Выход в общий мир

Глава 29

— Наша авиакомпания рада сообщить пассажирам на борту о скором прибытии в пункт назначения, — старательно копируя интонации типичной стюардессы, произнёс Ас. — Надеемся, полёт прошёл в штатном режиме и никаких жалоб нет. Спасибо, что воспользовались услугами нашей авиакомпании.

Лишь хмыкнув на это пассаж, я огляделся по сторонам… и увиденное прямо перед собой мне решительно не понравилось. На егерский гарнизон вот-вот готовились напасть троглодиты. Немного, особей сорок, плюс ещё столько же слизней и десяток шаманов-колдунов в качестве управления и поддержки, но даже неполная сотня легко могла стереть в порошок всех до единого людей. Некстати вспомнились видео, посматриваемые перед атакой на троглодитовую пещеру в самом начале моей жизни в Асхане. Там тоже каждого слепца и слизня окружала густая красная дымка, являющаяся концентрированным аналогом моего Берсеркерства. Их надо остановить, только на Егерях троглодиты не остановятся.

«Ася, вы далеко?»

«Примерно в трёх минутах от тебя. Что-то случилось?»

«Слепые суки атакуют Егерей».

«Поняла. Мы моментально».

Ас не успел толком спуститься, до земли было ещё метров пятнадцать, а я уже летел вниз, постаравшись упасть на колдуна. Получилось, троглодит втоптался в лесную землю по пояс, попутно переломавшись везде, где даже нельзя. Выхватив вампирский меч, я метнул его в готовящего создать в мою сторону какую-то пакость ближайшего ко мне колдуна и с шипом наперевес прыгнул на другого.

На этом удача покинула меня, спиной я собрал с десяток ядовитых плевков слизней, лицом две серо-красные пакости колдунов и отлетел на возрождение, благо поставил её прямо перед воротами гарнизона за пару секунд до прыжка веры. Шипа рядом не оказалось, меча тем более, достать что-либо другое я не успевал, троглодиты тут же начали и попытались продырявить своими примитивными копьями, слизни плевались в мою сторону удивительно точно, благо я сумел увернуться, разорвать дистанцию, включить боевой режим и парой перекатов вернуться в битву, пользуясь танцевальной техникой, так от плевков уворачиваться сподручнее. Совсем рядом на бреющем прошёл Ас, иссушая с дюжину плевак, ударила корнями Ася по тем же объектам, занялся метанием пленных колдунов Велес, которых подносил ему Буран. Егеря на стенах не отставали, хотя и было их всего четырнадцать человек, я успел посчитать. Чуть больше семи минут — и от противника не осталось никого живого.

Меч я нашёл достаточно быстро, он так и торчал в убитом с его помощью колдуне, а вот шип пришлось поискать. Обнаружился он под телом троглодита-копьеносца почти у самых ворот, хотя убили меня на задней линии слепышей. Чудеса да и только. Среди нас потерь не было, да и Егеря, похоже, сильно не пострадали, за исключением одного неосторожного лучника, которому копьё прилетело в плечо. Аастия, не дожидаясь просьб, вылечила ему рану, я протянул флакон с нейтрализатором простых дебафов, к которым относился дробный перелом кости.

— Благодарю, — сухо произнёс подошедший глава гарнизона, Вальборн, кажется, протягивая руку для пожатия. В руках он держал ещё не убранный лук с наложенной стрелой. — Откуда вы узнали, что нам требуется помощь?

— Мы и не знали, — не стал брезговать приветствием я. — Мы целенаправленно летели сюда, поговорить об одном договоре.

— Договоре? — переспросил Егерь. — Вы хотите разорвать мирный договор?

— Мы хотим ещё сильнее его укрепить, — ответил я. — У нас есть потенциальные Лучники, которые нуждаются в обучении, и деньги, у вас есть необходимые им знания и умения. Так почему бы не совместить приятное для вас и полезное для нас?

— Заманчивое предложение, — кивнул Вальборн, — но рискованное для нас прямо сейчас. Нас слишком мало, в случае новой неожиданной атаки каждый боец на счету.

