Выход в общий мир

Глава 13

— Ну что, отступать некуда — позади Кадаг, — выдал я немного изменённую фразу более чем столетней давности. — Или мы их, или они нас. И лучше всё же мы их.

— Все помнят план действий, тергер акт? — спросил казарег. — Надеюсь, все, иначе у нас большие неприятности. На всякий случай повторяю: наша цель — геноцид. Ни один враг не должен выжить в ходе проведения операции. Если увидите что-то подозрительное, сначала бейте и только потом спрашивайте «кто здесь?» И никак иначе.

— Ар гант каду! — добавил я напоследок девиз Королевства, не подводивший нас уже три боя.

— Ар шы такгад! — раздалось в ответ шёпотом в едином порыве.

Мы, в количестве одиннадцати гномов, семи фей, дриады, полудроу-полулича, орка, дракона и медведя стояли прямо перед первым вампирским Дворцом. Там, внутри готического трёхэтажного здания со сложной металлической крышей, спряталось не менее трёх десятков кровососов второго ранга и выше. Вокруг Дворца довольно плотно разместились четыре больших здания отделкой попроще, которые служили складами тел и костяков. После оживления они становились Скелетами и Зомби и сквозь нашу армию пытались пробраться к Кадагу. Здесь же, на минусовых этажах складов, обитали и упыри. Всего таких складов было шестнадцать, по четыре на каждый Дворец, и по условиям быта больше они напоминали общежития напополам с коммуналкой, но на пару порядков грязнее и теснее. Командиры нежити при этом с комфортом обитали во Дворцах и можно было подумать, что они совсем не заботились судьбой своей многотысячной армии. Но это впечатление максимально обманчиво, потому мы и наносим превентивный удар. Всё же феи провели образцово-показательную разведку, про эту нежить мы знали если не всё, то очень многое. Осталось только этим знанием правильно воспользоваться.

Для удара по противнику принимающая в операции участи часть армии разделилась на четыре группы, в каждой из них имелся кто-то, способный в светлую магию, а именно Ордрин, как Арбан Ордена, элень Непрития, как дриада, семёрка фей, обременённых Вспышками, и Ергрид, в принципе не нуждающийся в представлении. В группе казарега оказались ещё и я, Хатгар и Буран, с женой Ирсинда пошёл Себеш, к феям принудительно отправлен Ас, хотя они клятвенно заверяли, что справятся сами, у них же не обошлось половины рыцарей, электро-световой маг забронировал для себя Кабидара и с этим остался. Вторая половина рыцарей и Нартыгх, буквально обвешанный пузырьками с «Гниющей плотью» — он сам придумал для себя верёвочную конструкцию вокруг туловища с петельками для бутылочек — должны стать эдаким летучим отрядом и прийти на помощь той группе, где будут больше всего нужны. Оставалось надеяться, что события не станут развиваться по самому плохому сценарию, в котором помощь понадобится всем сразу.

Над координированием работы всех групп пришлось поломать голову, даром что не о стены шахты или что-то подобное по твёрдости, но в конечном итоге пришлось временно снять технологическое заклинание связи с Гдитсирда и Ирсинда и поставить на Непритию и Ергрида. С Асом я и так могу связаться, равно как и он со мной, а четвёртая группа в связи не нуждается, в ней есть я сам.

Воздав короткую хвалу Аркату кто как может, группы разошлись по заранее назначенным позициям. Нашей достался второй Дворец, от прочих архитектурно практически ничем не отличающийся, за исключением входа через боковые пристройки, а не через парадный подъезд с достаточно широкими пандусами.

Стоило нашей четверке подойти к левой пристройке, как передо мной с очевидным опозданием выскочила системка:

ПОЗДРАВЛЯЕМ, ИГРОК!!! ТЕБЕ ДОСТУПЕН ЛЕГЕНДАРНЫЙ ТРАНСФРАКЦИОННЫЙ КВЕСТ «ВО СЛАВУ ВЕЛИКИХ ДЕЛ»

Я ждал её сразу после пересечения границ стартовой локации, но она всё не приходила. И все семьсот метров, что разделяли Королевство и вампирское гнездо, тоже. И вот, наконец, когда я уже всерьёз собирался разочаровываться в богах Асхана, всё произошло ровно так, как и обещала Силанна. Полюбовавшись пару секунд на безапелляционную информацию, оформленную орнаментом из псевдорун, каменной кладки из самых разных топоров, от метательных до осадных, я не без сожаления прожал «ОК». Ничего не произошло, системка просто рассыпалась серо-стальными искрами. Ни тебе грома с молниями, ни нашествия посланников богов или администрации, ни очередного прихода кого-то из детей Асхи. Последнее особенно радовало — лишний раз встречаться с богами, пропуская финальную стадию практически одностороннего конфликта с вампирами, совсем не хотелось.

