Выход в общий мир

Глава 17

От прикосновения столбик взлетел на добрых десять метров и стал быстро-быстро крутиться. Мы наблюдали за ним, готовые к любым развитиям событий, но ничего не происходило. Он всё так же крутился. Ас подлетал к нему с разных сторон — столбик оставался холоден к этому. Ас пролетал рядом с ним — столбик не реагировал. Ас в конце концов, после десяти минут бесплодных попыток не выдержал и выдыхнул на столбик — вокруг него образовался элипсовидный купол, принявший огонь на себя. После этого Ас сдался.

— А если я попробую? — предложил Ергрид. — Мы же здесь из-за меня, правильно? Правильно, значит… а может, это совсем ничего не значит.

— Не попробуешь — не узнаешь, — ободрил я мага.

— Да, вы правы, лорд, — кивнул маг, его борода из состояния опасения перешла к решительности. — Как вы думаете, для этого нужно подниматься в воздух?

— Не попробуешь — не узнаешь, — повторил я и, типично для сегодняшнего дня, сел на траву.

Ергрид бросил на меня быстрый нечитаемый взгляд и медленно пошёл к столбику, обходя его по широкой дуге слева и внимательно рассматривая объект чуть ли не прямого поклонения.

— Это надолго, — коротко, но невероятно мелодично произнесла Аастия и последовала моему примеру, сев рядом.

Велес устроился позади нас, лисята оккупировали мои ноги, Огель правую, Пактиквул — левую, Ас пристроился с левого бока, да ещё и мордой от нас, вероятно, чтобы иметь возможность быстрой защиты в случае чего. Я же завороженно следил за ходьбой Ергрида приставным шагом вокруг столбика, вращение которого, так-то, было заметно только лишь благодаря яркому солнцу, создающего отсветы на медной поверхности. В какой-то момент я настолько засмотрелся, что стал впадать в состояние какого-то странного транса — понимание происходящего и резвость мысли есть, а перед глазами будто пелена. Уже собираясь тряхнуть головой, чтобы отогнать наваждение, я услышал тихий-тихий, но при этом вполне отчётливый, голос:

— Не делай этого, нам надо поговорить. Никто не должен понять, что мы беседовали. Побудь так ещё минуту.

Понять, кто это был, труда не составило. Аркат. Его хриплый голос я узнаю везде. Что ж, значит, пришло время задать ему один конкретный вопрос и добиться на него внятного ответа.

«Мы хотим пойти против Бога, Старший?»

Нет, Ярик, пока что мы всего лишь хотим услышать ответ на вопрос, не более того. А вот уже от ответа будет зависеть вид нашего дальнейшего сотрудничества. И я честно не хочу переводить его в открытую конфронтацию.

Одной минутой дело не ограничилось, но через шесть я сидел в кресле напротив Арката, разглядывая его длиннющую бороду и приводя в порядок зрение. Всё же мгновенное перемещение в хорошо освещённое помещение после постепенного затуманивания видимости с одновременным светозатуханием даже для виртуальных глаз просто так не проходит. Впрочем, всего через пару минут я сидел всё вполне отчётливо, особенно белого кролика, раскладывающего справа от меня выбитые на белых плоских камнях три на три сантиметра руны, похожие на те, что с недавних пор объединяет в пенале Драйд. С кролика я поймал неслабые такие флэшбеки на Снежную королеву и Кая с его льдинками из старого мультика, хотя смотрел его всего один раз, в детстве.

— Ещё один мегазубодробительный квест на подходе? — спросил я, устраиваясь в том же самом кресле поудобнее.

— Нет, — ответил Камнерожденный, — потому не раскладывайся, мы ненадолго. Ты вообще понимаешь, как сильно подставил сам себя?

— Ничего себе наезды без переходов, — спокойно прокомментировал я. — И что же я такого неприемлемого сделал?

— Всего лишь побратался с природой, — в лоб ответил бог. — Теперь стоит вопрос о твоём исключении из программы текущего квеста.

— Хм, понятно, — протянул я. — То есть вместо того, чтобы ремонтировать дороги, вы решили отнимать водительские права у проехавших по ямами автомобилистов.

— Интересная аллегория, — хмыкнул Аркат, — но если бы так было, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Ургаш не уверен, что из-за всех твоих изменений последних часов ты ещё можешь нам помочь как гном.

— Поэтому он совершил прорыв своих демонов на мои земли? — не удержался я от ехидства.

— Общение с Кернисс плохо влияет на тебя, — безэмоционально прокомментировал бог. — А ты прекрасно знаешь, что этот прорыв осуществлён таким же игроком, как ты. Ну хорошо, гораздо более развитым, но сути это не меняет, позывник ты видел.

— Видел, — кивнул я, — интересная штучка, кстати. Явно божественного происхождения.

