Узники Луны

Глава 8. Настоящее лицо.

Глава 8. Настоящее лицо.

У Евгения не было слов. Ему ничего было сказать. Он не хотел ничего говорить. И остальные тоже. Обратную дорогу разоружённые земляне провели в гробовом молчании, которое никто не смел нарушать.

В конце концов брошенным в туннеле пленникам пришли на помощь пылевые воители. Они прибыли на сверкающем молниями корабле и приняли бой с чудовищами. Вот они их действительно отбросили, но Евгений поразился тому, как они это сделали. У пылевых воителей было совсем другое снаряжение, не чета тому явному старью, которое выдали Стрельцову и остальным. Особенно оружие. Оно сверкало и шипело так, что нападавшие твари с воем и визгом бежали прочь. Но Евгения поразило не это. А то, как именно бились пылевые воители. Со смехом, с хохотом, со злыми криками. Так, словно это был не бой, а какое-то безумное развлечение. Глядя на них Евгений только убедился в том, что у этих людей нет ничего общего с другими землянами. Луна, видимо, изменила их.

Всех выживших объявили победителями и отобрав оружие погрузили на корабль. Теперь все отправлялись обратно в Влискант, но всю дорогу сохраняли молчание. Ведь как сообщил им Эзг из туннелей не вернулись шесть человек. И в их числе были Пётр и Александр. Евгению было не выносимо думать об этом. Всё изменилось. Все тренировки и испытания, а вместе с ними и само это ужасное похищение заиграли другими красками. Прервались жизни шести человек. И теперь ставки непозволительно выросли. Это терзало и рвало душу. Но ещё более Евгению было невыносимо думать о том смехе и хохоте, которые доносились откуда-то сверху из помещений корабля. Похоже, что пылевых воителей нисколько не беспокоили смерти их соотечественников.

— Они для нас чужаки, — тихо сказал Марк Евгению, когда корабль прибыл в Влискант. — И нужно держаться от них подальше.

По возвращению на базу всех пленников построили в свете больших фонарей. Эзг прочитал перед ними целую речь, а пылевые воители смотрели злобно и насмешливо. Земляне молчали.

— И не вздумайте расслабляться, — завершил своё обращение Эзг, сверкая недовольными глазами. — Может быть вы и смогли выжить при встрече с погаными жерами. Может быть и смогли что-то из себя показать. Но не смейте радоваться раньше времени! Вы больше не грязь, поганцы. Но вы всё ещё слабаки. А Астотные Земли проглатывают слабаков.

Откровенно говоря, своеобразное повышение не сильно впечатлило Евгения. Ему было всё равно. Никакие «повышения» не стоят человеческих жизней. А что касалось чудовищ, которые и оказались теми самыми жерами, о которых часто вспоминали лунатики… Этих тварей Стрельцов вспоминал ещё не раз. И они потом часто приходили к нему в кошмарах.

— Нужно быть внимательными, — повторял тихо Марк, когда всех землян вели в спальный блок — И держаться подальше от них.

— Ты чего заладил? — с трудом выдавил из себя Евгений. — К чему?

— К тому, что остерегаться нужно этих пылевых воителей. Вот ни капли они нам не товарищи.

— И что с того? Ты их видел? Да мы с ними даже парой слов перекинуться не сможем. Так что о том, чтобы держаться подальше можно даже не беспокоиться.

— В том-то и дело, — Марк оглянулся. — Я слышал, как они обсуждали с этим Эзгом перспективных. И слышал, как они называли наши с тобой имена.

— Что? Ты это сейчас серьёзно?

— Вполне. И боюсь, что это слышал не я один.

Евгений тоже оглянулся, хотя и не знал, что именно хотел увидеть Марк. Казалось бы, такая новость должна была его обрадовать, но сейчас она только заставляла нервничать. И нервничать сильно.

В конце концов слова Марка подтвердились. Появились списки. Их вывесили на большой доске прямо в столовой, где каждый мог подойти и с любой долей внимательности их изучить. Списки перспективных. И нет. Евгений задержав дыхание отметил, что и он сам, и его товарищи оказались в первой категории. Это вселяло надежду, хотя Стрельцов и не собирался производить впечатление на лунатиков. Другие тоже не планировали, однако те, кто оказался во втором списке ходили теперь с мрачными лицами. И среди них можно было увидеть и Шпика. Марк считал это опасным. Он был уверен в том, что Шпик может снова что-нибудь устроить.

