Выход в общий мир

Глава 1

Первым делом, как и планировал изначально, я отправился в кузницу. И если до беседы с богом, пусть и не продолжительной, зато безумно эмоциональной, всего-то нужно было разобрать по полочкам нашу дальнейшую жизнь, в любом случае изменённой падением границ, то сейчас надо было ещё и успокоиться. Иначе руки сами вытянут из инвентаря лопату, и я пойду искать ближайших шальных архидьяволов для эмоциональной разрядки.

Нет, ну это ж надо! Собственный бог подталкивает к участию в своих сомнительных планах, угрожая при этом не кем-нибудь, а Аастией! И как к этому относиться? Понятное дело, что отказываться не вариант, дриада лишь первая в списке его рычагов давления. Бесспорно, как рычаг такая угроза одна из самых действенных, но и другие, если подумать, то же имеются. Тот же Храм, например. Вернее, его полное отсутствие. И мне совсем не хочется знать что будет, надави Аркат на этот рычаг.

— Ты сегодня рано, лорд, — ворвался в мои мысли голос кузнеца. — Я надеялся, хоть сегодня ты дашь себе отдохнуть. А с лопатой чего? Сломалась, что ли?

Сфокусировавшись на голосе, я понял, что стою посреди кузницы, на самом деле держа в руках шанцевый инструмент. И как я умудрился не заметить, как оказался здесь?

«Ты был слишком погружён в свои яростные мысли, Старший. Я решил довести тебя сюда».

Спасибо, Ярик. Ты, как всегда, очень выручил.

— Некогда мне отдыхать, — вздохнув, ответил я. — Особенно сегодня. А лопата… Может, посмотришь, что с ней? Ну, там, повреждения какие, вмятины, ещё что.

— Хорошо, лорд, — кивнул Зорбек, отрываясь от какой-то бумаги со схемой. — Ковать будешь?

— За этим и пришёл.

— Тогда становись за подковы, а я посмотрю твоё оружие. У нас ровно час, помнишь?

Ничего не ответив, я встал за привычное рабочее место у наковальни рядом с печью, взял щипцами перекованную болванку и поместил её в огонь. Работа пошла. В половину восьмого её надо закончить, сделав десять подков. Надеюсь, справлюсь.

Через пару минут болванка достаточно накалилась. Теми же щипцами достал кусок раскалённого металла, положил в печь новый, разместил нагретый вариант на наковальню, взял в правую руку молот и принялся стучать. Мерный стук железа о железо отлично успокаивал, сквозь спадающую ярость постепенно, с каждой секундой всё сильнее, пробивались хозяйственные мысли.

Вот чего я достиг за три прошедшие недели? Да многого, если подумать критически и не включать типичного нытика, бесславно умершего под гнётом экспрессивной речи Аса в Городе. У нас есть столица, есть целых пять деревень с перспективой стать вполне себе солидными городами. Есть самый настоящий город, пусть и взятый с боем и сейчас заново обживаемый. Есть даже полноценный гномий городок, который станет нашим после устранения угрозы от нежити. Есть, конечно, и потери в этом поселенческом списке. Россыпь гранита, например, полностью переставшая существовать, деревня людей недалеко от Кварцевой жилы, людские деревни между Жилой, Молотом и фортом или тот же Город, прямо сейчас служащий плацдармом для борьбы с демонами. Есть Сад фей и Сосновая, чисто людская деревня. А есть и полностью свободные от нашего влияния населённые пункты — Трёххуторовье, поселение егерей, деревушка горных эльфов. Есть даже планы на создание новых поселений, таких как Грифоний форт и деревня у рудника. Есть потенциально интересные места, как замурованный проход к динкам. Ну и про отмеченные на карте красные три точки тоже нельзя забывать. Только вчера феи открыли всю территорию нашей стартовой локации, так что изучить ещё есть чего.

В ресурсном плане почти все базовые шахты найдены и освоены, за исключением кристаллической и серной. Но даже здесь есть определённые подвижки: в кристаллы нужно всего лишь определить добытчиков, а сера, если я правильно прочитал карту, возле одной из красных точек. Помимо базы явно неплохие перспективы имеет Шахтный край возле Железного молота и территория вокруг Богатого склона.