— Именно так. Не уникальная, но дается именно в храмах за души.

— К тому же прорыв случился до получения зелёной цепочки, так что прямо Ургаш здесь точно ни при чём.

— И тем не менее, в чём-то он прав, — слегка улыбнулся Аркат. — В Системе нет легальной возможности гному, верному идеалам Отца, быть природником. Так что, похоже, придётся вывести тебя из игры. Напоследок прими подарок для своего светового мага, а там живи как хо…

— Секундочку, Аркат Динкерти, — бесцеремонно перебил я Камнерожденного. — А как же демиурги? Как вы им объясните сход с доски фигуры, на которую они поставили немалые бабосики?

— Что-нибудь придумаем, — отмахнулся бог. — Соберёмся вместе и обдумаем стратегию поведения. Уж совместными усилиями мы выработаем линию поведения, не сомневайся. Например, скажем, что срыв психически неполноценной фигуры был изначальной ошибкой всей их стратегии.

— Значит, чтобы объясниться перед демиургами, вы сможете что-нибудь придумать, а за решение проблемы даже не возьмётесь, Аркат Динкерти?

— Это уже не твоё дело, король Ярогрейв, — с заметным сожалением произнёс бог. — Твоё время в этой партии закончилось.

— Да неужели, Аркат Динкерти? — уже почти кричал я, пытаясь достучаться до упрямого гнома. — А может всё же включите голову, Аркат Динкерти???

— Да что ты всё заладил «Динкерти, Динкерти»? — взъярился в ответ Камнерожденный. — Что тебе это Динкерти покоя не даёт? Ну Динкерти, и что дальше? Я уже четыре года как Дин… Ты гений, — моментально успокоившись, вынужден был признать Аркат. — Всё, что я сказал о твоей психической неполноценности, беру назад и прошу забыть как страшный сон. Надо было самому, конечно, додуматься, но что-то я сплоховал. Хвалёный ИИ подвёл в самый ответственный момент.

— Так что, мне больше не надо сходить с доски? — улыбаясь во весь рот, спросил я.

— Не нужно, — покачал головой бог, — хочешь мою природную ипостась — получишь. Станешь первым гномом-природником Асхана, заодно и двух давно висящих гномов под это дело подтяну. Как же ты удачно сообразил с ипостасью.

— А как же зелёная цепочка квестов? Она теперь изменится?

— Да, не нужно будет отрекаться о меня. Но это всё равно было бы не скоро, а первые этапы для всех берсерков одинаковы, так что всё будет правильно. И награда тебе будет, не обделю. Я там начал говорить о твоём световике. Так вот, сейчас он найдёт способ разгадать загадку, его пронзят пять полуматериальных мечей. Не пугайся, так надо, он не умрёт. Минут сорок, максимум час, полежит на травке, а когда очнётся, встанет на путь наставничества. Будет у тебя Гильдия Солнечных Магов, всё с большой буквы. Но не скоро, путь будет достаточно продолжительным, и твоя помощь будет необходима.

— Это и есть награда за ипостась? — уточнил я, всё ещё улыбаясь во всю бороду.

— Нет, это должен быть прощальный подарок, но теперь я его не отменю. Награда в другом. Храм. Теперь ты можешь построить Храм, не дожидаясь минимальной планки…

— Да что мне там осталось до неё, — попытался отказаться я.

— …и не ограничиваясь почти ничем. Триста очков на Храм — вот моя награда. Размахнись там хорошенько и помни о природной ипостаси. Как же хорошо, что ты с самого начала примечаешь фей. Тебе это очень пригодится.

— Новый вид фей будет? — уточнил я, всеми силами гася улыбку. Получалось плохо.

— Красные вполне подойдут, у тебя и так видов фей больше чем у многих эльфов, — слегка, в пример мне, улыбнулся Аркат. — На этом всё, твой маг вот-вот отгадает загадку. Аастии привет, я правда не имел в виду ничего плохого, не пускай её за завесу до перерождения.

В этот момент кролик, тихо и мирно весь наш с Камнерожденным диалог перебирающий камешки, одним движением лапы поднял руны в воздух и послал в меня. Я инстинктивно дёрнулся и осознал себя в горной долине сидящим на трава. Осознал очень вовремя, в тот момент, когда Ергрид кастовал «Электрооковы». В одну цель? Что ж, ему виднее, это его загадка.

