Выход в общий мир

Глава 18

— Ты точно уверена, что видела второй цветок в зарослях мелкого можжевельника? — устало спросил я Ургабу, ползая на коленях по зарослям хвойного кустарника.

— Теперь я уже ни в чём не уверена, лорд, — бодро отозвалась травница. — Ни в цветке, ни в можжевельнике, ни в собственном зрении. Такие вот ягоды да грибочки.

— И где же нам искать эту шараххову росянку? — прохрипел я, протискиваясь между двух толстых нижних веток на совсем крошечную полянку, два метра на полтора, усыпанную толстым слоем хвои.

— Не росянку, лорд, а росинериум гладколистный, — занудно поправила меня Ургаба, покачивая головой. — Очень полезное растение вообще-то, входит в состав лучших заживляющих от магических ран мазей, является компонентом элексиров против дебафов высшей нежити. Такие вот ягоды да грибочки.

— Безумно рад твоим новопоявившимся знаниям, — процедил я, переползая в новые, ещё не исследованные можжевельниковые заросли, — знать бы ещё, как они помогут нам с этой шустрой травой.

— И вот совершенно зря вы с таким пренебрежением относитесь к ценному растению, лорд, — фыркнула травница, ползя следом. — Сначала цветком называете, теперь, вот, травой. А ведь ещё алхимик, с травами должны быть на «ты», понимать и уважать их.

— Я на «ты» с теми травами, что не скачут туда-сюда, издеваясь над ни в чём не повинными гномами, — фыркнул я в ответ. — Когда за сорняком приходится охотиться, всякое уважение пропадает.

— Это не сорняк, — продолжала настаивать Ургаба, покачивая головой, — это росинериум гладколистный, ценный ком…

— Да-да, ценный компонент заживляющих мазей и всё прочее, что ты там сказала. Сейчас на это вообще всё равно, главное — найти этот росинериум.

Мы выползли на новую, ничем не отличающуюся крохотную полянку, хаотично разбросанных среди мощных можжевельниковых лап. Казалось, будто все хвойные представляют собой единое растение, разросшееся во все стороны неизвестно где. Буквально неизвестно где. Ещё вчера вечером, после решения проблем с варварами и динками-кобальдами и спешного, но удачного боя в Городе, я думал в этом городе с утра и остаться, порешать его проблемы, обсудить вопросы развития Королевства, пусть и в полевых условиях. Реальность жёстко дала понять, что не согласна с этим, появлением Ургабы превентивно начав её цепочку квестов на ставление уником. Что-то у меня как-то много цепочек стало за эту неделю, то всего одна — то уже четвёртая активная.

Цепочка травницы неожиданностью для меня не стала, из чего она состоит и как будет развиваться я представлял. От семи до девяти этапов, посвящённым поискам трав исключительно мной и ей, этап поиска алхимического рецепта с их применением, как бонус, и два этапа на тексты по выращиванию этих трав в культурных условиях. Основная сложность — время. Вообще не представляю, где обычные, не сорванные игроки его берут. Впрочем, обычные игроки с такими цепочками вообще не заморачиваются, оттого и оставаясь обычными. Всё, как завещал Герман.

— А ведь это всего вторая из четырёх трав, лорд, — серьёзно сказала Ургаба. — Если вы не можете спокойно найти её, что будет с остальными?

— Мы их найдём, — твёрдо ответил я. — Не для того тебе было дано обещание обеспечить нормальными условиями жизни.

— ТФЯФ! ТФЯФ! — неожиданно раздалось совсем недалеко справа.

— Ш-Ш-Ш! Ш-Ш-Ш! — послышалось в ответ.

Не разбирая дороги, я ломанулся через кусты, спотыкаясь об толстые ветви и почти падая. Текст задания, высветившийся после согласия помочь Ургабе, выглядел так:

Получена цепочка квестов «Познай свою силу, травник»

Помогите травнице Ургабе подняться в профессии

Особенности: число участников каждого задания ограничено игроком и юнитом, завязанными на это задание

Получено первое задание: найдите на хвойно-кустовой локации растение-маркер, росинериум гладколистный

Прогресс выполнения задания: 0/4

Награда, как и во всех цепочках для уников, отсутствовала, но главное совсем не это. Я непонятным образом смог обойти ограничение участников задания. Похоже, Огель и Пактиквулу плевать на любые условности, они готовы следовать за мной куда бы то ни было, пусть даже это самое «ни было» даже мне открылось уж слишком внезапно, да ещё и принудительно, нас просто перенесли, и вот мы ищем эту росянку.

— ТФЯФ! ТФЯФ! — послышалось гораздо ближе.

— Ш-Ш-Ш! Ш-Ш-Ш! — раздалось в ответ.

Мои лисята с кем-то явно схлестнулись, и я не мог их бросить просто так, вместо защиты ища какую-то траву. Какой же я гном после этого?

