Выход в общий мир

Глава 15

— Ну и когда они собирались мне сообщить? — вслух спросил я, зависнув на драконе метрах в двухстах от деревни.

Отсюда были прекрасно видны все изменения, произошедшие со времён битвы с некромантом. Самое главное — лес восстановился полностью. От жалких склизких ошмётков, в которые превратились деревья и кустарники, не осталось и следа. Вместо них вовсю зеленели молодые берёзки вперемешку с дубками и клёнами, если я правильно определил их. В подлеске преобладали какие-то ягодные кусты, но какие именно мне оставалось лишь догадываться. Трава, правда, где-то на треть выросла жёлтой, но при этом увяданием она точно не страдала, просто такой цвет. Справа от деревни вовсю едва ли не колосился лён, рядом с ним туда-сюда летали феи, старательно застывая над тем или иным растением, и, умилительно пародируя серьёзность, внимательно его рассматривали.

Слева от Молота, между стеной поселения и лесом, расположилось достаточно пустое пространство, освобождённое от всего и как будто готовое к посадке. По этой же стороне часть леса, вытянутого вдоль поляны сражения с некромантом, росли деревья, существенно отличающиеся от окружающих растений. Эти деревья были полностью зелёными, яркими, вьющимися, как будто неведомым чудом сюда перенеслась часть тропического леса. Ощущение было именно такое, чужеродность этой группы деревьев ощущалась во всём, они даже на ветру не колыхались, а будто трепетали. Впрочем, я уверен, если бы они росли здесь около месяца и никто бы не разглядел бы здесь зарождающийся Сад фей. Но эти деревья были ещё молодыми и скрываться, как те, что недалеко от лесопилки, не умели.

Но даже это был не главный сюрприз. На том месте, где я стрелял по некроманту из стреломёта, из земли пробивался двухметровый росток сантиметров десять в основании, с тёмно-синей корой и ядовито-красными идеально круглыми, с монету, листьями. Почувствовал я этот росток задолго до того, как мы подлетели к деревне и долго не мог понять, что такое тянется ко мне и едва ли не называет папой. Теперь же всё стало понятно, будто кто-то принёс с собой ключ к решению давно не поддающейся загадки.

— Давай к древесному импосиблусу, хочу посмотреть на него вблизи, — скомандовал я Асу, и тот без единого звука полетел к ростку.

Закрыв вкладку видеоредактора, я спрыгнул с дракона. Ролик-нарезка про прыгающего гнома, задуманный больше недели назад, постепенно превращался из мини в полноценное макси. Демоны, нежить, лысые ежи, ещё раз нежить. Побольше бы разнообразия, и сделано было бы всё в считанные часы, а пока видео лежит в закладках и ждёт своего часа.

На канал, который бросать не хотелось, стал выкладывать ролики с конкурса. Первым ушёл как раз бой с ледяным великаном и валькириями. Всё ради того, чтобы заменить в стихотворном конкурсе активную ссылку. А то видеораздел закрылся, оставив работы участников им самим, а поэтический продолжил работу, собирая мнение людей. Вот и пришлось всё делать через канал, заодно там окажутся остальные четыре видео. Отдельно залил полную шестичасовую Битву за Город одним видео и оставил без какого-либо продвижения. Пусть будет, может кто и посмотрит.

Моё стихотворение про викингов набрало более трёх тысяч комментариев и все они были разными. От втаптывания в грязь от прямых конкурентов, в чём их уличали с особой жестокостью, до слащаво-восторженных восклицаний. Встречались и вполне профессиональные разборы, признающие уровень стиха где-то на уровне чуть ниже среднего. И при этом по итогу зрительского голосования я умудрился занять шестнадцатое место. Чудны дела твои, Камнерожденный. Впрочем, справедливости ради, прочитал я по совету админа, раздающего призы, пару стихов из первой десятки первого отбора и даже несколько возгордился собой. Ангел был прав — читать это с надеждой на хоть какой-нибудь смысл было решительно невозможно. Как будто сумасшедшему рассказали, что такое рифма и он решил, что этого достаточно. На этом фоне мой опус про «борщец» двенадцатилетнего возраста на самом деле шедевр стихосложения. Воистину, компьютерная программа ещё долго не сможет быть поэтом.

