Выход в общий мир

Глава 16

— Наездники на мне, — прорычал Буран, серией перекатов бросаясь наперерез шестерым демонам на адских лошадках.

Всадники, конечно, попытались оказать сопротивление, но когда ты питомец берсеркера, решивший не отставать от своего хозяина, какие-то кавалеристы противопоставить тебе ничего не могут. Особенно если они в этом момент стреножены всё разрастающимися корнями.

Всего пару минут длится наш бой с отродьями, а поистине огромная армия демонов уже захлебнулась в своём наступлении. Первоначальный успех, связанный в основном с динками, застанными врасплох, уже был забыт, краснорожие пытались выстроить оборону, но безуспешно. Даже за тот час, что я добирался до Прорыва, они не продвинулись дальше чем на сто пятьдесят метров от своих Врат, что уж говорить теперь, когда здесь трудились и феи, и Ергрид, и мои питомцы, и Аастия с гворном, и глефщик, и сотни динков, кобальдов и с два десятка вармингов. Само собой, и я не отставал, вовсю прыгая от одного беса к другому, по сути, взяв на себя всю мелочёвку и планомерно отпинывая её, не забывая при том следить за общим ходом боя.

— Сейчас будет очень светло! — крикнул Ергрид и выпустил в полусотню сбившихся в круг суккуб «Копьё Света».

Конечно, там были не только Суккубы, но и Демонессы и даже несколько Соблазнительниц, но значительный урон получили все. Суккубы практически сгорели на месте и жить им оставалось пара секунд, не больше. Демонессы продержатся чуть дольше, но не сильно, и вряд ли их успеют спасти. А вот Соблазнительницы успели выставить общий щит и теперь лишь слегка коптились с большим шансом на выживание. Надо их добить, а то плохо будет всем.

Для верности сделав три переката по бесам с появляющимися вкраплениями чертят, чтобы вся их толпа рыл в шестьдесят фокусировалась только на мне, я прыгнул на ближайшую адскую бабу, втаптывая её в высушенную и потрескавшуюся землю. Рядом со мной крутилась пара волков, явно Сестерия своих подопечных в бой пустила. В голове набатом звенела мысль о необходимости сохранения жизней этим зверям, и я чисто машинально отдал команду Огелю и Пактиквулу следить за ними. В следующее мгновение, отрывая голову Соблазнительнице, я едва не был готов проклинать себя за странные и неуместные выверты сознания, но две рыжие тени промелькнули мимо, подскочили к волкам, прыгнули им на спины… и расстворились, будто их не было. А вот подопечные Сестерии за папу миллисекунд будто прошли недельный курс обновления и стали куда более способными, чем до этого странного события. Встряхнувшись, пообещав себе разобраться со случившимся позже, я вернулся к «своим» бесам, вздумавшим было уйти из-под моей опеки. Наказание последовало жёсткое, убил я почти всех всего одной мёртвой Соблазнительницей, удерживаемой за копыта. Вернее, до бесовской экзекуции она была ещё живой, но оглушённой, но озверевший Берсеркер есть озверевший берсеркер, так что пришлось ей побыть моей плетью. Очень твёрдой плетью.

— Ифриты мои! — во весь голос крикнула Аастия, разряжая в двойку адских джинов свою молнию.

Те, само собой, не стали ждать смерти и, подобно Соблазнительницам, тоже выставили щит, но и их он не спас. Добивали огняшек феи все вместе, но финальный удар, лечением, нанесла всё же любимая. Демоны, как и нежить, магию Жизни не переносят ни в какой форме, а потому поспешили рассыпаться горящими ломтями с запахом давно немытой псины. А говорят, джины бестелесны в своём истинном обличии. Значит, врут. Ну или не успели принять то самое обличие.

Бесы временно закончились, и я поспешил на помощь глефщику, на которого наседали Разрушители. Против восьмерых тварей второго ранга Джитсирд держался отлично, длинным лезвием своего оружия не подпуская больше двух Разрушителей, вынуждая остальных ждать, и спокойно, но быстро и чётко расправляясь с противником. Джитсирду повезло, что Разрушители приходили через Врата вместе с суккубами, по которым Ергрид незамедлительно заряжал «Копьё». Две трети второтировых тварей гибли на месте. И всё же даже восемь Разрушителей для одного глефщика, пусть и состоявшего когда-то в боевом ордене, это много, поэтому я и помогал ему, никого из тварей не убивая, но и не давая им разбежаться на поиски более слабого врага.

Вылезшую из Врат пачку церберов взяли на себя динки, с расстояния расстреливая головастых пламенеющих собак и добивая остатки вблизи, когда они приближались, неминуемо неся при этом огромные потери. Кобальды старались помогать им, потрясывая землю и ставя препятствия собачкам, но, по большей части, вместе с вормингами были заняты на сдерживании Верховных Демонов. Не Архидемонов хотя бы, и тем более не Дьяволов, и на том спасибо, но и кобальдов тоже погибали совсем не по-божески много. Ворминги, самоубийственно отвлекающие гигантов Шио — три с половиной метра это не шутки — от своих заклинателей, так же кончались слишком быстро. Но пока что и динков, и кобальдов было много, всё же демоны, насколько я понял в пылу боя, спросить-то не у кого, с дуру решили сделать прорыв прямо над жилищем динков. Бывшие руины с подземной дверью были всего лишь в трёхстах метрах на восток отсюда, до золотой шахты, тьфу-тьфу-тьфу, значительно дальше, но не будь динков, боюсь, именно она стала бы первым объектом захвата демонов. Твари, для которых самой большой ценностью является живая душа, вряд ли оставили бы семерых гномов спокойно работать дальше.