Совершенно неожиданно я зацепил что-то очень толстое, то ли корень, то ли такую ветку, и полетел головой вперёд, в полёте группируясь для более мягкого приземления. Упал я на достаточно большую, по сравнению со всеми предыдущими, поляну и тут же в кувырке ушёл вправо, гася скорость, избегая удара возможного противника. Удара не последовало, зато я нашёл Огеля и Пактиквула. С двух сторон они держали в пастях длинный, с метр, зелёный стебель, с одной стороны заканчивающийся многочисленными белыми лепестками околоплодника и сухой коробочкой, а с другой длинными гибкими корнями. Посередине стебля росли два тёмно-зелёных, похожих размером на лопухи, а цветом на мои глаза со вчерашнего дня, листа. И как раз справа и слева от этих листов растение и держали лисята. Сдаваться оно не собиралось и стремилось вырваться, хлеща зверей корнями и шурша коробочкой каждый раз, когда Огель и Пактиквул тявкали, очевидно, зовя меня, чтобы показать находку.

— Ну вот и второй росинериум, — гордо произнесла Ургабе, выходя из тоннеля, образованного разошедшимися на её пути кустами и всё так же покачивая головой. — Ваши питомцы молодцы, помогают просто отлично. Не зря вы их с собой взяли.

— Да, не зря, — кивнул я, подходя к лисятам.

Те с удовольствием отдали мне растение, моментально превратившееся в самое обычное, едва оказавшись в моей ладони. Передав росинериум травнице, я сел на траву и стал щекотать подбородки Огелю и Пактиквулу. Их неожиданное урчание и природа вокруг, радующая нежарким солнцем и лёгким тёплым ветерком, настраивали на мыслительный лад, и я не заметил, как стал обдумывать события, произошедшие вчера и частично сегодня.

К бою мы не успели, примчавшись к его самому окончанию почти одновременно. От орков к тому моменту остались жалкие семь с небольшим десятков, а все шаманы были безжалостно истреблены. Часть армии, в основном стрелков и магов, Ордрин отправил к варварским тоннелям, проводить их зачистку от сопротивляющихся. Все остальные, а именно все гномы с топорами, все гномы яростью, людские мечники, рыцари, Наездники и феи помогали совсем уже не многочисленным эльфам. Когда последний орк был изрублен на части, ушастиков осталось лишь тридцать семь на две деревни. Мы всей армией отошли от убивающихся горем эльфов, давая им прийти в себя. Казарег попутно объяснил, что оба поселения разграблены и сожжены, помимо тех, кого мы видим, уцелели лишь шестнадцать мирных, семеро из которых дети. Лезть сейчас к эльдарам с сочувствием, вполне очевидно для них насквозь фальшивым, мы не стали, вместо этого уйдя к территории Шестисхронья. Так с лёгкой руки Седкана стала называться территория, под которой вырыли себе жильё орки. Как-либо вмешиваться в ход боевой операции под руководством Ордрина я не стал. Если справился с первым этапом, в самом деле не потеряв убитыми никого из наших, то и со вторым тоже справится. Зато у меня появилось время поговорить с Седканом на предмет его исчезновения и неожиданного появления.

Что-либо отрицать медвежатник не стал, просто сказав, что разговаривать было некогда. Как только он узнал, что предстоит воевать с превосходящими силами варваров без лорда, то есть меня, и фей, сильных как магией, так и отвлекающим компонентом, он использовал свою особенность телепортации к любому воину, с которым воевал бок о бок последние семь дней, оказался в Баг-Дааде, ещё одним своим умением закончил обучение всех без исключения Наездников и снова телепортировался к основной армии. Проблемы в этом он не видел, и для себя я сделал единственно возможный вывод: Седкан представляет собой вторую крайность гномов, в боевом виде реализованную через Костоломов — никаких слов, только дело. При этом Седкан совершенно искренне считал, что сделал всё правильно, о чём и сообщил, невероятно мерзко поигрывая своим шрамом. Проблемы субординации его совершенно не волновали, он Герой, для чего кому-то подчиняться. Ничего, вот сделаю я Ордрина героем… когда-нибудь… и медвежатник просто обязан будет хотя бы ставить того в известность о своих действиях.

Тем не менее, благодаря Седкану прямо сейчас в армии находились семеро Медвежьих всадников с активируемыми абилками на устрашение противника со всеми плюсами и минусами, среди которых действие только на живых противников. Но даже это отлично помогало в закончившейся битве, станя орков после потери шаманский защиты только так. Если бы не неприятный сюрприз в виде пятёрки камикадзе, побежавших в сторону ушастых, потерь среди эльфов могло быть куда меньше. Так что Седкана, ожидавшего наказания за «провинность», я был вынужден простить. Всё равно он его не примет и не поймёт, так к чему зря тратить силы?