Стоит сказать, что следующие несколько дней показались всем легче предыдущих. У слабаков или новобранцев, как выяснилось, куда больше прав, чем у грязи. Как минимум — у них больше помещений, в которых можно ходить. А ещё возможность самостоятельно в них передвигаться. Для многих это стало приятным нововведением. Но для Евгения им стал душ. Теперь они не посещали его по расписанию как раньше. Теперь туда можно было отправиться в так называемое «свободное время», которого немного выдавали перед отбоем. Это стало ещё одним нововведением. Конечно, тренировки быстро возобновились. Но теперь землян чаще тренировали в костюмах и с настоящими электромётами. А потом случилось то, что случилось…

Это произошло на третий день, после испытания с чудовищами. Кроме душа землянам позволили посещать местную оружейную и тренироваться с оружием ближнего боя. Разумеется, это была не большая оружейная с ограниченным арсеналом. После последних событий Евгений начал частенько в ней пропадать, тренируясь с дубинками, щитами и довольно удобными кинжалами. Он чувствовал, что ему это необходимо. Марк это только поддерживал. Тогда Евгений снова задержался в оружейной.

Он управлялся с местным аналогом топора, казавшимся ему немного тяжеловатым, когда услышал за спиной шаги. Много шагов.

— Ну что? Всё рыцаря из себя строишь? — раздался неприятный голос.

Евгений обернулся и увидел перед собой Шпика. Его сопровождали четверо товарищей с самыми недружелюбными лицами. При этом Бугора и «татуированного» среди них не было.

— Вы чего забыли? — Евгений не был настроен на любезности.

— Да вот тебя забыли спросить, что и как нам делать, — усмехнулся мужчина.

Он неприятно усмехнулся. Евгений заметил, что остальные выстраиваются полукругом.

— Шпик, — Евгений решил сразу перейти к делу. — Давайте прямо. Чего тебе надо?

— Да тут слух пошёл, будто ты в любимчики выбился, — будничным тоном сообщил Шпик. — Что примечают тебя и рекомендуют. Даже вон в списках появился.

— Ты что несёшь? — Евгений сразу вспомнил слова Марка о том, что другие могли слышать.

— Мы тут уже достаточно долго, расклады все поняли. На кого внимания не обратят, те не долго протянут. А на всех внимание обращать не станут.

— Вот поэтому и надо бежать! Мы ведь пытаемся организовать побег. Присоединяйтесь к нам!

— И много вы уже организовали? — спросил тот, которого звали Виталием. — Может у вас уже есть план или оружие припрятано?

Виталий был крепким и высоким парнем с копной чёрных волос. Евгений помнил, что он не участвовал в драке в столовой. Вообще Александр отзывался о нём довольно неплохо, но сейчас Виталий явно был всецело на стороне своих товарищей.

— Глупый ты, — поддержал его мысль Шпик. — Мы ведь на Луне, пора перестать уже это отрицать. И куда ты бежать собрался? Как? Корабль угонишь?

— Да, есть трудности, — решил признать Евгений. — Но мы что-нибудь придумаем. Главное — это держаться вместе!

— Или просто принять правила игры, — глаза Шпика блеснули. — И попытаться пробиться на самый верх.

— Это куда ты пробиваться собрался? К этим воителям? Они же психи!

— Зато явно живут получше и жрут повкуснее, — тут же ответил другой товарищ Шпика — тёзка Глеба, который участвовал в драке в столовой.

— Ну и валите тогда к ним! — Евгений так рассердился, что и не подумал никого уговаривать. — Жрать? Если это всё, что вам нужно, то могу только посочувствовать.

— В этом-то и проблема. Мы бы пошли, да только ты мешаешь, — Шпик вдруг отошёл на шаг назад. — Сдаётся мне ты занимаешь вакантное место. А это значит, что придётся с тобой разобраться.

— Что?

— Давайте!

Четверо, кроме самого Шпика, кинулись по команде. Евгений не сразу сообразил в чём дело, а как только понял, то отпрыгнул назад. В руках у него был учебный топор, но зато тяжёлый. Размахнувшись как следует Евгений ударил им по голове тёзку Глеба. Тот тут же отлетел в сторону, на какое-то время выбыв из мероприятия. Второй удар угодил кому-то в плечо, но Евгений почувствовал, как его схватили. Извернулся, вырвался, снова отпрыгнул. Вновь ударил топором. На этот раз за голову схватился Виталий, но каким-то образом удержался на ногах. Следующий удар рассёк воздух перед Евгением, отгоняя его противников.

— Да что вы возитесь с ним! — зарычал Шпик. — А ну взять его уже!

