Выход в общий мир

Глава 32

— И сколько у нас уже ветрокрылок, лорд? — устало спросила Ургаба, присаживаясь на траву, предварительно тщательно проверенную на наличие нужного нам цветка.

— Сорок семь, — ответил я, садясь рядом. — Ну и четыре мы сами загубили, так что если здесь их всего шестьдесят…

— Я всё ещё не верю, что Аркат мог преподнести нам такие ягоды да грибочки, лорд, — покачала головой травница. — Но в ближайший час я точно не сдвинусь с места. Это вы, лорд, можете скакать туда-сюда сутками, а то и неделями, если сильно приспичит. Я всего лишь слабая гномка, мне требуется нормальный отдых.

— Ты только другим гномкам про свою слабость не проболтайся, — хмыкнул я. — Они точно скажут, а потом ещё и покажут, в каком месте ты слабая, причём на тебе же.

— А вот послушали бы те гномки наших орков, может быть и передумали бы и словами бросать, и лапать, — в тон мне сказала Ургаба. — Даже орчата стремятся предложить мне помочь в элементарном разборе трав, приговаривая, что работать должны они, а я лишь ставить задачи. Такие вот ягоды да грибочки.

— Не иначе как их Нартыгх надоумил, — протянул я.

— Так не я же, — всплеснула руками травница. — Меня они пусть и слушаются, но всё же с оглядкой на Нарта. Ну а я и сама не рвусь в тотальные подчинители, лорд, мне ваш путь больше нравится.

— Мой? — переспросил я. — Какой такой «мой»?

— Вы ставите задачу и ждёте её выполнения, лорд. При этом, вы не лезете с ценнейшими непрошеными советами, но при этом сами не брезгуете чужим мнением. Нидук Гдитсирд тут спрашивал у равера Ирсинда, кто надоумил вас на материалы яруглового стиля. Тот честно ответил, что вы спрашивали его, Ирсинда, он советовал, вы в основном соглашались. Ор’нагт Кернисс после этого с улыбкой на губах заметила, что это ваш стиль, спросить и только потом принять решение. И мне этим стиль нравится, лорд.

— Мда, — протянул я, — интересные пироги с лисятами выясняются. А что такое нидук?

— Это надо спросить у Велеса лорд, — потряся головой, осторожно ответила Ургаба. — Но вроде бы ничего плохого, наверное, как-то связано с должностью бургомистра.

— Наверное, — эхом отозвался я. — Ты лучше скажи, как идут дела во вверенном тебе поселении?

— Хорошо, лорд. Нидук Ва выделила нам строительную бригаду, они строят всё необходимое для жизни. Только колодец надо строить отдельно, а у нас…

— Держи, — протянул я травнице чертёж первого колодца Баг-Даада. — Думаю, гномы в состоянии разобраться в нём.

Ургаба приняла у меня материализованные листки бумаги как величайшую драгоценность и спрятала в свою сумку, саму обыкновенную, но из оленьей кожи. Кожевенное дело Дубков набирало обороты.

Чертёж я просто скопировал, используя свежевыбранное умение «Бесконечная копия» за полученный вместе с единичкой Силы уровень со вчерашней битвы у Молота. Обновление преподнесло очередной сюрприз, выделив из «Двойного чертежа» вот это вот копирование. Если раньше одно умение отвечало и за продажу чертежа игрокам, и за использование на благо своего государства, то теперь «Двойной чертёж» это игроки, а «Бесконечная копия» — государство. Впрочем, совсем уж бесконечной эта копия не была, каждый раз требуя на двадцать пять очков маны больше. Магам, с их бустерами и специальными навыками-умениями, на это очень долго было, мягко скажем, плевать, мне же и две копии были тягостью. Недоработка получилась.

— Уже развиваем свободную от леса территорию для выращивания, — взяв себя в руки, продолжила травница. — Через неделю можно будет собирать первый урожай.

— Место для кадок под карбонавку есть?

— Разумеется, есть, — потряся головой, полувопросительно сказала Ургаба.

— Для всех шести видов карбонавки есть? — продолжал допытываться я.

— У нас будет шесть видов карбонавки? — переспросила гномка.

— Пусть не сразу, но будут, — кивнул я. — Лишь бы было место по них.

