Возвращение наследника (Рейн 9)

Глава 9

Глаза Иринг расширились.

— Ты… Ты все еще жив. Значит, ты действительно в это веришь.

— И не только я.

— Да-вир?

— Да, — я кивнул. — И Семарес.

— Посланник, — повторила она растерянно. Но потом встряхнулась, и ее взгляд стал пронизывающим. — Какие у тебя основания это заявлять?

Пока я перечислял, Иринг слушала молча.

— Пятнадцать камней или больше, — повторила она, когда я закончил говорить. — Явление божественной небесной обители. Глас богини. Видение будущей гибели столицы. Дар этера уровня иртос. Общение с Госпожой Магией и с душами усопших. А еще способность разрушать противомагические оковы…

Она замолчала, прижала ладонь к лицу, прикрыв глаза, и сидела так несколько долгих мгновений.

— Я должна была догадаться, — проговорила глухо. — Даже того, что известно всем, уже достаточно. — Она убрала ладонь. — Но ты… Ты слишком не такой, каким должен быть посланник! Ты молодой и неопытный, но при этом нахальный, упрямый, самоуверенный! Почему в тебе нет мудрости, благости и кротости⁈

— Семарес тоже из-за всего этого сперва возмущался, — согласился я. — Но Теаган раскопал в архивах свидетельства того, какими на самом деле были прежние посланники. Судя по ним, я далеко не худший вариант. А то, что вы изучали, это, гм, отшлифованные версии.

Иринг вновь прикрыла ладонью глаза.

— Допустим, — проговорила она. — Но почему ты хранишь свое предназначение в тайне? Ты хоть представляешь, сколько у тебя уже появилось врагов? И это лишь в Обители! А в иных местах?

— Догадываюсь, что много, — отозвался я. — Но все же с людьми мне будет справиться куда легче, чем с высшими демонами и Костяным Королем, когда они обо мне узнают и придут меня убивать.

Иринг нахмурилась, однако спорить с моим утверждением не стала.

— Тогда почему бы не заставить всех старших магистров дать такую же клятву молчания, какую дала я? — предложила она. — Никто из нас не посмеет причинить вред посланнику, но для этого мы должны хотя бы знать, кто он!

Я поморщился.

— Есть еще одна причина. Я не хочу превратиться в вашу марионетку.

— Что? Мою марионетку?

— Вашу — в смысле, старших магистров. Я слишком мало знаю, чтобы вовремя распознать ловушку. Вот как ту, в которую вы сегодня меня заманили.

— Но… — она замолчала. Потом потрясла головой. — Ты сам решил мне все рассказать.

— Да, чтобы не пришлось рассказывать Таллису. Он еще больший интриган, чем вы.

Иринг покачала головой.

— Посланник Пресветлой Хеймы не верит ее же Церкви, — проговорила она печально. Даже слишком печально.

— Пытаетесь пробудить во мне угрызения совести? — я скептически хмыкнул.

— Ты во всем видишь манипуляции, — Иринг вздохнула.

— Стало быть, вы произнесли эту фразу от чистого сердца?

Иринг не ответила, только молча отвела взгляд в сторону.

— Что и требовалось доказать, — я пожал плечами. — Мой долг, как посланника, оздоровить Церковь, вернуть ей праведность и вновь сделать опорой человечества. Поэтому, когда вы укорили меня за недоверие, вы были правы. Я не верю такой Церкви, какая она сейчас. И вы тоже не верите, иначе не попали бы к белым сектантам. Итак, старший магистр Иринг, теперь, когда вы знаете, кто я, будете ли вы моим верным союзником? Станете ли искренне помогать мне во всех делах?

Она слабо улыбнулась:

— Разве я могу отказаться?

Я вздохнул.

— Как же вы любите избегать прямых ответов. Скажите только «да» или «нет».

Несколько мгновений Иринг изучала свои руки, сложенные на коленях, потом подняла голову.

— Мне нужно все обдумать. Я отвечу позднее.

Я нахмурился — я ожидал большего, чем такая уклончивость.

— Стало быть, вы, несмотря на все доказательства, не признаете меня посланником Пресветлой Хеймы и считаете самозванцем?

— Нет, вовсе нет, — она мотнула головой. — Я признаю тебя посланником.

— Тогда вы, как старший магистр Церкви, обязаны помогать мне во всех моих начинаниях. Почему колеблетесь?

Иринг вновь отвела взгляд.

— Помнишь, как в начале нашего разговора я пообещала отвечать на твои вопросы только в том случае, если они не будут противоречить моим уже существующим клятвам и обязательствам?

— Помню. Стало быть, они противоречат?

Она кивнула.

— Ответьте словами, пожалуйста, — сказал я, поскольку на жесты моя способность различать ложь пока не распространялась.

— Да, противоречат.

Уперевшись локтями о подлокотники кресла, я наклонился вперед, задумчиво ее разглядывая. Что же за обязательства или клятвы могли помешать старшему магистру?