Интересная ситуация. И ведь Егерь не отказался, он готов обучать наших лучников, и, возможно, прилети я вчера, мы бы без проблем договорились об условиях, но внезапно появившаяся проблема безопасности спутала все карты. Зато появляется полезный для нас квестик, решить который, как мне видится, можно двумя путями — добавлением к ним наших бойцов для охраны и превентивное устранение угрозы. Только вот первый способ сейчас недоступен, вся, ну или почти вся, армия сейчас движется на юг. Остаётся только второй.

— А если мы вам поможем? — спросил я. — Если мы устраним угрозу?

— Тогда я рассмотрю ваше предложение, — ответил Вальборн, не обманув меня в ожиданиях. — В своё время мы нашли к востоку от нашей Заставы шесть точек опасности. Если действительно хотите помочь, проверьте их все и примите меры.

Доступно задание «Непризрачная угроза»

Проверьте шесть точек опасности, отмеченных Егерями из Заставы под командованием Вальборна

Награда: Вальборн подпишет один обучающий контракт

Штраф за невыполнение/отказ: Вальборн не примет вас две недели

Принять да/нет

— Мы берёмся проверить все шесть точек, — решительно сказал я, принимая задание.

Прогресс выполнения задания «Непризрачная угроза»: 0/6

— Будто осторожны, — напутствовал нас глава Егерей. — Мы не знаем, что там вообще может быть.

— За нас не волнуйтесь, — подражая Кернисс, произнесла любимая, — мы и не с такими справлялись. Но если там будет сотня ифритов, — тихо добавила она, едва мы отошли на пару десятков шагов, — мне искренне жаль этого мужчину и его подчинённых.

— Надеюсь, всё же обойдётся без перебора, — сглотнул я. — Но надеяться надо ко всему.

— Это меня больше всего и пугает, — вздохнула Ася.

— Неизвестность? — гулко уточнил Велес, подрагивая кроной.

— Она, родимая, — задумчиво кивнула дриада. — Больше всего опасен соперник, о котором ничего не знаешь.

Спустя два часа мы снова стояли перед воротами Заставы и наблюдали, как они медленно открываются. За прошедшее время мы зачистили все точки опасности, но два раза едва не погибли все сразу, потратили весь запас целительских зелий, Аастия получила суточный неснимаемый баф на невозможности каста заклинаний лечения, а я лишился обоих набедренников и щеголял эффектными пропусками в доспехе, и слава Аркату, что не голым задом.

Первая точка уже была практически полностью зачищена, именно из неё и вышли троглодиты. Нам оставалось лишь уничтожить горстку уже собиравшихся уходить шестерых их женщин и десятерых детей, тем более, что они напали сами, не дав решить моральную дилемму, проваливать из-за них задание или может как-нибудь само обойдётся. Ас дыхнул на них, Велес добил тех, что не сгорели, корнями. Трофеев в их пещерке на склоне оврага, очень похожий на тот, где Фродо с хоббичьей компанией в фильме от назгулов прятались, обнаружилось мало, только одинокое кольцо на скорость обучения ремеслу, найденное Асом, которое я забрал себе. Буду с ним зелья варить, даже пятипроцентная прибавка лишней не будет.

Вторая точка и преподнесла неприятный сюрприз в виде дебафа Аастии. С виду это был самый обычный готический склеп, из которого некроманты могут себе внешним способом увеличить прирост скелетов или зомби штук на десять-двенадцать, оттого полнейшей неожиданность стала для нас двойка Высших личей, выбежавших из какого-то бокового выхода и выбрав целью именно любимую. На наше счастье, их совместное заклинание было не боевым, но то, как зашипела после него Ася, мне решительно не понравилось и я, активировав боевой режим на выползающую толпу костяков, достал лопату. Но прежде, чем я метнул её, в личей выдохнул пламя Ас, нейтрализовав выставленный зеленоватый щит. После этого Буран подбежал к правому личу и лягнул его с разворота задними лапами, подражая едва ли не каждому первому коню из мультиков. Мёртвый колдун отлетел к стене склепа и уже там в его грудь вошла метко брошенная лопата, мгновенно умертвив.

Разумеется, оставшийся целым — слово «живым» для нежити звучит ну о-о-очень странно — захотел отомстить мне за гибель собрата, но его умело отвлекал Буран, и все лучи мерзкой зелёной гадости из посоха с черепом в навершии доставались ему, к нашему счастью, ни разу не достигнув своей цели. А вот скелеты, оказывавшиеся на траектории этих выстрелов, разлетались на косточки и превращались в угольно-чёрную труху.