— Будет, — с уверенностью сказала травница. — Под такие ягоды да грибочки место точно найдётся.

То, с какой решительностью Ургаба произнесла это «будет», мне понравилось. Вытяжка из карбонавки обладает уникальными свойствами связывания компонентов зелья, это одна из лучших алхимических основ едва ли не для всех видов зелий и даже эликсиров. Да и в прочей алхимии компоненты карбоновки тоже играют немалую роль, так что выбрал я его совсем не зря. В борьбе за место под солнцем Асхана, а теперь ещё участвуя в транс-квесте, я собираюсь ставить на алхимию немало, даже несмотря на торговые цели с другими игроками и не только.

— Что по водорослям для синфинского состава?

— Я съездила к озеру, лорд, местная подводная флора вполне подойдёт. Нужно только собрать её и подготовить. Для этого нужно производство.

— Теперь для всего нужно производство, — вздохнул я. — На коленке ничего сделать не получится.

— Вы сами пошли на это, лорд, — тряхнув головой, хмыкнула Ургаба. — Никто не просил вас это делать. Вы могли как и все, просто собирать армию, отвоёвывать ресурсы, дальше накапливать армию, дальше отвоёвывать ресурсы, вступать в союзы с другими такими же, развязывать войны, пытаться держать свою империю на плаву, продавая металлы с камнями и закупая еду, а вместо этого мы сами можем её продавать и нам подавай храм из белого диамата с деревянной плоской крышей и зеленью по улицам. Доведёте вы, лорд, пока ещё Королевство, до процветания и благополучия, ой, доведёте.

Сказав это, травница подтянула себе охапку здесь же набранного странного розового одуванчика и стала плести венок. Я же сидел несколько ошарашенным, но с пониманием того, что Ургаба права. Не важно, что это сейчас было — божественное послание, вмешательство демиургов или искренняя речь от самой гномки. Важно, что так и было — я, обладая большим количеством времени и желанием сделать жизнь гномов хотя бы на уровне «приемлемо», довёл королевство до того, что синфинские доски для крыш мы будем купопосить, чтобы они приобрели сине-зелёный цвет разводами. Ну и пусть. Плохо от этого точно никому не будет.

Разговор на этом, похоже, был закончен, а вот от обозначенный Ургабой часа ещё и треть не прошла. Поэтому, недолго думая, я решил прочитать ещё вчера вечером готовый отчёт от Шандоха и Вашбада, секретаря и нотариуса, экономического блока «совета министров» Королевства. Хотя, на кой нам какой-то там совет министров, если он у нас, по сути, он уже и так есть? Ввести всю эту Бюрократию в наш привычный Совет и ничего городить не придётся.

Отчёт получился… эм-м-м… осторожно оптимистичным. Разделён он был на две части — расходную и доходную. Первая ужасала. Уже сейчас наши максимальные расходы, с полной выплатой зарплаты всей армии, её снаряжением и обучением, чиновничьим аппаратом и затратами на содержание общекоролевского имущества — тоннеля к Богатому склону и Стены Баг-Даада, например, — составляли пятьдесят четыре тысячи золотых в неделю. То есть, через четыре дня, считая сегодняшний, из казны могло списаться почти полсотни тысяч живых денег… но ни Стена, ни тоннель пока ещё не оборудованы на максимум, а потому примерно треть этих ужасающе-кошмарных деньжищ останется в казне. Тем не менее, это далеко ещё не предел. Когда построятся все дороги, связывающие города и деревни, все Гарнизоны, требующие неслабого обслуживания, и всё остальное, сумма расходов вполне может взлететь и в два, и в три раза. К этому надо быть готовым.

Что характерно, потенциал для этого у нас более чем достаточен. На момент вчерашнего дня на рынке Баг-Даада, ежедневный внешний оборот, то есть торговля с чужеземными караванами, составлял две тысячи золотых. В основном, покупали еду — пшеницу, картошку и даже тыкву. У Нома даже лежало прошение трактирщика, сына Магриша, увеличить вывозные пошлины на этот вид товара, чтобы самому тоже что-то оставалось. Потенциал по этому направлению имелся хороший, тот же караван уже вовсю интересовался имбирём, хотя для него только строились теплицы. К продукции животного происхождения тоже вовсю присматривались. Караван из небольшого вольного герцогства, отколовшегося от Империи, приобрёл первую партию рыбы из Сосновой. Остаётся молиться Аркату, чтобы их всё устроило. Озеро-то оказалось солёным, и в нём неизвестным образом водилась селёдка! Воистину, чудны дела твои, Камнерожденный.