Без стука, но очень аккуратно Ордрин открыл незапертую дверь и первым прошёл в небольшое тёмное помещение с практически от входа начинающейся лестницей, ведущей на второй этаж. Впрочем, темно было лишь первые пару секунд, пока не зашли все. Стало очень тесно, но светло и громко — каргандангонг, удобно устроившийся у меня на голове, своё дело знал.

Вообще, появление зверька в лагере произвело фурор. Сначала все косились на странную шапку, появившуюся у меня поверх шлема, но слова никто не говорил. Так Аурум и проспал на мне, пока я улучшал Взрывное зелье. Но стоило мне закончить, как каргандангонг моментально проснулся, огляделся и пошёл изучать новое место временного обитания. Первыми ему встретились, естественно, лисята, ни на шаг от меня не отходящие. Два рыжих и один тёмно-серый звери забавно пошипели друг на друга минут пять, а потом куда-то отправились вместе, вызвав немалый ажиотаж, особенно среди семи конкретных гномов. Ордрин, как Арбан Ордена, пришёл в неописуемый восторг от каргандангонга и едва ли не потребовал передать животное в Цитадель. На его сторону незамедлительно встали все шестеро рыцарей, а один особо ретивый мечник чуть ли не выставил мне ультиматум, пригрозив свержением. Такого я уже не выдержал и предупредительно достал лопату. Казарег на секунду опешил от дерзости подчинённого, осадил его одним из своих многочисленных арбанских умений по наведению порядка, прилагающихся в неотъёмном комплекте любому главе любого Ордена, и тут же, при всех, вынес наказание — никакого развития целый месяц. Пятеро его товарищей отделались лёгким испугом и всем своим видом показывали, что не одобряют действий зарвавшегося сайкта. Впрочем, кто знает, как развернулась бы ситуация при наличии времени на раскачку. Быть может, и ситуация бунта Акруха вполне могла повториться. Именно поэтому я без спешки, но чётко решил донести до всех собравшихся простую мысль — Орден Каргандангонга имени Полной Кружки и Острозаточенной Секиры существует благодаря мне. И я, как его основатель, имею достаточно широкие полномочия в его отношении. Вплоть до ликвидации. Кажется, проняло всех, особенно непосредственных рыцарей. Система же с чего-то решила, что я произнёс что-то особенное и добавила эту короткую речь в особый список, влияющий на лидерство.

После словесного холодного душа Ордрин, который старался выглядеть невозмутимо, просил меня рассмотреть возможность передачи конкретного символического зверя в Цитадель для укрепления боевого духа рыцарей. Тьфу, проклятые канцеляризмы! Я пообещал рассмотреть этот вопрос, даром, что именно так и собирался сделать, внимательно наблюдая за самим каргандангонгом. Тот как будто что-то рассказывал Огелю и Пактиквулю, по крайней мере, лисята слушали его внимательно и своими короткими фырками что-то уточняли из длинных фырканий Аурума. Ну да, именно так я и решил его назвать. И пусть хоть кто-то скажет слово против!

Отказать от услуг карагандаргонга при атаке на вампирьи Дворцы нам не удалось, при любых попытках донести до него необходимость остаться в городе он начинал верещать и светиться даже на солнце. В итоге нам ничего не осталось, как взять настырного зверя с собой. Ну, как «нам»… Лично мне было абсолютно всё равно, я всего одним предложением уговорил остаться лисят и те без пререканий согласились, просто кивнув. Понятия не имею, могут ли так реальные лисы, никогда разведением диких зверей не увлекался, но понимание того, что без одного тёмно-серого символа Ордена здесь не обошлось, присутствовало. А потому запрещать каргандангонгу его маленькую блажь в виде личного присутствия при геноциде кровососов не собирался. Другое дело, что его вопли могли порушить весь наш фактор внезапности и мне это совсем не нравилось, но тут на помощь пришла элень Непрития. Не побоявшись пробиться через установившиеся между нами стены, она предложила окружить Аурума роем ярчайших светляков, видимых только ему. Минусом заклинания было наличие свободного пространства вокруг для его поддержания. Отказываться я не стал, всё равно внутри Дворца таиться мы не собирались. И вот теперь каргандангонг настойчиво работал кричащим светильником, давая понять врагам куда им надо идти. У — удобно.

