Волки и лохи

Глава XLVII. Взлеты и падения Стива Вагнера

Бегство Конни со всеми деньгами сильно пришибло Стива. Больше года он сидел тише воды, ниже травы. Снял студию (раньше они с Конни снимали двухкомнатную квартиру), добросовестно работал в бухгалтерии и даже получил повышение по службе — стал заместителем начальника отдела учета материалов.

Будь он чуточку умнее, он после этой истории с Конни понял бы, что ему не суждено быть деловым человеком, и предпринял бы шаги, чтобы годам к тридцати стать сертифицированным бухгалтером и жить обеспеченно, достойно и спокойно. Будь он чуточку дисциплинированнее, он бы учитывал то, что ему говорил Джонни Мюррей: успешным брачным аферистом может быть только мужик старше тридцати лет. Тогда бабы воспринимают его как солидного человека и «инвестируют» охотно и легко. А парней моложе тридцати большинство баб воспринимает или как альфонсов, или как жиголо, и относятся к ним соответственно. Так о каких «инвестициях» может идти речь?

Но Стив не был ни достаточно умным, чтобы реально оценить свои возможности, ни достаточно дисциплинированным, чтобы подождать еще несколько лет. Что он начал свою деятельность брачного афериста слишком рано, в двадцать четыре года — это было еще полбеды. Беда была в том, что он игнорировал и некоторые другие правила Джонни Мюррея. Так, например, Джонни никогда не окучивал богатых женщин. Он действовал в диапазоне от пятидесяти до трехсот тысяч долларов. Он также никогда не окучивал женщин властных, волевых, привыкших командовать. Стив же начал окучивать сорокалетнюю богатую наследницу, некую Стефани Уинтер. Ее отец владел процветающей трикотажной фабрикой, был человеком бережливым, и после его смерти в прошлом году его вдова, дочка и сын получили по три с лишним миллиона долларов каждый.

Стефани была разведена, со своим последним бойфрендом она рассталась мирно, а смазливая физиономия Стива попадалась ей на глаза достаточно часто. У компании ее отца, тридцать три процента акций которой она унаследовала, были тесные коммерческие связи с «Миддэй экономи», которая поэтому и приглашала ее с матерью и братом на все корпоративы и другие мероприятия. В общем, Стив быстро и легко стал любовником Стефани, но дальше дело не продвинулось. Как и предупреждал его когда-то Джонни Мюррей, Стефани было смешно слышать о каких-то «инвестициях» от смазливого парнишки, которого она считала своей новой игрушкой, не больше, не меньше.

И после этого Стив совершил другую, роковую ошибку. Джонни Мюррей объяснял ему, что если не удалось убедить бабу «инвестировать», надо с ней тихо и мирно расстаться. Вот и все. Потому что в этом бизнесе скандалы абсолютно ни к чему. Стив, возмущенный тем, что у него первый блин обернулся комом, решил получить свои деньги по-другому — стал шантажировать Стефани. Или она заплатит ему пятьдесят тысяч долларов, или он пошлет ее «голые» фотки в желтый таблоид. Стив рассуждал примерно так: для богатых людей репутация — это все! Стефани не посмеет ни пойти в полицию, ни пожаловаться друзьям или родственникам, ведь это значило бы просто опозорить себя. При ее капитале ей гораздо проще заплатить какие-то несчастные пятьдесят тысяч и спать спокойно.

Увы! Стив совершенно не учел ни властный характер Стефани, которая не привыкла к тому, чтобы ее заставляли что-то сделать, ни (самое главное) понятия, взгляды и привычки людей ее круга. Богатые люди, унаследовавшие свои деньги, по любому вопросу в первую очередь консультируются со своим юристом. Стефани пошла к своему юристу и спокойно все ему рассказала. Юрист, ясное дело, объяснил ей, что если сразу не вправить шантажисту мозги, он сделает из нее дойную корову на всю оставшуюся жизнь. Юрист, получив ее согласие, обратился к хорошему специалисту, который всего за тридцать тысяч долларов брался решить проблему. Вечером того же дня в студию Стива постучали. Очнулся Стив привязанным к стулу скотчем. Рот его тоже был залеплен скотчем.

