Узники Луны

Глава 7. Ставки растут.

Глава 7. Ставки растут.

Евгений ещё не испытывал такого страха. До этого дня, за время своей жизни на Земле, он не испытывал такого страха как сегодня. Ни даже, когда его похитили, ни даже, когда за ним гнались трёхлапые чудовища, лающие словно собаки. С подобным он ещё не сталкивался. Даже когда им открыли смысл их пребывания в Влисканте, когда сообщили, что они будут солдатами клана, отправленными на чужую для них войну. Даже эта новость не внушила Евгению такого ужаса, как-то, с чем им пришлось столкнуться днём.

Однако в то утро ни он сам, ни его товарищи ничего такого не подозревали.

Утро началось как обычно. Криками их подняли на ноги, загнали в душ, а потом отправили в столовую. Единственное, что удивило Евгения так это то, что порции в этот раз показались ему больше обычного. Глеб с ним согласился, а вот Марк возразил. Евгений уже запомнил расписание последних дней и потому знал, что после завтра их ждут кулачные бои, затем фехтование с тренировочными дубинками и стрельбы с учебными электромётами. Хотя всё это в любой момент могли поменять или заменить. Эзг обожал подобные вещи. Тем не менее, пока земляне ели они могли немного передохнуть.

— Вы можете в это поверить? — спрашивал Глеб у своих товарищей за столом. — Они хотят, чтобы мы за них сражались!

— Безумие, — покачал головой Семён. — Это просто какое-то безумие.

— А что, это всё объясняет, — рассудительно сказал Марк. — Всё сходится. Гладиаторы были хорошей идеей, но марш-бросок, стрельбы, весь этот цирк с маршами и построениями.

— Какой же ты стал догадливый, — снова насмешливо заговорил Александр. — Когда нам здесь всё рассказали и разложили для тебя вдруг логично стало.

— Эй, успокойся уже, — потребовал от него Евгений. — Ты вроде говорил, что не ищешь с нами ссоры.

— А я и не ищу, — подтвердил Александр. — Но иногда мне кажется, что я переоценил ваши планы и способности к побегу.

— Да пошёл ты! — огрызнулся на него Марк.

— Так, успокойтесь все, — строго сказал Евгений, на которого вдруг нахлынуло понимание очевидного. — Или мы будем держаться вместе или точно никуда отсюда не выберемся. Если нас собираются отправить в бой, то нужно держаться друг друга. Это наш единственный шанс выжить.

— А может мы сможем договориться с воинами других кланов? — предположил Глеб. — Они ведь такие же похищенные земляне, как и мы!

— Вот именно! — с готовностью поддержал его Евгений. — Нельзя исключать такую возможность!

— А ну тихо! — к ним буквально подлетел охранник с дубинкой. — Закрыли свои рты!

Пришлось послушаться и закончить завтрак в молчании. Раздражённые охранники встали возле дверей, обсуждая какие-то свои дела и постоянно ворчали. Выглядели они не выспавшимися, на землян посматривали мало. Евгений и сам на них не смотрел с головой уйдя в свои мысли. Он всё пытался вспомнить момент своего похищения, любую деталь, которая могла быть полезной. В конце концов, ни он сам, ни его товарищи до сих пор не понимали, как именно они преодолели расстояние между Землёй и Луной? Как именно их всех забрали с планеты? От раздумий Стрельцова отвлёк Марк.

— Он не прекращает на нас пялится.

Марк указал рукой направление и Евгений взглянув увидел именно того, о ком и думал. Шпик смотрел на них с ложкой в руке и не переставал ухмыляться.

— И давно он так?

— Достаточно, чтобы это выглядело опасно, — ответил Марк.

— Думаешь он что-то задумал? — тут же насторожился Евгений.

— Мне кажется он уже давно что-то задумал…

Шпик продолжал на них смотреть. Рядом с ним сидели двое парней — один лысый, который назывался Антохой и ещё один, который оказался тёзкой Глеба. За соседним столом сидел некто Бугор — очередной дружок Шпика, который нередко отнимал у окружающих еду, когда охранники не замечали. Евгению он решительно не нравится.

— Шпик выжидает момента, — услышал их разговор Александр. — И точно скоро даст о себе знать

— Не боишься? — взглянул на него Евгений.

— Этого червяка? Я видел парней куда страшнее. Тех, кто не прячется с заточкой, а сразу идёт с ножом.

— Какая ещё заточка?

