Я знал ее. Лично руки не пожимали, но на корабле Айви успела показать свой язвительный характер и вызвать стойкое желание держаться подальше. Что Ян и делал.
Теперь же… передо мной стояла сорвиголова, которая явно имеет претензии ко мне. А я связан. И совсем ничего не понимаю.
— Привет, Айви, я — Вангр, вторая душа в теле Яна, — поздоровался, пытаясь звучать хоть как-то дружелюбно.
— М-м-м? — она нахмурилась. — То есть, ты не Ян?
— Если ты ищешь южанина, то он умер.
— Чем докажешь?
— Чем угодно. Если ты помнишь этого парня, то у него не было глаза, он не мог говорить, у него не было рыжих волос. И клыков тоже.
— Я помню… знаешь, что?! Я помню! Помню, как мне пулю в голову пустили! Это ведь твоих рук дело! Вот этих вот сраных рук! — Айви размашисто пнула меня в плечо.
Удар не такой уж и мягкий. Хотя не самый ужасный в моей жизни. Я оправился, пытаясь размять ушибленное место.
— Это сделал Ян. Ты была в паршивом состоянии…
— Надо было лечить, а не убивать, тупоголовый! — рявкнула Айви, замахиваясь и ударяя еще раз.
Удар бросил меня на пол, и я почувствовал во рту вкус крови. «Зачем же в лицо?» — недовольно подумал я, сплевывая и пытаясь подняться.
— Айви, послушай, — начал я, оставив попытки сесть, бессмысленные под потоком ударов сапогом. — Ян убил тебя, но это было предложение всех. И Алисы в том числе. Я понимаю, что ты не слишком обрадовалась этому, но мы сохранили твою душу, чтобы вернуть к жизни хоть каким-нибудь образом…
— Завались! Черт! Треклятый! — кричала бандитка, втаптывая меня в пол каблуком. — Это было больно!
Я замолчал, уткнувшись лицом в пол. Айви никогда не проявляла большого остроумия. Почти всегда вела себя как ребенок. Вместе с ее Даром — безумное сочетание. Смертельная сила в руках скудоумной девушки. Я точно не знал, как стоит себя вести с такой милашкой.
Удары прекратились, но не так скоро, чтобы я чувствовал себя отлично. Перед глазами плыло, и я был достаточно близок к тому, чтобы потерять сознание.
— Послушай еще раз… — прошипел я. — Все претензии — к Яну, Джордану, Алисе и Некрос. Я сам не причастен к твоему убийству…
— Твои ебучие руки причастны!
— И что теперь делать?! — сорвался я, не сумев сдержаться.
— Оторвать.
Я почувствовал, как холодок попытался сжать сердце, но из последних сил взял себя в руки. Пока они еще были у меня…
— Хорошо. Оторви, — сказал я, резко усаживаясь на задницу и глядя прямо в глаза Айви. — Давай, оторви их. Как будто бы это исправит хоть что-то. Можешь вырвать мои чертовы руки. Но это не изменит того факта, что твое тело было брошено гнить, и твоя собственная мать допустила это. Так же, как и не изменит того факта, что теперь у тебя есть шанс жить. Рви меня сколько хочешь, девчонка, но это ничего не поменяет в твоей жизни.
Айви молчала. То ли растерявшись, то ли задумавшись о чем-то.
— И да, ты ведь наверняка помнишь свою крылатую подругу. Ее душа все еще должна быть в одном теле с тобой. Но не только она. Твоя мать, Айви, была беременна. От любимого мужчины. В твоей утробе ребенок, которого меня попросили сохранить. Как думаешь, легко мне будет без рук защитить ребенка и тебя вместе с ним? — я пытался прощупать почву, понять, какие слова подобрать, но подозревал, что мои попытки делают только хуже.
— Я услышала, Вандр… — Айви назвала меня неправильно, но я не стал перебивать. — Только знаешь, моя мать не могла допустить моей смерти. Я это знаю. Ты мне врешь. Да-да, врешь! И тебе не понадобится защищать ребенка или меня. Или Аллазу. Я сама… своими руками могу постоять за себя!
Бандитка приосанилась, взмахнула кулаками. Сначала я решил, что это обычный жест, но…
Ее руки оплело что-то.