Ещё один хороший удар отправил в полёт лысого парня, которого все называли Антохой. Евгений не знал настоящее это его имя или нет, но помнил по драке и его. Парень рухнул, при этом на пол брызнула кровь. После него Евгений ещё кого-то задел, но это уже не имело значения. Даже не смотря на все тренировки против него было сразу четыре человека. И в тот момент, когда в их руках тоже появилось оружие удача оставила Евгения. Несколько болезненных ударов и он выронил свой учебный топор. Три пары рук крепко скрутили его и поставили на колени. Перед ним возник Антоха с металлической дубинкой. С его виска стекала кровь, а глаза сверкали злобой.

— Дайте его мне, — прошипел он. — Я ему голову проломлю.

— Ломать не надо, — раздался откуда-то из-за угла голос Шпика. — С головой его надо по-другому.

Голос этот не предвещал ничего хорошего. Внутри Евгения всё замерло. Из-за угла вышел Шпик. В руках у него был электрический резак.

— Голову я предлагаю отрезать, — зловеще произнёс он.

Евгений попытался вырваться, но руки держали его крепко. «Они это сейчас серьёзно?» — только успел подумать он.

— Слушайте, парни, а может это слишком? — засомневался вдруг Виталий. — Мы ведь хотели просто его избить.

— Ну так, а если он поправится? И потом его снова в любимчики определят? — предположил Шпик, включая резак. — Нет, надо наверняка!

— Не хочешь, не участвуй! — злобно сказал Антоха. — Режем!

Две руки отпустили Евгения, но четыре другие вцепились ещё сильнее. Евгений зарычал и попытался вырваться, но снова безуспешно. Страх не позволил ему сказать ни слова, поэтому все силы он бросил на сопротивление. Тем временем, Антоха схватил его за волосы и натянул так, чтобы подставить шею под резак. Шпик угрожающе встал рядом.

— Уроды! — зарычал Евгений. — Твари!

— Прощай! Вспоминать не будем!

Пилы резака звенели прямо над затылком. И угрожающе приближались. Евгений не мог поверить в то, что теперь всё так закончится. Вот здесь. И именно так. Он не мог в это поверить.

В помещении вдруг резко включился яркий свет, разогнавший царившую до этого полутьму. Загрохотали тяжёлые сапоги. Послышались звуки ударов. Электрический резак заглох.

— Ну что, соплежуи? Поиграть решили? Сейчас мы с вами поиграем!

Державшие Евгения руки вдруг исчезли, а сам он рухнул на пол. Рядом с ним упал на пол Шпик. Губа у него была разбита, рот полон крови. Похоже у него вылетел зуб. Евгений не видел кто ворвался в помещение, но было очевидно, что они быстро скрутили всех товарищей Шпика. Неожиданно он понял ещё кое-что. Голос говорившего принадлежал вовсе не Эзгу.

* * *

И снова темнота. И снова он приходит в себя ничего не видя и не понимая. И только положение дел каждый раз становится всё хуже. А сомневаться в этом не приходится. Их всех не вернули в казармы, как ожидал Евгений. Вместо этого поколотив и отбив мысли о сопротивлении их всех куда-то забрали. Куда-то далеко.

Евгений на короткое время потерял сознание. Когда их выводили из оружейной он на правах пострадавшей жертвы попытался высказать возмущение, но тут же получил чем-то железным и тяжёлым. При чём так, что сразу потерял сознание.

Пришёл в себя Евгений на каком-то транспорте. Сверкая молниями нечто размером с фургон неслось через туннель. Туннель выглядел довольно облагороженным — многочисленные железные подпорки, часто встречающиеся фонари. Евгений даже заметил боковые ответвления, в которых виднелось какое-то движение. Разобрать ничего он толком не смог, поскольку снова потерял сознание.

В следующий раз он пришёл в себя в полной темноте, но уже явно в каком-то помещении, а не на борту транспорта. Что случилось? Где он? Где остальные? Все эти вопросы не давали Евгению покоя, вместе с ещё одним. Почему эти лунатики каждый раз засовывают их в какую-нибудь тьму?

Довольно быстро Евгений понял, что лежит на холодном полу. Вторым откровением стало то, что его руки были скованны цепью, конец которой крепился к полу. Рядом обнаружилась стена и Евгений смог сесть, прислонившись к ней спиной. Однако встать он не мог — для этого цепь была слишком короткой. Где-то рядом в темноте послышалось шуршание.

— Эй, кто здесь? — требовательным голосом спросил Евгений.

Ответа не последовало, и он повторил свой вопрос.

— Как же я надеялся, что ты подох.

Евгений сразу узнал этот голос. Это был Шпик. Вот только звучал он совсем не так нахально и самоуверенно, как ещё недавно. Было в нём что-то такое… То, что называют страхом.

