Узники Луны

Глава 24. О целях экспедиции.

Глава 24. О целях экспедиции.

Откуда-то из-за стены доносился слабый вибрирующий звук. Евгений с трудом открыл глаза и застонал — голова раскалывалась как после самой тяжёлой попойки. С не меньшим трудом он сел на кровати, на которой себя обнаружил и прищурившись осмотрелся. Обстановка вызывала у него глубокое возмущение тем, что он нисколько её не узнавал. На бар, в котором он пил, она походила только своим освещением, слишком слабым, чтобы можно было целиком его рассмотреть. В остальном это было нечто совершенно новое.

Евгений с удивлением понял, что стены, пол и потолок здесь были металлическими, изготовленными без каких-либо стыков и заклёпок. Такой же металлической была и прикрученная к полу мебель, состоящая из широкого круглого стола и пары запертых шкафов. Табуретки, хоть и не были прикручены, тоже были металлическими и потому казались крайне неудобными. В отличие от кровати.

Внезапное осознание заставило Стрельцова буквально подпрыгнуть. Он совсем не узнавал это место! И понятия не имел, где оказался! Более или менее чётко он помнил, что пил в своём любимом баре, отмечая расставание с девушкой или просто пытаясь напиться… Это было не так важно. Финал своей эпической попойки он припоминал уже с трудом, но как ни силился не мог найти ни одного объяснения почему он вдруг проснулся в таком месте! Настолько странном и незнакомом. Ни у друзей, ни на даче, даже не на работе!

Оглядевшись ещё раз и шире открыв глаза Евгений снова подпрыгнул на месте. Отсутствие окон могло говорить только о том, что он в подвале! Да что здесь вообще происходит? Сколько же он выпил? И что это за странный вибрирующий звук?

Словно стремясь дать ответ на его вопросы единственная дверь в помещении щёлкнула и открылась. Через неё вошёл человек, внешность которого заставила Евгения отпрянуть. Высокий и широкий в плечах будто какой-то тяжелоатлет он пугал своим странным позолоченным костюмом, похожим на скафандр из видеоигры. Или некий доспех, не имевший ничего общество со знакомыми Евгению образцами, описанными в учебниках или представленными в музеях. Чужеродность этого снаряжения настолько завлекла его внимание, что Евгений даже не сразу посмотрел на лицо вошедшего. Не сразу заметил родимое пятно над его правой бровью.

— Вижу ты уже проснулся. Это очень хорошо, — сообщил мужчина. — У нас с тобой впереди ещё много интересных разговоров.

— Ты кто такой? — Евгений не нашёлся что ещё сказать.

— Воистину Айззунгал! — неожиданно воскликнул чужак. — И всё-таки у вас необычайно плохая выпивка. Обидно, что ты встречаешь меня такими словами.

— Кто ты такой? Где я? — Евгений чувствовал, как внутри у него всё захватывает паника. — Что вообще происходит?!

— Тише, тише. Успокойся, — в голосе чужака на удивление не чувствовалось угрозы. — Идём со мной. Я всё тебе покажу, и ты сам всё увидишь. Хватит уже здесь прохлаждаться.

С этими словами мужчина покинул помещение не дожидаясь последует за ним Стрельцов или нет. Евгений размышлял долго не в силах найти происходящему хоть какого-то разумного объяснения. Да его и не было! Голова болела, воспоминания смешались и не давали чёткого ответа. Страх сжимал сердце, но в конце концов стало ясно, что есть только два пути — оставаться здесь или отправиться на поиски ответов. Евгений встал.

За тяжёлой дверью обнаружилась ведущая наверх лестница. Евгений поднялся с трудом, придерживаясь за перила и опасаясь, что его вот-вот вырвет. Стоило ему подняться как он тут же осознал, что у него есть проблемы посерьёзнее чем головокружение.

Лестница вывела Евгения на какую-то платформу, на разных концах которой виднелись металлические строения и длинные антенны. Платформа была заставлена бочками и заполнена народом в таких же странных доспехах, как и у мужчины, только без позолоты. Но Стрельцова выбило из колеи вовсе не это, а то, что платформа двигалась. Прямо в воздухе. Внутри огромного туннеля!

Туннель был полон света и каких-то растений синего и фиолетового цветов. Евгений таких никогда не видел! Целый лес этой необычной флоры покрывал и пол, и стены туннеля, образуя непроглядный ковёр, в котором время от времени мерещилось чьё-то движение. Не сразу, но Стрельцов осознал, что именно все эти растения и были здесь источником света.