С видео получилось странно, особенно с видео с боем Жрецов и суккуб на городской стене. Ну как я умудрился с ним в первую десятку? Ну ладно Битва за Город, она бустанулась через канал. Ладно данж-босс, поэтический конкурс помог. Но через что пробился эпизод мне вообще не понятно. И ведь само, реально без какой-либо моей помощи. И если бы я с самого начала знал, что слова о жюри из двадцати человек лишь полуправда и зрители тоже голосуют, зарекламировал бы по самые помидоры, глядишь, и Книгу Знаний всё же выбил бы.

Подойдя поближе к ростку, я ощутил ещё более сильную связь с ним. Причём не только эмоциональную, выраженную радостью от моего прихода, но и физическую. Шесть устремлённых вверх ветвей неведомым образом изогнулись под невероятными углами, устремившись ко мне. Меня окружил сине-красный полог, поселив дежавю на встречу гворна и Аастии. От ростка просто лились потоки концентрированного восторга, по ощущениям, это длилось несколько часов, но на деле прошло лишь семь минут. Ветви медленно, будто нехотя, встали в своё прежнее положение и потянулись к солнцу, но листья как будто ещё сильнее окровавились. Я тут же развернул все возможные и невозможные вкладки со своими показателями, но никаких изменений не нашёл. Характеристики остались на том же уровне, жизнь, бодрость и выносливость не уменьшились ни на процент, достижений не добавилось. И это при том, что я ощущал острую необходимость сесть. Не став этому противиться, я опустился рядом с ростком, скрестил ноги по-турецки, благо был не доспехе, и уставился на основание ростка. Минуты две я так и просидел, рассматривая узор из трёх веточек, странным образом сплетённых в одну. Разумеется, это был не узор, это были ветви, оторвавшиеся от моей ветки в процессе уничтожения Прошки и его разбойников. Похоже, феи во главе с Аастией нашли способ сохранить их и подарить новую жизнь. Самой ветки, как орудия, уже нет, но она продолжит жить хотя бы в таком ви…

Не знаю, что дёрнуло меня в тот момент достать из инвентаря два куска древесины с чётким ровным разрезом, оставшимся от меча Древнего вампира, но я это сделал. Будто чья-то сильная рука повелевала мной в этот момент. Именно эта рука заставила меня резко, с нажимом, вогнать обе половины ветки в основание ростка.

Воздух вокруг меня резко уплотнился, заплясали огненные сполохи, раздался низкий гудящий стон. Я испугался, что сделал что-то не так, собирался было исправить ситуацию, но меня парализовало, даже моргать не получалось. Стон, меж тем, всё усиливался и в нём с каждой секундой всё больше слышалось довольство. Куски ветки таяли на глазах, отверстия на теле ростка пропадали, кора покрывалась хаотичным серо-красным узором. Я завороженно смотрел на это, понимая, что мне сделали очередной подарок. Вот только с чьей стороны, Системы или богов, понять было трудно. Да что там, невозможно. И я готов был молиться кому угодно, чтобы этот подарок администрация не посчитала откровенным перебором. Лишаться по сути сына, пусть и древесного, совсем не хотелось.

Всё закончилось достаточно резко, хотя и с ощутимым переходом в виде нового стона, по-прежнему низкого, но уже больше раскатистого. Я смог встать с большим трудом, моя жизнь едва теплилась на ощутимо подросшей полоске. Если до этого она составляла пятьсот тридцать единиц, то сейчас в полтора раза больше. Срочно залив в себя пару пузырьков с нартыгховскими отварами, я почувствовал себя заметно лучше. При внимательном осмотре ростока, мне в голову пришла простая мысль — теперь это и не росток вовсе, а полноценное дерево. Да, достаточно молодое, но меньше чем за полчаса вымахавшее ещё на метр. Боюсь представить, какой высоты оно будет во взрослом состоянии.

Развернувшись в поисках Аса, я увидел на расстоянии пятнадцати от себя метров всех десяти фей, что работают на восстановлении растительности Молота, выстроившихся в полукруг и смотрящих на меня как на какое-то божество. Тут же, с фанфарами и аплодисментами, пришла красочная системка:

Поздравляем

Вы выполнили скрытое классовое эпическое задание «Тотем берсеркерства»

Награда: 300 000 опыта, тотем берсеркерства, 150 пунктов выбора

— Давайте быстрее, у меня мало времени, — хрипло раздалось сбоку. — В последнее время только и приходится разгребать за игроками их награды. Как будто автоматическую раздачу призов нельзя было устроить.

