Узники Луны

Глава 20. Путешествие начинается!

Глава 20. Путешествие начинается!

Они быстро шли по одному из коридоров дворца. Влад, Кир, Анатолий со своим помощником, которого почему-то называли Джонатоном и Евгений. Присутствие последнего удивило всех, включая и его самого.

Впереди всех шёл Кренубан с самодовольным выражением лица. Позади земляне, а сразу за ними трое аттавов с оружием в руках. У Анатолия и Джонатана оружие предварительно забрали. У Евгения, Влада и Кира его и так не было.

Коридор выглядел белоснежным, словно в какой-то больнице. Стены и потолок здесь украшали уже знакомые взгляду статуи в виде паукообразных солнц. Вот только сколько Евгений не смотрел на них они, всё равно, казались ему жуткими и отталкивающими. Какими-то странными.

Кренубан привёл их в просторный зал с длинным овальным столом и несколькими экранами. Здесь всё тоже было белоснежное, даже изысканно украшенная мебель. Яркий свет бил буквально со всех сторон и в первое мгновение показался ослепляющим, даже после такого же яркого коридора.

В зале их уже ожидали. В креслах с высокими спинками сидели Кийн из Крийна, Взус из Верзус и сам генерал Вугно. Был здесь и Вирза с парой помощников учёных, зато Айрини из Вигто против ожиданий Евгения не оказалось. Своё присутствие он себе объяснял исключительно её интересом, а потому понятия не имел зачем его вызвали вместе с пылевыми воителями.

— Благородные господа, я привёл землян, — сообщил Кренубан, склонившись в низком поклоне.

Взус бросил взгляд на Вугно и как только тот кивнул сразу сказал:

— Многоуважаемый господин генерал позволяет вам присесть за стол.

Земляне поклонились, включая Евгения, и заняли места за овальным столом. Евгений неожиданно заметил на себе взгляд генерала.

— Так это и есть тот землянин, который понадобился Айрини? — громче, чем стоило бы спросил Вугно.

— Да, всё так, почтенный господин, — подтвердил Вирза. — Уважаемая госпожа высоко отзывалась об этом солдате, ровно, как и о его товарищах.

— Да говорите уже проще. Какой «солдат»? Просто «раб», — поморщился Взус. — Уже всё цивилизованное общество называет вещи своими именами и только здесь в прифронтовой зоне вы продолжаете играть словами.

— Знаешь, мы здесь не ради терминологии собрались, — недовольно заявил Кийн.

Евгений видел, что пылевым воителям такие слова тоже не понравились. Особенно Анатолию. В очередной раз щелчок по носу от лунатиков задел его сильнее, чем Влада или Кира. Евгений уже понимал, что в этом скрывалось нечто особенное.

— Вечно моей сестре что-то понадобится, — вздохнул Вугно из Вигто. — Ну ладно, давайте перейдём к делу.

— С вашего позволения, генерал, — Кийн кивнул и перевёл взгляд на землян. — Значит слушайте сюда. Вас выбрали как хороших бойцов, заслуживающих внимания. А если вы заслуживаете внимания, значит возможно вам можно поручить что-то посерьёзнее сидения в окопах. У штаба уважаемого генерала Вугно для вас есть особенное задание, и я рассчитываю, что вы с ним справитесь.

Евгений даже не пытался скрыть своего удивления. Какое ещё задание? Их возвращают на фронт? Значит у них может появиться долгожданный шанс сбежать? Евгений взглянул на Влада, но тот оставался совершенно невозмутим.

— Господин генерал, пока окончательное решение не принято я не могу не заметить ещё раз, — медленно проговорил Взус. — Насколько можно использовать этих рабов для предстоящей задачи? Их опыт и подготовка мне кажутся сомнительными. Недостаточными.

— Ну вот куда ты лезешь? — зарычал на него Кийн. — Влад и Кир со своими парнями из команды Антона Низго. За них за всех я ручаюсь. И за опыт, и за подготовку.

— Позволю себе заметить, — неожиданно уверенно влез Вирза. — Что уважаемая госпожа Айрини настаивала на участии тех солдат, которые защитили нашу команду учёных неподалёку от Жерго-2.

