Выход в общий мир

Глава 14

— Ну что, лорд, насыщенной выдалась полунеделя? — вместо приветствия спросил Магриш, стоило мне зайти на кухню.

— Да уж, такого я даже представить себе не мог, — вздохнул я, опускаясь на стул. — Знал, что будет тяжело, но одновременно вести по изменениям Ергрида и Аастию, отчерчивать Грифоний форт, биться с нежитью и варить многочисленные зелья оказалось совсем не просто. Поспать не всегда нормально удавалось, про поесть я и вовсе молчу.

— Касательно поесть, — хмыкнул повар, ставя передо мной тарелку гречневой каши с тыквой и кладя кусок темноватого хлеба. — До меня тут информация дошла, что у нас появится сахар.

— Так и ефть, — с набитым пищей богов ртом ответил я. — Кавфаг наф, фтекло фудет, теплиссы пофтавим, бувфет и фахар.

— Ладно, ты сначала поешь нормально, потом поговорим, — произнёс Магриш. Прозвучало как угроза.

Буквально за десять минут я умял всю кашу и приличный ломоть хлеба. Пёкся он явно в форме каравая и это было хорошо — не придётся принудительно вводить стандарты и прописывать форму того или иного хлебо-булочного изделия. Впрочем, посмотрим, как будут развиваться события.

— Лорд, скажи, ты делаешь новую гномью кухню? — в лоб спросил повар, забрав у меня тарелку.

— Нет, — ответил я, — мне просто нравится заботиться о гражданах Королевства.

— И эта забота заключается в переписывании всех возможных канонов гномьей кулинарии?

— Нет у гномьей кулинарии канонов, Магриш, тебе ли это не знать. В горах, знаешь ли, проблематично что-либо растить, даже порой на всех не хватает. А уж водоросли, лобстеры и форель и вовсе далеко не каждый день на столе. Впрочем, тут смотря у кого. И всё же, большую часть еды приходится закупать на стороне. А сторона имеет свойство меняться подчас намного стремительнее, чем хотелось бы. Ну и о каких канонах может идти речь, когда ещё месяц назад тебя заваливали пшеном, сейчас приходится есть репу, а через неделю будет много настреленной дичи?

«Ну ты ещё расскажи ему, что книгу «Агроном» брал именно для независимости от таких абсурдных поставок по остаточному принципу».

Сам догадается, Ярик, немаленький. И этот разговор он тоже затеял не просто так. Точно не для обвинения в попирании канонов.

«А если только для этого? Ответишь за свои слова?»

И чего ты хочешь?

«Хочу в следующий раз, когда ты будешь что-либо ковать, занять твоё место у наковальни».

Это, прости, как?

«Увидишь. Или боишься? Вдруг я займу твоё место полностью?»

Если бы мог, давно занял бы. Так что давай, если я не прав — один раз ковать будешь ты, как бы странно это не воплощалось в жизнь.

— Ну так-то да, чуть больше общей предсказуемости, на которой можно строить планы и воплощать их в жизнь, — задумчиво протянул повар. — Сейчас и мясо предсказуемо идёт, постоянно говядина, а не миллион тонн дятлятины за раз и делай с ней что хочешь.

— Ну, допустим, не миллион тонн, не надо.

— Да, не миллион, но было много, я смог немало попробовать рецептов с ней. А потом она закончилась, и все эти рецепты, считай, пропали к использованию. Но я не о этом, лорд, у меня другой главный вопрос, — произнёс, замявшись, Магриш.

— Ну давай, спрашивай, отвечу так полно, как только смогу, — понимающе сказал я. Похоже, вопрос повара будет из категории жизни и смерти, то есть для гномов это в принципе любые вопросы, круто меняющие их жизнь.

— Вы собираетесь узаконить создаваемую кухню? — выпалил гном. — От набора продуктов до точнейших рецептов без права на изменения?

— Нет, — так твёрдо, как только мог, ответил я. — Во-первых, я не создаю никакую кухню, этого не делаем даже мы. Во-вторых, вот тебе моё искренние мнение, кулинария как поэзия, загонять её в строжайшие рамки — преступление против искусства.

— А вы любите поэзию, лорд? — удивился Магриш.

— Обожаю. Даже сам сочинять пробовал. Слушай.

Сварить бульон из мяса и костей,

Заранее низпотушить зажарку,

Добавить овощи всех видимых мастей,

И полностью отдасться варке

Вдыхать этот чудесный аромат,

Картошку крупным кубиком нарезать,

Вложить в зажарку рубленный томат,

Лимончиком ты тоже не побрезгуй.

Поймёт, что всё пучком, не только спец,

Тарелку подставляй под это дело,

Сметаны ложку бахнуть — и конец.

Ах, вкусным получается борщец!

— Отлично, — искренне восхитился повар. Только что такое «борщец» я не знаю. Блюдо такое, да?

— Сметанка, значит, тебя не удивила, — констатировал я.

— Удивила, но это ведь часть блюда, верно? А вот про сам «борщец» до этого слышать не приходилось.

— Обещаю, на этой неделе я покажу тебе как его готовить.

— Неделя-то заканчивается.