Первый вампир не заставил себя ждать. Был он самым обычным, второранговым, убить его труда не составило, равно как и десяток его дружков. Встретили мы их на достаточно широкой лестнице и разделили поровну на троих без участия Хатгара, разве что мне досталось на одного меньше, чем казарегу и медведю. Ордрин даже не использовал свою арбанскую магию. Мечи, как единственный трофей с кровососов, я сложил в инвентарь. По лестнице мы попали на второй этаж. Как пройти на первый и есть ли там враги мы не знали. Мы в принципе не имели представления о внутреннем устройстве Дворца и надеялись разобраться по ходу. Единственно, что было примерно известно, это местонахождение некроманта. По данным феиной разведки он прятался именно во втором Дворце, именно поэтому Хатгар пошёл с нами, и это немного ограничивало нас в наступательных действиях. Всё же потерять по неосторожности казгара стрелков очень не хотелось.

Полноценный дворцовый этаж встретил нас пустым готичным коридором, отделанным костями где можно и особенно где нельзя. Коридор оказался широким, метров восемь, не меньше, и высоким, летать здесь было удобно. Но у нас летающих не было, так что нам это особо не важно. В отличии от освещения. Полутёмный пенал, метров сто-сто двадцать в длину, освещался достаточно скудно, всего лишь свечами в узких нишах на расстоянии метров двадцати друг от друга. Каргандагонг светился и кричал уже не так ярко и громко, как в пристройке, но всё ещё довольно ощутимо.

На издаваемые Аурумом звуки из ближайших дверей, расположенных по обе стены коридора, выбежали ещё две группы Вампиров, по дюжине особей в каждой. Ничего сверхъестественного предложить не смогли и они погибли так же бесславно, как и предыдущие. Продвигались к противоположному концу пенала мы достаточно быстро, разгоняясь о всё выходящих из многочисленных дверей кровопийц. Всего их оказалось ровно двести восемьдесят пять особей, что достаточно много для одного этажа. Совокупно за три ночных боя их пришло в три с половиной раза меньше, а тут столько в одном Дворце! А если то же самое и в других Дворцах творится? Это надо проверить, мало ли кому нужна помощь.

Не переставая танцевать, потому что прыгать и перекатываться из-за зверя на голове было достаточно проблематично, я поочерёдно просмотрел все три наши группы. В группе элень Непритии всё шло своим чередом, вампиров было много, но дриадские молнии и подчинения Себеша, который откровенно развлекался, уподобляя бедного Вампира с его несчастным, наполовину уже обломанным, мечом мне, заставляя проделывать со своими товарищами по несчастью достаточно интимные вещи. У группы Аса обстановка была получше. Феи обездвиживали противника, рыцари добивали его, дракон тоже на месте не сидел. Ергрид вообще одним «Копьём» изжарил практически всю нежить на своём пути, оставив ослеплённых, оглушённых, горящих, но каким-то чудом целых немногочисленных живых Кабидару и его окардам, каменным шарам то есть. Всё везде идёт по плану. Но пока это лишь низшая нежить. Так что праздновать победу ещё рано.

Отключив связь, я с удвоенной энергией врубился в вампиров и понял, что жесточайше проигрываю в виртуальной схватке по количеству убийств. Более того, я шёл на обидном третьем месте. Второе занимал методично рубящий врагов в капусту Ордрин, а вот на первое, да ещё и с заметным отрывом, вырвался Буран. И отрыв здесь чувствовался во всём. За десять секунд, что я с изумлением наблюдал за ним, медведь сделал два переката, придавив, жаль, что не насмерть, десятка полтора вампиров, надавал передними лапами по мордам троим, прыгнул назад, упав ещё на троих, сразу же прыгнул вперёд, подминая четвёрых, откусил одну голову и даже повторил коронный шпагат принцессы Фионы, правда, не занимаясь причёской и с поправкой на четыре лапы.

Придя в себя, я с новой силой затанцевал меж вампирами, в такой толчке не способных за нами угнаться. Хорошо, что после смерти их тела осыпались пеплом, иначе пробираться сквозь три сотни трупов было бы совсем не удобно. Когда враги закончились, я посмотрел на счётчик и едва ли не охренел от увиденного. Из двухсот восьмидесяти пяти Вампиров Буран задоминировал сто тридцать семь, а мы с Ордрином на двоих лишь на одиннадцать больше, даром, что получилось поровну. Медведь стоял довольный, он явно дорвался до битвы. Мечи я убрал к себе, получилось много, но ещё на злосчастном пиру мне пришло в дурную голову расширить купленную у стартового дракона-анкетолога сумку в два раза, заплатив за это реальными деньгами. Нельзя столько пить, ой, нельзя.