Стрельцов посмотрел на Шпика, но тот уже ковырялся в своей тарелке, утратив к Евгению и остальным всякий интерес. Зато его дружки теперь сверлили их недобрыми взглядами.

— Пост сдал, пост принял, — усмехнулся, глядя на них Марк. — Вот ведь упыри.

— Думаю сегодня на тренировках стоит быть поосторожней, — предположил Семён. — И почаще оглядываться.

— И вообще держаться поближе друг к другу, — добавил Сергей.

— Да чего вы кипятитесь так? — возмутился Александр. — Легче, парни, легче. Это даже интересно.

— Иногда меня поражает твоя беспечность, — высказался Мрак.

— Глеб, ты чего? — спросил Евгений.

Глеб вдруг прекратил есть и теперь смотрел в одну сторону, только противоположную той, где сидел Шпик. Евгений оглянулся, но не так и не понял, что он там нашёл. Охранники о чём-то увлечённо болтали и на землян почти не смотрели.

— Я тут поговорил с Кириллом и Витькой, — тихо начал Сергей. — Хотел уговорить их вернуться.

— Мысль хорошая, но боюсь толку не вышло? — сразу предположил Марк.

— Ни в какую. Наслушались тут теорий всяких, теперь боятся, что эти штуки, — Сергей похлопал по металлической коробке на своём затылке. — Взорвутся при побеге. Мол это такой поводок.

— Не думаю, что это бомбы, — возразил Евгений. — Бред какой-то.

— Мне тоже так кажется, — кивнул Сергей. — Но только парней переубедить мне не удалось.

— Жаль, — Семён не поднимал головы над своей тарелкой. — Хотя мы и не можем сказать кто здесь прав. Ну, я в смысле про эти штуки.

Евгению тоже было жаль. Он бросил взгляд в сторону Кирилла с Виктором — оба сидели в дальней части столовой и старались ни на кого не смотреть. Страх в этом месте делал с людьми невообразимые вещи. Сковывал волю, лишал способности думать и заставлял верить в самые немыслимые теории. Страх, вполне ожидаемо и уверенно прокладывал дорогу подчинению.

Стрельцов заметил, что Глеб по-прежнему смотрит в одну точку.

— Чего ты там заметил? Что такого интересного?

Евгений обернулся, чтобы рассмотреть и из-за этого не увидел, как всё началось. А ведь всё, что дальше случилось, случилось именно поэтому.

Для начала Бугор вдруг встал и резкими шагами направился куда-то мимо Евгения и его товарищей. Куда именно так и осталось загадкой, потому что в спонтанном приступе небрежности он выронил на Марка содержимое своей тарелки. Поднялся крик.

— Ты что творишь? — закричал Марк, отряхиваясь от остатков еды.

— У тебя проблемы? — без предупреждения принялся бычить Бугор. — Может тебя угомонить?

— Охренел что ли? — тут же поднялся Сергей.

— Проблемы, да? Угомонить?!

Евгений не сразу сообразил, что к чему. А пока соображал увидел, как Бугор без второго слова ударил Марка кулаком в челюсть. Марк увернуться не успел. Сергей с Семёном ринулись было к нему, но их опередил Александр. Боксёр точным, отработанным ударом отправил противника на спину. И, как показалось Евгению, разбил ему нос. Однако дальнейшее развитие событий было уже не остановить.

— Э! Наших бьют! — закричал Антоха.

— Людей на ровном месте колотят! — громко поддержал Шпик.

Всё явно было спланированно. Дружки Шпика кинулись в атаку, размахивая кулаками. Сам Шпик не отставал. Впереди товарищей Стрельцова дрался Александр. Мрак хотел ему помочь, но на него навалился рассвирепевший Бугор. Сергей с Семёном тоже сцепились с противниками — один с тёзкой Глеба, а другой со Шпиком. Последний ребром ладони ударил Семёна по горлу и тот закашлявшись рухнул на пол, опрокинув лавку.

Остальные земляне молча наблюдали за этой дракой. Оставались на своих местах Кирилл и Виктор. Встал, но не стал вмешиваться Пётр. Посторонние лица быстро оставили «поле боя».

Евгений тоже хотел ринуться в драку, как вдруг его остановил крик Глеба:

— Жень, сзади!