Два крепких парня в черных масках тщательно обыскали всю его квартиру, нашли в двух разных нычках две флешки и уничтожили их. Уничтожили ноутбук Стива и его мобильник. Искали они на всякий случай и распечатанные фотки, но таковых у Стива не было. Не нашли они также ни фотоаппаратов, ни скрытых видеокамер (пресловутые «голые» фотки были сделаны мобильником). Во время обыска парни нашли и забрали ключи от банковской ячейки. Они выяснили у Стива, в каком филиале банка находится его ячейка, снова залепили ему рот скотчем и ушли, так и оставив Стива привязанным к стулу и с залепленным ртом. В тот же вечер в отсутствие Брюса Вагнера (он был директором ресторана и в эту пятницу работал до двух часов ночи) была тщательно обыскана и его квартира. А ночью неизвестный злоумышленник беспрепятственно вошел в помещение корпорации «Миддэй экономи», аккуратно обыскал рабочий стол Стива и запустил в его компьютер вирус, который безвозвратно уничтожил данные во всех компьютерах бухгалтерии.

Утром в банк пришел «инспектор уголовного розыска» с отлично сфабрикованным «удостоверением» и предъявил такой же отлично сфабрикованный «приказ суда» вскрыть ячейку Стива Вагнера и конфисковать все ее содержимое. Таким образом, и последняя, третья флешка тоже была найдена и уничтожена. После этого в студию Стива явился шеф тех двух крепких парней, злоумышленника и «инспектора», и провел со Стивом разъяснительную беседу. Впоследствии Стив убеждал сам себя, что он обмочился не из-за того ужаса, который на него нагнал этот спокойный, как удав, седой мужик с глазами убийцы, а из-за того, что очень долго сидел связанным и не мог пойти в туалет. Но он прекрасно знал, что это не так. Но, конечно, главным результатом этой беседы было не то, что Стив обмочился, а то, что сразу же, как его развязали, он переоделся, собрал самые необходимые вещи, немедленно уехал из Чикаго и навсегда зарекся кого-либо шантажировать.

Вторая жертва, которую Стив выбрал уже в Индианаполисе, была сорокапятилетней вдовой с небольшим, но приятным капиталом в четверть миллиона долларов. Здесь Стив следовал всем рекомендациям Джонни Мюррея и добился успеха. Вдова «инвестировала» тридцать тысяч долларов, а Стив, следуя системе Джонни Мюррея, уехал не только в другой город, но и в другой штат.

Успех ударил Стиву в голову, и вместо того, чтобы и дальше тщательно следовать системе Джонни Мюррея, он уже в Цинциннати опять замахнулся на миллионершу. Здесь он снова нарушил сразу две заповеди Джонни: и баба была слишком богатой (она заработала и накопила свои два с половиной миллиона долларов сама, начав с продаж на интернет-аукционе eBay и постепенно, шаг за шагом, построив небольшой по ассортименту, но очень прибыльный интернет-магазин). И характером она была еще покруче, чем Стефани Уинтер.

Но самой главной ошибкой Стива было то, что он сразу после «инвестиции» не уехал в другой штат, а некоторое время продолжал морочить миллионерше голову разными отговорками и обещаниями. Он не хотел уезжать. Цинциннати ему очень понравился. Наведя справки и поняв, что по собственной дурости потеряла пятьдесят тысяч долларов, «self-made woman» и не затаилась, как поступила вторая жертва, и не пошла к юристу, как богатая наследница. Наша «self-made woman» поступила так, как поступила бы на ее месте любая мультимиллионерша, сама заработавшая свои миллионы: наняла парочку «горилл» и попросила своего брата, в прошлом сержанта морской пехоты, а ныне владельца частного охранного предприятия, проконтролировать процесс (ясное дело, не безвозмездно).