Повернувшись направо, я увидел парящего над землёй ангела, точь-в-точь такого же, который раздавал с подарками до этого, а вот голосом совсем другой.

— Держите список, — устало произнёс админ. — И давайте быстрее. Вы не один.

Подивившись разности работников «РубиКома» в отношении игроков, я углубился в изучение простыни более чем на тысячу позиций. Здесь было если не всё, то очень многое — золото, ресурсы, юниты, расходники, артефакты. Ничего из этого мне было не нужно, выбирал я то, что касалось боевых машин. В первую очередь, раз есть такая возможность, наконструировал себе супер-пупер мастерскую на восемьдесят пунктов, да ещё и прилично сэкономил, убрав галочку единоразового возведения. Наверное, тот, кто придумывал это, считал эту галочку чем-то, от чего невозможно будет просто отказаться, но я, при, фактически, полном отсутствии специалистов, был только рад поэтапному строительству. Далее, ещё на пятьдесят пунктов набрал чертежей непосредственных боевых машин с теми или иными особенностями. Каждый чертёж стоил пять пунктов. Таким образом я получил десять усиленных версий обычных машин. Например, таран наносил ещё и урон Водой разрушаемому объекту, к чему многие могут быть просто не готовы. И такая неожиданность была у всего, что мне очень нравилось. Что-то по-настоящему читерное, как баллиста, не требующая снарядом, стоило от двадцати пунктов и меня, после пары минут борьбы с собой, не привлекло. Остальные двадцать пунктов ушли на так необходимого специалиста. Он оказался человеком, но его огромный список талантов, навыков и умений в двадцать строк неинформативной абракадабры привлёк моё внимание. У меня ведь уже есть три человека-машиностроителя, глядишь — сработаются.

— Благодарю за оперативность, — с облегчением произнёс ангел спустя двадцать минут моего выбора. — С вами приятно иметь дело.

Как только админ исчез в золотой вспышке, ещё больше тем самым отличаясь от предыдущего, я полез во все свои источники информации узнавать, что такое «тотем берсеркера». И нашёл ровно одно сообщение на форуме. Там пользователь с ником «Классный Джо» в теме, обсуждающий сильные и слабые стороны берсеркеров, оставил комментарий, что без своего тотема игроки этого класса слабы, как беспомощные котята. Больше ничего. Пользователь этот с того момента на форум не заходил, хотя до этого был достаточно активен. Почти три года прошло… Однако.

«Ты опять начнёшь загоняться по поводу халявно-читерских призов, подарков и наград, Старший? Тебе не надоело?»

Я хочу разобраться, что это за задание такое, одновременно скрытое, эпическое и классовое. Просто разобраться, что я такого сделал и как оно отразится на Королевстве. Больше мне ничего не надо.

«Ну хорошо, если так. А то знаю я тебя».

Уже собираясь закрывать форум, я заметил мигающий на интерфейсе значок конверта. Кто-то написал мне внутриигровой почтой каких-то одиннадцать минут назад. Интересно, кто бы это мог быть.

Приветствую, Ярогрейв. Не знаю, какое время суток у вас, надеюсь, что доброе. Вы писали мне по поводу протеза для вашего юнита, лишившегося ноги. Мой мастер готов взяться за работу, сразу же после оплаты. Если бы готовы заплатить чем-то уникальным в рамках игры, я готов предоставить вам услугу. Золото не интересует.

Мда, однако… И что делать? Саттира надо ставить на ноги, это не обсуждается. Только вот заплатить мне нечем, ничего уникально, из того, с чем можно легко расстаться, у меня банально нет. Гномов не отдам точно, идиотизмом, вроде как, не страдаю. Убер ресурсов тоже нет, полученные в награду за конкурсы и взятые с вампиров не считаются, для игры они обычные. Каких-либо супер знаний нет и вряд ли в ближайшей перспективе бу… а зачем я себя обманываю? Если же информация по рыцарскому ордену. Надеюсь, прокатит.

Я знаю, как объединить пути рыцарского ордена в один. Это будет стоит огромных денег, но это работает, проверено на себе. Такая оплата устроит?

Ответ пришёл мгновенно.