Дальше я был вынужден, не дожидаясь окончания второго этапа, мчать в город и заниматься его проблемами. Демонам всё равно, готовы мы их принять или нет, сколько за неделю мы уничтожили врагов и где находится наша армия. Благо, возможность разделить войска была, и я, после короткого, но бурного совещания на пятерых созданий, с собой был вынужден забрать только фей, всех без исключения магов, даже одиночников, Всадников, бехолдеров, инженерные войска, Аастию, Непритию и Велеса. Ну и питомцев, куда мы друг без друга. Этими силами мы надеялись сдержать тварей Шио. Все понимали, что будет трудно, но с помощью полученной в награду там и тут алхимии мы собирались справиться. Тем более, что я собирался использовать свою убер-лопату.

Сам город изменился несильно. Все оборонительные сооружения на площади остались в целости и сохранности, а вот руины восемь оставшихся на хозяйстве гномов ещё подразобрали. Из ценного мы получили немного, но и не мало. Шесть мешков почти полностью убитого посевного лука феи руками перебрали, отложив буквально двадцатую часть от общего объема ещё годных на посадку. Мешочек с простейшими кольцами на выносливость, унесённые Асом Ордрину с целью распределения их по строевым пехотинцам. Старые, уже порядком изношенные, Кернисс заберёт себе. «Глаз Шалассы», артефакт для водных путешествий, назовём их так, был отложен до лучших времён, всё равно заниматься этим придётся. Кристалл-усилитель l уровня для боевых машин уже более полезная в ближайшей перспективе вещь, любой стреломёт с ним становится на новый уровень мощи, обретая магические способности. Только вот без непосредственного стихийного блока он бесполезен, так что пока оба наших стреломёта и баллиста будут стрелять обычными снарядами. Шкатулка с хризолитами должна будет порадовать инкрустатора. Комплектов к этому шло много камня, в том числе две меры жёлтого, три тысячи двести золотых, три меры древесины, новая порция мебели и посуды, металлические обломки меры на две-две с половиной. Их я использовал, чтобы починить, а местами и заново сделать инструменты для разборщиков.

Начинать ковку было психологически непросто. Как бы я не старался уверить себя, что остался гномом, и как бы это не подтверждал Аркат, где-то внутри притаился червячок сомнения. За починкой инструментов проще всего было это проверить, потому я и боялся. Совсем не хотелось опозориться перед гномами, но всё же я взял себя в руки, подошёл к импровизированному горну, достал из него щипцами нагретый обломок, положил на импровизированную наковальню и ударил не самого лучшего качества молотом. Знакомое чувство лёгкости и подкативший восторг подсказали, что всё со мной нормально, хлипкие баррикады сомнений рухнули, и я два часа без перерыва занимался тем, что нравится.

За это время я немного подгрёб текущие дела. Дом Казунтов отстроился, сейчас улучшалась Гильдия магов. Ещё дальше заполнил очередь интерфейсного строительства, поставив туда первую очередь Мастерских Боевых Машин — Лёгкий цех. Через сутки у Граминда и нового машиниста появится нормальное рабочее место. Далее поставил давно напрашивающееся здание — Алхимический покой. Эта фракционная постройка гномов позволяет раз в неделю получать один случайный ингредиент для алхимии. Не прям чтоб это решит все наши проблемы, но без него поставить производство полезных зелий, эликсиров, порошков, мазей, гелевых бомбочек, сухих шариков и всего прочего просто невозможно, а у меня на всё это большие планы и надежды.

После этого я обратил внимание на ещё с утра мигающую иконку нового обновления для Замка. Недолго думая, доделал всё бюрократическое крыло, вставшее по левой стене от главного входа, если смотреть с него снаружи. Вход был ориентирован строго на юг, так что можно сказать, что бюрократы расположились на западе. Помимо них ещё осталось немного очков на уход под землю, сделаю там складские помещения самого Замка. Сильно уйти вниз мне просто не дадут, всё же источник располагался на поверхности, но немного выиграть полезной площади таким образом я смогу.

Так же сделал то, что хотел давно — создал план благоустройства и перспективного развития Баг-Даада. Всё широкий, пусть и не особо высокий холм это пусть достаточно много земли, но расходовать её надо рационально и эффективно. Не сказать, что я только и делал, что пихал здания куда попало, наоборот, особенно после появления чертежа Стены и начала её строительства. Но сейчас вдруг захотелось всё сделать правильно, да ещё и красиво, чтобы глаз радовался. Похоже, запечатление Природой всё же сказалось на мне. И такое я только одобрял.

Первым делом разделил весь холм на двенадцать секторов, по количеству башен, так, чтобы башня оказалась в центре сектора. Далее, от каждой выездной башни проложил дорогу к Замку, но не насквозь, а со смещением в центре. Там нарисовал кольцо, используя уже существующие постройки. Получилось так, что любой въезжающий или входящий в Баг-Даад до середины ехал или шёл спокойно, а потом был вынужден повернуть направо или налево, чтобы проехать дальше. Да, с точки зрения логистики это неудобно, зато оборонять от незваных врагов, перешедших Стену, легче.

