Узники Луны

Глава 17. Прибытие в Ньяхотеп.

Глава 17. Прибытие в Ньяхотеп.

Туннельные корабли снова летели сквозь мрак, освещая его прожекторами и молниями воздушных подушек. Летели не просто так, а соблюдая построение. Одна «Саранча» впереди, другая позади. А между ними один «Жук» и новый для Евгения транспорт под названием «Мотылёк». На «Жуке» лунатики перевозили всё то, что сумели вытащить с рухнувшего научного корабля, когда вернулись к нему вместе с Анатолием Ирзу. А на «Мотыльке» летели сами учёные вместе со всеми землянами, которых Кийн из Крийна призвал на базу Гром. Среди них были Евгений, Глеб, Виталий и Сергей с Семёном. И ещё Марк. Перед самым вылетом он всё-таки присоединился к ним к искренней радости своих товарищей.

Евгения успокаивало то, что они по-прежнему оставались вместе. Держались одной командой, помогали и прикрывали друг друга. Но он не мог не думать о тех, с кем они потеряли связь. Белорусы Кирилл и Виктор, оказавшиеся в другом отделении и которых они давно уже не видели. Алекс, с которым они не ладили, и которого видели гораздо чаще. Все они остались позади и теперь не ясно было, что ждёт их в будущем? Увидят ли их ещё Евгений и остальные, или они уже погибли, так и не получив ни свободы, ни даже могилы?

Были на корабле и пылевые воители. Мрачный Влад Зарг и усмехающийся Кир Куз. Не склонные к лишним беседам Кирилл и Ибрагим. Куда более весёлые и редко унывающие Славка и Бидон. Присутствовали и ещё несколько землян из тех, кто был с Киром на машинах во время стычки в туннелях у сбитого корабля. Их имён Евгений не знал.

Компанию им составляли спасённые на свою голову лунатики учёные и вооружённая группа ветеранов, которые выполняли роль охраны. Хотя Евгению больше казалось, что это конвой. И не только ему одному.

— Ты посмотри на них. Глядят на нас как на добычу, — комментировал страшно побледневший Марк. — Ни за что бы не подумал, что они такие же как мы. Похищенные. Больше на лунатиков похожи, чем на землян.

— Потише себя ведите, — посоветовал Влад, оглядываясь на ветеранов. — Эти парни не чета тем, кто сражается на передовой. У них светлые и сытые места в тылу и за них они порвут любого.

Суровые взгляды и неприятные выражения лиц охранников только подтвердили слова Влада. А заодно и то, что все эти бойцы не расставались с оружием, которого при этом не было ни у Евгения с товарищами, ни у пылевых воителей. У них даже электрокостюмы забрали, оставив только чёрно-красные одежды клана Вигто.

Вообще, путешествие на корабле типа «Мотылёк» показалось Евгению наиболее комфортным из всех, какие у него пока были на Луне. Здесь их не травили усыпляющим газом, не держали в тёмных помещениях. Здесь было светло, имелись удобные кресла и самое главное на крыше корабля располагалась огромная обзорная площадка. И к ней имелся совершенно свободный доступ. Неудивительно, что именно на ней собрались почти все пассажиры. Несмотря на то, что вид за толстым стеклом обзорной площадки был не слишком привлекательным это всё-таки был хоть какой-то вид. И все пытались им любоваться. Кроме только одного персонажа.

— Насколько же всё это отвратительно, — раз за разом повторял Марк.

Он выглядел плохо, но куда лучше, чем могло бы быть. Рану ему по-прежнему закрывали травы, играющие роль бинтов. Марк старался держаться. Он вновь комментировал всё подряд, возмущался и довольно хорошо скрывал свою боль. Довольно хорошо. Но Евгений видел, что он был подавлен. Ранение произвело на него страшное впечатление, примириться с которым для Марка ещё будет серьёзным испытанием.

— Какое же всё отвратительное, — снова повторил он. — Мрачный и унылый мир.