С едой тоже проблем особых нет. Сельхозпоселение, которому обязательно нужно придумать имя, обеспечивает будущую Империю гречкой, картошкой, тыквой, фасолью. И это у меня ещё в запасе есть неиспользованный участок под теплицы и висит перспектива с полем пшеницы. Кварцевая жила развивает сад, в котором пока лишь ежевика и малина, но это пока. С Каменного спуска идут овощи-зелень, хутора дают говядину и молочную продукцию, в Богатом склоне козы и перспектива на шакинброк, в Железном молоте льняное масло. С голоду точно умереть никто не должен. А ведь изначально гномы в принципе не особо сильны в производство еды…

«… но у них случилась жизнь на поверхности и ты со своим «Агрономом» и у их не осталось выбора».

Да, Ярик, именно так. А ещё случились феи со своей природной магией…

«…у которых тоже случился ты, не оставив им выбора. Так что всё упирается в тебя. Не принижай своё участие в этом».

Даже не собирался. Я у себя вообще самый лучший. Осталось только довести свою утопию имени себя до конца и будет вообще сказка.

Армия, основа любой Империи, тоже более чем в порядке. На данный момент я располагаю достаточной, как по численности, так и по навыкам-умениям силой гномов: тридцать один Подгорный защитник, пять Воинов строя, восемнадцать Рунных стрелков, один из которых помощник Хатгара, пять Мастеров стрельбы, четверо Медвежьих наездников, одиннадцать Берсерков, среди которых значится один, Драйд, вполне готовый стать Воином Арката, три Огненных мага, три Огненных же, правда, без единого заклинания огня, жреца, среди которых Ергрид, и один внетировый Алебардщик. И это я вынес за скобки Ордрина, Хатгара и Седкана. А ведь имеются не только гномы, но и другие, не менее восхитительно-великолепные. Аастия, пока не собирающаяся складывать с себя боевые полномочия; шесть фей, каждая из которых отдельная перспективная армейская единица со своими особенностями; восемь волков и один снежный барс под повелением Сестерии; пятёрка людских мечников, за боеспособность которых отвечает лично Ордрин; пятёрка людских лучников, которых когда-то было раза в три больше, но что имеем, то имеем; два грифона, которых так-то надо выводить из армии, если мы хотим создать Грифоний форт, а мы хотим; четвёрка бехолдеров, отвоёванная в некроманта лично Кернисс; Себеш, лич-дроу, тоже отвоёванный у нежити Ведьмой; Нагиш, начинающий Ритуалист, вытащенный мною из недозахваченной демонами той самой людской деревне возле Кварцевой жилы; Кабидар, Говорящий с камнем, сын старосты Богатого склона; гворн, готовый следовать за Аастией как послушный пёс. И есть ещё перспективный энт. А ведь это ещё Кернисс из армии ушла, да Охотники после происшествия с Саттиром не спешат снова в бой. К тому же, я не учёл новобранцев за сегодняшний и два предыдущих дня. Довольно неплохой состав, как по мне, особенно для лесной местности с практически полным отсутствием деревень с добровольным наймом. С такой армией мы можем отбиться от противника среднего уровня угрозы и даже не вспотеть. При условии, конечно, что противник не будет таким же хитровымудренным, как и мы.

А вот с усилителями для армии — оружием, доспехами, артефактами, ювелиркой, алхимией, свитками и прочим — откровенная беда. И пусть работа в этом направлении ведётся, та же Кернисс одна очень много стоит, всё упирается в главную проблему — нехватку профильных специалистов. Впрочем, одна божественная сущность вроде как обещала мне караван, который можно ограбить. И хотел ведь спросить при встрече, что это такое вообще было, но кто ж знал, что встреча будет так быстро и настолько ошеломляющей? Никто не знал, кроме него, конечно. Но что-то мне подсказывало, что встречи ещё будут. Там и спрошу. Если опять не забуду.

Это что касается Империи, а вернее, пока лишь Королевства, в целом. Сам я тоже все эти три недели развивался и мои показатели далеко не так плохи, как могли бы быть:

Ярогрейв. 43 уровень.

Раса: гном.

Класс: Наместник.

Подкласс: Берсеркер.

Специализация: Зодчий.