Вы думаете, до вас никто об этом не догадался? Я перетряхну всех своих знакомых и если что-то найду, занесу вас в чёрный список. Ждите.

Похоже, этот способ решить проблему сорвался. Не знаю почему, но ответ про знакомых показался мне чем-то вроде мерянья письками в песочнице детского сада. Неужели нарвался на малолетку? Не хотелось бы, но, скорее всего, да. Ладно, переживём.

— Лорд, что вы такого сделали, что он ожил? — подлетела ко мне фея с жёлто-серыми волосами и будто присыпанной пеплом красноватой кожей.

— Ничего не сделал, — тут же пошёл в отказ я. — Разве он не был живым.

— Был, — не стала отрицать фея, — но его жизнь была инертна, он за шесть часов после посадки вырос до двух метров и всё, да. Мы не знали что с ним делать, он не откликался на нашу магию.

— А когда его посадили?

— Сразу же, как только мы оказались здесь, да, — грустно ответила фея.

— То есть, считай, почти неделю.

— Именно так лорд, — подтвердила девушка, при каждом взмахе крыльев сбрасывая чуть-чуть пыльцы на траву. — И всё, он застыл и ни на что не реагировал, да. Старшая сестра пыталась с ним разговаривать, но безуспешно, да. А тут вы — и такое чудо. Это правда чудо, да.

— Я его чувствовал задолго до того, как прилетел, — задумчиво протянул я. — Неужели весь квест заключался лишь в том, чтобы прилететь?

— Что, лорд, простите? — не поняла фея.

— Ничего, — помотал я головой. — Мне кажется, он откликнулся на меня, потому что с начала моей нового этапа, после перерождения, был частью меня. Другого варианта я не вижу.

— Это не лишено смысла, да, — кивнула фея. — Надо посоветоваться со старшей сестрой.

После этих слов пеплокожее чудо забавно потрясла крылышками, сбрасывая ещё больше пыльцы, вздёрнула носик, развернулась и полетела к остальным. Я же сел на траву, прижав колени к груди и смотря на мерцающие искорки, впитывающиеся в зелень. К горлу подкатывал ком, неожиданно хотелось плакать, но я держался. Не пристало гному рыдать вообще непонятно от чего. Чтобы хоть как-то привести эмоции в порядок, я решил заняться распределением уровня. Триста тысяч с лёгкостью перекрыли и мою потребность, тем более что до первого мне не хватало совсем чуть-чуть, меньше тысячи, и уровни питомцев, по больше части уйдя в никуда. Похоже, выполнение этого задания было рассчитано на кого-то поопытней меня. Зато я смог выбрать «Боевой клич l» от Лидерства и «Создатель порошков». Второму я обрадовался больше, ведь самостоятельно что-то орать в процессе боя у меня вряд ли получится от начала и до конца, иначе просто не подействует накопительный эффект, а вот стать полноценным алхимиком, а не обычным зельеваром, было как нельзя кстати. Порошки открывали доступ к мазям и оружейным смазкам, да и просто стать Мастером-алхимиком только на зельях невозможно, таковы правила Асхана.

— Лорд, можно я, наконец, полечу обратно? — робко спросил Ас, подкрадываясь справа. — Или уже не надо казгарда отправлять обратно в армию?

— Надо, — вздохнул я, — лети. Только возвращайся.

— Я буду так быстро, как только смогу, — заверил дракон. — Вдруг ещё что-нибудь такое же классное будет, а я пропущу.

Как только он улетел, феи, что-то обсуждавшие в буквально тесном кругу, решительно полетели в сторону своего нарождающегося Сада. Видимо, со старшей сестрой они поговорили и пришли к какому-то решению. Значит, теперь и мне можно расспросить обо всём Аастию. Надеюсь, хотя бы на минуту маны мне хватит.

«Любимая, скажи, что вы такое устроили рядом с Железным молотом?»

«Ты ведь и так всё видишь, лорд. Мы хотели вернуть к жизни обломанные веточки с вынужденно ставшей твоим оружием ветки. Я чувствовала жизнь, мы поддерживали её как могли, она отозвалась и укоренилась, едва мы её посадили. Но потом она просто потухла».

«Да, это я слышал».

«Мы не знали, что с этим делать. Мы до сих пор не знаем, что с этим делать. Девочки не понимают, что ты сделал и почему росток вдруг стал полноценным живым деревом».