В той же последовательности, от Наездников до Верховных демонов, прошло ещё три круга и целый час боя. Установилось своеобразное равновесие — демоны не могли прорваться дальше нас, но и мы не имели шанса закрыть Врата. Всего-то надо встать в центр гексограммы и простоять в нём пять секунд — но такого прорыва времени у нас не было. Конечно, я мог бы сделать невозможное, бросив бесов и перестав помогать Джитсирду, в одиночку, подобно лучшим футболистам-дриблёрам, прорваться сквозь ряды демонов и под установленной Аастией ещё в начале боя лечебной аурой вытерпеть эти пять секунд, но, вполне возможно, все наши, в том числе и Аастия, неминуемо погибли бы. Разрушители смели бы глефщика, бесы зашли бы в тыл любимой и бросились на неё и гворна всем скопом, Наездники перестали бы сдерживаться его корнями и уничтожили Бурана, а потом и Ергрида, суккубы сбросили бы с небес Аса и сожгли, после чего по одной переловили бы фей и волков, а потом все вместе не заметили бы динков, кобальдов и вармингов и отправились бы на юг, к Баг-Дааду, и перерезали бы всех до единого, собирая свою кровавую душевную жатву… Бр-р-р, аж мороз по коже от такого, только это более чем неминуемая картина. Установившееся равновесие всё же было в пользу демонов, они всё пополняются и пополняются свежими войсками, а мы с каждой минутой сильнее устаём, у нас кончается мана, а резервов нет, нет замен. Так что мне, видимо, придётся пожертвовать в том числе и любимой, но закрыть Врата. Уж лучше по нашим землям пойдёт один выхлоп прорыва, который вполне можно закрыть, чем нескончаемая и неконтролируемая река, имеющая шанс слиться ещё и с городским рукавом и стать совсем уж морем.

«Лорд, Седкан пропал, — ворвался в эфир Ордрин. — Мы не знаем, когда это произошло, никто не может вспомнить. Наверное, он применил свои геройские штучки. В любом случае, мы остались без командира кодитов».

«ПОНЯЛ!!!» — неожиданно осмысленно прохрипел я в ответ.

Связь резко отключилась. Ещё бы, никогда в боевом режиме общаясь по мысленной связи не с питомцами я не произносил ни слова, как бы не старался. Просто не мог и всё. А тут, видимо, как-то повлиял неожиданный уход Седкана из наших рядов. И если это так, Аркат покарает его за несоблюдение клятвы найма. Но всё же очень не хотелось верить, что он бросил нас в такой важный для ещё очень молодого Королевства момент. Очень не хотелось.

Прошёл ещё один круг битвы с демонов, из Врат полезли новые Наездники, снова оплетаемые корнями гворна, а следом показались бесы. Я всё больше склонялся к мысли о дриблинге и смирялся с потерями семьи. Аастия, Ас, Буран, лисята, Ергрид, феи, даже глефщик, пусть пока и находящийся в статусе эдакого неожиданно найденного дальнего родственника, — всех их придётся потерять, иначе остальная семьи так же рискует погибнуть. Гномы никогда не были приверженцами практики малых жертв, справедливо считая, что уподобляться многовековым идейным врагам — дроу то есть — значит предать свои идеалы семейности и братства, перестав откровенно косплеить Доменико Торетто, но сейчас другого выхода у меня не было. Демоны на нашей земле совершенно точно лишние, им здесь не место. Но как же больно даже думать о гибели наших.

Число динков и кобальдов уменьшилось до полусотни и тех, и других, вармингов осталось лишь восемь, и я решился. Скрепя едва ли не буквально разваливающееся на части сердце и чувствуя катящиеся по щекам слёзы, я оттолкнулся от ближайшего беса, бросил мимолётный взгляд на любимую и сыпающих совсем рядом Вспышками фей, придал себе ещё высоты от Разрушителя, попутно помог дезориентировать одного Верховного и приземлился чётко в центр Врат, как увидел необычное. Феи, защищающие Аастию и Ергрида от посягательств ожидаемо вышедших из-под моего контроля бесов, будто размножились. Из семи их как будто стало полтора десятка и они реально, пусть и магически, рвали мелких демонов на лоскутки. Секунд пять мне понадобилось, чтобы различить среди них пеплокожую Бурмантию и понять, что помощь всё же пришла, прежде чем снизу раздался отчётливый щелчок и меня окутал столб огня.

Очнулся я на точке возрождения, предусмотрительно поставленной в тех же кустах, где сидел и смотрел за боем пони Ирсинда. Моё появление он прокомментировал меланхоличным всхрапом, дескать, всё складывается хорошо, демонам недолго осталось. И действительно, закрытие Врат и феи, так кстати прилетевшие на подмогу, на несколько секунд деморализовали демонов и нашим этого вполне хватило, чтобы добить их. Мне даже не понадобилось снова входить в боевой режим, да и не смог бы я ничем помочь — бесов перебили первыми и распрыгаться мне было некем. Поэтому я просто прошёл сорок метров, отделяющих кусты от непосредственного боя, приводя мысли в порядок и благодаря Арката за неслучившийся худший сценарий. Конечно, я помню, что Герман утверждал о целостности психики сорвавшегося, но уверенности, что после потери семьи не случилось бы чего-нибудь непоправимого, вообще не было.

