Выход в общий мир

Глава 22

— Любимый, у меня горит, — в очередной напомнила Аастия своим невероятно музыкальным, но от постоянного нытья уже успевшим надоесть, голосом.

— Ну не при гномах же! — картинно возмутился я, кивая в сторону Кабидара и Нагиша. — Дождись хотя бы вечера, вернёмся в Замок и тогда…

— Да не об этом я, и ты за три десятка раз прекрасно это понял, — снова вздохнула Ася. — Я про Лошадку, а ты всё не можешь оторваться от какого-то цветочка.

— Ну не можем мы зайти, пока к лошадке не вернулся Жеребёнок, — на автомате повторил я, убирая очередную охапку ослепительно-жёлтого, от корней до лепестков, цветочка в инвентарь и на четвереньках перебираясь к следующему очагу роста. — И за три десятка раз ты это прекрасно поняла.

— Так я же именно об этом и хочу сказать, — стиснув зубы, явно от боли, пропела любимая. — Жеребёнок вернулся, и у меня стало гореть ещё сильнее.

— Так что же ты молчишь? — разом приняв вертикальное положение, спросил я. — Надо же идти, а я не могу оторваться от какого-то цветочка. Подъём! Все дружно встали и подошли к месту сбора.

Кабидар и Нагиш быстро поднялись со своего места, бросив обсуждать окады Говорящего с камнем, Велес и прибившийся к нам Драйд — со своего, прекратив медитацию, Буран, Ас и лисята выскочили из руины, отдалённо похожей на приземистую башню цилиндрического сечения. Все были в сборе.

— Я готова пропустить вас, — произнесла метровой высоты медная Лошадь. Причём это была не пони, а именно Лошадь, так назвалась статуя совы. Рядом с Лошадью сидел ворон, откликающийся на имя Жеребёнок. Тот, кто придумывал эту парочку, явно знал толк в сюрреализме. Ну или был поклонником Чарльза Доджсона, что вообще не исключает первого.

— Мы готовы пройти, — произнёс я. — Нас восемь, мы укладываемся в норму.

— А рыжие звери? — хрипло спросил латунный Жеребёнок размером со свою товарку. — Как же они.

— Если вам удастся их остановить — лорд сделает вам подарок, — вместо меня ответил Ас. — Хотите подарок?

— Проходите, — буркнул ворон, и нас буквально засосало в разворачивающийся портал с фиолетовым зевом.

Нас встретило яркое рассветное солнце, едва-едва поднявшееся над горизонтом, невысокие, максимум полутораметровые, но мощные деревца, выстроившиеся коридорами, и обилие ярко-синей травы. Контраст с закатной чащей, из которой мы попали сюда, просто потрясающий. Гномам понадобилось несколько минут, чтобы отойти от резкой перемены локации, и только после этого мы пошли вперёд, предварительно проверив, что скрывается позади. И не пожалели. В буреломе из хаотично поваленных стволов и зарослей вьюна с множеством мелких белых цветков была найдена шкатулка с набором портновских игл предэпического качества. Найду какого-нибудь ценного специалиста на шитьё — обязательно передам ему.

Стоило нашей колонне сделать шаг вперёд, как из-за дерева с правой стороны выскочил кролик, очень напоминающий ушастых из мультика про серую шейку. По крайней мере, серостью и упитанностью точно в них пошёл. Кроль смерил нас изучающим взглядом, покачал головой, прижал свои длинные уши к голове, так, что они закрывали глаза, и произнёс, смотря на Аастию:

— Зря вы сюда пришли, леди. Здесь опасно. Уходите.

Его голос слегка картавил, услышать это можно было только лишь прислушавшись, но я, проблемами со слухом в своей новой жизни никогда не страдавший, услышал. Такая вот колоритная красочка в кроличий образ.

— Какой милый и глупый зверёк, — прокомментировал ситуацию Ас. — Неужели он думает, что остановит нас? Как думаешь, пушистый?

— Подобным зверькам свойственна патологическая глупость, чешуйчатый, — не остался в долгу Буран. — Он всего лишь не понимает, что сдвинуть его с места не составит труда.

