Вампир без клыков

Глава сорок четвертая, в которой маг вспоминает свою историю

— Ты меня уважаешь? — серьезно спросила Лила.

— Конечно же!

— Тогда кури.

Она с еще большей уверенностью протянула мне последнюю папиросу.

— Твою мать, давай ты не будешь заставлять меня делать то, что я хочу заставить делать тебя?

— Кури.

— Дьявол.

Я принял закуренную папироску и затянулся.

— К твоему сведенью, вампирам в общем-то не обязательно курить.

— Ага, знаю.

— Тогда почему именно я?

— Потому что тебе это нравится, а я могу потерпеть.

— Беспощадная мысль.

Адель возилась в соседней комнате. Скорее всего допивала то, что не успела вчера. Черт с ней. Мы собирались в путь, так что пускай наслаждается кровью. Тем временем я успел рассказать Лиле события ночи. История позабавила ее, хотя я рассказывал серьезно и ни разу не пошутил. «Ты что, боишься вампиров?» — спросила она с такой улыбкой, будто это невесть что. «Не боюсь. Опасаюсь», — ответил я, веря в то, что этот ответ достаточно справедлив.

Не сказать, что я счастлив всеобщей ненависти ко мне. Знал бы, что клыкастые так агрессивно реагируют на магов своей же расы — никогда бы не решился использовать колдовство. Но мир непредсказуем и нелогичен, особенно в том, что касается разумных существ. Так что теперь меня захочет убить почти любой вампир, которому нечем заняться.

Я все еще верил в то, что если найду Киора — он поймет мою ситуацию и придумает для меня работенку. С учетом грядущей войны, я сомневаюсь, что вампир, связанный с Люцифером, так злобно будет относиться к обычному магу с клыками.

— Ты отдохнула? — поинтересовался я, докуривая.

— Ну… вроде бы, хотя…

— Эй! Смотрите, что нашла! — Адель перебила гномку, выскочив из комнаты с каким-то мешком в руках.

Тот был брошен на пол с каким-то странным звоном. Неправдоподобным. Я поднялся и взглянул на содержимое. Монеты. Целая куча чертовых монет. Явно не холивритовских. Я бы предположил, что это монеты Файльга, но таких чеканок пока еще не встречал и не мог сказать с уверенностью.

Посмотрев на Адель, я встретил ее выжидающий взгляд.

— Это тащить будешь сама, — мрачно сообщил я, разрушив все надежды вампирессы.

— Вангр! Черт возьми, ты можешь хоть немного беспокоиться о деньгах?!

— О тех, что в моем кошельке — возможно. О тех, что в здоровенном мешке для муки — заботься сама. Мне столько никогда не нужно было.

— Ты тюфяк.

— А ты скаредная женщина. Весьма падкая на деньги.

— Правда не может быть обидной, так что я соглашусь, — с едкой улыбкой ответила Адель.

Вызвав у меня лишь тяжелый вздох.

***

Когда мы выходили из дома, я вновь глянул на труп вампирессы, которую убил накануне. Солнце уже неплохо припекло ту кожу, что не прикрывалась одеждой. И я поморщился.

— Твоих рук дело? — спросила Адель, поправляя мешок на плече.

— Да.

— Ты мерзкий.

Пожав плечами, я поднял взгляд на небо. Погода была на удивление хорошей. И это радовало.

Я искренне надеялся, что по пути нам не встретятся новые неприятности. Вроде проклятых разбойников или излишне любопытных вампиров. Такие события утомляли и вызывали желание поскорее осесть в каком-нибудь тихом месте.

Уверен, подобное испытывала и Лила, и Адель. Хотя последняя… По-моему, ей для хорошего настроения вполне хватало мешка денег на плечах. Знать бы только, откуда у хозяина этой лачуги столько сбережений. Разве что те разбойники как-то связаны с этим домом. Это было бы забавно.