— Тем лучше для тебя. Свои обещания я привык выполнять.

«А теперь по плану Совет, так?»

Теперь в кузницу, Ярик. Надо же увидеть, что ты там себе напридумывал.

«Но я ведь проиграл спор, Старший!»

И что теперь? Я гном-самодур, что хочу — то и ворочу. Но если не хочешь…

«Хочу! Очень хочу, пошли в кузницу, пока ты добрый. А то мало ли, накричишь ещё, как на ту непонятливую дриаду».

Выходить из Замка совсем не хотелось — на улице лил дождь. Благо его сила была относительно небольшой, не в тропиках живём, а вот продолжительность не шла ни в какие тоннели. От Кадага мы телепортировались в три часа ночи, и осадки, по словам дворецкого, уже как четыре часа поливали землю. Сейчас часы показывали половину восьмого, а прекращаться ничего и не думало, превращая улицы Баг-Даада в относительно бурные потоки. Да уж, похоже, я погорячился, говоря о недождливости местности. Остаётся надеяться, что урожай от этого не погибнет.

Кузница, к этому моменту уже больше суток как прошедшая модернизацию, внешне стала несколько больше даже без учёта литейного цеха. Внутри же произошли настолько кардинальные изменения, что узнать в относительно светлом и просторном помещении прежнее не столь светлое и просторное было всё же можно, функции-то остались без изменения. Но теперь входная дверь открывалась в буферную зону, а не сразу к горнам и наковальням, рабочих мест стало сразу восемь, а не вполовину меньше, переход к пристройке выглядел куда приличнее, через крытую примыкающую галерею, а не улицу. Склад как сырья в виде слитков, так и готовой продукции стал отдельным помещением. Здесь уже можно было работать с другими металлами, помимо железа, с бронзой, например, пусть нам она, во всяком случае, пока, была и не нужна. Но даже перековка обычной стали в холодное железо теперь пойдёт проще. Впрочем, Зорбек с Крошином и раньше это делали, невзирая на трудоёмкость. На Складе в Замке целых двенадцать слитков лежит, ждут своего назначения. И оно обязательно будет, даром что ли рядом с двумя наковальнями теперь есть приводной молот?

Поздоровавшись со всеми кузнецами разом, я, по совету Ярика, взял сразу две стальные свежеотлитые болванки и пошёл к обыкновенному рабочему месту, с горном. Хотя бы просушусь и согреюсь, а то дождь решил усилиться, пока я шёл под открытым небом метров двести, не больше. Дальше контроль над телом взял он. Ощущения, я скажу, непередаваемые. И вроде бы движения оставались те же самые, и пластика осталась, но ничего в себе не контролировать было ну очень непривычно. Благо, в случае чего, вернуться я смогу в любой момент, даже сейчас могу, но ведь интересно же, что такого собирается делать Ярик. А пока я могу полностью сосредоточиться на других вещах, требующих внимания, а именно чертеже пятой постройки Грифоньего форта. Параллельно можно обдумать несколько важных мыслей, раз есть время.

Чертить я решил алхимический домик, в котором будут производиться бомбы. Обещал же я Ордрину бомбометающих грифонов? Не то чтобы обещал, но казарег вполне может посчитать, что обещал, а свои обещания надо выполнять не только перед поваром. Вот и будет у нас помещение под производство, когда получится найти рецепт. Всё же смесь для бомб это не Взрывное зелье, даже трижды модифицированное, здесь другой подход нужен.

Тем более, что вполне вероятна полномасштабная война с не обозначившимся пока бессмертным… в смысле, игроком. То, что гоблины-лазутчики принадлежали именно игроку, сомнений нет никаких. Лазутчики это третий ранг гоблинов, нейтралы рангами не обладают и грейдировать свои войска не могут. А что подумает игрок, видя фей рядом с гномьи поселением, известно только ему. Особенно, если он не варвар. Да и в принципе, по статистике, игроки, при встрече с равным соперником, больше стремятся показать свою удаль и полководческие таланты, нежели объединяться против более сильных игроков. Равный там нам игрок или нет покажет время, но если хотя бы по численности наши армии равны, войны не избежать. К сожалению. И в этой войне потери будут обязательно, живой игрок это не пара управляемых системой некромантов. Нежить мы просчитать смогли, бессмертного может и не получится.

А вот если получится победить, в награду достанется как минимум второй замок, не говоря уже о том, что варвары знатные канибалы и любят «хранить» поверженных врагов в живом виде в загонах и убивать по мере необходимости, что есть только свежее мясо. Бр-р-р, аж передёргивает от одной лишь мысли об этом. Поэтому варвары считаются тёмной фракцией, предстоящую войну можно отнести к ряду эдаких крестовых походов, разве что у гномов вместо крестов квадраты и вогнутые полукружия.