Закончив план, я остался собой доволен. Мне удалось самое главное — вписать в него уже существующие постройки. Больше всего отстроенными на данный момент оказались восточные и юго-восточные сектора. Там и Круглая площадь чётко в третьем секторе, и уходящие на север, во второй и первый сектор кузнечно-машинный кластер, и располагавшийся в четвёртом секторе первый жилой квартал, и Боевая площадь в пятом, и будущий Навирдакат между ними. В западных секторах тоже уже есть на что посмотреть — второй жилой квартал в седьмом, Цитадель Ордена в девятом, Пост Бригадира там же. Север, а конкретно одиннадцатый сектор, уравновешивались Гильдией Магии, Рунной Академией, Домом Пламени и «казармой» для магов. Университет и Банк чётко встали в первый сектор, по обе стороны дороги. Для неметаллургических производственных помещений, таких как кожевенная мастерская, я выделил десятый и второй сектора.

Дороги, кстати, я решил сделать от всех ворот к центру. Пусть выездных всего четыре, но только на них и промежуточной кольцевой особо много не наездишься внутри города, а у нас так-то столица. Да и облагораживать деревьями, кустарниками и малыми архитектурными формами большее количество улиц намного приятнее.

Кстати, в одном месте с улицей случился косяк. В третьем секторе, что как раз со сквозной башней, дорога прошла прямо через круглую площадь насквозь. Больше нигде я такого не допускал, Цитадель в девятом секторе стоит на северной стороне улицы, в двенадцатом магические здания тоже стоят по сторонам, шестой пока вообще, считай, ничем не занят, и улица там прошла спокойно. Оборонять третий сектор в этой связи будет труднее, на Круглой площади ведь находятся ключевые здания города, но мы обязательно справимся. Там ведь совсем рядом будут боевые машины собирать, так что врагу придётся очень нелегко, реши он полезть через площадь.

Разумеется, голой ни одна из двенадцати улиц, а так же кольцо и все серединные смещения, пустовать не будут. По обеим сторонам от проезже-прохожей части встанут дома, но какие именно — будет решать Гдитсирд на месте. Я всего лишь составил план развития и подумаешь больше часа возился с моментами благоустройства в виде нормальных тротуаров и повсеместной зелени. Вышел у меня чуть ли не мастер-план, но я остался им доволен. Начало, пусть достаточно поздно от момента захвата Источника, положено, а там уж чиновники на местах разберутся сами. С моей необходимой помощью, конечно.

Результатами моих кузнечных работ гномы остались довольны. В принципе, ничего сложного там не было, а мне в копилку рецептов добавились три вида молотков, да ещё и шкала прогресса до следующего профессионального звания заполнилась. После этого я занялся алхимией. Нартыгха с его отварами рядом не было, а лечение и восстановление маны нам точно понадобится. Ещё утром я поговорил с Нартыгхом по поводу трав для них, и перед выездом в Город он передал мне их. Да, в небольшом количестве, да, половину ингредиентов для зелий всё равно пришлось покупать через аукцион быстрой покупкой, но это было намного лучше, чем простейшие отвары. Отвар восстановит пятнадцать единиц маны, зелье — шестьдесят, и, казалось бы, разница в четыре раза не должна быть особо критичной при стоимости и недоступности компонентов жидкостей, но выбор я сделал именно в пользу зелий. Просто потому, что они быстрее качают меня как алхимика и открывают доступ к более сильным зельям, к эликсирам и прочим алхимическим продуктам. Ради такого я согласен на расходы.

В тикающее зелье лечения пошли стебли ромашки и корни воздушника в качестве универсальной основы, делающей зелье зельем, знакомая по отвару прободянка и настой дробушника, как лечебные компоненты, а так же щавелевое масло и вяленные цветки жёлтого перечника как стабилизирующие добавки. Первые три были у нас, а вот последние пришлось купить. На восемьдесят порций зелья ушло четыре тысячи золотых. Дороговато, но сохранить жизнь нашим воинам важнее. Зелье маны делалось по тому же принципу, только вместо основы были ауругариум, сложный компонент животного происхождения, и толчёные берёзовые почки, за непосредственное восстановление отвечали чешуя рыбы-наконечника и шептолист, а добавками шли лисий вох и жадарица. Здесь ситуация была обратная зелью лечения, покупал я первые три и цена за то же количество пузырьков получилось пять с половиной тысяч. Разницу составили берёзовые почки, очень мало предложений было на аукцион и все по завышенным ценам. Похоже, кто-то планомерно скупал их, создавая дефицит. Благо, берёзы у нас растут и их почки мы сможем производить сами. Те же эльфы вполне могут, видел я вокруг боя бело-чёрные полосатые деревья.

По итогу ста шестидесяти склянок с зельями прогресс алхимии я тоже поднял, мне не хватило буквально одного котла с любой жидкостью, но время поджимало, да и тратить деньги только ради себя любимого моё нутро, а вместе с ним и я сам, не считали правильным. Ничего, варить ещё всего не переварить, так что может и Грандмагистром со временем стану. С бесконечным-то количеством времени жизни.