Вывозили и металл, причём как чистый, в слитках, так и изделия из него, и гражданского, и военного назначения. Механические Мастерские Баг-Даада через Зорьека заключили контракт на пятьдесят топоров, только лезвия, на сумму двадцать тысяч золотых. Гномья сталь в игре ценится хорошо.

Налоговая составляющая так же радовала. Вашбад заморочился и представил график изменения налоговых поступлений за этот месяц, как в количественном, общей суммой, так и в качественном, с каждого дома, отношении. Везде был виден рост и увеличение благосостояния граждан. Похоже, именно так мне решили продемонстрировать пользу рыночного подхода, как будто сам я ещё не догадался. Но мало этого, нотариус составил таблицу прогрессивной налоговой шкалы в зависимости от количества жителей поселения. Согласно его предложению, их все следует разделить на несколько типов, и чем старше тип, тем больше налогов брать. Самый маленький налог выходил из деревушек до пятидесяти жителей, самый большой — из Баг-Даада и прочих городов со столичной функцией. Подобный подход мне понравился, и я сразу же внёс предложение на рассмотрение на следующем Совете.

К моему облегчению, никаких предложение по дальнейшему расширению производства не поступило. Всё же, несмотря на то, что я лезу во всё, что можно, до конца ощущать себя героем производственного романа совсем не хочется. Жители сами поймут, что им нужно, сходят в банк, возьмут некоторую сумму в кредит под минимальный процент и сделают то, что им нужно. Или не сделают, потратив все деньги непонятно куда, но это будут их проблемы, их предупредят обо всех последствиях.

Тут же, эдаким приложением, лежала записка от Ирсинда о начале строительства дороги между Сосновой и Быкрыгором, его рисунок — именно рисунок, не чертёж — с двух ракурсов и детальный план развития сети дорог Королевства, требующий моего утверждения. За этим дело не стало, приложить перстень дело одной секунды.

— Лорд, надо всё же заканчивать этот сбор, — решительно вырвала меня из мыслей о сильнейшей империи Асхана Ургаба, поднимаясь с травы.

Ну да, час прошёл. Венок травница доплела, и сейчас он вполне стильно украшал её голову розовыми цветочками и бледно-зелёными стеблями.

— Тяф! Тяф! — вторили гномке Огель и Пактиквул.

В этот раз им было скучно, никаких противников в густом цветочном ковре от горизонта до горизонта найти не удалось, и лисятам оставалось только подобно дельфинам время от времени невысоко вылетать из цветочного моря, хотя бы этим себя развлекая. Делали они это относительно далеко от нас, чтобы мы могли собрать нужное количество неповреждённых ветрокрылок. На мой взгляд, растение это очень напоминало обычные колокольчики, только вместо характерных цветков у них слегка сиреневели яркокрамные «вертолётики», похожие на кленовые, но из трёх крыльев. Но собирать их надо было исключительно у самого корня, осторожно обламывая. На полсантиметра выше — уже никуда не годный быстро сохнущий брак. Благо, нам хватило всего четырёх неудач, чтобы понять принцип и больше не ошибаться.

— Скажите, лорд, а вы любите ягодные пироги? — неожиданно спросила Ургаба спустя минут двадцать, передавая мне две ветрокрылки.

— Почему только пироги? — переспросил я, убирая их в инвентарь. — Не только пироги. Перетереть, смешать с соком и льдом — в жару самое то, особенно если соблюсти баланс сладости и кислоты. Даже варенье сварить можно. Про ягодное мороженое скромно молчу, это вообще вкуснотища обалденная. Но ты ведь не просто так спросила, верно?

— Орки рассказали, что недалеко от места их подземного обитания в густых еловых лесах пропадает много черники, — ответила травница. — Они её не едят, насчёт эльфов не знаю, люди совершенно точно кривиться не станут, да и нам, быть может, не помешает.