— Шпик, что происходит? — не имея других вариантов Евгений начал забрасывать его вопросами. — Где мы? Где остальные?

— Да здесь все. Прекрати кипиш поднимать.

Виталий, тёзка Глеба, Антоха и ещё один парень, имя которого Евгений никак не мог вспомнить. Да и знал ли он его вообще? Словно в подтверждение в темноте послышались голоса и чьё-то движение.

— Вы тоже связаны? — на всякий случай уточнил Евгений.

— Ох, да отвали ты уже.

Ответов на остальные вопросы не последовало и какое-то время стояла тишина. Евгений терзался мыслями о том, зачем их сюда привели и чего от них теперь хотят? Может быть Шпика и остальных накажут за их нападение? Но тогда, что здесь делает сам Евгений? И почему он связан? У Стрельцова не было ответов на эти вопросы. Но его беспокоили не только они.

— Эй, Шпик.

— Чего тебе?

— Скажи, вот на хрена вы всё это устроили?

— Да пошёл ты!

— Сам иди куда отправил! Я серьёзно спрашиваю!

Какое-то время Шпик молчал. Его товарищи даже перестали шуршать. Когда же он всё-таки решился нарушить тишину, его голос показался Евгению надломленным.

— Потому что пора уже признать, что всё изменилось. Мы все здесь, на этой Луне, если это действительно Луна. И пора уже принимать правила этой игры.

— Какой игры? — возмутился Евгений. — Нам всем нужно бежать отсюда! Не знаю как, но нам нужно вернуться домой.

— Никто не сможет вернуться домой! — Шпик не сказал, а выкрикнул эти слова. — Взгляни уже правде в глаза! Мы все теперь собственность этих лунатиков и если хочешь жить, то нужно делать то, что им требуется. А это значит забыть кто ты и откуда. Вместо этого нужно только бить и убивать.

— И ты, дрянь, решил начать с меня? Тех, кто погиб из-за чудовищ тебе мало?

— Да кого они вообще волнуют? Подохли и подохли. Меня лично больше волнует, как к ним не присоединиться, — Евгений услышал, как Шпик сплюнул. — Ну, а что касается тебя так всё просто, я сразу сказал. Ты место занимал и должен был его освободить.

— А лунатики тебя значит похвалить должны были? За убийство?

— Именно так! Ты посмотри на этих пылевых воителей. Они ведь звери! Это место изменило их, а теперь и нас меняет. И если мы хотим выжить, то должны поступать точно также. Должны и сами стать зверями! Потому что другим здесь места нет.

— Ну ты и кретин! — выпалил Евгений. — Если решил сдаться, то валяй! Но думаешь, что моя смерть тебе как-то поможет?

— Это ты кретин, — злобно ответил ему Шпик. — Ничего, если сможешь здесь выжить, то однажды поймёшь о чём я…

Евгению было, что сказать на это, вот только сказать он не успел. В помещении вдруг открылась дверь и поток света заставил всех пленников зажмуриться.

— Ну что, соплежуи? — послышался тот же голос, что и в оружейной. — Пора поиграть!

В помещение влетело несколько бойцов в боевых костюмах и тяжёлых сапогах. Они освободили пленников от цепей и потащили к выходу. Антоха попытался высказать им то, что думает, но тут же получил дубинкой по животу. Шпик в отличие от своего товарища сохранял молчание.

Их всех потащили куда-то по коридору, при чём максимально грубо и бесцеремонно. Евгений не сразу заметил, что эти бойцы были одеты не так, как охранники Эзга. Эти были куда ярче.

— Эй! Куда вы нас тащите? — спросил тот из парней, имя которого Евгений вспомнить никак не мог. — Хотя бы ответьте!

Ответом ему послужил очередной удар. Больше вопросов никто не задавал. Ситуация стремительно накалялась. А Евгений всё пытался вспомнить имя этого парня, сам не понимая зачем оно ему. Кирилл? Или Валера?

Тем временем их втащили в какое-то помещение, разительно отличающееся от всего того, что Евгений видел в Влисканте. Не просто чистые металлические стены, а ярко-красные тона в стенах, полу и потолке. Какие-то диваны и кресла, похожие на кожаные, само существование которых поразило Евгения. А ещё гобелены. Настоящие, словно средневековые, как в фильмах про рыцарей или в энциклопедиях. На них были изображены люди в костюмах, как у лунатиков, только куда более облагороженных. Даже красивых.

Всех пленников поставили на колени перед большими двухстворчатыми зеркальными дверями. Евгений видел, как каждому из них в затылок уткнули электромёты. «Да что вообще здесь происходит?» — думал он.

