Вампир без клыков

Глава девятая, в которой порох, кровь и горечь

Когда паразит ужился в глазнице, и я пришел в себя, рядом со мной никого не было. Ни Алисы, ни обладательницы розовых волос. Тогда я решил, что все услышанное — послышалось.

Но на предплечье красовался свежий укус. Кто-то пил кровь, пока я был без сознания. Обычно, если такое происходит на корабле вампиров, подозревать в первые секунды можно много кого. Но эти укусы я уже видел.

И теперь, спускаясь по лестнице вниз, в гнездовье клыкастых — обозленных, ядовитых существ, — я желал прояснить лишь один момент.

Гамаки держали в себе вялые тела. Без крови вампиры становились не слабее, просто ленивее. Как ребенок без сладостей, они утыкались в книги, проводили время за вялыми диалогами, наблюдали за потолком и всячески убивали время. Азарт охоты, так и не удовлетворенный за долгие дни, ушел в спячку, поэтому вампиры превратились в обычных бездельников. Кровь, насыщенная ядом, все еще циркулировала в их телах. И так будет до тех пор, пока кто-то не разрубит вены и плоть. Тогда необходимо будет найти пищу, чтобы яд продолжал вырабатываться. Без него клыкастые иссохнут.

Взгляды некоторых были обращены в мою сторону. Не все знали, что я лишался глаз, и не все понимали, почему сейчас у меня он лишь один.

Я переступал через канаты, мелкий мусор, чью-то одежду. Медленно обводил помещение взглядом, чтобы не упустить характерные волосы и, заодно, враждебные нити, если такие найдутся. Оба револьвера были на своих местах, и я вряд ли бы замешкался перед тем, как пустить пулю.

— Кого ищешь? — поинтересовался один из лежащих, когда я проходил мимо.

— М? — я остановился и повернулся к спросившему.

— Кого ищешь? — повторил тот.

— Не понял. Что?

— Кого. Ищешь.

— Прости, ты говоришь слишком тихо. Что-что?..

Вампир смотрел на меня холодно, а лицо его окаменело. Желваки заиграли на скулах.

— Ты что, совсем оглох? — зарычал он, поднимаясь с гамака.

У него были рыжие глаза. Несмотря на то, что это означало неимоверную физическую силу, такие вампиры считались низкосортной мутацией. Пусть даже весьма полезной и распространенной.

Я танцующей походкой отступил на пару шагов и достал сразу два револьвера. Один направил на любопытного, другой — на его дружка, который поднимался со своего места в паре метров за моей спиной.

— Мне не нужно два глаза, чтобы убить двух дурачков, — предупредил я. — Серебряные пули больно кусаются, особенно когда их посыпали святой солью. Сначала вашу плоть растворит минерал, а потом скрутит металл. Вы получали хоть раз раны от такого оружия? Вряд ли, скорее всего только серебром или только солью.

— Ты вампир, как ты можешь таким пользоваться? — с презрением спросил оранжевый.

Я ничего не ответил. Вокруг было слишком много любопытных ушей, да и зачем лишний раз объяснять, что святую соль не так сложно нанести на посеребренные пули, как думается многим?

Вампир прыснул и лег обратно на свое место. Ему перехотелось драться. Говорить — тоже.

Упрятав револьверы, двинулся дальше. Розовые волосы рано или поздно должны были показаться.

Парочка гулей опасливо отошли с моего пути. Вампиры все еще наблюдали, но теперь без наглости. В одном Джо был прав — ядовитых змей получается удержать либо силой, либо плотью. Я бы предпочел не отдавать собственное мясо.

— Эй, Янчик, — Айви появилась передо мной сразу после того, как нити намерений опутали меня.

— М?

Мы с бандиткой не очень хорошо общались. Уживчиво, но не дружелюбно. Нас связывала только Алиса. Всех остальных Айви ненавидела в глубине души. Кроме валькирии, конечно же. У них все было серьезно.