— Мне кажется сейчас это наименьшая из наших проблем, — прокомментировал Евгений.

— Это вообще не проблема. Это констатация факта. Мы в крайне угрюмом, забившемся под землю мире. Это просто отвратительно.

— Вы просто слишком мало видели, — раздался рядом голос.

Евгений и Марк обернулись и с удивлением увидели Вирза. В элегантной, куда более качественной чем у землян чёрно-красной форме с золотым знаком в виде каких-то колец на груди. Такие же были у всех учёных. Лунатик привычно для себя и непривычно для окружающих выглядел доброжелательно.

— Вы просто слишком мало видели, — повторил он. — Этому угрюмому миру ещё есть чем вас удивить.

— Это в каком смысле? — без малейшего дружелюбия уточнил Марк.

— В том, что наш мир хоть и жесток, и мрачен, он всё равно прекрасен, — с улыбкой пояснил учёный. — Луна таит в себе множество воистину красивых вещей и мест.

— И что? Предлагаете их найти и осмотреть?

— Я? Ох, нет. Это не мне решать. Но если бы у вас имелась возможность отправиться куда-либо, то я бы настоятельно советовал это сделать.

Вообще Вирза сильно удивлял. Он был необычайно болтлив. Начинал диалог вне зависимости от того, был ли к этому готов собеседник. И постоянно пытался в чём-то кого-либо переубедить. Евгения такие вещи обычно бесили. Однако Вирза производил на него совершенно иное впечатление.

Он не раздражал. Не вызывал той агрессии, которую вызывают другие лунатики. Возможно, именно потому, что не вёл себя как другие лунатики.

Марк хмыкнул, не удостоив его комментарием. Большинство в такой ситуации решили бы, что диалог окончен, но похоже Вирза был не большинство. Уже позднее Евгений понял, что в этом был он весь.

— Я понимаю, что вам трудно в это поверить, но на Луне есть места, жизнь в которых совсем не так плоха, как может показаться на первый взгляд, — продолжал свою мысль Вирза. — Наш народ приложил не мало сил для того, чтобы построить их.

Марк снова фыркнул, зато Евгений не смог удержать возникшего интереса.

— Хочешь сказать, что здесь есть места получше, чем… Астотные Земли? — уточнил он.

— Ну, конечно, — с готовностью подтвердил Вирза. — Астотные Земли — край мало колонизированный и плохо освоенный, а потому он сильно уступает владениям кланов. Однако и здесь встречаются свои жемчужины.

— Например?

— Например Ньяхотеп.

— Это ещё что за бред? — поморщился Марк.

— Это не бред. Это город, — пояснил Вирза. — Один из самых крупных и благоустроенных городов в Астотных Землях. Он был одним из первых, которые наши предки возвели в этой части Бесконечных Туннелей и Пещер. Для нас с вами он сейчас особенно важен.

— Да? И чем же?

— Тем, что именно к нему мы и направляемся, — усмехнувшись заверил их Вирза. — Скоро вы сможете увидеть наш мир совсем с другой стороны. И возможно после этого ваше мнение о нём изменится.

* * *

Они его увидели. Увидели город, раскинувшийся внутри самой огромной пещеры, которую Евгений только мог себе представить. И ещё свет. Необычайно много света, слишком много для этих тёмных мест. Вот только свет был искусственный. Как любезно подсказал Вирза маршруты мигрирующих солнц пролегали далеко отсюда. Согласно расчётам они ещё не скоро прибудут сюда.

Ньяхотеп был большим городом на самой окраине Астотных Земель. Он раскинулся внутри огромной пещеры с высочайшим потолком, в несколько раз превосходившей ту, в которой находился транспортный узел. В неё также вели несколько туннелей, но в них располагались уже не наспех построенные полевые блокпосты, а настоящие укрепления. В туннелях стояли башни с укрытыми внутри них орудиями. У каменных стен и многочисленных бронещитов стояли вооружённые часовые. Даже имеющему не так много боевого опыта Евгению было очевидно, что сходу Ньяхотеп точно не взять.