Лестницы, как ни странно, в конце коридора не оказалось. Та, по которой мы сюда пришли, дальнейшим подъёмом не обладала, поэтому пришлось открывать все двери поочерёдно и искать. Нашли почти сразу, за третьей с конца с правой стороны фальш-дверью, растаявшей дымкой, стоило коснуться ручки. Лестница, обнаруженная за поворотом прохода, оказалась широкой, как коридор, и каменной, сложенной из какой-то слишком красной версии гранита. Она связывала между собой все этажи Дворца, от первого до четвёртого. Но сразу ни вниз, ни наверх мы не пошли, решив тщательнее обыскать второй этаж. И были вознаграждены за это: две двери скрывали не обычные каморки, плотно набитые койками в три ряда, а полупустые подобия сокровищниц. Из одной мы взяли две коробки со свитками, из другой — три композитных лука и сорок четыре стрелы к ним. Надеюсь, хоть что-то подобное найдут и другие группы, ведь наказ искать всё, что можно унести, был дан всем.

Спустившись на первый этаж, мы обнаружили там хозяйственные помещения: кухню, прачечную, склады. Заведовали там всем так называемые рабы крови, то есть люди, служащие источником постоянной свежей пищи, сиречь крови, всем вампирским вариантам, за исключением упырей. Но и нормальная человеческая еда здесь тоже готовилась, подавалась к столу и елась. По асханскому лору, Старшие, Высшие, а уж тем более Древние вампиры вполне могут питаться не только кровью. Более того, вампиры здесь изначально совсем не нежить, а одна из нормальных рас из плоти, которой были вполне доступны все радости жизни. Но однажды правители земель, где жили вампиры, решили познать тайны бессмертия и обратились за этим к некромантам. Те только обрадовались бесплатному подопытному материалу и обратились их всех в живые трупы, разве что, в отличии от зомби, обладающих нормальным разумом. Жителям этих земель повезло меньше, почти все они стали теми самыми упырями с почти безудержной жаждой крови. Но эксперимент некромантов прошёл не совсем так, как они задумывали, правители до конца трупами не стали, на уровень с упырями не встали и не все «старые» привычки утратили. Потому вампиры, начиная от Высших, и являются неким подобием аристократии с любовью к хорошей еде, алкоголю, искусству и мрачности, в некоторых своих ритуалах Крови совмещая все эти пункты.

Рабы крови, едва увидев нас, пошли в атаку. Я лишь хмыкнул, приказал никого из наших не вмешиваться в это дело, минут за шесть в танце собрал на себя всех обитателей этажа, после чего достал свой вампирский меч и раскрутил «Смертельную карусель» на безопасном от Ордрина, Бурана и Хатгара расстоянии. Рабы крови полегли все. Всё же они обычные люди, и магия Смерти действует на них преотличнейше. Мне же пришлось испытать на себе психологическое насилие в виде крика в уши и жжения в ладонях. Слегка скрасил эти неприятности вопль каргандангонга, в данной ситуации послужившей бальзамом на душу. Ну или пивом в желудок, если говорить по-нашему.

Хоть сколь-нибудь обыскивать первый этаж мы не стали. Если раньше кто-то из вампиров мог не понять, что на них напали, то теперь, после смерти их Рабов крови, они точно в стороне не останутся и пойдут выяснять, у кого хватило наглости вступить с ним в конфликт. А драться со скоростными тварями в тесном пространстве, обременённом множеством перегородок, втроём, защищая четвёртого, не очень удобно. Поэтому мы поспешили на третий этаж… и едва успели, увернувшись на лестничной площадке от выпада Высшего. Умер он после этого быстро, но недостаточно, а потому следующие десять минут бой был именно на этой площадке. И главным, а точнее, единственным бенефициаром этого боя стал Ордрин, наконец реализовавший себя в качестве Арбана.

По сути, кто такой Арбан? Безусловно, это глава Ордена гномьих рыцарей со всеми вытекающими. И одним из этих вытекающих является ещё и боевая мощь. В зависимости от того, по какому пути следует Орден, возможности Арбана могут быть самыми разными. Видел я несколько видео, где Арбаны чуть ли не щелчком пальца сносят тысячи врагов. С поправкой на тиры и ранги, но всё же даже несколько тысяч крестьян одним щелчком это мощно. Ещё бы рука, делающая щелчок, была в перчатке… кстати, это мысль, надо только уточнить будет у Системы, если ли в принципе в рамках Асхана такая возможность. Эх, где мой губозакаточный молот…