Вперёд к дверям вышел мужчина в красно-зелёной броне. Широкий лоб, большой нос и сразу три серьги в одном ухе, в левом. И полные смеха злые глаза.

— Не вздумайте говорить, соплежуи, — с насмешкой предупредил он. — У вас такого права нет.

Он скрылся за двустворчатыми дверями, оставив всех на несколько тягостных и жутких минут. А затем вернулся. И не один.

Сначала вышел обладатель серьг, а затем двое высоких воинов в больших костюмах и с отключенными боевыми топорами. Евгений уже видел эти модели в действии. У пылевых воителей в туннелях. Тогда они сверкали ярко-оранжевыми огнями. Как в Гризнирине.

Следом за ними появился ещё кое-кто в ярко-красочных одеждах, не имеющих ничего общего с боевыми электрокостюмами. Его лицо пересекали два шрама. Евгений не сразу его узнал. Крузго из Везего. Начальник базы Влискант. Зато того, кто вышел следом за ним Евгений узнал сразу. Неприятный субъект с ожогом на голове, почти доходящим до правой брови. Тот даже не бросил на него взгляд.

Теперь о самодеятельности Шпика доложат самому начальству базы и этот Крузго примет решение об их наказании. Вот только почему тогда на коленях и с оружием у затылка стоит он — Евгений? Ведь это на него напали! Или у лунатиков на этот счёт другие порядки?

— Ну что ж, не плохо, — произнёс Крузго, окинув пленников взглядом. — Думаю они сойдут. Только выглядят как-то паршиво.

— Оказывали сопротивление, — сообщил обладатель серьг. — И получили по заслугам.

— Ладно, главное, чтобы были пригодны. Отведите их и затем можете присоединяться к нам.

Воины подняли пленников на ноги и потащили обратно в тот коридор, из которого приволокли. И тут Евгений осознал.

— Подождите, вы что задумали? — воскликнул он. — В чём вообще дело?

К удивлению, его даже не ударили и, разумеется, не удостоили ответом. Только рассмеялись на его слова. При чём громче всех смеялся обладатель ожога на голове.

Шестерых пленников снова протащили по полутёмным коридорам. Снова грубо и бесцеремонно. Но на этот раз Евгений не мог отделаться от нарастающего внутри дурного предчувствия. Дело вовсе не в нападении Шпика? Но тогда во что они все здесь вляпались?

Их притащили в какое-то полуосвещённое помещение и буквально швырнули на пол. Но на этот раз за спинами угрожающе не встали.

— Берите, что посчитаете нужным и поскорее вымётывайтесь, — грозно потребовал обладатель серьг. — Не заставляйте публику ждать.

Евгений сразу обратил внимание на слово «публика». И тут же задумался к чему бы это? Не похоже, чтобы ему стоило ждать справедливости за нападение и покушение. Значит ли это, что на Луне принята коллективная ответственность виновного и потерпевшего? «И как же здесь работает уголовная система?» — подумал Евгений.

Тем временем оказалось, что они в комнате с оружием. Два высоких стенда с не слишком богатым выбором выглядели угнетающе. От них несло чем-то неприятным, какой-то угрозой. И холодом.

Шпик взял в руки копьё и внимательно его осмотрел. Потом бросил взгляд в сторону оторопевших товарищей.

— Вооружайтесь, идиоты, — сказал он. — Похоже, что добром для нас это не кончится.

Это был первый случай, когда Евгений был вынужден с ним согласиться. И как оказалось совсем не зря.

Оружие было только рукопашное. Евгению оно было хорошо знакомо по многочисленным тренировкам. Он взял себе меч. И ещё кое-что…

Вскоре охрана вернулась и под прицелом электромётов вывела всех в очередной полутёмный коридор. В первое мгновение Евгению пришла мысль не напасть ли с оружием в руках? Но он быстро её прогнал. Их всех положат прежде, чем они дёрнутся и к тому же у охраны броня. Ну а если, что и получится, то куда потом? Он ведь даже не знает в какой части базы Влискант они сейчас находятся! Да и вообще на базе ли они до сих пор?

Коридор закончился тяжёлыми железными дверями, за которыми неожиданно открылась по-настоящему огромная пещера. Поросшая каким-то подобием мха площадка была превосходно освещена с нескольких сторон. Евгений прикрыл лицо рукой от таких мощных фонарей, за которыми не сразу различил…

— Да вы что, — Виталий побледнел. — Это же…

— Арена, — мрачно закончил за ним Шпик.