Что-то мудрить в плане боя не стал и просто прыжками за несколько минут добрался до лича, попутно истребив всю нежить не без помощи Аса. Велес старался хоть чем-то помочь дриаде и в бою участия не принимал, про Асю я даже не заикался. Оказавшись на расстоянии меньше метра до мёртвого колдуна я резко нанёс удар с двух рук прямо по сухому черепу. Тот от такого грубого обращения упал, но уезжать обратно к Асхе не собирался. Довершил дело Ас, повалив лича на землю и выдохнул весь запас огня ему в голову. Но и это не убило лича сразу, он встал, напоминая версию Призрачного Гонщика от мира Меча и Магии, вскинул посох над головой, что-то зашептал костяными губами и только после этого распался на суповой набор и пыльные тряпки.

Здесь мы трофеев нашли больше, по крайней мере, в качественном исполнении. «Личный гримуар Высшего лича» это не просто книжечка, это очень ценный артефакт… для некромантов. Нам он сгодится разве что на продажу, но с этим я пока спешить не буду. Второй гримуар рассыпался вместе со своим владельцем, посохи личей в принципе не сохраняются после смерти хозяев, а насколько считать лёгкую тёмно-зелёную дымку, неохотно рассеивающуюся над лезвием лопаты, полезным приобретением я ещё подумаю.

Следующие две точки мы зачищали без Аастии, она всё ещё не пришла в себя по конца, поэтому пришлось тяжело, особенно со второй. Вернее, исключительно со второй, в первой обнаружился десяток бехолдеров. Злобноглазы сначала хотели напасть на нас, но вперёд вылетел насыщенно-фиолетовый особь, по другому я назвать его не смог, выгодно отличающийся цветом от стандартных красно-синих, будто запылённых сородичей. Этот особь установил со мной мысленный контакт и на достаточно примитивном языке, изобилующем глаголами в инфинитивной форме и короткими рубленными фразами, сказал, что его зовут Улутум, что он почувствовал на мне достаточно близкую невражду с какими-то ещё бехолдерами и длительное нахождение рядом с тёмными эльфами, не сопровождавшееся конфликтами. Я подтвердил его почувствования, на что он спросил, где сейчас эти бехолдеры и тёмные эльфы. Получив ответ, Улутум захотел присоединиться ко мне, я, естественно, согласился и как мог передал, где он сможет найти новообразованное поселение дроу. Бехолдер-наставник, как официально, на ранговом, именовался особь, собрал прочих бехолдеров, коротко, звуками, напоминающими выстрелы из бластеров и колоконный звон одновременно, объяснил прочим злобноглазам, что их ждёт дальше, после чего они всем составом двинулись на юго-запад. Трофеев после себя они, естественно, не оставили. Ну что может иметь тот, кому ничто материальное не нужно?

И вот следующая точка стала для нас полной неожиданностью, ибо биться пришлось против нигде не зарегистрированных тёмных фей, живущих в искорёженном больной фантазией по виду дубе, сочившегося жидкостью, цветом и густотой напоминающей чернила. Вот там я летал на точку возрождения три раза, потеряв элементы доспеха, там Велес два раза сбивал меткими выстрелами веток из кроны коллективный каст жутким тварям, лишь из-за крыльев имеющих право называться феями, после этого боя Аса пришлось отпаивать зельями и потратить почти весь запас, уж очень ему досталось. И пусть целым и невредимым не ушёл никто, дракон пострадал больше всего. После этого боя был сделан получасовой перерыв, во время которого я только рассматривал тёмные тучи сквозь узор крон деревьев, прекрасно понимая Андрея Болконского. Если небо Аустерлица хоть сколько-нибудь так же располагало к откровенно мрачным размышлениям, все претензии в излишней романтичности не по делу снимаются окончательно и бесповоротно. Да и бывает ли романтичность излишней? Что-то я теперь в этом совсем не уверен.

