Волки и лохи

Глава XLV. Игра по переписке

Стив усердно учился, наверстывал упущенное, а способности у него были хорошие, так что выпускной класс он закончил достойно: половина пятерок, половина четверок. А в Ферморском двухлетнем финансово-экономическом колледже он учился еще лучше, был круглым отличником. После окончания колледжа Патриция Берд (хотя официальные отношения между ними давно уже прекратились, они не теряли друг друга из виду) нашла ему хорошее место в бухгалтерии крупной корпорации «Миддэй экономи», которая специализировалась на оптовой торговле предметами домашнего обихода. Вот там он и познакомился с Конни Лотман, которая была старше его на два года и пришла в бухгалтерию полтора года назад.

Конни Лотман, невысокая плотная девушка с темно-рыжими волосами, не была ни писаной красавицей, ни секс-бомбой, но, тем не менее, положив глаз на Стива, очень быстро прибрала его к рукам. У Стива, ясное дело, и до нее были девушки, но здесь все было по-другому: он и оглянуться не успел, как они с Конни уже снимали вместе квартиру и, если воспользоваться казенно-полицейским языком, вели совместное хозяйство.

Навязчивой идеей Конни было свое собственное Настоящее Дело. Едва съехавшись со Стивом, она добрых полторы недели каждый божий день объясняла ему, что для такого Настоящего Дела нужна всего лишь одна оригинальная идея. Вот и все! Одна оригинальная идея, и они будут всю жизнь как сыр в масле кататься!

В качестве примера оригинальной идеи Конни объяснила Стиву, как зарабатывает деньги ее отец, Сэм Лотман. Конни сначала взяла со Стива слово, что он будет держать язык за зубами, а потом рассказала ему следующее. Ее отец живет в небольшом городе недалеко от Чикаго. Он начальник кредитного отдела в городском банке, благодаря чему имеет отдельный кабинет и возможность более-менее свободно распоряжаться своим временем. Если не считать еженедельного заседания у директора банка, он, по существу, предоставлен сам себе.

Как шахматист ее отец звезд с неба не хватает. У него категория «Класс А», таких, как он, много. (Если кто не знает, американская категория «Класс А» по уровню выше российского первого взрослого разряда, но ниже, чем российский кандидат в мастера спорта).

«Отец мне рассказывал, что в старину шахматистам играть по переписке было очень долго и неудобно. Они свои ходы отправляли друг другу по почте. И даже если они жили в двух соседних городах, партия могла растянуться на два-три месяца. Так что тогда по переписке играли мало. Когда домашние телефоны стали массовым явлением, играть по переписке стали больше, но все равно это было довольно неудобно. Но сейчас с интернетом все упростилось. Они мгновенно передают свои ходы друг другу через электронную почту, и такая партия по переписке длится всего на пятнадцать-двадцать минут дольше, чем длилась бы, если бы шахматисты сидели за столом друг напротив друга. Поэтому в наше время игра в шахматы по переписке стала очень популярной.

И вот что отец делает. У него, как я уже говорила, категория «Класс А». Он находит двух шахматистов, которые входят в категорию «мастер национального уровня», то есть их категория на две ступеньки выше, чем его категория. Он пишет каждому из этих двух шахматистов на электронную почту, что, хотя он, мол, по уровню и ниже уважаемого мастера, но шахматы — его единственная радость в жизни, его единственная страсть, а сам он человек очень хорошо обеспеченный. Так что он думает, что может предложить уважаемому мастеру интересный, справедливый и взаимовыгодный вариант игры по переписке. Так как категория «мастер национального уровня» раза в два сильнее категории «Класс А», то он предлагает такие условия: в течение недели они играют три партии. По каждой проигранной партии он платит мастеру одну тысячу долларов, по каждой ничьей мастер платит ему одну тысячу долларов, а если он выигрывает партию, то мастер платит ему две тысячи долларов.

Так как любой мастер много раз играл с «Классом А» и практически всегда легко побеждал, то оба мастера соглашаются: почему бы не сорвать с богатенького лоха три тысячи долларов за пять-шесть часов работы? Отец сообщает обоим мастерам свой счет «ПэйПэл», получает от них реквизиты их счетов «ПэйПэл», одному из них пишет, что из уважения готов играть первую партию черными, другому, наоборот, пишет, что надеется, что тот, учитывая разницу в классе, уступит ему право играть первую партию белыми. Оба, естественно, соглашаются. И после этого единственное, что делает отец, — это пересылает этим двум мастерам ходы друг друга! Они думают, что играют против него с его «Классом А», а на самом деле играют с равносильным мастером. Естественно, при такой игре много ничьих, которые для отца выгоднее. Но он в любом случае хорошо зарабатывает. Если один из мастеров выиграл у другого, отец получает от проигравшего две тысячи и платит победителю одну тысячу. Итого его чистый доход — одна тысяча долларов. Если ничья, отец получает от обоих по одной тысяче. Итого его доход — две тысячи долларов.

Отец говорит, что у него ни разу не было такого, чтобы кто-то из мастеров ему не заплатил. В этом сообществе репутация дороже всего! И он ведь совершенно спокойно выступает под своим собственным именем. Оба мастера могут проверить в списках Шахматной Федерации и убедиться, что у Сэма Лотмана именно «Класс А» (скорее всего, они перед тем, как согласиться играть, именно так и делают). И счет «ПэйПэл» заведен на его имя, на имя Сэма Лотмана. Все честно, чисто, чинно и благородно. А что «Класс А» победил мастера или добился ничьей, так это просто значит, что он намного перерос свою категорию, но до сих пор не получил более высокую категорию из-за того, что играет только по переписке, а в турнирах не выступает (коэффициент Эло увеличивается только при игре в турнирах и матчах, игра по переписке на него никак не влияет). А что он действительно не выступает в турнирах, так это тоже видно по его официальному досье в списках Шахматной Федерации. Вот так-то!

Отец говорит, что единственное, за чем надо следить, это чтобы мастера были из разных регионов. Это практически гарантирует, что в реальной жизни они никогда не встретятся и не поделятся впечатлениями об очень сильном «Классе А» из Иллинойса. Так это сделать просто. Он их как подбирает? В каждом штате и почти в каждом крупном городе есть свое шахматное издание, чаще всего ежемесячный журнал. Вот он и подбирает по таким журналам этих мастеров. И прямо так им на электронную почту и пишет, что видел статью или заметку или партию уважаемого мастера в таком-то номере такого-то журнала и впечатлился. Потому и хотел бы с уважаемым мастером играть по переписке. И он комбинирует мастера с Аляски с мастером из Флориды, калифорнийца с пенсильванцем и так далее. «Мастер национального уровня» — не та фигура, чтобы играть в чемпионатах страны или в крупных турнирах. Все они очень редко выезжают играть за пределами своего штата и вообще никогда не выезжают за пределы своего региона. Так что безопасность и безнаказанность отцу гарантированы.

Сколько отец зарабатывает на игре по переписке? По-разному бывает. Он обычно проводит с парой мастеров три партии в неделю. Чаще всего получается пять тысяч долларов в неделю (две ничьи и одна результативная партия). Но иногда бывает так, что эти два мастера упрутся и оба требуют продолжать игру. У отца бывали «матчи» и по шесть, и даже по десять-двенадцать партий. И все это помимо обычных трех партий в неделю. В общем, у него получается около трехсот тысяч долларов в год чистыми».

Вот такие дела, друзья мои. Мораль сей басни такова: Так выпьемте же за шахматы и за шахматистов!