***

Ближе к вечеру погода не испортилась. Не испортилась она и тогда, когда мы решили наконец-то отдохнуть и развести костер. Настроение Лилы очевидно было в упадке. Ни вина, ни табака. Только пыльная дорога в молчаливой компании. Обычно я вполне неплохо находил темы для разговора с гномкой, но сегодня хотелось просто помолчать. Адель почти весь день напевала одну и ту же надоедливую песенку, попутно задыхаясь от усталости из-за тяжелого мешка.

— Ну что, кто за ветками?

— Я! — с готовностью вызвалась Адель.

Судя по всему, ей не терпелось пройтись наконец-то без кучи денег на спине. Отчасти я ее понимал. Прогуляться после утомительного дня всегда бывает приятно. Даже если ноги едва несут.

Развалившись под деревом, я зевал и чесал затылок, пытаясь понять, что делать в городе, когда мы туда придем. Скорее всего, придется поселиться в отдельном от Адель и Лилы месте. Мной наверняка заинтересуются вампиры, не стоит привлекать лишнее внимание к спутницам.

В любом случае захочется отдохнуть. Лила напьется, Адель отлежится… Я в это время вполне мог бы побродить по городу и поискать приключений на свою задницу. Может, там найдется алхимик или даже чародей. Мне бы не помешал учитель. Когда-то что-то об этом всем да знал, но многое забылось.

Все пока в виде мечтаний. Для начала надо дойти…

— Вангр!!! — донесся из леса далекий крик. Весьма отчаянный, я бы сказал.

Лила вопросительно посмотрела на меня. И я, поднимаясь, пожал плечами.

— У этой дурехи опять проблемы, судя по всему, — пробормотал первое, что пришло в голову.

Лес был не слишком густым. Я бы даже сказал — весьма прореженным. От одного дерева к другому где-то метра два-три. Кустов мало. Скорее всего, такими темпами мы скоро рискуем остаться без топлива для костров. Пойдут поля, а там придется искать сухие кусты.

Об этом я думал, пока шел примерно в ту сторону, с которой донесся крик. Меня не особо заботило, что такого приключилось у Адель, что она с такой паникой и отчаянием позвала именно меня, а не Лилу, у которой еще осталась пушка со жменей патрон.

И беззаботность моя длилась ровно столько, сколько я был лишен зрительного контакта с источником проблем.

Потом мне стало плохо.

Первое, что я увидел, — это Адель, жмущаяся к какому-то камню. Я обошел дерево и встал как вкопанный, увидев то, что вызвало у наглой вампирессы приступ ужаса.

Не каждый день доводится увидеть человека с ростом в шесть метров. И одним глазом.

Мы стояли на разных краях поляны. И все смотрели друг на друга. Циклоп очевидно заметил мою скромную персону, так что мне не помогла жалкая попытка отойти обратно в тень дерева.

— Блядское блядство… — прошептал я, пытаясь сообразить, что делать.

В романтических книжках циклопов обычно сражали бравые рыцари с копьями, мечами, булавами и прочим дерьмом. В более поздних произведениях начали появляться варианты с винтовками или пистолетами. Я точно помнил сказку, услышанную в детстве, про то, как фермер сразил циклопа ворованной пушкой. Натуральной пушкой — которая стреляет огромными ядрами.

Но перед циклопом стоял не кто-нибудь, а я. Без оружия. Человек, полагающийся на силу удара и надежность кулаков, встречается с более сильной версией самого себя. И возникает вопрос, кто более тупой: циклоп, которому ума не хватает для кузнечного дела или даже обычного затачивания ветки дерева; или человек, который добровольно отказался от гения военного ремесла?

Хотелось признаться, что тупица в этой ситуации именно я.

«Что ж, погибать — так погибать», — усмехнулся я про себя, делая шаг на поляну.

Миролюбиво показывая циклопу пустые ладони, я осторожно подошел к Адель, не отводя взгляда от здоровяка.

— Так, дурочка, — зашептал я. — Объясни, что случилось.

— Я шла и… наткнулась на это, — пожаловалась вампиресса.

— Прекрасно. Ты ему что-то сделала?

