Возвращение наследника (Рейн 9)

Глава 17

Волна — это время, когда силы демонов увеличиваются в разы. Порой Волна задевает только несколько их видов, порой касается всех. После этого атаки демонов становятся чаще и смертоноснее. Да, это я помнил.

Но почему меня царапала какая-то несостыковка?

— Точки воздуха всегда находятся на возвышении, чтобы и в Бездне послания проходили высоко над землей. Летающих тварей намного меньше, чем наземных, и обычные письма и посылки им не особо интересны, — проговорил я вслух, пытаясь поймать причину диссонанса.

Ага, вот она!

— Это существо, которое рвалось в портал, — у него ведь не было крыльев! Я выучил наизусть все бестиарии, какие только смог найти, однако нигде не описывалось подобной безголовой твари.

— Ну, — с некоторой растерянностью произнесла старшая Сестра, — это мог быть мимик… В середине трансформации… Поэтому без головы, — судя по тону, высказанная версия показалась малоубедительной даже ей самой.

— Без головы и без крыльев, — добавил я. — Как он вообще забрался на такую высоту?

— Может, то был прыгающий мимик? — подала голос молоденькая послушница, но под устремленными на нее взглядами смутилась и покраснела.

— Прыгающих мимиков не помню, — сказал я, — хотя «Демонологию» проштудировал от корки до корки. Мимиками бывают только разумные демоны, не монстры.

— Разумные демоны в Бездну попадают редко и тут же стремятся из нее выбраться, — подал голос Теаган. — Даже у них шанс выжить там невелик.

Мы все уставились на погасший портал. Что же это такое было?

— Когда во время предыдущих Волн в порталы рвались твари, это были обычные летающие твари Бездны? — спросил я после короткой паузы.

— Вроде бы да, — протянула старшая Сестра. — В наших архивах есть соответствующие записи. Но, господин аль-Ифрит, к чему вы ведете?

Знать бы самому…

Безголовое человекоподобное существо без крыльев, поднявшееся на высоту, доступную только летающим тварям, и лезущее в портал.

Причем в портал оно начало ломиться именно в тот момент, когда я приблизился к точке воздуха…

— Рейн, ты что-то понял? — спросил Теаган, внимательно глядя на меня.

Я потер переносицу. Пожалуй, озвучивать свою догадку здесь не стоило.

— Вернемся к тебе, там и обсудим, — сказал я и посмотрел на Сестер. — Не пытайтесь больше активировать точку воздуха. И еще, насчет зеркал — распорядитесь по всей крепости, чтобы их держали плотно завешанными и не открывали даже ненадолго.

— Во время прошлых Волн обычные зеркала были безопасны и сами по себе никогда не превращались в односторонние порталы, — возразила старшая Сестра.

— Тем не менее… — начал я.

— Просто выполняйте то, что сказал господин аль-Ифрит, — коротко приказал Теаган старшей Сестре. — Теперь вы лично отвечаете за то, чтобы все в крепости подчинились.

— А эту комнату лучше временно запечатать, — добавил я. — На всякий случай.

— Рассказывай, — сказал Теаган, когда мы вернулись в выделенные ему покои и руны защиты от подслушивания вновь загорелись на стенах, окнах и двери.

— Видишь ли, — начал я, — одолеть Лунную Деву мне было куда сложнее, чем могло показаться по моему рассказу…

— Догадываюсь, — согласился Теаган, криво усмехнувшись.

— И никакой уверенности в победе у меня не было. Поэтому я, хм, привлек себе на помощь осколки демонических душ.

— Что⁈

— Лунная Дева в течение многих веков получала демонов себе в жертвы. Или сама себе эти жертвы приносила — не знаю. Души таких демонов она разбивала — очевидно, это давало ей больше энергии, чем обычное убийство. Уйти в разбитом виде на перерождение души уже не могли. В том подземном храме, куда меня притащили, их были тысячи. Ну и, собственно, я пообещал вернуть им цельность.

— И за это они тебе помогли?

— Да. Они ослабили Лунную Деву настолько, что я смог выкинуть ее из нашего мира. А потом я начал читать молитву Восставшему из Бездны, ты знаешь, какую…

Теаган не то со вздохом, не то со стоном прикрыл глаза рукой. Потом убрал ее.