Стрельцов обернулся и как раз вовремя! В последний момент он увернулся от пронёсшейся прямо перед его лицом тарелки, которую сжимал в руке татуированный мужчина. Ещё один из дружков Шпика! «Видимо Глеб заметил его сидящего за нами», — пронеслось в голове у Евгения. От второго удара он тоже увернулся и тут же атаковал в ответ. Двинул «татуированного» в челюсть, потом ударил под дых. Получил в челюсть сам. Следующий удар пришёлся в висок. В глазах потемнело, но Евгений и без этого понял, что упал. Когда же открыл глаза, то увидел, как «татуированного» повалил и изо всех сил метелил Глеб. Громко при этом матерясь. Глеба скинули. Ударили по лицу. Огрели по голове тарелкой.

— Не трожь его! — крикнул Евгений.

Стрельцов вскочил и оторвал «татуированного» от Глеба. Повалил на пол и ударил ногой по лицу. Затем ещё раз для верности. И тут же бросился на выручку остальным товарищам.

— Парни! Парни я здесь!

Кровь кипела, в ушах звенело. Евгений разозлился не на шутку, забыв о других землянах и не спешащих вмешиваться охранниках. Тёзка Глеба лупил Семёна, но тому на выручку уже пришёл Сергей. Марк успешно бил Бугра, поэтому Евгений кинулся к Александру. Тот дрался против двоих. Дважды прописал Шпику, который похоже уже потерял свой энтузиазм. Неожиданно Александр сам получил от Антохи, при этом так, что пошатнулся. Евгений даже удивился настолько сильному удару. Боксёр удержался на ногах, выплюнул зуб и бросился в атаку, сцепившись с обидчиком.

Евгений оказался рядом также, как и Шпик. Они закружились в череде пинков и ударов. Краем глаза Стрельцов заметил, что Бугор повалил и принялся душить Марка. В тот же момент откуда-то рядом сверкнуло лезвие и раздался крик.

На пол брызнула кровь.

Евгений с силой оттолкнул от себя Антоху. Запустил в него чем-то с ближайшего стола и огляделся. Громко ругаясь, отшатнулся в сторону Александр, придерживаясь руками за бок. Сквозь его пальцы просачивалась кровь. Прямо перед ним стоял Шпик с бешенным взглядом.

— Ну давай! — он посмотрел на Стрельцова. — Сдрейфил?

Сергей подхватил Александра и помог тому устоять на ногах. Глеб с Семёном пинками отгоняли от Марка Бугра. Евгений остановил взгляд на лезвии в руке Шпика. И где он только его достал?

— А ну иди сюда!

С этими словами Шпик ринулся в атаку. Рубанул быстро и широко и также быстро нанёс колющий удар. Лезвие было небольшим, но в его опасности сомневаться не стоило. Евгений снова увернулся, схватил с одного из столов кружку и ударил ею Шпика по руке. Шпик зарычал и снова попытался достать его лезвием. Евгений ушёл в сторону, с размаха ударил противника кружкой по голове, а затем выбил из его рук оружие. На пол со звоном упала наточенная ложка. Евгений накинулся на Шпика изо всех сил нанося удар за ударом.

Он понятия не имел чем бы закончилась их драка и что он мог сделать со Шпиком если бы сильные руки вдруг не схватили его и не оттащили бы в сторону. Послышались крики и ругань. Кто-то в боевом электрокостюме ногой прижал к полу плюющегося кровью Шпика.

Их всех разняли, вот только сделали это вовсе не охранники. А появившиеся словно из ниоткуда мужчины в зелёной броне, которых начальник базы Влискант назвал пылевыми воителями. Те самые, которые присутствовали на речи Крузго из Везего. Евгений увидел прямо перед собой воителя, у которого на затылке не было металлической коробки.

— Тихо! Тихо! — потребовал он. — А ну угомонились здесь все!

Воины в броне схватили как товарищей Евгения, так и дружков Шпика, оттащив их в разные стороны. И те, и другие поливали друг друга взаимными обвинениями до тех пор, пока один из пылевых воителей не выхватил дубинку и не ударил ею по столу. Тем временем мужчина без металлической коробки подошёл к Евгению и как-то странно к нему присмотрелся. Стрельцову даже стало не по себе.

— Влад! — окрикнул мужчину один из бойцов. — Влад, сюда идёт Эзг!

— Как всегда быстро, — мрачно произнёс пылевой воитель. — Постройте их здесь немедленно. А этого, — он указал на зажимающего рану в боку Александра. — Отведите к знахарям. Пусть делают свою работу.

* * *

Землян грубо построили, тем самым завершив их завтрак раньше времени. Пылевые воители смотрели с мрачными лицами, в то время как охранники откровенно смеялись. Совсем скоро в столовую буквально влетел вечно недовольный Эзг, который обвёл всех присутствующих злым взглядом.