— Вот, кстати, о Жерго-2! Они все участвовали в его штурме и дальнейшей обороне. И новобранцы тоже, а это уже отличная рекомендация, — припомнил Кийн. — Ну а что касается Анатолия и его группы, так это вообще не обсуждается. Они и так состоят на службе у госпожи Айрини.

— Айрини, Айрини, — глядя в потолок повторил генерал. — Вечно на чём-то настаивает, чего-то хочет.

— Я лишь желаю подчеркнуть, что безопасность госпожи Айрини наш главный приоритет, — начал объясняться Взус.

— Знаешь в этом твоя глобальная проблема, — прервал его Вугно. — Проблема бюрократа. Окончательное решение уже принято. И я не намерен его обсуждать.

— Склоняюсь перед вашим решением, мой генерал, — Взус наклонил голову.

— Да-да, главное отметить, что ты предупреждал, — рассмеялся Вугно. — Главное прикрыть себя. Ведь говорю — ты истинный бюрократ!

— Каждый служит вашей семье так, как может, мой генерал.

Взус сказал это с почтением в голосе, но Евгений заметил тень недовольства на его лице. Тем временем, Кийн продолжил.

— Всё, что вам следуют знать довольно просто. Госпожа Айрини со своей научной командой отправляется в Астотные Земли с важной исследовательской миссией. Ваша задача в том, чтобы обеспечить их безопасность. Любой ценой. И от любых угроз. Это ясно?

Земляне одновременно кивнули.

— Можно узнать какие именно ожидаются угрозы? — спросил Анатолий.

— По предварительным данным — жеры и другие чудовища. Возможна встреча с пещерными слонами, — ответил Кийн. — Дезертиров и бандитов я в расчёт не беру, но вот пустотников игнорировать бы не стал. И ещё есть риск встретить пектанов.

— Мы же можем рассчитывать на всё необходимое снаряжение? — поинтересовался Кир. — Оружие?

— Получите всё необходимое и лучшего качества, — заверил Кийн. — Можете не сомневаться. На время миссии все земляне переходят под командование Анатолия. А ты будешь согласовывать все свои действия с Глимом из Гвезлимов.

— С нами будут аттавы? — удивился Анатолий.

— Небольшая группа для подстраховки.

— Всё-таки безопасность госпожи Айрини наша главная задача, — вставил своё слово Взус.

— Всё будет как вы скажете, — с готовностью заверил Анатолий. — Глима я знаю, работали вместе.

— Иного я от тебя и не ожидал, — с довольным видом сказал Кийн. — Собственно все необходимые детали будете узнавать у Глима. Сама исследовательская миссия вас не касается. Её цели совершенно секретны. Ваша задача — только безопасность. Это ясно?

Земляне снова кивнули.

— Надеюсь вы понимаете, что, если что-то случится с моей сестрой или её подчинёнными полетят головы, — генерал обвёл их мрачным взглядом. — Ваши головы. Лично рубить буду.

— Да, благородный генерал, — ответил за всех Анатолий.

— Ну вот и хорошо. Осталась только последняя деталь, — усмехнулся Вугно. — Уважаемый Уттит, вы всё услышали?

Евгений замер, когда в зале появилась фигура, ранее скрывавшаяся за одним из экранов. Фигура в огромном капюшоне. Песочного цвета. Остальные земляне напряглись ничуть не меньше Евгения.

— Почтенный Вугно из Вигто, — шипящим голосом произнёс Уттит из Утикатов, представитель клана Аграта. — Я слышал каждое слово в этом зале.

— И вы подтверждаете гарантию безопасности для нашей исследовательской миссии?

— Конечно же. Клан Аграта официально гарантирует безопасность вашей миссии и вашей научной команды. Мы предупредим все наши войска.

— Вот и отлично. Тогда не будем откладывать путешествие!

