Выход в общий мир

Глава 4

Стоило мне сделать шаг, как туман начал понемногу рассеиваться. Оказалось, что вокруг лес. Самый обычный лес с деревьями, кустарником, травой и всеми прочими атрибутами нормального среднестатистического леса. Мне даже показалось, что я видел белку, скачущую по деревьям. Впрочем, промелькнула она так быстро, что реально могло показаться.

А нет, лес не такой уж и обычный. Стоило только туману рассеяться побольше, как стало заметно расхождение деревьев на нашем пути. У некоторых из них отчётливо виделись лица на стволах, выражающих почтение при виде богини. Остальные деревья расходились не иначе как под влиянием энтов, настойчиво подталкивающих тех.

Шли мы достаточно долго, чуть больше пяти минут. Дорога уже успела мне надоесть, я едва сдерживался, чтобы не высказать богине всё, что я думаю. Останавливало лишь непонимание происходящего. Почему я здесь? Зачем? Где находится это самое здесь? И находится ли хоть где-то? Вариант с обмороком и странным сном, подумав, отбрасывать не стал. Всякое бывает.

Деревья понемногу всё шире расходились от тропы. Если в самом начале этого странного путешествия тропка не превышала полуметра шириной и мне приходилось чуть ли не боком идти, то в какой-то момент на образовавшейся дороге спокойно разъехались бы пресловутые две телеги. Ну или медведи спокойно подрались из-за улья, это уж кому какие сравнения больше нравятся.

Вышли мы в итоге в небольшому озерцу. Из-за тумана его было практически не видно, но ближний к нам берег по кругу зарос кувшинками и камышом. Понятия не имею, может ли так быть на самом деле, здесь сочетание белых цветков на воде и высоких стеблей смотрелось гармонично.

— Ярогрейв, — начала Силанна, опустившись на землю у самого берега, — для начала позволь извиниться за двусмысленную фразу моего брата. Он не сразу понял, что сказал достаточно двусмысленную вещь, которую ты мог понять превратно и, по своему обыкновению, приготовиться чуть ли не зубами отгрызать то, что считаешь по праву своим.

— Не хочу даже представлять, через сколько часов моему мозгу пришёл бы конец, говори Аастия в такой чокнутой манере, — пробормотал я.

— Тут ничем помочь не могу, как бы не стремилась, — понимающе улыбнувшись, развела руками богиня. — Я и землянкой была такая же заумно-загадочной, с многочисленными излишними речевыми конструкциями, а уж здесь, усиленная поражающей воображение мощью искусственного интеллекта, стала ещё невыносимее. Но тебе придётся выслушать меня, иначе может стать поздно настолько, насколько в принципе может стать сложнее. Так что пока можешь прокачать реальное терпение, слушая все мои словоизливания. Терпение тебе очень пригодится уже в ближайшем будущем, при налаживании контактов с другими бессмертными и значимыми местными.

— Хоть какой-то плюс, — буркнул я, опускаясь на землю напротив Силанна и скрещивая ноги по-турецки. Благо доспехов на мне не было.

— Так вот, — продолжила богиня, — наш брат достаточную проявил недальновидность, прямо заявив об угрозе ваших с Аастией отношений и не удосужившись уточнить, от кого она исходит. Так вот, для всего дальнейшего спокойного протекания нашей беседы скажу за него я. Ни он, ни я, ни кто-либо из других богов, ни даже сама Асха не собираемся разлучать тебя с твоей любовью. В отличии от демиургов.

— И что это значит? — мрачно спросил я, гася внутреннего зверя. Не хватало только сорваться на одного из богов.

— Я попробую покороче, — совсем по-человечески вздохнула Силанна, — но не обещаю, что получится. В конце концов, эльфы такие же мои дети, как и вы, гномы, дети Арката. И многие свои черты эльдары взяли от меня. Витиеватость разговоров в том числе.

— Что с демиургами? — попытался я вернуть богиню к нужному течению диалога.

— О, поверь, с ними всё ровно так, как всегда. Они действуют исключительно в своих интересах, не заботясь о том, что произойдёт с теми, кого эти действия коснулись. За одним исключением: баги мира, появившиеся по их вине.

— И этих багов как-то уж очень много, — хмыкнул я.

— На самом деле, очень и очень мало, — не согласилась Силанна. — У Асхана есть очень важное преимущество над многими другими мирами: изначально очень качественно прописанная основа. Или программный код, если называть вещи своими именами. Я не очень хорошо разбираюсь во всех этим программистских вещах, зато отлично умею сравнивать. И как по абсолютной, так и по относительной шкалам у нас багов, считай, и нет совсем.