Только вот до начала войны желательно доисследовать всю территорию стартовой локации, разобраться с внутренними варварами около Дубков, закончить цепочки Ергрида и Аастии и хоть что-то прояснить по убер-мега-супер-пупер-трансфракционный квест, что выдала Система без каких-либо пояснений. Разумеется, я написал админам письмо и в своей манере высказал всё, что думаю о заданиях, не имеющих возможности отказа, но ответа пока ещё не было. А ещё нужно построить Храм и начать уже воспитание Нагиша в хоть что-то более-менее сносное. Рунные ритуалы лишними никогда не будут. Ну и разобраться со всеми трофеями от нежити тоже не помешает.

И с ними пока проблемы. Обозная команда вчера вечером приехала в Баг-Даад, разгрузила кости, костный порошок, металлические обломки и пузырьки с эктоплазмой на Склад, чуть ли не непосредственно в руки Кернисс, но обратно, к вампирьим Дворцам, уже не поехали из-за дождя. Ас с Хатгаром тоже пока не прилетали по той же причине. Ну не лётная погода и всё тут! В итоге я сейчас я разбирался лишь с тем, что поместил в свой инвентарь. Композитные луки вместе со стрелами отправились на Склад, в специальный, чуть ли не только что созданный оружейный раздел. Двенадцать свитков, почти все боевые второго и третьего ранга, легли вместе с зельями, в том числе и в награду от заданий Зова Ергрида, в раздел расходников, всё пригодится на демонах. Некромантский посох лёг вместе с другими приблудами нежити, чертёж маговской постройки пока остался при мне, может гремлинам пригодится, барабан на лидерство тоже пока лёг, может потом что-нибудь и придумаем с ним. Сернистые опалы и мотки пряжи, как расходники, тоже легли на Склад. В итоге, прямо сейчас ничего из этого использовать мы либо не собирались, либо не могли, либо не хотели. Такие вот самородки.

Кернисс, кстати, огромному количеству трофеев обрадовалась и пообещала на ближайшем Совете отчитаться о проделанной работе. Посмотрим, что она скажет уже сегодня, сразу после кузнечных дел. А потом ещё и Военный совет проведём, давно его не было.

«Старший, у меня всё готово. Будешь смотреть?»

Конечно буду, Ярик, у меня же есть глаза. Обратно-то мне можно?

«Нужно. Это ведь твоё тело, я здесь не более чем гость».

Да-да, рассказывай кому, гость он. Ну и что ты такого сделал? Ух ничего ж себе!

— Лорд, что это? — спросил подошедший Зорбек. — Нет, что это я понимаю, но почему такая?

Передо мной на наковальне лежала ещё красная голова молота, по размерам точно такая же, что у инструмента у меня в руке, даже уже с технологическим отверстием под рукоять, только скованная будто из стальных брусочков сантиметрового сечения. Ударные стороны были гладкими, хотя и на нихтбудто вдавленный, а потом разглаженный узор присутствовал, а вот текстура остальной поверхности напоминала косу, в которую гномы заплетали бороды, только из металла. И мне это чертовски нравилось.

— Считай меня лордом-самодуром, Зорбек, — хмыкнул я. — Решил вот, воплотить в жизнь свой губозакаточный молот, а то только поминаю. Это пока лишь заготовка, работы предстоит ещё много, но начало вполне, вполне.

«Даже не буду спрашивать про работу, хотя я тебе ничего не говорил. Спрошу лишь как тебе сюрприз?»

Так это был сюрприз? Ты специально проиграл в споре?

«Вовсе нет, проигрывать я не собирался, но втянуть в тебя в спор было нужно. Ну а раз проиграл, то и отдавать пришлось».

Получается, этот молот — чистая импровизация?

«Уже в кузнице — нет. При входе сюда я уже знал, что буду делать. И ты правильно подумал, это твой личный губозакатывающий молот, если понадобится. Ну и кузнечный, конечно. Надо только довести его готового состояния».

— Лорд, а можно вопрос? — спросил внезапно Крошин. — Вы ведь знаете, что это ваш личный молот будет, верно?

— Верно, для этого и делал, — чуть покривив душой, ответил я. — Раз уж стал кузнецом, инструмент должен быть соответствующим. Или вы против?

— Совсем не против, — сказал Зорбек. — Как раз наоборот, мы рады, что вы озаботились личным молотом.

На этом мы и расстались до следующего моего прихода. Я убрал заготовку в инвентарь, посмотрел на число «26/100» в графе прогресса ученичества профессии «Кузнец» ранга Подмастерье l ступени и вышел. Рецепт, по сути, подаренный мне системой, был прост:

Заготовка головы кузнечного молота Ярогрейва

Тип: инструмент

Личное

Требует совмещения с рукоятью

Усиления: 0/6

Возможны модификации

Именно последняя строка едва не заставила меня визжать подобно маленькой эльфийке. «Возможны модификации» означало улучшение предмета вплоть до легендарного уровня, при наличии модификаторов соответствующего качества. Что самое восхитительное в этом всём, рукоять теперь могла быть абсолютно любой, хоть из унитарной древесины, легендарность распространится и на неё. И это при наличии ещё и усилений непосредственно самой головы. Шесть возможностей тянули на эпический класс, а ограничений не было, за исключением материальных, не прописываемых в свойствах предмета. По типу не стекло нельзя ковать, кожу гранить, ткань полировать, а металл пропитывать маслом. Предполагается, что это и без того понятно, а потому смысла писать негласные истины нет никакого. Собственно, я и не собирался пропитывать маслом свою новую прелесть. А вот гравировку и чернение попробовать можно.

