— Какой наш, чуши не неси.

— Да я в смысле Вигто это!

— Поздравляю, догадливый, — Влад даже не обернулся на ходу.

Переглянувшись Евгений и Марк поспешили за ним. Быстро спустились по длинной лестнице и попали в ещё более длинный коридор. Освещение здесь не работало, поэтому приходилось полагаться только на фонари.

— Эй, Влад. Что происходит? — громко спросил Евгений.

— Не задавай лишних вопросов.

— Я серьёзно! Объясни!

— Я сказал не спрашивайте! — Влад замер и обернулся. — Не лезь!

В этот момент раздался крик. Длинный и протяжный. И где-то поблизости. Евгений тут же дёрнулся в сторону крика.

— Стоять! — рявкнул Влад.

— Ты чего?

— Я сказал стоять! Ты что таким непонятливым стал?

Евгению лицо Влада не понравилось. Виднелась в нём злость, которой обычно не замечалось, но был и страх. Марк тоже выглядел не решительным.

— Что происходит? — спросил Евгений.

— Ты знаешь кто там? Хоть представляешь себе?

— Нет, но мы должны это выяснить!

— Да там кто угодно может быть! — заявил ему Влад. — Это может оказаться засада, ловушка, что угодно! Может там Аграта сидит и только ждёт тебя!

— Там люди! И мы должны им помочь!

Словно для убеждения крик повторился снова. Евгений недолго смотрел на Влада, а потом махнул рукой и бросился по уходившему в сторону коридору. Однажды он уже стоял на месте, когда другие были в опасности. Когда на его товарищей на прыгнули трёхлапые зубастые твари. Тогда он стоял столбом и ничего не сделал. И после пообещал себе, что больше такого не допустит. Не позволит себе бездействовать.

Спустя несколько мгновений за ним последовал и Марк.

— Стой! — крикнул ему Влад. — Кретин!

Евгений его не слушал. Он только бежал вперёд, освещая себе дорогу. В череде комнат и помещений он разбирался плохо, но зато отчётливо слышал повторившийся уже в очередной раз крик. И зазвучавшие рядом голоса. Марк вскоре его догнал.

— Думаешь это не засада? — только и спросил он.

— Это люди, Марк. И мы должны им помочь!

— Я, конечно, не против, но ты уверен, что это люди?

Евгений замер, посмотрев на него. Ответ застыл у него в горле. А потом они оба отчётливо услышали голоса. Голоса, зовущие на помощь.

— Мы здесь! Мы рядом!

— Помогите! Вытащите нас!

— Мы здесь! Идём!

— Нас завалило!

Они наконец наткнулись на дверной проём, который действительно завалило обломками. В небольшом просвете виднелось чьё-то лицо.

— Помогите! Вытащите нас отсюда!

Евгений и Марк ухватились за конструкцию, перекрывшую собой проход, и приподняли её. Но далеко сдвинуть не смогли. Для двоих она была слишком тяжёлой.

— Я помогу вам! — пообещал голос с той стороны. — Давайте вместе!

— А ну подвиньтесь! Всё собой закрыли!

Это был Влад. С недовольным лицом он встал рядом. Вчетвером, если, конечно, незнакомец и правда им помогал, они подняли конструкцию и оттащили её в сторону. Теперь Евгений мог увидеть того, кто им помогал, и кто звал на помощь. Это был лунатик. Невысокий, бледный и в до зависти хорошем электрокостюме. Вот только нисколько не похожем на боевой.

— Как же я рад вас видеть! — запыхавшись сказал он. — Вы так быстро прибыли! Мы даже не ожидали!

— Прибыли? — не скрывая удивления повторил Евгений. — Ожидали?

— Идёмте скорее! — лунатик явно не услышал его слов. — Остальные ждут вас!

— Остальные?

Лунатик провёл их в довольно просторное и уцелевшее помещение. Несколько ламп разгоняли тьму и освещали лица собравшихся здесь пострадавших. Возможно, членов экипажа. Все в хороших голубых электрокостюмах с фонариками, датчиками и прочей сложной электроникой. И все они были лунатиками.

— И кого это мы здесь спасли? — не сдержался Марк.

— Вирза, — подошёл к ним ранее помогавший лунатик, который явно не уловил интонации в голосе Марка. — Вирза из Визгаров. Нет, ну как мы рады вас видеть!

Остальные проявляли куда меньше энтузиазма, но в их глазах отчётливо читалось облегчение. На первый взгляд серьёзно раненных здесь не было. Ушибы и ссадины, у половины синяки. Некоторые сидели на полу, некоторые на высоких стульях. Иные тихо разговаривали, но большинство молчали. С появлением землян замолчали все. Евгений внимательно рассматривал их пока, наконец, не пришёл к очевидному выводу. Ни у кого из них не было при себе оружия. И ни у кого не было боевых электрокостюмов.