— Тяф! Тяф! — фыркнули в один голос лисята.

Велес явно наслаждался ситуацией, подставив солнцу свою крону, а маги недоумённо переглядывались. Любимая же, на которую смотрел кроль, выглядел настороженно.

— Нам надо пройти, — сказала она. — Мы всё равно пройдём, хочешь ты этого или нет.

— Тогда я пойду с вами, — заявил кролик. — И когда покажется опасность, я первым скажу, что предупреждал. Вот так-то!

Ася посмотрела на меня в поисках поддержки, я лишь пожал плечами. Если этот кроль не скрывает в своём теле пару десятков Архидемонов, нам он не страшен, а аргументов против него только у меня найдётся с пяток. В крайнем случае, покажу приставучке все пришедшие от игроков сообщения с угрозами, пришедшими после объявления победителей конкурса на новую фракцию.

До первых противников мы шли минуты три под постоянный бубнящий аккомпанемент кролика о том, что он предупреждал и мы ещё раскаемся в своём невежестве. Стоило только из-за деревьев появиться летучей мыши красно-белой расцветки размером с овчарку, как зайцеобразный заверещал дурным голосом и спрятался за Аастию. Та не растерялась, за пару секунд взрастила из травы захват и с его помощью прижала грызуна-переростка к земле. В голову ему тут же прилетели каменные шары от Кабидара и искры Нагиша. Создание от этого не умерло, но контузило его знатно, а к воплям кроля добавились и хрипы мыши. Добил его Буран, просто прыгнув сверху

Что характерно, одним противником дело не ограничилось. Каждые секунды три повышалась новая крылатая тварь утрированно винных расцветок разных конфигураций. Откат у травяного захвата составлял секунд пять, поэтому в бой пришлось вступать всем, кроме не прекращающего ор кроля и смотревших на него, как на идиота, Огеля и Пактиквула. Я, достав кинжал, тоже попрыгал, нанося мышам быстрые удары в голову. Через десять минут враги закончились, оставив нас ни с чем.

— Ну вот, я же говорил, здесь опасно, — с видом победителя снова вышел вперёд кролик, прижав уши к глазам.

Что характерно, когда он орал, они стояли торчком, не мешая зрению. Интересная жизненная позиция, ничего не скажешь.

— Идём дальше, — сказал я и уже даже готовился сделать шаг, как кролик преградил мне дорогу.

Не знаю, что такого он прочитал в моём взгляде — скорее всего, то самое бешенство, которое я ощущал — но закрылся ушами он ещё сильнее, но не отступил.

— Лед-ди, ух-ходите отсюда, — сильно заикаясь, произнёс кролик. — Вам не надо вперёд, поверьте мне, я точно знаю.

— Нам надо вперёд, — неуверенно произнесла любимая, смотря на меня. — Мы должны идти вперёд. Наверное.

— Тогда я пойду с вами. И когда покажется опасность, я первым скажу, что предупреждал. Вот так-то!

— Он повторяется, — буркнул Нагиш.

— И в самом деле глупый зверёк, — добавил Кабидар. — С чего-то решил, что сможет остановить нас.

— Тыф! Тяф! — солидарно пролаяли лисята.

Кролик на эти выпады, казалось, совсем не обращал внимания.

Следующие противники оказались за первым поворотом. Стоило нам зайти за угол, как лиловая меховая стена, преграждающая путь, резко заполнилась десятками четырьмя пар глаз и распалась на такое же количество комков где-то с футбольный мяч.