* * *

Военная база «Нья-1» располагалась в большой пещере прямо под Ньяхотепом и возникла здесь одновременно с городом. Она напоминала собой базу «Гром» или Жарго-2, только больше, массивнее и сложнее. На её строительство явно было потрачено больше времени и ресурсов. Плотную застройку на дне пещеры защищала целая сеть башен и огневых точек, раскинувшаяся на потолке. Здесь на постоянной основе квартировались несколько рот аттавов и несколько рот землян. Здесь также стояли в доках больше десятка туннельных кораблей, которые, по словам Влада, использовали для решения оперативных задач. И именно сюда перевели Евгения и его товарищей сразу после брифинга у генерала Вугно и поставленной им задачи.

Земляне, наконец-то, покинули дворец в Ньяхотепе, что имело свои существенные недостатки. Вместо ярких комнат с мягкими постелями их встретили полутёмные казармы и неудобные кровати. А ещё здесь вода была холодная. Но так уж получилось, что после этого земляне вздохнули свободнее. Всё-таки верно говорят — чем дальше начальство, тем живётся спокойнее.

В очередной раз обстоятельства круто изменились и Евгений, как и все остальные, затаил дыхание в ожидании последствий. А они обещали наступить уже совсем скоро.

Стоило землянам прибыть в «Нья-1», как всё тут же завертелось. Или они просто ворвались в уже раскрученный поток? На базе всех землян отправили на что-то вроде медкомиссии. Каждого внимательно осмотрели, расспросили о самочувствии и последних ранениях. Обратили внимание на новые шрамы Евгения — следы от укуса на руке и от удара камня на голове. Спрашивали о старом шраме на лбу. С особым интересом отнеслись к Марку, который хоть и старался скрывать, но сильно переживал из-за своего ранения. Его судьба в буквальном смысле висела на волоске.

Как оказалось, корабли готовили к путешествию именно здесь. Несколько десятков слуг в спешке грузили на них разного размера бочки. Евгений даже задумываться не хотел о том, что в них может быть спрятано. Как говорится, меньше знаешь крепче спишь. А Евгений уже понял, что на Луне действительно лучше знать поменьше. Целее будешь.

Разумеется, лунатики не были бы лунатиками, если бы не поручили землянам принять участие в погрузке кораблей. Вернее, тем, кто уже освободился с медосмотра.

— Значит вот это и вот это, — указывал им невысокий, но крепкий лунатик с вызывающим взглядом. — Ваша задача занести в грузовой отсек. Дальше уже разберутся.

— Где-то мы это уже слышали, — заметил Виталий, поднимая очередную бочку.

— И смотрите, если хоть что-то уроните учёные вам руки поотрывают.

— Да, действительно было, — согласился Евгений.

В самом начале. Это было в самом начале их пути в Астотных Землях после их первого боя, когда прибыли учёные, чтобы осмотреть шахты. Тогда им тоже грозились оторвать руки. Но до сих пор не оторвали.

Погрузкой бочек занимались больше двадцати человек, включая Евгения и его товарищей, под пристальным наблюдением десятка пылевых воителей. Сами они в подобной работе участия не принимали. Но зато стояли достаточно близко, чтобы можно было слышать их разговоры с несколькими аттавами, которые также пришли проконтролировать погрузку.

— И далеко мы направляемся? — поинтересовался Влад у невысокого лунатика.

— Конечная цель засекречена, так что не отвлекайте меня бессмысленными вопросами, — сказал тот, правда, без лишней раздражительности.

— Да я не про это. Сколько времени всё займёт?

— Торопитесь куда-то?

— Ну, разумеется, на фронт, — усмехнулся стоявший рядом Славка. — Спать не могу, если Аграта не увижу.

Судя по лицу лунатика, которого Влад со Славкой называли Глимом, ему такой ответ понравился.

— Суток двадцать, не меньше. А там видно будет как дела пойдут.

— И что? Угроза реально ожидается?

— Если бы не ожидалась, то вами бы корабль не набивали.

— Кстати об этом, — всё продолжал Влад. — А сколько кораблей планируется?

Глим посмотрел на него, как смотрят на надоедливых одноклассников или коллег. Потом тяжело вздохнул и перевёл взгляд на погрузку.

— Будет один научный корабль и один корабль сопровождения. Класса «Носорог», — выдержав паузу наконец ответил Глим. — Возможно ещё будет «Саранча».