Площадку окружали высокие стены с мощными фонарями, за которыми располагались зрительские места. И там действительно сидели зрители. Евгений узнал среди них и лунатиков в форме, принимавших новых пленников в первый их день в Влисканте, и охранников в броне. Заметил инструкторов, а вместе с ними и врачей. Виднелись среди них и другие лунатики в ярких и цветных одеждах, которые явно были гостями этого странного места. Все они пили, ели, громко смеялись в полутьме своих зрительских мест. И похоже ждали зрелища. Евгений с неприязнью осознал, что этим зрелищем станут они. Задержанные за драку земляне.

— Слушайте все! — закричал обладатель серьг, когда пленников вывели на середину арены. — Я Юзд из Приссто! Начальник охраны базы Влискант милостью клана Вигто! Дарю подарок для этой арены на радость её благочестивым зрителям и гостям благородного Крузго из Везего!

Фигуры на зрительских местах восторженно взревели. Однако Юзд смотрел только в одну сторону. На явно почётные места, украшенные штандартами, где с выпивкой в руках восседал Крузго. При чём выпивка была не в бокалах, а сразу в бутылках. Начальник базы Влискант медленно встал с довольной и неприятной ухмылкой.

— Я принимаю твой подарок, доблестный Юзд из Приссто! — громко объявил он, а затем добавил. — И велю арене немедленно забрать его, если то позволит наша почётная гостья. Ведь сегодня своим вниманием нас одарила сама Айрини из Вигто!

Он указал рукой на женщину, сидевшую в огромном кресле. Она поднялась ещё медленнее и вышла вперёд. И стоило ей сделать это как все лунатики тут же вскочили и согнулись в поклонах. Согнуться заставили и землян. Вигто! Евгений не поверил собственным ушам. Украдкой, но он взглянул на эту женщину.

Женщина ничего не сказала. Только махнула рукой и вернулась на своё место. Для Крузго этого явно оказалось достаточно.

— Юзд! — крикнул он, отпив из бутылки. — Начинайте!

* * *

Сначала Евгений не поверил. Но ему пришлось это сделать. И сделать быстро.

Стоило Юзду и его бойцам исчезнуть с арены как тут же заскрипели большущие железные двери, если не сказать ворота. И не те, через которые пришли Евгений и остальные.

— Парни, — произнёс он, схватив меч обеими руками. — Чтобы там ни было, нужно держаться вместе! Мы справимся!

— Да пошёл ты! — огрызнулся на него Антоха.

Евгений заметил, как Шпик переместился к ним за спину, но тут же его внимание привлёк скрежет, донёсшийся из открытых дверей. Трибуны притихли. А затем на землян выскочило оно.

Под радостный вопль зрителей существо вылетело на арену и остановилось с шумом втянув воздух ноздрями. Евгений замер, словно заворожённый. Существо было похоже на крота, только со здоровенными когтями, панцирем на спине и в нескольких других местах, а также настоящими щупальцами вокруг носа. Но Евгения поразило не это. А то, что этот «крот» был размерами больше медведя.

Втянув воздух ещё раз зверюга наконец заметила землян и бросилась на них под радостные крики с трибун.

— Держитесь вместе! — крикнул Евгений.

Но окружавшие его люди словно по команде бросились в рассыпную. Только Стрельцов стоял на месте, а чудовище с щупальцами неслось прямо на него. В конце концов побежал и он.

— Трусы! — донеслось гневное с трибун.

— Вы только посмотрите на этих землян! — послышался хохот.

Евгений бежал, а монстр приближался. Вскоре стало понятно, что убежать от него не выйдет. На ходу Евгений включил меч, вдоль лезвия загорелся оранжевый огонь. Вот только сделать он им ничего не успел. Зверюга прыгнула. Бросившись в сторону Евгений только чудом увернулся от щупалец, которые пытались его схватить. Трибуны разразились криками.

Евгений обернулся. Монстр уже развернулся к нему и теперь медленно приближался. Его щупальца тянулись к жертве с нескольких сторон. Сосчитать их никак не получалось.

— Убей его! — кричали зрители. — Давай!

Евгений огляделся на своих товарищей по несчастью. Те держались в стороне и явно радовались, что монстр выбрал не их. Выругавшись Евгений взглянул в два красных глаза, смотревших на него, как на еду. Щупальца бросились в атаку.

Евгений замахал мечом, отгоняя их от себя. Зверюга всё приближалась, продолжая отвлекать человека щупальцами. Стрельцов надеялся разрубить их клинком, но задеть ни одно не получалось. Они были слишком гибкими и быстрыми. И Евгений их недооценил. Когда «крот» оказался достаточно близко, то взмахнул лапой, явно целясь в жертву когтями. Евгений отпрыгнул в сторону, но в тот же момент его схватили щупальца. Он с ужасом почувствовал, как они подняли его в воздух. Существо запрокинуло голову и раскрыло жуткую пасть, полную маленьких острых зубов. Евгений повис точно над ней. Трибуны неистовствовали.