Столбик, поражённый заклинанием, перестал вращаться, заискрил, завибрировал, пошёл волнами и… схлопнулся. На том месте, где мгновение назад висел кусок медяшки, стал расти тёмный шар. Сначала он был совсем маленький, размером с игральный кубик, но всего за десять секунд непонятным образом дорос до футбольного меча, осмотрелся — по-другому этот процесс назвать никак нельзя — как будто вздохнул, жалуясь на печальную участь, и медленно полетел по кругу диаметром метров пятнадцать. Описав круг, шар рассеялся, выпуская наружу тёмную туманообразную субстанцию. Туман держался с минуту, заставляя нас пребывать в напряжении и ждать нового в любую секунду. Рассеялась дымка быстро, сначала посинев, а потом покраснев. Над нами висели обещанная Аркатом пятёрка одноручных обоюдоострых мечей. Как по заказу, мечи выстроились в ряд, остриём первого клинка смотря точно на Ергрида. Никто ничего не успел сделать, а из тела гнома уже торчали пять гард, медленно исчезая, будто кто-то стирал их невидимым ластиком. Предупреждённый богом я не стал ничего предпринимать и уже собирался сказать об этом Аастии, но любимая опередила меня, раскрыв целительскую ауру. Но не абы какую, а «Милость богини», ту самую, которая спасала меня во время превращения в берсеркера. Ауру, что, по словам любимой, она не смогла бы воспроизвести ещё раз из-за потери связи с Силанной. Теперь я понимаю, в чём её настоящая читерность и почему админы избавляются от таких, как она.

Аастия смотрела на меня с испугом, в её глазах чётко читался страх, уши прижались к голове и старались не отсвечивать.

— Я… я не понимаю, как это произошло, — тихо произнесла любимая.

— Это неважно, — тут же прижал я её к себе. — Всё равно ты никуда от меня не денешься, даже не мечтай.

— Я не мечтаю, — осторожно прошептала Аастия, — я боюсь.

— Не бойся. Или ты мне не доверяешь?

— Как ты доверяешь Ордрину полное проведение военной операции по устранению варваров? — слегка пропела любимая. — Доверяю. Только вряд ли боги просто так оставят в покое мою дефек…

— А ну отставить! — рявкнул я. — Чтобы при мне никакого самобичевания, ясно?

— Ясно, — сглотнула Аастия. — Но я же знаю, что это ненормально, знаю, что со мной что-то не так, чувствую это, не знаю, что именно.

— Главное, что я знаю, — отрезал я. — После того, как всё закончится, я сообщу тебе. Если смогу. Но до того момента, чтобы я ничего негативного не слышал.

— Спасибо, — с новой силой прижалась ко мне любимая. — Спасибо за всё.

С её глаз текли слёзы, оставляя на одежде следы, но я обращал на это внимания, а лишь молился, чтобы пафос, со всех щелей сквозивших из моей короткой речи, помог Аастии, и она не извела себя до перерождения. Не даром же говорят, что лучшая тюрьма для человека — его мысли.

— Лорд, а с магом вообще что? — осторожно спросил Ас.

— Он живой, — отозвался Велес, сидя на земле. На его скрещенных ногах лежали лисята и внимательно за всем следили.

— Да знаю я, что он живой, — отмахнулся дракон. — Только живой не значит здоровый. Ты нашего медвежатника пока не видел, вот по нему точно не скажешь, что он здоров. Да ещё и этот жуткий шрамище через всё лицо. Буран говорит, что глядя на Седкана у него шерсть на спине дыбится.

— Ергрид жив, — ответил я, запоминая слова дракона. — Полежит немного, потом встанет и будет как прежде. Хотя нет, вру.

— Будет ещё лучше? — нараспев спросила Аастия, подняв на меня глаза.

— Именно, — кивнул я. — А иначе зачем мы здесь?

— И долго он вот так пролежит? — склонив голову набок, спросил Ас. — Если долго, то я, пожалуй, посплю.

— Где-то час, может больше, — ответил я. — Нам, кстати, есть что обсудить в спокойной обстановке, любимая.

— Да, ты прав, — вздохнула она, будто готовилась к прыжку с парашютом. — Дерево?

— Оно родимое, — улыбнулся я. Как же хорошо было улыбаться по собственному желаю, а не как перед Аркатом, не зная, когда тебя отпустит облегчение.

«Ты сам полез с идеей, как бы тебе остаться в живых, Старший. И не абы к кому, а к богу. С чего ты вообще взял, что от нас в любом случае избавились бы?»

С того, что игра, затеянная админами с этим странным квестом, им явно для чего-то нужна. И это что-то очень глобального масштаба, но самостоятельно или с помощью богов-смотрителей мира это разрешить невозможно.

«У меня такие же выводы. И мы в этой игре, пока она идёт, достаточно важная фигура, но как только игра закончится, мы окажемся в той же коробке, что и все остальные, включая самых незначительных пешек».

И это в лучшем случае. Кто знает, может от нас и вовсе избавятся как от слишком много знающих. И вот сейчас это вполне могло произойти. А мне вовсе не хочется, чтобы от нас избавились. Мы только-только семью нашли, а нас, как негодный товар, в утиль.

