Выход в общий мир

Глава 25

— Дело за малым, — невесело протянул Ергрид, — надо всего лишь найти в этом хаотичном переплетении улиц хоть что-то похожее на магическую академию. Звучит как план, о да.

— Когда план лишь звучит как план, в дело вступает железная логика, — хмыкнул я на этот пассаж. — Мысль первая — вряд ли для столь ценной организации, как магическая академия, используют невзрачный двухэтажный домик из серого камня, коих полно в этой части города. Значит, что?

— Надо выйти в другую часть города? — предположил маг.

— Соображаешь, — отметил я. — Другое дело, что идти довольно долго, город большой, но это даже к лучшему. Как раз успеешь рассказать, чем ты оттянул с меня разряд из замка.

— Если я отвечу, что понятия не имею, ты мне не поверишь, так?

— Ну почему же, вполне поверю. Именно этим способом я Берсеркером стал, на секундочку, так что всё возможно. Другое дело, что наитие наитию рознь, а память при нём вроде как не отрубается.

— А ты уверен, что стоит говорить об этом здесь? — настороженно спросил маг. — Никто не подслушает нас?

— Кто? — недоуменно переспросил я. — Мы не встретили ни одной живой души, отойдя от ворот. Никто не гуляет, всё окна закрыты, здесь даже посидеть под раскидистым клёном у фонтана негде, настолько плотно стоят друг к другу дома. Да и вообще, на севере города мы видели большой производственный сектор. Понимаешь, что это значит?

— Здесь жители только ночуют, верно? Надеюсь, Баг-Даад не превратится в это жалкое подобие города.

— Всё в наших руках, — серьёзно произнёс я. — Но ты не отвлекайся, начинай рассказывать.

— Рассказать-то особо нечего, — оглядевшись в поисках греющих уши Ергрид, но, так и не найдя их, продолжил: — Когда ты достал свою ароматизированную лавандой костяшку…

— Ты знаешь, что такое лаванда? — удивился я. — Откуда?

— В Городе было небольшое производство мыла, шампуней и духов, — проворчал маг, явно недовольный тем, что его перебили. — Моя мама работала там, разрабатывала новые рецепты, со мной делилась. Одной из любимых её разработок была именно лаванда, хотя и вела её она тогда впервые.

— Получается, ты знаешь рецептуру мыла и шампуней? — ухватился я за главное.

— И духов, — добавил Ергрид. — Чего ты так всполошился-то? Тоже хочешь делать?

— Не прям я, но своё мыло и духи не помешают. Не самим, так продадим и заработаем на этом.

— Тебя очень сильно волнует тема денег, — констатировал маг. — И почему-то ты считаешь их приоритетнее всему.

— В войнах с бессмертными деньги едва ли не самый главный ресурс, — хмыкнул я. — И лучше мы заработаем их сами, чем будем ждать подачек богов. Так что придётся поделиться своими знаниями.

— Если только знаниями, — натянуто улыбнулся маг. — Заниматься производством совсем не хочется.

— И не надо, ты лучше про наитие рассказывай, это куда полезнее.

— Нечего рассказывать. Ты вставил свою костяшку в замок, оттуда пошли мелкие молнии и стали тебя окружать, мне это не понравилось… а дальше особо не помню. Я сильно захотел перетянуть их на себя, захотел, чтобы они делали больно мне. Похоже, получилось.

— А сейчас ты как? Ничего не чувствуешь?

— Ничего. Надеюсь, в академии мне помогут снова это активировать?

— Зачем? — насторожился я. — Ты хочешь ходить в плаще из молний?

— Я хочу разобраться. А там уже будем смотреть, как применить это с пользой для Королевства. Ар гант каду, как говорится.

— Ар шы токгад, — машинально отозвался я. — Надеюсь, у тебя получится.

— Кажется, выходим в более устроенные места, — заметил Ергрид.

