Выход в общий мир

Глава 26

Нужного наставника я нашёл только в пятнадцатой боевой школе, как всё это называлось. Мест, где учат Берсеркеров, оказалось совсем мало. Одно, если быть совсем точным, и то с настолько маленькой припиской об этом, что без острого зрения Аса прошёл бы мимо и не заметил.

Пока искал, успел поразмышлять с Яриком причины нахождения всех боевых школ и мастерских на одной улице. По итогу, конечно, так ни к чему и не пришли, но версия с мерами безопасности для всего остального города нам понравилась больше других.

Боевая Школа Рукопашных единоборств, как называлось нужное мне заведение, ничем не отличалось от остальных, стоящих рядом. Все, как одна, были деревянными, в отличии от каменных и кирпичных мастерских напротив. Более того, все школы будто строил один и тот же мастер методом «Ctrl+C+Ctrl+V», опять же в худшую сторону от мастерских, у которых и этажность была разная, и материалы отделки, и их цвета, и крыши, и даже куда более мелкие детали.

Никаких указаний на количество стуков не было, а вот молоток в форме сжатой в кулак ладони имелся, поэтому я постучал те же три раза и стал ждать. Минуты две ничего не происходило, никаких скрипов и шорохов из-за забора не раздавалось, и я уже собирался было стучать снова, как окошко над дверью открылось и в нём показалось заспанное бородатое лицо, подарив мне дежавю на первую встречу с жителями Каменного топора.

— Ученик? — с трудом сфокусировав на мне взгляд, спросил гном.

— Пока нет, но очень хотелось бы, — ответил я.

— Хотелось ему, — устало проворчал собеседник. — Ты вообще уверен, что тебе по адресу?

— Уверен, — твёрдо произнёс я. — Вот, у вас на заборе всё написано.

— На заборе, понимаешь, написано, — едва не сплюнул гном. — Мало ли что на заборе написано, грамотные все пошли. Заходи, не стой бамбашкой.

Окошко закрылось, дверь проделала обратный наружный манёвр. Пожав плечами, я вошёл. Встретил меня низкорослый даже для гномов удивительно синеволосый бородач в просторной чёрной одежде посреди небольшой утоптанной площадки перед домом. На правой руке гнома полностью отсутствовал указательный палец.

— Ну а теперь, пока ещё не ученик, давай, говори, что тебе на самом деле от меня нужно, — вместо приветствия потребовал странный гном.

— Мне нужен боевой наставник, — честно ответил я. — У вас написано, что вы обучаете Берсеркеров.

— А ты мнишь из себя из Берсеркера, так, что ли? — холодно спросил возможный наставник.

— Я и есть Берсеркер, — спокойно ответил я.

— Да неужели? — слегка дёрнул правой бровью гном. — А доказать сможешь?

— Как?

— Вот так.

Под рубашкой гнома нестерпимо засветился красным квадрат три на три сантиметра, и вокруг меня разом появились десятка два орков с двуручными дубинами. Вообще не думая, я тут же активировал боевой режим и танцевальный движением ушёл сразу от трёх близстоящих врагов, решивших проверить на прочность мою голову. После чего, оттолкнувшись от широкой спины, взмыл в воздух, чтобы с ноги вломить нерасторопному варвару… как всё пропало, будто и не было.

— Что-то не так? — спросил я гнома.

— Всё слишком так, проверка прошла успешно, — ответил он и расплылся в улыбке. — Армруд из клана Кристаллической пыли, мастер рукопашного боя.

— Ярогрейв, — коротко представился я. — Далеко вас занесло от дома, мастер.

— Бывают обстоятельства, что намного сильнее нас, — жёстко ответил гном. Его лицо превратилось в восковую безжизненную маску, борода встала колом, готовясь к защите в любой момент и давая понять, что говорить об этом он не намерен.

— Не любите разговоры о доме, мастер? — тем не менее спросил я, понадеявшись на божественную удачу.

— О доме — люблю, — хрипло произнёс Армруд. — О доме я готов говорить часами. О маме, готовившей изумительное жаркое и научившей меня, о братьях, одним лишь молотом создающих удивительные вещи из любого металла, о дяде Урхрапте, каменщике, опалённым Аркатом, о бабушке Лудриге, способной из обычной стали создавать ювелирные шедевры, и пошедшей по её стопам сестре. Обо всём этом готов говорить столько, сколько захочет собеседник.