— Нет… он просто начал идти на меня.

— Хорошо, — медленно кивнул я. — Значит, делаем так. Я остаюсь здесь и общаюсь с этим громилой, а ты медленно и тихо, ничем не шурша, уходишь в тень, а потом возвращаешься к Лиле. Вы не разводите костер и не начинаете весело шутить и смеяться. Вы сидите, забившись в какую-нибудь нору, и ждете, пока я не вернусь. Если до рассвета меня не увидите — берете вещи и тихонько сматываетесь отсюда подальше. Идете куда хотите, живите как хотите. Счастья и добра вам. Все ясно?

— Вангр… — Адель всхлипнула… или мне показалось? — Может, просто попробуем его убить?

— Я бы отдал твой чертов мешок с деньгами за то, чтобы увидеть, как кто-то затыкивает трехметрового здоровяка твоими кинжальчиками. Но у нас нет на это времени. Просто сматывайся.

— Зачем ты жертвуешь собой?

— Я пока еще не жертвую. Иди уже, пока циклоп стоит.

И вампиресса на удивление послушалась. Смылась так же тихо, как смывался когда-то я из чужого дома с сумкой чужого добра. Жаль, что я не мог сделать то же самое. Циклоп не сводил с меня глаза, и это было легко заметить даже в сгущающемся мраке.

Убедившись, что вампирессе хватило времени отойти достаточно далеко, я сделал первый шаг.

— Так, дружище… — начал я. — Ты умеешь говорить? Понимаешь меня?

В ответ тишина. И я вновь попробовал, но уже на языке Файльга.

Молчание.

Ситуация была напряженной. Великан стоял и смотрел на меня, я стоял и смотрел на него. Мы, наверное, оба восхищались друг другом. Он думал, как можно жить с таким маленьким размером тела и мозга, я пытался понять, как можно случайно наткнуться на трехметрового мужчину. А потом мои мысли невольно коснулись того, чего никто не захочет касаться. Его главное достоинство, скрытое, слава богу, обширными черными кустами. Но я не мог не думать. Он ведь не сам сидит в лесу? Дай бог обычный мужик поживет без дамочки месяц-другой. Разве когда в тебе шесть метров, ты не хочешь найти такую же самочку?

Когда я сделал шагов пять назад, циклоп сделал шаг вперед. И мы вновь остановились.

Встретив в лесу хищника, самое глупое, что можно сделать — начать бежать от него. Любая тварь погонится. Даже если не будет голодна, она просто получит удовольствие от преследования испуганной добычи.

Если хищник не особо голодный и большой, ты можешь припугнуть его чем-то. Факелом, криком.

Но как это работает с циклопами? Будет ли им интересно гоняться за кем-то настолько маленьким, как я? Что вообще сейчас испытывает циклоп? Может, он просто редко видит обычных людей настолько близко?

Нет, я решительно сомневался в том, что в голове этого здоровяка сейчас играет интерес исследователя. Тогда что? Чего он ждет? Может, боится, что у меня найдется оружие?

Я попробовал сказать еще пару фраз. Что-то в духе «Отпустишь ли ты меня, о, великий и ужасный?». Ответа ждать не приходилось.

Снова пять шагов назад. И снова шаг ко мне. Это напоминало какой-то странный, медленный танец. Мне стало интересно, что сделает циклоп, если я прошагаю ему навстречу. Результат заставил испуганно замереть — вновь шаг ко мне. Теперь между нами было довольно мало пространства. Меньше, чем мне хотелось бы иметь в запасе.

— Ну чего тебе надо, а? — спросил я, пытаясь не пустить в голос страх. — У меня нет денег, нет самки твоего размера. Тем более, в моей крови целая куча яда. Ты же не получишь удовольствие от переваривания вампира, да?

— Еда.

Циклоп сказал это на языке Файльга. А потом шагнул вперед.

— Понял. Прощай! — я махнул рукой и, развернувшись, рванул прочь.