Стива вывезли за город и жестоко избили, а любящий братец, убедившись, что сучонок жив и способен слышать и понимать, провел блиц-допрос, в ходе которого выяснил, что деньги спрятаны в квартире Стива, и уточнил, где именно. После этого он пообещал, что если еще раз услышит о Стиве, то собственноручно его кастрирует. Потом брат вернулся в город, поехал на квартиру Стива, открыл дверь ключами, которые он предусмотрительно у Стива забрал, и нашел обе нычки, о которых рассказал Стив, и в которых хранились и тридцать тысяч долларов от предыдущей жертвы, и пятьдесят тысяч долларов его сестры. На всякий случай он тщательно обыскал всю квартиру, но больше ничего не нашел. Он отдал сестре ее пятьдесят тысяч долларов, а тридцать тысяч долларов оставил себе в качестве премии. В общем, все были довольны, за исключением Стива, который, кое-как добравшись до своей квартиры, обнаружил себя полностью разоренным.

А в Детройте четвертая операция Стива как брачного афериста закончилась тем, что его посадили на три года. Здесь Стив тоже сам был виноват: снова после успешной «инвестиции» не уехал в другой штат, посчитал, что в огромном четырехмиллионном мегаполисе ему будет легко затеряться. Его новой жертве, пятидесятилетней хозяйке зоомагазина, было наплевать на то, что о ней скажут люди. Она пошла в полицию, чтобы вернуть свои двадцать тысяч долларов. И она их вернула. Приговор был относительно мягким, так как о предыдущих жертвах полиции не было известно. В тюрьме Стива не обижали, так как он сел по «нормальной» статье и легко уживался с людьми. Стив за эти три года научился кое-чему полезному, а кроме того, у него было много времени, чтобы обдумать планы на будущее. Итак, в январе две тысячи четырнадцатого года двадцативосьмилетний Стив Вагнер вышел на свободу если и не с чистой совестью, то, по крайней мере, с двумя планами, во главе которых, как в свое время требовала Конни Лотман, лежала Оригинальная Идея!

Стив впоследствии не любил вспоминать, как он в Милуоки объявил себя «Наследником Друидов». Сама по себе идея была богатая. Количество лохов и лохушек, которым он продавал «друидские талисманы» и для которых он проводил и групповые, и индивидуальные «друидские обряды», стабильно росло, как и капитал самого Наследника Друидов, в девичестве Стива Вагнера. Увы, Стив снова подтвердил предсказание Патриции Берд: вместо того чтобы без всяких фокусов продолжать и расширять свой бизнес, он стал любовником одной из своих клиенток. Через некоторое время наделенного ветвистыми рогами мужа стали терзать смутные сомнения. Он нанял частного детектива. Детектив был парень на редкость ушлый и дошлый: в первую очередь он как следует изучил личность и «бизнес» героя-любовника и убедился, что тот собрал со своей клиентуры сотни тысяч долларов.

Детектив понял, что ему будет выгоднее работать не на своего рогатого клиента, а на самого себя. Поймав парочку на месте преступления на квартире Стива, он якобы «благородно» позволил женщине уйти. Стива же он приковал наручниками к трубе в ванной комнате, сказав ему, что через полчаса сюда приедет обманутый муж и или кастрирует его, или забьет его до смерти. А сам спокойно обыскал всю остальную квартиру и нашел три нычки. После этого он приковал Стива к трубе на кухне, обыскал ванную комнату и нашел там еще одну нычку. Как позже выяснил детектив, в четырех нычках было больше трехсот пятидесяти тысяч долларов, которые он спокойно забрал себе. Попугав Стива еще раз, что вот-вот появится обманутый муж, детектив спокойно поехал к себе на квартиру, собрал самые необходимые вещи и уехал со всем капиталом в другой город.

На кухне было достаточно острых предметов. Стив легко открыл наручники. В свое время Брюс научил его открывать наручники английской булавкой, и с тех пор у Стива в каждом пиджаке было по две хорошие английские булавки, воткнутых в лацканы. Брюс вообще уделял очень много внимания разным «маленьким хитростям». И теперь Стив умел открыть наручники и канцелярской скрепкой, и даже обыкновенной спичкой. В этом случае манипуляции производились не с замком наручников. Кончик сточенной до плоского состояния спички вставлялся в сам механизм наручников. Но детектив поймал и приковал его полуголым, так что пришлось воспользоваться подручными средствами. Так или иначе, Стив, напуганный перспективой столкнуться с обманутым мужем, уехал из Милуоки и навсегда отказался от «друидского бизнеса».