«Я и сам не знаю почему. А куда полетели феи? Вернее, зачем?»

«Бурмантия хочет предложить ростку веточку от мелорна. Она надеется, что пока он живой, этот дар будет принят и росток ещё больше укрепиться».

«Ты сейчас серьёзно? Мелорн?»

«Он не станет мелорном в полной мере, любимый. Мне кажется, теперь ни в какой мере не станет. Но, быть может, на него можно будет поселить цветочных дракончиков. Мне бы очень этого хотелось».

«Хорошо. Но если ему от этого станет хуже…»

«Не думаю. Скорее, хуже станет мелорну-родителю, и то вероятность незначительна».

На этом мои запасы кончились. Они и без того сокращались очень медленно, подозреваю, что в этом виноват тотем. Многое обсудить не удалось, но главное стало понятно — феи просто решили дать жизнь тому, в ком её чувствовали. И вот как оно обернулось.

Вставать пока не хотелось, поэтому я решил доделать то, что начал ещё позавчера — античную фракцию для конкурса. Оперировать цифрами я не стал, понимая всю глупость этой затеи, а вот семь тиров описал.

В первый поставил так называемых Сагиттариев, реальных лучников древнеримской армии. При апгрейдах вооружать их более техничным оружием, теми же плюмбатами, и будет хорошо. Быть может, даже по пути обслуживания боевых машин пустить, тем более, что в реальности большая их часть, прописанная в Бесконечном мире, создана именно римлянами.

На второй тир, как и хотел, пустил выбор из римских легионов и греко-македонских фаланг. Здесь проблем не было вообще, без особых усилий прописал по пять рангов и закрыл тему.

Третьим тиром поставил кентавров, отобрав у них типичный для геройских игр лук и дав двуручники. Здесь получилось всего три ранга, для баланса.

В четвёртый тип я исчерпывающе запихнул все магические возможности замка, привязав его к богам. Дескать, хотите лечение — пожалуйста, вот вам асклепийцы; жаждите громов и молний — держите юпитерцев; нужна природа — получайте диметрийцев. И всё в таком духе.

Пятым тиром стали живые статуи. Первоначальная вскользь продуманная мысль так захватила меня, что я не смог от неё отказаться. В итоге получилось четыре грейда, от известняка через гранит и базальт до мрамора. Понятия не имею, делали ли греки с римлянами статуи из гранита и базальта, но пусть будет, там уж разберутся что с этим делать.

Шестым и седьмым тирами я добавил в замок немного египетскости. И если седьмой тир с самого начала был занят сфинксами, то над шестым я долго сопротивлялся. Чем больше я думал над идеей с превращением в юнитов Анубиса, Гора и Сета, тем меньше она мне нравилась. Но так как я не придумал ничего лучше, а время конкурса поджимало — уже послезавтра в десять утра по гринвичскому времени приём вариантов закончится — пришлось добавить именно их и не выпендриваться.

Общий баланс тиров получился неидеальным, тем более, что во всех трёх столпах фракции ещё есть что им привнести в замок, но думать над цифрами и усовершенствованиями уже не моя работа. Поэтому, собравшись с силами, я отправил заявку на конкурс. И кто вообще дёрнул меня участвовать?

— Лорд, разрешите присесть? — раздался сверху голос инженера.

— Садись, — вздохнул я. — Расскажешь что-нибудь интересное?

— Для начала хотел спросить, для чего нужно было устраивать переполох в Молоте, призывать рыки различных тональностей, лить красно-коричневый свет на бедный росток, заставлять его, как в эльфийских сказках, расти до небес за считанные секунды, сдёргивать с места всех фей, вешать им на лица восторженно-боязливые выражения и после всего этого сидеть и смотреть на одинокую букашку, медленно ползущую по травинке по своим делам?

— Откуда ты знаешь эльфийские сказки? — тупо спросил я, продолжая, как и сказал Ирсинд, рассматривать асханского муравья.

— Непрития в своё время много рассказывала нашим детям, а я слушал и впитывал. И я прекрасно, как никто другой, понимаю, что ты не специально. Просто твоя берсеркерская натура по-другому не может. Ты стараешься, придумываешь планы, доносишь их необходимость до негномов, планомерно проводишь их реализацию, а потом красная пелена в глаза — и вот уже хочется прыгать, крушить, ломать лица, чуть ли не стелиться под вражеские заклинания, закрывать спиной тех, кто дорог, внося в этот список вообще всех, мстить за убитых и особенно яростно ненавидеть демонов. Ты, кстати, знаешь, что твари в Городе приносят с собой сентин?