— Ну что, Совет можно начинать? — спросил я, заходя в кабинет.

Почти все рагены, кроме Ирсинда, уже сидели по своим местам. У инженера имелась уважительная причина, он налаживал бумажное производство.

— Можем, — отозвался Гом из-за своего секретарского места справа от меня. — У меня заканчиваются бумага и чернила.

— Держи, — вздохнул я и из воздуха, а точнее, с аукциона достал стопку деаственно-белых листов и три склянки с чёрной жидкостью. — Перья есть?

— Пока в наличии, — кивнул секретарь, — но скоро тоже мог…

— Держи, — протянул я связку, по виду и названию, утиных хвостовых. О, Асха, храни быструю покупку.

— Итак, теперь всё же начнём. В первую очередь хочу поздравить всех нас с новым городом в составе Королевства. И когда я говорю «всех», раген бургомистр, я действительно имею в виду всех. Теперь Кадаг наш, вчера бургомистр Годдик подтвердил переход города под наше управление, раген Ордрин не даст соврать.

— Не дам, арн гад, — тут же отозвался казарег. — Годдик был краток в своих благодарностях и пообещал как можно скорее влиться в нашу рыночную экономику. Тем более, что сначала одна дриада аргументированно доказала ему пользу от посадок хмеля рядом с городом, а потом другая, при нас, едва ли не угрозами заставила его согласиться.

— Прям уж так и угрозами, — пробормотал я.

— А как это ещё выглядело, мун пудир? Или ты как-то по-другому это увидел? Как по мне, элень Непрития именно что угрожающе заявила бедному Годдику, что без хмеля туда не придут феи, а без фей земля вокруг города просто загнётся от немыслимого количества болезней, что оставляет после себя нежить, особенно в таких количествах.

— Так ведь это правда, — тут же вступилась Аастия за… эм-м-м… одноранговку? Очень странное слово.

— Я не отрицаю, что это правда, гадар сиб. Но можно же было эту правду преподнести как-нибудь проще, объясняя, без нажима.

— А я, значит, не пробовала без нажима, да? Сколько я ему говорила о пользе фей рядом с его городом? Три дня! Календарных, считай, четыре. И что? А ничего, кроме «я подумаю». Пришлось давить и угрожать. А как иначе? Скопления нежити всегда несут вместе с собой неприятности.

Вот слушал бы разгневанную Аастию сутками напролёт и больше мне ничего не надо. Её внезапно прорезавшаяся музыкальность в сочетании с интонациями истинной фурии как пиво в желудок. Разве что злоупотреблять нежелательно.

— Почему же тогда неприятностей не было в землях от Кварцевой жилы до форта? — спросил Гдитсирд. — Или там какая-то другая нежить была.

— Буйство, — пояснил я. Бургомистра это устроило.

— Может, вернёмся в конструктивное, русло, господа рагены? — предложила Кернисс. — Побрызгать друг на друга ядом мы всегда успеем, не так ли?

— Давайте вернёмся, — кивнул Ордрин. — Хмель это хорошо, хмель это пиво. Но это только половина пива. А второй у нас нет.

— У нас есть пшеничка, — впервые за Совет произнёс Нартыгх. — Чем не вторая половинка?

— Ячменного тоже хотелось бы, этам лиш, — тут же погрустнел казарег. — Ячменное оно как-то ближе, что ли.

— И ячменное тоже сделаем, — пообещал я. — Пока его нет, будем над этим работать. Как и над всем остальным.

«Лорд, у нас закончился дождь, — вошёл в эфир Ас. — Мы вылетаем, Хатгар отковырял свой тайник, но не показывает, что там. Думает, это меня остановит. Наивный».

«И что же там?"

"Медальон какого-то Стрелкового Братства, совместимость с казгардом абсолютная. Не думаю, что он добровольно отдаст его кому-нибудь».

«Это его дело, не хочет отдавать — пусть не отдаёт. Вы когда будете?»

«Думаю, часа через два с половиной, не раньше. Ветра вообще не чувствую».

«Добро».

— Кстати о работе, мой король, — снова взяла слово Кернисс. — Я сделала первую партию артефактов для нежити, лежат на Складе. Вот образец.

С этими словами она достала из своей сумки, с которой после отхода от боевых действий не расставалась, тёмно-серый браслет с явными следами кости и протянула мне. Я покрутил его, отмечая искусность обработки металлических обломков и костей и качество их спайки между собой. В этом явно поучаствовали костный порошок и эктоплазма.

— Не обманула, действительно самая простая вещь, — хмыкнул я, вспоминая наш предыдущий разговор. — Но мы вроде договорились на образцы всех типов безделушек. Ни за что не поверю, что ты умеешь творить только браслеты.

— Не только, мой король, — томно отозвалась Ведьма. — Вот остальное.