Впереди, метрах в двухстах, и в самом деле с равными промежуток росли берёзки и стояли столбики с прозрачными шарами на концах. Да и дома уже были понаряднее, с окнами побольше и крышами из металла, пусть и чёрного, правда, всё ещё двухэтажные. При максимальном приближении, рядом с ними, через каждые шесть-семь домов, обнаружились торговые лавки. И, что самое главное, люди в лице как горожан, так и городской стражи. Трое стражников в пластинчатых доспехах и конических шлемах с жёлтым налётом явно магического происхождения шли прямо в нашу сторону, отмечая всю подозрительную активность. Мы, к счастью, в эту категорию не попали.

Магическую академию мы нашли спустя полтора часа активных поисков и расспросов. Я даже успел набросать примерный план всех важных, для нас, естественно, построек города. Всё же фраза «Не подскажете, где у вас тут маги сидят?» с соответствующим обращением к спрашиваемому согласно его статусу, творила настолько странные чудеса, что мы нашли всё, вплоть до самой ненужной городу торговой Гильдии — а именно рабской — но на академию наткнулись настолько случайно, что я готов был поверить в указующий перст админа, всё это время следившего за нами, ржущего как ненормальный от наших метаний туда-сюда и всё-таки сжалившегося над двумя гномами, один из которых был на грани холодной ярости. Трёхэтажное длинное здание из типичного серого камня, мимо которого мы проходили раз десять, решило проявить активность и выпустить перед нами из-за широкой деревянной двери с ромбиками на полотне гнома без доспеха, но с жезлом за поясом. Причём так демонстративно, что мы с Ергридом недоуменно переглянулись, с минуту постояли, рассматривая дверь как самое чудесное чудо из самых чудесных чуд, и только потом рискнули проверить.

Внутри едва ли не абсолютно все поверхности были покрашены, застеклены и обиты различными покрытиями всевозможных оттенков синего, гармонично разбавленных белым, чёрным, жёлтым, зелёным и даже серым, но не красным. Сделать какие-либо выводы по этому поводу, особенно вслух, я не успел, перед нами словно из воздуха появилась невысокая эльфийка в синей мантии с жёлтыми манжетами, воротником и обмёткой подола и спросила цель визита в Грауберскуйю Академию Магии. Слово взял Ергрид, коротко и по существу изложив свою проблему и представив меня. Эльфийка с новым интересом посмотрела в мою сторону и предложила присесть на синий диван, пока решается вопрос моего подданного. Ергрида же она увела в боковую дверь, что характерно, чёрного цвета. Вообще все двери в холле были исключительно чёрного цвета, даже входная изнутри. Наверное, синий вариант рядом с богатой отделкой стен деревом, переходящей той же плоскость на двери, был бы слишком сливающимся, потому и взяли контрастный цвет. Других вариантов у меня не было.

Сев на один из восьми диванов, установленных кругом спинками внутрь, я принялся ждать, отказавшись от моментально подбежавшего служки с предложением чего-нибудь принести. Привычно открыв «Гайд», я решил посмотреть, что такое эти бартинги да дираосовый кустарник. Интересно ведь, чем буду усиливать своих боевых орденцев.

Спустя каких-то двадцать минут, что и в самом деле быстро, вернулись эльфийка и Ергрид в сопровождении солидного вида гнома в тёмно-серой рясе, подпоясанной ремнём из явно очень дорогой зелёной кожи. Да и сама ряса выглядела так, будто её самолично шили на заказ лучшие модельеры Асхана. Ювелирные перчатки, из сантиметровых пластинок серебра и тонюсеньких полосок ирлигидиевого сплава с характерным пурпурным сиянием на суставных соединениях лишь дополняли образ серьёзного мага. И явно очень богатого, один из самых дорогих металлов этого мира, даже такими полосочками, может позволить себе не каждый рядовой маг. Ни один, если уж быть совсем точным.

— Лорд Ярогрейв, правильно? — обратился гном ко мне, присаживаясь напротив на белое кожаное кресло, вызванное лёгким движением руки. — Я Рандрин, таутин по образовательным вопросам Магистра Принрида, главы Грауберской Магической Академии.