— И где мы будем квартироваться? На «Носороге»?

— Ну не на научном ведь судне.

Глим снова тяжело вздохнул, а от Евгения не ускользнула улыбка на лице Влада.

Вообще пылевые воители после брифинга как-то приободрились и Евгений этого решительно не понимал. Лично ему вся эта миссия совсем не нравилась. И не только ему одному.

— Мы здесь под колпаком, — сказал Виталий. — Под полным наблюдением. А они улыбаются.

— Так ведь не они эти бочки таскают, — заметил ему Семён. — Вот и лыбятся.

Евгений бросил взгляд на Влада. Тот продолжал о чём-то расспрашивать Глима. Зачем он это делал? Из любопытства или от нечего делать?

— Знаешь, иногда мне кажется, что Марк в чём-то прав, — рядом с Евгением встал Семён. — Хоть они и земляне, но к лунатикам они ближе, чем к нам.

— Может быть, может быть, — пробормотал Евгений.

— Эй, ты давай не пугай меня.

— Чем это я тебя пугаю?

— Не начинай им доверять, — серьёзно сказал ему Семён. — Не совершай эту ошибку.

Евгений посмотрел на него, но ничего не ответил. Они вместе с Виталием подняли очередную бочку.

— Может они нам и не друзья, но, если будет заварушка я бы предпочёл, чтобы они были поблизости, — признался Глеб.

— Так-то и я тоже, — поддержал Виталий. — Но, когда они поблизости меня всё время тянет оборачиваться.

— Так ведь они сейчас всё время поблизости, — заметил ему Евгений.

— Вот я и оборачиваюсь без конца! — ответил тот.

— Эй, Серёг! — окликнул товарища Семён. — Ты чего притих?

Все посмотрели на Сергея, который в полном молчании расставлял маленькие бочонки на стеллаже. И, казалось, был совершенно поглощён своим делом.

— Эй, — Евгений подошёл ближе. — Ты чего?

Сергей посмотрел на него пустым взглядом. Настолько обречённым, что всё хорошее настроение Евгения упало куда-то вниз. Стало как-то холодно и неспокойно. Стрельцов совершенно точно определил чувство тревоги, передавшееся ему от Сергея.

— Знаете, всё бесполезно, парни, — видимо решив, что молчать дальше нельзя сказал Сергей.

— Ты это о чём? — уточнил Евгений.

— Да обо всём. Все эти ваши приготовления, планы, этот побег.

— Слушай, потише! — попросил его Виталий.

— Всё это бесполезно, не имеет никакого смысла, — продолжил Сергей, не обращая на него внимания. — Ничего не выйдет.

— Да с чего ты это взял? — не понимал его Евгений.

— А ты оглянись и посмотри. Сколько мы здесь? Я вот уже и забыл. Выберемся ли мы отсюда? Вряд ли. Мы даже до сих пор не знаем куда бежать, если сможем сделать хоть что-то.

— Серёг, да что на тебя нашло? — искренне разволновался Семён. — Мы же только недавно радовались, что оставили этот дворец!

— Ну и куда мы попали? А куда попадём после этого места? Ты вот знаешь? Я нет!

— Ну так скоро узнаем, — Евгению настроение Сергея совсем не нравилось. — Всё, что нам нужно это лишь подождать.

— Это тебе они посоветовали? — Сергей кивнул в сторону пылевых воителей. — Сами то они уже сколько здесь? Пытались ли уже сбежать? Да был бы у них шанс они бы давно уже им воспользовались.

Евгений заметил, как изменились лица товарищей — эти слова явно их задели. Евгений с Марком уже и раньше обсуждали эту мысль и догадки Марка были самыми мрачными. У Евгения стабильно догадок не было.

— Никогда мы отсюда не выберемся, — заключил Сергей. — Только и умрём в этих пещерах.

— Так, хватит! — Семён решительно покачал головой. — Ну-ка возьми себя в руки! Я это серьёзно тебе говорю!

— Эй, там! — послышался недовольный голос Глима. — Вы чего замерли? А ну за работу!