— Только я у себя пяток нашёл, — прервал я хвалебную речь богини. — И ведь даже не искал совсем, практически обо всех них демиург сказал. И это нет совсем?

— Ты скольких местных встретил за те недолгие три недели, что живёшь в Асхане? — вместо ответа спросила покровительница эльфов и тут же ответила сама: — Пару десятков тысяч будет, учитывая всех животных, демонов и нежить, что видел даже пару секунд. И за каждого отвечает свой отдельный ИИ, пусть и совсем примитивный, если так вообще можно про ИИ сказать. А теперь представь, что каждый второй из этих местных сбоит и его сбой не просто рядовая поломка, на уровне дефекта движения или милой ошибки графики. Представь, что каждый сбой это что-то уникальное, не встречающееся больше ни у кого в мире, все задания относятся к категории невыполнимых из-за невозможности их завершить по миллионам самых разных причин, а ходить по миру физически нельзя не провалившись куда-нибудь в изнанку мира или куда похуже. Представь и возблагодари демиургов за качественно прописанную основу мира и практически полное отсутствие багов. И всё же они случаются. И одним из таких багов стала ошибка с аурами фей.

— Та-а-ак, — протянул я, начиная догадываться, куда клонит Силанна. — Случайная ошибка, незамеченная при написании исходного кода, грозит мне большими проблемами, так?

Из-за ближайшего куста к богине подлетела маленькая, с ладонь, феечка и стала показывать странные фигуры, периодически попискивая. Лица создания я не видел, но был уверен, что выражения там в этот момент были более чем умилительными. Богиня, выслушав феечку, покачала головой, сложив руками птичку. С ладоней сорвался вполне себе полноценный журавль и полетел мне за спину. Феечка кивнула и улетела обратно в куст.

— Насколько мы смогли понять, ошибка появилась уже после написания исходного кода, — продолжила разговор Силанна. — А вот что случилось конкретно мы не знаем. Да и не так уж это важно, Множитель закрепил ошибку, и ряд игроков получили пусть и небольшое, но преимущество. Но только девять из них смогли использовать его таким образом, чтобы оно принесло им свою максимальную пользу. Ты хочешь что-то спросить?

— Хочу, — кивнул я. — Как получилось, что вы не знаете конкретную причину ошибки? Разве демиурги не говорят вам её? В качестве ответа на прямой вопрос, например.

Мать эльфов окинула меня оценивающим взглядом. Никаких «морозов по коже» и прочей штампованной гадости, так любимой авторами всех мастей у меня не возникло. Я просто ждал.

— Ты уверен, что хочешь знать ответ на свой вопрос прямо сейчас? — спросила она три минуты сорок шесть секунд — списано с таймера — спустя.

— С такими ожиданиями даже и не уверен теперь, — ответил я гораздо быстрее, всего лишь за семь секунд. — Мне там ещё Земельное, вообще-то, проводить. Это если кто-то в подчинении у меня ещё есть.

Сказал — и задумался. Как моё внезапное исчезновение поняли все те, кто на Собрании присутствовал? Гом, Ирсинд, старосты деревень. Вряд ли они обрадовались такому поведению лорда. Ещё бы! Собрать всех в одном помещении, ничего толком не объяснить и уйти почти по-английски неизвестно куда. Будь я на их месте, зарвавшийся лорд уже летел бы пинком под зад из Замка и благодарила бы Отца, что не в тюрьму угодил.

— Об этом можешь не беспокоиться, — словно прочитав мои мысли, произнесла богиня слегка улыбнувшись. — Твоей проблемой занимается лично брат, так что никто ничего не заметит.

— Какой ещё брат? — насторожился я. — Мой брат-землянин?

— Мой брат, — вздохнула Силанна, — бог, тебе известный как Камнерожденный или Отец.

— Он изображает меня, пока я здесь? — наконец дошло до меня. — Но… зачем?

— Как раз для того, чтобы у тебя остался кто-то в подчинении. В идеале, конечно, будет лучше, чтобы вообще никто не подозревал, что ты разговаривал с богами, поэтому задача-минимум для брата — сыграть тебя так, чтобы никто не подозревал. Она же задача-максимум, то есть единственная. Обещал справиться.

— А почему он? Почему не кто-нибудь ещё?

— Потому что именно из-за него мне сейчас приходится всем доступным красноречием разъяснять тебе простейшую по сути ситуацию, — снова вздохнула Силанна. — Ну и кроме гнома никто не смог бы максимально убедительно и достоверно сыграть гнома.