— Ну конечно не помешает. Черника вещь обалденная, когда спелая. Перезрелая уже горчит, незрелая кислит, такого нам точно не надо. Но почему ты говоришь это мне? Всеми съедобными растениями у нас теперь занимается Миндиш.

— Да ну, лорд, там даже и заниматься особо не надо, — махнула рукой Ургаба, передавая мне очередной цветок. — Насчёт ветрокрылки я бы поговорила, но она у нас не растёт. Не видела я её в наших лесах.

— Есть о чём поговорить? — насторожился я, кладя свои три цветка в инвентарь.

— Ну конечно есть, лорд. Если её вот эти вот цветочки высушить, тонко нарезать, а потом заварить кипятком, получается отличный слегка кисленький напиток красноватого цвета.

— Так вот ты какое, каркаде по-асхански, — пробормотал я, по-новому рассматривая ветрокрылку. — А к чему ты в принципе спросила про ягоды?

— Пропадут ведь, — жалобно протянула гномка. — Только гномы к ягодам вообще никак, надо научить.

— Чему там учить-то? — не понял я. — Насколько я знаю чернику, её и просто так есть можно, достаточно помыть. Ну а там уж насколько кулинарного гения хватит.

— А шиповник? Ему ни один гений не поможет.

— Какой ещё шиповник?

— Пахучий, лорд, какой же ещё!? Его по берегам реки полным-полно, а пропадает, — под конец фразы печально вздохнула травница, передавая мне очередной цветок.

— Медоносить может?

— О, лорд, ещё как! — с готовностью и горящими глазами ответила Ургаба. — Пусть и не так массово, как многое другое, но если там шиповника действительно так много, как говорят орки, этого даже заметно не будет.

— Ну так зачем дело стало? Камур обещал пасеку, обратись к нему, потом к Ва, вместе подумайте, как это лучше организовать. Мёд лишним не будет. Как и псевдорозовые лепестки.

— Спасибо, лорд, — тихо произнесла травница. — Жаль только, что с ветрокрылкой так нельзя.

На это я мысленно улыбнулся. Помнится мне, что наградой за предыдущий этап этой цепочки значилось растение на выбор. И если такое будет от всех заданий, наберу растений из списка и в их число включу ветрокрылку. Трудности могут возникнуть лишь в том случае, если она окажется не той категории, ну да и это решаемо. В конце концов, с Силанной я уже общался, женщина она адекватная, и даже если придётся выполнить какое-либо поручение, я соглашусь. В земной жизни я просто превозносил каркаде так, как это только можно было, не выпадая за границы адекватности. Здесь я уже почти смирился с отсутствием суданской розы, и такой подгон был просто сказкой. Не от всех «низменных» привычек получается избавиться, особенно, когда есть варианты.

Спустя десять минут Ургаба обвязывала обширный букет из ветрокрылок наспех сплетённой верёвкой из всё тех же разовых одуванчиков, что и венок, только плетение было потуже и конечный вариант очень сильно напоминал ремень для друида-зверолюба. Сразу же после обвязки букет пропал, перед нами появился портал, а у меня выскочила системка:

Выполнено второе задание цепочки «Познай свою силу, травник»

Награда: семена полезного растения седьмой категории редкости на выбор

А вот на выходе из портала нас ждал сюрприз и не сказать, что приятный: на лагерь нападали.

— И что здесь происходит? — спросил я после короткого забега до штабной палатки.

Внутри не оказалось никого, кроме Неднага, склонившегося над пронзительно-голубым кубом.

— Кочевники нападают, лорд, — даже не посмотрев в мою сторону, ответил казарег. — Пытаюсь наладить связь с казгардами, получается плохо.

Ну конечно, плохо. Этот артефакт работает только в том случае, если им управляет игрок или Герой. Связь держать можно с кем угодно, даже с самым простым крестьянином, не обременённым избытком интеллекта, но ограниченно. И где только такой достали?

— Разведчицы выкрали, — меланхолично ответил Неднаг, когда я спросил об этом вслух.

— Вот просто так взяли — и выкрали? — прищурившись, спросил я. — Ни с того, ни с сего просто решили взять и выкрасть?

— Ну разумеется не просто, лорд. Об этом их попросил я. Нам нужно было спровоцировать кочевников на атаку, атаковать их в чистом поле было бы неразумно. Мы не ожидали, что они придут так рано и в таком количестве.