Комки эти оказались куда более сложными противниками, нежели летучие мыши. Они не летали, зато очень хорошо прыгали, принимали самые сложные формы, неограничено меняя под это своё тело, и обладали какой-то бешенной увёртливостью. Один подобный шар пропустил через себя летящие в упор окады, просто организовав в теле дырку нужного размера. Единственное, что служило им хоть каким-то ограничением — невозможность разделения тела на части. Они могли изогнуться как угодно к какую угодно фигуру, но выделить даже малую частичку себя, существующую отдельно, были неспособны. Возможно именно это нам и помогло, а может мы просто были сильнее их, но, пусть и потратив в два раза больше времени и приложив неизмеримо больше усилий — мне даже пришлось в пару к кинжалах достать костяной наконечник хвоста голого ёжика — мы вышли победителями. Серьёзные раны получил лишь Нагиш, ему едва не откусили правую кисть, но Ася довольно быстро вылечила её. Нестерпимая лавандовая вонь, возникающая после убийства комка, и вопли кролика стали неприятным дополнением к победе. Ну и очищать оружие было тяжело, лиловая слизь сходила неохотно, комками, а с наконечника полностью и вовсе не сошла, превратив сероватую кость в насыщенно-фиолетовую. Кабидар свои шары чистить не стал, резонно решив, что сотрёт всё об будущих врагов. Мне же дополнительный источник лавандового запаха, на который у меня в первой жизни была жуткая аллергия, был не нужен.

После победы кролик снова запел свою песню о неправильности дальнейшего пути, всё так же закрывая глаза ушами. И, что мне совсем не понравилось, Аастия начала сомневаться. Она всё меньше смотрела на меня в поисках поддержки и всё больше слушала кролика, не обращая внимания ни на перекидывание ехидными фразочками Бурана и Аса, ни на солидарных с их позицией Нагиша и Кабидара, ни на фыркающих от злости Огеля и Пактиквула. Я же оставался спокоен, как и Велес. Мы верили в Асю и не вмешивались в её внутреннюю борьбу.

А боевые действия там явно было нешуточными. Похоже, у любимой не было третьей части её, которая могла бы успокоить первые две, поэтому её качало из стороны в сторону. Она несколько раз порывалась всё бросить и развернуться, так же несколько раз она собиралась идти дальше, но решение так и не принимала. В первых случаях зайцеобразный явно радовался, во вторых злился и ещё больше усиливал напор своего опасностипредупреждаюшего красноречия. Но всё же любимая, пусть и с огромной долей неуверенности, сказала идти дальше. Кролику ничего не оставалось, как повторить свою угрозу говорения о предупреждении. Гномы и звери на это лишь фыркнули, но очень осторожно, не в полную силу. Видимо, им тоже передалась неуверенности Аастии.

До следующих врагов пришлось идти долго, минут десять. Мы прошли три поворота, два левых и один правый, но никого не встретили. А вот на развилке нас ждали зелёные кротобразы, по крайней мере, именно так их назвал кролик, после чего опять перешёл на вопли. От крота у этого создания была морда и слепые глаза, от дикобраза иглы и строение лап. Голову украшали собачьи уши, на спине имелся чешуйчатый гребень непонятно от кого, ну и завершал этот кошмар химеролога хвост бобра, обильно нашпигованный шипами.

На удивление, биться с кротобразами оказалось достаточно легко. Я практически не использовал ни кинжал, ни наконечник, больше прыгая, перекатываясь и копя очки ярости для пинков, активируемых по кулдауну. Отличная разрядка после чтения тонн оскорблений от вроде бы приличных в реальной жизни людей. В том числе и из-за необходимости эмоциональной разрядки я и согласился на очередное задание цепочки перерождения Аастии сегодня, пусть любимая и говорила, что до завтра вполне может потерпеть. Задание звучало стандартно, ничего необычного в нём не нашлось.

Доступно новое задание цепочки «Дорога к Красному дому»

Зелёный поход: найдите во внутренней локации Лабиринт-зоопарк Изумрудный ключ Равновесия

Награда: Изумрудный ключ Равновесия

Судя по материалу, из которых сделаны эти ключи, мне достался третий круг драгоценных камней из двенадцати. Номер круга обозначал ценность входящего в него камня. На первом круге всё, что встречается только в Асхане и придумано специально для него, на последнем всё самое дешёвое и простое, но, однако, и не строительный материал типа гранита, мрамора или известняка. В Бесконечном Мире у этих понятий была чёткая грань: драгоценное можно зачаровать, куда-нибудь вставить и сделать артефакт, строительное годно лишь для постройки. Впрочем, учитывая наличие у фракции дроу коллекции легендарных мраморных брошей, а у гномов тех же Мифрилоновых дворцов, грань всё же чуть подразмыта, но для игроков она вполне рабочая. Так что ключи, что получает Аастия, сами по себе ценны в денежном эквиваленте, жаль вынести за пределы цепочки квестов их нельзя, так что материал больше символичен, чем реально что-то значит.