Сила 28(4)

Ловкость 29(7)

Выносливость 29(8)

Магическая сила 17(2)

Устойчивость к откату 20(2)

Объём маны 13

Здоровье: 530 Мана: 130

Книги Знаний: открыть

Лидерство III, Перевооружение, Вдохновляющая Речь II, Тесная Связь, Равенство, Миротворец, Рука Творца, Магия Материи, Магия Воздуха II, Магия Земли II, Казначей III, Золотоискатель, Торговец II, Барыга II, Монетчик, Компактный Бюджет, Избираемый Кабинет, Архитектор, Двойной Чертёж, Изменение Структуры Зданий, Чертёжник, Расширение Пространства, Строительство Машин, Компактный бюджет, Алхимия II, Зельевар, Ядовар II, Агроном, Малые Теплицы, Овощная Грядка, Логистика II, Военная Поступь, Чужие Земли.

Хм… Вот так посмотреть, что я навыбирал себе с уровней, многие вопросы по армии тут же отпадут. Третий уровень Лидерства значительно нивелирует разницу в моральном плане юнитов разных Замков и практически полностью убирает негативные эффекты от их соседства. Равенство и Миротворец тоже играют свою роль в этом процессе. Присоединяй — не хочу. Быть может, именно поэтому я и не хочу?

По характеристикам получилось вполне неплохо. Все физические имеют почти одни и те же цифры, а в боевом режиме они становятся ещё больше. Выделяется разве что Ловкость, которой должно быть существенно меньше. Вот только Берсеркеру без Ловкости нельзя, и поэтому Система от щедрот насыпала мне её, не обидев. Магия на этом фоне перебивалась жалкими крохами, ну да мне они и ни к чему. По крайней мере, сейчас.

С артефактами всё гораздо плачевнее. Доспехи самые обычные, стальные, сапоги ещё от Прошки достались и сейчас выглядели уже не очень, местами чешуйки поотваливались, обнажая кожаную основу. С оружием тоже беда. Вроде бы и есть ветка, да пострадала в бою с нежитью, теперь её две неудобные половинки. Есть лопата, но мало того, что Камнерожденный не советовал её часто использовать, так я и сам не стремился. Был ещё меч когда-то, специально масштаб трудящихся за немалые реальные деньги брал, да только где он сейчас? Вот и приходится биться голыми руками, благо, что на них латные перчатки есть.

Два кольца, амулет, браслеты и шлем — вот и всё моё артефактное богатство. Жить с этим можно, я же живу как-то, но хотелось бы чего-нибудь ещё, да получше. Ну что ж, будем над этим работать. Тем более, что есть до конца непонятная перспектива с заменой тех браслетов, что есть сейчас, на другие. Будут ли они лучше покажет время, хотя и те, что есть сейчас не абы что, а из неслабого сета. В общем, доживём — узнаем.

Есть в моём арсенале и пара профессий. Алхимик и Столяр, если быть точнее. И если первый я планировал и брал под него умения и навыки, даром, что план пошёл псу под хвост из-за срочной необходимости в лечении пострадавших от рук нежити гномов, то вторая досталась просто так, да ещё и со специализацией Деревообработчик, да ещё и третьего ранга. Значился в моём списке и профессиональный навык — Землекоп. Ещё бы, я ведь и полями под посадки занимался, и яму для входа в данже для Ергрида копал, и в прокопке отводного канала участвовал. Лучше бы так Кузнеца дали, честное слово.

А нормальных, правильно оформленных с игровой точки зрения, боевых возможностей у меня пока не было. Из-за не самого типичного подкласса мне придётся делать их самому, ориентируясь на активки из Расовой Книги Знаний. И здесь у меня два пути: либо искать наставника, который сможет обучить Берсеркера, либо через Храм. Проблема с последним снова всплывает во всей красе, будь она неладна.