— Не будь ты посланником, Рейн… Любой другой человек, признавшийся в подобном, тут же был бы объявлен злостным еретиком — с понятными последствиями.

— Ну да, — согласился я. — Хотя, как по мне, Церковь слишком дует на воду и объявляет ересью многое из того, что ею не является.

— То есть если человек молится демоническому богу — это нормально?

— Ладно-ладно, — я умиротворяюще вскинул руки, решив на эту тему больше не спорить. — Так или иначе, расколотые души действительно стали чуть более целыми. Но затем я подумал, что понятия не имею, насколько сильны эти демоны были при жизни и не захотят ли они, исцелившись, захватить себе мое тело. Поэтому я отправил их в Бездну, к Восставшему. Кащи подсказал, что там находятся его укрепления, и что так они доберутся до него быстрее…

— В Бездну… — протянул Теаган. — И сделал ты это как раз перед тем, как перенесся сюда…

— Верно. Те расколотые души — они действительно выглядели расколотыми. Человекоподобные силуэты, у которых иногда не доставало каких-то частей тела.

— Или не доставало головы, — добавил Теаган. — И ты решил, что та безголовая тварь в портале — одна из таких душ, только обретшая материальность?

Я кивнул.

— И рвалась она не просто в портал, а конкретно ко мне. Помнишь, на Темном Юге нам говорили, что с их божественным Владыкой нелады? Мол, он не может благословить нового Верховного Дана, поэтому у них уже полгода нет правителя. Когда я увидел это существо в портале, то подумал: может, в Бездне бога демонов тоже нет и все его укрепления стоят пустые? Поэтому разломанные души решили вернуться ко мне.

— А ты сможешь их собрать?

Я пожал плечами.

— Когда я прочитал ту молитву, они стали выглядеть более цельными. Так что, теоретически, смогу. Но что потом? Выпускать в крепость тысячи демонических душ слишком опасно.

Теаган медленно покачал головой.

— Знаешь, я изо всех сил пытаюсь не думать о том, что сегодня, убив павшее божество, ты совершил невозможное. Вернее, возможное только для аватара. А теперь оказывается, что ты способен возрождать души демонов.

— Нет, не я. Я просто произношу формулу…

Теаган махнул рукой.

— Да-да, я помню твою теорию, будто действующая молитва — это лишь магическая формула, которую нужно активировать, и что поклонения Восставшему из Бездны она не требует. Ересь на ереси, что тут сказать, — он хмыкнул.

— Так вот, — продолжил я, опять решив не спорить. — Если я прав, то никакой новой Волны нет, и точка воздуха перестала работать из-за душ демонов, которых я запустил в Бездну. Вероятно, эффект от их появления оказался таким же, как от массового прорыва тварей. Правда, я пока не придумал, что в такой ситуации делать…

Теаган потер переносицу.

— Подкрепление, запрос о котором мы сегодня послали, прибудет, думаю, послезавтра. При обычной скорости до форта Достойных Братьев — три дня пути, но, если будут спешить, уложатся быстрее.

— Ты это к тому, что мне нужно за оставшиеся двое суток избавиться от душ демонов? — уточнил я.

Теаган моргнул.

— Нет, я вовсе не это имел в виду. Просто пытаюсь охватить всю картину…

В дверь робко постучали. Когда Теаган открыл, на пороге оказалась та самая послушница из башни с точкой воздуха. В руке она с виноватым видом держала запечатанное письмо.

— Это для господина аль-Ифрит, — проговорила она таким тихим голосом, что я едва расслышал.

Для меня?

Письмо, как оказалось, пришло из форта Достойных Братьев, причем пришло еще вчера.

— Я должна была передать его вам сразу, но забыла, — пробормотала послушница, глядя себе под ноги. — А потом столько всего случилось, что я забыла снова. П-простите.

— Прощаю, — отозвался я, уже распечатывая конверт. Помимо обычной сургучной печати на нем была еще печать магическая, подтверждавшая, что прежде письмо не открывали.

Теаган отпустил послушницу, и к тому времени, как я добрался до самого послания, уже вновь активировал руны.