Голова Евгения закружилась, ноги подвели его, и он рухнул на пол. Легче не стало, мир по-прежнему вертелся с невероятной скоростью. Вставать не хотелось. Спустя время в поле зрения появилось лицо с родимым пятном над правой бровью.

— Ты в порядке? Говорить можешь?

Евгений что-то невразумительно промычал.

— Воистину Айззунгал! Ты меня пугаешь. У меня слишком большие планы не тебя, чтобы позволить тебе просто так загнуться.

Послышались чьи-то крики, но Евгений не понял ни слова. Мужчина наклонился и Стрельцов наконец-то узнал в нём того, с кем они пили в баре. Или того, кто ему подливал? Как же его там звали?

— От тебя слишком многое зависит. Ты слышишь меня? Ты здесь для того, чтобы изменить мир. Эй, друг, — мужчина потряс его за плечо. — Хватит молчать, подай признаки жизни! Я слишком долго тебя искал…

— Где твоя баба? — только и смог выдавить из себя Евгений. — Она мне понравилась…

— Ну отлично, — усмехнулся чужак. — Значит ты всё-таки кое-что помнишь.

Он поднялся и на какое-то время исчез из поля зрения. Евгений схватился обеими руками за голову, а потом нашёл в себе силы подняться. С трудом обнаружил разговаривавшего с ним мужчину среду других чужаков. Приблизился к нему.

— О, ты всё-таки ходишь, — улыбнулся мужчина, смерив его взглядом. — Это прекрасно. Давай скорее приходи в себя, и я познакомлю тебя с остальными.

— Остальными? — выдохнул Евгений. — Что происходит? Где мы?

— Это не просто объяснить. Наберись терпения и со временем ты всё поймёшь. Я даже расскажу тебе как именно происходит путешествие.

— Какое ещё путешествие? Куда?

— Туда куда ты сам согласился отправиться.

Согласился отправиться? Эти слова показались Евгению каким-то бредом. Как он мог согласиться? На что? Какое ещё путешествие? Чего оно будет ему стоить? Он тут же захотел вернуться обратно.

Снова послышались чьи-то крики. Мужчина изменился в лице, оглянулся с беспокойством. Евгений же, наконец-то, вспомнил его имя. Ааргиз. Та женщина, назвала его Ааргизом.

— Верни меня… Ааргиз, — с трудом произнёс Евгений. — Верни меня домой…

— Что? — мужчина взглянул на него широко распахнув глаза. — Что ты сейчас сказал?

— Дай мне вернуться… Ааргиз, верни меня домой…

— Не называй моего имени, — строго сказал Стрельцову мужчина. — Кто бы тебя не спросил обо мне никогда не называй моего имени. Если хоть кто-то узнает, что я тобой интересовался тебя просто убьют. А тебе ещё предстоит спасти этот мир.

Евгений хотел что-то ему сказать, как-то возразить, потребовать от него. Но вместо этого почувствовал, как его всего скрутило, согнуло пополам и затем вырвало. Он упал на колено и закашлялся. Весь мир снова исчез из его внимания. Точно также исчез и Ааргиз.

Тем временем крики раздались совсем близко. Платформу вдруг сильно тряхнуло. Евгений упал и только теперь заметил, как засуетились кругом люди в странных доспехах. И то, что одно из металлических строений горит.

Послышались странные шипящие звуки, а затем новые крики, которые не требовали никакого перевода. Это были крики полные боли. Евгений заметил, как из ниоткуда появились люди в чёрных доспехах, которые схлестнулись с теми, кто был на платформе. Не сразу он понял, что они не просто дерутся. С ужасом он осознал, что они убивают друг друга с помощью странных мечей, топоров и каких-то винтовок, подобных которым Евгений никогда раньше не видел.

С трудом он попытался подняться, но только снова упал. Страх, подобного которому он никогда не испытывал сковал его тело. Перепуганным взглядом Евгений пытался найти в воцарившемся хаосе мужчину в позолоченном доспехе, но вместо этого увидел, как одному из сражавшихся неподалёку воинов отрубили руку. Раздался жуткий крик, а затем чужак в чёрном доспехе отрубил своему противнику голову. И посмотрел в сторону Евгения. На нём был странный шлем, похожий на противогаз. С красными стёклами.

Раздался взрыв. Где-то рядом полыхнул огонь. Невзирая на сковавший нутро ужас Евгений поднялся и попытался бежать. Не важно куда, куда угодно, лишь бы подальше отсюда! Лишь бы не быть здесь!

Чужак преодолел разделяющее их расстояние стремительно. С удивительной скоростью он оказался рядом и ударил Евгения по лицу рукоятью своего меча. Ослепляющей болью отдалась челюсть. А затем всё вокруг погрузилось во тьму.