К следующей точке Ася уже оправилась и рассказала, что такого страшного ей сделали. Я как мог успокаивал её словами про малую вероятность необходимости в лечении, на что любимая парировала минимум двумя боями вообще-то, в которых она даже целительскую ауру раскрыть не сможет, и практически исчерпанным запасом зелий. На это я лишь вздохнул и задвинул двухминутный спич про аккуратность и не подставление под удары противника. Неожиданно, эту мини-речь засчитали в особый список, а нам всем дали пятнадцать процентный баф на восстановление принтов жизни. Весь следующий бой я пытался понять, как так получилось, и, отбрасывая в сторону теории заговора типа «тебе снова во всём помогли», нашёл один интересный вывод — Красноречие. Похоже, именно оно и помогло, тем более, что и само чуть-чуть подросло.

Сам следующий бой получился… насыщенным. Три этапа, различные демонические призыватели с разнообразными врагами, бесы, цербера, суккубы и даже тройка джинов Шио в различных сочетаниях, попытки кражи маны у меня — чтобы окончательно не вывели из игры Асю — три лопатных фрага Взбесившихся ифритов, как официально назывался их третий ранг. Правда, первые только со второй попытки в каждом случае и поддержка со стороны Велеса, иначе я просто не выжил бы, но всё равно лопата и в этот раз показала себя отлично. Подарок Арката, конечно, вышел имбовым, но очень своевременным. Даже не знаю, что бы я делал в критических ситуациях без него.

По итогу же боя мы снова ушли бы без трофеев, не скажи Велес странным трескающимся голосом, что чувствует что-то странное в земле. Ас, тут же принявший это на свой счёт, ведь предварительно он осмотрел всё и не нашёл ничего, стоящего внимания, принялся осматривать всё по второму кругу. И под одним из церберов нашёл полуметровый штырь из сентина. Вернее, адская собачка напоролась на грубо обработанную арматурину и от этого умерла, а может и специально пожертвовала собой, чтобы мы ничего не нашли. Ведь нашли мы не что-нибудь, а расовый эльфийский сундук, даром что только первого из шести уровней. Такие сундуки представляют собой особую награду, состоящую только из предметов, характерных для конкретной расы. В нашем случае это шесть свитков четвёртого ранга, все ассортиментные, и два из них на призыв животных. Буран, едва увидев их, пробасил, что у барсов теперь будет больше шансов на полноценное размножение. И в этом вопросе я был с ними солидарен, а вот лицо Аси приобрело задумчивое выражение. Она сказала, что с каждым призывом шанс оставить себе боевого зверя всё меньше и если с третьим ещё получится, просто соберут всех фей и приложат максимум усилий, то вот с четвёртым вероятность неудачи больше, нежели удачи. На что я резонно заметил, что нам нет нужды оставлять именно боевого зверя и если барс станет простой кошкой, годной к размножению, тоже будет хорошо. Любимая задумалась ещё больше и на этом фоне победила последнюю точку практически в одно заклинание, на секунду окутавшись красным свечением и выпустив на волю медведя, раза в два превосходящего тех, что вызывались до этого. Буран на его фоне тоже мог схлопотать комплекс неполноценности, но лишь снисходительно фыркнул при виде крупного бурого собрата. И правильно, мой медведь постоянный, а этот призванный исчезнет после выполнения своей задачи. Всё же у Красных фей другие призывные механики, не тайминговые, а именно задачные.

Задача же, стоящая перед медведем, оказалась нетривиальна — победить шестиголовую гидру, которую, похоже, облили чем-то кислотным, ей и понравилось. На пещерную гидру дроу это создание походило мало, те были большими бегающими тумбочками с будто прилепленными шеями, а это скорее напоминала гигантскую змею, но шеи всё равно будто пририсовал художник, не разбирающийся в общей анатомии. Но как бы там ни было, это именно гидра, а именно Кислотная гидра, рядом с именем которой в окошке свойств был нарисован значок змееволосой головы. Неужели только-только выигравшая в конкурсе болотная фракция уже обзавелась первыми юнитами? Похоже на то.

Как бы там ни было, медведь любимой поборол эту гидру, не без помощи огня Аса, конечно. Поучаствовать рвались и наконец догнавшие нас лисята, но я им просто не дал. Даже несмотря на то, что бурый призванный, мне было больно видеть, как отваливается клочьями шерсть и гниёт кожа в том месте, куда попала кислота, что уж говорить про Огеля и Пактиквула. После смерти гидры задание перешло в статус выполненного, а мы, предварительно убедившись, что трофеев, увы, нет, пошли к Заставе, по пути зайдя в предыдущую точку и забрав с собой сентиновый штырь. Пригодится в хозяйстве.