— Сдаётся мне, кочевники просто дали девочкам украсть «Следящее око», — хмыкнул я. — И теперь нас решили планомерно уничтожить.

— Мне тоже об этом думалось, лорд, — меланхолично отозвался Неднаг.

— Ну, раз думалось, значит, и придумалось что-то.

— Наших, как вы говорите, девочек, обнаружили сразу, после чего показали то, что показали, сильно уменьшив визуальное восприятие своей численности.

— И сколько же их? — нахмурившись, спросил я.

— По первому впечатление разведчиц, две с половиной, может, три тысячи, — безразлично произнёс казарег. — Но, думается мне, вполне может быть и в два, и в три раза больше. Но, в основном, лёгкая конница и полупрозрачные духи.

— Девы ветра, — поправил я, думая, что сегодня уж очень много ветра. — И что в целом с обороной лагеря? Справляемся?

— Не могу сказать точно, лорд, связь постоянно прерывается.

— А если не точно? Хотя бы в общих чертах?

— Раз мы всё ещё спокойно разговариваем и к нам никто не прорвался, пока справляемся, — меланхолично отозвался гном.

— А хотя бы поставить меня в известность, что планируете это нападение, можно было?

— Можно, лорд, — кивнул Неднаг, — но вчера вы примчали слишком поздно, а сегодня ушли рано. Возможности обсудить просто не было.

— Кто ищет, тот всегда найдёт, — не скрывая злости, прошипел я. — Не так уж и поздно было, когда я появился вчера в лагере.

— Меня ждёт наказание? — безразлично спросил гном, всё ещё склоняясь над артефактом.

— О да, тебя ждёт такое наказание, о котором ты и мечтать не мог.

С этими словами я достал из инвентаря Скрепу Героя, направил её на Неднага и активировал. Казарега тут же окутал белый непрозрачный кокон, изнутри на него осыпался град ударов, а у меня перед глазами выскочила системка:

Выберите направление развития юнита

Долго думать я не стал. Я вообще не стал думать, давно зная, на кого и как потрачу скрепы. И казарег в этом списке стоял на первом месте. Всё же он обычный юнит, не Гвардеец Подгорного Трона и даже не инженер шестого ранга, его должность опережает его возможности, от этого и произошёл текущий просчёт и будут происходить все дальнейшие. Винить в этом я могу лишь себя, равно как и надеяться на минимум потерь от нападения кочевников на лагерь. Но себя не накажешь, да и не страдал я никогда мазохистическими наклонностями. Так что выбрал я пункт «Командование». Казарег в первую очередь должен быть стратегом и тактиком, бойцом ему быть не нужно. Теперь Неднагу добавят Интеллекта, профильных навыков и специфических умений. Последнее вариативно, но если после становления Героем у него появится «Комплекс боевых кличей», я буду только рад.

Спустя минуту кокон, не пострадавший от попыток Неднага выбраться из него, опал, открывая целого и невредимого казарега. Физически он не изменился никак, характер тоже не должен был пострадать, а вот глаза его наполнились какой-то странной осознанностью. Впрочем, это было настолько мимолётно, что, не зная, куда смотреть, я даже не обратил бы внимания. Но я знал.

— Вышли, называется, в общий мир. Похоже, лорд, нас разгромят, — меланхолично заметил Неднаг, припадая к артефакту, на этот раз успешно.

— Чего это так? — хмыкнул я.

— Их слишком много, а мы уже окончательно потеряли четверых, оставаясь за стенами лагеря.

— Я вообще удивлён, что кочевники нападают только с фронта и не используют ни тыл, ни фланги.

— В этом надо сказать спасибо баусти Аастии, лорд. Она предложила поставить на фланги бойцов с умениями огня. Сказала, что лошади не переносят духа палёных собратьев и крайне неохотно туда идут.

— Поэтому вы поставили на фланге таких бойцов? — догадался я, давно уже изучив как мини-карту, так и реальное поле боя глазами Аса.

На левом фланге орудовали Леартию с Надрацией, уже перерождённые Асей в Красных фей, и Гарбгард, тот самый Силовой казунт. И пусть у него, в отличии от Казунтов стихийных, получаемых с найма, сильно меньше огня в умениях, кое-что он тоже может. Ну а способности всех Казунтов к бонусам при атаке бестелесных и полутелесных созданий, которыми являются Девы ветра, ещё лучше помогают им. Ведь запах крайне неустойчивая субстанция и потоком быстрого воздуха его можно убрать, что и пытались делать кочевники.