Но, если взглянуть на вещи трезво, это всё — мои характеристики, артефакты, профессии и боёвка — второстепенно. Гораздо важнее заняться юнитами, в перспективе способными вырасти во что-то по-настоящему уникальное. Вот, например, Ергрид. Начав как самый обыкновенный Огненный Жрец из Города, не имея при этом, как и двое его выживших собратьев, заклинаний огня, уже в ходе сдерживания первого прорыва получил свето-электрическую молнию и шанс вырасти в не самого обычного в рамках всей игры мага. Сейчас, пройдя два испытания, у него добавились «Тройной разряд», «Электрооковы» и совершенно не ясные для меня перспективы развития. Вот во что он в принципе может вырасти? В чистые молнии? В чистый Свет? Во что-то смешанное? Или вовсе в нечто другое? Одни вопросы, на которые Жрец и сам не знает ответы. А Кернисс уже рвётся создавать ему полный артефактный костюм, несмотря ни на что. И ведь начало, в виде серебряного наруча на +3 ко всем магическим характеристикам, уже положено. Но что-то мне подсказывает, что-то мне подсказывает, дальше начала Ведьма идти не будет. Всё же показала себя она достаточно рассудительный дроу, не считая пары вполне оправданных эмоциональных моментов.

С другим уникальным юнитов, травницей Ургабой, пока вообще ничего не понятно. С ней имеется лишь договорённость о сотрудничестве, да и та всего лишь словесная. Но если я хочу развивать в своём Королевстве алхимию, травница необходима так же, как качественные котлы и пузырьки под готовую продукцию. Ведь где травница там и, простите за банальность, травы — основной ингредиент всех без исключения зелий и эликсиров в игре. Про настои и отвары я вообще молчу. Может, Ургабу с Нартыгхом свести? А что, не самая плохая мысль. Максимально нетипичные гномка и орк вполне могут создать что-нибудь эдакое, такое же максимально нетипичное, но крайне необходимое, как потом выяснится. А уж если им обоим сказать про Камура… Да уж, убойная должна получиться тройка.

Последним, как мне видится на данный момент, уникальным гномом является Ритуалист Нагиш из клана Чёрного Мифрилона, сын игрока, которого тот хотел сделать ни много ни мало, а целым Повелителем Рунных Ритуалов. Вот только не успел, проведя лишь первичную инициацию в своём Храме, которого у меня и близко нет… Да уж, знал Аркат, что предложить в качестве пряника, чуть ли не каждая вторая нить развития ведёт к этому треклятому храму.

И всё же, Нагишем надо заняться, уники просто так на дороге не валяются. Да даже на собственноручно созданным методом взрыва полянах, подобно Инженерам шестого ранга, не валяются. Исключительно в подвалах людских деревень, мда.

И это только те проблемы, которые касаются уников. А есть ещё Себеш, с которым вообще не понятно что делать, есть Аастия, дриада-сюрприз с бесчисленным количеством днов… донов… доней… как правильно-то вообще? А, не суть важно, главное, что очередной сюрприз она может преподнести в любой момент. Ещё есть тот же Нартыгх, бывший орк-мечник, бывший шаман, бывший баграш Великого Духа, неоднократно в прошлом попадающий из плена в плен, а сейчас имеющий странную, никак не оформленную должность наполовину воина с ножом, наполовину варителя настоев с отварами и собирателя трав, ради которого придётся искать «идущего за рынком», чтобы с его же слов это не значило. Всё же хочется мне сделать его алхимиком и отблагодарить тем самым за верность.

Помимо всех этих проблем есть ещё одна, не менее важная, связанная с Героями. Их практически нет. Есть один, медвежатниками командует, нанят за деньги, но именно как Герой себя практически не проявляет. Надеюсь, это временное у него. Я же, через Гайд, обладающий знаниями о возможности сделать Героя одиннадцать разными способами, подходящих для гнома, могу клепать их в промышленных масштабах. Но пока не сделал ни одного. Придётся этим заняться в самое ближайшее время. И первым на очереди стоит ни кто-нибудь, а Ордрин.

— Лорд, час прошёл, — положив мне руку на плечо, осторожно произнёс Зорбек.

— Так быстро? — удивился я, сверяясь с интерфейсными часами. — И в самом деле половина восьмого.

Оглядевшись, я увидел на специальном столике, справа от наковальни, четырнадцать готовых подков. Все как одна, не отличишь. Вот это у меня скорость, меньше пяти минут на изделие. Или не только у меня?

— Ты помогал? — кивнул я на стопку подков.

— Нет, лорд, — энергично замотал головой кузнец, — это ты всё сам. Я и подойти-то боялся.

— Почему?