Вальборн встретил нас во дворе. Он точно понял, что задание выполнено, но смотрел на нас настороженно. Не верит, что ли?

— У вас есть доказательства, подтверждающие зачистку точек? — спросил главный Егерь, подтверждая мои опасения.

И что делать? Вести его местам боевой славы и показывать всё на деле? Интересный, должно быть, вариант, но время глубоко за полдень, а надо ещё очередной ключ для Аси получить. Но, похоже, другого выхода нет.

— Есть, — гулко ответил Велес, заставив меня резко посмотреть на него. — Есть доказательства.

С этими словами гворн стал доставать из кроны предметы. Горелый кусок грязной ткани, служивший одной из троглодиток повязкой на половые признаки, кусок кости лича, готовый вот-вот развалиться, обломок рога Демонессы, как и все прочие суккубы, бесславно погибшей от молнии Аастии, искристый тёмно-синий порошок, пыльца Тёмных фей, в мешочке из сутаны лича, три пробирки с кислотной кровью гидры.

— Бехолдеров мы видели, они улетали, — заметно смягчившись, произнёс Вальборн. — Думаю, мы сможем договориться о контракте на обучение.

— Если они не будут совсем уж кабальными, разумеется, — грубо добавил новый участник беседы, высокий Егерь, уж очень похожий на эльфа, в типичной для людских Лучников кожаной броне.

В отличии от него и прочих Егерей Заставы, что мы видели, Вальборн ходил в доспехе пусть и лёгком, но металлическом и явно с зачарованием, иначе по толщине он был бы ни от чего не защищающей фольгой, а зачем он тогда вообще нужен. Интересно, можно ли будет нашим Лучникам такую же как-то сделать? Придётся озадачить крафтовиков этим вопросом.

Контракт был подписан спустя час. Переговоры были напряжёнными, Егеря старались выторговать для себя лучшие условия, то есть меньше работы за большие деньги. Только вот против двух гномов, пусть один из них и дриада, этот фокус не прошёл. Нет, мы не собирались делать из людей рабов, мы требовали тот объём работы по тем расценкам, что приняты стандартными в Асхане. Причём говорила в основном любимая, прекрасно зная по жизни у Сираниэль Бесстрашной как нужно обучать стрелков и сколько это стоит. В итоге, мы и сошлись почти на стандарте, лишь в самую малость уйдя в сторону выгоды для жителей Заставы. Сержант Герг, как звали эльфоподобного Егеря, правильно сказал, что это мы нуждаемся в них, но мне удалось соблазнить его возможностью создания с нуля школы обучения Лучников собственного имени. От такого главный наставник Заставы отказаться не смог.

Аастия, за то, что во время этих переговоров мы удержались в рамках, получила неожиданный Алмазный ключ Изобретательности, выполнив испытание Честности, чему сама удивилась безмерно, в отличии от меня. Я как раз на это рассчитывал, беря её с собой в кабинет Вальборна. Вернее, любимая сама сказала, что пойдёт и отговорить её не получится, как бы я не пытался. А я что? Мне это лишь пошло на пользу, Система не смогла найти поводов не дать ключ, чему я был очень рад. По сути, тот, что мы чуть позже получим по Зову, в этом я был уверен, будет последним, шестым, и путь к перерождение Аастии в новом качестве откроется окончательно и безапелляционно.

Само собой, уже после подписания контракта Герг спрашивал, какие у нас вообще планы на Лучников, как будет проходить их снабжение, что по боевому использованию и всё в таком духе. И пусть на мой вкус все эти вопросы следовало задать перед подписанием контракта, скрывать правду я не стал. Собственно, а зачем? Лучников я планировал и в походную армию брать, и в Гарнизоны сажать в большом количестве, снабжение груди на, луками то бишь, боеприпасами и прочей амуницией организовать полное, да ещё и самостоятельно производимое, сидеть на голодном пайке они не будут. Услышанным и Герг, и Вальборн остались довольны и обещали сегодня же прибыть в Быкрыгор для начала работы над проектом, тем более, что в этом же городе Егеря покупали для себя всё необходимое, продавая в том числе и вешлевичник. Хм… Быть может, именно поэтому Магриш стал таким спрашивающим и просящим в последнее время? Не исключено, совсем не исключено. Я полностью уверен, что хотя бы часть пряной травки отправляется и в Баг-Даад, а значит эту просьбу я всё же выполнил, пусть и опосредованно. Хорошо, когда хоть что-то работает без ручного управления с твоей стороны.