Уже ближе к ночи, перед самым открытием Врат, пришло письмо от Кабрихута. В нём подробно, на трёх полностью исписанных девятым шрифтом страницах расписывался контракт о взаимных услугах. Если кратко, я предоставляю информацию, он её проверяет, делает подтверждение, что остался доволен и после этого предоставляет моему юниту механический протез ноги. Чтение документа пришлось доверить Ярику, он справился за считанные секунды и ничего подозрительного не нашёл. Пришлось подписывать и писать свою простыню. В конце, по подсказке Ярика, скрыл эту простыню от всех, кроме себя, и спросил, как будет проходить передача протеза. Мне не нужны проблемы в виде пришедшего через неосторожно открытый портал многосоттысячной армии кого бы то ни было. Мне нужны гарантии, что этого не будет. Система подтвердит, что ответ написан, но открою я его только после получения гарантий. Чтобы неповадно было.

Бой прошёл… напряжённо. Демоны, как и в прошлый раз, решили лезть на нас непрерывным потоком, понемногу, но постоянно, без перерыва, вылезая из портала. Общее руководство войском взял на себя Седкан, за отсутствием Ордрина, и в случае чего мог направить наши мобильные отряды в ту или иную сторону, в основном, на защиту открытых проходов. Впрочем, даже за почти полным отсутствием пехоты и стрелков я готов был поставить на нас. Во-первых, всё же были рыцари со своим «Благославением», успешно сражающиеся вшестером против церберов, будто специально идущих на них, на самом важном открытом проходе, ведущем на запад.

Во-вторых, феи всемером представляли собой достаточно грозную силу. У них были и заклинания, станящие врагов, и Вспышки, отлично заходящие в демонов, и пыльца, так же с эффектом стана. Более того, будучи в армии почти с самого начала, особенно три конкретных, и пройдя такое количество битв, они не просто подняли свой уровень, иной раз урабатывая Беса с одной Вспышки, но и стали опытнее в тактических взаимодействиях. Посыпать пыльцой Разрушителей перед наскоком Всадников? Да, и не один раз, что здорово выручало нас. Ну и две дриады, даже занятые вызовом барса нужного пола из свитка, тоже грозная сила. Ну и волки и барс Сестерии тоже вносили свою лепту, вместе с призванными медведем и соколом Аастии, оленем Непритии, волком Мундиарии и совершенно неожиданным барсуком Галлюсии. А уж как отрывалась на тех же церберах Вика, время от времени подлетая к рыцаря, чтобы полечить их своим присутствием, это отдельная песня. Носилась за бедными собачками с реактивной скоростью, патетично трясла своей высокой причёской, устраивала импровизированные кожные иллюминации, меняя свой естественный персиковый цвет кожи на сероватый, подчёркивающий насыщенно серые кресты, с криками «О, поймала!» дотрагивалась до псинок светящимися, отчего те начинали биться в конвульсиях, постоянно облизывала свои ярко-красные губы и дико хохотала при этом. В общем, развлекалась по полной.

В-третьих, Медвежьи Всадники неплохо устрашали демонов, пусть и занимались в основном церберами, которых почему-то в этот раз пришла половина от всех тварей Шио. Бегать туда сюда кодитам пришлось много, но они не жаловались. А вот Седкан, так неожиданно проявивший себя всего несколькими часами ранее, разочаровал. В том смысле, что новых геройских способностей он не проявил. То, что они у него есть, я был уверен на сто процентов, в процессе алхимичивания мы с Яриком целенаправленно искали информацию об этом. Похоже, Седкан был тем ещё сундуком со скелетами, к которому нужно суметь подобрать правильный ключ. И я буду не я, если не сумею открыть этот одноглазый шрамованный ларец и не узнаю его тайн.

В-четвёртых, совокупная мощь наших магов без Ергрида тоже много стоит. Да, Жрецы не могут использовать огонь, но у них есть Земля, Вода и Воздух. Да, Кабидар, не может пока похвастаться чем-то выдающимся, но его окады вполне неплохо разили даже суккубов и ифритов, сбивая их с каста. Да, Нагиш вообще только искрами и сыпет и взят он был только для набора «зрительного» опыта. А вот Себеш неплохо так оторвался. В самом начале он умудрился поработить только вышедшего из Врат Жаростойкого ифрита, словив у того миллисекундный тайминг дезориентиции, и откровенно развлекался с ним. Нет-нет да ловил я на себе обеспокоенные взгляды Непритии, смотрящей то на меня, то на лича. Я ведь с ней так и не поговорил по этому поводу, она наверняка думает, что я буду злиться на бывшего дроу за использование магии Разума.