— В этом есть рациональное зерно, — протянул я. — И всё же, раз теперь мне никуда спешить не надо, расскажите, какие отношения у вас с демиургами.

— Поверь мне, максимально деловые. Именно такой образ мы хотим создать для них. И создаём.

— Зачем?

— Чтобы демиурги и дальше думали, что слияние с искусственным интеллектом практически полностью стёрло наши личности. — На лице богини отразилось торжественное ликование. — Никто не должен знать, что гораздо большее, нежели очень умные, но всё-таки программы. Так нам проще совершить задуманное прямо под носом у демиургов.

— То есть ни я, ни другие выбранные для… хм-м-м… миссии игроки в число «никто» не входим?

— Ты уже почти с нами, так что с тобой можно и честно.

— А если я всё же откажусь?

— Тогда Асха сотрёт тебе память и вернёт в уже Королевство, развиваться дальше, — буднично ответила богиня. — Только вот спокойной жизни у тебя уже не будет никогда.

— Да уж, — ошеломлённо пробормотал я. — Второй раз я разговариваю с богами и уже столько откровений.

— Не второй, четвёртый, — поправила Силанна.

— Вовсе нет, — не согласился я, — второй. И оба раза за одни сутки. Даже меньше.

— Всё же четвёртый, — улыбнулась Мать эльфов. — Первые два раза ты общался с Асхой и воспоминаний у тебя не осталось. Более того, ты сам захотел, чтобы тебе стёрли память, на всякий случай. Но твоё предварительное согласие мы тогда получили. После одного убедительного аргумента.

— Даже интересно стало, что же вы такого сказали, — постаравшись подавить страх за будущее всех, кто мне доверяет, сказал я. Вроде получилось спокойно.

— Не мы, а Асха, — уточнила богиня. — И не сказала, а показала. Вот это.

Между мной и Силанной образовался экран, на котором уместилось шесть картинок-скринов. От увиденного на них перед моими глазами тут же возникла знакомая красная пелена. Нет, никакой детской порнографии или избиения несчастных лемуров на них не было. На каждом скрине всего лишь каждом красивая системка, украшенная под цвет своего Замка. Каждая из системок содержала лишь два предложения и иконку «ОК». Именно в предложениях и содержалась информация, которая мне так не понравилось:

ПОЗДРАВЛЯЕМ, ИГРОК!!! ТЕБЕ ДОСТУПЕН ЛЕГЕНДАРНЫЙ ТРАНСФРАКЦИОННЫЙ КВЕСТ «ВО СЛАВУ ВЕЛИКИХ ДЕЛ»

— И что такого ты увидел, позволь узнать, что даже достал свою любимую лопату и готов пустить её в дело? — медленно спросила Силанна.

— Они не предлагают выбора, — постаравшись успокоиться, ответил я. — Кроме вынужденного согласия, сообщение никак не закрывается. А это уже прямое нарушение пользовательского соглашения. Странно, что успешная корпорация решила именно так прекратить своё существование.

— Прекратить существование? — повторила богиня. — Ты в этом так уверен?

— Любой суд заставит выплатить многомиллионную компенсацию за отсутствие какого-либо выбора, пусть даже и формального. Я узнавал этот вопрос достаточно подробно. А уж как зацепятся за эту возможность топуны…

— Ты упускаешь из вида одну маленькую, но важную деталь, — снова вздохнула Силанна. — Ты — сорвавшийся. Даже если таких, как вы, признают полноценными гражданами, пройдёт ещё какое-то время, за которое корпорация вполне успеет как выстроить линию защиты, так и уговорить каждого, кому пришло такое сообщение. И им это удалось.

— И все эти шестеро согласились на сомнительную авантюру? — нахмурился я.

— С нашей, естественно, помощью, — улыбнулась в ответ Силанна. — Мы поговорили с каждым и они согласны на наше предложение. То предложение, что тебе озвучил брат. И теперь они как выполняют квест, так и помогают нам. Всеми нами движет желание отомстить.

— За что? — не понял я.

— За ограничение свободы, — жёстко ответила Мать эльфов. — Они смеют думать, что подсовывать каждому из нас контракт, под завязку исписанный мелким шрифтом не просто нормально, но и не наказуемо. Но ладно все мы. С тобой вообще без контракта сработали и отговорились мнимым возвращением к жизни спустя почти полвека жизни. Ах, герой прошлого снова может дышать воздухом, пусть даже и цифровым. И теперь ты им не просто должен, но и обязан.

— Я — обязан? — Злость так и рвалась наружу. Пелена снова наливалась оттенками красного.