— Смотрю жрать вы уже закончили, — отметил он, оглядев образовавшийся кругом беспорядок. — Ну что ж, поздравляю за скорость. Возможно, стоит сократить время приёма пищи, если вы все здесь такие быстрые.

— Они устроили драку, — подскочил один из охранников. — Принялись тут кулаками махать.

— Я это и без тебя понял, — огрызнулся на него Эзг. — Вот только ещё вижу, что ты и твои подчинённые ничего делать не поспешили. Влад! Кто зачинщик драки?

— Вот эти, — мужчина без металлической коробки указал на Шпика. — А вон там заточка валяется. Если позволите мне замечание, то с ними бы разобраться стоит. По старым обычаям.

— Потом я обязательно к этому вернусь, а сейчас нет времени, — лунатик выглядел не только рассерженным, но и чем-то озабоченным. — Поздравляю вас, гады. Сегодня ваш день. Сегодня вы, наконец-то, перестанете быть грязью.

Евгению эти слова сразу не понравились. Как правило, после них у землян начинались проблемы. Точно также получилось и в этот раз.

Совсем скоро их всех, включая вернувшегося от врачей Александра, препроводили в какую-то комнату со стальными стенами, где каждому выдали по электрокостюму. Не такие старые модели как на занятиях, но всё равно потрёпанные образцы. Люди надели их и активировали немногочисленное встроенное в них оборудование. В основном радары и карты, откровенно плохо работающие. Тем не менее, Евгения всё это насторожило. Столько снаряжения и в один раз? К чему бы это?

Он стал думать об этом ещё больше, когда их всех погрузили на какой-то небольшой транспорт и заперли в трюме. Сверкая молниями корабль полетел через какие-то туннели и как показалось Евгению спускался куда-то вниз. Всё это время за ними присматривали не только охранники, но и так называемые пылевые воители. При этом смотрели они на землян не слишком дружелюбно.

Подозрения Евгения только усилились, когда их вывели из транспорта в какой-то пещере с фонарями и металлическими ящиками, похожими на бочки. Здесь, к его удивлению, Эзг отошёл в сторону, демонстративно наблюдая за происходящим. К построившимся людям вышел один из мужчин в зелёной броне. Тот же самый, у которого не было металлической коробки чуть ниже затылка. И которого называли Владом.

— Значит так, молодняк, — брезгливо сказал он. — Уважаемый Эзг из Киззо говорит, что вы всё ещё называетесь «грязь». Меня это мало волнует. Как вы уже поняли и я, и мои товарищи пылевые воители. Все мы с Земли. Но не думайте, будто мы с вами чем-то похожи. Вы молодняк, которому ещё предстоит показать себя. А мы воины, повидавшие столько, что вам и не снилось.

Евгений вспомнил то, что подумал о них во время речи Крузго. Эти люди им не союзники.

— Не думаю, что кто-то из вас сможет однажды стать такими же как мы, — продолжал мужчина. — Но это не значит, что вы останетесь бесполезными. Сегодня у вас есть шанс себя проявить. После этого дня вас всех поделят на заслуживающих внимания и не очень. На перспективных и нет.

Евгений заметил, как мужчина взглянул на Эзга и тот кивнул.

— Значит объясняю один раз, — продолжил он, явно получив одобрение. — Те из вас, кого признают перспективными получат более лучшее снаряжение и оружие, ну а те, кто нет… Пойдёте пушечным мясом в Астотные Земли и молитесь, чтобы ваши электромёты стреляли.

— Эй как вы заговорили! — воскликнул Александр. — А где же все слова про дом и заботу?

— Влискант остался далеко, а здесь привыкайте к правде. Если вы настолько тупы, что не можете сами этого понять, — мрачно ответил ему воитель. — И не думайте будто прикинуться слабым это шанс от всего откосить. За каждого из вас заплачены деньги и теперь вам придётся их отработать. Клан отправит в бой всех. Так что если хотите выжить, то постарайтесь себя проявить.

Евгений понимал, что ничем хорошим это кончиться не могло. Ставки угрожающе росли.

Перед ними открыли ящики и люди смогли взять себе оружие. Электромёты разных размеров, дубинки и другие образцы оружия, которое земляне применяли на стрельбище и тренировках. Евгений чувствовал, что дело плохо, а потому прихватил побольше батарей и охладителей. Несколько человек у другого ящика начали драться из-за боеприпасов. Среди них был Шпик.

— Угадай откуда нам ждать опасности, — предположил Марк.