— Тоже Магистр, — едва слышно подсказал Ергрид, присаживаясь рядом.

Рандрин, разумеется, услышал эти слова, но предпочёл не реагировать. Так и не представившаяся эльфийка спешно удалилась.

— У вас ко мне серьёзный разговор, Магистр Рандрин? — спросил я.

— Так и есть, — кивнул он. — Ваш… м-м-м… подопечный нуждается в обучении. И мы готовы обучить его тому, что он хочет.

— Вы можете научить его кидаться табуретками из концентрированной кислоты? — восхищённо протянул я.

— Ну разумеется можем, я же сказал, — хитро прищурившись, принял мою игру Магистр. — Сто двадцать тысяч золотых за занятие по открытию кислотной предрасположенности, ещё столько же за каждый ежедневный урок теории в течении трёх месяцев, отдельная оплата практического курса, оплата расходный материалов, обязательные премии всем преподавателям, проверки знаний, экзамены, все дела. В общем, с учётом комплексности занятий сойдёмся на шестнадцати миллионах золотых за всё плюс отдельно оплачиваемые расходы на последствия непредвиденных обстоятельств. Заманчиво, правда? Всего каких-то жалких шестнадцать миллионов — и такие перспективы.

— Да, заманчиво, — хрипло произнёс я. — Всего каких-то на табуретки из кислоты…

— О нет, не только табуретки, — покачал головой Рандрин. — В эту смешную цену входит пробуждение глубоко скрытой фантазии, с помощью которой кислоте можно будет придать абсолютно любую форму, от швейной иглы до Дворца Эйдена в натуральную величину! То, что этот маневр будет последним, что попытается сделать оглупевший в счёт природного баланса маг, уже будет не нашей заботой. Наше дело научить, и всего за шестнадцать миллионов…

— Я обязательно подумаю над этим заманчивым предложением, — заверил я Магистра, — но…

— Вы правы, шутки в сторону, — моментально, без перехода, посерьёзнел маг. — Ваш подопечный рассказал мне свою проблему, и мы готовы ей заняться. Стоить это будет всего ничего по сравнению с шестнадцатью миллионами, восемь тысяч золотых, по тысяче за каждый учебный день.

— Отдельная оплата практического курса? Расходные материалы? Премии преподавателям? Проверки знаний? Экзамены? Сколько это будет стоить?

— Если вы готовы заплатить за всё это, то немногим менее шестнадцати миллионов, — без тени улыбки ответил Рандрин. — Если же нет, то цена за обучение восемь тысяч золотых и остановимся на этом. Такая цена вас устраивает?

На секунду задумавшись над открывающимися перспективами, я, разумеется согласился. Разговор пошёл дальше, правда, больше в одного — Магистр рассказывал, как будет проходить процесс обучения. Ергрид в наш диалог не вмешивался и никак не реагировал на ту или иную фразу. Банально потому, что нашёл на книжном стеллаже толстый толмуд со знаком магии Света на обложке — белый крест, один в один пасхальный, вписанный в ромб и ориентированный диагонально.

Через полчаса, оплатив восьмидневный курс обучения и восьмидневное же проживание Ергрида на территории Академии, с питанием, разумеется, я вышел из магической колыбели Грауберка и прямо пошёл в Гильдию Архитекторов, благо идти было метров триста, не больше, размышляя по пути о насущном, о деньгах. В частности, о том, что чеков на десять тысяч золотых, что давали после каждой битвы в Городе, осталось два и ещё семнадцать монет с третьего. Если так пойдёт, денежная масса, считаемая мной достаточно большой, уйдёт быстро. Но эти траты необходимы, через восемь дней я получу мага, способного обучать других всему тому, что может сам. Именно к этому мы и стремимся, так что этот вклад в будущее мало того, что осознан, так ещё и вернётся с процентами.