«И поэтому ты придумал гениальное решение нашей проблемы?»

Я вплоть до этой секунды думал, что это была твоя подсказка. Но раз ты отрицаешь…

«Я перед богами и демиургами вообще стараюсь не отсвечивать, мне и в темноте неплохо. Не думаю, что те и другие обрадуются, узнав о нас».

Значит, я сам вспомнил, что мельком видел об ипостасях Арката. Светлая ипостась не сразу ведь была введена в игру, её добивались отдельные игроки, сейчас входящие в самый сильный моногномий клановый союз, ими же и основанный.

«Значит, правду пишут, что при стрессе мозг соображает быстрее, раз ты предложил по той же схеме создать Аркату новую ипостась».

Не знаю, будет ли реализована та же схема, главное, что он согласился. А улыбка стала эдаким психологический отходняком. Кто-то пьёт, кто-то плачет, кто-то опустошён, а мы, видимо, давим лыбу на все зубы.

«Лучше лыба, чем пить. В теле алкоголика я жить точно не смогу, Старший».

— Я правда не думала, что получится так, — пропела Аастия, снова опускаясь на траву.

Это мы с Яриком наговорились вдоволь, для неё и всего окружающего мира прошло не больше пары секунд.

— Но для чего-то же ты подобрала ветки и решила дать им вторую жизнь.

— Я понимаю, твои упрёки оправда…

— Это не упрёки, — не дал я договорить любимой откровенную чушь. — Упрёки на создание того, что оказалось важным, глупы в любой ситуации. Эта не исключение, поэтому я лишь констатирую факт и хочу понять, что тобой двигало в тот момент, почему ты решила вырастить упавшие веточки.

— Это не я, — призналась любимая, — это Леартия. Я лишь почувствовала в веточках угасающую искорку жизни, а Леа решила дать им шанс. Она тогда всё пыталась придумать, чем бы тебе спасибо сказать, чтобы не словом, а делом, как любят гномы. И придумала.

— Но посадили веточки вы далеко не сразу.

— Мы искали место, где это будет лучше всего сделать, — быстро посмотрела на меня Аастия, после чего снова опустила взгляд. — Сначала мы думали, что лучше всего это будет сделать в сельхозпоселении, после чего сформировать там подобие Сада фей медленным давлением на тебя.

— Подобие?

— Для начала. Потом, когда ты бы согласился, обустроили бы полноценный, после чего наладились бы поставки фей в армию на постоянной основе. Мы умеем быть благодарными.

— Но не сложилось, — констатировал я, поражаясь продуманности фей. Оказывается, не у одного меня в нашем Королевстве были несбывшиеся планы.

— Не сложилось, — кивнула любимая. — Нежить на северо-западе спутала нам все планы, но и дала новые возможности. Это предложила Мундиария, она подумала, что десять фей смогут и за веточками присмотреть, и лес восстановить, и культуры молотовцев поднять. Тем более, что я и шесть фей смогли наконец прорастить веточки и укоренить их. Но дальше что-то не пошло.

— И долго не пошло бы, не прилети в Молот я, — вздохнул я. — Спасибо. Спасибо, что заморочились этими веточками. Вы ведь их и хранили где-то в активном состоянии до момента посадки, так?

— Так. И сохранили, росток получился полным сил.

— А я лишился даже иллюзии оружия, — задумчиво пробормотал я. — Ну и Аркат с ним, и так хорошо получается. Но свою идею с Садом вы не бросили.

— Не бросили, — снова быстро посмотрела на меня любимая. — Но мы надеялись скрыть от тебя его существование. Надеялись, что ты ещё не скоро будешь в Молоте и раскроешь нас. Если бы не эти гоблины-лазутчики…

— Как говорят люди, всё тайное становится явным, — снова улыбнулся я. — Значит, у нас теперь есть ещё один Сад фей. Это очень хорошо.

— Хорошо? — изумлённо пропела Аастия, резко поднимая голову.

— Что, надоело проверять, злюсь ли я? — вкрадчиво спросил я, подражая интонациям следователей на допросе из ментовских сериалов, но тут же рассмеялся от самой идеи. — Не злюсь, сказал ведь уже. Третий Сад это хорошо, тем более с Боевыми феями.

— Третий? — переспросила любимая. — Значит, гномы не против фей в Баг-Дааде?

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Теперь это лишь формальность. Будь хоть все гномы столицы против, Сад у вас точно будет. Вот, посмотри план, Ирсинд сделал.

Едва чертёж Навирдаката вылез из инвентаря — не сам, конечно, с моей помощью — Аастия схватила и жадно принялась изучать его. Минут пять у меня точно есть, разберу пришедшие на почту во время завороженного смотрения на Ергрида и беседы с Аркатом сообщения.

