Земной крест

26.

На деревне лагерных людишек считали далекими от Бога, потерявшими его в себе и не способными обрести снова. Правда, иной раз жалели их, но как бы безотносительно к конкретному человеку, точно бы всех сразу, как если бы они все страдали. Знали про напасти, подстерегающие невольников, но знали и про напасти, что от них же, от лагерных людишек. Те жестоко обижали деревенский люд. Вдруг да и последнюю коровенку уводили со двора бесконвойные, потом ищи ее — и косточек не соберешь… Огромен лагерь, страшен, точно бы и он порождение дьявола. Да надо думать, так и есть, людскому разуму не подглядно все, что совершается там противного человеческому духу. Дивно для мужиков еще и то, что совершается не только власть предержащими, а и подневольными, не однажды наблюдали лютость, что чинилась ими. Хитер и дерзок лагерь и всяк подневольный в его подчинении. Но и подневольный ждет, когда выпадет послабление или будет он приближен к власти, и тогда и сам станет как оборотень лют и суров и уж не жди от него пощады. Знает про то деревенский мир и осторожен с лагерной ратью, не приблизит к себе, не подпустит к отчему дому, понимая про ее изворотливость и лукавство. И потому нынче на деревне, услышав о лагерном бунте, не удивились, заговорили, что можно чего угодно ждать от Бога забывшей рати, какого угодно зла. Конечно, и на деревне догадывались, отчего сотворился бунт в лагере. С голодухи небось?..

Но голодно не только в лагере, и на деревне куда как скудно, уж мало где на крестьянских дворах сохранена живность.

Егор с Кузей вяло брели по тайге, опустив головы и думая об одном: как бы осилить слабость, не дать ей расплескаться по телу, как бы дойти до таежного скрадка — глубокой ямины, с неделю назад вырытой ими на солонцах близ заледенелого болотца. А вдруг туда угодил матерый зверь? Вот было бы славно, если бы в ямине обнаружился лось, всю деревню бы накормили.

Кряжевы брели по лесу, рослые, смуглолицые, в старых залатанных овчинных шубейках, в ичигах, похожие друг на друга, и не скажешь сразу, кто есть кто, да и кому сказать в глухой необъятице, когда вокруг все едино и дышится одинаково и смотрится, и деревья одинаково зелены и неугадливы, сокрытость за ними, и она нередко вызывает в людях, даже и в тех, кто подобно Егору и Кузе, знает тайгу и привык к ее нраву и умеет понять всякое таежное движение в кронах ли деревьев, в хилом ли, забившемся в затенье подлеске, неосознанную тревогу, и тогда вдруг затомит на сердце и захочется слияния с сущим, чтобы и самому обернуться хотя бы и малой птахой и взлететь над тайгой и уж сверху обозреть ее, да не для того, чтобы удивиться, а чтобы разглядеть в ней еще что-то, вызывающее томление, понять, наконец-то, и про него, точно бы от такого погляда зависит твоя жизнь. Но слияния с сущим достигает не каждый, а если это и удается кому-либо, то ненадолго, потом делается пуще прежнего томительно на сердце. Егор с Кузей, слившись с сущим, которое есть дар Божий, сближает с миром, даже и с тем, что не видим, но ощущаем и принимаем всем существом как нечто возвышенное и сильное, не часто дающееся смертному, да и то как небесная благодать, а потом оттолкнувшись от него, почувствовали прежнюю тревогу, она была у них едва ли не одинаковой, впрочем, у Кузи чуть посветлее и не так томительна. Он замечал, как пошевеливаются деревья, постанывая на слабом, лишь поверху, ветру, слышал, как похрустывает снег под ногами, а то вдруг щелкнет тонкая и сухая ветка от слабого примятого кустарника. Иной раз, насторожась, он внимал нешибкому треньканью лесной пичуги. Егор же этого не ощущал и не видел, слух ловил далекое, не от мира сего, предупреждение: будь, человек, поосторожней, напасти подстерегают тебя на каждом шагу, сумеешь ли избежать их, иль какая-то настигнет тебя посреди пути?.. Если бы предупреждение касалось его одного, Егор не больно-то и прислушивался бы к нему. Но в том-то и дело, что еще и возлюбленной, мерещилось всякое, и страшно делалось за Ленчу. Ох, как горько — чувствовать беду и не уметь отвести ее!

Егор остановился, в глазах у него заблистало холодно и дрожаще чуть ли не безумие. Кузя испуганно спросил:

— Ты чего, братка?..