Последнего Верховного динки сообща насадили на копья, пока кобальды держали его на четвереньках, погрузив конечности в землю по локти и колени. Особенно среди выделялся один динк, чуть ниже остальных и без того низкорослых карликов максимум ста тридцати сантиметров ростом. Кстати, несмотря на карликовость, динки выглядели достаточно пропорционально, не как ещё растущий и формирующийся подросток, а вполне по-взрослому, только в уменьшенном масштабе. Все они были одеты в броню как будто из сшитых между собой корней. И шлемы, и основной доспех, и сапоги были такими. И у всех одинаковые, будто сделанные командами «копировать» и «вставить». Даже копья, каменные с каменным же наконечником, у всех были одинаковыми. И только у выделяющегося динка шлем был белый, а не серо-коричневый, как у остальных. Я хотел было подойти к нему, но он опередил меня.

— Значит, это из-за вас к нам пришли демоны и разрушили наш дом, да? Это из-за вас эти шкралы обрушили наши залы, коридоры, лестницы и переходы, да? Это из-за вас мы лишились всех наших запасов, всех боеспособных женщин и мужчин и всех вармингов? Вы вообще знаете кто вы, нет?

Его низкий глубокий голос, восхитительно диссонирующий с внешним видом, портила истеричная интонация, с которой динк задавал вопросы. Похоже, они серьёзно злы на нас. Однако, но поставить на место зарвавшегося динка мне есть чем, были метры подумать и сопоставить.

— Я король Ярогрейв, именно под мой рукой находятся земли, на которые пришли демоны, — спокойно ответил я. — Мы всегда боролись, боремся и будем бороться с демонами, приходящими на наши земли и сеющими только разрушение, страх и отчаяние. А ваши намёки, непонятный хрен из-под земли, абсолютно беспочвенны и нелогичны. Вы не можете не знать о нашем существовании, ведь руин, под которыми находится ваш выход на поверхность, больше нет именно из-за нас. И, прошу заметить, вашу дверь мы никак не трогали и вообще не пытались никаким образом выйти на контакт, оставляя вам ваше право жить так, как вам захочется. Так же, живя в этом мире, вы не можете не знать, что демоны любят прорываться туда, где могут собрать богатый урожай душ. И то, что прорвались они в этом месте, к нам отношения не имеет. Наших здесь совсем не много, всего семеро трудятся на добыче золота. А вот вас, насколько я понял, несколько тысяч. И теперь, имея на руках эти не хитрые, но полностью раскрытые карты, вы по-прежнему будете обвинять НАС в прорыва демонов?

— Как говорит, а! — восторженным шепотом прорычал Ас. — Сразу видно, что настоящий король, а не всего лишь лорд, с которым можно вовсе не считаться.

— Но-но, ты про нашего хозяина говоришь, — в тон дракону пробасил Буран, — так что сначала думай, а уже потом молви.

— Ты не поверишь, мохнатый, я именно что подумал, — уже в полный голос съехидничал Ас. — Сам же слышал, как всего лишь парой фактов и логичным выводом наш хозяин поставил на место этого коротышку. Так что именно король он и есть, пусть никто и не признаёт этого почему-то.

— Поставил на место коротышку наш хозяин не только фактами, крылатый, — хмыкнул медведь, копируя интонацию дракона, — но и яростью. Видишь, как этот белоголовый дрожит? Такое только от влияния красных глаз возможно.

— Тяв! — подал голос Огель, оказавшись справа от питомцев.

— Тяв! — вторил ему Пактиквуль слева.

— Слушай, а ты их вообще различаешь? — смущённо спросил Буран. — Кто из них кто?

— Не просто различаю, мохнатый, но и понимаю, — не без гордости произнёс Ас.

— Ну и кто где, крылатый?

— Справа от тебя Огель, у него на задних лапках у самых когтей шерсть слегка темнее, будто язычки пламени. Слева же Пактиквул, обрати внимание на его уши. Шерсть на самых кончиках беловатая. Так и отличай.

— А сказали они что?

— Что наш хозяин самый хозяинистый хозяин из самых хозяинистых хозяев, что они знают!

— Тяв-тяв! — слитно пролаяли лисята, будто подтверждая слова Аса.

— Цирк, — устало констатировал я, опускаясь на траву. — Конкретный такой цирк на выгуле, только коней не хватает, даром что один пони есть.

Теперь смотреть на динка приходилось снизу вверх, но меня это не беспокоило. Заболеть комплексом неполноценности мне не дадут Ярик и Ас.

— Я приношу свои извинения, да, за сказанные в горячке слова, — поспешно произнёс динк. — Спасибо, что помогли нам не умереть полностью и получить шанс на возрождение в прежнем количестве, да.

— Только будет это совсем не скоро, — пропела подошедшая Аастия, опускаясь рядом со мной.

— Да, вы правы, мистрис, не скоро, — склонился динки в глубоком поклоне перед дриадой. — Но у нас теперь хотя бы есть шанс. И мы не будем его упускать, нет.

— Я не мистрис, уважаемый… э-э-э, — протянула Аастия и повернулась ко мне: — Как правильно назвать динка, имени которого не знаешь?