Первым было письмо от администрации. Там мне подробно, на шести страницах, объясняли, что полученное транс-задание это большая честь, я должен гордиться, что своим усердием добился, что меня выбрал непредвзятый Множитель в восьмёрку избранных. Но так же писали, что этот квест — один большой баг, который проще выполнить, чем отменить. Дескать, во время создания мира в основной слой кода были вшиты файлы с возможными расширениями геймплея игры. Причём вшиты так основательно и крепко, что на них было удобно вешать различные крючки для «косметики» Бесконечного мира, всё равно все эти файлы собирались использовать по прямому назначению. Когда же почти от всех этих идей было решено отказаться полностью, стало ясно, что незаметно убрать их из кода невозможно, настолько основательно они стали частью игры. Тогда в «РубиКоме» стали ждать, когда Множитель решит активировать их и уже тогда хоть как-то влиять на ситуацию. Первый из двенадцати файлов вскрылся спустя год, два месяца и восемь дней после релиза игры, тогда восемь случайно выбранных игроков шесть месяцев воевали с демонами. Тогда и появилось «доброе» Инферно. Во второй это случилось чуть больше двух лет назад, уже двенадцать игроков больше года искали ключ к вводу в Асхан песчаных нагов. Нашли, с того момента у Академии есть своеобразная подраса на шестом тире с выбором между джинами и нагами. Теперь, как написано в письме, вскрылся третий файл. Что характерно, админы прямым текстом написали, что выбирают только сорвавшихся и приносили извинения за предоставленные неудобства.

Ни в те два раза, ни сейчас отказаться от квеста возможности не было, за что в письме извинились ещё раз и взамен пообещали награды, недоступные простым игрокам. Например, уже в это письмо был вшит список, с помощью которого можно выбрать любого неписишного специалиста-крафтера. Брезговать этим и высказывать своё «фи» я не стал, но схитрил, взяв не полноценного крафтера, а двух новичков артефактного дела с повышенной обучаемостью, благо, так можно было, в самом списке этот пункт указывался. И теперь Кернисс сможет научить ещё кого-то делать то, что умеет сама. Отличный выбор, я считаю.

Так же в этом же письме сообщалось, что всего игроков будет восемь, я седьмой, а начнётся всё тогда, когда Множитель выберет восьмого. При этом, что конкретно мы будем делать по квесту, для чего всё затевается, не сообщили. Ну и на том спасибо, мы гномы не горды, тем более, что на два фронта работаем.

Вторым письмом игрок под ником «Уругиллис Вафельный» просил дать ему официальное разрешение нарисовать на конкурс рас предложенный мной античный замок. В письмо была вложена официальная бумага, после подписания которой этот самый Вафельный сможет работать с моей заявкой, уже оберегаемой авторским правом. Кликнув на ник игрока, я оказался на его личной странице и убедился, что всё серьёзно. Человеку в реальном мире оказалось тридцать шесть лет, зовут его Хорхе, родился и живёт он в Испании, работает художником-оформителем всего чего только можно и всерьёз увлекается античностью. Настолько всерьёз, что пять лет назад бесплатно отдал какому-то небольшой итальянской галерее шестнадцать собственноручно написанных картин по знаменитым битвам до падения Рима. Разумеется, отказывать такому человеку я не стал.

Третьим и последним письмом был ответ давешнего игрока с ником Кабрихут, чей мастер мог сделать протез для Саттира, но за уникальную информацию. Собственно, Кабрихут написал, что моя информация про Орден ему интересна, и он готов выслушать подробности. Что-либо отвечать прямо сейчас я не стал, Аастия как раз закончила изучать план парка.

— Спасибо, любимый, — совершенно неожиданно бросилась на мне на шею и поцеловала в бородатую щёку. — Спасибо. Я даже не надеялась, что мы когда-нибудь сможем жить в столице. Мечтала об этом с момента нашей встречи после защиты Сада от крыс, но всерьёз эту возможность не рассматривала.

— И эта говорит мне та, кто на Совете прямо спрашивала о Саде в Баг-Дааде, — хмыкнул я. — Хм, хорошо звучит, кстати, в рифму так. Ну да не суть, мы ведь из-за твоих решили провести опрос среди гномов.

— Я уверена, этот опрос покажет, что гномы не согласятся на таких соседей, как мы, — бесстрастно произнесла любимая. — Тогда я попросила бы о Саде возле молота и настаивала бы на нём. Не пришлось. Спасибо.

— Чудная ты, конечно, — протянул я, прижимая дриаду к себе. — За то и люблю. Но три Сада это фантастика, конечно. Столько фей, да ещё и разных видов. Интересно, у скольких не эльфов есть такое же?

