Знак зверя

Глава 11 Индейская карта

Настороженно принюхиваясь, конь склонил голову. Вытянувшись на траве, кун казался не таким уж маленьким, но совсем беззащитным. Словно большая сломанная игрушка. Его мех выглядел чистым и ухоженным. Всё это было странно.

— Посмотри внимательнее. — попросил конь, когда девушка коснулась его гривы. — Он вроде не ранен, ничего такого. Не понимаю. Что с ним случилось? Ты видишь что нибудь?

— Ничего я толком не вижу — сердито сказала Тая. — Темно уже.

Но девушка послушно встала на колени, и положила руку на пушистую грудь куницы. Прислушалась.

— Кажется, он не дышит.

Хвоя зашуршала — это Макс прибежал посмотреть, что здесь происходит. Тая озадаченно провела рукой вдоль недвижного тела куницы до хвоста.

— Я ничего не заметила. Кроме того, что это мальчик. Он просто взял и упал.

— Хм. — конь озадаченно смотрел на тело. — Попробуй нащупать пульс.

— Ну… даже не знаю… как я это сделаю? Ну ладно, ладно!

Однако, стоило только девушке коснуться шеи куницы, как она отдернула руку с испуганным возгласом. Серый вскинулся, встревоженно оглядываясь. Что такое?

— Ошейник. — пояснила Тая. — Там ошейник в шерсти. И… он словно током бьется.

— Хм.

— Может, это из-за него? Попробую-ка я его снять!

— Осторожно! — заржал конь, но девушка уже склонилась над куницей. Серый замер. Теперь ошейник видел не только он, но даже Макс — тонкая полоска металла начала тлеть слабым оранжевым светом. Колдовство какое-то. Не к добру.

— Брось его. — подумал конь. — Сейчас же.

К сожалению, его ржание не понимали. Или делали вид, что не понимали.

— Ай! Ну уж нет… Поддается… Ай, блин, больно то как! Ну…

Послышался слабый треск, и свечение погасло. Тая села на попу, тихо всхлипывая.

— Рука болит…

В темноте было не понять, насколько это серьезно. Конь своим ночным зрением видел только очертания тел, а Тая не видела почти ничего. Серый разозлился и обеспокоился одновременно. И чем мы твою руку будем лечить, если что? Вот зачем ты полезла?

Из пасти куницы вырвался сдавленный всхлип. Его тело выгнулось и снова распростерлось на земле. Серый попытался вспомнить всё, что он знает. Ржанием конь, наконец, привлек к себе внимание.

— Надави на его грудь, только не очень сильно. Несколько раз.

— Ла-адно… Готово. Повторить?

Нервно переступив ногами, Серый замялся, пытаясь вспомнить, что надо делать дальше. Но потом конь заметил, как пушистая грудь начала подниматься.

— Кстати, он задышал. — Серый смягчился. — Поздравляю. Может, ты была и права.

— Правда?

— Ага. Я вижу. Как рука?

— Вроде полегче… — неуверенно ответила девушка.

Прошло немного времени, и куница зашевелился. Серый облегченно выдохнул — если уж они решили не враждовать, то было бы немного жалко, если бы зверёк откинул лапы прямо на их глазах.

— Что это вообще было? — спросила Тая в пространство.

Компания расступилась в стороны, когда кун приподнялся, держась за грудь. Затем лапки зверя зашарили по земле, но только конь увидел, как куница притянул к себе что-то темное. Еще одна сумка? Похоже, только маленькая, владельцу под стать. Куница нырнул в нее лапой и извлек… свечку? Небольшая палочка почти светилась в темноте, такая она была белая.

Серый с любопытством смотрел, как куница воткнул её одним концом в землю и потер второй конец. Палочка начала мерцать… и внезапно по-настоящему засияла мягким белым светом. Свет был совсем неярким, не сильнее, чем от настоящей свечки, но его было вполне достаточно, чтобы разглядеть соседей в темноте ночного леса. И сквозь переплетение ветвей зеленого полога далеко не пробьется… Конь удивленно замотал головой. Вот те раз — в маленькой котомке куницы оказались вещи интереснее, чем все прочие трофеи.

Макс потянулся потрогать и получил увесистый шлепок по лапе. Кун на мгновение оскалил зубы, и обезьяна резво спряталась за коня.

— Покажи руку. — спохватился Серый.

Тая осторожно держала ладонь на весу второй рукой. Вроде цела…

— Болит…

Куница посмотрел искоса, внезапно извернулся единым движением и поклонился девушке, скрестив длинные передние лапы на груди. Его мордочка почти коснулась земли, а хвост поднялся флагом вверх.