Аастия в бою с кротобразами принимала минимальное участие, всё ещё будучи погружённой в себя. Защищали её Велес и Ас, который своим огнём поджигал сразу несколько противников, а те разносили пламя дальше по гребням, будто они были зарослями сухой травы в сорокаградусную жару. Твари сразу же просекли эту фишку и старались отсекать подожжённого товарища, но кто сказал, что на него невозможно согнать специально? Этим занимались Кабидар и Нагиш на правом относительно развилки фланге, у последнего и вовсе получалось изумительно подхватывать огонь своими искрами и разносить метра на два-два с половиной от подожжённого.

Мы же с Бураном и Драйдом решали проблемы противоположного фланга, контролируя выход из-за коридоров кротобразных подкреплений. Благо, территории перед развилкой с лихвой хватало и нам, и нашим врагам. Совсем скоро земля и стволы деревьев сплошь покрылись тёмной склизкой жижей, исчезающей недостаточно быстро относительно трупов созданий. Какой-либо тактической схемы в атаках созданий замечено не было, похоже, они просто решили задавить нас массой. Не получилось, но попытка была хорошая. По итогу боя оторвались все по полной. Кроме Аастии, которая, похоже, так и не смогла за эти полчаса принять единственное решение.

— Нужен отдых, — сказал Говорящий, сразу же после исчезновения последнего кротобраза. — Надо восстановить ману, да и бодрость тоже.

Я промолчал, выразительно глядя на Асю и попутно опустошая литровую флягу с водой. Любимая поняла, что решение за ней, и тянуть долго не стала.

— Отдых так отдых, — поникшим голосом сказала она. — Мне надо подумать.

На площади перед развилкой места нашлось для всех, каждый разместился с комфортом. Кабидар и Нагиш снова ушли в какие-то свои магические дискуссии, Велес и Драйд медитировали, Ас спал, Буран играл с лисятами в странную игру «вижу-не вижу», наподобие пряток, только медведь с места уйти не мог, а лисята выйти за границу из деревьев, Ася отошла ото всех и погрузилась в себя, кролик куда-то исчез. Я же наконец-то нашёл для себя время проанализировать все события, произошедшие с момента нашего с Ордрином «второго» появления у Железного молота.

Едва бывший казарег начал мне рассказывать, что произошло в деревне, как сплошным потоком стали щёлкать внутриигровые сообщения. За этими непрерывными щёлками я минут пять силился разобрать, что говорит Арбан, пока не догадался полностью отключить эти звуки. Ордрин продолжал говорить как ни в чём не бывало, поэтому мне пришлось попросить его повторить всё, что было сказано. Я ожидал чего угодно, в том числе и открытого посыла пешим эротическим, но гном смерил меня внимательным взглядом, не нашёл ничего необычного, вздохнул, пожаловался вслух на невнимательных лордов и всё-таки начал заново.

Из его рассказа получалось, что энт вовсе не так безобиден, как хотел казаться. Он жестоко пытал одного из схваченных огров корнями, запихивая их в самые разнообразные, в том числе и не самые приятные, места. Огр терпел от силы секунд двадцать, после чего полностью сдал своего бессмертного. И рассказ этот не нёс нам ничего хорошо.

План Урабавуса Кровавый Выпад, именно так звали бессмертного, был предельно прост: ему остро был нужен ещё один Замок, иначе в противостоянии с дроу, пришедшим с юга, ему не выиграть. С нами не собирались вести никакие дипломатические игры, там шла борьба за выживание. Вот только путь этот Кровавый Выпад выбрал совсем неверный, я не собираюсь отдавать ему свой Замок, мне такая ценность и самому пригодится.