Евгений сразу согласился, но потом заметил, что его товарищ указывал вовсе не на Шпика. А на огромную стену света из молний вдали, полностью перекрывающую собой туннель.

— Это ещё что такое? — только и произнёс Евгений.

Вооружившись, они снова построились. Стрельцов чувствовал, как у него дрожат ноги. Его электромёт был куда тяжелее, чем учебные образцы. Этот был настоящим.

К Александру с недовольным лицом подошёл Эзг. Он демонстративно забрал из его электромёта батарею и бросил её обратно в ящик.

— Меньше будешь болтать, — пояснил он, а потом обвёл людей взглядом. — Итак, у вас есть шанс проявить свои навыки и показать, чему вы научились в Влисканте. Пройдёте туннель до транспорта, указанного на ваших картах, и считай вы себя показали. Ну а если не сможете, то считайте вам повезло, если вас найдут наши парни. Потому что в противном случае участь ваша незавидна.

— Держитесь рядом, — сразу сказал Евгений товарищам. — Как на полосе препятствий. Вместе прорвёмся.

— Это ты, конечно, прав, — медленно проговорил Марк. — Но чувствую в этот раз против нас будут не турели и не другие похищенные люди.

Стоило ему это сказать, как стена света вдали погасла, погрузив местность поблизости во тьму. И в тот же момент раздался жуткий и страшный вой, который отразился от стен пещеры.

* * *

Эзг и его товарищи улетели. Погрузились на транспорт вместе с ящиками со снаряжением, после чего их корабль скрылся. В том же самом направлении, в котором теперь должны были пробираться и люди. В котором они и побрели.

К огорчению Евгения, большая группа похищенных землян сразу же раскололась. Кто-то в спешке двинулся подальше от остальных, кто-то сразу скрылся в полутьме. Несколько человек побежали вперёд, словно думали, что они снова на полосе препятствий. Евгений был этим рассержен. Он считал, что всем нужно держаться вместе — так больше шансов уцелеть, с чем бы они здесь не столкнулись. Но слушать его мало кто стал. В основном, лишь те, с кем они раньше планировали побег.

— Кошмар, это просто какой-то кошмар! — нервно повторял Глеб.

Евгений нервничал не меньше, но куда лучше это скрывал. Следом за ним шли Сергей с Семёном. Неподалёку, то и дело оглядываясь назад, шёл Александр. Марк держался впереди всех, сразу став их проводником.

— Как думаешь, далеко нам идти? — спросил Евгений у него.

— Наверняка прилично, — не поворачиваясь к нему ответил Марк. — Это вовсе не полоса препятствий, всё изменилось.

— Это я уж заметил, — проворчал Евгений. — Так себе обстановка.

— Нет ты не понял, — неожиданно резко сказал Марк. — Там они на нас просто смотрели. Теперь же они нас проверяют. Мы должны показать, чему научились.

— Так было и раньше.

— Нет. Теперь нас никто не подстраховывает. И кажется мне, что нашим новым противником будут вовсе не турели.

Словно в подтверждение его слов по туннелю снова разнёсся вой, быстро перешедший в визг. Евгений и Марк переглянулись.

— Эй там, хватит болтать, — окликнул их Александр. — Мы здесь не на курорте!

— Как твоя рана? — обеспокоенно спросил Евгений.

— Нормально, мелкая царапина, — отмахнулся боксёр. — Врачи наложили каких-то своих трав… Лучше скажите, у вас уже есть хоть какой-то план?

— Конечно, есть, — посмотрел на него Марк. — Двигаться и как можно быстрее. Не хочу, чтобы нас нагнали те, кто сейчас спешит в нашу сторону.

С этим были все согласны, а потому дружно ускорились. Впереди и немного влево от них шли несколько человек. Те тоже постоянно оглядывались то назад, то на них. Евгению показалось, что среди них был Пётр. Выглядел он напуганным.

В какой-то момент дорога разделилась. Огромный туннель ведущий в одном направлении обзавёлся множеством небольших ходов, тянущихся куда-то вниз. Прямо над ними в темноте терялся здоровенный проход, в котором вероятно и скрылся корабль Эзга и его подручных. Евгений осветил фонариком один из туннелей.

— Интересное место они выбрали, — прокомментировал Марк. — Лишний повод нас разделить.

— И куда двинемся? — раздражённо спросил Александр.

— А как здесь можно определить? — Сергей попеременно смотрел то на один, то на другой ход. — Только наугад.

— Не только, — Марк пытался рассмотреть имевшуюся у них карту, а затем принял решение и первым шагнул вперёд. — Значит идём сюда.

