Вампир без клыков

Глава шестнадцатая, в которой Медуса и смерть

Сон был прерван поздней ночью. Когда Джордан, завалившись в комнату, обрызгал меня кровью из отсеченной руки. И я резким движением разбудил Алису, вызвал интерес Некрос, которая успела к тому моменту пристроиться в углу комнаты за какой-то книгой.

— Ян, поднимайся, — процедил демон. — Мне нужна твоя помощь.

Я застонал, неохотно вставая с постели. Тело болело, Дар все еще пропадал в чертогах былого отдыха, а Джо, ухватив за руку, потянул прочь.

— Эта сучка нарвалась. Я не могу убить ее, но ты… поможешь, я знаю.

— Блядь! — Алиса появилась прямо перед демоном, направив на его лицо клинок. — Ты головой ударился?

— Нет, только рукой нарвался на одну гадюку, — прорычал Джордан, и только сейчас я заметил на его лице редкую, хотя привычную эмоцию.

Взбешенность. До такого крайнего состояния его не каждому удавалось довести. Демон был опьянен яростью, разум затуманен, а действия — торопливы. Я понял, что лучше не спорить, но все же не успел никак повлиять на ситуацию.

— Объясни, что происходит, — спокойно попросила девушка.

— Ладно, хорошо, слушай, черт побери! — Джордан вжал меня в стену и зашептал в лицо, не обращая внимания на лезвие вампирессы, надавившее ему на шею. — Есть здесь одна сука, давно ошивается. Называется Медусой. Мать ее, не имею ни малейшего понятия, откуда вылезла эта нага, но она превращает в камень почти все, что ей не угодит. Прямо сейчас эта тварь сидит в трактире, ждет меня и моего друга, потому что слишком уж уверена в себе. Она покрыла камнем мою правую, которую пришлось отрезать до того, как я сам окаменею. И мне просто нужен человек с двумя руками и парой пушек, чтобы выбить дерьмо из этой погани. Устраивает?

Вздохнул. Кивнул. Алиса с удивлением посмотрела на меня.

— Ян?..

Отмахнулся и покачал головой. «Я привык, что меня просят кого-то убить. Похоже, теперь лишь мои руки годятся для этого».

— Джордан, он очень устал, только проснулся, у него мало патронов, с чего ты взял, что он справится?

— Потому что Ян сильнее меня, — демон обернулся на Алису и, внимательно посмотрев, повторил. — Он сильнее меня. Если ты этого еще не поняла. Это видно. Может, не тебе, но мне так точно. Южанин сможет утереть нос Медусе, и этим окажет большую услугу всем нам.

— Он больше не южанин! Он мой ребенок, и я не хочу, чтобы ты им рисковал ради собственной гордости!

— Будет неважно, кто кому сын, когда весь этот городок превратится в камень. Нага собирается уничтожить всех, кто не подчинится. А склоняться перед ней не хочет никто.

Алиса осталась позади нас. Ее нерешительность пыталась заразить и меня, но я не поддавался. Нужно было сохранить чистый разум перед боем.

По улице Джордан шел, сопровождаемый взглядами местных. Его рука все так же кровоточила, но демон не обращал внимания. На мой обеспокоенный, но немой вопрос он ответил: «Заживет, не мочи штаны из-за пустяков. Найду себе новую, как закончится все это дерьмо».

Трактир выглядел особенно богато. В Холиврите такие здания строили чаще для чужаков. В Файльге — для себя. Наверное, само слово «трактир» будет неверным, хоть заведение и расположено у главной дороги. Харчевня звучала бы слишком пренебрежительно, как и кабак, таверна, публичный дом.

Это здание… похоже было на одну большую комнату для уютного семейного отдыха. Несмотря на то, что у подушек были полуобнаженные женщины. Я знал, что они не являются ни проститутками, ни дамами легкого поведения — возлежать с ними имел право лишь тот, кто сможет расположить к себе тонкий, складный женский ум. В этой стране секс и любовь шли на равных, и вовсе не обязательно было любить постоянного мужчину, так же как и вовсе не обязательно сексом можно было заниматься с первым встречным.

Нага была в центре комнаты. Где подушки обагрены кровью. У ее хвоста лежало несколько каменных статуй. В одной из них угадывался мужчина, встретивший нас некоторое время назад с саблей на поясе. Его оружие лежало поодаль. Я заметил на рукояти небольшие каменные наросты. Кожа с руки?.. То, что было ею. А может и нет.

— Ты пришел… — нага говорила на холивритовском. Не шепелявила, не картавила. Чистое произношение.

— А ты уйдешь, сука, — прошипел Джордан.

Его же речь звучала более похожей на ту, что мог изречь монстр.

— Не сейчас, вампиреныш. Потом, когда все эти земли станут моими.

— Что бы ты там себе ни вообразила, я не собираюсь править.

«Править?» — я посмотрел на Джордана. Нити пробуждались, и я видел, что окружало Медусу и моего спутника. Нечто большее, чем желание убивать. Между ними развернулась битва тех, кто сражается за права.