А сделать это явно хотели многие.

Совсем скоро Евгений понял, что база Гром при всей своей мощи была лишь чем-то вроде передового форпоста. Её использовали в основном для проведения операций в трёх секторах Астотных Земель — Двескенат, Левернат и Клиндернат. На неё же возвращались для ремонта повреждённые в боях туннельные корабли и машины. Но здесь в Ньяхотепе располагался штаб всей армии клана Вигто, задействованной в войне за Астотные Земли. Армии, в подавляющем большинстве сформированной из похищенных и проданных землян. Именно из этого города поступали все приказы и указания. Здесь решали кому жить, а кого бросить в самоубийственную атаку.

Евгений не раз задумывался о том, каким будет это место? То, в котором принимают такие решения. Теперь же он мог воочию его увидеть.

— Ты уже бывал здесь раньше? — спросил Евгений у Влада, когда они пролетали над домами.

— Один раз, — мрачно ответил тот. — Мы тогда охраняли одну важную шишку. Тот ещё был тип.

— И какое же впечатление на тебя произвёл этот город?

— Угнетающее.

Квадратные дома внизу теснились и жались друг к другу. Иногда они взбирались один на другого и тогда неизменно были опутаны лестницами. Уличные фонари свисали с проводов, но зато работали отменно. Узкие и петляющие улочки тянулись к здоровенным и грубым сооружениям, из маленьких окон которых доносился грохот и шум.

— Заводы, — не заставил ждать пояснений Вирза. — Сначала здесь строили заводы, а затем уже дома. Так и возник этот город. Со временем местные поселенцы заработали право и на больницу.

Евгения удивлял этот болтливый лунатик, который сильно отличался от своих товарищей. Больше никто из бледных хозяев на корабле не считал землян достойными беседы. Вирза довольно много рассказывал о местных заводах и о том, что они производили, но Евгений его не слушал. Самое главное было то, что теперь все они производили оружие. Из раздумий его выдернули другие слова.

— И клан Вигто распорядился построить здесь дворец. Одну из своих резиденций. Это была огромная честь, оказанная Вигто Астотным Землям. Губернатор был в полном восторге.

— У вас здесь ещё и губернатор есть? — вновь фыркнул Марк.

— Есть, конечно. То есть был… Пока не… Впрочем это не важно.

Евгения это удивило. Обычно болтливый Вирза похоже был готов говорить о чём угодно. Что же здесь была за история, о которой даже он не хотел рассказывать?

— Внимание всем! — на обзорную площадку поднялся Анатолий Ирзу. — Подлетаем ко дворцу. Вести себя прилично, лишнего себе не позволять, а лучше вообще заткнитесь и не дышите.

Все сразу поняли, что его обращение было адресовано исключительно землянам. Лунатики ядовито улыбнулись и брезгливо посмотрели на окружавших их воинов. Евгений в очередной раз удивился отношению этих лунатиков к тем, кто ещё недавно спас их жизни.

— Ты давай своим соплякам команды отдавай, — возмутился Кир. — А нас учить не нужно.

Анатолий смерил его взглядом. Не добрым взглядом.

— Если собаку допустили к столу её нужно научить себя вести.

— Кого ты здесь собакой назвал? — тут же обострился Влад.

Кир же ничего не сказал. Только побагровел и молча двинулся прямо на Анатолия. Он не остановился даже когда тот положил руку на электромёт.

— Стоять, мразь, — Ирзу вытащил оружие и направил прямо на голову Кира.

Но тот остановился только тогда, когда ствол упёрся ему в лоб. Евгений наблюдал за всем этим затаив дыхание и не зная как реагировать. Притихли и Марк с остальными. Влад и другие пылевые воители похоже были готовы сорваться в любой момент. Напряглись и подручные Анатолия, вот только у них было при себе оружие. А у Влада и его товарищей нет.