Башню молотовских укреплений расплавили тоже огры, используя своё шаманство. Они пытались дать варгам свободный путь в деревню, но «слегка» перестарались, окатив перегретым расплавом три десятка своих же, остальных, в количестве шестидесяти восьми единиц клыкасто-хвостатой кавалерии, добили Глефщик, Алебардист и трое кандидатов в Алебардисты, наглядно показав, что их объединённый ещё и с Моргенштернщиком Орден вполне имеет право на существование. В живых остались только те, кто сдавались сами. Именно их я и видел связанными.

К сожалению, тот огр не знал, какие планы у его вождя были на дальнейшее продвижение по нашим землям и что он станет делать после этой неудачи. Кроме того, он наотрез отказался что-либо говорить об их армии, его численном составе, соотношении грейдов, пути развития, уникальных возможностях и всём прочем. Эту информацию вытянуть не удалось, и именно тогда энт со злости опрокинул котёл с шаманством, убив большинство огров. Изначально-то всех шаманов он захватил живыми, несмотря на всё сказанное мне.

Пленных огров, орков и их волков было решено отправить на ту самую арену в Цитадели. Я до сих пор понятия не имел, что там за арена такая, в процессе создания Ордена даже толком не уделив ей внимания, но Ордрин заверил, что сбежать оттуда невозможно, а вот послужить для наших же бойцов этим варварам придётся. В идеале, в тюрьме арены они становятся бессмертными, но, как ехидно заметил Арбан, если удастся захватить Верховного Архидьявола, зачем будут нужны какие-то орки? Из этого я сделал вывод, что число мест в тюрьме ограничено.

На этом Ордрин сложил свои полномочия казарега и на подарочном варминге уехал в Баг-Даад, заниматься исключительно вопросами Ордена, в том числе и поднимать в служении уже имеющихся рыцарей, с первой ступени на вторую. За эту почти неделю все шестеро как раз сделали всё необходимое для этого.

Я же остался наедине с сумасшедшим количеством разного рода неадекватов, желающих смерти моих родителей, жён, мужей (а как иначе выигрываются такие конкурсы), детей (что, конечно, сильно вряд ли, при наличии-то мужей), бабушек-дедушек, дядей-тётей (орфография сохранена) и всех прочих родственников до тысячного колена включительно. Так же мне сообщали, в каких позах видели рядом с администрацией игры, что я при этом делал, что делали мне, а так же как в этом участвовали родственники из предыдущего списка, особенно мужья. Лично мне желали сгореть в аду, отравиться просроченным анальгином, быть съеденным голодными волками, упасть в ещё свежий бетон/шахту падающего сверху лифта/к ядовитым змеям/на острые колья, а так же разнообразно подавиться чёрной икрой, трюфелями, омарами и прочей едой богачей, проплачивающих свою победу. И ведь всего тридцать пять сообщений прочитал, а столько всего пожелали… Приятный подарок на Новый год, ничего не скажешь. И ведь до весны ещё далеко, откуда взялось столько психов с обострениями?

Впрочем, понять людей можно, такой приз за конкурс был, за такое в реальности, в денежном эквиваленте, конечно же, убьют раз семь, после чего вызовут некроманта, поднимут тело и ещё убьют раз семь. И вся эта колоссальная сумма виртуальных ништяков досталась не тебе, а хрен пойми кому, который, это же очевидно, тупо проплатил свою победу. Знал бы я обо всех этих наградах — ни в жизни бы не поучаствовал. Но теперь уже поздно об этом думать, победителем уже назначили.

Закрыв почту, число сообщений в которой перевалило за две тысячи меньше чем за полчаса реального времени, я почувствовал острое желание убивать. В прямой видимости были лишь орки, огров уже куда-то увели, и я уже собирался было сорваться на них, как ко мне подошла Ася и пожаловалась на Зов. Тянуть я не стал, мы тут же отправились туда, хотя это и было на другом конце Королевства, практически у егерей. По дороге мы заскочили к армии, колонной двигающейся в Баг-Даад на отдых, взять кого-нибудь из уникальных магов. Ергрид не соблазнился идеей чужого Зова, Себеш тоже остался равнодушен к предложению, а вот Кабидар и Нагиш согласились. Вызвался и Драйд, но своих мотивов не назвал, а мы так и не спросили. Я брал магов немного прокачаться, почему бы заодно не подтянуть в этом и будущего командира всех Костоломов?