— Шоап, — с расширенными то ли от страха, то ли от удивления, то ли от осознания глазами выпалил динк. — Можете звать меня Шоап, да. А так у нас принято обращаться к собеседнику через «буух».

— Так вот, буух Шоап, я не мистрис, — сказала любимая. — Я лесная фея, вы же прекрасно это видите.

— Глаза могут обмануть динка, но чувства — никогда, — патетично произнёс Шоап. — Чувствую я в вас, мистрис, гномку, а не лесную фею. Раз вы владеете магией, значит вы мистрис, да. Это простая логика.

— Вы лучше скажите мне, буух логичный, что вы теперь будете делать. Вы же понимаете, что печать подобных Врат не даёт вам и шанса остаться здесь.

— Понимаю, король Ярогрейв. Нам нужно искать другое место для жизни. Только его нет, да. По крайней мере, по эту сторону реки.

— Значит ли это, что вы не искали южнее Баг-Даада? — спросила вышедшая из задумчивости Аастия.

— Я не понимаю, о чём вы, мистрис, нет, — покачал головой Шоап.

— Южнее холма с источником, — поправил я любимую. Та, вроде бы, осталась не в обиде.

— Да, южнее холма мы не были. Так именно на этом источнике и держится ваше Королевство, да?

— Да, — подтвердил я, — именно на нём. Так что если удобное для вас место найдётся южнее реки?

— Правильно ли я понимаю, что вы хотите купить нас, король? Вы думаете, что таким способом можете сделать нас своими?

— На их месте я бы зарывался, — нарочито громко сказал Ергрид. — Лорд не любит противоречивых на пустом месте, уж кому, как не мне, знать это. Лорд терпелив, этого тоже не отнять, но откровенно тончить перед ним тоже не стоит. Как и показывать гордость, уже признав помощь за спасение.

— Ну раз вы отказываетесь от нового места жительства, тогда мы откланиваемся, — будто не замечая слов мага, сказал я, поднимаясь. — Ваши проблемы теперь только ваши проблемы, отныне и нав…

— Не откас-с-сываемся! — с характерным шипением крикнул стоящий чуть поодаль кобальд. — Мы принимаем вашу помощь и пос-с-стараемся в дальнейшем отплатить верным с-с-служением.

— Мы принимаем вашу помощь и постараемся в дальнейшем отплатить верным служение, — чётко и размеренно, повторил Шоап, поймав мой вопросительный взгляд. — Самостоятельно мы не справимся, это правда, да. Только хотелось бы поскорее, терпеть ливень лучше в надёжных вырытых залах, чем под открытым небом.

Получено задание «Земля над головой»

Помогите динкам Северного схрона найти новый дом

Срок: 72 часа с момента принятия

Награда: динки Северного схрона присоединятся к вам

Штраф за отказ/провал: динки Северного схрона не присоединятся к вам

Северного схрона, значит. Ну что ж, теперь будет южный схрон, точнее, юго-восточный. Относительно Баг-Даада. Ох уж мне эта азимутальность. Вот только зря Система в меня не верит, я уверен, что справлюсь гораздо быстрее трёх суток. Кстати, надо спросить как там дела идут.

«Ордрин, как обстановка?»

«У меня для тебя не самые хорошие новости, лорд».

«Всё так плохо?»

«Для нас хорошо, но варвары выбрались из своего логова и пошли морем в сотен семь рыл на юго-восток. Пострадали две эльфийские деревушки, прямо сейчас мы ведём с ними бой. Эльфы неминуемо погибнут все, это решённый вопрос».

«Неужели вообще никто не выживет?»

«Десяток точно, есть хорошие шансы на два, три уже вряд ли, четыре будет самым настоящим чудом. Но их там три с половиной сотни, всего лишь вполовину меньше, чем орков, при таком раскладе потери эльфов должны быть максимум четыре десятка».

«Мерзкое орочье шаманство?»

«Ты проницателен, лорд. Так что это будет сложно и долго, но из наших никто пострадать не должен».

«Обещаешь?»

«Постараюсь. Были бы кодиты, было бы намного проще, но они на грейдировании, а Седкан пропал, так что…»

«А как вы вообще так скоро оказались возле Дубков и прошли ещё дальше?»

«Это всё Непрития. Она, кстати, просила передать, что раз в неделю может значительно ускорить армию, особенно если вокруг будет лес. Вот она и ускорила».

«Больше она ничего не просила передать?»

«Только то, что два с половиной месяца обучалась этому в какой-то там трудновыговариваемой магический академии и это было непросто».

«Хорошо, я отправлю к вам фей, у нас всё закончилось. Они должны добраться быстро».

«Если с Улистапией, то моментально, лорд».

«Я чего-то не знаю?»

«Теперь уже знаешь. Непрития, она училась в академии два с половиной месяца и теперь может накинуть на представительница своего народа специальную метку, чтобы призвать к себе в любое время дня и ночи. Обновляется раз в неделю, но если использована в первый день, таймер не сбрасывается. Та, которую Непрития будет призывать, может взять с собой ещё фей не больше девяти числом. Метка висит на Улистапии».

«Понял. Чётко и по делу, за что и люблю тебя».

«У тебя Аастия для любви есть, не забывай».