На стол легли ещё четыре предмета: амулет, два вида колец и венец. Всё сделано в том же стиле чередования металлических обломков и костяных пластинок, скреплённых специфическим клеем. Кольца друг от друга внешне отличались чередованием слоёв — в одном снаружи была кость, в другом — металл. Первое для магов, второе для бойцов. Всё совсем немного увеличивает характеристики и обладает пониженной прочностью.

— И в каком количестве ты можешь этого сделать? — спросил я, прикидывая возможную прибыль.

— Могу превратить в это, — выделила дроу интонацией последнее слово, — все ингредиенты, что в многотысячных количествах лежат на Складе. Заодно и Склад как раз разгружу, а то он большой, это да, но не расширяющийся. Постоянно в него всё пихать и надеется, что ничего не случится, не получится, мой король.

— А сколько всего можно поделок натворить из нашего количества ингредиентов?

— О, мой король, много, очень много. Примерно тысячи три, не меньше. На это мне понадобится три недели. Есть у нас столько времени?

— Есть, — обрадованно произнёс я. — Можешь спокойно работать и сразу же выставлять на продажу. Сколько на этом можно заработать?

— Кольца уйдут по два золотых, браслет и амулет по четыре, за венец можно просить десять, купят и будут рады, — томно протянула Кернисс, давая мне время насладиться моментом. — Но делать одни венцы я не смогу, нужны будут перерывы на остальное. Примерную прибыль, если умеете считать, можете прикинуть. Сильно не ошибётесь.

— У вас всё? — нетерпеливо спросила Аастия. — Мне тоже надо многое обсудить.

— И почему не наедине? — очень тихо спросил Нартыгх.

— Нет, подруга, не всё, — серьёзно произнесла Ведьма. — У меня впереди самое главное, росток родового дерева.

— Я тоже о нём, если что, — удивилась дриада. — Хотела сказать, что пора определяться. Я чувствую его скорую гибель, если ничего не сделать.

— Вот как раз я пришла с решением, — снова перехватила инициативу Кернисс. — Мы хотим основать род, чем бы в итоге всё не обернулось.

— Мы? — удивился я. — Огласите весь список, пожалуйста.

— Нас трое и Прассив со своими восемнадцатью, включая себя. Вы ведь слышали о нём, не так ли, мой король? Бывшие россыпцы уговорили группу Прассива жить с нами, Прассив сам лично обещал утрясти с вами все формальности и только ждёт удобного момента.

— Россыпцы, если надо, готовы поручиться за группу Прассива. Они даже готовы на коленях стоять, что для гномов неслыханное дело, — неодобрительно протянул Гдитсирд.

— Я обязательно утрясу с Прассивом все вопросы. Король я или не король? Посмотрим по итогу, как можно интегрировать восемнадцать дроу в королевство так, чтобы не вызвать недовольство среди гномов.

— Прассив заверяет, что они в полном составе готовы пойти под Арката, — добавил Гдитсирд. — И если в ход пошли такие аргументы, у нас нет поводов им отказывать.

— Этим вопросом я обязательно займусь, — повторил я. — Вот если бы ещё кто-нибудь подсказал лучшее место для посадки родового древа…

— На юге, между Кадагом и Трёххуторовьем, практически посередине, есть небольшое озеро с чёрной водой. Озеро небольшое, сильно меньше того, что между Сосновое и Быкрыгором, но очень теневое. Леартия не смогла там долго находиться, её аж накрывало. Возможно, дроу смогут призывать там Теней.

— Ох, только этого не хватало, — простонал я. — Тёмные эльфы в армии это уже откровенный перебор. Вам так не кажется, рагены?

— Лично мне — нет, — отрезал Ордрин. — Ты говорил, что между хуторами и Городом водятся аршады, тергер акт.

— Мы с Асом там бились с ними, — подтвердил я.

— Вполне самодостаточная армия набирается, — продолжил казарег. — Чем нас больше, тем легче противостоять другим бессмертным. Тому, чьих лазутчиков видели у Железного молота, например.

— Значит, это правда? — спросил Гдитсирд. — Нас ждёт война?

— Вполне возможно, — кивнул я. — И об этой проблемой мои мысли сегодня уже были забиты.

— Неужели не получится так же просто как с многотысячной армией нежити? — удивился бургомистр.

— Если варварами управляет не идиот — нет, — ответил Ордрин. — Да и на нежить мы смогли использовать наши козыри в виде Света, варвары, какими бы тёмными тварями не были, с Тьмой не играют. Так что для них будет нужен новый план, более стандартный, с упором на защиту и контратаки.

— Это нам пока не понятненько, если у того бессмертного ещё варваришки, кроме гобленцов, — осклабился Нартыгх. — Может у него в основном косточки да протухшее мясцо. Или демонюки, тоже будет неплохо. Но лучше косточки, зельица будет на кого применить.

— Если ты про «Гниющую плоть», то варить её больше не из чего, — констатировал я. — Мы израсходовали всё, что вынесли из Города, а взять больше не где. Пока.

— Есть ещё шестнадцать штучек, лорд, — немного уныло доложил орк. — Но вы правы, шестнадцать штучек против почти семи сотенок ничтожненько мало. Зато на всех действуют зельица со взрывом, даже на демонюк.