— Ты не видел мою подругу?

— Алису или крылатую?

— Я про птичку, ага.

Положив руку на плечо Айви, я ее осторожно отстранил. Покачал головой и двинулся дальше.

— Бука! — донеслось мне вслед.

«Валькирия пропала?» — подумал я тогда, но не придал этому особого значения. Мне нужно было найти лишь одно существо, и я готов был перерыть корабль сверху донизу.

Поиски утомляли, но до берега оставалось недолго, и потом, в Файльге, я вряд ли найду ее. Хотя мне нужно было спросить кое-что важное.

Я дошел до конца. Гамаки кончились. Впереди спуск. Там были клетки с людьми. Раньше я старался туда не заходить, но после того, как однажды ночью все тела исчезли, помещение стало просто бесполезным. Как и клетки в нем. По-прежнему распахнутые.

Ступени скрипели. Запах крови плотно въелся в дерево. За прутьями спали гули. Облюбовали это место для отдыха, ведь тут приятно пахнет. Запах крови, запах живых. От мертвецов такое не исходит.

Девушка с розовыми волосами нашлась в одной из клеток. Сидела и гладила по голове какую-то гульшу, лежащую на ее коленях.

— Ты пришел?

— Да. Этот укус был посланием, верно?

— Конечно, а ты сомневался? Знал, что иногда можно впрыснуть в чье-то тело яд с посланием? Навязчивой мыслью, которая будет преследовать, пока ее не выполнишь?

— И чего ты добивалась?

— Ты знаешь, кто эта девушка, которую я глажу?

Я присмотрелся. Темные, короткие волосы, глаза мертвеца, с тем лишь отличием, что в них присутствовала необычная желтизна. Небольшая родинка над бровью. Не слишком худая. Милая девушка. Только ее лицо испещрено шрамами, а вместо нижней челюсти — кусок металла. Грубый протез с игольчатыми клыками. Очевидно, предназначен для битвы и жестоких укусов, нежели для питания, которое гулям не нужно.

— Не знаю. Выглядит страшно и красиво.

— Можешь ему представиться? — спросила розововолосая у лежащей.

— Меня зовут Занеж, — холодно сказала гульша. Тихо. И не очень разборчиво — протез не слишком помогал говорить.

— Она вольный гуль, понимаешь?

— Такие бывают?..

— Раньше бывали, когда-то давно, раньше моего рождения, знаешь? Тогда им тоже запрещали, но этой повезло встретиться с каким-то интересным вампиром, верно, Занеж? Кажется, он был не из нашего мира, да?

— Он странник издалека, — бормотала гульша, не поднимая головы. — Назывался необычным, но запоминающимся именем. Помог мне.

— Где он сейчас? — спросил я.

— Он погиб. Кое-кто его убил.

Я понимающе кивнул. Занеж выглядела как та, кто потерял кого-то важного. Пусть даже она ничего особо и не рассказала.

— И что вы от меня хотите? — поинтересовался я.

— Я всего лишь хотела познакомить тебя с необычным существом, понимаешь? — розововолосая подняла на меня взгляд. — Ты никогда не видел чего-то необычного по-настоящему, ведь так? Теперь увидел, и не мог бы ты ради меня запомнить Занеж? Она важна для этого мира, понимаешь?

— Хорошо, я понял, но… для чего мне ее запоминать? В Файльге наши пути разойдутся.

— Все пути могут пересечься, даже если они когда-то расходились. Запомни меня, потому что встретимся еще раз, во время битвы с самым страшным существом этого мира, — сухо сказала Занеж.

— Эй! Не надо ему рассказывать! Держи интригу!

Я молчал, ошеломленный странным поворотом темы. Это походило на легкое безумие, и если бы я не был уверен в своем глазе и ушах, я бы решил, что это шутки уставшего разума.

— Ты можешь идти, ведь ты хочешь? — спросила-подсказала розовая.