Не мешкая за ним последовали Глеб и Александр. Евгений обернулся и заметил неподалёку двоих мужчин, отставших от остальных.

— Эй! Идёмте с нами! — крикнул он им. — Вместе уцелеем!

— Сами тащитесь, — послышался раздражённый ответ. — Вдвоём нам проще будет выжить.

Подобное мышление лишь снова поразило Евгения. Как можно было поступать настолько глупо и легкомысленно? Неужели для людей настолько неочевидно, что только вместе можно выжить? Что только сообща люди могут решать критические проблемы? Да и вообще любые проблемы! Но вместо этого каждый раз Евгений наблюдал как их товарищи по несчастью дробятся на мелкие группы без какого-либо толка для всех остальных. Раз за разом они разделяются и тем самым снижают свои шансы на победу… Удивлённым взглядом он проводил двоих мужчин, скрывшихся в одном из туннелей. Выругавшись Евгений поспешил за своими товарищами.

Какое-то время они просто шли по извилистому туннелю, освещая себе путь фонариками. Никаких боковых ходов больше не было, а потому идти можно было только вперёд. У них не было ни часов, ни каких-либо других способов определить время. А потому трудно было сказать сколько они уже успели пройти. И ещё труднее понять какое расстояние они уже преодолели. Спустя некоторое время Евгений подумал, что уже начинает скучать.

До того момента, пока не раздался крик. Все замерли, судорожно прислушиваясь. Крик донёсся явно из соседнего туннеля. Вот только из какого именно?

— Так ну-ка поторопились все, — потребовал Марк. — И поживее!

Никто не стал с ним спорить. Вся группа ускорилась и уже практически бежала в единственном имевшемся у них направлении. Тем временем, крики повторялись. То здесь, то там слышались перепуганные вопли и ругательства. И ещё кое-что. Странные шипящие звуки. Не сразу, но Евгений узнал в них выстрелы электромётов. Только более громкие. Похоже, что именно так звучали боевые модели.

— Твою мать! — воскликнул Александр. — Что происходит?

— Сам догадайся! — крикнул ему Евгений.

Крики продолжали повторяться. Одни из них звучали дальше, другие ближе.

— Скорее! Мне кажется они близко! — поторапливал всех Семён.

Они ускорились так, как только могли.

— Обрати внимание, что тварей, которые за нами гонятся нигде не слышно! — крикнул Марк. — Ни одной!

— Может они нападают в молчании! — предположил на ходу Евгений.

— Легче от этого не будет!

Туннель вдруг начал подниматься вверх, поэтому бежать стало труднее. Они вынужденно замедлились. В этот момент крики и звуки электромётов переместились куда-то вперёд и уверенно удалялись.

— Что ж, не плохо, — прокомментировал Александр.

— И что хорошего, если они впереди нас? — спросил у него Евгений.

— Хотя бы то, что сейчас они заняты не нами.

Впереди показался свет. Подняв оружие люди осторожно вышли из-за поворота и заметили, что вернулись в большой туннель. Несколько лежавших на земле фонариков выхватывали из темноты небольшой участок, на котором виднелись люди. Лежавшие на земле люди.

— Скорее! — поторопил всех Марк.

Они подбежали. Людей лежало двое. Один с разодранной головой остатками лица вниз. А второй сидел, прислонившись спиной к камню в луже собственной крови. Он был ещё жив. И, к ужасу Евгения, это оказался Пётр.

— Эй, ты как? — он тут же бросился к нему.

Рядом лежали два электромёта и сразу три фонарика, два из которых были прикреплены к оружию. Именно они и создавали участок света, на котором обнаружился раненный Пётр. Выглядел он откровенно плохо, но Евгений был уверен в том, что они смогут его вытащить.

— Что случилось? — выдохнул поражённый Глеб.

— Сам не видишь, что ничего хорошего? — спросил у него Александр.

— Эй, а ну успокойся! — осёк его Марк.

Вместе с Евгением они осмотрели рану Петра. Его костюм был разодран и весь в крови. Евгений нисколько не разбирался в медицине, но был почти уверен в том, что дело плохо. И мрачное лицо Марка это только подтверждало.

— Нужно помочь ему, — повторял он. — Давайте, рвите свои рукава!

У них не было бинтов. Никому из землян не выдали аптечек на время этого испытания. Евгений последовал примеру Марка и принялся снимать электрокостюм, чтобы разорвать рукава бурой одежды.

— Р-ребята, — с трудом произнёс Пётр.