* * *

Евгений плохо спал. И просто беспокойным его сон трудно было назвать. Иногда он выходил на свет и тогда ничего толком понять не мог. Но чаще он пребывал во тьме и тогда понимал ещё меньше.

Это было какое-то безумие. В отдельные моменты Евгению мерещился тот злосчастный бар, где он напился настолько, что оказался на Луне. Иногда ему снился Влискант и его бесконечные тренировки. Порой пещеры с жерами, в которые новобранцев выбросили словно зверьё. И редко, но всё же чаще, чем хотелось ему снился тот туннель. Тот холод и те жуткие голоса. И кровь. Она тоже снилась.

С трудом, но Евгений пришёл в себя в помещении, похожем на больничную палату. Много света, растения и мох на стеклянных полках. И обеспокоенный Вирза, сидевший возле его кровати.

— Ты как? — спросил лунатик и его голос показался Евгению искренним. — Как себя чувствуешь?

Свет ламп слепил глаза, голова кружилась. Евгений попытался что-то ответить, но ничего вразумительного выдать не смог. И только снова провалился в темноту.

К своему счастью без каких-либо сновидений.

Когда он очнулся в следующий раз возле кровати снова сидел Вирза. В этом было что-то удивительное. Евгений с трудом сел. Всё тело болело так, словно его били.

— Где я? — спросил он, когда нашёл в себе силы говорить.

— Не волнуйся. Ты в безопасности, — заверил его Вирза. — Тебе ничего не угрожает.

На самом деле, Евгению от этих слов легче не стало. Жизнь на Луне уже научила его тому, что всё кругом не однозначно. И в особенности обещания лунатиков. Хоть Евгений и считал Вирза другим.

— Ты не сказал, где я, — заметил он.

— Тебе сейчас нужен отдых. Не дёргайся, пожалуйста. Ты должен набираться сил.

— Вирза! Какие силы? Объясни мне, где я? Что вообще происходит?

— Ты в лазарете на борту «Откровения». Уважаемая госпожа Айрини распорядилась выделить тебе отдельную палату…

— «Откровение»? — Евгений подскочил на месте и всё тело тут же отдалось болью. — Что я делаю на «Откровении»?

— Восстанавливаешь силы, — растерянно ответил Вирза. — Мне казалось это очевидно.

— Да при чём здесь это? Объясни мне что случилось? Почему я на этом корабле? И что там случилось? В смысле… Там?

— Евгений, — было видно, что Вирза подбирал слова. — Всё это очень не просто объяснять. Но я могу попытаться…

В этот момент открылись двери комнаты и палату вошла Айрини в сопровождении пары служанок и Глима. Выглядела она предельно серьёзной.

— Мне сообщили о том, что наш гость очнулся, — сказала она.

— Да это так, — признал Вирза. — Вы невероятно быстры.

— Я направлялась поговорить с тобой, но была приятно удивлена.

— Эй, землянин! — воскликнул Глим. — А ну немедленно поклонись!

Больше всего Евгению хотелось бы его послать, вот только сделать этого он никак не мог. С трудом приподнявшись на кровати Евгений изобразил поклон настолько, насколько мог. Тело снова отдалось болью. Судя по лицу Глима он не был доволен результатом.

— Достаточно, — Айрини махнула рукой. — Ограничимся тем, что есть. Я здесь не ради поклонов.

— Уважаемая госпожа, — встав начал Вирза. — Позвольте мне заметить, что он ещё слаб и не готов к серьёзным испытаниям. Возможно ли учесть это?

— Вирза, против обыкновения, ничего нового ты мне не открыл. Я сама решу, кто и к чему готов и что нужно учитывать.

— Да, моя госпожа. Простите мне мою дерзость.

— Прощаю, ведь я слишком дорожу тобой.

— К чему я должен быть готов? — спросил Евгений, который не хотел оставаться в стороне. — Что происходит? И что вам теперь от меня нужно?

— Объяснений, — Айрини строго на него посмотрела. — Сейчас я хочу объяснений произошедшему.

— Объяснений? — ошарашено повторил за ней Евгений. — От меня?

— Ну не от меня же! — возмутилась Айрини. — По-твоему я должна объяснять почему ты прикоснулся к золотому колодцу? Или может рассказать тебе о том, что ты там увидел или услышал?

Евгений обвёл всех присутствующих ничего не понимающим взглядом.

— Колодец? — только и сумел выдавить он из себя.

— Эй, землянин! — быстро завёлся Глим. — А ну отвечай госпоже, когда она спрашивает!

— Да чего отвечать? — Евгений пребывал в растерянности не меньшей, чем когда их с товарищами похитили. — Я ничего не понимаю!