— Ты хоть что-то здесь понимаешь? — спросил у Евгения Марк.

Ответить он не успел. Потому что Влад буквально схватил его и оттащил в сторону. И посмотрел на него свирепыми глазами.

— Ты сейчас понимаешь во что мы влезли? Понимаешь во что ты нас теперь втянул?

— Не понимаю!

— Да лучше бы это Аграта была! Ты хоть знаешь кто это?

Евгений снова не успел ничего ответить поскольку рядом появился лунатик, представившийся как Вирза.

— Простите, что отвлекаю вас, — с удивительной любезностью начал он. — Ваш корабль далеко приземлился? Он сможет подлететь ближе?

— Какой корабль? — Евгений совершенно не соображал.

— Боюсь, что до корабля придётся пробежаться, — без особой приветливости сказал Влад.

— Не хотелось бы, но как скажите. Тут с вами поговорить хотят, а я пойду пока проверю груз.

Евгений чуть было не спросил о каком грузе идёт речь, когда перед ними появился единственный вооружённый из присутствующих. И судя по его лицу это был землянин.

— Аркадий Кромо. Хорошо, что вы так быстро прибыли, — устало произнёс тот. — Однако нам нужно скорее выбраться отсюда.

— С этим не поспоришь, — осторожно согласился Влад, не спеша представиться.

— Со мной ещё двое парней. Они пошли искать других выживших, но этих нужно выводить уж сейчас. К тому ж груз у господина Вирза.

— Это хорошо, боец, — Влад ещё раз окинул всех взглядом. — Мы бы хотели сначала проверить топливное хранилище… Из соображений безопасности.

— Это ещё зачем? — воин сразу насторожился.

— Жень! Эй, парни! — послышался голос Марка.

Они тут же поспешили к нему. Марк стоял побледневший и указывал им на дальнюю часть помещения. Лунатики кругом смотрели на него непонимающими взглядами. Евгений проследил за его рукой и обомлел. Там куда он указывал находилось несколько медицинских столов с цепями, тянущимися до самого пола. Столы были буквально залиты кровью.

— Мать твою, — выдохнул Влад.

— Ну всё, груз в сохранности и это прекрасно, — всё с тем же воодушевлением сообщил подошедший Вирза.

— Влад! — воскликнул Евгений. — Что здесь вообще происходит?

— Чья это кровь? — пробормотал Марк. — Человеческая?

— Так вы с какого корабля? — Аркадий посмотрел на них с подозрением. — Как зовут командира?

Он потянулся к оружию, но Влад первым уткнул ему в грудь электромёт. Лунатики кругом тут же напряглись.

— Не дёргайся, — процедил пылевой воитель.

— Влад! — снова Евгений. — Что это?

— Это научный корабль, а ты чего хотел? Кто знает, что они тут исследовали!

— Научный корабль?

— В зоне боевых действий? — удивился Марк. — Что он здесь забыл?

— А я откуда знаю? — Влад перевёл взгляд с Аркадия на лунатика, назвавшегося Вирза. — Да и не так это важно.

Евгений заметил, что лунатик из Визгаров пытался спрятать за спиной небольшой бочонок на колёсиках. Может это и был его «груз»? Тем временем, Марк не на шутку разошёлся.

— Нет это важно! Что они здесь исследовали? — он начал тыкать электромётом то в одного, то в другого лунатика. — Чем вы здесь занимаетесь? Людей режете?

— Эй, а ну угомонись! — окрикнул его Влад.

— Чем вы здесь заняты? Мало вам похищений так вы ещё и людей режете?

— Марк, остынь! — Евгений схватил его оружие и направил вниз. — Что на тебя нашло?

Марк был сам не свой. Тяжело дышал, глаза безумные. Он выдернул электромёт и отошёл на шаг назад. Евгений подумал о том, что совсем не узнаёт своего товарища.

— Вы из Згиниру? — спросил напуганным голосом Вирза. — Их агенты?

Евгений только захлопал глазами от такого вопроса. Сгустившееся в помещении напряжение неожиданно разогнал передатчик в шлеме Влада.

— Влад! Влад, ты там? — это был голос Кира. — У нас проблемы! Серьёзные! Они идут сюда! И это не Аграта!

* * *

Они бежали. По коридорам, ступенькам и снова коридорам. Лунатики учёные явно к таким пробежкам не привыкли, а потому постоянно спотыкались и падали. Их приходилось постоянно подгонять.

— Давайте, скорее! — торопил Евгений. — Времени мало!

После короткого общения с Киром Влад быстро помирился с Аркадием Кромо и позволил тому достать оружие.