Земляне поспешили выполнить поручение. Евгений и Виталий подняли очередную бочку. Перетащили её на корабль.

— Парни, смотрите! Смотрите кто к нам пожаловал! — окликнул всех Глеб.

Евгений поднял взгляд и тут же расплылся в улыбке. Редкой улыбке в жизни на Луне. На погрузочной площадке появился Марк. Уставший, измотанный, но заметно приободрившийся. И, к удивлению Евгения, с обеими руками.

— Господи! — воскликнул Глеб. — Это ещё что такое?

— Марк, рад видеть! — улыбнулся Виталий.

— Глазам своим не верю! — поразился Семён.

Евгений тоже не верил своим глазам. Увиденное казалось ему чем-то невероятным из области научной фантастики. Но у Марка действительно была новая рука. Стальной механизм повторял человеческую руку, имел такую же кисть и количество пальцев. Выглядел качественно, но при этом слегка грубовато.

— Ну ладно вам, парни, — устало улыбнулся Марк. — Я и сам в шоке.

— И что она реально работает? — спросил Виталий.

Марк продемонстрировал ответ подняв руку, а затем опустив её. Сжал и раскрыл кулак. Земляне кругом одобрительно закивали.

— Жень! Что скажешь? — спросил Марк.

— Отпадная штука, — кивнул Евгений. — Ты сам как?

— Погано, если честно. Перед операцией меня усыпили какой-то гадостью и мне кажется, что я ещё не отошёл.

— Рад, что ты с нами.

Евгений и подумать не мог, что лунатики проведут такую операцию. После того злосчастного боя в туннеле Евгений всю голову сломал над судьбой Марка. Что могло ожидать его после потери руки? Бюрократическая работа в тылу? Теперь Евгений знал ответ на этот вопрос, теперь он знал куда отправится Марк в самое ближайшее время. От этого знания Евгению вдруг стало грустно.

Хоть Марк и получил «новую» руку это однозначно говорило о его будущем. Марку предстоит снова отправиться в бой.

— Эй, бездельники! — окликнул землян Глим. — Встретили товарища? Порадовались безделушке?

Ответом ему было глубокое молчание и недоброжелательные взгляды. Но другого ответа Глим и не ждал.

— Тогда за работу! Немедленно!

Земляне принялись за дело, а Марк присоединился к ним и начал помогать. Евгений поднял ещё одну бочку и неожиданно для самого себя задумался над словами Сергея. Одна фраза из сказанных им слов особенно его зацепила.

«Мы даже до сих пор не знаем куда бежать».

Может быть пришло время это уже выяснить?

* * *

— Я тебя вообще-то не просто так позвал, — недовольно заметил Влад.

— А? Чего? — Евгений с трудом на него посмотрел.

-Я говорю сюда слушай.

— Да ладно тебе! Остынь! Дай парню осмотреться, — усмехнулся Кир.

А посмотреть здесь было на что. После завершения погрузки всех землян отправили в казармы и предоставили немного времени на отдых. Евгений успел лишь принять холодный душ, когда заявился Влад и потребовал идти с ним. Чего он хотел пылевой воитель, как обычно, объяснять не стал, а Евгений уже и не спрашивал. Лишь собрался и последовал за ним.

К удивлению Евгения, Влад привёл его на погрузочные платформы, где рядами стояли туннельные корабли. Поднявшись на переброшенный между парой сооружений мост они смогли рассмотреть их все. Здесь землян уже ожидал Кир, но Евгений не обратил на него внимания. Его поразили корабли. Разных моделей, разных размеров, разного вооружения. Все на воздушных подушках, с множеством антенн, некоторые с возвышающимися башнями. Вообще Евгений никогда не интересовался кораблями, ни морскими, ни космическими. Ему нравились машины, а это всё было далёкой от него историей. Но эти туннельные корабли его поражали. Образец технологии для Земли совсем неизвестный. И как эти лунатики сумели так развиться в этих подземельях?