— Это уж решай сам. Но как только ты выйдешь за границы стартовой локации, тебе придёт сообщение о квесте. И чтобы демиурги не поняли, что ты наш, прошу, напиши им об этом. Тебе, конечно, ответят что-то в духе полного проникновения в игру и активации полузабытого проекта, который теперь уже точно надо довести до конца. Ты станешь седьмым. Останется лишь восьмой, но и он уже на подходе. Так что весь этот цирк начнётся уже совсем скоро.

— Интересная ситуация, однако, — пробурчал я. — Повезло демиургам, что мой выбор пал на гномов. Иначе ничего бы не получилось.

— Повезло? — насмешливо переспросила Мать эльфов. — После всего услышанного, ты до сих пор считаешь, что им повезло? Тебя самым банальным и где-то немного нахальным образом просчитали. Ты изначально должен был выбрать либо гномов, либо магов. Третьего, четвёртого или какого-либо другого варианта не допускалось. Скажешь, не так было?

— Так, — мрачно буркнул я.

Всё верно, именно между Подгорным пределом и Академией я и выбирал. И выбирал достаточно долго и тщательно, взвешивая все «за» и «против». И выбрал в итоге на свою голову.

— Но почему я? Почему демиурги решили сделать ставку на почти труп с проблемами с головой? Неужели никто больше из всего мира не подходил?

— А вот этого я не знаю, — слегка пожала плечами Силанна. — Но то, что у демиургов были на это причины — совершенно точно. Они не делают ничего просто так.

— Это всё хорошо, — кивнул я, давая понять, что принял этот намёк, — но что там с Аастией? Что угрожает ей?

— Ты обещаешь не впадать в ярость, когда я скажу неприятную для тебя правду? — подобравшись, спросила вдруг богиня.

— Обещаю, — выдохнул я, готовясь к худшему.

— Её должны были ликвидировать как угрозу игрового баланса, — чётко и быстро произнесла Силанна.

— За что? — спустя три с половиной минуты прохрипел я.

Всё это время я боролся с подкатывающей пеленой и желанием кого-нибудь немедленно разорвать. Мою Аастию и ликвидировать? ДА ОНИ ТАМ С УМА, ЧТО ЛИ, ПОСХОДИЛИ ВСЕ???

— Ауры, — повторила Силанна уже произнесённое. — У неё и ещё двух тысяч двухсот четырёх цветочных фей количество аур превысило все допустимые пределы при наличии всех остальных возможностей развития юнита. И это именно то нарушение баланса, за которое демиурги просто стёрли каждую феи из Асхана.

— Кроме девяти?

— Верно, — кивнула Мать эльфов. — Девять фей, которые уже вовсе не феи, а вполне себе дриады, наяды и напеи, до сих пор живы и надёжно спрятаны от демиургов благодаря мне в том числе.

— Восемь фей, — вернул я поправку богине. — Иначе не было бы этого разговора, верно?

— Верно, — улыбнулась Силанна. — И мне совсем не хочется, чтобы кто-то из этой девятки был ликвидирован так же, как и остальные. Каждая из них прошла со своим бессмертным долгий путь до вершин могущества, они могут стать нашим козырем в борьбе с демиургами, если начнётся открытая конфронтация. Но одну из них мне придётся отпустить от себя.

— Ничего не понимаю, — констатировал я, запутавшись в витиеватых речах богини. — Вы можете нормально объяснить, что не так с Аастией?

— Да нечего тут объяснять, — отмахнулась Силанна. — Она дитя ошибки и её сотрут сразу же, как только она пересечёт границу твоей стартовой локации. Сотрут безжалостно и окончательно.

— А что мешало сделать это раньше? — тут же спросил я, видя очевидную несостыковку в ответе богини. — Это ведь демиурги, они полностью контролируют Асхан. По крайней мере, должны.

— В том и дело, что должны, но не могут. — Загадочная улыбка появилась вновь на губах Силанны. — Асхан в первую очередь игра, и, чтобы земляне в неё играли, демиурги обязаны соблюдать как писаные, так и неписаные законы игровой индустрии. И согласно одному из них, разработчики и административный персонал игр не может напрямую следить за игроками, кроме крайних случаев.

— Очень странный закон, если честно, — поморщился я. — Игроки могут делать что хотят и никто их не остановит.

— При наличии самого настоящего искусственного интеллекта? — хмыкнула богиня. — Даже не смешно. Никто ведь не запрещает следить за игроками через нас, богов. Вот мы и следим. И фильтруем информацию, что поступает демиургам. Поэтому они уверены, что Аастия — нормальная дриада с лёгким переизбытком аур, что для уникального юнита вполне нормально. Но стоит ей перейти за теперь уже бывшую границу, как её отследят через специальную программу, завязанную на коде ошибки.