В-пятых как раз идёт Ергрид. Сегодня он работал как самый настоящий робот, по откату кидая «Копьё Света», а в промежутках между ним чередуя молнию, «Тройной разряд», «Электрооковы» и употребление зелья. Пить ему пришлось много, всё же запас маны у него относительно небольшой, заклинания стоят много, то же «Копьё» аж сорок пять пунктов, откаты заклинаний долгие, зато Сила магии убойная. При правильном использовании и огромных запасах зелий будущие Солнечные маги обещают быть грозной силой. Жаль, что узкоспециализированной.

Ну и в-шестых, мы с питомцами тоже внесли немало со своей стороны. Я так вообще весь бой только делал, что прыгал, катался, танцевал и раздавал пинки направо и налево. Так много пинать мне ещё не приходилось, очки ярости просто не успевали копиться, мне всегда было на кого их слить. Настолько, что я даже после боя получил достижение «Сила в ногах l», увеличивающая силу пинка на пять процентов. Огель и Пактиквул тоже не хотели оставаться в стороне от этого праздника и постоянно крутились рядом. К какой-то момент я даже подхватил их, слегка раскрутил и бросил в лицо ближайшему Разрушители. Лисята, заметно подросшие с нашего первого контакта, с радостным лаем вцепились ему в глаза, я же, не давая демону ничего сделать со зверями, просто добил его. Велес тоже был рядом, то запуская во все стороны свои светло-коричневые с лёгким зеленым оттенком корни, то превращая крону в пики, а руки в сабли и нарубая суккубов, недобитых магами, в капусту.

Бехолдеры, а так же баллиста и два стреломёта так же вносили свою лепту. У машинистов, конечно, уже не было Морозных эликсиров, но и обычную боевую алхимию они настреливали довольно метко, сведя её в ноль. А вот свитки было решено не использовать и постараться сберечь, получилось, хотя несколько напряжённых моментов, когда я уже думал, что пора их пустить в ход, всё же было. К счастью, пациент не собирался сдаваться и напряжение довольно быстро спадало до общей тяжёлой ситуации.

Бой мы выиграли, не потеряв никого только каким-то чудом в виде Аастии, Непритии, Мундиарии и Вики. Ну и лечебные зелья тоже постарались, уйдя в ноль. Восстанавливающих ману же, будто в насмешку, остался ровно один пузырёк и то только потому, что у Ергрида случилось отвращение на сорок третьей склянке. К счастью, в тот момент мы уже, считай, выиграли и поток ослаб до несущественного ручейка. Тем не менее, рыцари были ранены и задебафлены все, не избежали этой участи и Всадники вместе с медведями, даже Велес потерял почти всю свою крону. Но главное — победа — было достигнуто. Я же, поняв, что всё закончилось, снял боевой режим, быстро изучил сложившуюся обстановку, обрадовался нулевым потерям и банально провалился в десятичасовой сон. Давно со мной такого не было.

— Ну, что, лорд, вы готовы идти на поиски ещё двух росинериумов? — осторожно спросила Ургабе, выводя меня из думательного состояния.

— Даже если и не готов, выбора у нас всё равно нет, — вздохнул я, поднимаясь с хвойного ковра. — Нас банально отсюда не выпустят.

Ничего не ответив, но достаточно красноречиво поджав губы, травница пошла в узкий проход, появившийся пока мы отдыхали. Впрочем, он мог здесь и быть, просто я его не замечал, но это вряд ли. Что я, совсем слепой, что ли?

Третью росянку мы нашли спустя двадцать минут активных ползаний на корточках и собирания на одежду многочисленной мелкой древесной пыли. Можжевельник сильно изменился, теперь он представлял собой достаточно старые и высокие кусты, ветви которого расходились от идеально круглого ствола лестницей, а нижние лишь самыми кончиками касаясь земли. Хвоя пропала, вместо неё под ногами шуршала та самая мелкая пыль, будто кто-то крошил в гигантской ступке кору, а после равномерно рассыпал. Само растение заметила Ургаба и крикнула. Я, находясь от неё в пяти метров и примерно в десяти от собирающейся закопаться в эту пыль росянки, с места прыгнул туда и ухватил цветок за самую коробочку. Полминуты активного сопротивления, когда мне казалось, что я пытаюсь достать из норы взрослого волка за хвост, а не метровое растение, и вот росинериум полностью вытащен, не сопротивляется, а Система засчитала нам его как третий. Остался один.

— Если так пойдёт и дальше, боюсь, за четвертую росянку нам придётся биться с каким-нибудь старейшиной этого леса, — пробормотал я, лёжа на спине.

— Вас это так сильно беспокоит, лорд? — сев рядом, спросила Ургаба. — Вы боитесь проиграть?

— Я боюсь, что возможный бой затянется настолько, что вернёмся мы только к вечеру, — серьёзно ответил я.

— Ну и что? — не поняла травница, пркачивая головой. — Неужели вы не можете позволить себе немного отдыха?

— Странные у тебя, конечно, понятия об отдыхе, — хмыкнул я. — Но отдыхать в любом виде сейчас некогда, не всё ещё сделано для безопасности Королевства.