Внутри все похолодело. Если глаза не подвели, Айви вызвала то, с чем я точно не хотел связываться. Она вызвала свой Дар.
Твари, похожие на змей, но с гораздо более острой пастью, извивались, свисая с рук Айви. Пропитанные черным туманом… или сотканные из него — они скалились, поглядывая на меня. Кровожадное, неведомое существо, доставшееся бандитке в качестве питомца. После того, как ее обратили.
— Сука… — прошептал я.
— Попрощайся с руками, выродок! — закричала Айви, махнув в мою сторону.
Щупальца рванулись. Я вдохнул. Боль в плечах.
— Хатшь!
Крик. Во мне отчаяние. Непроглядный смог.
Твари отпрянули, я почувствовал это. Их испугала магия. Но я не мог понять, что случилось с моими руками. Будто стало свободнее, меня словно развязали. Но в то же время…
Дым рассеялся слишком быстро. От меня шли кровавые следы к Айви. Она прикрывала рот рукой. Моей рукой.
— Как неловко! — вскрикнула девушка, театрально махнув отгрызенной конечностью. Ослабевшая кисть мотнулась. — Маг пробует использовать магию, но зубы давно уже сделали свое дело! Пока ты скажешь слово, мои дружки отгрызут любую твою конечность. Ну-у на-адо же-е!
Я сидел, бесстрастно глядя на девушку. Внутри было как-то пусто. Боль накатывала пульсирующими волнами густой слизи, путающей мысли.
Айви брезгливо посмотрела на мою руку. Подбросила ее в воздух, и та тут же была перехвачена хищной тварью. Я не успел моргнуть, как моя плоть и моя кость оказалась проглочена.
Силы покидали меня. Слишком быстро. И я собрался с духом, чтобы сказать хоть что-то. Чтобы не потерять сознание молча.
— Айви… я сказал, что это ничего не изменит… — я чувствовал, как тело обмякает. — Я соврал… за это ты умрешь.
— Жду! — ухмыльнулась бандитка.
Почувствовал, как обгрызенное плечо ударилось об пол. Под щекой было что-то мокрое. Много мокрого. Но я уже не мог осознавать, видеть. Меня бросило во мрак.
***
Чей-то голос преследовал меня даже там. Я брел во тьме, пытаясь обрести путь. Безуспешно. Непроглядно. Одиноко.
Я не знал, почему я чувствую одиночество. Все, о чем я думал тогда, так это о том, что такое этот мрак вокруг меня. Я шел достаточно долго для того, чтобы задать себе слишком много вопросов.
Одним из последних был самый простой: «Я мертв?»
И это был единственный вопрос, на который пришел ответ. Кто-то издалека сказал мне: «Ты жив». Голос незнакомый. Но я его слышал постоянно. С тех пор, как оказался в темноте.
Эта темнота… смущала? Не мог сказать точно. Она будто путала меня. Не только тем, что я блуждал. Она путала мысли. Я задавал себе вопросы и забывал их слишком быстро. И даже не был уверен, о чем именно думал.
В какой-то момент я устал. Бродить. Не знать ответов. Видеть пустоту. Или… не видеть наполненность? Когда вокруг темно, ответа не узнаешь даже на этот вопрос.
Я остановился. Стало легче. Хотя я был не уверен, что стою на месте. Мне все еще казалось, что я куда-то двигаюсь. Странное чувство.
Попробовав себя ощупать, я удивился. Мои руки ничего не чувствовали. Будто… будто меня не было? Или не было рук?..
Черт его знает. Что, куда и как.
Когда я сдвинулся с места, сделал шаг… мне показалось, что я все еще стою на месте. Странное чувство. Безумное немного.
Или вполне разумное? Темнота ведь всегда сбивает с толку… наверное?..
Я не мог точно понять. Казалось, что я даже ничего не чувствую.
Так продолжалось до определенного момента. Потом… потом меня разбудила боль.
***
— Пришел в себя, вампир? — ко мне обратились, но на этот раз не из пустоты.
— Я всегда в себе, — буркнул я, пытаясь подняться и тут же натыкаясь на препятствие.
У меня не было рук.
— Как ты себя чувствуешь?
— Паршиво. Есть выпивка?