— Я — да, — удивлённо ответил ответил я, — мне Кернисс рассказала. А ты-то отку…

— Хорошо выкаченное инженерство даже бадбусской самогонкой не вытравить, — хмыкнул Ирсинд. — Меня больше интересует, откуда наша ведьмочка узнала об этом. Храма-то ведь ещё нет.

— Сходила в Цитадель. Её пустили.

— Цитадель, — протянул Ирсинд. — Об этом я не подумал.

— Никто из нас не подумал. Ергрид подсказал.

— Это тот, что световыми молниями шарашит?

— Он. Теперь ещё и одним светом, без молний. Завтра демоны будут отплясывать, роняя сентин во все стороны.

— Да, касательно сентина, — вернул инженер разговор на прежний шурф. — Ты уже знаешь, куда будешь его использовать?

— Кернисс предлагает сплавлять и броню для грифонов создавать. Говорит, на десятерых в месяц должно хватить.

— Ну да, примерно то на то и выйдет, — задумчиво пробурчал Ирсинд. — Сентина для сплавов немного нужно, он и у людей чистым не используется. Но если добыть ещё и кровавых изумрудов, можно хорошие бафы на защиту наложить.

— Кровавые изумруды? — переспросил я. — Да где ж мы возьмём такую редкость?

— Только сами добудем, покупать максимально не выгодно. Здесь их нет, — видя, что я хочу спросить, добавил инженер. — Многое есть, изумрудов нет, даже обычных.

— А что есть?

— Руда, камень, золото. Всего мало и россыпью, полноценную добычу организовать не получится, но при грамотном руководителе вполне можно вычерпать полностью, не оставляя ни рудинки. И такой руководитель у нас есть. На руднике сейчас трудится.

— Ты прав, — кивнул я, тут же вспоминая про Бринда, что вместе со Старклином и Заргааррой были у Источника в момент его захвата. — Засиделся он там, надо сюда вызывать, пусть проявит себя.

— Заодно и мифрил с чёрными опалами пусть попробует добыть, лишним не будет.

— Здесь и мифрил есть? — удивился я.

— Есть, но совсем не много. Килограмм шестьдесят, может шестьдесят пять, не больше.

— И это более чем отлично. Килограммами мифрила разбрасываться никак нельзя.

— Лорд, скажи, а ты изначально для чего сюда летел? — неожиданно перевёл тему Ирсинд. — Точно не за деревом, дерево и для тебя сюрпризом стало, это сразу понятно.

— Не за деревом, — согласился я, — за адвокатом. Он неподалёку отсюда, немного северо-западнее. Заодно и решил посмотреть, как дела в деревне. На свою голову.

— Задача ясна, — чётко сзади отрапортовала фея, которую Аастия назвала Бурмантией.

Обернувшись, я увидел фей, выстроившихся в одну линию и друг за другом быстро отдаляющихся на северо-запад. Ещё секунду назад они были здесь, а спустя ещё секунду в тридцати метрах от нас. И ведь как незаметно прилетели и ждали, не издавая ни звука. Даже учитывая моё состояние, для фей такая выдержка совсем не свойственна. Для нормальных фей, в принципе не знакомых с гномами.

— Однако, — только и сказал я.

— Ты подарил им такой источник силы рядом, — хмыкнул Ирсинд, — они теперь на что угодно ради тебя готовы.

— Лишь бы в Баг-Даад всем скопом переселяться не захотели.

— Это всё равно неизбежно, — несколько обречённо произнёс инженер. — Пусть не эти, но феи всё равно будут жить в Баг-Дааде. Вот, кстати, план парка.

С этими словами гном достал из своей сумки два листка слегка сероватой бумаги, ровно так, как нужно, чтобы не отсвечивать неестественной белизной, и протянул мне.

— Пробная партия, — пояснил Ирсинд, заметив, с каким интересом я рассматриваю листы. — Хотел завтра показать, но раз ты тут, почему бы и не сейчас. Если что не устраивает, ты скажи, мы быстро всё исправим, там добавим, там убавим, там подчистим, там ещё что-нибудь приду…

— Идеально, — бесцеремонно перебил я инженера. — Так и оставьте. Это древесная?