— Вряд ли таких хоть сколь-нибудь много, любимый, — хрустально пропела Аастия. — Но эльфы прямо сейчас нуждаются в нашей помощи. Там, на юге.

— И они её получают. Там большая часть нашей армии, Ордрин обещал поспособствовать выживанию как можно большего количества эльфов. Но он же признал, что их всё же останется немного.

— Я это понимаю и прекрасно отдаю себе отчёт в силе решивших воевать варваров. Умом. Но сердце хочет помочь им всем и каждому. Это ведь эльфы, мои сородичи по происхождению! Очень не хочется, чтобы они погибли, но Ордрин решил не идти в открытый бой.

— И правильно сделал. Нашей армии недостаточно, чтобы прямо биться с сотнями обшаманенных орков. Я пробовал, у меня ничего не получилось, не думаю, что из наших кому-то это удастся. Намного лучше давать эльфам шанс, уничтожая шаманские группы орков.

— Ордрин так и делает, — грустно пропела любимая, — поэтому гномы не погибают, вся мощь натиска орков достаётся эльфам.

«Это Аастия сейчас открыто пожелала гномам смерти, чтобы эльфы остались жить?»

Не знаю, Ярик, но её слова мне не нравятся. Сильно не нравятся. Мы для неё всё, мы её спасаем от гнева демиургов, мы её любим и нам больше никто не нужен, а она поворачивается к нам задом и беспокоится о неизвестных остроухих? Хорошо устроилась, что тут сказать.

«Но лопату лучше спрячь и глазки притуши. Она и так уже боится, вскочила и ищет пути отхода, потерять её полностью станет нашей самой большой ошибкой».

Очнувшись от наваждения, я и в самом деле осознал себя с лопатой в руках. На режущей кромке инструмента намёрз сантиметровый слой искрящегося льда. Чудны дела твои, Камнерожденный. Убрав лопату, я, чтобы погасить возникшее напряжение — Велес, внимательно слушавший весь наш диалог, растерянно топорщил крону в разные стороны — спросил то, что хотел узнать Ордрин:

— Скажи, любимая, — выделяя второе слово, а то мало ли что, начал я, — почему Сестерия не взяла на бой барса. Я видел его в боях с нежитью, он хорош, даже лучше среднего волка раза в полтора. Значит, дело в другом?

— В другом, — согласилась Аастия, снова опускаясь на траву. — Сести бережёт барса. Там, где много своих, она без опаски пускает кису в бой, зная, что его не дадут в обиду, а в случае чего помогут и подлечат. Туда же, где своих мало, она не хочет его пускать.

— Не хочет пускать? — изумился я. — Здоровенную пятнистую кошку? У неё что, синдром мамочки?

— Вполне может быть, — согласилась дриада. — Даже девочки говорят ей, что она перегибает, но Сести никого не хочет слушать, даже самого барса. А тот её слушает и поперёк не лезет. Мне кажется, что он даже считает себя немного волком.

— И не видит, что к нему не такое отношение, как к другим серошкурым? Воистину любовь слепа.

— Особенно материнская, — устало пропела любимая.

— Но волков-то она пустит в любой бой, если понадобится? — с надеждой спросил я.

— По волках не переживай, любимый, у них есть естественное восполнение. Уже подрастает первый молодняк, дня через два трое волчат смогут воевать наравне со взрослыми. Пушистая армия множится. Но барс так и останется один.

— Шанс есть, — хмыкнул я, доставая взятый в награду свиток призыва. — Если получится отсюда достать девочку.

Аастия смотрела на свиток как на величайшее сокровище в жизни.

— Так ты по этому спрашивал про барса? — с выпученными от удивления глазами нараспев спросила Аастия. В колокольчик её голоса добавились низкие обертона.

— Про барса я спросил из-за Ордрина, он тоже не понимает странной игры Сестерии. Я же подумал, что один барс это хорошо, но несколько — ещё лучше. А если сотня? А если тысяча?

— Тысяча? — ещё больше удивилась Аастия. — Как же мы их прокормим всех?

— Исключительно так же, как и всех остальных, — хмыкнул я, — через рот. Так вы сможете извлечь отсюда девочку?

— Нет, только барса, — ответила любимая и не удержалась от улыбки. — Мы попробуем, нас стало больше, Непрития тоже что-нибудь подскажет, совместно справимся. Не можем не справиться.

— Кстати, о Непритии, — вспомнил я то, что давно хотел спросить.

— Да, мне рассказывали, что у тебя с ней напряжённые отношения, — осторожно произнесла любимая.

— Теперь, надеюсь, всё нормализуется, — вздохнул я. — Но я сейчас не о ней, я об Улистапии.