— Учи своих сопляков, — медленно проговорил Кир, касаясь лбом ствола. — Такая собака как ты явно знает, чему их поучить.

— Возможно тебя к столу допускать всё же не стоит, — также медленно сказал Ирзу.

— Эй, вы что вообще творите? — крикнул Ибрагим. — Мы пылевые воители!

— А мне плевать! — ответил Анатолий. — Вы лишь собаки с фронта и дело ваше лаять.

— Сволочь тыловая, — зло сказал Влад.

— Учи своих сопляков, псина, — повторил Кир с самым безумным взглядом, какой Евгению доводилось видеть.

Ситуация уже обострилась настолько, что итог мог оказаться любым. Евгений даже представить себе боялся, что будет через пару секунд. Однако случилось то, чего никто не ожидал.

Случился смех.

Это смеялись лунатики. Несколько мужчин в стороне от выясняющих отношения воинов.

— Животные снова грызутся, — сказал один из них, показывая пальцем на землян.

— Скорее бы уже приземлиться, — произнёс другой. — С ними даже одним воздухом дышать противно.

Эти слова неожиданно остудили всех. Кир помрачнел и каким-то другим взглядом посмотрел сначала на Анатолия, а затем на лунатиков. Сам Ирзу сжал зубы и опустил взгляд. А затем и оружие.

— Возвращайся на своё место, — куда спокойнее сказал он. — И больше не нервируй меня.

Кир весело усмехнулся, как усмехается человек, который что-то понял. А потом он вернулся к Владу. Евгений мог только догадываться что же он такое понял. Но Евгений никогда не любил строить догадки.

— Осталось совсем немного, — произнёс Вирза, который всё это время любовался видом из окна. — Ещё совсем немного и мы всё изменим. Мы всё исправим.

Евгений не сразу понял, что Вирза говорил не о дороге до дворца. Он говорил о чём-то таком, что для него было куда важнее случившейся только что ссоры. И при этом он поглаживал тот самый бочонок, который вытащил с разрушенного корабля.

* * *

Туннельные корабли сверкали молниями и громко трещали, когда приземлялись на широкой каменной площадке. Стоило им заглохнуть, как открылись двери, опустились трапы, и пассажиры смогли выйти. Первыми вышли лунатики. Люди Анатолия Ирзу отодвинули всех других в сторону, пропуская их вперёд. Потом настала очередь землян. Покидая корабль Евгений не мог отделаться от ассоциаций с Гизнирином и Влискантом. Словно их снова ведут под конвоем, а ведь именно так оно и было. Люди Анатолия были их конвоем. Вот только Стрельцова разочаровывало то, что теперь за ними присматривали земляне, а не лунатики.

Дворец Вигто в Ньяхотепе действительно произвёл на Евгения впечатление. Здоровенное здание, построенное в форме полумесяца, было окрашено в чёрно-красные цвета и подсвечивалось множеством направленных на него фонарей. Широкие окна, большие двери, закруглённые балконы. Фасад украшал барельеф в виде солнц, но только слишком странных — их лучи больше походили на лапы пауков.

Прямо перед дворцом раскинулась огромная площадь, украшенная двумя рядами невысоких деревьев. Все они гнулись к земле своими ветками в свете окружавших их фонарей. На одной части площади, справа от дворца, находилась группа кубических сооружений, вероятно, хозяйственных построек. На другой, слева от дворца, была площадка для туннельных кораблей. Именно на ней и приземлились четыре судна, доставившие Евгения и остальных. От самого города территорию дворца отделяли башни и высокая каменная стена, вершина которой была усеяна шипами.

На площади прибывших встречала целая процессия. Не меньше двух десятков лунатиков, мужчины и женщины. Большинство в разноцветных и длиннополых одеждах с просторными рукавами. На женщинах были ещё причудливые высокие шляпы, которые Евгению показались откровенно дурацкими. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что всё это были очень важные шишки.