— Рампивы не пьют алкоголь. Если ты хочешь стать одним из нас — тебе придется отказаться от подобных бессмысленных привычек.
Я прищурился. Посмотрел на незнакомца. Он сидел на стуле рядом с кроватью, которая явно стояла не в том доме, который нам с Адель выделили. Светлые волосы, но не золотистые. Скорее, серые. Будто лишенные цвета. Умные глаза. Темные. И почему-то послушные.
— Что ты за хрен такой? — спросил я. — Рампив — это понял. Кто ты такой? Твое имя? Что ты делаешь здесь? Почему вообще пялишься на меня?
— Без рук ты стал гораздо осторожнее, — мягко улыбнулся незнакомец. Взгляд его вдруг стал грустным. — Раньше ты меня трепал по голове и звал «малышом». Теперь же — смотришь с опаской, будто я тебе враг.
— Что?.. — я нахмурился, вглядываясь в парня.
Он явно был младше меня по виду. Но…
— Как тебя зовут? — повторил вопрос я.
— Она попросила назвать меня Осином. Значит, так и зовут? — спросил парень.
— Осин?.. — я вгляделся в его лицо. — Пес?..
— Да, это моя вторая сторона. Внутри я пушистый, снаружи гладкий. Иногда наоборот.
— Ты… оборотень?
— Именно. Один из видов оборотней, — улыбнулся Осин. — Ты первый вампир, который подошел ко мне и решил погладить. Обычно на собак даже не смотрят.
— Значит, ты оборотень и рампив? Сколько лет ты живешь?
Во мне неожиданно проснулся интерес. Может, я раньше просто не встречал псов, умеющих превращаться в человека. А может быть, что-то внутри изменилось.
— Недолго. Лет двести, — скучающе ответил оборотень. — Вряд ли проживу очень долго…
— Почему? — я нахмурился. — Ты ведь вампир.
— Рампив. Да, у меня есть клыки. Но мой вид не живет долго. Чем чаще мы превращаемся, тем короче наша жизнь.
Я кивнул. То ли сделал вид, что понял, то ли и правда понял.
— В любом случае, Вангр, тебе стоит еще отдохнуть. Я довольно долго держал тебя во сне, постарайся не сильно напрягаться сейчас. Важно, чтобы ты пришел в себя. Позже приведу к тебе Наставницу, вам с ней есть о чем поговорить.
— Стой, Осин, — сказал я, заметив, что оборотень уже встал и собирается уйти. — Скажи кое-что. Почему Адель умерла?
Парень обернулся, посмотрев на меня грустным взглядом темных глаз. Это выражение у него выходило лучше всего.
— Как я понял, она — душа, заточенная людьми в оружие? Такие не могут долго существовать вне. Если она прожила месяц, это уже подвиг. И… знаешь, зачастую подобные души испытывают огромную боль, пока существуют в теле. Их душа разрушается. Кусочек за кусочком. Это очень трудно терпеть. Думаю, твоя возлюбленная настоящая героиня. Почти ее, она по-настоящему заслужила.
— Она прожила почти два месяца… — пробормотал я. — И она не была моей возлюбленной. Просто девушка, которую я должен был защищать.
— Тогда ты хорошо справился, Вангр. Ты молодец.
Осин нерешительно помялся, будто пытаясь понять, должен ли он сказать что-то еще. А затем вышел, прикрыв за собой дверь.
Огромную боль…
Я закрыл глаза. Никогда не хотел бы признать того, что по щекам скатились слезы. Тем более, что вампиры не плачут.
— Почему ты не сказала, Адель? — прошептал я. — Я ведь не знал.
Вот, какой она была. Приняла смертельное предложение. Жила так долго, как могла. И постоянно страдала. Я-то думал, у нее паскудный характер. А ей ведь просто было плохо. До ужаса плохо. Постоянно. И никто не дал ей ни капли тепла…
— Как-то несправедливо это получается, — я закусил губу.
Наверное, я почувствовал стыд. А может, слишком устал и просто не понимал, как относиться к услышанному. В одном, думаю, была правда. Действительно стоит побыть некоторое время в покое. И понять, что делать с навалившейся на меня пустотой. В конце концов, я не справился ни с одной возложенной на меня задачей… Каков неудачник.