— Тогда почему ты просто не уйдешь? — спросила Медуса, пока ее змеиный хвост переползал одну из статуй.

— Я уйду. Скоро. Но это не будет значить, что люди склонятся перед тобой.

— Мне нужна лишь земля, ни один из живущих на ней не заботит…

Я достал револьвер. И нага обратила внимание.

— Кто ты? — поинтересовалась она.

На что мне осталось лишь пожать плечами.

Пара медленных шагов в сторону. О чем бы ни болтали Джордан и наш противник… задача была ясна. Уничтожить змею. Без причины и суда. Нужно лишь убить того, на кого мне указали. Роль наемника была мне понятна и раньше. Теперь лишь приобрела новые оттенки.

— Почему молчишь? — спросила Медуса. — Хочешь сдохнуть в тишине?

Я отвел барабан, проверяя патроны. Все шесть лежали на местах. В револьверах находились мои последние пули. Но я никому об этом не сказал. Иронично — как бы немому донести мысль, что стрелять скоро станет нечем?

В любом случае, двенадцать выстрелов должно хватить. С помощью Дара есть шансы закончить то, что не осилил Джордан.

— Он немой, дура, — вздохнул Джордан.

Медуса не отреагировала. Лишь замолчала, напряженно вглядываясь в меня.

Каковы ее таланты? Превращать в камень — но каким образом? Что она делает? Сейчас нага присматривалась. Думала о том же. Анализировала мою походку, оружие, решимость, взгляд единственного глаза. Пока между нами расстояние, сделать это просто.

Первый шаг навстречу Медусе. Вскинул револьвер. И мгновенно перед ней выросла стена камня — доски пола затрещали. Поначалу казалось, что они ломаются, но на самом деле все иначе. Дерево стало камнем, который, подобно глине в руках ребенка, подчинился наге.

А ведь я еще даже не выстрелил. У моего противника идеальная защита — пули не смогут пробить камень. Могли бы души, если выстрелить ими с помощью Адель. Но на дуле пистолета было лишь две нити — Айви и Валькирия.

— Ты не стреляешь?

Я подходил к стене камня. Неторопливо. Пока Медуса может закрыться гранитом, мне остается лишь ближний бой.

— Не подходи сразу, не видишь, что ли, как у твоего дружка рана кровоточит? — нага отползала назад, делала это с улыбкой.

Игралась.

Сорвался с места. Вдох, вдох, вдох, выдох. Скользнуть под столбом камня, ударившим воздух чуть выше моей головы. Отскочить в сторону. Ближе. Шаг, еще шаг. Первый выстрел — тогда, когда Медуса нападала, а не выстраивала защиту.

Шип проскользнул под моим плечом, не задев тела. Пуля ударилась о кожу наги, не пробив толстую защиту.

Медуса заковала собственное плечо, чтобы спастись от раны. Камень мог не только выстраиваться стеной или принимать форму снарядов, метящих в меня. Он превращался в доспехи.

Отошел на пару шагов, переводя дух. Нижнюю часть лица упрятал в шарф, чтобы противница не видела, как тяжело мне вдыхать через рот.

— Ты шустрый малый, хотя не такой, как твой друг. И все же, понимаешь больше. Только поэтому вы так уверены в себе? Думаете, что все знаете обо мне?

Пол под ногами превратился в жидкий гранит ровно в тот момент, как я оказался в метре от него. Медуса слишком привыкла к своей силе. Даже не задумывалась о том, что та не имеет смысла, если кто-то догадается о планах атаки.

— Неплохо. Как ты узнал, что я собираюсь сделать?

Даже если нага поймет, что у меня за Дар, это не будет иметь никакого значения. Она раньше словит пулю, чем придумает, как обойти нити намерений.

Оставалось только понять, каким образом выстрелить. В этой комнате все деревянное, или слишком мягкое, или слишком живое. Будь все иначе… мог бы попытаться рикошетом ранить. Но нити пуль не дотягивались до Медусы. Это пошатнуло уверенность.

Впрочем, я знал, что за моей спиной Джордан, и он уже подобрал оружие. Значит, мне нужно было лишь отвлекать.

Бросок в сторону. Выстрел. Выстрел. Отпрыгнуть. Пригнуться. Рухнуть на пол. Выстрел.

Камень мелькал на одной скорости с пулями. Медуса нападала тогда, когда я уже был на другом месте. Ее атаки предсказуемы, недостаточно быстры. Наге приходилось долго собираться с силами, чтобы создать камень. Значит, это не ее Дар. Она куда-то направляет свой запрос. Артефакт?

Ее действия были так же медленны, как и мои, когда я собирал души в револьвере для выстрела. Мне нужно было попросить Адель, дождаться ответа, направить силу…

С Медусой было то же. Да, она быстра. Ее артефакт не одушевлен, скорее всего. Либо они уже наладили связь. Но нага атакует не так быстро, как Джордан, Алиса или любой из вампиров, которые обладают Даром.