— Действуют, — согласился я, — особенно, если под рукой есть маринованный первоцвет. Иначе война станет для нас ну о-о-очень дорогой.

— А без первоцветика совсем никак? Старыми зельицами?

— Никак, — развёл я руки. — Откатываться на ступень назад не хочется, взбираться придётся снова и лестница станет куда круче. Такая вот плата за простую и безболезненную победу над нежитью.

— А первоцветик в пределах Империи где-нибудь растёт?

— Это я должен у тебя спрашивать, друг мой. Это ты половина травознатной команды, не я. Можешь со второй половиной посоветоваться, при необходимости. Но пока Взрывные зелья мы использовать не будем.

— Я посоветуюсь, — решительно заявил Нартыгх.

— Значит, планы на создание деревни у рудника остаются лишь планами? — тут же спросил Гдитсирд.

— Если сможешь найти где-нибудь пару десятков гномов, готовых прямо сейчас переехать в неизвестность посреди леса ради собирания травы — план тут же начнёт претворяться в жизнь, — серьёзно ответил я. — Но даже эти пару десятков я бы отправил совсем на другие цели.

— Куда?

— В горы, растить баранов. У нас, так-то, целый ткач давса пропадает, да и вязальщица с вышивальщицей тоже просто так сидят.

— Да, с этим есть определённые проблемы, — согласился Гдитсирд. — Но бараны не первоцветы, сами собой не заводятся.

— Значит, надо завести, — томно протянула Кернисс. — У нас ведь горы совсем рядом, можно посмотреть там.

— Замучаемся смотреть, — нараспев констатировала Аастия. — Феям в горах холодно, лорду самому летать некогда, проблем и без того хватает, грифонам не до полётов, бехолдеры просто не предназначены для горной местности.

— Отправим Разведчиц, гадар сиб, — решительно заявил Ордрин. — Они как раз вернулись от поселения гремлинов, рассказали всё, что видели и готовы к новым заданиям.

— В крайнем случае поспрашиваем на рынке у караванщиков, — сказал бургомистр. — Глядишь, и повезёт.

А ещё можно у представителя торговой гильдии спросить, начав налаживать с ним отношения. Если у него есть задания, дело за малым — всего лишь запросить награду в баранах. И если Разведчицы ничего не найдут, так и сделаю.

— Кстати, о поселениях, — вернул я тему в почти прежнее русло. — Что там с людьми, ушедшими к грифоньему форту?

— Всё хорошо, — осторожно произнёс Гдитсирд. — Ещё вчера утром, как договаривались, отправились к форту. Сперх пошёл вместе с ними, как ты ему и обещал, и уже в качестве старосты. Туда же ушла половина стандартной рабочей бригады и десять мер камня. Не знаю, как там у них с дождём было, спросить не у кого.

— Вот поэтому у нужна птичья почта, — сказал я. — А то так и будем затворниками сидеть по городам и гарнизонам без возможности сообщить о происшествиях.

— Как там она, кстати? — спросил Нартыгх. — Быкрыгорцы хотя бы согласились на неё?

— Согласились, — кивнул я. — Не без искр, но согласились. Осталось дело за малым — построить комплексную дятловую ферму. Ва занимается этим?

— Ва? — переспросила Аастия. — Это кто?

На лице Нартыгха, а вернее, на положении его губ относительно клыков, как бы странно это не звучало, читался тот же вопрос. Ну да, из присутствующих они единственные могут не знать, о качестве пополнения от Ирсинда. Хотя Аастия явно общалась с его женой, неужели та ничего не сказала?

— Наш новый инженер, дочь главного инженера, — пояснил я. — Поручил ей в качестве пробного задания дятловую ферму. Обещала справиться.

— Чертёж фермы это полбеды, — покачал головой бургомистр. — Сколько она будет строиться, вот вопрос. Пониферма строилась целую неделю.

— Это потому, что я изначально сделал её большой, заняв всю площадь справа наносника. Два дня понадобилось Страгуру и строителям договориться, что необходимо в первую очередь, а с чем можно повременить, разделив всё на четыре этапа. Плюсом она вся деревянная, от и до, поняшкам так вроде как больше нравится. Ну и самого дерева только на первый этап ушло тридцать шесть мер. А как быстро гномы строят из дерева, это отдельная печальная песня.

— Ты мне это рассказываешь, лорд? — хмуро спросил Гдитсирд.

— А ты ведь у нас один здесь сидишь, да? — ехидно переспросил я. — Мы наедине с тобой и обсуждаем исключительно строительные темы на понятном друг другу языке. Правильный ответ «нет», я рассказываю всем трудности, с которыми пришлось столкнуться строителям и объясняю, почему так долго шла стройка. В том числе и для Ордрина, который неминуемо спросит, когда армия сможет куда-либо идти не на своих двоих, а хоть какой-нибудь тягловой силой. Рассказываю — воспитание одного пони до половозрелого возраста занимает неделю. Из жеребёнка, которых пока нет, но точно будут послезавтра, это Страгур не просто обещал, а гарантировал. Так что ждём.

— Ждём, — кивнул Ордрин.