— Съешь его!

— Быстро закончился! Слабый землянин!

— Ставлю на то, что сначала ему откусят ноги!

Все эти крики надежды не внушали. Товарищи явно помогать не планировали. Зверюга странно застрекотала, раскрыла пасть ещё шире и медленно потянула свою жертву к ней. Евгений даже почувствовал её неприятное дыхание. Наверное, именно так пахнет смерть…

Стараясь действовать быстро Евгений вытащил кинжал, который до этого спрятал в ботинке. Без энергетического клинка, но зато очень острый. Ударом Евгений отсёк щупальце, удерживающее руку с мечом. Зверюга взревела от боли, а Евгений, не теряя времени ударил мечом прямо по морде. Прямо по носу.

Монстр взревел ещё больше, щупальца отпустили Евгения, и он рухнул на мох. Не сразу, но перекатился в сторону. Поднялся с оружием в руках. Увернулся от удара щупалец. Всё-таки кое-чему он успел научиться на этих тренировках. На вытянутой морде красовался длинный след от меча, сразу прижжённый энергетическим лезвием. Красные глаза смотрели преисполненные злобы.

Со стороны донёсся перепуганный крик. Бросив взгляд Евгений увидел, как Шпик и остальные снова бежали — за ними гнался ещё один «крот».

— Вашу мать, — выругался он.

Раненная зверюга снова наступала на Евгения, не позволяя ему расслабиться. Отмахиваясь от щупалец, он понимал, что бегать на арене не получится. Либо выживут они, либо эти чудовища.

— Сюда! — закричал он что есть силы. — Надо биться вместе!

На этот раз его послушались. Виталий и тёзка Глеба бросились к нему, их быстро обогнал Антоха. Четвёртый парень отставал. А Шпик… Шпик кинулся в сторону от людей.

— Урод! — закричал ему Антоха.

Шпик явно планировал, что пять человек будут лакомой добычей для двух чудовищ. Евгений терялся в догадках, что этот мерзавец собирался делать после смерти землян, оставшись в гордом одиночестве. Но для него это так и осталось тайной. Потому что пытавшаяся сожрать Евгения зверюга изменила цель.

Шпик громко закричал, когда щупальца схватили его. Он даже толком не отбивался, почти сразу выронил копьё. Похоже страх полностью его парализовал. Трибуны взорвались воплями и хохотом. Отчаянный крик Шпика ещё долго звучал в ушах Евгения до того момента, пока его голова не скрылась в пасти чудовища. А затем пасть захлопнулась.

— Мы все здесь умрём! — в отчаянии воскликнул Виталий.

Теперь на землян двигались сразу два разъярённых чудовища. У Евгения задрожали ноги.

— Вспомните чему нас учили на тренировках! — крикнул он. — Используем эти навыки против них!

Они заняли оборону. Пятеро мужчин. Две алебарды, два меча и один топор. И одна цель. Выжить.

Алебарды сразу приняли на себя одного из монстров. Их длина позволяла удерживать щупальца на расстоянии, дав троим землянам возможность заняться вторым «кротом». Орудуя мечами Евгений и Виталий принялись отбиваться от щупалец, в то время как Антоха с топором попытался зайти сбоку. Он даже сумел рубануть и задеть тварь. И тут же отлететь в сторону от её ответного удара.

— Смерть! Смерть! Смерть! — кричали зрители.

Несколько щупалец удалось отсечь. Одно из них словно хлыстом отбросило Евгения. Потом остальные схватили и подняли Виталия.

— Нет! — заревел он.

К удивлению Евгения Антоха не сбежал, а подскочил и снова ударил тварь топором. Энергетическое лезвие вошло глубоко — монстр завыл. Евгений бросился вперёд, ударом меча отрубил щупальца и освободил Виталия. И в тот же момент когтистая лапа накрыла Антоху.

— Давай! — закричал Евгений Виталию. — Бьём! Сейчас!

Одновременно они вогнали мечи в морду чудовища, прямо между глаз. Выдернули и повторили удар. Существо заревело, отступило, а затем рухнуло, истекая кровью. Уцелевшие щупальца ещё какое-то время дёргались.

— Антоха! Ты как? — Виталий бросился к товарищу.