До места Зова Аастии мы добрались достаточно быстро, всего за десять минут пешком. Отчего-то захотелось пройти по преддождевому лесу, сам не знаю, что на меня нашло. Но прогулка эта мне понравилась и помогла прийти в чувство. Правда, я, засмотревшись на окружающую нас красоту, едва не врезался в небольшую медную статую говорящей рыбы, непонятно зачем оказавшейся в лесу. По виду она напоминала классическую щуку, будто со сказки о Емеле рисовали, а вот вредностью пошла вообще непонятно в кого. Эта костистая редиска категорически не хотела подпускать к испытанию никого, кроме Аастии, встав на пути между нами и открывшимся порталом. Сочившийся при этом яд можно было собирать тазиками и продавать ценнейший ингредиент по медяку литр и всё равно стать при этом миллионером в золотом эквиваленте. Слушали мы всё это очень внимательно и хладнокровно, особенно любимая, которая всего одной фразой — «Если вам так не нужно, чтобы я прошла испытание, делать мне здесь нечего» — но в разных модификациях, отвоевали право каждого из нас сопровождать её. Не знаю, что было накручено у вредной рыбины в программе, но пусти одного, она тут же начинала сочиться злостью на всех остальных. Но при этом, когда мы уже были готовы пройти в портал, щука спокойно спросила:

— А нужно ли вам вообще теперь туда? Испытание ведь уже пройдено.

И хитро подмигнула при этом. Перед моими глазами тут же появилась системка:

Получен предмет: Жемчужный ключ Гармонии

Уши Аастии отразили крайнюю степень удивления, я же остался спокоен, как она пять раз до этого, потому что лисята прошли за одного. Ну да, целью Аастии было добиться нашего прохода за ней, она с ней справилась, не обращая никакого внимания на слова медной щуки. Таким образом, все шесть ключей оказались у нас.

— Что-то три последних испытания мы никуда и не ходили даже, — растерянно пробормотала Ася. — Мне это не нравится.

— Ну и зря, — спокойно ответил я. — Ключи все получены, мы знаем место, где всё завершится, а значит не имеет значения, как именно добыты ключи.

Получено задание цепочки квестов «Дорога к Красному дому» «Последний пункт»

Придите к месту завершения и начала пути к перерождению феи, заработавшей Ключи Черт.

— А разве последнее испытание не похоже на то, что мы проходили в древесном лабиринте? — растеряно спросила любимая.

— Конечно похожи, — хмыкнул я, — и сделано это не просто так. По сути, у нас сейчас три пары ключей, а не шесть, так что всё в порядке. Почему ты не хочешь услышать меня? У нас есть все ключи, значит всё сделано правильно.

— Мне страшно, — нараспев призналась Аастия. — Я боюсь.

— Не бойся, от меня ты никуда не денешься. Так что? Идём завершать и начинать твой путь?

И именно в этот момент интерфейс разродился двумя криками взбешённого барсука, как был обозначен этот звук в форумной музотеке, откуда я его взял для обозначения прихода сообщений от игроков. С мелодичными переливами системок точно не перепутаешь, на что и был расчёт.

Первое сообщение было от Шарб’Алисс Мургиррит, реальной жены Кабрихута. Она извинялась за долгое отсутствие, высокопарно благодарила за оказанную честь выбора её в качестве изготовителя медалей и сообщала о готовности начать их производство в любой момент. Я тут же сделал заказ на пять медалей сразу, заплатив по тридцать золотых за каждую — пятнадцать стоили материалы, ещё столько же оплата работы по стандартному контракту, автоматически заключённому после выбора победителя. Не так уж и дорого за статус и приятные бонусы на мой вкус.

Второе же сообщение было от её названного мужа, Кабрихута. Я предоставил ему право выбора времени, вот он и спрашивал, удобно ли мне сейчас. И, по сути, мне было удобно.

— Похоже, тебе придётся идти одной, любимая, — протянул я, глядя Асе прямо в глаза. — Мне надо в Замок, там Саттиру протез вместо утраченной ноги делать будут, мне надо присутствовать.