— Большая у вас семья, мастер, — отметил я. — Не каждому так везёт.

— Мне повезло, в этом плане я не стал бамбашкой, — довольно произнёс Армруд, подтверждая постулат важности семьи для гнома.

— А как же отец? Вы ни слова не сказали про него.

— Отец, — снова прохрипел мастер, его лицо опять стало маской. — Я не люблю говорить про отца.

— Понимаю, — осторожно произнёс я. — Если твой жизненный путь отличается от пути остальной семьи, добиться благосклонности её практа очень сложно.

— Понимаешь? — прищурившись, спросил мастер. — Правда понимаешь? Не врешь?

— У моего брата точно такая же история, — как можно спокойнее сказал я, не вдаваясь в подробности. — Он с самого детства не хотел идти в творчество, отец буквально давил, временами было очень громко. В итоге брат просто ушёл.

— Мне тоже пришлось уйти, — тихо произнёс мастер. — Оставаться там, где тебя ненавидят по глупой причине, я физически не смог. Потому и ушёл, фигурально хлопнув дверью и пообещав не возвращаться, пока не стану Грандмастером рукопашного боя. Это стало моим реальным проклятьем, я не могу ни секунды находиться на землях, принадлежащих эйдену Орабрадитису. Да и любому другому эйдену тоже.

Мда, ситуация и в самом деле очень плохая. Так получилось, что вне Эйдетрии можно стать только мастером, ранг Грандмастера и выше могут присуждать только свои. Такой порядок установлен у всех рас, не только гномов, и из-за этого мастер Армруд попал — чтобы стать Грандмастером, ему нужно вернуться, а чтобы вернуться, ему нужно стать Грандмастером. Впрочем, с появлением новых нейтральных сил, может что-то и получится.

«А оно нам вообще надо, Старший?»

Может и не надо, Ярик, но помощь я предложу. Как-то зацепила меня история мастера, ещё и брата вспомнил.

«Ну предложи. Лишь по итогу нам не вышло это боком».

— Мастер Армруд, вы уверены, что ничего нельзя сделать?

— Нет, не уверен, — решительно отозвался гном, — поэтому ищу и пробую все возможные варианты. Хочешь помочь?

Доступно скрытое задание первой пробы «Секреты мастерства»

Помогите мастеру Армруду из города Грауберк стать Грандмастером рукопашного боя

Награда: скрыто третьего класса

Принять? да/нет

Уж ничего себе тут сюрприз получился. Просто разговорил гнома о семье, называется. Мало того, что получил задание первой пробы, не находимого до этого никем, так ещё и дадут ненужную мне награду третьего класса при минимальной десятого, а максимальной, соответственно, первого. Снова божественно-демиурговская помощь?

«У нас Красноречие почти четвёртого уровня вообще-то. Оно способно открыть самые неподдающиеся силовому воздействию двери».

Ну да, я потратил время на споры с архитектурной комиссией, воспользовавшись одним из советов Братдара, взамен получив такой вот ключик. Сорванность творит чудеса, без неё мне пришлось бы согласиться на доработку выявленных недочётов и уйти, чтобы вернуться завтра. Ну да, здесь согласен, это было чисто моё решение. Похоже, я открыл один из секретов более лёгкой игры.

«Нет, Старший, совсем не ты. Один форумчанин вообще советовал во всех без исключения играх с полным и частичным погружением качать Красноречие, ибо неписи стали на десяток порядков умнее, а умение говорить значительно облегчает поиск подхода даже к самым трудным из них. Так что ты скорее переоткрыл этот секрет, пусть и без чьей-либо помощи».

Пусть так, главное, чтобы работало и приносило плоды. Военные в том числе.

— Да, мастер, хочу, — ответил я, прожимая согласие. — Для начала хотя бы попробую, а там уж как пойдёт.

— И если у тебя получится, взамен ты сможешь потребовать что угодно в пределах разумности и моего влияния.

— Взамен? — переспросил я. — Потребовать? Нет, мастер, мне ничего не нужно.

— Это уже от тебя не зависит, — хмыкнул Армруд, после чего его борода приняла хитрющий вид. — Я знаю, какую тебе дать награду. У тебя есть воины-рукопашники?