— Госпожа! — успел сказать Вирза быстрее, чем Глим и Айрини. — Возможно он действительно впервые в жизни спустился в золотой колодец. И сейчас он, возможно, в некотором замешательстве.

Лунатики посмотрели на своего товарища с недоверием. Айрини нахмурилась и всё её лицо говорило о том, какой глупостью ей казались эти слова. Евгений вдруг осознал, что все эти лунатики не верят ему и считают будто он скрывает от них какую-то тайну. Вот только он и сам был бы не против её узнать.

— Ну ладно, — сказала Айрини, видимо приняв для себя какое-то решение. — Тогда веди его за мной.

Такое решение удивило всех, но никто не посмел ей перечить. Айрини резко встала и направилась к выходу. Служанки последовали за ней. Глим посмотрел недовольным взглядом сначала на Евгения, а потом на Вирза.

— Ну что ж, поднимай своего землянина, — проворчал Глим.

— Он принадлежит клану Вигто, — ответил ему Вирза. — Как и все мы.

Учёный помог Евгению подняться с кровати и дойти до выхода из палаты. Сам Евгений быстро понял, что вариантов у него нет, а потому спорить он больше не стал. Ему было даже интересно посмотреть, что задумала эта женщина. Вот только он не был уверен, что это закончится добром.

Вирза повёл его через белоснежные коридоры корабля, которые ослепляли светом и удивляли своим убранством. То здесь, то там их украшали либо картины с изображениями лунатиков в золотых доспехах, либо декоративный мох. Вскоре Евгений позволил Вирзе отпустить себя и продолжил идти самостоятельно. Глим держался впереди и показывал дорогу, время от времени посматривая на своих спутников.

В коридорах были только одни лунатики. Аттавы в различных электрокостюмах, члены экипажа, обслуживающие судно, и учёные в своих защитных одеждах. Все они с удивлением смотрели на землянина в одной только медицинской рубахе. Для них он был словно чудной зверь, покинувший свой вольер. Они шептались, показывали на него пальцами, спешили освободить дорогу.

Хотя последнее они могли делать из-за Глима и его «дружелюбной» физиономии.

Идти было тяжело, но Евгений заставил себя. В конце концов это было не самое сложное из того, что ему приходилось делать за последнее время.

Спустя недолгое время двое лунатиков привели его к широкой двери, за которой было нечто, что можно было бы назвать лабораторией. По крайней мере, судя по количеству учёных и странных приборов в одном месте, Евгению хотелось, так сказать.

Это было большое округлое помещение с множеством длинных столов, на которых можно было увидеть сложное оборудование с различными кнопками, рычагами и трубками. Рядом с ним лежали камни, какие-то обломки и позолоченные предметы. Ценность их всех оставалась для Евгения загадкой. Однако было очевидно, что для лунатиков они имели особенное значение.

Здесь было светло. Множество ламп ослепляли отвыкшего от такого количества света Евгения, поэтому ему приходилось щурится.

— Зачем мы здесь? — спросил он. — Что происходит?

Происходящее ему не нравилось. Он не понимал, чего хотят лунатики. А заодно ещё не отошёл от своих видений, если, конечно, их можно было так назвать. Если это были именно видения, а не… Воспоминания.

Тем временем, Айрини обошла один из круглых столов и бросила полный подозрения взгляд на Евгения. Сам же Евгений посмотрел на стол. На нём лежал золотой шар.

— Ну что ж, — сказала Айрини. — Посмотрим станешь ли ты подспорьем для этой экспедиции или её погибелью.

* * *

Евгений снова был в холодном туннеле. Завывал ветер, кругом было темно и в этот раз найти фонарик он никак не мог. Сердце сжалось, а ноги предательски задрожали. Ему показалось, что даже пожелай он сейчас что-то сказать, то не услышит ни слова. Настолько перехватило горло, что он не доверял собственному голосу. Возможно, это было глупо, но проверять он не решился. Всё его естество сковал парализующий, отвратительный страх.

Евгений не помнил, как здесь оказался. Всё, что было до этого момента смешалось. Как будто ушло на дно и теперь сквозь воду трудно было разобрать что там и с чем связанно. Однако сейчас это было не важно.

Несмотря на темноту Евгений знал куда идти, собственно вариантов было не так много. Вперёд или назад. Он решил, что нужно идти вперёд.

Туннель шёл идеально ровно. Ни разу ни поднимался, ни опускался. Всё время сохранял одну и ту же глубину. Поначалу Евгения это не беспокоило, но вскоре показалось странным. За всё время пребывания на Луне он ни разу не встречал таких идеальных туннелей.