И вот сейчас, на привале, я могу наконец разобраться с этим потоком сообщений. Благо, платиновый аккаунт позволял удалять почту по ключевым словам и уже через пять минут настройки чуть больше трети всех писем, в том числе и достаточно объёмных, на несколько тысяч знаков, отправились в утиль. Правда, авторам всех этих шедевров эпистолярного жанра придёт пометка, что сделано это с помощью специально инструмента для богатеев, что ещё больше укрепит недовольных в своей правде, но мне на это плевать. Не для них живу, не им меня судить.

Ещё треть сообщений, появившаяся в статистике после удаления, выглядела верхом беспардонной наглости. Люди чуть ли не открыто требовали поделиться с ними наградой «просто так, по доброте душевной». Некоторые настолько охренели, что прикрепляли реквизиты своих банковских щитов, чтобы я перевёл им денежный эквивалент. Таких просящих набралось примерно одинаково с оскорбляющими и их сообщения так же удалились. Ибо нефиг.

Ещё примерно треть составляли поздравления. Игроки восхищались придуманным мною античным замком и собирались до упора ждать, когда же его введут в Асхан. Эти сообщения ушли в отдельную папку на архивирование.

После такой сортировки осталось лишь двенадцать сообщений. Два из них оказались от коллег по несчастью, которые тоже вошли в тройку победителей. И я, собственно, узнал хотя бы их ники. Разумеется, вся информация была на форуме, в специально созданном для этого новом разделе, но лезть в мусор, а потом снова приводить в порядок ментальное здоровье, мне сейчас не хотелось. Коллег звали Аурильгассия и Вирман Бранкитур, эльфийка и человек, похоже. Они примерно одними и теми же словами желали удачи в свалившихся обстоятельствах и советовали посылать всех недовольных и требующих далеко и безвозвратно. Я отписался им тем же самым.

Ещё в двух сообщениях их отправители максимально добрыми словами советовали мне сутками напролёт любить всех многочисленных мужей, обеспечивших мою победу. И ведь ни одного оскорбления, за счёт чего и удалось обойти автоматическое удаление сообщений. Этих хитрожопых товарищей сразу отправил в биометрический чёрный список, без раздумий.

Ещё тремя сообщениями оказались предложения вступить в кланы вообще непонятно от кого. Это я даже читать не стал, вряд ли после вступления куда-либо мне дадут спокойно выполнять свой убер-трансквест, поэтому сразу нет. Если только свой основать…

Ещё три сообщения ни с того ни с сего предлагали мне увеличить член без боли операций различными вариантами чудо-средств. С этого я настолько выпал, что минут пять просто ржал, после чего отправителей подобного так же отправил в чёрный список, настроив антиспам-бота, чтобы такие сообщения больше не приходили. Платиновый аккаунт рулит.

А вот последние два сообщения меня неслабо так удивили. Первым оказался старый знакомый матерщинник Мистер Молодец, ехидно спрашивающий, чего это я не предложил на конкурс своих любимых славян, а сделал франкенштейного монстра Античности. На этот бред я не менее ехидно признал товарища пиздаболом, прикрепив к сообщению соответствующую песню группы «Ленинград», сбросил пару скриншотов с форума, где «все ждущие викингов» в десятках тысяч сообщений возмущались их введению и потребовал прекратить бессмысленную переписку, если сказать нечего. Писать о том, что подобные персонажи меня бесят не меньше убийц детей, не стал, может, сам поймёт.

А вот последнее сообщение с головой, как недавно Ордрина в чашу, погрузило меня в панику. Ненадолго, секунд на пятнадцать, но всё это время в моей голове бился лишь один вопрос — кто ещё знает мои координаты? Я несколько раз перепроверил как запись на форуме с победителями конкурса, по ключевым словам ища эту информацию, так и личную страничку. Нигде ничего подобного не нашёл, но, вполне возможно, плохо искал, а значит относительной безопасности пришёл конец. Даже несмотря на то, что Саурбана Горная всего лишь написала, что находится сразу на север от меня — я для неё, соответственно, на юге — и хочет обсудить вопросы создания союза как гномка с гномом. Трясущимися руками отписал ей, что встреча возможна, но лучше на нейтральной территории. Буду ждать ответа и надеяться на адекватность девушки.