Это Евгения удивляло особенно. Технологии, так называемого, лунного народа зачастую казались ему грубыми, лишёнными изящества, слишком спартанскими. Для него, как для человека, живущего в век, когда прогресс воспринимается только при условии привлекательного дизайна и яркой рекламной компании всё это выглядело чуждо. Уж чего только стоила местная медицина, основанная на травах и мхе.

Однако трудно было не признать, что во многих вопросах лунатики землян опередили. Массовое использование летающего транспорта, развитое энергетическое оружие. Евгений заметил, что лунатики либо не знали, либо просто не использовали пороховое оружие. С другой стороны, порох здесь, в этих пещерах? Не нужно быть геологом, чтобы понимать насколько это может быть затруднительно.

Возможно, по схожим соображениям у лунатиков совершенно отсутствовало курево. Зато алкоголь имелся и при том в достатке. В этом Евгений уже убедился.

Глядя на туннельные корабли, он в очередной раз задумался о том, что земным учёным здесь есть чем заинтересоваться. Смог ли он бы прихватить отсюда что-нибудь с собой? На Землю? Конечно, не целый корабль, но хоть что-то? Какую-нибудь запчасть? Или чертежи? Вот только где их найти?

Евгений уже обсуждал эти вопросы с товарищами, которые обратили ему внимание на кое-что. Даже если и прихватить с собой чертежи, сможет ли на Земле ими кто-то воспользоваться? Хватит ли навыков и образования? И найдутся ли на Земле все необходимые компоненты? Евгений в таких вещах разбирался слабо. В книгах и фильмах был нередким сюжет, когда кто-то забирал из будущего или из другого мира какую-то вещь, а потом она ломает всю историю. Может быть и Евгений смог бы устроить что-нибудь подобное?

Было и ещё кое-что, что останавливало его в этих мыслях. Будет ли толк от появления подобных технологий на Земле? Сумеют ли использовать их во благо, чтобы помочь людям и как-то улучшить их жизнь? Или все эти достижения попадут в жадные руки, не привыкшие с кем-либо делиться? Станут лишь символом, недоступным тем, кто не может за него достаточно заплатить?

— Эй, я с тобой разговариваю, — снова напомнил о себе Влад.

— Прости, я просто задумался.

— Да это нормально, — Кир облокотился спиной на перила. — Я и сам, когда впервые всё это увидел потерял дар речи. Такое великолепие!

— Какое великолепие, — проворчал Влад. — Чему здесь поражаться? Куча железа.

— Эх, Влад. Нет в тебе романтики. Это ведь техника! Машины! Ты такое на Земле видел?

— Да я лучше бы никогда и не видел!

Кир рассмеялся и выудил из-за пазухи бутылку из толстого стекла. В ней была светящаяся жидкость.

— Где ты её достал? — удивился Евгений, привыкший к весьма скудному рациону землян.

— Нужно знать правильные имена, которые разговаривают только с пылевыми воителями, — усмехнулся Кир, а потом сделал глоток.

Поморщившись, он передал бутылку Владу. Тот выпил следом за ним и протянул напиток Евгению. Стрельцов сомневался, но бутылку всё-таки взял. С подозрением глядя на ярко-жёлтую дрянь он всё же выпил и тут же скривился — дрянь была крепкая.

— Привыкнешь, — растянулся в улыбке Кир. — Пива здесь нет, нормальной водки тоже. Но со временем и к этой гадости привыкаешь.

— Сомневаюсь, — Евгений откашлялся, отдавая бутылку Владу. — Сильно сомневаюсь.

— Зря. Курева здесь нет. Других развлечений тоже. Кто-то вот мхом закидывается, а потом слюной брызгает. Мы вот пьём.

— Давайте к делу, — проворчал Влад. — Мы здесь не на отдыхе. Времени не так много.

— Так давай. Ты ведь сам меня позвал, — ответил Евгений.

Влад выпил ещё раз и вернул бутылку Киру. Немного помолчал, явно собираясь с мыслями, а потом заговорил, не глядя на Стрельцова.

— Учитывая всё происходящее я решил, что нам не помешает небольшой разговор. Скоро мы все отправимся в увлекательное приключение, которое ещё неизвестно как закончится.

— Очень увлекательное, — рассмеялся Кир, продолжая пить.