— Ну, наконец-то! — вперёд группы вышел самый высокий из лунатиков в ярко зелёных одеждах. — Мы уже честно устали вас ждать!

Его слова, разумеется, были обращены к лунатикам учёным, которые тут же построились в линию и поклонились.

— Довольно, довольно! — махнул рукой высокий в зелёном. — Идите сюда! Дайте взглянуть на вас как следует!

— Господин Взус! — Вирза обрадовался этому типу словно лучшему другу. — Это такая радостная встреча!

Лунатики принялись обмениваться любезностями. Они говорили много и быстро, но Евгений на них не смотрел. Его волновала другая группа лунатиков, стоявшая чуть поодаль. Группа воинов с оружием.

— Эй, Жень, — тихо сказал Марк. — Ты заметил?

— Чего заметил? — не понял Евгений.

— Да ты прислушайся!

Евгений прислушался и удивился. В разговоре лунатиков он понимал только половину слов! За время пребывания на Луне он настолько привык к отсутствию языковых барьеров, что подобное стало для него настоящим шоком. Видимо металлические переводчики в затылке не должны были переводить абсолютно всё…

— Лица попроще сделайте, — посоветовал им Влад. — Мне на вас смотреть тошно, а бледным хозяевам смешно.

Наконец лунатики решили уделить внимание и землянам.

— Анатолий! Приветствую тебя и наших верных воинов! — тот, кого Вирза назвал господином Взусом подошёл ближе. — Думаю, что вас можно поздравить с хорошо сослуженной службой!

Анатолий и его подчинённые низко поклонились. После этого господин Взус удостоил взглядом Евгения, Влада и их товарищей.

— А это так понимаю те самые герои, которые помогли спасти наших дорогих друзей? Я прав?

— Именно так, ваше высокое благородие, — подтвердил Анатолий. — Они нам действительно помогли.

— Они прибыли первыми, — добавил от себя Вирза. — Примчались нас спасать, а потом бились в туннеле, когда появились наши враги. А как они сражались!

— Ну что ж, у нас ещё будет время поговорить об этом, — махнул рукой господин Взус, которого эти подробности сейчас явно не интересовали. — Кренубан! Кренубан!

Из толпы лунатиков отделился тип в красных одеждах, невысокий и немного сгорбленный, отчего казался ещё ниже.

— Да, ваше высокое благородие?

— Позаботься о наших гостях. Пусть всех их разместят, чтобы они могли привести себя в порядок. Когда наступит время ночи нас ждёт большое мероприятие!

С этими словами лунатики удалились. Все лунатики. И разодетая публика, и воины, и учёные. Все они направились в сторону дворца. Остался только Кренубан с каменным выражением лица. Перед ним стояли земляне. Евгений с товарищами, Влад с пылевыми воителями и Анатолий со своими подручными.

— Следуйте за мной, — распорядился Кренубан. — Надеюсь вы все понимаете, как нужно себя вести.

Анатолий заверил его, что понимают. Только после этого Кренубан повёл их к кубическим хозяйственным зданиям. Именно в них землян и разместили. Стоит сказать, что у Евгения это вызвало крайне противоречивые чувства. С одной стороны — это были самые комфортные помещения из всех, какие Стрельцову доводилось видеть на Луне…

Вместо голых каменных стен и слабых фонарей, внушавших уныние в Влисканте, здесь были белые стены и отличное освещение. Коридоры украшали невысокие деревца в горшках, а на стенах кое-где висел мох, возможно, игравший здесь роль своеобразного декоративного элемента. Землянам предоставили комнаты, каждая на четырёх человек. В комнатах оказались мягкие кровати, а также душ и все удобства. Даже горячая вода. Следующее время Евгений и товарищи потратили на то, что воспользовались всем тем, чего у них не было последние несколько месяцев. Ощущение оказалось просто потрясающим. Евгений и подумать не мог, что для него может стать таким большим счастьем обычная горячая вода. Вещь, которую серьёзной ценностью он никогда не считал. Но теперь, стоя под горячей струёй, он на несколько чудных мгновений даже забыл о том, где они все и что с ними. К своей радости, он совершенно забыл о том, что они на Луне.