«Отставить неправильно думать о лорде! Да обойдут вас обвалы и не доберутся пещерные крысы. До последнего врага».

Связь оборвалась. Я был уверен, что казарег во время нашей беседы наравне со всеми сражался с орками, стараясь увеличить число выживших эльфов. Варвары же показали, что ни на какой мирный контакт они не настроены, а значит и беречь их не надо. А вот динков и кобальдов надо обрадовать.

Пока я разговаривал с Ордрином, все подземные жители куда-то делись. Собственно, большая их часть ушла ещё в момент диалога с Шоапом, но сейчас и он, и кобальд, первым высказавшемся о принятии нашей помощи, исчезли. Наверное, ушли к себе, спасать то и тех, кого ещё можно спасти.

— Лорд, мы собрали трофеи, можно нам обратно? — подлетела ко мне Леартия.

— А что собрали? Есть что-то ценное? — спросил я, ища глазами любимую.

Та нашлась метрах в двадцати справа. Устроившись в естественной яме, она лечила всех зверей и гворна от полученных в бою ран. Гворн как раз пострадал больше всех, всё же ему приходилось держать адских лошадок и потихоньку тлеть от этого, да и суккубы нет-нет да пытались освободить своих из корневой хватки. По итогу битвы гворн превратился в самый настоящий ходячий пень, лишившись почти всех своих веток, ушедших как раз на восполнение держалок. Но Аастия с этим справится легко. Уж если разрубленный надвое и практически сожжённый гворн до целого и здорового состояния регенерирует меньше чем за четыре дня, то такие лёгкие раны, как у нашего древесного, залечить проще простого. Особенно феям, на любом грейде питающим к младшим родственникам энтов по-настоящему нездоровую любовь. Сами энты почему-то предпочитали только нимф.

— Не знаю, насколько это ценно, решать не мне, — серьёзно ответила Леартия. — Все доспехи и оружие, по сорок восемь единиц. Почему так мало я не знаю, убили гораздо больше.

— Потому что доспехами и оружием пользуются лишь конные, — пояснил я. — Из тех, что выходили. Остальные предпочитают естественную защиту, либо полное её отсутствие.

— Я запомню, — кивнула фея. — Далее — странный красный куб, вроде каменный, а вроде и металлический. Третье — непонятная короткая пика с полупрозрачным красным кристаллом в треть древка. И сумка с фонящими хаосом пузырьками. Это всё.

Не всё, но денежную премию за эффективность в полторы тысячи золотых Леартия видеть просто не могла, монеты упали мне сразу в сумку.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я фею. — А теперь можете отправляться к армии, вы там нужны.

— Правда? — с надеждой спросила Леартия. Её уши вытянулись по струнке, словно самостоятельно собирались отправиться в бой. Похоже, помимо Боевого целителя, у нас будут ещё и обычные Боевые феи.

«Ты ещё скажи, что не к этому подводил их, беря в абсолютно каждый бой, Старший? Ни за что не поверю».

И правильно сделаешь, Ярик. Примерно через неделю мы сможет увидеть их во всей красе. Правда, внешне они мало чем будут отличаться от обычных…

«…по сути, и являясь обычными феями. Да, я знаю. Эльфы в большинстве своём используют этот зарегистрированный чит, делая наяд и напей чуть сильнее в непосредственно бою. Но им приходится возиться с феями, едва ли не приставляя охрану на время боёв, пресекая врождённое безрассудство. А ты…»

А я и не только я спасли их от крыс возле их собственного Сада. Ну и ещё Аастия повлияла, это да, этого не отнять.

«Так что ещё больше цени свою любимую и не отпускай её».

— Правда, — ответил я фее. — Вы нужны там, там эльфов обижают.

Леартию смело, только её и видели. Всего за несколько секунд он долетела до остальных, бросила короткую фразу, вокруг Улистапии разлилось сияние, оно мгновенно увеличилось в объёме, будто резко надутый воздушный шарик, а после того, как оно померкло, от семерых фей не осталось и следа. Десяток под командованием Бурмантии остался здесь, пепельнокожая фея уже спешила ко мне.

— Спасибо, что пришли на помощь, — первым делом, не давая ничего сказать лесной деве, произнёс я. — Без вас всё могло быть иначе.

— Это не нас надо благодарить, лорд, а гнома-инженера, постоянно забываю его имя. Это он, как только мы вернулись с выполненным поручением, сказал, что надо лететь на красный свет. Мы и полетели. Свет на полпути, а точнее, сильно раньше, закончился, но мы всё равно летели по направлению. Получается, не зря.

— Не зря. И ты совершенно неправильно отказываешься от благодарности. Не только Ирсинда надо благодарить, тебе и вообще всем вам тоже не помешает спасибо. За то что, вы не стали… эм-м-м… за то, что не как обычно… эм-м-м… да как же помягче сказать-то это!!!

— Не надо помягче, лорд, — улыбнулась Бурмантия, — я всё понимаю. Мы не стали, как типичные феи, откровенно тупить и всячески быть дурами, а чётко, совершенно по-гномьи, сразу полетели туда, где нужны. Это нам гном-инженер вслед пробормотал, постоянно забываю его имя. Но теперь как-то иначе мы и не можем. Я даже не знаю почему. А теперь нам придётся вернуться обратно, а точнее, снова заняться растительностью?

— А вы не хотите?