— Костоломы разве что, — удивлённо ответил я. — Да и то у них же кастеты.

— Кастет не считается, он кулаку не мешает. Значит, я буду обучать твоих Костоломов. И это предложение отказа не допускает. Грандмастерам не отказывают.

«А в перспективе можно создать целый рукопашный Орден не только из Костоломов. В Асхане есть немало оружия, которое не мешает кулаку».

У нас уже есть один Орден и один в перспективе. Куда ещё-то?

«Орденов много не бывает, тем более боевых. А вдруг тебе придётся по транс-квесту оборонять столицу от настоящих орд нежити? Там уже будет не до «куда ещё-то?», там проклинать себя будешь, что отказался от перспектив».

— Хорошо, мастер, воля ваша, — нехотя согласился я. — Но мы ушли от темы. Вы станете моим боевым наставником?

— Теперь у меня просто нет выбора, — серьёзно ответил Армруд. — Но я не бамбашка какая-то, я профессионал. Мне не с руки обучать абы кого. Придётся пройти три испытания.

— Я согласен.

— Ещё бы ты был не согласен, — проворчал мастер и повернулся в сторону дома. — Пойдём за мной.

Выполнено задание цепочки квестов «Невиданные возможности» «Шаг первый: наставник»

Награда: следующее задание цепочки

Получено задание цепочки квестов «Невиданные возможности» «Шаг второй: испытание»

Пройдите испытание Берсеркера

Награда: информация об активаторе

Через хозяйственную пристройку, похожую на обычную остеклённую веранду, мы прошли на куда большую площадку, вымощенную камнем, огороженную со всех сторон хозпостройками, а по ближней стене заставленную двухметровыми шестами с различными навершиями на концах. Всего их было двадцать шесть штук.

— Ничего сложного от тебя не потребуется, — сказал мастер, подходя к шесту с оскаленным черепом. — Всё, что нужно — меньше, чем за три минуты победить всех врагов. И так три раза.

Задание дополнено: условно победите три группы врагов меньше, чем за три минуты

Групп условно побеждено 0/3

Армруд слегка надавил на шест, и на площадке стали появляться скелеты с фрагментами ржавых доспехов и таким же оружием. Секунд за двадцать количество противника достигло полусотни, после чего пошёл таймер, а в мою сторону с сухим треском поковыляли обречённые враги мечами и копьями вперёд. В этом бою ничего сложного для меня не было, я прыгал, перекатывался, снова прыгал, топтал, давил, снова перекатывался, снова прыгал — в общем, делал давно уже ставшими привычными вещи. Меньше полутора минут спустя последний костяк рассыпался на отдельные детали.

Испытание пройдено

— Неплохо, совсем неплохо, — выдал оценку мастер, переходя к шесту с рогато-крылатой головой. — Теперь задание посложнее.

На этот раз нажатие было куда сильнее и продолжительнее. Тренировочную площадку стали заполнять бесы, но не обычный их вариант, а более крупный, прыгучий и с золотыми копытами. Прыгуны. Их количество по сравнению со скелетами не изменилось, их жажда моей смерти стала намного сильнее, а вот мои возможности для убийства сократились очень даже неплохо. Секунд двадцать я попытался попрыгать вместе с ними, но ничего путного из этой затеи не вышло. Тогда, достав из инвентаря кинжал и включив уже помогшее однажды Либертанго, я затанцевал. Эффективность моих атак тут же возросла, заходить за спины и обезглавливать тварей стало куда проще, не говоря уже про уходы от их попыток атаковать меня. Впрочем, в отмеренный промежуток времени я уложился едва-едва, на флажке добив последнего прыгуна простым ударом в шею.

Испытание пройдено

— Симпатично, — прокомментировал Армруд, делая шаг к шесту с серпом и косой вместо навершия. — Ну а теперь самое лёгкое.

С хитрой улыбкой чёрного риэлтора мастер коснулся шеста, и на площадке разом появились крестьяне. Самые обычные крестьяне в простейшей домотканой одежде и с сельхозинвентарём вместо оружия. Они озирались по сторонам и не могли понять, что делают в этом странном месте, но нападать не спешили.