Большое белокаменное здание с узкими хаотично расставленными по фасаду окнами и входом в три двери с ведущей к ним помпезной мраморной лестницей не двусмысленно указывало на его принадлежность. На это же работали шесть этажей и серая башня с готической зелёной крышей. Ну и крупными буквами над входом выложенная надпись «ГИЛЬДИЯ АРХИТЕКТОРОВ ГРАУБЕРКА» тоже сыграла свою роль. Четверо охранников на входе, два с мечами и два с посохами, устроили мне натуральный десятиминутный допрос о цели визита. Возможно, именно поэтому, когда мне наконец разрешили пройти, меня встретил приветливый рыжеволосый гном с длинной марганической бородой по имени Братдар, знающий моё имя и сразу повёдший меня на четвёртый этаж в Бюро Регистрации Архитектурных Решений, как он это назвал. Всю дорогу Братдар сыпал советами, которые непременно помогут мне с первого раза решить мою проблему.

Одним из его многочисленных советов я уже воспользовался, пока слушал Магистра Рандрина. А именно я перевёл макет Храма в бумажный формат, благо, к этому времени он был готов полностью. Ещё и сделал несколько экземпляров, на всякий случай, мана ведь в Академии дармовая, нигде не было написано, что за её восполнение кому-то надо было заплатить. А вот перечнем используемых материалов мне в голову не пришло озаботиться заранее, поэтому едва Братдар ушёл узнавать, когда моим вопросом смогут заняться, я связался с Ирсиндом.

«Слушаю, лорд. Дело столь важно, что ты решил отвлечь меня от просчитывания подогнанности каменных блоков друг к другу и сочетания их агломератов для форта и совместимостью с окружающим ландшафтом?»

«Более чем важное. Из чего мы будем строить здания в новом архитектурном стиле?»

«Из чего? Я так понимаю, обычный камень тебя не устраивает, пусть демон злится».

«Дело не во мне и точно не в демонах. Мне тут сказали, что лучше использовать что-нибудь необычное, будет выше шанс на принятие с первого раза».

«Хм… А в этом новом архитектурном стиле есть подчёркивающие строгость линий и просто красиво смотрящиеся на солнце металлические детали?»

«Есть, и их довольно много».

«Тогда предлагаю использовать бронзу».

«Где ж мы её возьмём? Ни меди, ни олова».

«Всё есть. Медь можно брать из глиняной залежи в Шахтном крае, отличный оловянный рудник простаивает у Богатого склона. Там вообще много чего простаивает, а разведать толком некому».

«Гномы с разбора крысиных деревень не подойдут? Они, вроде бы, должны быть свободны».

«Они как раз нашли глину с медью и ещё пару дней пробудут у Молота, вскроют все сюрпризы. А так идея отличная, пожалуй, ей и воспользуюсь. Но мы отвлеклись. Не только металлом жива архитектура. Предлагаю делать в основном плоские деревянные крыши, зеленить их купоросом, а объёмные элементы выкладывать медью».

«Чтобы они тоже стали зелёными?»

«Это необязательно, пусть демон злится, алхимия творит и такие чудеса. Так что вся медь останется медной при грамотном уходе».

«Витражные окна я сам внёс в макет, Кадаг нам в помощь. Ну и различные барельефы тоже предусмотрены, так что давай не будем ходить вокруг, а сразу перейдём к каменной проблеме».

«А разве есть проблема? Помнишь восхитительный жёлтый камень из Города? Не можешь не помнить, Велес просто не даст. Так вот, запиши его процентов на двадцать от общего количества. Белый диамат не самое частое архитектурное решение, должно сработать. Ну и обычный гранит тоже, шахта есть внутри поселения динков, они подсобят».

На этом мана закончилась, продержав разговор рекордно долго, и я не успел сказать Ирсинду, что про жёлтый камень из Города я всё-таки забыл и сейчас в спешном порядке искал на форуме, что такое белый диамат. Нашёл, даже объяснение, почему у жёлтого камня в названии есть «белый» тоже нашёл. И проговорённые изменения в общий макет тоже внёс, которые тут же оказались на всех экземплярах бумажных копий. Последнее, что сделал, максимально по диагонали пробежал по статье о плоских деревянных крышах, чтобы примерно представлять, о чём речь.