— Ну… ты так размахивал молотом, мне казалось, кузница вот-вот раскидается по камушкам во все стороны. После восьмой подковы, слава Аркату, твоя ярость пошла на спад.

— У меня бывает такое, — кивнул я.

— Да, я знаю, — вздохнул кузнец. — Просто страшно осознавать, что твоё любое… э-э-э… что кузница может в любой момент пострадать на полную.

Ничего не ответив на это, я вышел на свежий воздух. Похоже, разговор с Камнерожденным взбесил меня гораздо сильнее, чем мне показалось. Надо реально быть посдержаннее. Или научиться выплёскивать эмоции каким-нибудь другим способом.

«Попробуй дрова рубить. Говорят, помогает».

Кто говорит-то?

«Да какая разница кто говорит? Главное, чтобы помогало».

Так чем плохи удары молота по металлу? Или про них ничего такое не говорят?

«Ты, вообще-то, сам захотел какой-нибудь другой способ, Старший. Так адресуй эти вопросы себе».

Я постараюсь. А сейчас на тренировку.

«А как же проследить за выходом с обучения новобранцев?»

Вообще-то, я ещё вчера договорился с Ордрином, что он возьмёт на себя эти обязательства. Тем более, что они и так его. А мне надо на тренировку. Надо и всё тут.

«Хорошо-хорошо, как скажешь, Старший. Твоё время, тебе им разбрасываться».

Сама тренировка прошла стандартно. Весь час я прыгал вокруг хвоста Аса, набирая ещё больше Ловкости. Как знают абсолютно все берсеркера в игре, Ловкости много не бывает. Вот и я пренебрегать ей не собираюсь. И пусть целого очка мне ждать достаточно долго — и так уже немало их получил — хоть на чуть-чуть, но шкала точно сдвинулась. А там, глядишь, и полностью как-нибудь заполнится.

Выйти с тренировки, что проходила на пока ещё не замкнувшемся внутреннем дворе Замка, я решил через прореху в периметре. Зачем? И сам не знаю, толкнуло что-то. В общем, что бы там ни было, но хвост уходящей на юг армии я увидел. Им предстоит пройти мимо самоцветной шахты и бывших крысиных деревень, мимо Трёххуторовья на юг, к Кардагу. Очень надеюсь, что нежить не доберётся до городка раньше, чем наше войско его достигнет. Везде, от мануала до хардкор-форума пишут, что минимум сутки до первых вторжений, будь то игроки или обнаглевшие неписи, после падения завесы есть. Вот и придётся воспользоваться этими сутками по полной.

Шли на юг почти все, кто был приписан к армии на регулярной основе. Возглавляли колонну естественно феи по командованием Аастии. Они должны были своей магией сократить время в пути, как всегда и делали. А вот самыми последними шли те самые сегодняшние новобранцы — семь Топорщиков, шесть Арбалетчиков, пять Костоломов, четыре Наездника, три Жреца и три рыцаря-новичка. Рядом с ними шагали ещё три Жреца и три рыцаря-новичка, нанятые позавчера и вчера соответственно. Стоил призыв пополнения без малого семь с половиной тысяч золотых. За амортизацию текущей армии пришлось заплатить ещё восемь шестьсот. Ну и за прочие бюрократические расходы шесть тысяч. Итого двадцать две тысячи сто золотых чистого расхода. Впрочем, на деньги я не жаловался. Пока. Подсунутый вчера на пиру новым Счетоводом, Шандохом, отчёт, только что мельком просмотренный, обнадёживал. За прошлую неделю удалось заработать немного-немало, а тридцать пять тысяч золотых. Чистая прибыль без ста монет тринадцать тысяч — мы находимся в существенном плюсе. И это ведь при полном отсутствии торговли с внешним миром. Вот что развитая экономика животворящая делает.

«Ну ещё давай загордись этим, брось барахтаться и до конца дней своих останься на том же уровне».

Ярик, ты сегодня какой-то странный. Да и вообще, кто совсем недавно запрещал мне расстраиваться из-за потерь? Теперь ещё и радоваться победам нельзя? Прикажешь надеть рясу и ходить с грустной мордой?

«Я всего лишь хочу, чтобы ты не останавливался на достигнутом. Не более».