— В связи с этим хочу кое-что прояснить, — сказал Влад. — Надеюсь все наши договорённости ещё в силе? Ты и твои парни готовы к… Радикальным действиям?

— Каким ещё действиям? Что ты задумал?

— Всё то же самое. И я рассчитываю, что когда придёт время ты и твои парни сделают то, что нужно.

Евгений хлопал глазами, лихорадочно соображая над словами Влада. Затем пазл сложился.

— Но ведь мы не возвращаемся на фронт. Вы что задумали бежать?

— А ты успел раздумать?

— Ты же говорил, что единственный шанс — это отправка на фронт? — удивился Евгений. — Что служба лично кому-то из Вигто это конец или полный провал?

— Эх, парень, как мало ты ещё понимаешь, — Кир снова приложился к бутылке.

— Выпей, — посоветовал Евгению Влад. — А я тебе всё объясню.

Евгений прислушался к совету и снова поморщился. Откашлялся и сделал ещё глоток.

— А теперь слушай ведь, как говорят бледные хозяева, повторять я не буду, — сказал Влад. — Всё, что я тебе говорил правда. Мы все служим в армии клана Вигто, но служба кому-то из них отдельно это приговор. Обратной дороги нет.

— Хотя некоторые этот приговор себе ищут, — добавил Кир. — Надеются найти себе тёпленькое местечко.

— Но в нашем случае намечается уникальная ситуация, — объяснил Влад. — Мы поступаем, вернее уже поступили на службу к самой Айрини из Вигто и будем участвовать в её научной экспедиции. А значит отправимся на встречу опасностям, снова послужим пушечным мясом и в спину нам будут тыкать стволами похлеще, чем на фронте.

— С одной стороны, — Кир выпил.

— С другой мы отправимся далеко от позиций и сил Вигто. Это будет не тыл и не передовая. Это будет нейтральная земля, где нет власти, где никто ничего не контролирует.

— И это идеальный шанс для побега. Бледные хозяева сами везут нас на свободу. Остаётся только её взять.

Евгений задумался над их словами. С этой стороны он ещё не смотрел на сложившуюся ситуацию. Пока что ему слабо верилось в успех затеи.

— Но ведь за нами будут следить, — сказал Стрельцов. — Там будут воины лунатиков. И все они, наверняка, расправятся с нами, если только захотят.

— Ну мы тоже можем что-нибудь захотеть, — заявил Кир немного громче, чем следовало. — И тоже можем кое с кем расправиться.

— Лимузин на блюдечке нам никто не подгонит, — добавил Влад, снова принимая от Кира бутылку. — Но он нам не нужен. У нас будет кое-что получше. У нас будет боевой корабль. И мы его захватим.

— Но как мы это сделаем? — Евгений всё ещё не верил в эту затею.

— С оружием в руках. Тем более я уже узнал, что нас поместят на военный корабль.

— Вот-вот! А значит захватим его и оставим учёных путешествовать в одиночестве! — засмеялся Кир. — Уверен им будет очень весело!

— Ты бы вёл себя потише, — заметил ему Влад. — Не привлекай к нам лишнего внимания.

— Да расслабься ты. Кто знает может мы ещё погибнем до побега? Любой день здесь может стать последним.

Влад не стал с ним спорить. Только забрал бутылку и кивнул Евгению. Перед тем, как спуститься с моста ещё раз глотнул. Евгений и Кир последовали за ним. Первый сразу, второй слегка задержавшись. Похоже он был уже навеселе. Немного подумав Евгений решил, что это подходящий момент для давно беспокоившего его вопроса.

— Влад, мне нужно ко-что знать.

— Только кое-что?

— Объясни мне на счёт Обречённых, — Евгений пропустил его колкость. — Вы действительно хотите к ним присоединиться? Допустим удастся, а что дальше?

— Вот удастся и будет видно.

Земляне спустились на погрузочные платформы и направились вдоль ряда туннельных кораблей. Евгению не нравились ответы, но он не собирался отступать.

— Если мы будем рисковать своими жизнями, то я хотел бы делать это не зря. И знать, что потом мы сможем найти себе место.