Однако горячую воду пришлось выключить и уступить место товарищу. Мир вернулся в прежнее русло и Евгению пришлось вспомнить, что он на Луне. И в роли кого? В роли пленника.

В этом и заключалась проблема этого места. Да, на неопределённое время у землян появились удобные комнаты. Но с другой стороны — здесь они снова остро почувствовали себя пленниками. И им об этом усиленно напоминали, в том числе с помощью таких вещей как камеры наблюдения, решётки на окнах и запертые двери главного входа. Тот факт, что они даже здание покинуть не могут, страшно действовал на нервы.

— Смотри, — Виталий показал Евгению кое-что за окном. — Ты только зацени.

Евгений подошёл к окну и посмотрел на улицу. К своему удивлению он увидел группу вооружённых лунатиков, дежуривших неподалёку от их здания. Выглядели они крайне непривлекательно. И даже угрожающе.

— Похоже, что просто так нас отсюда не выпустят, — мрачно прокомментировал Евгений.

— Главное, чтобы убивать не зашли, — заявил Марк, сидя на своей кровати.

Глеб как раз помог ему завязать рукав на утраченной руке, что смотрелось более или менее прилично. Сам же Марк при этом выглядел погано. Ранение, ожидаемо, мрачно на нём сказалось. И Евгений пока представить себе не мог, что с этим делать.

— Вы вообще видели, как они одеты? — продолжал ворчать Марк. — Словно толпа клоунов. Павлины разноцветные! Твари зажравшиеся!

Евгений обернулся и внимательно на него посмотрел. Что-то такое он начал последнее время в нём замечать. По большому счёту лунатиков не переваривали все земляне и на то имелись свои причины. Однако Марк похоже испытывал к бледным хозяевам какую-то особенную ненависть, причин для которой Евгений пока найти не мог. В смысле, дополнительных причин.

— А ну тихо и без лишних слов, — в помещение буквально ворвался Влад. — И от окна отойдите.

Всех удивило его появление и требования, однако Евгений уже понимал, что Влад не мог требовать просто так.

— Что случилось? — спросил он.

— И что за кипишь? — уточнил Виталий, но от окна всё-таки отошёл.

Влад обвёл их взглядом человека, который сомневается при принятии важного решения. И он только что его принял.

— Говорю без шуток, — медленно и даже тихо начал Влад. — Сегодня мы все приглашены на праздник во дворце. Приглашены ради награждения, но думаю вы все понимаете, что ради забавы. Мы все сегодня диковинные звери на этом торжестве.

— Ну это и так ясно, — буркнул Марк. — Америку ты нам не открыл.

— Тебя мои слова, кстати, особенно касаются, — обратил внимание Влад. — Анатолий, конечно, сволочь, но он прав. Всем молчать и ни с кем не говорить. Молчать, улыбаться, кланяться. Часто. Много. Постоянно. И я это вам говорю серьёзно.

— Может нам их поцеловать ещё куда-нибудь? — съязвил Марк.

— Надо будет поцелуешь, — совершенно серьёзно сказал Влад. — Бледных хозяев нельзя злить, а этих особенно.

— А может мы не хотим перед ними ползать? — с вызовом спросил Виталий.

— Не хотите ползать — нужно бежать, — напомнил им Влад. — А чтобы бежать нужно остаться в живых. А чтобы остаться в живых нужно не выделываться. Это если вы не дураки.

Марк и Виталий сразу скривились от таких слов. Глеб же насторожился. Евгений задумался и решил взять пример именно с него.

— Что нас ждёт? — спросил Стрельцов.

— Если облажаетесь и оскорбите хоть кого-нибудь из бледных хозяев, то всё что угодно. Мы здесь ради развлечения и награждение легко могут заменить казнью.