Не спешил и я, вообще не понимая, что делать. Мне даже не хотелось называть этих людей врагами, они ничего мне не сделали. В их глазах плескался страх, на их лицах чётко читалась растерянность, они сбились в кучу и ощетинились колюще-режущими орудиями, но нападать всё ещё не спешили. Так мы и простояли все три минуты, пока они с тихим хлопком одномоментно не исчезли. Испытание однозначно провалено, мастер наверняка скажет что-то типа «Берсеркер должен быть безжалостным к своим врагам и не давать им пощады». Но что я могу сделать, если каждой клеточке моего цифрового тела и не менее цифровой души противило нападать на по сути беззащитных крестьян, даже не попытавшихся с испугу швырнуть вилы или серп на худой конец. Но нет, они просто боялись, а я просто не смог. Неужели придётся искать нового, не такого требовательного, наставника?

Мастер Армруд отошёл от шестов и встал напротив меня. Я смиренно ждал своей участи, никак не пытаясь влиять на гнома. Тот с минуту внимательно меня рассматривал, а после расплылся в улыбке, до боли напоминающую Илатовскую.

— Поздравляю, ты сумел доказать, что не бамбашка.

— Серьёзно? — недоверчиво спросил я.

— У меня нет привычки шутить на такие серьёзные темы, — не меняя выражения лица, произнёс мастер. — Настоящий берсеркер это не только рвать и метать в порыве ярости направо и налево, это ещё и умение действовать по-другому, когда привычная схема даёт сбой, и не бросаться на всех подряд, зная, что они ничего плохого не сделали. За тобой чувствуется большой боевой опыт. Про опыт принятия решений уж промолчу, у бессмертного лорда он есть по обязательствам.

Испытание пройдено

Групп условно побеждено: 3/3

Выполнено задание цепочки квестов «Невиданные возможности» «Шаг второй: испытание»

Для получения награды поговорите с наставником боевого стиля

На последних словах Армруд смотрел на мою правую руку. И пусть я был в латной перчатке, оттиск кольца игрока на металле всё равно имелся. Мастер с самого начала знал, с кем имеет дело. Не даром же он хочет тренировать «моих» рукопашников.

— Ты лучше скажи, что стало с твоим оружием? — попросил наставник. — Кинжал ведь тебе не обязательство, верно? Чем ты сражался в момент становления?

— Толстой веткой, — хмыкнул я. — Теперь этой ветки нет, она полностью стала тотемом. Приходится обходиться без неё.

— Тотемом? — уважительно переспросил Армруд. — Не каждый Берсеркер доходит до осознания тотема, ты редчайшее исключение.

— Мне говорили, — кивнул я. — Теперь, вот, сражаюсь тем, что есть.

— И много чего есть?

Вместо ответа я положил на камень площадки кинжал и поочерёдно добавил к нему ставший лиловым костяной шип странного ежа, вампирский меч и лопату, на этот раз отчего-то решившей раскалить докрасна свою режущую кромку. Кинжал мастер осмотрел достаточно придирчиво и положил обратно, шип повертел в руках секунд пятнадцать, после чего тоже положил, меч аккуратно приподнял за рукоять, сделал пару взмахов и так же аккуратно опустил, а вот над лопатой завис минут на десять, просто смотря на неё с восторгом и не подавая в это время признаков жизни. Я не стал терять время даром, а начал создавать проект основного здания Храма Арката. В очках Чертёжника меня не ограничивали, но совсем уж здоровенную громаду я рисовать не стал. В конце концов, на выходе мне нужен архитектурно гармоничный комплекс зданий, а не варварское торжество безвкусия и больших денег. Двенадцать метров в высоту, не считая верхнюю точку конструкции крыши, пятнадцать метров длина входного фасада, диагональные витражи по боковым стенам и над входом, много бронзы везде, где она уместна, подчёркнутый жёлтым камнем горельеф по периметру крыши, небольшой парапет с теми самыми медными деталями. Естественно всё это проработать я не успел, за десять минут-то, а вот наметить и расчертить периметр очень даже.

— Бессмертные явно берсеркерству к лицу, — почти прошептал наставник, выходя из своеобразного транса, и без перехода спросил: — У тебя уже есть что-то, требующее активатора?

— Есть, — кивнул я, — браслеты.

— Активатор по праву твой, заслужил. Только он не сделает из тебя того Берсеркера, к которому ты стремишься.

— Это я понимаю, потому и искал наставника. С вашей помощью я надеюсь стать им. Так где активатор?