Так вот, возможности у Арбанов совершенно разные, но всегда чётко прописанные создателями Орденов, в нашем случае — мной. И я совершенно точно знаю, что не прописывал того, что применял Ордрин. По моим планам, казарег сейчас должен был использовать умение «Потоки Света», по своему действию похожую на «Божественную месть», что используют Серафимы людей, только бьющее по площади, а не поюнитно, насколько хватит мощи. Ну и терять войска для «Потоков Света» не нужно, нужны специально намоленные божественные очки, которых нет. Равно как и длительного нахождения на посту Арбана. Возможно, именно поэтому Ордрин использовал что-то совсем другое, обозначенное им как «Божественный откат». Для него, как пояснил казарег, свою армию гробить не нужно, в отличии от вражеской, которую желательно убить силами рыцарей в как можно большем количестве. Тогда врагу того же типа Арбан сможет этот урон отдать. И прямо сейчас он урон и отдавал, правда, с помощью меча, но для изначальных мечников это ведь ещё лучше, правда? А вот ничего подобного. Я понятия не имею, где Ордрин нашёл, или даже откуда взял, этот «Божественный откат». Сам он, разумеется, ни словом об этом не обмолвился, а спрашивать… можно, конечно, но лучше поберечь этот разговор до более благоприятной обстановки. И вообще, как говорят, программисты, работает — не трогай. А работало всё не просто отлично. Идеально. Всё же четыре мечника и два щитника убили достаточно упырей.

Спустя десять минут Высшие перестали лезть на площадку, и мы смогли наконец пройти на третий этаж, который мало чем отличался от второго. Длина, ширина и высота те же, освещённость такая же, а вот напольное покрытие совсем другое. Если там это были большие чёрные плиты, умело имитирующие каменные, то здесь, ни много ни мало, полноценный дубовый паркет. И стены, обитые какой-то красной тканью. Ну и дверей значительно меньше, всего восемь. Нам от этого только легче, проверять на предмет возможных ценностей будет значительно проще.

Из дверей вампиры выходили шестёрками — пятеро Высших и один Старший. И если Высшие от умения Ордрина разваливались довольно бодро, то Старшим приходилось помогать покидать этот цифровой мир. Впрочем, они и не сопротивлялась совсем и даже не пытались сбить окутывающие тщедушное тело световые кольца. А вот мы с Бураном устраивали страшную рубку за право успокоить Старшего. Разумеется, я мог бы просто «по-хозяински» приказать медведю стоять на месте, рядом с Хатгаром, и охранять его. Но я так не делал, мне нечестные победы были не нужны, потому и спешили к очередному вампиру мы пусть и без фанатизма, до драки между собой не опускаясь, но азартно и собственнически. Рунный стрелок смотрел на это со снисходительной улыбкой, но вслух не говорил ничего. По итогу, восьмерых Старших мы с Бураном разделили поровну, четыре мне, четыре ему. Хотя он был гораздо ближе к тому, чтобы забрать пятого и оставить меня с тремя, но удача повернулась лицом ко мне, в последний момент заставив упасть корчащегося кровососа в мою сторону.

На этом этаже трофеев набрали значительно больше, чем на втором. Мало того, что мечи Высших и Старших вампиров были значительно ценнее обычных, так ещё и каждая комната чем-нибудь, но порадовала. Шесть пузырьков Удушливого зелья, прямой аналог которого отлично показал себя в первой Битве за Город; эпический посох Неистовства Смерти, часть сета из аж восемнадцати предметов, точно на продажу, впрочем, посмотрим; половина меры сернистых опалов в мешочке; пустой чертёж постройки второго уровня с фракционной принадлежностью Академии, полезная вещь, но нам, по факту, не нужна; восемь мотков красной овечьей шерсти, не крашенной, это её натуральный цвет; барабан, названный малым, на повышение боевого духа в бою от трёх до шести пунктов. С каждой находкой Ярик ворчал всё одобрительнее и одобрительнее, ему явно нравились трофеи. А ведь мы толком даже ещё не грабили Дворец, так, взяли то, что плохо лежит, не более того. К тому же, мы ещё на четвертом этаже не были. Да и остальные три Дворца, я надеюсь, тоже преподнесут немало сюрпризов.