— У вас паранойя, лорд, — припечатала гномка. — Буквально сегодня вечером половина армии уничтожила целые полчища демонов, мне рассказали. И теперь вы заявляете, что сделано не всё?

Что-то в моей голове щёлкнуло, привнося туда интересную мысль. Ярик от её прихода неслабо так обалдел, а вот я больше обрадовался. В самом деле, зря я, что ли, изучал крафтеров шестого уровня основной профессии на примере именно травницы? Поэтому мне никто не мешает самому сделать такую травницу, вполне смогущей рано или поздно встать в один ряд с Ирсиндом. По крайней мере, можно попробовать, а там уж как пойдёт.

— Да, мы уничтожили армию демонов, — согласился я, — но только лишь потому, что они не вывалилась на нас одновременно, всем скопом. Тогда нам настала бы откровенная жопа. Мы не готовы ещё к такому, у нас слишком мал численный состав армии, нет налаженных связей рекрутирования, практически не развиты производства оружия и доспехов, артефактов, усилителей, алхимии, свитков, прочих расходников, мало боевых машин. Почти нет артефакторов, зачарователей, в том числе и рунных. Сама структура войска только обозначена, мы в состоянии безболезненно разделить его лишь на две части, и то только в особом случае, как вчерашний. Нас сомнут и не заметят, даже несмотря на то, что в нашей армии с перспективой на увеличение численности есть и феи, и люди, и стрелки и мечники, и грифоны. Мы даже на своей территории не можем быть уверены в безопасности. Орки уже не представляют угрозы, что там с эльфами непонятно, но есть ещё и горные эльфы, и гремлины. Слава Аркату, динки и кобальды за нас, но для этого им пришлось потерять почти всех. И не только им. Ну ладно, от демонов и нежити, а может быть и от дроу, конкретно извалявших себя в Тьме, мы отобьёмся. Феи, рыцари и Ергрид будут основной силой в этом случае. А если вдруг какие-нибудь люди решат, что наша территория сильно нужна им? В этом случае наши шансы заметно ниже, козыри Света и Жизни просто не сработают. Но это враги внешние, а есть ещё и внутренние проблемы. Всем нам хочется что-то есть и во что-то одеваться. С этим тоже есть определённые, но вполне решаемые трудности. Если ими заниматься, конечно, а не устраивать отдых. А если вдруг какая-нибудь резкая эпидемия? Если вдруг жители Королевства начнут заболевать и умирать без причины, сможем ли мы справиться с этим? Сомневаюсь, у нас нет для этого хоть какой-нибудь медицинской службы. Помочь в этом, и не только, случае могла бы алхимия, но и с ней проблемы. Сырьевая база? Отсутствует. Постоянные производства? Их нет. Благо, есть Кадаг, в котором можно произвести тару, но что в неё класть и лить? Нечего. И такие проблемы везде, о чём ни подумай. Какой уж тут отдых?

— Да, лорд, об этом я не думала, — покачивая головой, медленно произнесла Ургаба, явно с трудом переваривая услышанное. — Я думала, у нас всё хорошо, а тут такие вот ягоды да грибочки открываются. Могу ли я чем-то помочь?

— Конечно, — кивнул я. — Ты травница, тебе хорошо заниматься той самой сырьевой базой алхимии. Было бы совсем неплохо, если бы ты подумала в этом направлении. Ну нужно закрывать абсолютно все потребности в ингредиентах, что-то в любом случае придётся закупать, поэтому что-то точно будем продавать. Вопрос в том, что именно. А ещё нужно быть готовым к срочной замене закупаемых компонентов. Это называется экономическая безопасность.

— Это как?

— Вот представь, что мы развились до приличного состояния и торгуем со многими зельями и компонентами к ним. Что-то неминуемо покупаем, что-то продаём, а потом — бац! — и всё по швам трещит. Один партнёр решает, что мы мало платим за условные цветки ромашки и находит себе другого партнёра, а нас кидает. Другой партнёр считает, что война с нами лучшее решение для него и разрывает соглашение со всеми вытекающими. Третий партнёр вступает в альянс, который запрещает внеальянсовую торговлю. У четвёртого неожиданное стихийное бедствие и все поля с фермами разрушены. Ну а пятого просто захватывают. И что делать?

— Сесть и плакать совсем не вариант, я правильно понимаю? — осторожно спросила травница, покачивая головой.

— Не вариант, — кивнул я. — Надо искать новых партнёров, заинтересованных в торговле с нами. Ну или другие способы замены ценного компонента.

— А сразу производить все компоненты у себя мы не можем, что ли? И никаких партнеров, которые могут в самый ненужный момент оказаться ненадёжными.