— Как долго вы собираетесь думать?

— Я дам ответ по окончании инспекции крепости.

— Вы ведь понимаете, что это звучит на редкость подозрительно?

— Понимаю.

— В таком случае я хочу получить от вас хотя бы клятву именем Пресветлой Хеймы не пытаться меня убить или же вредить мне как-то иначе, прямо или косвенно. Надеюсь, вы не планируете и дальше размышлять о необходимости от меня избавиться?

— Нет, вовсе нет, — она торопливо мотнула головой. — Такую клятву я дам.

Ну, хоть что-то полезное.

На следующий день я пересказал разговор с Иринг Теагану.

— Это действительно странно, — сказал он, хмурясь. — Чего она ждет? Быть посланником ты ведь не перестанешь.

— Какая-то проверка? — предположил я. — Ты говорил, что эта крепость — одна из главных твердынь Сестер. Может, там есть некие древние артефакты, и она хочет проверить меня ими? Или, не знаю…

— Проверка? — повторил Теаган. — Ни в одном из свитков, описывающих жизнь посланников — я имею в виду реальную жизнь, а не приглаженную версию, — нет даже намека на подобное. И Благие Сестры всегда безоговорочно исполняли волю богини. Никаких проверок они не устраивали.

— Но последний посланник приходил больше трехсот лет назад — мало ли что сестринство могло за прошедшее время придумать?

— Не нравится мне это, — пробормотал Теаган. — Жаль, что не получилось взять с собой дядю.

Планировалось, что в крепость Сестер с нами отправится и Семарес, но за несколько часов до отъезда ему пришел зов о помощи с северной Границы. Там возникли проблемы, справиться с которыми его подчиненные сами не смогли. Семарес колебался, но Таллис, узнав о случившемся, велел ему ехать в пограничный форпост.

Изучение ментального давления я пока отложил и время в дороге тратил, расспрашивая Иринг о том, что и как было устроено в ее сестринстве.

По своей структуре и функциям этот женский орден боевых магов очень походил на орден Достойных Братьев. Сестры тоже защищали Границы, тоже занимались убийствами демонов и монстров, тоже искореняли ереси. У них тоже имелись свои крепости по всей стране. Например, та, в которую мы ехали, была построена почти две тысячи лет назад, и защит на ней было не меньше, чем на крепостях самых сильных Старших кланов.

— А что насчет заказных убийств? — спросил я.

— Убийств? — Иринг посмотрела на меня с вроде бы искренним недоумением — способности к лицедейству у нее были не хуже, чем у Таллиса или Теагана.

— Только не надо притворяться, будто не знаете, о чем я говорю, — сказал я укоризненно. — Ваши Сестры несколько раз пытались меня убить, так что отрицать это будет просто смешно.

— У нас есть крыло, которое занимается борьбой с ересью, — проговорила Иринг неохотно.

— С ересью? — повторил я, приподняв брови. — Ну первое покушение ладно, тогда я был всего лишь непонятным чужаком, забредшим в Обитель. Если очень постараться, то притянуть за уши можно. Но ко времени второго покушения все уже знали, что у меня дар этера, а значит, я благословлен богиней. При чем тут борьба с ересью?

Теперь Иринг ответила не сразу.

— Я стала главой ордена совсем недавно, а некоторые вещи укоренялись в нем столетиями. Порой требуется воля богини, чтобы вырвать корни, ушедшие настолько глубоко.

Я нахмурился — что Иринг имела в виду, интонацией выделив эти слова? Что только я, посланник Пресветлой Хеймы, буду способен изменить то, как живет ее орден? Что у нее такой власти нет? Вероятно.

Вот только мне показалось, что тут прятался еще и иной смысл.

Но когда я попытался получить от нее более детальные объяснения, Иринг лишь улыбнулась и сделала вид, будто не понимает, о чем я спрашиваю.

Остаток пути до крепости Сестер прошел без каких-либо происшествий или судьбоносных разговоров.

Когда перед нами распахнули ворота, я ожидал увидеть там Гонджи с его отрядом и, конечно, Бинжи. Подросток наверняка весь извелся…

Но встречали нас только Благие Сестры — комендант крепости и ее старшие офицеры. А еще среди встречающих оказалась девочка-подросток с такими же каштановыми, как у Иринг, волосами, только заплетенными в две длинные косички, и такими же серыми глазами. Заметив ее, Иринг бросила быстрый опасливый взгляд в сторону Теагана. Похоже, детям было запрещено находиться на территории воинских крепостей. Первый день инспекции — и сразу же нарушение.

Спешившись, Теаган, впрочем, по девочке лишь скользнул мимолетным взглядом и тут же обратился к коменданту:

— Нас должен был встречать отряд Достойных Братьев. Где он?

Комендант развела руками.

— Неудачное стечение обстоятельств. По дороге к нам Братья попали в засаду, устроенную берингарами, и сильно пострадали. Когда наш патруль их нашел, многие были уже без сознания. Погибших, к счастью, не оказалось.