— Не всё так просто, лорд, — хмыкнул мастер. — Активатор ещё надо найти.

— Где?

— Этого я не знаю, — развёл руками мастер, — в этом я та ещё бамбашка. Знаю лишь, что в течение суток ты получишь информацию об этом, а там уже всё будет зависеть от тебя. Как только он будет у тебя — приходи, будем заниматься твоей активацией.

Получено задание цепочки квестов «Невиданные возможности» «Шаг третий: активатор»

Найдите активатор

Награда: выбор специализации активатора

В полном недоумении я вышел из боевой школы мастера Армруда, пропустив пятерых разнорассовых ребятишек, явно спешивших на очередное занятие. Похоже, в той длинной простыне «прочих» обновлений значилась ещё и берсеркерская цепочка, иначе никак произошедшее не объяснить. Наставник обязан был дать мне активатор на месте, об этом твердили все с форумного берсеркерского раздела, и я уже должен был выйти с первыми боевыми приёмами. Как говорится, не получилось, не фортануло, придётся ждать сутки и прикладывать куда больше усилий для добычи этого трижды клятого активатора. Ну ничего, то, что нас не убивает, даёт минимум пару сотен очков опыта.

Через полчаса я, изрядно поплутав по узким улочкам Грауберка, вышел к уже знакомой части города. К счастью, именно в этот временной промежуток со мной связалась Бурмантия, с остальными своими феями отправленная на поиски неведомого стаутаригера и отчиталась о его успешном нахождении. За пятнадцать минут она кратко описала всё: нахождение небольшого с виду полуразрушенного домика посреди зарослей белого рябинника, серию мелких стычек с пустоглазыми, как их назвала фея, дроу, тяжёлый бой с полусотней пауков-переростков и их Королевой, получасовую позиционную войну с девятью перворанговыми минотаврами и двумя Ведьмами, поиски стаутаригера по обширным подвалом с новыми пауками за каждым углом, вызволение его из Ядовитого Круга, лечение найденным в плохо скрытом тайнике зельями. Прямо сейчас они двигались от Кварцевой жилы к Баг-Дааду, чтобы передать Ширшинаха, так звали стаутаригера, в знакомую ему бюрократический среду, схваченных трёх минотавров и ту самую Королеву пауков на арену, а четыре жезла управления, остаток запаса зелий, почти все боевые, и оставшийся свиток массовой телепортации на Склад под юрисдикцию Кернисс, а самим подлечиться от различных не самых приятных дебафов. Всё же пусть среди фей никто не погиб, им неплохо так досталось, особенно от Ведьм.

А у меня после этого разговора образовалось ещё дело в Грауберке. Как только я услышал про алхимию, у меня в голове будто щёлкнула лампочка, как в мультиках. Мы ведь проходили с Ергридом местную Гильдию Алхимиков пока искали магическую академию, а я вроде как алхимик, пусть и начинающий пока, подмастерье третьего ранга. Но кто сказал, что это должно помешать мне войти в Гильдию? Рецепты ведь надо откуда-то брать, сами собой они не материализуются, покупать дорого, а надеяться на одни лишь награды с заданий и данжи рискованно. Нужен постоянный доступ к рецептах и лучше Гильдии Алхимиков в этом плане ничего не придумано. Вот я и пошёл к красно-жёлтому кирпичному зданию в три этажа с фонтаном в виде бурлящего котла перед ним.

Охранник пропустил меня внутрь без каких-либо проблем, я просто сказал ему цель визита. Внутри обстановка больше напоминала среднестатистический офис начала двадцать первого века. Если бы отсутствие всевозможной техники и электроники и специфическая одежда разнополой эльфийской парочки за стойкой, можно было бы вполне решить, что я сошёл с ума на почве всех этих игр.

— Что вы хотите, грудус? — спросил эльф-мальчик с внешностью модели и именем Даристиль на подобии бейджика. — Мы предоставляем весь спектр алхимических услуг. Консультации по общей алхимии для желающих сделать первый шаг в освоении этого непростого ремесла. Повышение знаний для достигших определенной ступени мастерства. Скучная покупка всевозможной алхимии ассортиментной миролюбивости. Найм профессиональных специалистов для производственных целей. Фундаментальная алхимия. Безвозмездные пожертвования на развитие алхимической науки. Всё это и многое другое в нашем отделении Гильдии Алхимиков.