— Таилла. — просвистел куница. Подняв голову, он внимательно посмотрел на девушку. Его хвост подрагивал. — Таилла фиу рриф.

— Эмм… — растерянно сказала Тая и посмотрела на коня. Серый мысленно пожал плечами. — Пожалуйста?

В следующее мгновение кун припал к больной руке и стал ее вылизывать. В свете палочки было видно, как стремительно работает его язык.

— Я даже не знаю, как мне на это реагировать. — пожаловалась Тая.

Ухо зверька приподнялось, опустилось, и он продолжил свою работу.

— Пусть. — решил Серый. — Если там ранка или небольшой ожог, пусть он её залижет. Зверям вроде помогает. Всё равно, ничего лучше у нас сейчас нет.

— А знаешь, болеть стало меньше!

Скорее всего, это было чистым самовнушением, но рука действительно перестала болеть. Девушка полезла в трофейную сумку и достала долгожданный ужин. Серый с некоторой завистью смотрел, как все втроем набросились на вяленое мясо с таким удовольствием, словно на самые изысканные деликатесы. Только конь молча смотрел на пирующих. Увы, на этом празднике он чужой… Печально. Интересно, делают здесь сахар? Сахар лошади точно едят.

За ужином, конь наблюдал, как куница чавкает и вонзается в еду своими маленькими клыками. А затем, с большим удивлением — как этот же кун достает фляжку с водой и деревянную палочку, чтобы прополоскать рот и аккуратно почистить свои зубы. Вот уж чего не ожидал!

Нет… несмотря на весь этот первобытный бандитизм… остались здесь следы какой-то развитой цивилизации, остались!

— Серый, нога не слишком болит?

— Не сильно.

— Отойдем?

Следуя за спутницей, конь послушно вышел из освещенного круга и встал с другой стороны дерева, поджал раненую ногу. Девушка тихо прижалась к его боку и погладила по шее.

— Серый… — помолчав, сказала Тая. — Ты как вообще? Ну, после всего этого?

— Хреново. — признался конь. Вспоминать недавнее ему не хотелось, слишком мерзко было вспоминать. — Знаешь, я вообще тогда потерял голову. Убивал их, словно… словно тапком давил тараканов. Потом опомнился. Страшно. Боюсь свихнуться. А ты?

Тая вздохнула.

— Да я что… получила несколько синяков, да куртку порвали… Ерунда.

— Я не кажусь тебе монстром? — с опаской спросил Серый.

— Нет! — решительно сказала девушка. — Ты ведь защищал меня. Мне ты кажешься не монстром, а конём — который в очередной раз спас всех, от этих вонючих козлов. Я думала, меня вырвет, когда он задышал мне в лицо. Страшно даже подумать, что если бы тебя не было рядом. Как представлю — брр…

— Да ладно…

— А вообще я жутко расстроилась. Я обрадовалась, что встретили настоящих людей, думала, может, они помогут, а они…

— Ничего. — вздохнул конь. — Переживём.

Волшебная лампа давно погасла, и на лес опустилась настоящая ночь. В глубине леса это была настоящая тьма, в которой даже лошадь не могла рассмотреть абсолютно ничего. Поэтому Серый просто лежал на толстой подушке из хвои и думал о разном. Правильно ли он поступил сегодня? Да, аборигены первыми напали. Но, может, как-то можно было обойтись без убийств?

Сон не шёл. Ныла раненая нога. В голове был беспорядок. Не удивительно: сколько они в этом мире? Три дня? Всего три дня — страшно подумать, но казалось, что он пережил больше, чем за всю предыдущую жизнь.

Такими темпами он скоро либо умрет, либо свихнется, либо обретет просветление.

— Серый…

Ухо коня дернулось, когда обезьяна залезла на его бок.

— Макс, вы же там договорились, что ты первый сторожишь?

— Не понял… А. Сторожить. Смотреть. Слушать. А я здесь буду слушать.

— Захребетник! — беззлобно пошутил Серый. Как ни странно, новый Макс нравился ему даже больше чем старый, несмотря на всю свою непосредственность.

— Вот, смотри, дали!

Макс торжественно показал коню женские часики. Были видны слабо светящиеся стрелки

— Серый…

— Да?

— Тая. Тебе хорошо, когда она тебя целовала?

Конь на мгновение смутился. Ну да, Макс подглядывает за ними — тоже мне новость. Это девушка не видит, а ему всё заметно.