Так ведь и не собирался даже. Работы ещё непочатый край, да ещё и новая постоянная появляться. Тут бросать барахтаться и опускать лапки некогда, мне очень нужно масло из этих сливок.

«Ну вот, аналогию ты понял. И всегда помни о ней».

Минут десять постояв на месте и всматриваясь сквозь проём Южной башни в хвост уходящей армии, я встряхнулся и пошёл на завтрак. Вряд ли Магриш будет доволен, если я опоздаю или вовсе не приду.

За завтраком я рассматривал варианты размещения в единственном на всю стартовую локацию форте грифоньего питомника. Увы, ничего толкового ни на обычном, ни на хардкорном форумах найти не удалось, а Гайд в принципе не располагал ничем таким. Придётся делать всё самому. Ну или почти самому, взяв за основу что-то совсем другое. Тех же эльфийских пегасов, например. Правда, толковый грифоний смотритель всё равно не помешает. Но его нет, так что будем делать по наитию.

А вот были бы грифоны юнитами гномов, мне не пришлось бы самостоятельно чертить их постройки и пытаться размещать внутри ограниченной стенами территории. Система сама бы предложила несколько вариантов размещения всего, что для них нужно, я просто выбрал бы самый интересный, внёс необходимую плату и нужное количество ресурсов, пять дней — и всё готово. Так нет же, всё самому, ручками, пусть и из довольно широкого набора элементов. Смиряло с необходимой работой меня лишь одно — за пять построек мне дадут пять очков Чертёжника, так необходимых для Храма. Пока что у меня их лишь двадцать три. И ещё одно добавится, когда в Кварцевой жиле построят отделение Гильдии Охотников по типовому проекту. С учётом того, что надо аж сорок, Храм у нас появится не скоро. Ох уж этот Храм…

После завтрака ко мне подошёл управляющий Замка, Ац Он доложил, что последствия вчерашнего пира успешно убраны и попросил взять в штат Замка двух уборщиц. Я на это резонно попросил хотя бы увидеть их, чтобы понять, надо оно мне или нет. Десять секунд спустя обе стояли передо мной. Одеты они уже были в достаточно закрытые платья в пол с рукавами до локтей платья цвета Замка — чёрный, серый и синий — явно взятые из герба, полотно которого висело над центральных входом. В одежду точно таких же цветов были одеты и повар, и сам управляющий. Так же, по бороде Аца я прочитал готовность биться за гномок, а потому препятствовать не стал и пообещал как можно скорее подписать соответствующее распоряжение. На том и решили.

После этого я пошёл на Склад в поисках Кернисс. Нашёл, как ни странно, в артефактном кабинете. По-хорошему, что его, что алхимическое помещение надо бы переносить со Склада в отдельные помещения. И я даже собирался так и сделать в следующем замковом апгрейде. Сейчас же Ведьма была вынуждена ютиться на десяти квадратных метрах.

Дроу сидела за столом, сменив своё традиционное тёмное платье на не менее тёмный костюм, похожий на тот в котором работал мастер Страг, собирая мебель. Перед Кернисс лежало два амулета, слева от неё располагался набор инструментов, а справа — горка металлических обломков.

— Ты занята, верно, — спросил я для начала разговора.

— Ну если только самую малость, лорд, — томным голосом ответила Ведьма, разворачиваясь. — Хотела до завтрака успеть, да немного не рассчитала со временем.

— А чем ты таким интересным занимаешься?

— Заканчиваю разбирать простейшие ювелирные артефакты на материалы и ингредиенты, — не меняя тона, ответила Кернисс. — Демонические успела ещё до пира…

— …да, я помню, их надо освятить в Храме.

— Они пока лежат на Складе отдельно от всего, во избежание. От нежити закончила аккурат вчера днём, доложить пока не успела. И вот остались набранные отовсюду. От разбойников, от крыс. Теперь у нас много могильного железа и самой обычной стали.

— А могильное железо освящать не нужно?

— Зачем? — удивилась дроу, растеряв всю свою напускную сексуальность. — Адамантий с мифрилом ведь никто не освящает. Стандартный фракционный металл.

— А у демонов какой металл в ювелирке? В этой конкретной ювелирке.