Если этот эльф ставил целью смутить меня своей значимостью, то у него ничего не вышло. Я лишь хмыкнул его содержательной речи. Всё, что связано с алхимией в Бесконечном мире, я, пусть и в общих чертах, знал.

— Мне второй пункт, пожалуйста, — серьёзно ответил я. — Впрочем, и о третьем я совсем не против задуматься.

— Для второго пункта вам нужно подняться на второй этаж по лестнице за вашей спиной, грудус, — перестав изображать красивую статую в сексуальном зелёном платье, произнесла эльфийка. — Там вас вполне могут проконсультировать по вопросам покупки алхимии. Поднимитесь на второй этаж и пройдёте прямо до бело-серой двери. Заблудиться там невозможно. Доброго дня.

На лицах эльфийской парочки чётко читалось лишь одно желание — максимально приветливо повторять уже сказанное. Меня они видят в первый раз, репутации пока никакой, вот и выполняют стандартные инструкционные алгоритмы, совершенно не скрывая это. На секунду даже стало интересно, как они будут себя вести, если у клиента раскачано Превознесение с Гильдией Алхимиков, но я тут же отогнал эту мысль. Специально добиваться этого я уж точно не буду, если этого не понадобится на каком-либо из этапов той или иной цепочки. А вот если понадобится…

С этими мыслями я дошёл до нужной мне двери и постучал, по традиции, три раза. На удивление, дверь открылась сама, без чьей-либо посторонней помощи. Ко мне подошёл сидевший до этого в кресле с закрытой книгой на коленях. Книга, что странно, не упала на тёмный паркет от резкого вставания, а спокойно взлетела, после чего приземлилась на кресло. Пару секунд, когда гном шёл ко мне, я ещё сильнее думал, что сошёл с ума, но всё-таки заметил на корешке книги металлический штырь, укрепляющий прозрачные пластинки, и точно такого же дизайна ободок на голове гнома. Артефакт, не иначе.

— Наша Гильдия рада, что вы почтили её своим визитом, грудус, — приветливо, как парочка эльфов за стойкой, начал гном, шмыгнув носом. — Я Нардгрирг Кальсуд, мастер-алхимик и консультант по повышению уровня алхимии начинающих. Чем могу быть полезен?

— Ярогрейв, — кивнул в ответ я. — В первую очередь, мне хотелось бы приобрести каких-нибудь рецептов несложных зелий.

— А при чём здесь я? — не понял алхимик. — Я таким не занимаюсь вообще.

— Мне бы ещё и квалификацию заодно повысить, — пояснил я. — Это ведь возможно?

— Ну, для начала надо понять, какой у вас текущий уровень, Ярогрейв, а уже потом заниматься повышением, — ответил гном, шмыгнув носом.

— Я подмастерье второго уровня, почти первого, — сверившись с информацией на личной страничке, сказал я.

— Практика намного лучше раскрывает способности ученика, — явно кого-то цитировал Нардгрирг. — Пойдёмте.

Выходить в коридор алхимик не стал, вместо этого он повёл меня вглубь помещения, на право, за шкафы, уставленные склянками всевозможных размеров, форм и цветов. Шкафов оказалось десятка три, различной алхимии в них было много. Какая-то в одиночку гордо занимала целую полку, какая-то делила территорию с несколькими себе подобными представителями вида, а какая-то теснилась с другими разнообразными сосудами чуть ли не в четыре этажа. Я настолько засмотрелся на всё это великолепие, что едва не врезался в гнома, пытающегося открыть замок в виде чёрного облачка причудливо изогнутым ключом-молнией. Спустя минуту операция удалась, и мы вошли в алхимическую лабораторию. Гранитный пол, обитые зелёным металлом стены, чёрный потолок, двенадцать рабочих мест с котлами в середине и неизменные шкафы с ингредиентами и табличками, сообщающими о типе содержимого в них. У большого окна в похожем чёрном кожаном кресле, с которого встал Нардгрирг, сидел седоволосый человек и перебирал небольшие ящички с совсем крохотными пузырьками, будто из-под йода или зелёнки, но самых невероятных цветов.