— Честно говоря, нет, лорд, — печально вздохнула фея. — Я понимаю, что говорю что-то не то, а точнее, откровенную ересь для феи, но нам хочется в бой. Я странная, да?

— Да, — кивнул я, — и мне, как гному, это нравится. Пиво, битвы и дети — вот основа наших ценностей. Вы в неё одним штоком вписываетесь.

— Быть может и двумя, — задумчиво протянула Бурмания.

— Двумя? — переспросил я.

— Пиво не обещаю, а вот о детях обещаю подумать, — пояснила фея. — Заглядывался на меня один симпатичный гном.

— У нас, считай, половина симпатичных гномов только и могут, что заглядываться, — пробурчал я. — Девочек рождается сильно меньше, на всех не хватает, а отбивать чужих жён вообще не принято. Подожди секунду, — дошёл до меня смысл сказанного. — Ты хочешь сказать, что…

— А почему нет? — аж подмигнула Бурмантия. — У вас есть фея, у вашего инженера тоже, так чем хуже остальные? Королевству нужны солдаты и ремесленники, иначе оно долго не протянет?

— Ирсинд научил?

— Да, ваш гном-инженер, постоянно забываю его имя. Так что насчёт нас и боёв?

— А кто будет Сад растить? Он ведь ещё не вошёл в полную силу, верно?

— Верно, — грустно протянула Бурмантия. — Я поняла, мы возвращаемся в Сад.

— А как только Сад даст первых фей — передавайте опыт им и возвращайтесь. Найдём для вас место на поле битвы, не обидим.

— Правда? — со смесью надежды и недоверия спросила фея.

— Слово короля, — ответил я.

— Спасибо, ло… король, — моментально поправилась Бурмантия и полетела к ждущим подругам передавать радостную новость. Через пару минут, вдоволь выплеснув радости в окружающий мир и успокоившись, они улетели в сторону Железного молота, напоследок чуть ли не крикнув метров с тридцати о ждущем меня в деревне адвокате.

Я не будь дураком, ответным криком всучил им пони Ирсинда и связался с инженером. Тот первым делом спросил о Габуше, а услышав о его целости и невредимости, сразу согласился на скорейшую доставку адвоката в Баг-Даад, пообещав решить этот вопрос со старостой Молота, Шахибом.

Глефщик продолжил свой прерванный путь на том же самом пони Ирсинда. Он сам заявил, что делать ему здесь нечего и подошёл ко мне, пока феи во всю радовались, для обсуждения проблемы. Я же никакой проблемы не увидел, о чём заявил Джитсирду, и усадил его на пони. Габуш не сопротивлялся этому, выражая, как бы сказали в одном старом-престаром сериале, характер нордический, выдержанный.

Я же, едва феи улетели, продолжил путь, прерванный Бурмантией, к намеченной цели. Разумеется, внутрь жилища динков и кобальдов меня не пустили двое охранников с копьями, вежливо попросив не идти туда. В их голосах я слышал такую неприкрытую мольбу, что не стал включать короля и как-либо напоминать, кому они должны быть благодарны за своё спасение. Вместо этого я спросил, не может ли их правитель, или кем там у них приходится Шоап, выйти «на поговорить». Низкорослые охранники ответили согласием, попутно пояснив, что буух Шоап является их военным лидером, а общее правление осуществляет Совет Шести, куда входят три динка и три кобольда. В решении мирных вопросов именно члены Совета играют ведущую роль. После этих пояснений пазл в моей голове самую малость встал на место. Похоже, тот кобальд, чьи слова Шоап повторил в качестве согласия на принятие помощи, как раз из Совета. Вот только вопросов к устройству жизни динков и кобальдов теперь у меня стало ещё больше. Надо будет что-нибудь почитать о них, а то всё не до этого было.

Военный лидер молча выслушал мои слова о возможности переселения на юг, в довольно обширные подземные пещеры и её обитателях в виде орков и обещал донести их до некоего Уга-убу, сказав меж тем, что в им нужно часов пять-шесть, чтобы собраться и пойти в указанное место. Взяв из инвентаря чистый лист и специальный карандаш, идущий в комплекте с Чертёжником, чтобы игрок мог делать необходимые ему пометки на уже готовом чертеже, я набросал схему прохода от этого места до Дубков через Баг-Даад и Город. Система почему-то посчитала, что я сделал обычный чертёж и раздвоила его. В итоге один листок ушёл динкам, второй остался у меня. И зачем он мне вообще нужен.

«Как обстановка? Как идёт бой?»

«У меня для тебя снова новости, лорд, на этот раз шокирующие».

«Феи не появились?»

«Нет, с феями всё в порядке, только Сестерия одна, без волков, зато с барсом, что и так здесь был. Странно это. Но шок в другом — Седкан появился, да не один, а со всеми переучившимися Наездниками. Они такую смуту в ряды варваров вносят, будь здоров».

«И как Седкан объясняет всё?»

«Никак, возможности поговорить ещё не было, бой идёт, эльфы гибнут, у нас потерь нет. Раненых больше десятка, но потерь нет. А ты сам-то чего поговорить решил?»

«Отправляю к вам динков и кобальдов на постоянное место жительства. В подземные пещеры орков. Сможете их выкурить оттуда полностью?»

«Невзирая на женщин и детей?»