— Да, лорд. Самое то, как по мне, для черновых записей. Льняная чуть белее, но не прям белая. Не люблю когда белое неестественно.

— Рад, что наши взгляды в этом сходятся, — протянул я, рассматривая планы.

Первый представлял из себя квинтэссенцию понимания гномов о красоте уличных пространств. Идеально прямые линии, идеальные девяностоградусные углы, много, очень много, до безумия много камня, огонь и больше ничего лишнего. Гному в этом парке комфортно, в нём он находится в своей стихии, он идёт мимо природных валунов, чередующихся с обработанными постаментами, вазами, колоннами и обелисками. Он может посидеть на любой горизонтальной поверхности, которых лишь совсем чуть-чуть меньше, чем общего количества камня. Он может бесконечно смотреть на огонь в чашах, украшенный разнообразными геометрическими орнаментами. Смотря на план и примерные рисунки мест на обратной стороне листа, я понимаю, что в таком месте мне будет хорошо. Это что-то иррациональное, но такое родное.

Во второй план в немалом количестве добавлены растения. Деревья, кусты, цветы и травы всех мастей соседствуют с камнем и даже огнём, обвивают цепкими ростками постаменты, вазы, колонны и обелиски, украшают дикие камни и горизонтальные поверхности, дарят какую-никакую, но тень и спасение от дождя. И этот план мне нравится ничуть не меньше. Да, в первую секунду шло дикое отторжение, но чем больше я рассматривал его, тем больше он мне нравился. Даже место, оставленное для Сада, в обрамлении высоких берёз и каменного заборчика, имелось. Простым гномам в глаза оно бросаться не будет, отнесено на достаточное расстояние от жилого квартала, тем более, что во мне теплилась надежда на положительный исход опроса, проводимого Пикришем.

— С Аастией советовался? — первым делом спросил я.

— Нет ещё, лорд. Даже Непрития знает обо всём лишь в общих чертах. Ты первый, кому я показываю подробный план Навирдаката.

— Спасибо за доверие.

— Ты мой лорд с перспективой на эйдена. Кому, как не тебе, я должен первым показывать готовый товар, пусть даже этот товар ни продать, ни купить невозможно? Не Ордрину же. Кстати, как там форт?

— Если ты про Грифоний, то строится, а в «Гнездо» уже заселились первые постояльцы. Так что армия хагренов у нас будет. Во всяком случае, теперь шансов на это гораздо больше.

— Я про Грифоний, — кивнул Ирсинд. — А ты, значит, про тот, что в Камнях будет.

— И про этот тоже. Есть подвижки.

— Ровным счётом никаких, — грустно сказал инженер. — Оправдываться надо?

— А ты всё то время, что прошло после посадки урожая, провёл, наслаждаясь вином и девочками?

— Да если бы, — хмыкнул Ирсинд. — Шараххова бумага преподнесла столько сюрпризов, что за день не всегда поесть удавалось, приходилось решать срочные проблемы прямо из подручных материалов. Зато теперь у нас есть не только технология производства, но и чертёж бумажной фабрики.

— Из подручных материалов?

— Обижаешь, лорд! — деланно возмутился инженер, протягивая бумаги. — Всё по высшему разряду. Только за эти дни я ни разу не проверял ни стену, ни Город, ни тоннель.

— Оправдываешься?

— Констатирую факт. Если ты не против, я сегодня хотел бы добраться хотя бы до последнего.

— Есть на чём? — озабоченно спросил я.

— Молотовцы подогнали поняшку, буквально от бороды оторвали. Так что транспорт есть, в еде, говорят, неприхотлива, морковкой из Кварцевой жилы питается. Так что?

— Подожди, есть пара вопросов, — остановился уже собиравшегося подниматься инженера. — Как думаешь, где поставить производство удобрений и чернил?

— Тебе нужен срочный ответ?

— Мне нужно мнение. Сам понимаешь, наша рыночная экономика пока что лишь ребёнок, даже младенец, гномуз, которому нужна помощь, чтобы встать на ноги. Поставить всё в Баг-Дааде дело нехитрое, а вот дать кому-то ещё шанс на развитие — это уже подумать надо, причём достаточно серьёзно. И то, и другое терпит даже в месячном отрезке времени. Но хотелось бы поскорее.