— Самый обычный, лорд, но поражённый Хаосом. Потому и надо осветить. Работать с ним я не хочу. И открывать филиал Шио в отдельно взятом замке тоже.

— Тоже не хочется получить нагоняй от Аастии за полчища красномордых? — невинно поинтересовался я.

— Только я и не хочу, лорд, — без раздумий приняла Ведьма мою игру. — Вам она ничего сделать не посмеет, как бы зла не была. А вот я буду летать по всему Складу, и далеко не факт, что фигурально. Молнии дриады для нас станут губительны.

— Ну, допустим, на одни молнии всегда можно ответить другими…

— …не менее губительными. Начнись боевые действия, Ергрид без раздумий займёт сторону, противоположной нашей. Вам атаки магией крайне противопоказано, а я вообще-то тёмная, если что. И будут перед Аастией оправдываться две кучки пепла с глазками. И это в лучшем случае.

— В любом случае, Храма пока нет, — констатировал я, давая понять, что поиграли и хватит. — Поэтому лежать Хаосом поражённому металлу пока на Складе. Как и могильному железу.

— Вот как раз об этом я хотела поговорить, лорд, — стала серьёзной Кернисс. — Есть у меня одно предложение, как нам заработать на металле нежити.

— Дай угадаю, — протянул я, вставая в позу Роденовского «Мыслителя». — Неужели мы будем его продавать?

— Это уже зависит лишь от вас, — пожала плечами дроу. — Если очень хочется — продавайте в голом виде и получайте медяки. Я же предлагаю торговлю на полновесные золотые. Неужели вам это неинтересно?

— Золото? — переспросил я. — Обижаешь. Золото мне всегда интересно.

— А как же присказка людей, что не в деньгах счастье?

— В этом я с ними солидарен, счастье не в деньгах, а в их количестве, — хмыкнул я.

— Для нас, гномов, — да, — хмыкнула в ответ Ведьма.

— Так что за предложение?

— Я могу собирать артефакты для нежити, — просто ответила Кернисс. — Из могильного железа, эктоплазмы и костяного порошка получаются достаточно востребованные у некромантов поделки. Берут они их охотно. По крайней мере, полгода назад брали.

— То есть ты предлагаешь усиливать потенциального врага? Это так нужно понимать?

— Я не умею делать Колонны Гибели, лорд, — вернулась к томному тону дроу. — Мечи с вампиризмом я тоже делать не умею. Мои поделки будут чуть лучше по качеству, чем необычные. У них довольно быстро закончится полезный эффект. Настолько, что дойти до нас они просто не сумеют в случае чего. Три, может, четыре дня — и подавайте нам новые безделушки, мы нуждаемся в них.

— Ты хочешь сказать, что самостоятельно делать такие безделушки некроманты не умеют? — с максимальным скепсисом спросил я.

— Именно так, лорд, именно так. Артефакторика среди повелителей мертвечины не в почёте. Это мне повезло нарваться на целого разносторонне развитого мастера. И теперь это везение я готова преобразовать в золото для вас лорд. Так вы согласны?

— Давай поступим так, — решил я. — Ты делаешь пробную партию, под одному виду безделушек из того, что умеешь, я смотрю их и решаю, можно продавать такое потенциальному врагу.

— Хорошо, лорд, — покладисто ответила Кернисс, — именно так я и сделаю.

— А что у нас с артефактами на аукцион? Как дела там?

— Я сделала всё ровно так, как вы и просили, лорд — пожала плечами Ведьма. — В вашу казну должно попасть ещё тысячи полторы золотых.

— Ты решила что-то приберечь, так?

— Всё то, что мы получили в битвах с нежитью на последнюю неделю, последние городские, Сферы Жизни ну и так, по мелочи. Ну уж очень там опасные вещи водятся. Одна книга на усиление кадавров чего стоит, не говоря уже про «Негатор». Усиливать потенциального врага, — на этих словах она отчётливо хмыкнула, — такими безделушками я бы не рискнула. Тем более, что и без продажи эти артефакты могут нам послужить.

— Думаешь?

— Знаю.

— Хорошо, значит, пока не будем продавать.