Но как бы поверхностно, опасаясь нашествия Древних вампиров, мы не обыскивали этаж, а потайной лифт всё же нашли. И поднялись на нём прямо к стоящей к нам спиной группе из двадцати трёх вампиров, шести разнообразных личей и одного некроманта. Последний и вовсе стоял самым крайним к нам. Стояла вся эта нежить и её повелитель около лестницы и хорошо, что мы не сунулись сюда прямым путём. А ещё говорят, что гномы медлительны и любят поискать своё золото в самый неподходящий момент. Ну вот были бы на нашем месте люди, поспешили бы они и как всё обернулось бы? Не нашли бы лифт — раз. Пошли бы напролом — два. Ощутили бы на себе всю мощь высокоранговой нежити — три. Вполне возможно, кто-нибудь бы выжил, но навсегда остался инвалидом. Ну вот и кому это нужно? Мы же, без всякой спешки и дичайшего количества этих ужасных «бы», стоим на расстоянии примерно пятидесяти метров от врага и ждём, пока Хатгар взведёт арбалет, уложит в него заранее подготовленный болт с прикреплённым к наконечнику синергатором, снабдит всё это руной Драц и выстрелит. Три секунды — и болт вонзается точно в затылок некроманты. Личи, почувствовав было магический всплеск, стали оборачиваться, но было поздно — синергатор сделал своё дело и ошмётки головы хозяина нежити разметало по личам, вампирам, стенам, полу и потолку. Личи так же пострадали, их так же окатило объединённым эффектом зелий, и они за пару секунд приобрели совсем недееспособный вид груды костей и пыли. Вампиры не пострадали совсем, ни до одного ни одной капли алхимии не долетело, и они рванули на нас со всей своей возможной скоростью… чтобы увязнуть в тех самых «Потоках Света». Нам с Бураном дважды выписывать приглашение было не нужно, и мы врубились в кучу кровососов с остервенением и яростью. Каргандангонгу продолжал верещать и светиться, но делал и то, и другое как будто несколько празднично, констатируя победу на тёмными тварями. Хатгар же отдыхал. У него была одна-единственная задача на весь этот бой, и справился с ней он блестяще, как настоящий снайпер… а ведь ему и в самом деле уже пора становиться Рунным снайпером, в обход необходимого количества уровней. Уверен, выстрел в затылок некроманта вполне способен зачесться в качестве «особого деяния», и казгард сможет встать на последнюю ранговую ступеньку для Арбалетчиков… как только у нас появятся для этого возможности. Пока же их просто нет.

Нежить закончилась меньше чем за десять минут, я даже во вкус войти не успел. Как и в боевой режим, впрочем, оставшийся не востребованным за весь штурм Дворца. Но я об этом не жалел, раз получается — пусть так и будет. Берсеркером ещё успею и попрыгать, и поперекатываться, и потанцевать. Этой ночью нужно было оставаться с ясной головой.

— Ну что, лорд, ты доволен проведённой операцией? — спросил казарег, когда мы спускались по лестнице на первый этаж.

Хатгар остался в комнатах, отведённых некроманту. По его словам, смысл которых, из-за жуткой витиеватости, там есть тайник, который надо открыть. Мы вызвались ему помощь, но он оказался. Впрочем, то, что это именно отказ, мы поняли лишь концу минутной речи и настаивать не стали. Буран убежал сразу же после победы, пробив собой проход через кухню на свежий воздух, каргандангонг остался с нами, продолжая кричать и светиться. Под эту светомузыку мы с Арбаном и спускались.

— Более чем доволен, друг мой, — с улыбкой ответил я. — Мы победили, обезопасив Кадаг, и не потеряли никого при штурме. Как можно быть этим недовольным?

— Не зря же мы провели два часа, выстраивая план уничтожения кровососного гнезда, музир шаб, — процедил Ордрин. — Теперь всю эту заразу хорошо бы предать огню, гадар сиб.

— А вот с этим спешить не стоит, — немного остудил я воинствующего казарега. — Для начала, отсюда надо вытащить всё ценное и попытаться пристроить в дело.

— Ну не знаю, — процедил Арбан, — как по мне, ценное здесь далеко не всё. Особенно только им доступные вещи для их тёмных дел.

— Как раз такие вещи и есть самое ценное, друг мой. Особенно для прочей нежити, которая захочет поживиться ими и стать сильнее. Лучше уж сильнее станем мы.

— Ты хочешь превратить всех в подобие Себеша, тергер акт? — медленно спросил Ордрин, дотягиваясь до меча одной рукой и щита другой, но не прекращая спуска.

— Даже интересно стало, как ты себе это представляешь, — с невозмутимостью слона произнёс я. Достать лопату я всегда успею. — Те, кто мог помощь в этом, мертвы.

— Неужели так трудно найти новых, мин пудир?

— Понятия не имею, никогда не задался этим вопросом и, надеюсь, задаваться не придётся. А вот Кернисс обещала из некрополисских ингредиентов наделать предметов на продажу, которые могут принести денег.

— И усилить возможного противника?

— Не без этого, — согласился я. — Шанс встретить на узком штруфе того, кому мы будет продавать артефакты, бесконечно минимален, но никогда не равен нулю. Но деньги лишними никогда не бывают.

— Хорошо, с тёмными штуками разобрались, дабди кув, — выдохнул Ордрин, перестав тянуться за оружием. Его борода больше не выражала напряжённость. — А остальное? Что ещё есть ценного?

— Всё, абсолютно всё ценное. Той же мебели просто целые комнаты стоят.