Они все придвинулись к нему.

— На нас напали… Это был…

— Кто? Кто на вас напал? — взволнованно спросил Евгений. — Что случилось?

— Это было ужасно… Р-ребята… Мне так страшно!

— Давай помогай! — потребовал от Евгения Марк.

Они схватили Петра и попытались его приподнять, чтобы сделать самодельную перевязку. Пётр застонал.

— Думаете мы можем здесь оставаться? — спросил Семён. — А что, если здесь появятся те, кто на них напал?

— И что с того? — возмутился Марк. — Мы не можем его здесь бросить!

— Ребята! — с трудом сказал Пётр. — Простите меня…

Он тяжело вздохнул. Евгений и Марк уже успели разорвать свои рукава и принялись перевязывать раненного Петра. Ругая друг друга за неуклюжесть и торопясь, они затягивали узлы. Стараясь при этом действовать аккуратно, чтобы причинить ему как можно меньше боли. На какое-то время это стало их главной задачей. Больше они ни о чём не могли думать. Ни на что не обращали внимания, в том числе на что-то повторявших товарищей. Именно поэтому они не сразу заметили, что Пётр умер. Другие пытались им об этом сказать. На какое-то время повисла тягучая, жуткая тишина. Тишина, которую никто не решался нарушать. До тех пор, пока до них не долетел уже знакомый и жуткий вой.

— Идёмте, — мрачно сказал Марк. — Мы должны идти дальше.

Семён одним из первых двинулся следом за ним. Вторым был Александр. Глеб выглядел плохо и жалостливо. Евгению показалось будто он мог вот-вот заплакать.

— Мы должны его похоронить, — наконец произнёс он. — Я на счёт Петра…

— Ну вот сам его и хорони, — обернулся и зло бросил Александр. — У тебя лопата есть? Нет. Вот руками и копай!

Не дожидаясь ответа, он развернулся и продолжил путь.

— Я это… Сожалею, — выдавил из себя Сергей и поспешил за остальными.

Евгений оставался на месте. Он считал, что Глеб был прав. Хоть они и не долго были знакомы с Петром, но сердце его сжималось, глядя на бездыханное тело. Однако вой снова разнёсся по туннелю, отражаясь от стен. И на этот раз куда ближе.

— К сожалению у нас нет времени, — сказал Евгений пытаясь поддержать товарища. — Нам нужно идти.

— Но ведь это неправильно! — воскликнул Глеб.

«И сам это знаю» — пронеслось в голове у Евгения. Однако на словах он сказал:

— Отчаянные времена, ну а дальше ты понял, — он посмотрел в ту сторону, откуда они пришли. — Боюсь, если немедленно не уйдём, то последуем за ним. А он точно этого не хотел бы.

— Откуда ты это знаешь?

— Я хочу в это верить.

Они продолжили путь в самом худшем настроении из всех, которые у них были за последние дни или даже недели. И каждому из них в голову приходила одна и та же мысль. Ставки росли.

Путешествие отнимало много сил, поскольку туннель было трудно назвать удобным для прогулок. Постоянные ямы, трещины и крутые склоны. То и дело Евгению казалось будто они не идут вперёд, а лезут вверх. Однако он мало обращал на всё это внимания. Куда больше его беспокоила смерть товарища и раз за разом повторяющийся вой. Вой, который действовал на нервы, заставляя сердце сжиматься каждый раз, когда он отражался от стен. Вой, который постоянно приближался.

Из мрачного оцепенения всех вывел новый шум, какой-то скрежет, раздавшийся сверху. Опасно близко.

— Потолок! — вскрикнул, если не скомандовал Марк.

Темноту над их головами разрезали лучи фонариков, осветившие каменный потолок туннеля и растущие с него сталактиты. Сердце Евгения похолодело — его фонарь зацепил чьё-то движение.

— Они наверху! — завопил Глеб и сделал несколько выстрелов.

— Бежим! Сейчас! — снова скомандовал Марк.

Не теряя времени, они бросились вперёд, то и дело освещая потолок. Врагов они не видели — те искусно прятались от света и при этом постоянно держались рядом. Их очертания лишь на несколько мгновений попадались глазу, чтобы снова скрыться в темноте.

— Твари! Они нагнали нас! — закричал Семён.

— Стреляйте в них! — повторял Сергей.

— Не тратьте батареи попусту! — пытался отговорить их Марк. — Всё равно не попадёте!