— А ты зачем нам всё это рассказываешь? Не всё ли равно, что с нами будет? — уточнил Марк.

— Потому что мы все сейчас связанны. И если вы облажаетесь, то вашей бедой и нас зацепит. Так что мне и остальным крайне не хочется, чтобы вы нас подвели. Но если вы всё-таки хотите тонуть, то топитесь в одиночестве.

— Значит улыбаться и молчать? — после некоторых размышлений уточнил Евгений.

— И ни с кем из них не разговаривать. Для них это ниже собственного достоинства. И я серьёзно. Не вздумайте ни с кем заговорить иначе сразу получите по щам. В лучшем случае вам зададут вопрос и тогда отвечайте как можно короче. Но это маловероятно.

— Что же им так разговаривать с нами противно? — рассердился Евгений.

— Это будут не солдаты и офицеры, — предупредил Влад. — Это будет знать. Те, кто правят всеми. И оскорбить их также сложно как посрать после слабительного.

* * *

Совсем скоро Евгений понял на что именно он не обратил внимания, когда туннельные корабли приземлились во дворце. Важнейшим украшением этого места являлся свет. А точнее его обилие.

Ещё на подлёте ко дворцу Евгений видел многочисленные фонари, освещающие дома и улицы. Не мог не заметить он и два огромных прожектора, парящих в воздухе за счёт сверкающих молниями воздушных подушек. Стальные тросы тянулись от них как к земле, так и к потолку пещеры. Но лампы во дворце давали света чуть ли не больше, чем все они вместе взятые.

Многочисленные фонари здесь освещали площадь, деревья и само здание дворца. При чём располагались их здесь столько, что на прилегающей территории можно было даже забыть о том, что земляне находятся под землёй. Светло было словно днём.

Уже сильно позже Евгений узнал о том, что уровень освещения в клановых дворцах считался одним из показателей богатства. Однако это было уже позже.

Перед приёмом землянам выдали новую и чистую одежду в чёрно-красных цветах. Одежда была одинаковая как у новобранцев, так и у пылевых воителей. Для Евгения это было только подтверждением того, что лунатики делали между ними куда меньше различий, чем можно было бы подумать.

К слову, свою новую одежду получили и Анатолий с подручными. При этом оружие на этот раз у них тоже забрали. Видимо и к таким помощникам имелись свои пределы доверия.

Мероприятие действительно намечалось масштабное. Об этом можно было смело судить по количеству собравшегося народа в ярких и разнообразных одеждах. Обвешанных драгоценностями и всяческими украшениями. И, конечно, по числу вооружённой охраны. Лунатиков в броне здесь, наверное, было больше, чем в Влисканте. И это страшно действовало на нервы.

Хотя не только это.

Евгению вообще здесь всё действовало на нервы и от всего было не привычно. Он снова чувствовал себя не в своей тарелке. И был не мало этому удивлён.

— Я думал, что после фронта нас уже ничем не испугают, — признался Глеб. — А теперь…

— Твари. Твари зажравшиеся, — всё повторял Марк.

Евгений ничего не говорил. Он просто не знал, что говорить.

Здесь играла музыка. Много громкой и странной музыки, которая либо просто не нравилась Евгению, либо он в ней ничего не понимал. По площади гуляли толпы лунатиков, которые увлечённо болтали и распивали светящиеся напитки. Особенно рассмотреть их возможности не было ни у Евгения, ни у остальных. Кренубан в сопровождении нескольких воинов встретил землян и почти сразу повёл их внутрь дворца.