Ах, если бы Егор мог ответить! Но он не мог. Мысленно увиденное не было узнаваемым, что-то большое и жуткое сказало ему про скорую разлуку с возлюбленной, но сказало неясно на каком языке и с помощью каких жестов, однако ж сознаваемо им, и тревога его усилилась, воскликнул в страхе, схватив Кузю за плечи:

— Братка! Братка!..

Еще не скоро он очнулся, пережитое было так остро и болезненно, что он не стал ни о чем говорить и лишь прибавил шаг. Кузя едва поспевал за братом. Минут через тридцать они подошли к ямине, вырытой в глухом урочище. Ямина оказалась с одного края раскрытой, а прежде ее скрывали тонкие, плотно уложенные жердочки с накиданной на них поверху заснеженной травой, отчего не отличишь этого места от какого-то еще… Кряжевы нагнулись над яминой и не сразу увидели в углу маленькую, словно бы светящуюся серебристотелую козочку со свернутой шеей, она лежала на боку и смотрела тускло лиловым неживым глазом, в котором, однако ж, еще не остыла тоска. Кузя вытащил из-за пазухи топор, облюбовал ближнюю тонкоствольную березку, срубил, опустил в ямину и, обхватив ее руками, скатился вниз. А немного спустя оттуда услышалось:

— И не коза… С клычочками… Кабарожка.

Егор глянул вниз, и у него закружилась голова, лишь теперь он ощутил смертную усталость в теле. Он не помнил, как помог брату вытащить кабарожку, ни о чем не помнил, и даже то, что привиделось и так растолкало сердце, окатив его ледяной тревогой, словно бы отступило, ужалось. И не в силах совладать со слабостью, он лег на снежную землю. Лежал и смотрел в небо, но ничего не видел, перед глазами что-то растекалось и как бы даже разбрызгивалось, что-то не от небесной синевы, что-то красное, ярко красное… Егор закрыл глаза, и сон сморил его.

Кузя тоже лег на землю, хотя в отличие от Егора сознавал, что не надо бы этого делать: мороз нешуточный… Но, и сознавая, он ничего не предпринял, чтобы отогнать навалившуюся дрему, и тоже провалился в сон.

… Ленча сидела на узкой, застеленной желтым покрывалом кровати, обхватив руками ее спинку, и смотрела на замерзшие стекла в окошках. От нежелания вернуться в теперешний мир, а точнее, в обычное свое душевное состояние, прерываемое лишь в те минуты, когда встречалась с возлюбленным, она пристально смотрела на стекла и старалась разглядеть и то, чего там не было. Не обделенная воображением, она легко достигала этого, и вот уже видела себя в удивительном и счастливом мире. Она не одна, рядом возлюбленный, а еще много людей, совсем не похожих на тех, кого знала в реальной жизни, улыбающихся, с ласковостью во взгляде. Этот ее мир не походил ни на какой другой, он вроде бы существовал и в то же время как бы и не существовал.

Но Ленча недолго находилась в удивительном, счастливом для нее мире, вдруг случилось что-то, и мир ее отодвинулся, и она увидела застывшее оконное стекло, на котором уже ничего не отыскивалось, кроме затверделых льдинок и снежных подтеков. Помедлив, она отошла от окошка. Подумала об отце и — заплакала. Она и теперь хотела бы сказать ему о себе, но сказать не могла: то немногое, что раньше сближало их, в сущности чуждых друг другу, смялось, утратилось. И все же она еще на что-то надеялась, следуя давней своей привычке — верить отцу.

Говорят, привычка имеет свойство — не меняться, точно бы обретена раз и навсегда. Так ли? В том-то и дело, что нет, и она далека от непреклонности, вдруг да и перейдет в свою противоположность, и неизвестно еще, чего тогда можно ждать от человека.

Тревога в Ленче росла. Девушка уже не могла оставаться на месте и, накинув на плечи курмушку, выскочила из дому и побежала по пробитой в глубоком снегу таежной тропе. Над головой шумели, нависнув, белые рукастые сосны, изредка снежные комья обрывались с них и падали вниз и порой долетали до Ленчи и таяли у нее на лице. Но она ничего не замечала, и, чем дальше углублялась в лес, тем больше становилась тревога. Все, нынче жившее в ней, владеющее чувствами, кричало, что с возлюбленным случилось несчастье. И она спешила. Спешила к дальнему, за мертвым болотцем зимовью, где уговорилась встретиться с Егором. А сам он в это время лежал на снегу в тягостном беспамятстве, впрочем, понимая про него, что именно тягостное.