К сожалению, было уже поздно. Евгений видел, что Антоха мёртв. Разодранное тело, жуткие раны на горле и лице. Вокруг него ещё растекалась кровь. Слишком много крови…

Дикий крик немедленно привлёк их внимание. Это подняли в воздух парня, имя которого Евгений никак не мог вспомнить. Не сразу, но Виталий поспешил ему на помощь. Пытался что-то сделать и тёзка Глеба. Евгений тоже побежал, но не к монстру, а к трупу Шпика. Или точнее к тому, что от него осталось.

Стрельцов поднял лежащее рядом копьё и тут же его включил. В этот момент парень уже частично скрылся в пасти монстра. Евгений много раз метал копьё на тренировках и также хорошо метнул его в этот раз. Оружие точно попало в цель. «Крот» заревел, но жертву не выпустил и щёлкнул челюстью. Парень закричал. Виталий и тёзка Глеба принялись бить и рубить монстра. Вскоре к ним присоединился и Евгений. Вместе они били до тех пор, пока чудовище не отпустило свою жертву. И до тех пор, пока оно не рухнуло, испустив дух.

Все трое сразу бросились к раненному товарищу. Выглядел он паршиво, но Евгений был уверен в том, что, если его показать медику, парень сумеет выкарабкаться. Вопрос только в том, дадут ли им этого медика?

С трибун, тем временем, доносились ругательства и недовольный гул.

— Они что, возмущены тем, что мы выжили? — поразился Виталий.

Никто ему не ответил. Это был факт, который не хотелось признавать вслух.

— Я исправлю! — кричал кому-то Юзд, уже успевший устроиться в почётной ложе. — Исправлю! Есть вариант!

Евгений видел, как одобряюще махнул рукой Крузго. Это явно было не к добру. Юзд тут же куда-то бросился. Совсем скоро заскрипели ещё одни двери. Или всё-таки ворота?

— Держитесь, парни, — ободряюще сказал Евгений. — Главное продолжать биться вместе! Этих тварей завалили и с новыми справимся!

Почему-то Евгений был уверен, что перед ними появятся жеры — те самые чудовища из туннеля, убившие Петра и Александра, как он потом узнал. Но это оказались вовсе не они. Это вообще было не чудовище.

Из темноты на них вышел огромный железный силуэт, отдалённо напоминающий человека. Только без головы. Усеянный лампочками, с какими-то поручнями и проводами. И двумя металлическими руками, на которых были… Евгений обомлел, когда увидел. Он уже знал, как называются эти устройства. Распылители. Лунатики ставили их на своих кораблях.

— Да что же вы такое делаете? — вздохнул Виталий.

— Луна не согнётся перед Землёй! — под радостные вопли трибун закричал Юзд. — А арена поглотит недостойных!

— Мы что ли для вас недостойные? — закричал что есть силы Евгений. — Уроды вы!

Его голос потонул в криках зрителей. Зрителей, которым, судя по всему, не нужны были выжившие. Мысли Евгения судорожно метались из стороны в сторону, пытаясь придумать план действий. Как выбраться из этого положения? Но плана не было. И, к ужасу Евгения, так и не появилось.

— Сначала слабых! Пусть падут!

Засвистели распылители. А затем полетели яркие сгустки энергии. И первым делом они полетели в раненного парня, имя которого Евгений так и не вспомнил. Тот даже не смог вскрикнуть. Лишь обратился пылью.

Евгений закричал и с силой выдернул копьё из трупа чудовища. Это было единственное оружие, которое он мог применить на расстоянии. Тем временем, распылители снова засвистели. Вторая очередь полетела в тёзку Глеба, пытавшегося бежать. От него тоже осталась только пыль да обрывки одежды. В отчаянии закричал Виталий. Евгений приготовился метнуть копьё. В тот момент он не отдавал себе отчёта в том, что даже энергетическое копьё мало что сделает настоящему боевому роботу. Зато он прекрасно понимал, что теперь распылители направлены прямо на него. И они уже начали свистеть.

Сначала раздались крики, затем ругань, а потом что-то тяжёлое рухнуло. Доля секунды и шагающую машину вдруг охватил огонь. На неё бросился человеческий силуэт в броне, практически прилетевший с трибун. В руках силуэта виднелся длинный энергетический меч.

Евгений так и замер в одной позе, приготовившись метнуть копьё. И только наблюдал, как силуэт в броне рубил робота. Как упала сначала одна рука, потом вторая, а затем взорвался корпус. Его горящие останки рухнули на пол. А рядом с ним приземлился Эзг. С мечом в руках и гримасой злобы на лице. Евгений не поверил своим глазам.

— Всё, развлечения окончены! — громко заявил он. — Это я так сказал!