И с каждой парой моих шагов я слышал, как позади увесисто шагает хищник. Медленно, но верно. Он же, блядь, не бежал. Бежал я. А он просто с интересом топал за мной.

Действительно. Нахер вообще стараться? Когда в тебе шесть метров роста, ты можешь просто топать за тем, что хочешь сожрать, дожидаясь, когда оно устанет. Просто идти. Охренеть как легко.

Впрочем, спасибо телу вампира — бежать я мог долго, пусть и не с огромной скоростью.

Лес был слишком… пустым. Мало камней, мало кустов, мало деревьев. Циклопа в таком не запутаешь. Хотя, признаться, я вообще сомневался, что меня легко потерять.

Пытаясь петлять между деревьев, я слышал позади треск. Циклоп даже не слишком старался осторожничать. Просто шел, отводя от себя тонкие стволы деревьев. И те хрустели, как щепки в пальцах скучающего ребенка.

На ходу я пытался придумать хороший способ. И в голову не приходило ничего иного кроме попытки проскользнуть под ногами циклопа. Ну да, так легко — как будто на меня не могут наступить.

Я остановился. Обернулся, выглянул из-за дерева. Циклоп вяло шел за мной, не отводя взгляда.

— Что ж с тобой делать-то, горе мое? — пробормотал я.

Хатшь мог бы помочь, будь в великане росту поменьше. Но если я вызову свою любимую тучку сумасшествия, циклоп просто дождется, когда я из нее выйду. Он не вдохнет черный дым, не ослепнет в нем. Просто будет стоять, наблюдая за землей под ногами.

С какой стороны ни глянь, все дерьмо.

Я выбежал на полянку. Рядом слышалось журчание ручья. А в кустах справа что-то зашуршало. И я, бросив беглый взгляд, вдруг заметил. Роскошные рога оленя. Это то, что могло мне помочь.

Циклоп все еще плелся позади. Олень был либо придурком, либо слишком самоуверенным. Но так или иначе, он продолжал бродить возле кустов, не особо переживая о чем-то.

Так что я просто побежал к нему. И животное, увидев меня, сделало ошибку — рвануло в кусты. Я следом. Но в отличие от оленя, я не стал прорываться через них. Лишь рухнул на землю, заползая дальше под листву.

Оставалось молиться. Не знаю, какой из богов мог бы помочь мне с циклопом, но я просто изо всех сил надеялся, что олень отчаянным бегом отвлечет от меня внимание.

Так и лежал в кустах, слыша топот. На секунду тот затих. А потом раздался рев. Внутри меня все сжалось. Но выглянуть из листвы я не решился. Если умереть от циклопа — то хотя бы вслепую.

Топот усилился. Великан явно побежал. И, о счастье, явно не в мою сторону.

Я лежал на холодной земле, прислушиваясь, радуясь. Здоровяк потерял меня, но нашел оленя. И я мог пожелать лишь удачи в охоте.

Решимость выйти из кустов появилась лишь тогда, когда я перестал слышать вообще что-либо.

И когда листва выпустила меня, я увидел циклопа. Он сидел на поляне, недалеко от кустов. Морда его была окровавлена. В руках — туша оленя. Здоровяк смотрел прямо на меня, улыбаясь и чавкая. Внутри все похолодело.

— Еда, — промычал циклоп, бросая жалкие останки оленя на землю.

Я попробовал метнуться обратно в кусты, но не успел. Очевидно не успел. Меня никогда не хватала рука такого размера, что сожмись она в кулак — я превращусь в кучку мяса и костей. Но для понимания такой ситуации опыт не нужен. Я просто четко почувствовал, что я в полном дерьме.

Дышать было тяжело. Циклоп не церемонился, так что его пальцы неплохо так сжали мою грудь. Слишком сильно. До хруста ребер. И я закричал… захрипел, пытаясь надеяться, что это все не на самом деле. Что это все — просто сон.

Нет, нет, дорогой Вангр. Дыхание великана совершенно точно воняет. И воняет именно в твое лицо.