Евгений понятия не имел куда он шёл и зачем. Он просто двигался вперёд навстречу холодному ветру. Постепенно ветер становился только сильнее. Появились такие же холодные лужи. Даже не смотря на ботинки Евгению при каждом шаге казалось будто он ступает босыми ногами. Малоприятное ощущение, к которому он, тем не менее, довольно быстро привык.

И также быстро он заметил, что в этот раз в туннеле не было слышно голосов и не ощущалось чьё-либо присутствие. Туннель был пуст и даже несмотря на темноту Евгений вдруг ясно осознал, что он здесь совершенно один. Один на множество километров как вперёд, так и назад.

Неожиданно туннель вздрогнул. Всё вокруг задрожало, лужи начали расширяться, вода стремительно прибывала. Евгений почувствовал, как у него закружилась голова, он зашатался и чуть не упал. И в этот момент в туннеле вдруг загорелся яркий свет.

— Евгений! Евгений! Жень!

Евгений очнулся и резко вдохнул воздух, словно вынырнул из воды. Он даже закашлялся, хотя это было скорее нервное. Оглядевшись по сторонам Евгений вздрогнул, поскольку обнаружил себя всё в той же лаборатории в окружении всё тех же лунатиков. Все они смотрели на него с любопытством. Кроме Айрини. Она смотрела на него как хищница, довольная тем, что добыча попала в силки.

— В кабинет, — сказала она с улыбкой на лице. — Немедленно.

Прежде чем Евгений успел что-либо сообразить Вирза и Глим подняли его и потащили к одной из дальних дверей в лаборатории. За ней обнаружился длинный коридор со стеклянными стенами и потолком, который был протянут прямо по крыше корабля. Удивлённый Евгений тут же принялся глазеть на проносящийся мимо туннель, освещённый множеством прожекторов, установленных на борту.

На несколько мгновений он позабыл обо всём.

В таком удивлении Евгения дотащили до «кабинета», также расположенного на крыше. Это было накрытое куполом помещение из стекла, в котором обнаружилась деревянная мебель. Собственно, ничего необычного, здесь стояли пара столов и несколько кресел. Однако Евгений с самого первого дня на Луне ещё ни разу не видел деревянной мебели. Для этих мест это было настолько необычно, что даже почти странно. Здесь также присутствовала пара металлических стендов, на полках которых можно было увидеть камни и позолоченные предметы, подобные тем, которые лежали в лаборатории.

Однако особо рассмотреть их возможности не было. Евгения бесцеремонно усадили в одно из кресел, после чего Глим и Вирза заняли пару других. Айрини села за стол и не спускала взгляда с Евгения. Обстановка оставалась всё такой же напряжённой и совсем не располагающей. Евгений посмотрел на Айрини в ожидании хоть каких-то пояснений.

— Ну что? — она вновь начала с вопроса. — Почувствовал разницу?

— Какую ещё разницу? Вы о чём?

— То, что ты испытал. То, что ты увидел, — она осторожно подбирала слова. — Первый раз в Месте Посещений и второй раз сейчас в моём исследовательском центре. Ты почувствовал разницу?

Евгений сам себе удивлялся, но его мысли ворочались крайне медленно и неохотно.

— Место Посещений? — не своим голосом повторил он. — Это та странная комната, которую мы сегодня посещали? Внутри золотого здания или что там это было?

— Сегодня? — как-то странно усмехнулся Глим.

Айрини медленно менялась в лице и вскоре Евгений увидел в её глазах самое страшное, что может увидеть мужчина в глазах женщины. Разочарование.

— Выходит я просчиталась, — сказала она, откинувшись на спинку своего кресла. — От этого землянина толку не больше, чем от клановых Управителей сфер.

— Иногда кровь встречается и среди землян, — успокаивающим тоном сказал Глим. — Но зачастую это лишь трата времени. Так говорил спикер Дун из Дундидов.

— Уважаемый спикер, конечно, фигура серьёзная, но у нас остаётся простор для открытий, — с немного показным энтузиазмом заявил Вирза. — Госпожа, позвольте мне поговорить с ним. Быть может мне ещё удастся убедить вас, что вы приняли правильное решение.

— Удиви меня, — дала распоряжение Айрини из Вигто.

Вирза с благодарностью кивнул, но заговорил не сразу. Видимо он тоже подбирал слова.

— То, что с тобой случилось, — начал он спустя некоторое время. — Наверное кажется тебе необычным, но у всего есть свои объяснения.

— Знаешь, я был бы счастлив их услышать, — прямо сказал ему Евгений.