— А что не так с Улистапией? — не поняла Аастия. — Старательная, боевая, осторожная, но сейчас все феи такие, посмотреть на интересного монстрика и неминуемо умереть при этом дур не осталось. Но есть в ней что-то такое…

— Вот я как раз по поводу «такого». Она сказала, что может помочь с грейдированием фей. Ты в это веришь?

— Знаешь, есть в ней что-то странное, что чувствуется не так, как в обычной фее, — задумчиво пропела любимая. — До того, как ты сказал, я этого и не замечала, а сейчас… она как будто опытнее, но опыт у неё специфический, не просто в прожитых годах, не знаю, как сказать. Понаблюдаю за ней и смогу точно сформулировать мысль.

— Понаблюдай, — слегка улыбнулся я. — Надеюсь, она ничего не заподозрит.

— А даже если и заподозрит, просто скажу, что присматриваюсь к ней как к новенькой, что чистая правда. Набираюсь опыта перед варва…

Аастия осеклась, ещё больше выпучила глаза и продолжать говорить не спешила.

— Не надо играть в молчанку, — минуты три спустя сказал я. — Договаривай, что ты там хотела.

— Тебе не понравится.

— Если бы я слушал только то, что мне нравится, из маршруток исчезли бы попса и шансон, — хмыкнул я. — Так что говори, клянусь Аркатом, штрафные санкции применять не буду.

— Точно ругаться не будешь? — с надеждой спросила любимая. — Мы всё ещё помним, как ты орал на всех, а особенно на Кернисс, за Себеша.

— Точно не буду, это всё в прошлом.

— Ну хорошо, — решилась любимая, зажмурилась, видимо на всякий случай, и выпалила: — Ты же понимаешь, что среди орков могут быть и те, кто не хочет воевать?

— Так вот ты к чему, — хохотнул я. — Ты не поверишь, но мы с Ордрином уже обсуждали этот вопрос.

— И как?

— Сошлись на том, что таких трогать не надо, им можно будет дать шанс, если будут вести себя прилично. А если нет, тогда сами виноваты.

— То есть ты не против самой мысли, что родичи Нарта могут остаться в Королевстве? — с опаской спросила любимая.

— Нет, Ась, не против, — улыбнулся я. — Пусть живут, если захотят.

— Как ты меня назвал? — переспросила дриада.

— Не нравится? Тогда не бу…

Договорить любимая не дала, бросившись ко мне и то ли наградив, то ли так странно наказав поцелуем, но только минут через пять мы расцепили объятья, и Аастия чуть отсела, плохо скрывая счастливое выражение лица. Похоже, я сделал что-то так.

Тем не менее, Ергрид всё ещё лежал и вставать пока не собирался, говорить было не о чем, да и неловко как-то, поэтому я занялся одним из своих любимых дел: поиском информации. Но сначала пришлось всё-таки ответить Кабрихуту. Впрочем, ответ получился коротким и состоял из всего одного вопроса — как будем оформлять сделку? Игрок был не в сети, поэтому ответ придётся подождать. Ну да я прямо сейчас и не спешу никуда.

Первым делом, я изучил все источники информации на предмет цепочки квестов «Ментальная синергия» и подобных ей. И информации нашлось достаточно много. Был даже специальный раздел, в котором игроки выкладывали весь свой путь прохождения цепочки, от начала и до конца. А всё потому, что подобные цепочки изменяли игрокам подклассы, если у них такие имелись, в сторону ментальной близости с самим собой. Определялась эта близость Системой, и по этому поводу среди игроков все шесть лет игры разгорались жарчайшие дискуссии. У подобного изменения были как сторонники, так и противники, имелись свои легенды, вводящие в игру новые подклассы, как боевые, так и социально-экономические. Мне всё это было не особо интересно прямо сейчас, я искал сухие факты подобных изменений. Принять-то цепочку я принял, но у меня мало изменилось, разве что задание на поиск активатора изменилось и добавилось новое, на наставника:

Получено первое задание цепочки квестов «Ментальная синергия» «На пути неизбежного»

Найдите боевого наставника

Награда: следующее задание цепочки квестов

Ограничения: нет

Штраф за отказ: отмена цепочки квестов

Наверное, активатор там будет следующим этапом, но где конкретно искать этого наставника не указали. Это вам не «Бюрократичность», где ведут чуть ли не за ручку, здесь искать надо. Здесь же придётся потрудиться, и ещё неизвестно, насколько всё затянется. Хотелось бы закончить цепочку побыстрее, но вряд ли от меня что-то сильно зависит.

Так же я прочитал про первый файловый транс-квест. Вернее, его самое начало, описанное в биографическом трёхтомнике, написанном администрацией по следам события. Масштабность квеста поражала и наводила на мысли, что быстро всё сделать и забыть как страшный сон всё, что произойдёт, не получится. Оставалось надеяться, что сон будет более-менее красивым.