«Тех, кто будут сдаваться без сопропротивления, не трогайте, но охрану получше приставь, во избежание провокаций. Тех же, что пойдёт на нас с орудием в руках, какого бы типа оно ни было, убивайте без жалости и сострадания. Особенно не щадите их правителей, если те решат, что плен это отдых перед побегом».

«Всё сделаем, лорд».

«Главное, чтобы там никого и ничего, что может навредить динкам и кобальдам, не осталось».

«Приказ ясен, приступаю к исполнению».

«Уже?»

«После окончания боя, само собой».

И только после этого разговора я пришёл к Аастии, сел в паре метров и завороженно смотрел, как она жёлтым светом медленно растит новые веточки гворну. Было это так красиво, что на полчаса я забыл о демонах, варварах, бессмертных, экономике, комплектации армии, транспортной инфраструктуре, алхимии, кузнечестве, гномьей кухне и всём прочем, что беспокоило меня с самого начала моей виртуальной жизни. Какое же это блаженство, сидеть, ничего не делать и просто смотреть, как твоя любимая творит самую настоящую магию, настоящее чудо победы жизни над смертью. Я не замечал ничего, даже питомцев, пришедших ко мне и окруживших своими телами. Я просто чувствовал их и по телу разливалось какое-то невообразимое тепло, не способное получиться ни от какого огня. Я чувствовал, что они на самом деле моя семья, а за семью и её благополучие стоит бороться, несмотря ни на что. Я понял, что подсознательно шёл к этому с раскалывания яйца Аса. Я понял, что взял тогда живого питомца, вообще не подходящего гномам, предпочитавших каменных големов, только потому, что остро нуждался в семье. Я осознал, что все экономические и армейские реформы, проводимые мной, направлены лишь на одно — благополучие тех, кого я смогу назвать семьёй. Уже могу. До меня дошло, что я и дальше буду делать всё, чтобы семья ни в чём не нуждалась и была в безопасности. А ещё я каким-то неведомым образом почувствовал, что Непрития мне совсем не враг. Да, она пришла к кабинету в полном составе своей семьи, разве что без мужа, но не из желания сделать зло, а наоборот, показать то, что я всецело осознаю лишь сейчас — важность семьи в жизни каждого гнома. И Себеша она предлагала доличизировать не из желания сделать назло, а потому что его потенциал на самом деле невероятен. Некромант сильно выиграл бы, войди дроу в полную силу синергии Тьмы, Разума и Смерти. Я смог бы вымолить у Арката это превращение и объяснить гномам его необходимость. Вот только моё нутро остро сопротивлялось этому не и хотело впускать в себя какую-либо тьму. Похоже, теперь я понимаю, почему.

«Уж не намекаешь, ли ты, Старший, что ты теперь не гном? Неужели ты теперь эльф?»

Нет, Ярик, мы не эльф. Ещё раз — МЫ не эльф. Нет никаких «ты», есть только «мы» и когда ты говоришь о чём-то, касающемся нас, «ты» отныне непреемлемо. И мы как были гномом, так и продолжим им оставаться несмотря ни на что. Да, я чувствую вхождение в нас какой-то силы Природы, но это не значит, что теперь мы эльф. Я больше чем уверен, что Ирсинд тоже несколько природоизировался, но никто даже не подумает назвать его эльфом. Так что можешь быть спокоен. А вот как это скажется на наших боевых способностях, я просто не знаю.

«И я не знаю. Но узнать надо в самое ближайшее время».

Не поверишь — я придерживаюсь этой же позиции. Похоже, настало время всерьёз знакомиться с окружающими наше небольшое Королевство территориями.

Я продолжал смотреть за работой любимой, всё больше впуская себя природные силы, а вот Аастия выглядела всё настороженнее. Я на каком-то странном порыве сочинил стишок про происходящие со мной на ментальном уровне изменения, а её уши трепетали от непонимания. Насторожился уже я, а любимая отпрянула от гворна. Тот, тем не менее, продолжил регенерировать, причём куда стремительнее, чем до этого. Всего десять секунд — и он вернулся к своему прежнему состоянию, но рост веточек не прекратился. Более того, гворн стал изменяться весь. Минута — и перед нами стояло совсем не то, что было до этого.

Выполнено скрытое расовое задание «Зелёный путь»

Познакомившись с природой и впустив её в свою жизнь, вы смогли понять суть её глубинной силы, заключённой в созерцании

Награда: открытие расово-классовой цепочки «Ментальная синергия», гворн 1 ранга

Внимание: в связи с наличием в подчинении гворна 1 ранга награда повышена на ранг

Ошибка: в связи с наличием нейронно-программной связи с юнитом [дриада Аастия] награда не может быть такой низкой и повышена на ранг

Ух ничего себе какие подробности. Цепочкой квестов мне предлагают изменение полкласса вплоть до возможности получения полноценного берсеркера-природника с аналогом дриадного «Буйства жизни». Спас детишек, в своё время, называется.

«Ты серьёзно думаешь, что отправной точкой для творимого вокруг нас беспредела является та катастрофа, Старший?»

Уверен. Знаешь, как сильно мы хотели своих детей? Прекрасно знаешь, мы ведь одно целое. И сразу троих. Разве дети это не самое прекрасное, что есть на этом свете? Мы просто не могли бросить тех детей на произвол судьбы. Именно из-за любви к детям, эпичным дракам, особенно на расстоянии, и пиву, куда ж без него, мы гном. Именно из-за любви к детям мы не смогли выгнать фей из их сада после спасения от крыс. Даже выставить какие либо условия для проживания на нашей территории не смогли. Как можно ставить условия по-сути детям, пусть они и дети Природы. Даже берсеркером мы стали именно из-за любви к детям.