Достойный Брат, отвечавший за точку воздуха в том самом форте, откуда мы три дня назад уехали, сухим официальным тоном сообщал, что мое послание, ушедшее в корневые земли Дасан, до адресата не дошло. Маячок, поставленный в соответствии с Уложениями на внешнюю жесткую оболочку, в которой пересылались письма, перестал работать через три минуты после отправки. Прежде этого времени хватало, чтобы послание успевало пересечь часть Бездны, необходимую для активации пространственного перехода. Причиной его исчезновения могли послужить как флуктуации полей дикой магии, так и случайная атака летающей твари.

Значит, Амана до сих пор не знает, кто я…

На вопросительный взгляд Теагана я протянул ему письмо, и он быстро пробежал глазами по строкам.

— Флуктуации начались еще три дня назад, — сказал я. — Возможно, моя версия насчет обломков демонических душ неверна, и это действительно начало Волны.

— Или совпадение, — возразил Теаган. — Одно из тех «удивительных совпадений», в существовании которых ты не так давно пытался убедить Таллиса.

Я поморщился.

— Смейся-смейся.

— Я серьезно. Тебя действительно окружает слишком много совпадений. И если та безголовая тварь и впрямь была осколком души, это вскоре выяснится.

Что делать дальше, мы так и не решили.

Вернее, было понятно, что следует начать допросы — тогда к прибытию подкрепления мы уже будем знать, есть ли здесь, в крепости, настоящие предатели.

Теаган больше не настаивал на наказании Сестер, попавших на службу павшей богине обманом, хотя и пробормотал что-то о моем «чрезмерном милосердии», которое «может выйти боком». Впрочем, я это проигнорировал.

Выяснилось, что из семнадцати Сестер, владеющих методом ментального допроса, Лунной Деве служили лишь четверо. Все они легко согласились дать клятву хранить молчание о моей победе над «злой богиней» — а слух об этом действительно разошелся по всей крепости — и обо всем, что с этим связано. И все они с готовностью взялись помогать в расследовании. За вечер удалось допросить почти сотню Сестер, и каждая из них тоже дала клятву.

В целом, все шло настолько по плану, что это меня даже начало слегка тревожить.

Кстати, демонические твари, окружившие крепость, сразу после падения Лунной Девы не разбежались, но было заметно, что державшая их единая воля исчезла. Стража передала, что между одними группами тварей начали вспыхивать стычки, и что другие группы скрылись в лесу и не вернулись. Первыми, кстати, ушли варги. Должно быть, среди собравшихся монстров они были самыми разумными и не видели смысла караулить стены.

Вероятно, к завтрашнему утру от тварей останется едва ли пятая часть, а послезавтра разбегутся и последние.

Ночью я заснул почти моментально, можно сказать, в тот самый момент, когда голова коснулась подушки — и тут же открыл глаза снова. Только теперь меня окружала не темнота моих покоев, а снежная поляна под звездным небом. Кое-где в снегу чернели проплешины, в которых что-то медленно шевелилось.

А под ногами у меня… Хм… Я вовсе не стоял на поляне, как сперва подумал, а парил в нескольких дюймах над ее поверхностью. И ноги мои оказались полупрозрачными и слегка светящимися.

Я что, успел умереть, превратиться в призрака и перенестись куда-то?

Но если я умер — кстати, как и когда это случилось⁈ — то почему меня не забрал к себе иномирный черный океан, как в прошлый раз?

Из тревожных размышлений меня вырвал шепот. Вернее, множественные шепотки, донесшиеся со всех сторон.

— Помоги…

— Соедини…

— Спаси…

— Сделай целым…

А вслед за шепотками появились и силуэты — смутно человекоподобные, изломанные, но сияющие куда ярче, чем сегодня днем в подземном храме. Разбитые души демонов.

— Как вы меня сюда перенесли? — потребовал я, но в ответ получил лишь мгновение молчания и волну недоумения, после чего молящие шепотки возобновились.

Я еще раз внимательно осмотрелся, глянул вверх.

Место было определенно странным.

Само звездное небо выглядело вполне обычным, но там, где оно смыкалось с землей, с одной стороны все размывалось и дрожало, а с другой — сияло тусклым серебристым светом. Снег, несмотря на ночное время, был нереально белым, а проплешины, которые я заметил в первые мгновения, уже пучились черными пузырями — кое-где лопавшимися, выпуская щупальца.

Судя по всему, изломанные души каким-то образом вытащили меня в Бездну — причем вытащили в виде призрака.