— Тогда слушай внимательно, — произнёс Вирза. — На самом деле тебе выпала большая честь прикоснуться к кусочку древних технологий, которые использовались ещё во времена Первых Колонистов. Технологий Детей Звёзд. Эти золотые устройства называют Сферами Знаний и не все, поверь мне, не все могут с ними взаимодействовать.

— Тоже мне везение, — буркнул Евгений. — Что это вообще такое? И почему я могу с этим… Взаимодействовать?

— Детали будет сложно объяснить, поэтому я скажу суть. Великое достижение и одновременно большое неудобство технологий Детей Звёзд связанно с тем, что они взаимодействуют с определённой генетической системой. Проще говоря с особой кровью, которая встречается у некоторых семей лунного народа и иногда у отдельных землян. К таким землянам относишься ты. Мне это стало очевидно, когда мой груз светился при контакте с тобой ещё там, в том туннеле во время схватки. Помнишь?

Евгений кивнул. Он помнил.

— Это большая удача, — продолжил Вирза. — Но с тех пор главный вопрос, который меня мучает это насколько много в тебе этой крови. Как сильно ты можешь взаимодействовать с технологиями Детей Звёзд. И особенно со Сферами Знаний.

— А что, есть какая-то градация? — уточнил Евгений.

— Есть целая система, — вставила своё слово Айрини. — И ты не представляешь насколько она сложная.

— Некоторые могут вступить в контакт со Сферами, но ничего более. Они не могут увидеть их Знаний. Другие, напротив, могут заглянуть внутрь, услышать, почувствовать. Спуститься в Золотой колодец. Вопрос в том, насколько далеко можешь заглянуть ты.

— И как же это узнать? — спросил Евгений, которому всё это казалось каким-то бредом.

— Можешь считать, что мы это уже сделали, — снова вклинилась Айрини. — И результат меня не сильно впечатлил.

— Ты прикоснулся к двум Сферам, — поспешил с объяснениями Вирза. — Одну из них мы нашли в Месте Посещений. А другая была обнаружена во время прошлой экспедиции.

— Ясно, — сказал Евгений, который начал что-то понимать. — Именно эта Сфера была в том бочонке. Когда мы впервые встретились в том туннеле. Возле «Жерго-2».

— Именно так! — Вирза улыбнулся, но было видно, что он лишь скрывает своё беспокойство. — И лучший способ понять твои возможности — это оценить впечатления от контакта. От двух контактов. Не знаю заметил ли ты разницу, поскольку вторая Сфера была…

— Пустой.

Это слово само пришло Евгению на ум. Он не знал почему сказал его, но ему казалось, что оно лучше всего описывает впечатления от второго контакта.

Видимо это было действительно так, поскольку Айрини и Вирза изменились в лицах. В глазах женщины снова возник интерес. Глим же никак не отреагировал либо хорошо скрыл свои эмоции.

— Подробнее, — потребовала Айрини.

— Я видел туннель, — сказал Евгений, решив, что иначе дополнительных объяснений он не получит. — Холодный, мокрый и тёмный. И совсем пустой. Таким он казался мне, когда я второй раз прикоснулся к сфере.

— А что было в первый раз?

— А в первый раз я ощущал что-то, вернее кого-то. Чьё-то присутствие. Очень могущественное и очень злое.

Наступила тишина, во время которой Айрини смотрела на Евгения оценивающим взглядом. А затем она приняла какое-то решение.

— Хорошо, значит ты всё-таки сможешь пригодиться, — сказала она. — Я довольна, Вирза. Этот землянин поможет нашей экспедиции.

Вирза выглядел гордый собой как человек, который только что спас ситуацию. Глим оставался совершенно равнодушен. Зато у Евгения возник вопрос.

— Разве ваша экспедиция ещё не окончена? Вы ведь нашли то, что искали!

— Сфера? — Айрини усмехнулась. — Это приятная находка, но вовсе не цель нашего путешествия. Наша цель лежит куда глубже в Бесконечные Туннели и Пещеры. Туда, где вечную тьму разгоняет вечный свет. Наш путь лежит к Сердцу Луны, — она подняла голову, мечтательно глядя в потолок. — И когда мы достигнем его весь лунный народ изменится. Всё изменится и обретёт новый смысл.

— Именно так, моя госпожа, — Вирза склонил голову. — Всё будет именно так.

— Но пока хватит об этом, — распорядилась Айрини. — Вирза, позаботься о нашем землянине. Как ты понимаешь, он нам ещё пригодится. Ступайте.

Они вышли из кабинета и направились обратно в лабораторию через стеклянный коридор. Вирза выглядел невероятно довольным собой.