Евгений был с ним согласен. И всё же стрелял. Его электромёт дёргался и шипел. Они все стреляли. И никто не мог попасть. Позади раздался стук и Евгений сразу понял, что это спрыгнувшая с потолка тварь. А может даже и не одна?

Раздался знакомый вой.

— Ах ты, мразь! — Марк остановился и развернулся. — Бегите!

Широко расставив ноги и уперев электромёт в плечо он принялся стрелять.

— Бегите все! — только и повторял он.

Все побежали дальше. Впереди вдруг забрезжил яркий свет, придавший всем сил. Евгений почувствовал, как внутри затеплилась надежда.

— Быстрее, козлы! Мы близко! — огрызнулся на всех Александр.

Все бежали. А Марк оставался стоять. Из темноты на него двигалось нечто. Евгений остановился на месте, терзаемый сомнениями. Страх уже сдавил ему горло. Ноги предательски дрожали. Он видел в луче фонаря, ЧТО двигалось на Марка. А потом он вспомнил Петра. Его неподвижное лицо и пустые глаза. И кровь…

— Марк!

Евгений бросился к нему. Встал рядом и вскинул электромёт. И с криком принялся стрелять. Жуткая пасть с человеческими зубами была уже близко.

Евгений не понял убили они монстра или напугали, но тот исчез. Зато рядом раздался ещё один стук.

— Не расслабляйся! — крикнул Марк.

Они повернули оружие в сторону звука. Несколько выстрелов и следующее чудовище отступило. Теперь звук повторился с другой стороны.

— Евгений, слева!

— Марк, держись!

Они уже встали спина к спине и стреляли во всё, что двигалось. А двигалось много чего. Злые красные глаза в темноте и зубы, ужасающе похожие на человеческие. И длинные руки. Совсем не человеческие. Ведь на каждой из них было по две кисти и все они тянулись к людям.

— Назад, твари! — кричал Евгений.

Быстрым, уже отработанным движением он заменил батарею. Длинной очередью отбросил ближайшего монстра. С отчаянием взглянул на множество окружавших их в темноте силуэтов.

И в эту секунду рядом раздался дикий крик. Это бежали и на ходу стреляли Глеб, Семён и Сергей. И вместе с ними Александр. Град электрических зарядов сумел расчистить небольшой коридор.

— Быстрее! К ним! — вновь скомандовал Марк.

— Теперь ты первый!

Отправив товарища, Евгений последовал за ним, отстреливаясь от угрожающе приближающихся зубов и рук. Всем вместе людям удалось занять оборону и плотным огнём встретить наступающих тварей. Мерзких и отвратительных существ, которых Стрельцов даже представить себе не мог. Жуткие, будто деформированные силуэты. Длинные, сгибающиеся в нескольких местах руки. И лысые головы, на которые словно маски были натянуты… Лица. Евгений не верил своим глазам, но кроме красных глаз и похожих на человеческие зубов фонарики выхватывали из темноты лица. Настоящие, человеческие, застывшие в самых разных выражениях. Словно не по размеру натянутые куски ткани. Они внушали исключительное отвращение. И ещё страх. Потому что в одном из множества лиц Евгений был почти уверен, что увидел своё…

Стрельцов вдруг понял, что кричит и стреляет одновременно. Быстрая перезарядка, последняя батарея. Смогут ли они здесь выжить? Смогут ли выбраться отсюда? Ещё никогда в жизни он не испытывал такого страха как сейчас. Ни при встрече с трёхлапыми чудовищами, ни когда Крузго объявил землянам для чего их собрали в Влисканте. С таким ужасом Евгений ещё не сталкивался…

— Парни, держитесь! — повторял Марк. — Огонь!

В какой-то момент Евгению показалось, что поток тварей ослаб. Словно они уже не рвались так яростно под выстрелы, словно начали отступать.

— Смотрите! — закричал вдруг Глеб. — Смотрите! Они здесь!

Обернувшись Евгений увидел, как источник света стремительно приближался. И узнал в нём летающий корабль. Неужели помощь? Евгений не верил собственным глазам. Корабль действительно шёл к ним. В его открытых дверях уже виднелись силуэты с оружием.

Евгений не поверил своим глазам и во второй раз. Когда с потолка спрыгнула очередная тварь. И приземлилась рядом с Александром.

Евгений успел обернуться и навести оружие. Успел обернуться Марк. Успел обернуться и Александр. Но никто ничего не успел сделать. Огромная, похожая на жуткий меч кость рассекла Александру горло, почти обезглавив его. Во все стороны брызнула кровь, а тело мужчины рухнуло на землю.