— Карл, надо проверить ученика, — громко сказал гном, после чего снова шмыгнул, что-то коротко пробормотал себе под нос, достал из кармана жилетки белоснежный носовой платок, шумно высморкался, бросил на меня быстрый взгляд и виновато произнёс: — Прошу прощения, хронический насморк, неизлечимая вещь. Карл, ты меня услышал? Надо проверить нового ученика.

— Да слышу я, чего раскричался-то, окаянный? — нехотя отрываясь от ящичков с пузырьками, прокряхтел человек. — Надо — значит проверим. Иди себе, всё я сделаю в лучшем виде.

Встав с кресла, Карл поправил свой халат, очень похожий на персо-арабский, и единым слитным движением оказался около меня. Ни единый волосок его растрёпанной с виду прически не дрогнул. Абсолютно чёрные глаза украшал синий вертикальный, как у змей, зрачок

— Ну-с, юноша, что вы умеете по нашему богоугодному делу? — спросил странный человек. — Может быть, простейшие зелья?

— Зелья тоже, — сглотнув, ответил я. Показывать, что эта демонстрация силы никак на меня не повлияла, не хотелось. — А так же настои и отвары.

— Это может сделать каждый, не и меня никаких навыков, — снисходительно протянул собеседник. — А зелья какие именно?

— Собственноручно выведенное Взрывное, — начал перечислять я, — модифицированные от Всехнагну Желанного, «Разложение плоти»…

— Редкое зелье, — бесцеремонно перебил меня человек, — далеко не у каждого в Книге Рецептов такое можно встретить. Сварите?

— Ингредиенты с вас, у меня с собой нет.

— Не делайте из нас дураков, юноша, — жёстко ответил собеседник, его зрачки стали похожими на лёд. — Разумеется, с нас. Всё необходимое есть в лаборатории, варите.

Никак не отреагировав на этот выпад и сверившись с рецептом, я быстро нашёл нужные травы и приступил к варке. Ничего сложного в этом не было, процесс знакомый, неоднократно опробованный. Я даже ничего особо не делал, руки сами закладывали компонент за компонентом, в нужным местах мешали, в нужных убивали огонь. И, по закону подлости, именно в этот момент решил объявиться Мистер Молодец.

Сдался, да? Так и скажи, что никаких идей о фракции славян у тебя нет

Так и говорю, никаких идей нет. Я не разработчик игр, мне не нужно думать над новыми фракциями

Свой глупый античный замок ты придумал, а славян не хочешь? Так и знал, что ты слабак. Только такие ничтожества как ты и играют в игры про лордиков с завышенным ЧСВ

Понять, что этот Мистер выводит меня на эмоции, особого труда не составило. Только вот зачем? Кто такой этот Молодец, что ему потребовался славянский замок именно от меня? Вообще, безумная идейка на этот счёт есть, надо её проверить.

Я не хочу с вами разговаривать, Мистер. Ещё раз напишете — внесу в чёрный список и ещё раз не напишите

Не-не, пацан, это не в твоей власти. Я буду писать тебе столько, сколько захочу и тогда, когда захочу. Ты не избавишься от меня

Ну вот ты и спалился, админ. Я забросаю жалобами вас по самое нибалуйся, а ещё до ЕСПЧ дойду, пусть и из виртуальности. Может хоть тогда у вашего руководства мозги появятся

Честно говоря, я думал, что после такого от меня отстанут. Админ, который играет в безнаказанного бога по отношению к беззащитным игрокам, по всем законам жанра обязан бояться разоблачения. Но нет, чуть меньше двух минут спустя — я засёк по листьям краснянки, которые необходимо проварить ровно две минуты — пришло новое сообщение от Молодца.

Хорошо, ты догадался, это делает честь твоему покалеченному мозгу. Чего ты хочешь?

Я хочу, чтобы меня оставили в покое. Неужели это так трудно? Ладно привлекли к квесту, от которого нельзя отказаться, отговорившись неведомым Множителем и его беспристрастностью выбора. Ладно сделать Храм дали, всучив ещё одну цепочку квестов и ничем вообще не отговорившись. Но приставать со славянским замка это уже перебор. Для чего вы это делаете? Герман не говорил, что на админские должности берут неадекватов

Добрый день, Ярослав, меня зовут Синицина Виктория Сергеевна, я дочь Сергея Михайловича и сестра Германа. Первое сообщение по поводу славянской фракции написал Михаил Недбаев, один из лучших бета-тестеров Бесконечного Мира. К сожалению, полторы недели назад он скончался и мы не можем узнать, что именно он имел в виду, но в своём последнем желании, как истинная жертва Херосимы, пожелал разработку собственной фракции славян. Герман, мой брат, планово был погружён в виртсон из-за стремительно прогресс падшего посттравматического синдрома. Из виртсна он уже не выйдет и сорвётся в игру. Его желанием был играбельный славянский замок, созданный на основе ваших представлениях о нём. Почему вы не хотите помочь нам в этом?