Заглянув на аукцион и в самом деле не обнаружив там ничего с нежити, я внутренне улыбнулся. Первую проверку Кернисс прошла, доверить ей ведение торговых операций и в самом деле можно. Всё же, как бы она не утверждала вчера на пиру, что Ургадзил за тот месяц, что Ведьма была у него, аукционом заведовала только она, хоть как-то убедиться в этом было надо. Всё равно я ничем особо не рискую, все операции купли-продажи проходят через меня, а вот избавиться от рутины в поиске нужных предметов на Складе и оформления аукционной карточки товара очень хотелось. Так что Кернисс по всем фронтам нужное приобретение. Как же хорошо, что я вовремя осадил Ордрина по вопросам пребывания у нас дроу. Всех троих.

— У вас всё, лорд?

— Нет, совсем не всё, — протянул я, доставая из инвентаря коробочку с ростком эльфийского кланового древа. — Что ты думаешь по этому поводу?

Ведьма осторожно, как величайшее в мире сокровище, взяла коробочку в руки, закрыла глаза и с минуту так и стояла. После чего открыла и глаза, и коробочку и стала внимательно всматриваться в росток. Я не мешал ей. Свой выбор она должна сделать сама.

— Это невозможно, — растерянным, шёпотом, утратив всю свою томную сексуальность, произнесла Кернисс. — У нас не может быть родового древа, это противоречит воле Асхи. Но я чувствую такую возможность. Это… это так неправильно. Откуда он у вас, лорд?

— Лежал в сундуке в качестве награды за временное гашение Зова Ергрида, — ответил я. — Вместе с королевским скипетром.

— Точно, вы же теперь официальный король, — удивлённо произнесла Кернисс. — А я вас всё по-старому, лорд да лорд. И вы меня даже не поправили ни разу.

— И поправлять не буду, — решительно сказал я. — Какой из меня король при столь мизерных размерах королевства? В том и дело, что дутый. Так что называй меня по-прежнему, не ошибёшься.

Хорошо ещё, что Королевством стартовая локация может быть уже после первой регалии, квест на Империю открывается после всех трёх, а ещё два добываются в процессе квеста. Иначе я бы сейчас так подпрыгивал, будто демоны за мной с переносной сковородкой ходят и ни какими способами их не отвязать. А так, установил скипетр в тронном зале, формальный титул получил и радуйся. Ни на что другое первая регалии не способна.

— Э нет, мой король, — ехидно протянула Кернисс, — теперь я буду называть вас так и никак иначе.

— Но ты же помнишь, что через клятву Аркату я могу запретить тебе это?

— Помню, лорд, — испуганно ответила дроу, отчётливо сглотнув.

— Вот и помни, дальше короля не переходя. Меня вполне устраивает твоё текущее поведение с едва заметным тёмноэльфийским флёром.

— Поняла, мой король.

— Так что насчёт ростка?

— А можно я подумаю? — нерешительно спросила Ведьма. — Хотя бы пару дней. Уж очень необычную ситуацию вы мне предложили.

— Думай, — разрешил я, забирая росток. — Но не больше пары дней. И постарайся принять категоричное решение, либо да, либо нет.

— Я постараюсь, лорд, — прошептала дроу.

Да уж решение для неё, судя по всему, будет непростым. Надо бы в принципе узнать, что за зверь такой родовое древо для дроу. Очень не хочется получить очередную почти единственную в своём роде вещь.

На выходе со Склада меня как будто ждал Ирсинд. По крайней мере, впечатление было такое, что он ходил туда сюда мимо двери в надежде, что рано или поздно я выйду.

— О, лорд, наконец-то, — едва увидев меня, воскликнул он. — Нам надо поговорить, это не терпит отлагательств, долгих расшаркиваний, придворного этикета, дипломатических заигрываний и прочей весёлой ерунды.

— Надеюсь, это не очередной прорыв нежити? — спросил я, слегка опешив.

— Нет, лорд, ничего такого, — покачал головой инженер, — но всё равно очень срочно.

— Ладно, пошли в мой кабинет, — согласился я. — Совета всё равно не будет, его половина воевать ушла, так что время у нас есть.

— Да, Земельное Собрание, помню, — кивнул гном. — Идёмте в кабинет. Это правда очень важно.

Заинтригованный таким напором, я поспешил за Ирсиндом, перепрыгивающим лестницу по три ступеньки за раз. Что же у него там такого очень важного?