— Это хорошо! Это очень хорошо! — повторял он на ходу. — То, что ты смог почувствовать, ощутить присутствие. Это замечательно. Вот если бы ты мог ещё и слышать! Хотя нет, лучше без этого. Ведь тогда долго ты уже не протянешь.

Евгений промолчал, не желая его переубеждать. Однако слова Вирза ему не понравились.

* * *

Стрельцов не мог не думать о своих товарищах. Что с ними? Где они? Всё ли с ними в порядке?

Однако лунатики не спешили возвращать его на «Губителя жеров», что само по себе было удивительно. Вместо этого его временно оставили на «Откровении», а это вынуждало, как минимум, терпеть подозрительные взгляды со всех сторон, что само по себе уже было неприятно. Как максимум же Евгений был вынужден думать зачем он понадобился этой Айрини? Как поможет ей в этой экспедиции? И вообще откуда у него такие силы, которые вызывают подобные видения?

С самого детства Евгений был обычным парнем. Практически не выделялся среди своих сверстников, был не сильнее, но и не слабее большинства других. И никаких видений, даже намёков на видения у него не было. Ничего подобного! Тогда откуда теперь всё это? И самое главное, что теперь с этим делать?

После контакта со второй сферой Евгений испытывал большую усталость. Хорошо хоть в обморок не падал, как после первой. К счастью, Вирза повёл его в самое подходящее для подобного случая место — в местную столовую. Здесь на «Откровении» она была гораздо лучше, чем на «Губителе жеров». На этом корабле она была светлее, её стены украшали декоративные растения и, самое важно, здесь была вкуснее еда. В основном потому, что на «Откровении» подавали мясо.

Перед Евгением поставили тарелку с уже знакомым стейком и зелёной кровью. Ещё в его порции оказались какие-то растения, коренья и приправленный незнакомым соусом мох. Но Евгений начал с мяса. Он уже знал, что несмотря на зелёную кровь оно вполне съедобное и даже вкусное. Не обращая внимания на неприязненные взгляды лунатиков за другими столами, он принялся за пищу. Рядом с ним Вирза не менее увлечённо расправлялся со своей порцией.

Утолив голод Евгений внимательно посмотрел на учёного и решил воспользоваться ситуацией.

— Вирза, — начал он. — Если я теперь нужен этой экспедиции, то может я имею право что-нибудь узнать?

— Что узнать? — лунатик взглянул на него широко распахнутыми глазами.

— Детали экспедиции. Например, её цель, сроки. Вообще я открыт к любым подробностям.

— Ну, само главное ты уже знаешь. Мы движемся к Сердцу Луны. И наша цель изменить мир!

— Это я уже понял, — сказал Евгений оглянувшись на посматривающих в их сторону лунатиков. — Но хотелось бы услышать нечто более существенное.

— Евгений, не обижайся, но я сомневаюсь, что тебе это чем-то поможет. Но зато будь уверен, что нам твоё участие поможет весьма. Лучше поговорим о чём-нибудь другом.

— Ну если ты сам предложил. Почему ты называешь меня по имени?

Вирза удивлённо воззрился на него. Он даже не нашёлся что сказать поэтому Евгению пришлось объяснить.

— Мало кто из ваших называет нас по именам. Для большинства из вас мы лишь пешки.

— Ну я-то тебя пешкой не воспринимаю, — заметил ему Вирза.

— Вот об этом я тебя и хочу спросить. Как ты относишься к нам? Ко мне и другим землянам?

— Это очень странный вопрос, — медленно произнёс Вирза. — Мне казалось, что я отношусь к вам уважительно. Как к разумным и заслуживающим уважения существам. Разве это плохо?

— Скорее удивительно. Мне непонятна причина.

— А разве для уважения окружающих нужна причина?

Евгений взглянул на него совсем другими глазами. Этот лунатик действительно отличался от остальных своих соотечественников. И это удивляло Стрельцова всё больше и больше. Тем временем, Вирза продолжил есть с самым непосредственным выражением на лице.

— Для тебя эта экспедиция имеет большое значение? — осторожно спросил Евгений.

— О да. Я шесть раз бывал в Заброшенных Территориях и это, не считая других моих экспедиций. Но в этот раз мы заберёмся дальше, чем когда-либо.

— Ты так в этом уверен?

— Ну, конечно. На этот раз у нас есть железные договорённости с Агратой, новые карты и разведданные, и самое главное решимость! — Вирза был полон энтузиазма. — И нас возглавляет сама Айрини! Ну и «Откровение» отремонтировали.

— Отремонтировали? — это слово зацепило Евгения.

— Ну да, во время последнего полёта «Откровения» произошёл один инцидент с левифами. После этого понадобился серьёзный ремонт.

— Левифы?