Я видел, как открывается его пасть. Он просто собирался швырнуть меня на свои зубы, а потом… челюсти сомкнутся, и меня, уже порядком покалеченного, просто прожуют.

— Нет… — прошептал я.

Не то чтобы прошептал. Скорее хрипло выдохнул.

Вангр.

Зажмурился, пытаясь выскользнуть из кулака, но это было полностью бессмысленно.

«Вот так я умру? — подумал я. — Сначала меня зарезали, а когда я чудом вернулся к жизни, меня просто сожрут как бесполезный кусок мяса?»

Используй Силу.

Но Силы не было. Не было вообще ничего. Я почувствовал, как хватка циклопа слабеет. Но прямо подо мной был широко открытый рот. Самое дерьмовое, я там не помещусь целиком. Будут торчать ноги. Так что меня просто раскусят пополам.

Поверь в себя.

Мне хотелось оказаться где-то далеко. Точно не здесь, точно не сейчас. Хотелось вернуться лет на двадцать назад. Когда я был молодым, когда я жил как отребье и воровал. Трахался со шлюхами…

— Почему ты жертвуешь собой? — спросила Адель.

Потому что когда-то…

Да, это было когда-то давно. Именно тогда, когда я был счастлив. Впервые за долгое время. Та женщина была обычной шлюхой. Я был обычным вором. Но как-то так жизнь сложилась, что нам было довольно неплохо вдвоем. А потом она забеременела… наверное, я тогда не слишком верил в то, что я придурок. Хотя стоило бы.

С ней обошлись очень плохо.

Я закрыл глаза, вспоминая то время. Одну-единственную минуту того времени. Когда мне показали, как заканчивают беременные шлюхи. Шлюхи, возомнившие, что они имеют право на одного бесплатного, влюбленного мужчину. Шлюхи, решившие, что счастье — это блюдо для них, а не для людей получше.

Ее тело было разорвано на части. Можно подумать, что это работа диких животных. Но люди, стоящие вокруг меня, давали понять — настолько грязную работу могут выполнять только ножи и дубинки.

Это что, единственная причина тому, что я готов сдохнуть от циклопа вместо беременной идиотки? Потому что когда-то давно я стоял над трупом той, что успел полюбить? Той, что хотела выносить моего ребенка и ради этого пыталась бросить свое грязное ремесло? Еще накануне я гладил ее пальцы, истертые о белье, которое она стирала весь день. А на следующий день — уже не было совершенно ничего. Ее разорвали, уничтожили. Стерли буквально каждый признак жизни. Оставив лишь груду плоти и костей. Среди которых был зачаток моего ребенка…

— Сдохни, ублюдок, — прорычал я.

Меня переполняли не эмоции. С того самого дня я был заполнен не злостью и не обидой на мир. Я был заполнен силой.

Это был день, когда я увидел смерть еще одного любимого человека. И это был день, когда я сам стал убийцей.

Глупо верить в то, что обычный вор может голыми руками убить семь вооруженных человек.

Это сделал маг.

Да. Проклятие, оставленное моим отцом. Отпечаток маны. Отпечаток Силы. Не той, которой пользуются вампиры. Той, что принадлежит демонам и ангелам. Магия.

Всю жизнь меня переполняла мана. Свидетельство высшей жизни. И каждый раз, когда мне требовались силы, я вспоминал о мертвой шлюхе.

Может ли циклоп, лишенный подобных переживаний, сожрать меня как мелкую рыбешку из вонючего пруда? Хрен там.

Секунду назад я был сжат в его кулаке. Сейчас — я был взрывом. Я был смертью.

Мана вышла из тела, но не в виде Хатшь. Это было что-то совершенно новое. Неконтролируемое мною. Не поддающееся ни единой формуле. Я был опьянен тем, что вышло из глубин души. Концентрации хватило лишь на одно — направить все это в циклопа. Заставить его пожалеть о том, что он стал дожидаться у этих кустов моего появления.

А затем я почувствовал удар об землю. Холодную и твердую. Но такую приятную…

Мне нужен был покой.