— Что, устал? — усмехнулась Медуса. — А если я продолжу в том же духе, ты потянешь?

Я кивнул. Дыхание подводило, голова кружилась. Но кое-как револьверы наводить на нити, по которым могу попасть… выходило. Бой пока был не таким уж тяжелым. Раньше бывало и похуже.

— Самоуверенный, — расхохоталась противница.

Ее руки взметнулись вверх, золотые волосы закрутились вихрем, когда нага провернулась на месте. Камень из-под ее хвоста брызнул в разные стороны. Столбы, шипы, мелкие булыжники…

Увернуться не было шансов. Я почувствовал, как грудь прошибает тяжестью. Бросило в стену, прижало к ней. Люди, из тех, кто еще находился в помещении, закричали. Затрещало дерево.

«Все обернулось наихудшим образом», — понял я.

Нитей у Медусы было полно и до того, и после. Я мог предвидеть ближайшие атаки. Но среагировать на подобные массовые удары… было невозможно. Честно говоря, я четко почувствовал, что лишь Джордан избежал боли. Но все остальные — многие погибли, кто-то тяжело ранен. Атака накрыла всю комнату. Нага не оставила ни шанса на продолжение схватки.

— Ну как, живой? — закричала змея.

Рядом со мной был Джордан. Он убедился, что я жив, и кивнул.

— Она знает, что ты ранен, но не догадывается, что я в порядке, — демон потрепал меня по голове. — Мой выход. Сейчас я ее прикончу одним ударом.

Джордан исчез. А я… понимал, что намечается. Медуса закрыла себе обзор, создав такое количество колонн и шипов. Моему товарищу проще всего было ударить именно в этот момент, когда нага опьянена собственной мощью, а я не могу продолжать схватку.

Сможет ли демон ударом меча в левой руке положить конец сражению? Это был не мой вопрос.

Я перевернулся на живот и пополз к дверям.

— Ян, ты в порядке? — спросила Адель, и ее голосу я был рад.

«В полном», — ответил я, перебираясь через порог и труп, лежащий на нем.

— Тебе нужно собрать души. Иначе ее не убьешь. Пули бесполезны.

«Здесь нет тех, чьи сущности я хотел бы сжечь одним выстрелом».

— Значит, просто уходи. Береги себя.

Я выполз из трактира, превозмогая боль в груди. Смерть даже не глядела в мою сторону, и потому я был спокоен.

Души из тел погибших поднимались в воздух. Жнецы их должны были собрать. Если нет — те станут духами. Вроде тех, что заселили трупы в лесу.

Впрочем, меня это мало волновало. Лишь не понимал, почему посетители таверны не сбежали при виде этой драки. Почему остались смотреть. Поддержка? Бесстрашие? Кто его знает… другой народ…

В Холиврите все, скорее всего, сбежали бы. Устроив шумиху, крича и вопя, молясь о помощи, хотя вряд ли бы за ними кто-то гнался, кроме их страха.

Кровь Алисы, дающая мне знания, понимание того, что происходит у нечисти… Бурлила во мне, ядовито брыкалась, желая ухватиться за ускользающие души. Но я лежал на земле. Не считая себя человеком, не стремился действовать как монстр. Вспоминая Медусу, опьяненную силой и жаждой крови, не желал становиться чем-то похожим.

Есть большая разница между пожиранием и приемом пищи. Я не имел права на души тех, кто дал приют мне и моим спутникам. Нага считала себя в праве — пусть. Ян Стромовски иной.

Нити намерений окутали здание, хотя в нем не осталось никого, кроме Джордана и Медусы. Тяжелораненые умерли без помощи, в муках и обреченности. А здоровые либо ушли, либо сгинули следом за сородичами.

Нага разыгралась не на шутку. Джордан не отставал. Я чувствовал, что между ними проходит битва, но ни один не мог тронуть другого. Демон явил свою сущность, но почему именно сейчас?

«Не мог что ли с самого начала драться всерьез, придурок?..» — отрешенно подумал я, глядя на ночное небо.

Звезды, звезды, бесчисленное количество светил. Так уютно и тепло…

— Ты в порядке, путник? — спросили сверху, и я сфокусировал взгляд на лице незнакомца.

Слегка кивнул.

— Медуса внутри, верно?

Кивок.

— Я разберусь с ней. Не переживай больше ни о чем. Закон явился сюда за преступником, и я могу обещать, что справедливость восторжествует.

Хотелось сплюнуть, но я сдержался. Незнакомец двинулся внутрь, переступив труп на пороге. Его спина была скрыта плащом. Пафос и смелость. Черты, присущие безрассудным. Впрочем, мне было искренне плевать.

Я кое-как поднялся с земли и пошел прочь, собираясь вернуться в домик и снова уснуть. Желательно — рядом с Алисой. Схватка с Медусой была мною проиграна, но не сказать, что я огорчен. Напротив. Рад тому, что наконец-то отдохну от убийств.