Правый же фланг контролировали Огненные маги и жрецы, наймовый вариант. Двойка собратьев Ергрида, без заклинаний огня, находилась на фронте и приносила пользу там. Маги и Жрецы справлялись с трудом, но всё-таки справлялись. Вот только маны у них оставалось совсем немного и пополнить её неоткуда, зелья не бесконечны. Один маг уже лежал в импровизированном лазарете со стрелой в плече. Возможно, именно поэтому Неднаг и говорит, что что всё плохо, у него ведь теперь есть те же возможности контролирования армии, что и у меня.

— Что будем делать, лорд? Резервов у нас нет, долго мы не продержимся.

На фронте ситуация была не лучше. Там огнём никто не швырялся, забегов в тыл нам было не надо. Но создавалось ощущение, что кочевники пока лишь пробуют нас на зуб, посылая отряды по пятнадцать-двадцать Конных лучников, воинов своего первого тира. Те, конечно, гибли от нашего ответа, но выпустить по пятку стрел успевали, к тому же минимум треть всегда возвращалась к своим, перегруппировывалась и скакала обратно. Подобные карусели составляли основу штурмовой тактики Степного раздолья, но против гномов действовала мало… если гномы защищали нормальные стены, а не то, что успели возвести за сутки. Все четыре стреломёта в том числе и переданные мной вчера улучшенные, и балиста работали, но свою лепту вносили мало. Новые стреломёты давали урон по небольшой площади вокруг себя и против плотного строя зашли бы отлично, но рассыпная конница нивелировала весь этот эффект. Нас и вправду сомнут… смяли бы, не иди с запада неплохая маговская армия под командованием игрока.

— Так что будем делать, лорд? — снова спросил казарег всё так же безразлично.

— Стоять до последнего. Я отвлеку их на себя, надо лишь продержаться.

Выбраться из лагеря труда не составило — недолго думая, я просто прыгнул на разворачивающуюся лошадь, выбил из седла её всадника и направил в кочевнический лагерь. Поездка получилась очень экстремальной, пусть и короткой. Лошадь так и норовила сбросить меня, я сопротивлялся, крепко держа поводья. Кочевники, явно опешившие от такой наглости, не стреляли, только переглядывались раскосыми глазами. Так я достал до их становища, ну а там началось веселье. Довольно быстро степняки поняли, что стрелами они перебьют больше своих, нежели поймают меня, и стали бегать за мной неуклюжими толпами, видимо, стараясь схватить голыми руками. Я лишь пожелал им удачи на этом поприще. Вслух. Дебафы страха появились на каждом кочевнике в радиусе пяти метров. Добавил и Буран, появившийся следом за мной. В течении десяти минут здесь же появились и Ас, и Аастия, и Костоломы в сопровождении Мечников, и рыцари, и даже две из шести новых фей, прилетевших вчера.

Только вот для всех нас такая опрометчивая вылазка могла закончиться очень плохо, не приди на помощь авангард магов в виде джинов и ифритов. Всё же кочевников здесь было сотен шесть, не меньше, и та сумятица, что внесли мы, подавлялась очень быстро. Джины же с ифритами огнём и молниями помогли обратить в бегство десятка три остатка по-настоящему грозной армии. Само собой, уже взятой в клещи нашими полноценными армиями.

— Занятное имя, Яр-рогр-рейв, — слегка порыкивая, сказал спустившийся с дракона типичный маг в халате и чалме. Что характерно, игрок. — Пр-риветствую собр-рата по стратегии.

— Приветствую, — ответил я, читая его ник над головой. — Сулейман ибн Арабантан Имин Абрис Уругдат Хосиб-бей Дендер, конечно же, нормальное имя.

Дракон мага, такой же ездовой, как и Ас, только тёмно-серый в жёлтую точечку, тут же улетел.

— Для моей фр-ракции более чем обычное, — кивнул игрок, а дальше сказал то, что вогнало меня в полнейший ступор: — Ну здр-равствуй, седьмой, я восьмой.