— Если гражданских вопросов больше нет, предлагаю завершить Совет и перейти к его военной части.

Никто не возражал, Гдитсирд встал и вышел. И едва за ним закрылась дверь, Аастия, слегка прижав ушки к голове, нараспев выпалила:

— У нас появился энт.

Повисла тишина. Кернисс, слегка вздёрнув бровь, смотрела на меня, Ордрин, нахмурившись, на дриаду, Нартыгх не скрывал удивления.

— М-м-м, как это неожиданно, — откровенно переигрывая протянул я. — И что же нам такого делать с энтом? Что вообще делают с энтами, кто-нибудь знает?

— Ты знал, — музыкально констатировала Аастия. — Ну и когда ты узнал?

— Пять дней назад, — не стал скрывать я, — когда летел в Кадаг. Мой глазастый питомец увидел его зарождение.

— Драконы вообще многое видят, — ехидно протянула Ведьма. — И энта среди леса, и неправильность лорда. Второго заодно и перевоспитать могут до нужного Королевству состояния.

— Только сквозь орочье шаманство пробиться не могут, гадар сиб, — серьезно произнёс Ордрин. — И это может стоить нам многого.

— Именно поэтому армия немедленно пойдёт к Дубкам, — решил я. — Попробуем общими усилиями разгрызть этот гранит. И желательно это сделать до завтрашнего вечера. Нашествия демонов на Город никто не отменял.

— Постараемся сделать всё как можно быстрее, арн гад, — кивнул казарег. — Но не делаем ли мы ошибку, отводя войска от точки возможного внешнего вторжения?

— До внешнего вторжения может вообще не дойти, — задумчиво произнёс я. — С бессмертными всегда можно договориться, если у них нет цели прямого уничтожения.

— А если есть? — томно спросила Кернисс.

— Мы этого не знаем, те варвары пока на нас не нападали. В отличии от внутренних. И вот они как раз реальная угроза.

— У вас все мыслишки сводятся лишь к уничтоженьицу этих варваров, лорд. Почему вы думаете, что они не способны пойти на контактик?

— С чего ты взял, что я об этом не думаю? — хмыкнул я. — В моей голове просчитаны все варианты возможного развития событий, хочу я этого или нет. Но решать вопрос точно надо.

— И гораздо лучше, если вопрос будет решён раз и навсегда, гадар сиб, — заявил Ордрин. — Чтобы без всяких «наше да значит «мы подумаем», а наше «нет» не значит вообще ничего». Нам всем будет проще без постоянных водотоков с той стороны. Постоянно держать у Дубков армию, чтобы отразить возможный удар.

— Тебе лишь что-нибудь отразить, — пробурчал Нартыгх.

— А тебе лишь бы защитить стопроцентную угрозу! — не стал проглатывать выпад орка Ордрин.

— Если мы сразу сможем договориться о нормальных условьицах взаимососуществования, никаких угрозочек не будет!

— Я совсем не уверен в договорных способностях варваров, нуду згу!

— Значит, ты и во мне не уверен?!

— ТИХО! — крикнул я, чтобы прекратить позорище. — Растяквались, словно облезлые лисы, не при Огеле и Пактиквуле будет сказано. Мы не будем никого уничтожать до момента понимания бессмысленности переговоров. Точно так же мы не будем тратить время на слова, когда спокойно убивают жителей нашего Королевства. И мы не будем принимать опрометчивых решений в ту или иную сторону. Мы не бабки базарные, мы гномы, наши решения должны быть продуманы и взвешены точно так же, как и оперативны в своём принятии. Надеюсь, это понятно?

— Понятно, — хором ответили четверо рагенов.

— Именно поэтому те, кто не захотят воевать и будут честны в этом, смогут спокойно стать частью Королевства. Тянуть насильно никого не будем. Как обстоят дела с экипировкой гномадов?

Этот вопрос был адресован казарегу и тот, едва его услышав, щёлкнул пальцами. Дверь в кабинет открылась, в неё вошёл Надгар со стопкой бумаги, верхний лист был исписан крупным угловатым почерком, в нижнем левом углу было что-то нарисовано. Помощник передал Ордрину бумаги и вышел. Получилось эффектно, явно домашняя заготовка. Казарег секунд за двадцать рассортировал бумаги на десять аккуратных стопочек, вдохнул и начал говорить, передавая мне стопочки в процессе:

— Это подготовленный план общей экипировки нашей армии, тергер акт. Вот на этих четырёх листах наше видение предметности полного обмундирования пехотинцев и стрелков первого ранга, только закончивших обучение и ставших в ряды армии. Для бойцов с топорами и щитами экипировка прописана отдельно от той, что пойдёт лёгкой яростной пехоте. Прошу заметить, что оружие и защита самостоятельно воспитанных бойцов мало чем отличается от той, что идёт у приходящих божественными путями воинов, тергер акт.

Это так Ордрин называет наймовых юнитов, понятно.

— Так же именно на этих листах расписана экипировка для людской армии, Мечников и Лучников. И ещё, мы взяли на себя смелость прописать примерные вектора развития тех и других, гадар сиб. Мы же не собираемся оставлять их в том состоянии, что есть сейчас?