Помимо этого, немного успокоившись, я отправил Кабрихуту письмо о возможности подписания предложенного им контракта. Здесь тоже оставалось только ждать, ведь сколько времени у него в реале я понятия не имел, может, он спит давно.

Закрыв почту и свернув интерфейс, я едва не отпрыгнул в сторону и не выхватил лопату. Рядом со мной «сидел» маленький лиловый меховой шарик и смотрел жалобными глазами. Нападать не спешил, поэтому я взял себя в руки и не стал горячиться.

— Не надо на меня смотреть, у меня своих зверей хватает, — сказал я шарику. — Если хочешь к кому-то пристать — иди к магам, им как раз скучно.

Глаза создания тут же повеселили, на «лице» появилась улыбка в виде черной дуговой чёрточки уголками вверх, шарик поскакал в сторону Нагиша и Кабидара.

— Странное существо, — пробормотал я.

— Лорд, можно поговорить? — спросил сзади Драйд.

— Что вот у вас у всех за дурная привычка тихо подкрадываться сзади? — вздрогнув, процедил я.

— Я не подкрадывался, я топал как медведь-шатун, — не согласился Берсерк. — Вообще не понимаю, как меня можно было не услышать.

— Ладно, допустим, — вздохнул я. — Так о чём будет разговор?

— Лорд, скажи, ты ведь не просто так дал мне тот пенал с рунами?

— Разумеется, нет. Такие вещи просто так не дают.

— Значит, у тебя есть на меня и всех Костоломов какие-то планы?

— Разумеется, да, иначе я не дал тебе этот пенал с рунами, — хмыкнул я и, поймав удивление на бороде гнома, продолжил: — И этот пенал я дал тебе не просто так, а потому что у меня есть на тебя и всех Костоломов какие-то планы. Мы можем долго ходить кругами, так и не подойдя к точке. Говори уже прямо, что конкретно ты хочешь.

— Раввер Ирсинд рассказывал, что один из бессмертных своих Костоломов переродил в подобие магов с силой Земли, — одним махом выпалил Драйд. — Мы бы хотели так же, но не Земли. Возможно ли решение этой проблемы?

— Значит, Ирсинд для тебя в первую очередь раввер, а не натос? — спросил я, выкраивая столь необходимые секунды для принятия решения.

— Если надо, могу и натосом называть, мне несложно, — почтенно ответил Берсерк. — Так что ты скажешь на моё предложение?

— Я не против, — ответил я, сверяясь с Гайдом и соответствующей цепочкой квестов. — Только будет всё мало того, что не скоро, так ещё и совсем не просто. Для начала нужно иметь двенадцать Воинов Арката.

— Понял, лорд, это несложно, — кивнул Драйд, поднимаясь. — Только ты ведь не спросил, что вместо Земли.

— Ты правда думаешь, что нужно спрашивать? После этих демонстративных медитаций с Велесом?

— И вовсе не демонст… демонстру… монстро… противных…

— Показательных, — пришёл я на помощь. — Смысл тот же.

— Хорошо, вовсе не показательных. Я всё время, что в армии, постоянно медитирую с феями. Мне кажется, я вчера почувствовал Природу.

— Так это же отлично, — постаравшись остаться спокойным, едва ли не пропел я. — Природу у нас любят и уважают.

— Двенадцать Воинов Арката, — вслух повторил Берсерк, удаляясь. — И где я их возьму?

«А про руны и как их лучше использовать даже не спросил. Неужели сам разобрался?»

Более чем не исключено, Ярик. А может просто подумал, что разобрался. Всё равно их сейчас мало для комбинаций, надо достать ещё.

«Есть идеи, где взять?»

Есть несколько. Но для начала надо решить текущую задачу.

— Пойдём! — решительно встав, сказала Аастия, приведя меня в полный восторг. Похоже, ключ её.

— Но леди, никуда идти нельзя, там опасно! — завёл свою песню кролик, появившись из ниоткуда перед любимой и типично закрыв ушами глаза.