Берингары, как я помнил, появлялись на территории Империи редко. Они в принципе были немногочисленным видом демонов. Долгоживущие существа, но медленно размножающиеся. Их главным оружием были звуковые волны, сопровождающиеся вибрациями. И если звуковой щит эти волны останавливал, то от вибраций спрятаться было куда сложнее. Они рвали сосуды, вызывая кровоизлияния, повреждали внутренние органы и суставы. Те, кто выживал в таких атаках, нуждались в длительной помощи целителей, поскольку демонические вибрации нарушали еще и течение магии внутри и вокруг пострадавших.

Другими словами, все в отряде Гонджи выбыли из строя как минимум на пару недель, причем первые пять дней они будут способны, самое большее, повернуться с одного бока на другой.

— И где эти Братья сейчас? — тут же спросил Теаган.

— В нашем госпитале.

— Проводите нас туда.

До прибытия моей охраны госпиталь, похоже, пустовал, поскольку Братья оказались его единственными обитателями. Братья, и, естественно, работавшие там Сестры-целительницы.

— Оставьте нас, — велел Теаган сопровождению, когда мы перешагнули порог первой палаты.

Внутри находилось шесть Братьев, все без сознания, так что поговорить с ними не было никакой возможности. Сестры, тоже вошедшие внутрь, посмотрели на Теагана с недоумением, но подчинились.

Когда все вышли, он тщательно закрыл дверь и прижал к ней одноразовый амулет от подслушивания, потом сделал то же самое с окном и развернулся ко мне.

— То, что с нами не смог поехать Семарес, можно было счесть совпадением. Но с твоими охранниками, попавшими в засаду, ситуация выглядит уже как закономерность. Здесь, в крепости, готовится ловушка; не знаю только, против тебя, против меня или против нас обоих. Предлагаю вернуться, пока еще есть такая возможность.

Приехали мы, естественно, не втроем с Иринг. Семарес выделил нам в отряд сопровождения самых сильных боевых магов, какие у него на тот момент были, но все же никто из них до самого Семареса не дотягивал. Кроме того, раз мы сами не знали, какой именно ловушки ожидать, то и их предупредить не могли. Могли только велеть быть настороже, что не особенно полезно против опытных убийц на их же территории.

— Со стороны такое внезапное возвращение будет выглядеть странно, — все же счел нужным сказать я.

Теаган пожал плечами.

— Тут есть своя точка воздуха. Поднимемся туда, я отправлю письмо Таллису, а потом притворюсь, будто получил от него ответ — срочный приказ возвращаться. Поверят или нет — неважно. А Таллису я сам объясню.

— Но Иринг дала мне клятву, — напомнил я.

— Она да, а вот ее подчиненные — нет. Кроме того, она стала главой ордена слишком недавно и вряд ли успела упрочить власть.

— В речи коменданта лжи я не уловил, — сказал я, но тут же, подумав, сам и добавил: — Хотя это может значить лишь то, что лично она в заговоре не замешана и просто повторяет суть полученного донесения, веря в его правдивость. Но неужели мы оставим тут мою охрану?

— С ними ничего не случится. У Сестер всегда были хорошие отношения с Достойными Братьями, и в данном случае им нет никакого смысла убивать рядовых воинов.

— Ладно. Но Бинжи заберем с собой — его я им не доверю.

— Хорошо, — Теаган коротко кивнул, после чего снял и убрал амулеты от подслушивания.

Впрочем, перед тем, как идти к точке воздуха, мы прошли и по остальным палатам. Бинжи оказался в самой последней, и выглядел он таким же бледным и несчастным, как и остальные, и так же лежал без сознания. Бедняга. Я мысленно покачал головой. Вряд ли после подобного опыта он захочет и дальше ездить со мной по всей стране.

С точкой воздуха никаких сюрпризов не было, но, когда мы оттуда вышли и Теаган объявил о необходимости немедленно возвращаться, стоящие поблизости Сестры со значением переглянулись.

Следовало лишь забрать Бинжи из госпиталя, но времени на это ушло совсем немного. В отряде, который прибыл с нами, имелись свои хорошие целители, так что за его здоровье в пути я не беспокоился.

Иринг, хмурясь, наблюдала за нашей спешной подготовкой к отъезду, но ни о чем не спрашивала. Скорее всего, настоящую причину она уже поняла.

На лице коменданта сперва отражалось недоумение, но потом она, видимо, мысленно пожала плечами и решила не обращать внимания на чужие странности. Ну приехали, ну уехали… Значит, так надо. В дела старших магистров людям попроще лучше не лезть.

Нам уже вывели оседланных лошадей, когда по крепости разнесся звук тревожного гонга, а над нашими головами начал проявляться рисунок защитного купола. А еще через мгновение мы увидели бегущую от ворот Сестру — одну из стражниц.

— Нападение! — крикнула она еще издали. — Старшая наставница, из леса только что появилось множество тварей!

Кто-то определенно решил не позволить нам покинуть крепость.