— Это было бы лишком глупо с любой стороны, — ехидно протянула Кернисс.

— Именно поэтому я и прикинул некоторые возможности, гадар сиб. Вот, лорд, держи. Далее. Вот в этих планах конкретно прописанная экипировка всех типов, всего пять штук. Все необходимые детали расписаны максимально подробно, насколько это возможно, тергер акт. А вот эти три плана связаны с улучшением боевых возможностей для тех, кто показал себя достойным. И здесь отличия уже есть и они существенны, гадар сиб. Последний план, из имеющихся у меня, посвящён созданию отдельных частей специальной пехоты, направленной на охрану особо важных объектов.

— Гвардию то есть? — уточнил я.

— Если тебе удобно назвать их людским словом, то пусть будет гвардия, арн гад. Тем более, что суть у них одна.

— Спасибо, Ордрин, — кивнул я, забирая все бумаги и тут же переводя её в цифровой вид. — Проделанная тобой работа впечатляет. Я внимательно всё изучу. Ещё вопросы?

— Как обстоят дела с грифонами? — тут же деловито спросила Кернисс. — Долго ещё ждать первых «своих» птичек?

— Понятия не имею, — честно ответил я. — В вопросах разведения хагренов у меня слишком знаний, но доспрашиваю более знающих.

— А как сам форт? Что с ним?

— С моей стороны все чертежи необходимых зданий готовы и переданы строителям. Осталось одно место под здание, и я его использую.

— Ты начертил только четыре зданьица? — не понял Нартыгх. — Ирсинд говорил про пять построечек, я точно помню.

— Мне удалось пять превратить в четыре без потери функциональности, — ответил я. — В форте будет всё необходимое для пернатых войск и даже чуть больше.

— Значит, за грифонов можно не переживать? — томно уточнила Кернисс.

— А ты уже вся испереживалась, подруга? — нараспев хмыкнула Аастия.

— Есть у меня определённый интерес, — хмыкнула в ответ Ведьма.

— Так что в итоге делать с энтом? Он знает про гномов, не боится нас и помнит помощь, оказанную тобой, лорд, — пропела дриада. — И хочет помочь.

Получен квест Бюрократичность Найдите адвоката

— Если хочет помочь, пусть идёт в Железному молоту, — решил я. — Послужит дополнительным средством обороны, в случае несдержанности варваров.

— Тогда я отправлю туда же глефщика, гадар сиб. Глядишь, сможет с алебардщиками опытом обменяться, всем станет лучше.

— Тогда и я туда отправлюсь, посмотрю, что там можно вообще сделать, с Ирсиндом посоветуюсь. Про обещанные форты и теплицы спрошу заодно. А потом догоню, на драконе это быстро. Так что все за работу, сделать надо ещё ой как много.

И вот ни за что бы не полетел к Молоту, если бы не точка задания, находящаяся в том направлении, совсем недалеко от границ. Приспичило, видите ли, Бюрократии именно такой ход сделать.

— А ты чего осталась сидеть? — спросил я Кернисс, когда минут десять спустя вышел из интерфейса, сохранив текущий прогресс алхимфабрики.

— Есть у меня определённый интерес, — тем же тоном повторила Ведьма.

— Так, рассказывай.

— Сходила я в Цитадель, мой король, пустили меня к алтарю, очистила я немного металла с Хаосом, заодно став чуть ближе к Аркату, и сделала удивительное открытие: часть артефактов оказалась сделана из сентита. Знаете ведь, что это такое?

— Откуда фракционный металл людей у демонов? — не понял я.

— И не у абы каких демонов, а из Города, — совместив томность и гордость, произнесла дроу. — В этом я уверена полностью. И появилась у меня одна интересная мысль.

— Нарядить хагренов в сентит?

— Ну, не полностью, столько у нас нет, а вот сделать с ним определенный сплав очень даже можно. По моим расчётам, одно вторжение способно дать нам материалов на десять комплектов. Вторжений уже было два, так что пока мы в профите.

— Предлагаешь устроить из Города эдакий сантитовый рудник?

— Да, именно так, мой король. То, с какой скоростью у нас появляется армия, специально настроенная против демонов, позволяет мне с уверенностью говорить, что совсем скоро даже те толпы, что выходят из Врат, станут рядовым событием.

— Твоими бы устами да пиво пить, — хмыкнул я. — Но в принципе ничего невозможного в этом не вижу. Пока до десяти грифонов в неделю нам далеко, так что всё реально. Ты только посоветуйся с Ордрином насчёт амуниции грифонов. Он занимается этим.

— Обязательно посоветуюсь, мой король, — хищно улыбнулась Кернисс. — А пока мне надо повышать денежные запасы Королевства.

С этими словами она ушла, виляя бёдрами. Да уж, раньше она была гораздо скромнее… и гораздо скучнее. Теперь вот преподносит сюрприз за сюрпризом. Мне бы ещё парочку таких — и весь Асхан лежал бы у моих ног. Мда, мечты, только мечты и ничего кроме мечт, как говорится. А дела сами себя не сделают. Надо им помочь.