— Мы ещё со шкафами-столами-полками из Города не разобрались, рагнат дегрессен. Куда нам ещё мебель?

— Из Города уже часть ушла на обустройство внутренних помещений понифермы, — начал я загибать пальцы. — На Стене, во вспомогательных помещениях, тоже шкафы и стойки для орудия пригодятся. Грифоний форт так же нуждается в мебелировке. Да и вообще все здания, что мы строим самостоятельно, как-то обставлять надо будет. Когда ещё Сосновая раскачается пока неизвестно, а мебель нужна уже сейчас.

— Ладно, убедил, — кивнул казарег, — мебель в самом деле нужна. Что ещё?

— Помимо того, что тайников в стенах Дворца может оказаться неограниченное количество, а у нас таких четыре? Непосредственно сами стены. На камень пойдут за милую душу и даже не почешутся.

— Стены вообще чесаться не могут, музир шаб.

— Именно, друг мой, именно, — кивнул я. — А у нас ещё и склады от простой нежити остались, тоже каменные. Заживём как нормальные гномы, больше не будем испытывать дефицит стройматериалов.

— Хорошо, не будем сжигать эти мерзкие Дворцы, — решительно кивнул Ордрин. — Пусть послужат будущей Империи. А можно один вопрос?

— Разумеется нужно, — ответил я. — И ты это прекрасно знаешь.

— Знаю, но мой вопрос может тебе не понравиться, гадар сиб.

— Тоже мне Ас нашёл, — аж сплюнул я. — Вопросы для того и существуют, чтобы они мне не нравились.

«Лорд, тут такое! — как по заказу ворвался в эфир дракон. — Викантия как с цепи сорвалась, налила свои узоры синевой, губы окрасила красным, волосы сами собой сделались высокими-высокими, платье потемнело, даже крылья стали цвета насыщенного серебра. Мы тут все в шоке, а она уже трёх Старших вампиров ладошками по щекам потрепала, а они от такой наглости аж пылью рассыпаются, мечи на пол роняют и помимо них ещё что-нибудь ценное. Это нормально, или мы её потеряли?»

«К сожалению, это более чем нормально. Вы только одну её не оставляйте, мало ли что, заиграется ещё и точно потеряем. Насмерть».

«Хорошо, лорд, не будем оставлять. У нас уже почти всё, рыцари добивают Древнюю тварь, один тяжело ранен, но Мундиария его полечила, он точно поправится».

— Воистину чудны дела твои, Камнерожденный, — выдохнул я, покачивая головой. — Не было печали — пожалуйста, получите и распишитесь.

— Что случилось? — озабоченно спросил казарег. — Где-то потери, тергер акт?

— В том и дело, что совсем наоборот, — выдохнул я. — У нас появился Боевой лекарь, будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса!

— Вика, да? — осторожно произнёс Арбан, явно не понимая, что за странность я произнёс в конце.

— Она самая. Теперь нежити и демонам придётся ещё хуже. А ведь когда-то именно для этого мы создавали Орден.

— Да, именно насчёт создания. Лорд, вы уверены, что нам нужны разведчицы из Школы? Разве феи плохо справляются?

— Беда не в том, как справляются феи, друг мой. Беда в том, что феи в принципе не должны заниматься разведкой. При всём моём бесконечном уважении к проделанному ими труду, они всё же маги и именно магия их стихия.

— Но это далеко не единственная причина, так ведь?

— Не единственная, — согласился я, — но наградить тем не менее всех шестерых надо. Не знаком героя Империи, но всё же. Кстати, как там поживает указ о геройстве?

— Готов и ждёт одобрения, — отчитался казарег. — Что дать феям я тоже подумаю. Но ты от темы не уходи. Наши разведчицы из Школы вышли слабыми, ты сам говорил. Так зачем они нам?

— Ты, можно подумать, сразу сильным родился, — хмыкнул я. — Так что будем ими заниматься тщательно и усиленно. Они ещё покажут себя, я уверен.

Мы дошли до окна на первом этаже, выбитого массивным телом белого медведя, и увидели интересную картину: тройка рыцарей, орк-метатель зелий и упомянутый медведь чуть ли не затаптывали горку упырей, рыл сто, в тела уже почивших упырей. И затаптывали отлично, по крайней мере, помощь им точно не требовалась.

— Кстати, лорд, ты заметил, что у этих упырей нет кинжалов в руках? У тех, что были в форте, они имелись, арн гад.

— Ещё в первую битву с ними заметил. Видимо, здесь никто не озаботился такой совсем не мелочью. Ну или людских деревень, которые можно разграбить, вблизи просто нет.

— Значит, от идеи с разведчицам-гномками ты не отступишься, арн гад?