Три часа спустя, весь вымотанный морально, я буквально вывалился из кабинета, где шестеро архитекторов-мастеров пытались завалить мой макет, чувствуя себя выпускником, параллельно защитившим сразу три диплома как минимум. Наградой за почти бесконечные упражнения в словоблудии стала характеристика «Красноречие», её третий уровень и двести сорок из двухсот пятидесяти очков до четвёртого уровня.

— Поздравляю, — совершенно искренне сказал вышедший следом Братдар. — Это было великолепно. На моей памяти, так открыто себя вели и отстаивали свою позицию лишь шестеро бессмертных. Ты седьмой.

— Здесь было много бессмертных до меня? — медленно спросил я, опустошив трёхлитровую флягу с водой.

— Здесь? — переспросил гном. — Нет, здесь я работаю лишь второй месяц, собираю статистику новых архитектурных веяний. До этого я работал в Сатрагге, городе намного большем Грауберка. Вот там бессмертных всегда было много, почему все они считали, что придумывают что-то новое, лишь дёшево копируя друг друга. Это вам не сочетание бронзы, диамата и сагитированной крыши снаружи с картинами на камне и диагональными витражами. Правда, очень необычно, пусть и было заметно, что придумано на ходу.

— Не совсем, — отозвался я, потихоньку собирая мозги в кучку. — Пусть каменных картин изначально в планах не было, я много думал о них в детстве, так что это не совсем экспромт. С витражами также, мне никогда не нравились полностью витражные окна и я мечтал, что кто-нибудь разделить их по диагонали, в одной половине вставив просто стекло, а в другой — цветное.

— Теперь ты сам сможешь воплотить свою мечту, — заметил Братдар. — Это ли не счастье, когда самые смелые мечты сбываются? Только прошу, не бросай деревянное строительство. Угловые округлости это, безусловно, здорово, но твоя Гильдия Охотников из целых брёвен в виде башни эстетический красива, как и мукомольная мельница.

— У меня и в мыслях не было что-либо бросать, — открестился я от подобных перспектив. — Наоборот, многое будет построено именно из брёвен.

— Радостно это слышать, — едва ли не запрыгал от счастья гном. — Твоё Королевство недалеко от нас, быть может, в скором времени я посещу его и лично посмотрю и на яругловую архитектуру, и на деревянную.

С этими словами Братдар зашёл обратно в кабинет, а я остался сидеть, собираясь с мыслями. Сегодня ещё надо успеть найти мастера-гравировщика, вернее, Грандмастера, и боевого наставника, так что работающая голова мне пригодится совершенно точно, а пятнадцать минут погоды не сделают.

По ходу защиты архитектурного стиля, экспромтом названного яругловым, что интуитивно расшифровывалось как «округло-угловой Ярогрейва», мне пришлось показывать все предыдущие чертежи, вплоть до площадок Топорщиков и Арбалетчиков, идти на уступки во внутренней отделке, полностью отказываясь от ткани в пользу раскрашенных горельефов, и вносить экспромт в виде частичных витражей и стеклянных стен, само собой непрозрачных и прочных к разбиванию, благо один членов комиссии, маговка Зэрин Абисси, сама предложила для этого синфинский порошок из озёрных водорослей. Отказываться от того, что само идёт в штольню, я не стал, тем более, что и без этого спорить пришлось о многом, особенно о плоской да ещё и деревянной крыше. Меня пытались убедить, что храм без сильного элемента на крыше смотрится блёкло, я настаивал на металлических конструкциях, опутанных вьющимися растениями. С большим трудом мне удалось отстоять право самому решать, какой делать ещё не случавшуюся в Асхане веру, за что и получил основной прирост красноречия и новую головную боль в виде этих самых вьющихся растений. Благо, я не один, а все вместе мы придумаем, как лучше это реализовать.