— Я понимаю, — кивнул Ирсинд. — Как никто понимаю. Поэтому предлагаю присмотреться к югу.

— К югу, — повторил я. — Знать бы ещё, что там с этим югом. Кроме Дубков и поселения гремлинов из более-менее дружественного мы больше ни о чём не знаем. Варвары пока больше на тёмной стороне, чего бы не хотелось.

— Гремлины? — переспросил инженер.

— Именно так, — подтвердил я. — Туда ходили Разведчицы, вернулись целыми и невредимыми, но что там и как я не знаю.

— Они тебе не рассказали? — удивился гном.

— Они теперь подопечные Ордрина и было бы откровенным свинством прыгать через него в вопросах его непосредственной компетенции. Раз он не посчитал нужным донести до меня информацию о гремлинах, значит она не стоит моего внимания. И никак иначе.

— Хорошо, — медленно, явно что-то обдумывая, кивнул Ирсинд. — Это всё?

— Что скажешь на этот счёт? — спросил я, достав из инвентаря только сегодня откованную голову молота.

— Сам? — после пяти минут молчаливого рассматривания спросил инженер.

— Сам, — кивнул я.

На самом деле ведь сам. Ярик же не отрицает, что мы — это мы? Не отрицает. Значит — сам.

— Я удивлён, — стараясь быть бесстрастным, произнёс Ирсинд. Получалось плохо. — Я удивлён и ошарашен. Потенциально это очень сильная вещь. Главное — не испортить. И не пытаться всё делать самому. Лучше пусть мастер. А то и не один.

Видимо, Ирсинд был настолько ошарашен, что перешёл на короткие рубленные фразы. Главное, чтобы не навсегда, его иногда пробивающийся романтизм, изобилующий перечислениями, придаёт ему некий диссонансный шарм, который мне очень нравится.

Неожиданно где-то очень далеко бабахнуло и небо озарилось красным.

— Демоны прорвались, — спокойно и едва ли не нараспев прокомментировал Ирсинд. — Пришла беда с нижнего штока.

Я моментально вскочил, озираясь по сторонам. Краснота сияла на востоке не так уж и далеко отсюда. А там у нас золотая шахта вообще-то!

— Похоже, моя поняшка тебе сейчас нужнее, лорд, — констатировал инженер. — Бери, только не загони, прошу, я уже привязался к ней.

— Да покарает меня Аркат, если с твоим пони что-нибудь случится! — в сердцах воскликнул я.

«Бур, ты где сейчас?»

«Мне совсем немного осталось, где-то четверть пути».

«Красный свет видел? Беги к нему. Вместе с глефщиком беги. Это приказ!»

«Так точно, хозяин».

«Ас, ты где?»

«В минуте лёта от армии».

«Быстро же ты».

«Стараюсь, лорд».

«По прилёту хватай Ергрида, хоть лапами, хоть пастью, и так быстро, как можешь, мчи к красному свету. Это приказ!»

«Да что ты сразу, лорд. Можно ведь и нормально сказать, я всё понимаю, Ергрид уже на мне, мы взлетаем».

«Лорд, я отправляю туда всех фей. Аастия говорит, что сможет заставить гворна мчать так же быстро, как летит Ас. Больше из срочного ничем помочь не могу. Мы разворачиваемся и идём туда».

«Никаких разворачиваемся! Ордрин, ты идёшь к Дубкам, это не обсуждается. Варвары могут под шумок попытаться взять деревню. Этому надо помешать».

«Понял, идём прежним маршрутом».

— Вот, лорд, мой Габуш, — привёл под узцы осёдланного чёрного пони Ирсинд.

— Ну что, друг, придётся тебе сегодня послужить мне, — погладив бок, мягко произнёс я. — Ты уж прости, твой хозяин всего лишь одалживает мне тебя на время. А будешь себя хорошо вести, получишь столько морковки, сколько захочешь. Идёт?

Всхрапнув, пони покивал головой. Надеюсь, это было согласие. Во всяком случае, залез я на него спокойно и с места он помчался достаточно быстрым галопом. И не дай Аркат эти демоны убьют хоть одного гнома — лично на лоскутки порву и скажу, что так и было. Не дай Аркат…