— Что?.. — я не сразу сориентировался в происходящем.

— Я тебя отпускаю, понимаешь? Там, наверху, кое-что происходит, так что ты не думаешь, что пора идти? Позже порадуешься новому знакомстваму, если захочешь, хорошо?

Отступив на пару шагов, я упрятал револьвер и поднял взгляд. Наверху и правда что-то происходило. Где-то там, на палубе, бушевали нити. Метались в разные стороны, менялись, деформировались. Я услышал крики.

Когда я опустил взгляд, ни розововолосой, ни Занеж уже не было.

— Что за черт?..

Крик Айви резанул. Замешкавшись, я испытал раздражение. С одной стороны эта странная ситуация, происходившая секунды назад, здесь, при мне. И с другой стороны — истерия намерений на палубе, хотя там еще пару минут назад все было тихо. Возникало ощущение, что меня побросали между мирами, в которых происходило разное. И, судя по сумбуру в мыслях, так и было.

— Плевать, позже разберусь с этим! — рявкнул я и побежал обратно, к ступеням.

За криками я почти не слышал скрипа лестницы. И чем дольше я наблюдал за нитями, чем больше слышал вопли, тем яснее становилось — в этом, реальном и привычном мне мире, происходило что-то ужасное. Но никто никого пока не убивал. Хотя почти все собирались ввязаться в драку насмерть. Скорее всего, все начнется после моего появления. Я заранее взвел курки на револьверах.

Солнце брызнуло в глаз, и я остановился, пораженный одновременно светом, количеством собравшихся и увиденным. Все вампиры переместились из трюма на палубу, но стояли не одной кучей. Они распределились повсюду, словно устраивали ловушку для тех, кто стоял в центре.

Под мачтой на коленях стояла валькирия. Сначала показалось, что стояла. Затем я осознал грубые канаты, обвязанные вокруг ее поднятых рук. А то, что раньше было ее ногами, лежало позади мачты. Крылья, вырванные с мясом, подвешены на мясницких крюках. Вглядываясь в детали, я все больше чувствовал холод внутри.

Переломанные пальцы. Ожоги на месте глаз. Ноздри разрезаны. Некоторые зубы висят на обрывках десен. На теле рваные раны. У одной из рук открытые переломы.

Валькирия была жива. Каким-то чудом. Она дышала, пусть и слабо. Ее намерения отсутствовали, а внутри, в груди, был слабый пучок ужаса.

— Сука!

Крик заставил все замереть и утихнуть. Айви, плакавшая, обернулась. Джордан опустил меч, внимательно посмотрев на меня. Алиса наоборот, опустила взгляд.

Мои спутники были рядом с валькирией. А вампиры — окружили их.

Я достал револьвер и быстро пустил первую пулю. Голова пернатой девушки дернулась, а пучок намерений исчез.

Пули посыпались градом. Взводил курок и стрелял. Уклонялся. Бил рукоятями. Вскоре рядом со мной замелькали клинки Алисы. Джордан рубился в стороне. А где-то там, возле мачты, в истерике метались черные змеи Дара Айви.

К берегу плыл корабль смерти.

Меня атаковали, но нити подсказывали будущие движения, а глаз верно оценивал габариты. Когти, дубинки, кулаки попадали по воздуху, а я крутился и танцевал, выцеливая самые опасные клыки. Фиолетовые глаза, которые могут сильно мешать ментальными атаками, и золотые, дающие обладателям слишком большую скорость. Все остальные… силачи, пауки, один бог знает, кто ещё… Они доставались Алисе.

Барабаны опустели. Револьвер в кобуру. Выбросить гильзы. Жменя патрон, и аккуратно, в перерывах между чужими атаками, заряжать пистолет. Святая соль на поверхности пуль жгла кожу, разъедала ее, и я должен был торопиться.

— Не дайте ему перезарядить!