— Слушай, меховая тварь! — пришла в ярость любимая. — Я долго тебя терпела, боясь пришибить ненароком и навлечь на себя гнев Силанны. Сейчас мне ничего не мешает, я раздавлю тебя и не поморщусь.

— Лучше я, — пробасил Буран. — Я намного лучше давлю надоедливых букашек. Особенно с разбега.

— Именно поэтому мы идём вперёд, не слушая никаких букашек, — продолжила Ася. — Никаких визгов, никакого нытья. МЫ! ИДЁМ! ВПЕРЁД!!!

Выполнено задание «Зелёный поход»

Награда: Изумрудный ключ Равновесия

— Но леди, как же так, — залепетал кроль. — Туда же нельзя, там же опасно.

— Опасно? — хищно переспросила любимая. — Может быть и опасно, но какая нам разница. Жить, знаешь ли, вообще опасно для здоровья.

— От этого умирают, — добавил я, салютуя полученным ключом.

— Именно так, — кивнула Ася, давая понять, что всё поняла. — Абсолютно любой противник представляет опасность, даже самый слабый, но когда рядом с тобой друзья, всё по плечу.

Получен предмет: Хризолитовый ключ Спокойствия

— Хорошо сказала, — восхищённо прокомментировал Ас, — надо обязательно куда-нибудь записать и цитировать по случаю.

— Тяф! Тяф! — закивали лисята.

— Наша конечная? — спросил Кабидар, показывая окадами на открывшийся за нашими спинами портал.

— Больше нам здесь делать нечего, — произнёс я. — Уходим.

На выходе из портала нас ждали Лошадь и Жеребёнок. Крыльями они держали большой прозрачный ключ, примерно со среднего человека размером. И как эти металлизированные птицы его не роняют? Он же явно тяжёлый.

— Это что? — не поняла любимая. — Ты же мне показывал другой.

— А вы думали, леди, ваш пассаж про дружбу останется незамеченным? — интонациями кролика спросил Нагиш, заставив всех обернуться к нему. На его плече мирно сидел лиловый шарик, смотря на всех добрыми-предобрыми глазами.

— Так вы будете его забирать или нет? — ворчливо произнёс ворон. — Нам эта огромная штуковина не нужна, только мешается.

Аастия смутилась, но руку к ключу протянула. Тот с готовностью уменьшился, став нормального размера.

— И того четыре, — с улыбкой сказала Ася. — Хорошо идём.

— Ты хоть скажешь секрет, как так резко переменилась? — попросил я, наблюдая, как Кабидар, Нагиш и Драйд разбирают «транспортные средства», чтобы уехать в Баг-Даад.

— Да нет никакого секрета, — отмахнулась дриада. — Просто я смогла вспомнить, что теперь хожу под Аркатом и гипноз как рукой сняло.

— Гипноз? — переспросил я. — Что ещё за гипноз?

— От этой серой твари, видимо, — зло сказала любимая и добавила вкрадчиво: — Как же я до сих пор хочу удавить эту мразь.

— Ну всё, успокойся, всё позади. Хотя раньше, со всей этой музыкальностью, ты мне нравилась больше.

— Привыкай, — лукаво протянула Ася, — теперь я всегда такой буду.

— Ещё одна на мою голову, — пробормотал я. — У Кернисс научилась, да?

— Если только самую малость, — не стала спорить любимая. — А мы как попадём домой?

Вместо ответа я достал свиток телепорта и активировал его. Аастия вошла в него первая, показывая определённый опыт в этом деле.

— Удобный способ, только дорогой. Милый, я хочу ещё так, — капризно надув губки, добавила она.

— А я хочу щенка, и что с того? — процитировал я одну странную игру, думая, что закрываю этим тему.

— Значит, щенка, — серьёзно произнесла Ася. — Я запомнила.

— И зачем я это сказал, — обречённо простонал я и посмотрел на часы, безжалостно показывающие две минуты десятого вечера. — Ладно, я обещал Магришу показать, как готовится борщ. После этого ты вся моя.

— Я буду готова. Одним щенком ты не отделаешься.