— Ну конечно нет, — хмыкнул я. — Это далеко не та трудность, перед которой надо отступать.

— Вот мы и не отступим, гадар сиб. Нужны Разведчицы — сделаем из тех, что есть, самых лучших, — пафосно произнёс казарег и добавил на самой грани слышимости: — Как будто у нас есть выбор.

Последнюю реплику я оставил без комментария, наблюдая за тем, с какой методичностью Буран избавляется от упырей, взяв это дело практически на себя одного. Нартыгх вообще прекратил кидать зелья, наверное, боясь зацепить питомца лорда, рыцари занимались лишь добивом тех кровососов, кто по случайности выживал.

Буквально за пять минут избиение закончилось. За это время к нам подтянулись остальные группы, доложив о полном истреблении нежити на территории гнезда. Как только последнему упырю Буран оторвал голову, я собрался было подвести итог, но меня перебила дриада:

— Лорд, вы знаете, какого колдуна отхватили? — спросила Непрития, покосившись на Себеша.

— Ергрид, будь добр, расскажи мне, непутёвому, какого колдуна я отхватил, — тут же повернулся я к магу.

— Почти всё либо на управление и усиление нежити, либо из Разума, который на нежить действует на ноль целых и ноль десятых процента. Это помимо прорвы заблокированных, но не отменённых заклинаний тёмноэльфийского мага, которые только баластят его книгу магии, — ответил он с явным непониманием происходящего, при этом дословно цитируя то, что сказал про Себеша я.

— Так что же ты хочешь мне нового сообщить, яхонтовая моя? — спросил я жену Ирсинда.

— Сейчас что-то будет, — вполголоса пробасил Буран, прекрасно зная, что я услышу.

— Может, посоветовать ей на всё соглашаться? — добавил Ас. — Глядишь, лорд не так буйствовать будет.

— Его можно допревратить в полноценного лича и равных ему не будет, — никого не слушая, с вызовом произнесла Непрития.

— Мы не будем использовать то, против чего боремся, на живом противнике, — отрезал я. — Надеюсь, это понятно.

— Но у него такой потенциал! — не сдавалась дриада. — Он мог бы поражать сотни и в одиночку выходить на архангелов!

— Я СКАЗАЛ НЕТ!!! — добавив металла в голос, сказал я. — До тех пор, пока правитель здесь я, мы не будем использовать Смерть против живых.

— Ну нельзя же быть таким упрямым! Вы своими руками губите отличного колдуна! Вы… вы…

— Самодур, всё верно, — кивнул я. — Что-то не устраивает — не держу. Хотите устроить бунт, элень Непрития? Всё в ваших руках, желаю удачи.

— Не хочу, — тихо произнесла дриада.

— Так вот, — продолжил я, — о том, что вы должны были услышать, если бы не странный выпад. Все молодцы, задача выполнена на отлично и даже перевыполнена, — бросил я быстрый взгляд на Вику. — Пока не известно, снят ли вопрос захвата Кадага на сто процентов, но хотя бы на время угроза устранена. Больше мы здесь не нужны, можем отбыть в Баг-Даад.

— А как же трофеи, лорд? — спросила Сестерия. — Мы что, вот так их бросим, как неразумных волчат?

— Трофеями займётся Обозная команда, — вместо меня ответил Ордрин. — Это не ваша проблема, тергер верз. Кроме случаев уже добытых трофеев.

— Например, вот таких? — спросил Кабидар, протягивая большой синий неогранённый камень.

— Неожиданно, гадар сиб, — прокомментировал казарег. — Похоже, у нас собирается портальная площадка.

— Бери выше, — хмыкнул я, — мы замахнёмся на площадь.

— Не много для одного города?

— Для столицы площади лишними не бывают, — назидательно произнёс Себеш и тут же, округлив глаза, закрыл рот руками.

— И всё же он прав, но сейчас это совсем не важно, — тряхнул я головой. — Идём в Кадаг, оттуда телепертируемся. Всем ясно?

— Да, лорд! — едва ли не хором произнесли бойцы. Солировали, естественно, феи.

— А можно я останусь, лорд? — попросил Ас. — Я найду все-все тайники, я открою их. Я даже привезу в Баг-Даад казгарда. Он всё равно ещё долго не оторвётся от своей прелести, я смотрел.

— Хорошо, пусть так, — решил я. — Но если хоть один тайник будет пропущен…

— Понял, лорд, — ощутимо сглотнул дракон. — Ничего не пропущу, обещаю.

— Смотри у меня, а то ведь награжу ещё за пропуски. С разбегу. А теперь все дружно в сторону центральной площади Кадага. И чтобы без пререканий.