Я отступал к Айви, которая создала вокруг себя целую область трупов. Ее змеи из черного тумана вырывались из ладоней, кусая любого, кто пытался приблизиться. И если кто-то выживал после сильных челюстей, яд Дара заставлял тела стремительно стареть. Против Айви никто из вампиров не имел сейчас ни шанса.

Алиса и Джордан тоже отступали к бандитке со змеями.

— Друг мой, ты в курсе, что все ещё можно было уладить?

— За валькирию они поплатятся лишь смертью, — ответил я, стремительно заряжая пистолеты под прикрытием лезвий и туманных хищниц.

— Впервые с тобой согласна, Янчик! — яростно заревела Айви, разрывая очередного вампира на несколько кусков. — Подходите, суки чертехвостые, я вас всех взъебу!

— Я честно не понимаю, почему это все происходит, но где-то мы это уже видели, а, Айва?

— О да, мамочка! Очередная тупая толпа, решившая попереть на нас!

— Честно не понимаю, о чем вы, девчонки, — тяжело дыша, пробормотал Джо, — но я не уверен, что мы всех тут перебьем.

— Отойди, старик! — рявкнул я, делая шаг вперед.

Шесть оглушительных громыханий. Двенадцать пуль. Двенадцать трупов. Синхронная стрельба с двух рук у людей считалась высшим пилотажем — мне было мало. Я пригляделся к нитям и бросил жменю патрон. Они летели по четкой траектории, и я видел, что из них четыре пули точно войдут в барабаны. Три в один, одна в другой.

Револьверы щелкнули, когда я, поймав снаряды, подготовился к стрельбе. Курки взведены, и порох вновь начал отбивать свой ритм.

Этот бой не имел для нас никакой опасности. Вместе мы были слишком сильны, и даже когда чей-то удар почти настигал меня, я видел, что нет ни шанса получить рану или умереть. Джордан, Алиса, Айви — мы все были связаны похожей кровью, и, как мне показалось, чувствовали один другого.

Потому вампиры для нас были низкосортным отребьем, не способным одержать победу. Устав заряжать револьверы, я подхватил чей-то потерянный шест и наносил удары им. Вампиры пробовали нападать со спины, сверху, один раз доски подо мной проломились и меня попытались утащить вниз. Но все было бесполезно. Айви полыхала яростью, Алиса веселилась, Джордан дрался отчаянно и мстил решительно, хоть и не наслаждался.

А я делал то, что должен. Бил по головам, ронял на землю, старался не подпускать клыкастых к Алисе, давая ей убивать по одному. Нити позволяли мне легко уклоняться, и хоть я получил пару незначительных ушибов, все выходило хорошо.

Последний вампир стоял поодаль. В нем не было ничего серьезного: оранжевый глаз, обычное сильное тело. Слабый мутант — во время боя погибли гораздо более сильные. И он смотрел на нас, уставших, шатающихся, но добившихся победы воинов.

— Нападайте, — буркнул он. — Но знайте, что эта крылатая дрянь заслужила свою судьбу. Сделала то, что не должна была. Открыла клетки и позволила людям сбежать. Ее кровь на наших клыках послужила платой.

— Ее кровь… не деньги, — ответил я. — Но не с тобой об этом говорить. Умри.

Револьвер выскользнул из кобуры, и я пустил пулю по нужной нити — чуть левее головы, туда, куда вампир дернулся, пытаясь уклониться.

С ними всеми было покончено. Из темноты трюма поднялась Некрос.

— Браво, придурки, вы убили всю мою команду. Я бы надрала вам задницы, но раз уж волны и ветер спокойно донесут нас до Файльга, так и быть, прощу.

Джордан рассмеялся. А я, повернувшись, поглядел на береговую линию.

Страна, к которой стремились, разлеглась впереди. Но встречала лесным пожаром. Деревья у берега полыхали невероятной высоты пламенем. Для меня это был дурной знак.