Увлёкшись чтением, я не заметил, как очнулся Ергрид. К реальности меня вернул хлестнувший по лицу крылом Ас, спешивший поймать падающего мага. Поймал, подставив гному спину. Аура уже закончила своё действие, но Ергрид и без того не спешил умирать.

— Со мной всё в порядке, не надо меня держать, — попытался было отказаться от услуг дракона маг и встать прямо, но тут же повалился обратно.

— Упрямый, как все гномы, — проворчал в ответ Ас. — Лорд, вон, тоже после каждой битвы напрыгается и «в порядке», тащи его потом до палатки с кроватью. Так что лучше присядь и приди в себя.

Спорить Ергрид не стал и послушно опустился обратно. Сидел он вполне прямо, так дракон перестал его поддерживать, но отошёл совсем недалеко, метра на три всего.

— Я всё это время просто лежал? — спросил маг минуту спустя.

— Да, — ответил я, — просто лежал. Телом.

— Телом, — повторил Ергрид эхом. — Всё правильно, душа моя в это время была в очень странном тёмном месте. В магическом смысле. Я отбивался от тысяч странных комков щупальцев и пытался научить тому же… кого-то. Помню, что гном, в деталях помню его пояс из белой кожи с красноватыми металлическими треугольничками и бляхой-солнцем, помню, он постоянно поминал Великий Солнечный Свет, а вот лица совсем не помню. Дня три с краткими перерывами на еду и лечение мы бились с щупальценосцами, я светом, а он камнем и водой. У него получалось сильно хуже, но всё же в самом конце он выдал слабое подобие моего «Копья», больше похожего на дротик. А потом я очнулся с головной болью, сильной усталостью и осознанием того, что мне надо в какую-нибудь магическую академию.

— Усталость, говоришь? — озабоченно переспросил я и достал из инвентаря флягу с водой из дворцового парка.

Ергрид, не удивляясь, выпил литр. По крайней мере, в свойствах фляги значилось именно так. Теперь живительной влаги осталось двадцать восемь литров.

— Только мне всё равно надо в академию, — грустно протянул гном. — Эта проблема так и осталась.

— Эта проблема так просто и не уйдёт, — хмыкнул я. — Для неё воды ещё не придумали, ну или я о такой не знаю. Нужна Академия — будет тебе Академия. Если потерпишь пару дней.

— Потерплю, — ответил Ергрид. — Мне больше ничего и не остаётся.

— А теперь надо уходить отсюда, — проскрежетал Велес. — Вы столько говорили про бой с варварами, мне хочется там оказаться. Ну и это место нас больше не хочет видеть и будет делать всё, чтобы прогнать.

— Откуда ты знаешь? — прищурившись, спросил Ас.

— Чувствую, — просто ответил гворн. — Лучше нам уйти самим.

— Только как? — хрустально спросила Аастия. — Где отсюда выход?

— Вероятно, там же, где и вход, — протянул я и добавил под непонимающими взглядами: — Столбик снова в земле.

Все, кроме Велеса и лисят, посмотрели в стороны медяшки. Ергрид без какой-либо опаски коснулся его, и спустя мгновение мы стояли в тех же позах недалеко от медленно затухающих, уже не таких красных, Врат. В пяти метрах от нас тяжело дышал Буран.

— Только прибежал, — ответил он на не заданный, но напрашивающийся вопрос. — Так быстро, как мог доставил глефщика в Молот, там Ирсинд, поминая тебя, хозяин, почти что приказал доставить Логирбаха в Баг-Даад, я согласился, Логирбах сел на меня, попросил представить пункт назначения, он что-то сжал в кулаке и через десять секунд радужной круговерти меня едва не стошнило перед Замком. Ну а добраться до сюда под непонятным благословением уже было проще простого.

В его фрейме и в самом деле висел бафф «Быстрые лапы Vll», ускоряющие бег на двести пятьдесят процентов. Похоже, это был эффект от портала адвоката. Кого ещё мог доставлять Буран.

— Раз Буран здесь, мы все сможем добраться до нашей армии, — радостно пропела Аастия. — Я на Велесе, у нас и опыт есть, и способности, ну а вы, мальчики, — посмотрела она на нас с Ергридом, — можете подраться за Аса.

— А можно не драться? — удивлённо спросил Ергрид. — Я не хочу драться с лордом, мне этого не простят.

— Да шучу я, — заливистым колокольчиком рассмеялась любимая. — Сами решайте, кто на ком, Огель и Пактиквул нас не потеряют.

Сказав это, запрыгнула на спину Велеса, тот обнял её кроной и сорвался с места, будто олимпийский чемпион по спринтерскому бегу.

— Чудны дела с твои, Камнерожденный, — пробормотал я, седлая Бурана. — Встретимся у битвы с орками.