— Давай не обижайся, — сказал ему Влад. — Ситуация поганая. Зови своих. Где они?

— Не далеко ушли. Сейчас свяжусь.

— Много их хоть?

— Двое.

— Погано!

Покинув помещение, они стремились быстро покинуть и разбитый корабль. При этом Вирза успел прихватить с собой свой бочонок.

— Это Згиниру? — только и повторял он. — Это ведь Згиниру? Нельзя отдавать им груз!

Евгений хотел бы узнать, что у него был за груз. Хотел это знать и Марк. А вот Владу было всё равно. Его волновало только то, как выбраться отсюда. Евгения тоже вскоре стало волновать только это.

— Парни, что происходит? — встретил товарищей с удивлением Глеб.

— А ну быстро все собрались! — скомандовал Влад обоим отделениям. — Уходим!

Новобранцы только закончили тушить огонь и обследовать ближайшие ко входу помещения. Они тоже нашли выживших — двоих лунатиков и одного землянина. Остальные лунатики им не мало обрадовались. Обрадовались товарищу и трое землян из экипажа.

— Быстро, быстро! — командовал Влад. — Жить что ли не хотите?

— Там свет! — закричал Виталий, указывая в сторону туннеля.

К этому моменту они уже все выбрались из корабля и освещая дорогу фонариками пробирались меж сталактитов и деревьев. Евгений обернулся и увидел, как к кораблю приближались несколько огоньков. Слишком маленькие для туннельных машин…

— Это наши! — крикнул кто-то.

Евгений хотел в это верить. Но уже понимал, что это не так.

— Противник! — скомандовал Влад. — Всем в укрытие!

Сначала огоньки в воздухе сменили направление и вместо корабля бросились к уцелевшим. А потом они погасли. Просто исчезли. Остался только приближающийся равномерный шум.

Рядом раздался взрыв. Он осветил бросившиеся в стороны фигуры. Второй раздался ближе и заставил Евгения спрятаться за сталактитами. Снова послышались крики — от страха, от злости, от боли.

— Огонь! — закричал Влад и первым начал стрелять.

На землян и лунатиков прямо с воздуха налетели фигуры в тяжёлых костюмах, напоминающих доспехи. Они бились плазмо-лазерными мечами и топорами, стреляли из небольших, компактных электромётов. Евгений не сразу понял, что у них были какие-то местные аналоги реактивных ранцев, которые он лишь раз видел в Влисканте, но в тот момент это было не важно.

Завязался бой. Евгений палил в темноту, разрезаемую только фонариками товарищей и вспышками электромётов и плазмо-лазера. Вокруг сражались силуэты. Свистели электромёты. Падали на землю крича лунатики учёные. Один с отрубленной рукой прижался спиной к сталактиту и истошно орал. Другой с разбитой головой лежал в луже крови.

Не мало доставалось и землянам. Одного из новобранцев отделения буквально подняли в воздух на плазмо-лазерном копье. Луч фонарика на мгновение выхватил из темноты разрубленную половину человеческого тела. Половину! Лица Евгений не разглядел.

Тем временем, Влад убрал электромёт и вытащил свой меч. Его лезвие вновь охватил ярко-оранжевый огонь. Через мгновение это лезвие уже скрестилось с чужим.

Сам Евгений стрелял. Он хорошо видел, что лезть в рукопашную гиблое дело поэтому стрелял. Прямо перед ним приземлился силуэт с чем-то тяжёлым. Раздался знакомый свист, блеснул заряд и пытавшийся забиться под какие-то корни лунатик разлетелся пылью. Евгений дал очередь. Электрические заряды обожгли броню, но не произвели впечатления на стрелка. Чужак повернулся к обидчику, но тут же нашёл новую цель. Одного из землян с экипажа. Тот кинулся на него с мечом. Свист, блеск заряда. И землянин разлетелся пылью не хуже лунатика до него.

Евгений закричал и дал новую очередь прямо в голову врагу. Его это явно дезориентировало. Рядом появились Глеб с Марком. Тоже принялись стрелять. Противник развернулся и выстрелил в них, однако промазал. В спешке Евгений не придумал ничего лучше, чем выхватить меч и с размаху ударить им по голове. Клинок застрял в шлеме, но недостаточно глубоко, чтобы достичь цели. Евгений нажал специальную кнопку на рукояти и лезвие выбросило шипы. Из-под шлема послышался приглушённый крик. Бронированный кулак ударил и отбросил Евгения. Даже несмотря на защиту он всё равно почувствовал болезненный удар. Рухнув Стрельцов с трудом выдохнул. И тут его взгляд упал на меч только что погибшего землянина. В Влисканте объясняли, как такими пользоваться…

Евгений схватил клинок, активировал плазмо-лазерное лезвие. И со всей силы ударил, целясь в шею. Эффект получился такой, что голову снесло. В буквальном смысле.