Выполнено задание цепочки квестов «Архитектура громада» Свежий взгляд

Вы зарегистрировали в Гильдии Архитекторов новый стиль для Храма Арката

Получено задание «Первый камень»

Постройте основное здание храма Арката

Награда: следующее задание цепочки

Строго говоря, я зарегистрировал два стиля. Второй, под названием армъяругловый, проще и будет применяться для военных зданий, наподобие тех, что стоят в Грифоньем форте.

— Ярогрейв, подождите, — окликнул меня смутно знакомый женский голос на выходе из Гильдии.

Обернувшись, я увидел так и не назвавшуюся эльфийку из Академии. Даже интересно стало, что ей такого могло понадобиться.

— Ярогрейв, мне надо с вами поговорить, — сказала она, подойдя ближе. — Меня зовут Рейлифель, я эльфийский шаман и маг Воды третьего ранга, я должна вас предупредить…

— Что-то с Ергридом? — бесцеремонно перебил я магичку.

— С вашим магом всё в порядке, его обучение пройдёт по плану и точно в срок, — скривив губы, ответила Рейлифель. — А вот с вами далеко не всё в порядке. Вы знаете, что к вам испорченным ритуалом привязаны два лиса?

— Знаю, — удивлённо ответил я. — Они со мной уже почти неделю, последствия атаки шаманов-орков. Аастия сказала, что в нашей связи нет ничего плохого.

— Аастия? — переспросила эльфийка. — Фея?

— Дриада. Так что со связью?

— Со связью всё в полном порядке, она стабильна и равноценна, у вас явно сильные отношения с Природой. Но вы совсем их не развиваете! Они рискуют вырасти обычными зверями вместо опасных орудий магического убийства. Нельзя этого допустить!

Фанатичный блеск в глазах и безумная улыбка недвусмысленно говорили одно: эта магичка просто так не отступит. Хочу я этого или нет, но Огель и Пактиквул станут этими самыми «опасными орудиями магического убийства». И лучше мне хотеть этого, иначе… А что, собственно, иначе? За мной стоят такие силы, что обыкновенной эльфийка, пусть даже шаману и магу одновременно, не снились. С другой стороны, шаман она явно не слабый, раз никаких внешних атрибутов на ней нет, значит совершить в мою сторону хитровыдуманную пакость она вполне может и никакие боги с демиургами её не остановят. Разве что только посмертно. Да и просто интересно, что она может предложить.

— Огель и Пактиквул обычно всегда идут за мной, — нейтрально произнёс я, постаравшись сбить фанатизм магички, — но сюда не пошли, оставшись за городом.

— Мы не пускаем в Грауберк существ с ритуальной связью, — вполне вменяемо ответила Рейлифель. — Нам не нужны проблемы из-за сорвавшихся с поводка. Даже безобидная белочка в полной силе способна причинить немалые разрушения, поэтому мы не рискуем. Но если вы согласны обучить своих зверей контролю, мы сделаем исключение.

— А как же магические орудия? — уточнил я. — Разве это совместимость с контролем?

— Более чем вполне, — с безумной улыбкой ответила магичка. — Сначала контроль, только потом становление орудием. В противном случае никакая стабильность связи не удержит существ от смертельно опасных выходок даже для своего хозяина.

— А если не делать существ орудиями?

— Тогда контроль не понадобится, но вы ведь уже приняли правильное решение, верно?

— Принял, — вздохнул я. — Что делать-то надо?

— Для начала взять этот перстень, — протянула мне магичка толстое кольцо из чёрного металла с тремя жёлтыми камнями в ряд. — И непременно надеть его, иначе ничего работать не будет.

Не без опаски я взял украшение, рассмотрел его свойства, в которых значилось лишь Перстень Контроля, Смирения и Равновесия; необходим для существ, связанных разорванным шаманством и надел на свободный палец, в любую секунду готовясь его немедленно снять. Ничего не произошло. Плохого ничего, а вот лисята оказались около меня моментально.