Вблизи это здание производило ещё большее впечатление своей масштабностью и одновременно мрачностью. Оно нависало и над площадью, и над городом словно какой-то надзиратель. Суровый и бескомпромиссный. Подойдя ближе Евгений заметил то, чего не увидел, когда они только прилетели. В то время как стены здания покрывали изображения в виде солнц, на земле перед дворцом были выставлены ряды статуй в виде людей, стоящих на коленях. Одни из них воздевали руки к потолку, другие кланялись зданию. А третьи… Третьи опустили головы себе на грудь. Потому что у каждого из них она была пробита копьём. Евгению стало не по себе от этого зрелища. А ведь лунатики вели их дальше, внутрь этого здания. Прямо внутрь этих мрачных дверей.

Обстановка внутри дворца сильно напоминала ту, что снаружи. Здесь также были толпы богатых лунатиков, за которыми буквально бегала прислуга из явно не таких богатых лунатиков. Повсюду была вооружённая охрана. Музыка играла ещё громче. Именно здесь разливали светящиеся напитки самых разных цветов и оттенков. Евгений смог воочию увидеть работу местных барменов, заставленные бутылками столы и странные аппараты с трубками, в которых, видимо, готовили коктейли. У пары столов наравне с барменами лунатиками трудились два робота.

Однако кроме выпивки здесь была и еда. От взгляда Евгения не ушли длинные столы с различными закусками и образцами местной «лунной» кухни. Куда более богатой, чем-то, чем кормили землян в Влисканте или в Астотных Землях.

Здесь тоже можно было увидеть множество всяких трав и мха, только в количестве куда большем, чем в любой порции землян. Здесь были здоровенные шипастые фрукты, похожие на сливы, и были огромные, красные, отдалённо напоминающие дыни. Были высокие тарелки с множеством ярко жёлтых шариков, которые явно играли роль местных орешков. А ещё здесь было мясо. Евгений понятия не имел, чьё оно было и кому принадлежало, но ему было всё равно. Это было мясо. Много поджаренных сочных стейков с кровью. Вот только кровь была зелёная.

Однако это уже мало кого смутило. Евгений только что осознал, что они с товарищами не видели мясо несколько месяцев. С момента их похищения. Казалось, что с него прошла целая вечность.

— Вы что будете это есть? — спросил Марк. — Здесь ведь кровь зелёная!

— Ну по крайней мере это точно подтверждает, что оно не человеческое, — заметил Глеб.

Остальные разделяли его мнение.

Как только они оказались во дворце Кренубан остановил всех землян и провёл небольшую воспитательную беседу.

— Милостью благородного господина Взуса из Верзус вам дозволено присутствовать сегодня на торжественном мероприятии по случаю рождения нового члена великой семьи Вигто, — сообщил он. — А потому вы можете восхититься этим дворцом. За это необходимо быть благодарными.

Лицо землян много говорили об их благодарности.

— Основное торжество сейчас в столице, — продолжал Кренубан. — В главном дворце имени Вигто Первого Великолепного. Но все дворцы клана выражают свою поддержку и почтение, и благородная семья Верзус не является исключением. Как и все присутствующие здесь гости.

Земляне всё также молчали. Судя по появившейся на лице Кренубана улыбке именно это ему и было нужно.

— Вы проявили себя, совершили угодное клану Вигто дело, а потому одарены правом находиться здесь. Вы гости. А значит можете есть и пить, как и другие гости. Но только с уважением и почтением, которые должно проявить. А мы, глядя на вас посмотрим, могут ли быть земляне не только животными.

Последнее замечание было особенно неприятным, но зато оно чётко обозначило землянам их роль на этом торжестве. Здесь они животные. Звери. Интересная диковинка. И их задача исключительно развлекать всех присутствующих.

Это подтверждали не только слова Кренубана. Об этом также говорили насмешливые и одновременно презрительные взгляды мужчин, брезгливые, но всё же заинтересованные взгляды женщин. И хмурые, недоверчивые лица охранников. Последних было не мало. И Евгений не сомневался в том, что при необходимости они всю их компанию помножат на ноль.

Он тяжело вздохнул. Вполне возможно, что это богатое и светлое место будет не менее опасно, чем тёмные туннели и холодные пещеры на фронте.