— Это ещё что! Вот встреча с пектанами это настоящий кошмар. После них туннельные машины горят.

Евгению эти слова не понравились. Из всего получалось, что экспедиция может быть куда опаснее, чем ему казалось ранее. А это означало риск для его товарищей.

— Слушай, когда я смогу увидеть своих друзей? — спросил Евгений.

— Это не мне решать, но думаю, что уже скоро, — ответил Вирза, а потом подумал и добавил. — Знаешь, я давно ждал этой экспедиции. Не именно этой, а такой успешной, которой будет эта. Ты понимаешь меня?

— Примерно.

— Столько лет обучения, подготовки, изучения карт и технологий Детей Звёзд, — Вирза откинулся на спинку своего кресла. — Знаешь, моя работа в научном крыле была предопределена. Моя семья трудится в нём уже несколько поколений поэтому особого выбора не было. Но ничего мне всегда нравилась эта работа. И я делал в ней успехи. Мои родители уверенны, что однажды я буду работать в самом Арбитории.

— Для тебя это вроде как приятное повышение?

— Это огромная честь. К ней стремятся все семьи. И к тому же это большой плюс для клана Вигто, если их учёный будет трудиться в Арбитории.

— Так значит за этим ты здесь? — уточнил Евгений, которому действительно было интересно. — Для того, чтобы сделать карьеру и пробиться в этот самый Арбиторий?

— Нет! Ну то есть да, но не только это, — принялся оправдываться Вирза. — Я хочу помочь Луне! Помочь нашему народу! В конце концов покончить с войнами, с битвами и даже с похищениями!

— Похищениями?

— Да! Да! Похищениями! Если наша миссия удастся, если наше путешествие к Сердцу Луны завершится успехом, то всё наладится! Станут не нужны войны, не будет необходимости сражаться за Астотные Земли и тогда не нужно будет похищать землян!

Евгений хлопал глазами слушая его. От такого полёта мысли он даже забыл о еде.

— И я искренне в это верю! Правда это не совсем мои слова, они принадлежат одной моей подруге, — Вирза сильно разволновался. — И, если честно, здесь мы подходим к ещё одной причине почему я здесь. Это, конечно, и карьера, и желание помочь миру, ну и… И я хочу произвести на неё впечатление.

— На кого? — не понял Евгений.

— На свою подругу.

Евгению понадобилось время, чтобы осознать эту мысль, а потом он громко засмеялся. Так что окружающие лунатики снова на него заозирались.

— Ч-что? Ты чего? — тут же смутился Вирза.

— Ты это серьёзно? Нет ты это серьёзно? — Евгений искренне смеялся.

— Да серьёзно! А что не так? Ты чего смеёшься?

— Прости, просто мне сложно это осознать. Мы в глубине тёмных и опасных туннелей, рискуем своими жизнями и вообще можем не вернуться. Вокруг нас чудовища, монстры и всякие твари. А ты здесь ради того, чтобы произвести впечатление на девушку!

— Может и так! Да что в этом смешного?

— Я просто не могу в это поверить! Ты здесь ради девушки! Рискуешь жизнью ради внимания! Вирза, да ты ничем не отличаешься от нас!

— Что? Да как ты смеешь! — Вирза вскочил и покраснел, а потом тоже понял. — Глупый землянин! Да как ты смеешь!

Он выругался снова, но Евгения не задели его слова. Он не прекращал смеяться, хотя у него уже болел живот. Вирза смеялся вместе с ним. В этот самый момент они были как никогда близки и мало чем отличались друг от друга. Евгения это просто поразило. При всей своей серьёзности и приверженности высоким идеалам Вирза ещё и мечтал впечатлить понравившуюся ему девушку. Получалось, что лунатики и земляне не так уж и отличались друг от друга. А потому сейчас они оба смеялись, словно старые закадычные друзья. Словно между ними никогда не было разницы.

И в этом самом моменте заключалось нечто особенное. Нечто примирительное.

— Чего хохочете? — небрежно прервал их появившийся из ниоткуда Глим.

— Эм, ничего, — быстро ответил ему Вирза. — Вспомнили одну шутку.

— Удивительно как это у вас находится время для шуток, — заметил Глим, встав рядом с их столом, но не садясь за него.

— Ну знаешь лишняя минутка оказалась свободной, — решил высказаться Евгений.

— Лишняя минутка — признак безделья. Слышал такую поговорку?

Вообще Глим говорил всё это без привычной для лунатиков агрессии. Однако было видно, что на излишнее радушие он не настроен.

— Надеюсь вы успели немного развлечься, — произнёс Глим, не дождавшись ответа. — Потому что нам предстоит работа. Скоро будет новая высадка.