— Тяф! Тяф! — приветственно пролаяли они в мою сторону и вопросительно кивнули в сторону магички, мол, кто это.

— У-у-у, да они совсем маленькие, — протянула Рейлифель. — Тогда тем более ничего не потеряно.

— Тяф? — фыркнул Огель справа от меня.

— У вас есть какие-нибудь ещё дела в Грауберке? — требовательно спросила эльфийка.

— Я хотел ещё найти Грандмастера-гравировщика и боевого наставника, — ответил я, посчитав эту информацию не тайной. В конце концов, если меня нашли у Гильдии Архитекторов, значит и в остальных местах города тоже найдут.

— Ну значит, часа четыре у меня есть, — фанатично отозвалась Рейлифель. — Просто и чудесно. Я забираю их. Верну в целости и сохранности, обещаю. А вам надо спешить, мастер Ранингем принимает только до двух.

С этими словами магичка метнула в меня кислотно-зелёный водоворот, который перенёс меня на странную улицу, заполненную боевыми школами с одной стороны и различными производственными мастерскими с другой. На вывеске мастерской за моей спиной значилось Грандмастер Ранингем, металлообработка высшего класса. Дорого. Стучать три раза.

«Да уж, умеет эта Рейлифель решать проблемы. Странно, что она при таких способностях эльф».

В первую очередь она шаман высокого уровня, за такими могущественные духи, им какие-то гномьи корольки не авторитет.

«Но и что-то плохое сделать с нашими лисятами она не сможет, обещала ведь. Иначе духи отвернутся от неё как минимум на очень долгий срок».

Это если она настоящая, а не демон под личиной. Тогда всё накроется медным обвалом.

«Демоны под личиной Перстни Контроля не раздают, они такое в руки взять не могут, даже в перчатках. Так что вряд ли».

Всё равно боязно. Вдруг что-то пойдёт не так чисто случайно? Кто нам тогда вернёт себя Огеля и Пактиквула?

«Ну ты давай, накрути ещё себя. Всё будет хорошо, просто верь. И стучи уже давай, очень уж мы странно смотримся живой тумбочкой посреди дороги».

Вздохнув, я и в самом деле постучал ровно то количество раз, сколько было указано, подивившись этой информации непосредственно на вывеске. Минуту спустя мне открыл полностью лысый мужчина средних лет со странными сине-серыми хаотичными рубцами на макушке. Человек, на голову выше меня, одет просто, рубаха да штаны, на глазу повязка с ювелирным микроскопом, ну или как правильно этот портативный увеличитель называется. На ногах тёплые меховые тапочки, из белки, судя по характерной рыжине. Держится солидно, ничем не уступая магичке, разве что глупой улыбки и безумного взгляда нет.

— Гном, — констатировал мужчина. — Теперь понятно, почему такой умный заказчик. Ни один гном ещё не постучал больше или меньше, чем конкретно написано. Были бы все такие умные, наступила бы скука смертная, не иначе. Заходить будешь?

— Зайду, — осторожно ответил я.

— Ну так заходи, не стой кирпичиком, — устало процедил Грандмастер, уходя вглубь дома. — Дверь за собой закрой на средний засов.

Подивившись наличию сразу трёх засовов на одной двери, я сделал как было сказано и пошёл следом за Ранингемом. Мастерская, в которую он меня привёл, оказалась… стандартной, что ли. Верстак, горн, наковальня с молотами разного размера, многочисленный инструмент на стенах что называется в ассортименте, система хранения наподобие картотеки в архивах и библиотеках, только ящики больше и металлические.

— На что конкретно будет заказ? — спросил Грандмастер, усаживаясь за верстак, весь усыпанный мелкой стальной стружкой.

— Вот на это, — ответил я, доставая голову молота. — Надо сделать гравировку.

— Это я как шпилем о собор, — хмыкнул мужчина, принимая стальное изделие как величайшее сокровище. — Кто ковал?