— Можем, но это чревато. Нам нужны партнёры, от этого никуда не деться. Находиться в изоляции не вариант, никто не сможет прийти на помощь в случае того самого полчищного нападения демонов или людей. И лучший вариант нахождения партнёров это как раз торговля. Именно поэтому я не хочу производить всё. Ведь обратная сторона партнёрства тоже возможна. Допустим, демоны и в самом деле решили напасть. Наш партнёр, понимая, что те самые условные цветки ромашки ему выгоднее всего для себя получать от нас, делится армией, которая помогает нам справиться с нападением. Это сближает нас ещё больше, становится возможным союзнический альянс со своими плюсами и неизбежными минусами. Так что закрываться от мира мы не будем, но и ждать, пока нас разделать как именинный пирог, забрав всё самое вкусное по желудкам, тоже не станем. А для этого нужно становиться сильным Королевством. шараххов замкнутый круг.

— Значит, лорд, вы хотите, чтобы я занялась компонентами для алхимии, я правильно понимаю? — спросила Ургаба, покачивая головой.

— Правильно.

— И с чего мне начать? Что больше всего сейчас нам нужно?

Вместо ответов я, не поднимаясь, достал листок с выписанными ингредиентами вчера варимых зелий и протянул травнице. Та взяла его в руки как величайшее сокровище и минуту внимательно изучала.

— Ничего себе ягоды да грибочки, — наконец-то задумчиво произнесла гномка. — У вас не самые простые запросы, лорд, вот что я вам скажу.

— Это я ещё не требую компонентов для «Разлагающейся плоти» и Взрывного зелья Всехнагну Желанного, — серьёзно сказал я. — Вот там да, ягоды да грибочки во всей красе.

— Ну, допустим, берёзовые почки не проблема, — задумчиво произнесла Ургаба, поудобнее устраиваясь на земле. Будь она в платье, да ещё и какого-нибудь светлого цвета, это было бы сложно, а в мужского фасона штанах и такой же тёмной рубашке особого труда сесть с комфортом даже в эту труху оказалось несложным. — Если эльфы останутся с нами, можно будет заинтересовать их. Ну а если и нет, что-нибудь придумаем, берёз в округе много.

— Ты знаешь, я ведь думал о том же самом.

— Не знаю, но могу поверить, — кивнула травница. — Если я правильно понимаю, едва ли всё, что есть в Королевстве, появилось благодаря вам. Так что вы точно не глупы. Ромашку, воздушник, дробушник, шептолист, лисий вох и жадарицу мы размножим до товарного количества, это не проблема. С остальным сложно. Масло из щавеля тпк просто не сделать, нужна технология, жёлтый перечник я пока вообще здесь не видела, но я и мало где была. Ауругариум это вообще не ко мне, это не трава, как и рыба-наконечник. Такие вот ягоды да грибочки. И всё же нам нужна база, а то и не одна. Везде можно встретить что-то полезное и ценное. В лесу рядом с рудником одни травы, в горах другие, в болотах рядом с Кадагом третьи. Если уж мы хотим что-то делать сами, надо развиваться везде.

— А может быть всё же возьмёшься за ауругариум? — спросил я, давя улыбку. Похоже, всё получилось, Ургаба попалась в ловушку по имени «Путь к шестому уровню профессии» и даже не хочет выбираться из неё. — Посовещаешься с Нартыгхом, может быть, придумаете что-нибудь.

— Два условия, лорд, — твёрдо сказала Ургаба. — Готовую технологию и организацию первой базы, той самой, у рудника. Тогда я займусь этим ауругариумом.

— Условились, — не удержался я от улыбки. — Я ведь выполню оба условия.

— Буду ждать, лорд, — фыркнула в ответ травница, поднимаясь. — Нам остался один росинериум, если я правильно поняла.

— Правильно, — кивнул я, — и найти его надо побыстрее. Заболтались мы что-то.

— Природа здесь такая, — покачала головой гномка, — располагает к общению.

— Уж лучше бы она располагала к поис…

— ТФЯФ! ТФЯФ!

— Ш-Ш-Ш! Ш-Ш-Ш!

В паре метрах позади нас стояли Огель и Пактиквул и держали в пастях злосчастный сорняк, на этот раз по одной стороне стебля. Цветок извивался, шипел коробочкой и пытался вырваться, но лисята держали крепко.

— Мои ж вы молодцы, — умилительно протянул я, забирая росинериум. — Напомните мне, чтобы я накормил вас птицей. Любите же курицу?

— ТЯВ!!! — в один голос согласились звери.

— Ну вот и замечательно, — произнёс я, поворачиваясь к Ургабе. — Ну что, четыре из четырёх, больше нас здесь ничего не держит.

— Вы правы, лорд, — сказала она, покачивая головой. — Сзади вас портал, если я правильно понимаю.

Выполнено первое задание цепочки «Познай свою силу травник»

Награда: семена полезного растения седьмой категории редкости на выбор

Неплохо, но мало. Где моя боевая алхимия? Видимо, только в наградах заданий для боевых уников такое встречается. Ну ничего, мы люди не гордые, нам орден не нужен, мы и медалью перебъёмся.