«А сюда-то дети как вписа… да, понимаю. Родители просто поставили нам ультиматум: никаких детей до полного окончания учёбы. Самая лучшая почва для роста гнева и ярости».

Всё шло к тому, что произошло сейчас. Любовь к детям не оставила нам шанса — всё должно было случиться так, как случилось. И если наш путь это Природа, мы его пройдём до конца. И никакие боги и демиурги со своими транс-квестами нам не помешают. Но квест выполнить придётся, иначе от нас не отстанут.

— Любимый, я чувствую тебя намного лучше, чем раньше, — ворвался в мои мысли хрустальный колокольчик, возвращая в реальность.

Аастия держала меня за руку и смотрела в глаза. Я посмотрел в ответ и понял, что никому не отдам любимую, чего бы мне это не стоило. Столько любви, понимания, надежды и немножечко боли сколько было в этих глазах я не видел до этого ни у кого.

— Любимый, что это было? — не отводя глаз, спросила Аастия.

— Ничего необычного, любимая, — улыбаясь, ответил я. — Я всего лишь осознал, что нахожусь к кругу любимых созданий.

— Так вот что значит быть полностью разумным, — неожиданно раздался задорный и слегка скрежещущий голос. — Никогда бы не подумал, что это так круто.

Я медленно повернулся на звук и увидел бывший пенёк с веточками, ставшего полноценным молодым антропоморфным двухметровым деревом с вполне нормальными конечностями и мощной шапкой кроны. Он бегал, прыгал и даже попробовал ползти. Только последнее получалось плохо, а вот передвигался гворн очень даже проворно. По внешнему виду он был похож на клён, разве что листья более округлые. Одежду ему заменяла кора, прикрывающая всё необходимое. Неужели гворны третьего ранга размножаются мейозом?

— Да, у нас тут проблемка образовалось, — смущённо произнесла любимая, отводя глаза. — Я не знаю, как ты к этому отнесёшься и…

— Отлично отнесусь, — мягко перебил я Аастию, не давая сказать очевидную глупость, и повернулся к гворну: — Добро пожаловать в семью, сынок.

— Сынок? — переспросил гворн, останавливая свои координационные тесты. — Отец? Да, точно, отец.

— Любимый, что происходит?

— Всё в порядке, любимая, — успокоил я Аастию. — Он ведь называл тебя мамой, верно? Теперь сможет делать это официально. Он наш сын.

— А как его зовут, лорд? — осторожно спросил Ас, на всякий случай пятясь назад. — У любого сына ведь должно быть имя.

— Должно, — согласился я, — и у него он есть. Сынок, как ты смотришь на то, что себя будут звать Велес?

— Велес… — задумчиво произнёс гворн, будто пробуя имя на вкус. — Мне нравится, я теперь Велес. А ты мой брат?

Ас, к которому гворн обратился с последним вопросом, на секунду растерялся, но всё же ответил:

— В некотором смысле. По отцу точно, так что да, мы братья. Ещё у тебя в братьях будет большой белый медведь и вот эти лисята.

Названные лисята, пристроившиеся в моих ног, — Огель справа, а Пактиквул, соответственно, слева — смотрели на всё это с удивлением и живым интересом. Гворн с неменьшим интересом рассматривал лисят в ответ.

— Прошу прощения, лорд, что прерываю вашу семейную идиллию, но у меня внезапно проснулся Зов и сильно тянет куда-то на восток и север одновременно, — осторожно произнёс Ергрид. — Вы обещали помочь, но если для вас сейчас важнее…

— Вот именно, я обещал, — твёрдо произнёс я. — Гномы свои обещания привыкли выполнять, так что прямо сейчас мы будем решать твою проблему.

— Но как мы все туда попадём? — чистейшим хрустальный голосом пропела Аастия. — На одного Аса мы все не поместимся.

— Если вы знаете, куда нужно попасть, я могу помочь, — проскрежетал Велес.

— Да не знаю я этого места, — пробормотал Ергрид так, будто собирался признавать своё поражение. — Я же ведь только чувствую, куда нам надо.

— Тоже подойдёт, — спокойно произнёс гворн, подходя к магу. — Просто сосредоточься на своём чувстве, остальное сделаю я.

Ергрид с опаской посмотрел на Велеса, вся борода гнома, до последнего волоска, выражала опасение по поводу предложения гворна. И всё же он медленно выдохнул и закрыл глаза. Крона Велеса тут же потянулась к магу и стала окутывать его, будто коконом. Через минуту мы уже стояли в горной долине, посреди продуваемого ветром лугового разнотравья, и смотрели на массивный медный столб, на метр торчащий из земли.

— Теперь я недели две на такие перемещения не способен, — проскрежетал Велес.

Его кора заметно потемнела, а листья на кроне местами опали.

— Это ерудна, — хмыкнул я. — Главное, что сейчас мы здесь. Столб, я правильно понимаю?

— Да, Зов уходит именно в него, — кивнул Ергрид. — Он манит меня всё сильнее.

— Тогда не будем ждать, — серьёзно произнёс я, касаясь столба. — Начнём, пожалуй.