— Я, Грандмастер.

— Ты??? — безмерно удивившись, переспросил Ранингем. — Ну да, и в самом деле ты, связь с тобой конкретна и неразрывна. Но как? Ты ведь подмастерье.

— В порыве вдохновения, — хмуро ответил я, едва сдержавшись от рвущихся наружу ругательств. Второй связист за день на мою бороду.

— Так ты, выходит, не заказчик, а более чем коллега? — по-новому посмотрел на меня Грандмастер. — Что ещё умеешь?

— Отковка слитков, грабли, лопаты, тяпки, подковы, кинжал собственного имени, — с готовностью ответил я. — Совсем немного, Грандмастер.

— Покажи, — требовательно сказал он и добавил: — Не зови меня Грандмастером, для всех я конкретно мастер Ранингем.

— Хорошо, — кивнул я, доставая кинжал. — Это то, что могу показать сейчас.

— Значит, остальное сделаешь, — ласково-ласково улыбнулся мужчина. — Или ты не хочешь гравировку?

— За деньги вообще никак? Даже дорого?

— За деньги только заказчикам, — тем же тоном произнёс мастер. — А ты коллега, тебе за мастерство. Так что, конкретно нужна гравировка?

«Нужна, это моё желание вообще-то. Вставай за наковальню, Старший, и сделай всё, что можешь».

Пришлось подчиниться желанию Ярика, сам ведь тогда спорил. То, что я подобным же образом обыграл Илата, ничего не значит вообще, обещание есть обещание.

За час я отковал всё, что назвал, кроме пластины из слитка. Лучше всего, естественно, вышли лопата и тяпка. Грабли я слегка запорол и перекосил зубья относительно оси, кинжал получился чуть короче, чем эталонный, с зачарованием от Доргу. Ну и подкова вышла просто отличная на мой взгляд. На всё это ушло чуть больше сорока минут, и за остаток времени я решил сковать меч. Разумеется, на полноценную отковку времени не хватило, да и делал я его самостоятельно первый раз, поэтому вышло не абы что. Похоже, с гравировкой я пролетаю.

— Сам всё понимаешь, да? — спросил мастер, пристально оценив все изделия. — Кинжал неплохой, сельхозинструмент стандартный, подкова для подмастерья хорошая, на мечах практики нет совсем. Я вынужден отказать, несмотря на отменное качество конкретно молота. Бить врагов ты будешь без моей помощи.

— Бить им врагов у меня в планах не было, — прищурившись, сказал я. — Это молот для ковки.

— Это конкретно меняет дело, — протянул Ранингем. — Делать для тебя исключение я всё равно не буду, а вот предложить ученичество могу. Всего три занятия, и гравировка твоя, заодно нормальный меч сможешь делать. Я не могу понять, согласен ты или нет из-за этой бороды.

— Я в сомнениях. Хочется и мифрил добыть, и кирку не сломать.

— В чём конкретно проблема? — не понял мастер. — Три занятия для тебя много? Или ты у кого-то ещё учишься?

— Нет, — покачал я головой, — Зорбеку я уже ничего должен, как и он мне, кузнецом я стал, пусть и подмастерьем. Я не уверен, что у меня будет в ближайшее время хотя бы пара свободных часов.

— Ну что ж, воля твоя, — разочарованно ответил Ранингем. — Если надумаешь, буду ждать в любое время. Всего три занятия по три часа. А сейчас конкретно свободен. Больше тебе здесь делать нечего.

В полном раздрае я вышел из дома Грандмастера. Понимание того, что гравировка нужна, никуда не делось, но возможности… Один бессмертный и война с ним, другой и его защита, третья, с которой надо встретиться и хотя бы поговорить. Понятия не имею, сколько на всё это время уйдёт. Придётся постараться. Ох…

— Боевой наставник, — пробормотал я. — Надо доделать все дела в Гракберке и начать решать проблемы. Где здесь нужный мне наставник?