— Так значит, ты нашёл способ выполнить обещание, — нараспев констатировала дриада.

— Значит — нашёл, — кивнул я. — Мне уже надо быть там и встречать гостей.

— Я буду ждать тебя там, куда мне надо, любимый, — пропела Ася. — Только вот где это, это «куда»?

— Метрах в шестистах на северо-запад от Кадага, — пояснил я, — там есть небольшая рощица, скрытая зарослями пурпурного шиповника.

Ну а что? Платиновый аккаунт позволял не только метки на карте смотреть, но и получать фотографии места, чтобы объектно ориентироваться на местности. Удобная функция, пусть и пригодилась в первый раз.

Уже через пару минут я оказался в Тронном зале Замка и пошёл в его хозяйственную часть. Да, свитки телепортации мощная вещь, раз — и ты на месте. Но к рощице я всё же полечу на драконе, он уже летит для этого от Егерей к столице. Там спешить будет не надо, к тому же переместиться туда, где ещё не был, будет гораздо труднее.

В предоставленном Кабрихуту помещении я обнаружил трёх гномов. Все они были примерно одного роста, плюс-минут сантиметр-полтора, у всех были чёрные бороды, заплетённые в одну толстую косу, никто их них не носил доспехов. На этом сходства заканчивались. Игрок, выделяющийся типичным для онлайн-рпг ником над головой, сидел на лавке, упакованный в стильные тряпки, как любила называть это мама, на типичный венецианский манер. Судя по характерному бегающему прямо перед собой взгляду, Кабрихут что-то читал, а периодические поморщивания красноречиво сообщали, что читаемое удовольствия ему не доставляет. Гном справа от него сидел подложив под зад высокую подушку, которую я не заметил сразу. Впрочем, высота подушки компенсировала разницу между его головой и головой игрока, ноги они держали на одном расстоянии от скамьи, так что рост у них всё же был одинаков. Одет предпочитающий комфорт гном был в похожий наряд, что и Кабрихут, но светлых тонов. Он тоже читал, но настоящую книгу, пользуясь очками в похожую на золотую оправу. Третий гном одетый в простые серые штаны и такую же рубаху, обутый в чёрные кожаные сапоги и убравший под красную бандану с серебристыми птицами, раскладывал на выделенном рабочем месте напротив двери инструменты, насвистывая простенький мотивчик.

Едва завидев меня, гном рядом с игроком отложил книгу и ткнул того в бок. Кабрихут оторвался от неприятного чтения и пошёл ко мне.

— Рад видеть тебя, собрат по расе, — пафосно произнёс игрок, протягивая руку.

Отказываться от рукопожатия я не стал, но заметил, что и мастеру, и другому гному такое не нравится. А ещё я заметил изображение на его перстне. Та самая птичка, что и на повязке мастера. Однако.

— У нас здороваются так, — сказал я и продемонстрировал Кабрихуту прамец, наше приветствие.

На бородах местных тут же отразилось приятное удивление. Похоже, ничего подобного они от меня не ожидали.

— Нас пришло трое, — начал игрок, никак не комментируя моё приветствие, — хотя по контракту должно было лишь двое. Но я ничего с этим не могу поделать, Надбард привязан ко мне ритуально, куда я — туда и он.

— Понимаю, — кивнул я. — Привязка это дело такое, от неё не убежишь. Меня больше волнует, как к такому пренебрежению, прописанному в контракте, отнесётся Система.

— Об этом даже не волнуйся, — отмахнулся игрок, — заплачу положенную компенсацию, не в первый раз. Что хочешь получить?

— Мне бы боевых свитков каких, — озвучил я, прекрасно зная о чём говорит Кабрихут. Что я, зря вчера за варкой зелий читал полные условия контрактов нашего типа? Получается не зря.

— Вот, держи, — протянул он мне пять скрученных в трубочку листов с заклинаниями. — Этого должно хватить. А где подопечный Зардута?

— Идёт, — ответил я, сверяясь с интерфейсом. — Через пару минут будет.