— А разве сама свобода того не стоит? — спросил Влад. — Любой риск в нашем случае благороден. А что делать со свободой… Это уже не так важно.

— Возможно для тебя, но не для моих товарищей. И я не потяну их в авантюру.

— Ты уже это сделал, но ладно. Коли так интересно… Есть у Обречённых база. Свой лагерь, где можно надёжно укрыться от любых преследователей. Поговаривают, что даже не один. И после побега они могут помочь с… Дальнейшими действиями. Но на этом всё. Не хочу лишний раз об этом говорить. Не здесь.

— А как вы их найдёте в случае успеха? Как свяжитесь?

— Я серьёзно. Мы сейчас это не обсуждаем.

Евгений собирался возразить как вдруг заметил, что Кир отстал. Неожиданно остановился и Влад. Проследив за их взглядами Евгений увидел группу воинов, направлявшихся прямо к ним. Это были лунатики. И Евгений знал их командира.

— Здорова, крысы. Разочарован, что вы всё ещё живы.

Это был Юзд из Приссто, глава охраны Влисканта. Приближённый и подручный Крузго из Везего. Евгений был удивлён увидеть его здесь.

— А я серьёзно рассчитывал, что вы долго не протяните, но вы меня разочаровываете.

— И мы тебя не рады видеть, — прямо сказал Влад.

— Ну я рад, что наши чувства взаимны.

— Тебе чего надо? — грубо спросил Кир.

Евгений напрягся от мысли, что выпивший Кир мог сказать что-то лишнее и тем самым создать кучу проблем. Но пылевой воитель удивительно быстро взял себя в руки. Возможно, этому помогло то, что вместе с Юздом было не меньше десятка бойцов.

— Слышал вы на большое дело отправляетесь, — ответил лунатик. — Слухи быстро разносятся, особенно когда работаешь на тех, кто приближен к семье.

— Не имею права комментировать, — сказал Влад.

— Да мне это и не нужно. У меня у самого задание, о котором я ни слова не скажу. Но вам кое-что пожелаю.

— Уважаемый Юзд, — без тени уважения произнёс Кир. — Может сэкономите собственное время? Ведь нового вы ничего не скажете?

— Закройся, крыса. Надеюсь, вы скоро сдохните и избавите нас от своего присутствия. Разве что притащите с собой что-нибудь ценное. Тогда может и крысами перестанете быть.

— Это гарантированно? — как-то странно вдруг спросил Кир.

— Разумеется. Те, кто дали своё слово его не нарушат. Они ведь не какие-нибудь земляне.

— Думаю, что мы все друг друга услышали, — недовольно сказал Влад. — Если на этом всё, то мы пойдём.

— Бегите, бегите, — зловеще усмехнулся Юзд. — Когда всё закончится интересно будет увидеть, далеко ли вы сможете убежать.

Пылевые воители смерили лунатиков неприязненными взглядами, а затем молча ушли. Юзд со своими бойцами рассмеялись им вслед, выкрикнув что-то, что Евгений не понял. Сам же он был удивлён тем, что ни Влад, ни Кир ничего на это не ответили. Не меньше его удивили и последние слова Приссто, однако затем внимание Евгения быстро привлёк другой факт.

Подручные Юзда были крайне хорошо вооружены. Полная броня, куча снаряжения, широкие мечи и навороченные электромёты. Но взгляд Евгения притянул к себе лыбящийся парень с тяжёлой штукой в руках, от которой тянулись провода к здоровенному ранцу. Евгений уже видел такую штуку. И даже стрелял из неё. Однажды.

Он поспешил за пылевыми воителями.

— Ты видел? — спросил Евгений у Влада.

— Видел.

— Переносной распылитель. Похож на переносной молниемёт.

— Да, действительно похож.

— Влад! Точно такой же был там в туннеле. Когда на нас напали! Но ведь ты говорил…

— Я знаю, что я говорил, — Влад остановился и бросил взгляд в сторону лунатиков. — Что понятия не имею, где Обречённые могли достать эти распылители, ведь ни у кого их нет. Видимо я ошибался. У кое-кого они всё-таки есть.