Жертва Херосимы? Именно через «е»? Дело Фаина Раневской живёт

Ну хоть кто-то меня понимает. Так вы поможете нам?

Когда нужен замок?

Как можно скорее. Виртсон удержит Германа ещё максимум две недели, после чего он неминуемо сорвётся в Бесконечный мир

А вы успеете его сделать? Две недели не такой и большой срок

Это наши проблемы. Ваша задача, если хотите помочь, создать набросок фракции по присланному шаблону. Желательно уложиться в ближайшие сутки

Минут пять, пока доваривалось зелье, я обдумывал это предложение. С одной стороны, я никому ничего не должен, Герман мне, по сути, никто и я ему ничем не обязан. Но с другой… с другой я отписался однозначным согласием. Не по-гномьи как-то бросать попавших в сложную ситуацию людей без надежды на помощь. Впрочем, чувство, что меня всё равно жёстко поимели, осталось и уходить никуда не собиралось.

— Довольно неплохо, — выдал вердикт странный человек, придирчиво осмотрев получившуюся жидкость в котле. — Не без своих косяков, но для подмастерье лучше не сварит. Ты доказал свою состоятельность. Я Ибрадок, полуджин, мастер-алхимик.

— Ярогрейв, — представился я. — А что теперь будет с этим котлом?

— Всего триста золотых и из этого количества выйдет двенадцать замечательных склянок третьего размера. — понятливо ответил полуджин. — У вас есть полновесные окаянные.

— Я заплачу. Что мне сейчас делать?

— Обратно искать этого хронического. Со своей стороны я сделал всё, что смог, — хитро улыбнулся алхимик, притягивая мне свиток, за десяток секунд самостоятельно написавшийся на моих глазах. — Это твои характеристические. Передашь Нардгриргу, ему этого достаточно.

На выходе из лаборатории меня ждал давешний гном в кресле с книгой, лежавшей на коленях в закрытом состоянии. Я готов был поставить всё Королевство, что этого кресла здесь не было.

— Ну как? — спросил Нардгрирг, вставая. Книга, как и до этого, взлетела и опустилась на кресло.

— Вот, — протянул я ему свиток. — Ибрадок сказал, что этого достаточно.

— Он раскрыл тебе своё имя? — удивился гном, шмыгнув носом и принимая текстопись. — Значит, ты что-то действительно можешь.

С минуту алхимик читал написанное на свитке, после чего нахмурился.

— Сейчас тебе подойдут лишь простейшие зелья, — профессорским тоном произнёс гном. — Ты достиг подмастерства первого уровня, почти ученик уже, неплохо идёшь. Готов ли ты развиваться дальше?

— Я на всё согласен, — кивнул я. — У меня на алхимию большие планы.

— Ну тогда мы с тобой позанимаемся, — борода Нардгрирга перешла в предвкушающее состояние. — Ты ведь готов заплатить за знание?

— Готов, — кивнул я. — Деньги зло, но без них никуда.

— Вот три первоначальных бесплатных рецепта, — без перехода протянул мне алхимик три исписанных листка в два раза меньше формата А4. — Как только научишься варить их на отлично, приходи, сдавай экзамен, так и будем работать. Если ты согласен, конечно.

— Согласен, — вздохнул я. — На это согласен.

— Тогда свободен, — сказал гном, шмыгнув носом. — Как будешь готов — ждём в любое время дня и ночи.

Выйдя из здания Гильдии, я сверился с примитивной самодельной картой, быстренько дорисовал улицу с боевыми школами и мастерскими, и пошёл в Академию. Обозначенное Рейлифель время прошло, лисят уже можно было забрать. А если не отдадут, заберу силой и никого не спрошу. Своё никому отдавать я точно не собираюсь.