— Жень! Держись! — крикнул Марк.

— Никому не отступать! — орал Влад.

— Что вы, девочки, в штаны навалили?!

Даже в темноте было ясно кому принадлежало последнее высказывание. В свете фонарей показался Игнат, стрелявший из длинноствольного электромёта. Стрелял он метко — Евгений видел, как очередной его выстрел свалил фигуру с реактивным ранцем. И при этом Игнат каждый раз смеялся. У Евгения внутри всё похолодело от его смеха не меньше, чем от творящегося кругом безумия.

— Помогите! — раздался совсем рядом крик.

Из темноты вдруг появился Вирза из Визгаров. Со своим бочонком в руках. Заметив Евгения, он кинулся к нему с перекошенным лицом.

— Помогите! На помощь!

Евгений отвлекся на него и не заметил, как рядом приземлился с воздуха ещё один противник в доспехах. В его руках загорелся меч. Марк кинулся к нему, прикрывая Евгения. Взмах плазмо-лазерного клинка и Стрельцов с ужасом увидел, как в одну сторону полетел сам Марк, а в другую его рука.

Враг действовал быстро. Ещё один взмах и в сторону полетел Вирза. Клинок явно задел только бочонок с грузом, но лунатик заревел так, словно ему отсекли ногу.

— Артефакт! Только не артефакт!

Большинство товарищей Евгения были связанны боем. Ближе всех оказались Глеб и Игнат. Первый в спешке перезаряжал оружие, а Игнат быстро прицелился и выстрелил. Попал в плечо. Воин с мечом пошатнулся, но устоял на ногах и бросился к стрелку. Игнат выругался и выстрелил ещё раз. Промазал. Первый взмах клинка перерубил ствол электромёта. Второй — короткий клинок, который Игнат успел выхватить. А третий горло воителя. Мужчина жутко скривил лицо, вытаращил глаза и упал на колени заливая грудь кровью. Евгений не мог поверить в то, что сейчас увидел.

Глеб перезарядил электромёт и выпустил очередь в противника, но не добился эффекта. Тот снова взмахнул мечом. Вирза орал. Марк орал. Счёт пошёл на секунды.

Евгений бросился к телу противника, которому отрубил голову, и схватил его оружие. Тяжёлое, громоздкое, словно многоствольный пулемёт из американских фильмов. Только здесь ствол был один, но Евгений уже понял, что за механизм он держал в руках. Направив его на врага, он нажал на спусковой крючок. Раздалось знакомое шипение, а затем компактная версия распылителя выстрелила. И проделала в противнике такую дыру, что тот чуть не разлетелся надвое. В оружии что-то щёлкнуло, раздался звуковой сигнал. Евгений ещё раз нажал на спусковой крючок, но ничего больше не произошло. Дёрнул оружие и только теперь заметил провода, тянувшиеся от распылителя к ранцу у мёртвого воина.

Бесполезное теперь оружие пришлось бросить. Быстро оглядевшись Евгений заметил тот самый бочонок, над которым так трясся лунатик, а вскоре и самого лунатика. Учёный с трудом поднялся на ноги, держась за голову. Выглядел он невредимым и похоже сам не мог в это поверить.

Однако Евгений смотрел на него недолго. На какой-то миг все звуки вокруг него неожиданно притихли и будто отдалились. Евгений устремил взгляд к бочонку и даже поймал себя на мысли, что не может посмотреть в другую сторону. Что-то привлекало его в этой штуке, нечто что скрывалось внутри неё. То, что вдруг начало светиться и свет этот, заметный через проделанную мечом щель, показался Евгению ещё более привлекательным чем большая часть всего, что он когда-либо видел в жизни. Свет, который буквально тянул его к себе. Казался прекрасным…

Он исчез, как только лунатик схватил бочонок.

— Спасён! Спасён! — повторял Вирза, прижимая его к груди.

Евгений не понял, говорил он о себе или о своём драгоценным грузе. Все звуки резко вернулись, и он отчётливо услышал дикие крики Марка. После этого ему стало совершенно всё равно, что в этом грёбанном бочонке.

Где-то в глубине туннеля послышался звук приближающихся машин. А затем темноту кругом разорвал свет фар и прожекторов. Евгений надеялся, что это Кир с товарищами, но машины приближались совсем не с той стороны, куда те улетели. Однако землянин из экипажа корабля, назвавшийся Аркадием, неожиданно закричал.

— Наши! Это наши! Ирзу!

Подтверждением его слов было то, что чужаки с ранцами начали улетать. Но Евгений на них не смотрел. Бросив оружие, он кинулся к Марку одновременно молясь, чтобы тот был жив.