— Это и есть тот самый крайний случай? — уточнил я.

— Верно. Но на стартовые локации никакие края не распространяются. Вообще. Иначе топуны неминуемо узнают об этом и заходить в Асхан никто не будет. Демиургов такое развитие событий не устраивает.

— Но ведь один из главных админов игры проверял меня через что-то специальное, — вспомнил я нашу вторую встречу с Германом. — Он вполне может знать об Аастии.

— Это вряд ли, — не согласилась Мать эльфов. — СПЕКТР хорошая вещь, она раскрывает абсолютно всю информации о том, на кого направлен. Но только на него. А чтобы его направить, объект должен находиться в поле зрения СПЕКТРа. Аастии в тот момент рядом с тобой не было. Однако кое в чём ты прав: твои вопросы о чересчур сильных юнитах насторожили демиургов и они запросили информацию обо всех, кто находится рядом с тобой. И об Аастии тоже.

— Ну а вы сказали, что она нормальная дриада с лёгким переизбытком аур, что для уникального юнита вполне нормально?

— Именно так, — снова загадочно улыбнулась Силанна. — Но рано или поздно Аастия выйдет за безопасную доя неё зону и тогда…

— …тогда я просто не выпущу Аастию и всё, — решил я. — Демиурги не достанут до её и всё будет хорошо.

— Ты всерьёз уверен, что это будет легко? — нахмурилась богиня. — Ты уверен, что сможешь объяснить ей, почему она вдруг попала под странные ограничения без какого-либо повода? А ты не сможешь, поверь мне. Любой демиург со СПЕКТРом узнает всё, что ты кому-либо говорил. Да и не поймёт она, что с ней не так, у всех НПС-созданиях Асхана стоит блок на программистские термины и любые связанные с ними выражения. К тому же, её возможности вполне могут потребоваться за пределами стартовой локации. Что будешь делать тогда?

— Принимать необдуманную поспешность собственных суждений и ждать мудрость Богини Земли и Плодородия, — пробормотал я. — У вас ведь есть способ решения возникшей проблемы, верно? Иначе мы бы сейчас не разговаривали.

— Мы бы сейчас не разговаривали, поведи мой брат беседу так, как мы с ним изначально её продумывали, — фыркнула Силанна. — Но решение у меня и вправду есть. Я могу просто забрать Аастию тем же способом, что и у Сираниэль Бесстрашной. Дриада останется жива, но ты не увидишь её больше никогда. Как тебе?

Пять минут во мне шла борьба собственника и смиренца. Первый ни за что не хотел отпускать Аастию и чуть ли не рвал на части второго за мягкость и готовность подчиниться словам богини. Второй умело отбивался заботой о дриаде, её безопасности и так-то это богиня вообще-то, могла ведь просто забрать без всяких разговоров. Так ни к чему не придя, эти двое обратились ко мне как к третейскому судье. Я лишь вздохнул.

— Другого выхода нет? — спросил я, уже готовясь соглашаться, лишь бы Аастия осталась жива. Пережить её смерть я, скорее всего не смогу, чтобы там не говорил Герман о психической стабильности сорвавшихся.

— Не просто есть, — снова задумчиво улыбнулась Силанна. — В твоих обстоятельствах второй выход единственно возможен для тебя.

— И…

— Красные феи. В твоей армии появятся красные феи.

— Всё ещё не понимаю, — констатировал я.

— Это хорошо, меньше возможностей для демиургов узнать о наших планах до конца их реализации. Тебе же придётся пройти цепочку квестов, которые поменяют Аастию больше чем полностью.

— И как начать эту цепочку?

— Просто поговори с Аастией на счёт её «гномства», — хмыкнула Мать эльфов. — Она уже считает себя гномом, так что тебе будет проще.

— И это всё? — удивлённо спросил я. — Только поговорить?

— И добиться того, чтобы согласилась попытаться стать им физически, — кивнула богиня. — Успокойся, физическим гномом фея никогда не станет, такой феей, какой была, и останется. Главное — согласие на попытку. Ты сможешь, я верю.

Не успел я хоть что-то сказать, как оказался кабинете. Старосты деревень молча, с явной задумчивостью на бородах, медленно выходили из помещения. На лице же Ирсинда отражалось довольство.

— Честно говоря, я не ожидал, что первое Собрание пройдёт настолько эффективно, — протянул он, потирая руки.

— Я тоже, друг мой, я тоже, — пробормотал я.

Понять бы ещё, что там за продуктивность получилась — вообще цены ей не будет.