— Да что уж теперь?.. Значит, судьба. Рок.

Он так и сказал, соединив эти два понятия; в его представлении они сплелись крепко, словно бы то, что обещалось судьбой, совершалось подчиненно к року, и теперь ему надо лишь перешагнуть черту, за которой ничего не будет. Впрочем, эту мысль он не хотел бы допускать до себя, но и избавиться от нее не мог, она, упрямая, маячила в ближнем отдалении и при случае напоминала о себе.

Чуть погодя Егор с трудом оторвал голову от земли и разлепил глаза, посмотрел вокруг, но ничего не увидел, скорее, почувствовал братнино присутствие, подвинулся к нему и начал тормошить его, говоря:

— Братка, подымайсь! Морозина-то прет, аж в глотку лезет, дышать нечем!

Кузя долго не отвечал, все же и он очнулся от тягостной дремы.

— Ну, чего тебе? — сказал ворчливо, впрочем, уже догадываясь о том, что расшевелило брата. — Ладно… Погоди… Дай очухаться…

Егор вскочил на ноги и, обхлопывая себя варежками, запрыгал, восклицая с удивлением:

— У-ух ты! Ух!..

В Кузиной душе стронулось, хотел подняться на ноги, но тут раздался сломавший тишину леса, когда и таежные птахи молчали, и ветер в кронах деревьев подутих, и они не так шибко постанывали на морозе, растюркавший ее совершенно грохот, как если бы сосна смаху, не сдерживаемо никакими поддержками, упала на гулкую, в куготе и упруго напружиненном подросте, затверделую землю. Кузя опешил и нескоро еще очнулся. Он очнулся, когда увидел, что Егор уже не прыгал, загоняя под курмушку тепло, а лежал на снегу, и ноги у него подрагивали, и можно было подумать, что он никак не найдет им места.

— Егорша, ты чего? Егорша!.. — тихо сказал Кузя, не умея понять, что с братом?.. Но чуть погодя он разглядел на братниной груди разрастающееся красное, огненно красное пятно. Пятно растекалось по курмушке, и скоро она вся покраснела. Кузя попытался поднять Егора и не смог, и лишь теперь до него дошел смысл того, что случилось, и он начал выстанывать, выталкивать из себя одно и то же слово, обжигающее все внутри:

— Братка… Братка…

Амбал из-за черной стены леса наблюдал за Кузей. Темное лицо его искривлялось, и это можно было принять за щелястую улыбку, но это было что-то другое. Он дождался, когда, оттеснившись к ближним соснам, Кузя сделался невидим и хмыкнул и посмотрел на желтоствольный, с тяжелым провисающим прикладом карабин, что болтался на ремне, слегка удерживаемый им, перехватил цивье толстыми сильными пальцами и бросил карабин за тонкие, в темных прожилках, гибкие коренья и медленно пошел снежным бестропьем, непривычно горбясь, но вот обернулся, поискал глазами Кряжева, а не увидев, буркнул что-то под нос. Вдруг подумал, что убийство возлюбленного дочери ничего в сущности не дало, да и не могло что-либо дать. Иль поменяется Ленча в отношении к нему? Нет. Он знает. Хотя само по себе убийство сделалось ему необходимо, это его первое убийство, совершенное им из страсти, другие не оставили заметного следа на сердце, он почти ничего не помнил о них.

Амбал подумал так и вздохнул, сказал негромко, с тоской:

— Ленча… Ленча…

Он еще много раз повторял это имя, но уже бессознательно, не видя за ним никого, мнилось, словно бы он уже один в тайге, рядом с ним лишь его бог, земной бог, кому он служил исправно. Земной бог, лица которого Амбал не мог разглядеть (истаивало в зыбкой дымке, изламывалось), говорил:

— А я тебя знаю и помню.

Амбал с восторгом внимал ему, из горла рвались булькающие звуки, но их не удавалось сложить в слова, и это обижало, Амбал хотел бы сказать что-то приятное земному богу. Скоро бульканье в горле усилилось, Амбал подумал, что это от тоски. Но отчего тоска? Отчего?.. Он мучительно ломал голову и не мог ничего придумать, хотя нет… нет… Вот промелькнула в голове какая-то мысль, но еще не скоро она созрела, обозначилась четко и сказала, что земной бог обманывает, он ничего не знает о нем и не помнит… Амбал вздохнул и бухнулся на колени и заревел глухо, большой, с крупными красными руками, оттесненный от всего живого, чужой для земли…