И в самом деле, чуть меньше, чем через две минуты Саттир в сопровождении Эйрин и Кернисс вошли в помещение. Бывший охотник шёл опираясь на эльфиек, на месте отрубленной руки у него был толстый сложносоставной стальной штырь, отчего он морщился при ходьбе и старался не сильно размахивать этой конструкцией. Мастер при виде дроу не сказал ничего и сразу приступил к работе, проводя необходимые измерения, игрок тоже остался молчаливым и безэмоциональным, а вот привязанный к нему гном всей своей бородой выражал омерзение. Интересно, с чего бы это?

Едва Зардут приступил к работе, Кабрихут сел обратно на лавку и стал о чём-то шептаться с Надбардом, периодически бросая на меня заинтересованные взгляды. Вернее, это я слышал шёпот, они, судя по активной артикуляции, говорили нормально, но какой-то артефакт заглушал для меня их разговор. Ну и пусть себе шепчутся, контрактом это не запрещено.

Десять минут спустя мастер закончил первые измерения и попросил Саттира отвязать железяку. Да, прям так и сказал, железяку. Эльф пожал здоровым плечом и, морщась от боли, проделал требуемое, после чего Зарбут снова приступил к измерениям. Всё намеренное буквально за четверть часа он записал в толстую тетрадку, после чего отпустил дроу. Снова пришли Эйрин и Кернисс, помогли Саттиру пристроить штырь обратно к плечу. Проходя мимо меня, бывший охотник обронил короткое «Спасибо, лорд», после чего дроу вышли. Мастер же приступил к расчётам и чертежу, который за полтора часа закончил. Кабрихут и Надбард за это время нашептались вдоволь, я же, как игрок до этого, читал. К чему просто так терять драгоценное время? Вот и решил, что не надо это делать и решил изучить в «Гайде» всё по боевым Орденам.

— Скажите, — обратился ко мне Надбард, когда мастер сообщил о завершении работы, — а как вы смогли себе подчинить дроу. Это было легко?

— Пришлось искать подход, — честно признался я, не вдаваясь в подробности. — А с какой целью вы интересуетесь?

— Да лучше бы потратил это время на что-то действительно серьёзное, — едва не сплюнул гном, постаравшись придать себе вид отвращения. Получилось плохо. — На каких-нибудь интересных магов, например.

— Маги у меня тоже есть, — бесхитростно ответил я. — Свет, молнии, красота одним словом.

— Нам, пожалуй, пора, — вклинился Кабрихут, оттеснив Надбарда и переводя тем самым фокус внимания на себя. Но я всё равно заметил, как у гнома на бороде проявляется торжество.

— И когда ждать результат? — спросил я.

— Через два-три дня, — ответил мастер. — Уж очень интересный случай попал в мои руки, постараюсь побыстрее. Самому ведь интересно, как протез приживётся.

— В таком случае буду ждать с нетерпением, — кивнул я.

После этих слов Кабрихут активировал контрактный телепортационный браслет, тот окутал всех троих приятным зелёным свечением и через секунду они исчезли.

Рассуждать о том, что за странная интересность только что произошла было некогда, я спешил к выходу из Замка. Ас вот-вот должен был подлететь, едва ли не каждая секунда на счету. Ну а Надбард… пусть думает, что я ничего не просёк и строит свои непонятные планы. Координат моих они не знают, так что за пару дней точно не дойдут и не захватят. Предложить альянс, а с ним вечную дружбу и прочие пафосные ништяки, могут, но им-то это зачем? Для них я балласт, Кабрихут играет уже больше года, я же всего четыре недели. Так что пусть это останется их маленькой тайной. Если они не решат её раскрыть, конечно.

Уже подходя к главной лестнице, меня настигла системка.

Обновлено задание «Шаг третий: активатор»

Доступно местонахождение активатора.

Вовремя они, ничего не скажешь, сутки почти прошли. Как и отведённые на создание славянской фракции, но здесь у меня уже почти всё готово, осталось лишь всё причесать и оформить. Ну, с этим проблем не будет, по дороге к шиповниковой рощице и распишу всё. А там может и каких особенностей дополнительно добавлю, со славянами, в отличии от римско-греческих египтян, у меня проблем не было.

Судя по метке на карте, активатор примерно в полукилометре строго на восток от рощицы. Если не сильно задержимся там, будет шанс в районе полуночи перехватить проходящую рядом армию и набрать войск, мало ли понадобятся применить силу. А понадобиться может, кто знает, как после обновления надо добывать активаторы. Так что медлить реально нельзя. О, Камнерожденный, дай нам сил.