А вот другой его обдуманный в тюрьме бизнес пошел очень хорошо. Стив начал заниматься «брачными бюро» в начале две тысячи пятнадцатого года, и за шесть лет у него не было ни одной осечки, ни одной проблемы. Сама идея была проста до гениальности. Среди женщин в возрасте от тридцати до пятидесяти лет желающих выйти замуж раз в десять больше, чем мужиков того же возраста, желающих жениться. Стив сколотил шайку, в которой кроме него было еще четыре мужика (все — бывшие актеры) и одна женщина-«менеджер». Они приезжали в небольшой или средний город и давали во все городские газеты объявления о том, что брачное бюро, у которого доля заключенных браков превышает девяносто процентов, открывает здесь свой филиал. Недели за две к ним обращалось восемьдесят-сто женщин и человек пять-шесть мужиков. Каждого из обратившихся мужиков они честно сводили с одной из обратившихся клиенток, причем женщина-менеджер действительно старалась подобрать наилучшие варианты. А оставшихся без пары клиенток они делили на пять частей. Каждый мужик, член шайки, встречался с пятнадцатью-двадцатью клиентками, представлялся командированным из другого города, который увидел объявление и решил рискнуть, кружил женщинам голову и готов был прямо сейчас вести каждую из них под венец.

Клиентов-мужиков «брачное бюро» оформляло бесплатно. А при оформлении клиенток-женщин «менеджер» брала с них по тысяче долларов с каждой и гарантировала, что если первые два свидания клиентку не удовлетворят, то брачное бюро подберет ей другого кавалера для нового свидания или, если она потребует, вернет ей деньги. Но за возвратом не успевал обратиться практически никто, так как через две недели шайка под покровом ночи покидала город и разъезжалась по своим лежбищам. В следующем месяце они опять собирались вместе, уже в другом городе и даже в другом штате, и все начиналось сначала. Нажитые непосильным трудом деньги делили на шесть частей. Стив Вагнер, как и его подельники, после вычета всех расходов зарабатывал сто пятьдесят-сто шестьдесят тысяч долларов в год.

Раз в полгода Стив посещал родной Чикаго и клал в ячейку, снятую на имя Нормана Питерсона, пятьдесят тысяч долларов. Он мог бы откладывать и больше, но после окончания каждого «брачного бюро» посещал казино, чтобы расслабиться после напряженной двухнедельной работы. И тем не менее за шесть лет он накопил в этой ячейке шестьсот тысяч долларов. Брюс считал, что этот бизнес Стиву сам бог послал. «Брачного бюро» хватит еще минимум на десять-двенадцать лет, а к тому времени Стив уже будет богатым человеком. Стив и сам был доволен стабильностью, прибыльностью, безопасностью и простотой своего бизнеса. Но его опять словно бес попутал: приехав в Парму разведать, стоит ли сюда ехать его брачному бюро (он всегда приезжал на разведку до того, как сзывал своих подельников), он так восхитился ветхозаветностью городка и прямо-таки буколической простотой здешних нравов, что разом решил провести здесь операцию «Мессия», которую обдумывал последние пару лет. Его подельники были не просто недовольны, а прямо-таки возмущены и его дуростью, и его предательством. Все пятеро объявили ему, чтобы он на них в этой авантюре не рассчитывал и что они прекрасно справятся с «брачным бюро» и без него. Но Стив не унывал. Он нашел четверых новых подельников (двоих в нашем городе и двоих в Филадельфии), все подготовил, буквально за две недели завоевал Парму и навербовал еще восемьдесят босяков в полном смысле этого слова.

Брюс узнал о новом бизнесе Стива только в январе, когда у того в секте числилось уже без малого шесть тысяч человек. Все разумные доводы Брюса о том, что у Стива был хороший, надежный и прибыльный бизнес, так зачем было его менять на журавля в небе, который в любой момент может обернуться тюремным сроком лет на пятнадцать-двадцать, а то и на двадцать пять, не встречали у Стива ни малейшего отклика. Дядьке уже под шестьдесят, он живет по старинке и ничего не хочет менять. А в бизнесе так нельзя!

Вот такие дела, друзья мои. Мораль сей басни такова: Так выпьемте же за синицу в руках!