— Хорошо. Тысмотрел?

— Ага. Смотреть клёво.

— Хм. — это слово Серый обезьяне не напоминал, видать, само всплыло из прошлой жизни. — Рад за тебя. Но лучше говори приятно, вместо клёво.

— Я хочу, чтобы Тая целовала меня! Можно?

— Нельзя. Только если она сама захочет.

— А почему не хочет? Потому, что ты большой, а я маленький?

— Нет, не поэтому. — терпеливо сказал Серый. — Просто я ей нравлюсь.

— А как нравиться? Я раньше нравился тёлкам, но забыл, как…

— Ну… — вздохнул Серый. — Спаси нам всем жизнь, например… А то как начинается драка — ты в кусты. Ты спать мне дашь или нет?

Макс задумался, замолчал, и конь снова погрузился в умиротворяющую тишину.

Восходящее солнце окрашивало побережье нежным розовым флёром. Вдоль самой линии прибоя, на желтом песке, были в беспорядке разбросаны разнообразные пластиковые стулья, шезлонги, зонтики, и вкопанные в песок деревянные столы. Но ни одной живой души! Тая удовлетворенно разделась — никто посторонний не помешает насладиться купанием. Но что это? Громкое ржание прокатилось в тишине. Тая обернулась — вдоль берега к ней стремительно мчался красивый белый жеребец, взметая песок копытами. Возле девушки он замер и на мгновение поднялся на дыбы. Тряхнул гривой. Девушка призывно помахала ему…

…и открыла глаза. Было темно. Она лежала под одеялом в полной темноте, слушая слабые шумы ночного леса. Ветер шелестел высоко в кронах деревьев. Ах, это был сон… Стоп. Исчезло не всё. Тая определенно ощущала присутствие постороннего. Вначале показалось, что это лишь продолжение ускользающего сна. Однако чья-то лапка, которая бесцеремонно трогала её, похоже, была настоящей. Не то, чтобы это было совсем неприятно, но… какого дьявола?

Кажется, сейчас сторожит Макс. Если этот обезьян решил так меня разбудить, то я по-настоящему его прибью, лениво подумала девушка, постепенно возвращаясь в реальность. Но, прежде чем она успела полностью проснуться, непрошеный гость полез под одеяло. И это точно была не обезьяна, а что-то покрупнее. Тая ощутила, как прижимается к ней его мех.

— Да как ты смеешь… — девушка схватила куницу за горло. Тот удивленно вякнул, но когда Тая попыталась сжать крепче, вырвался и исчез.

Когда Серый проснулся, уже рассвело. Конь с удовольствием потянулся на земле, разглядывая переплетение ветвей, которое скрывало и обрамляло их убежище, создавало приятный зеленый оттенок внутри. Он крепко проспал всю ночь и утро, и сейчас с удовлетворением ощутил, как начала отступать тянущая усталость. Три дня почти непрерывной скачки и две беспокойных ночи не прошли для коня даром.

Было чертовски приятно осознавать, что сегодня не надо никуда спешить и ничего делать. Еще вчера они с всадницей договорились, что остановятся на пару дней прямо здесь. Место хорошее, провизия есть, вода есть, трава есть, ране надо дать время зажить…

Хорошо то как!

Подняв голову, конь заметил только Таю. Девушка сидела на земле, скрестив ноги по турецки, и с мрачным видом играла трофейным кинжалом, втыкая его в землю. Она казалась сильно не выспавшейся, под глазами нарисовались темные круги. Конь удивленно заржал, привлекая внимание. Девушка вздохнула и подошла к нему.

— А где все остальные? — спросил Серый.

— Там. — девушка ткнула пальцем вверх.

Обезьяна обнаружилась на дереве. Макс лежал на ветке и рассеянно болтал хвостом, с опаской поглядывая вниз.

— А этот где?

— Исчез.

Конь помотал головой. Да, куницы видно не было, и среди вещей чего-то не хватало.

— Эмм… — Серый попытался оценить картину. — Я что-то пропустил? Почему зверь исчез, а Макс сидит на ёлке?

— Это скорее сосна.

— Да хоть баобаб!

— Потому что, если спустится, то я его прибью.

— Что случилось?

— Ничего!

Тая отвернулась, храня гордое молчание.

— Так… давай догадаюсь. — предположил конь. — Кто-то начал грязно распускать лапы, и огрёб. Думаю, что Макс, он к тебе неровно дышит. А второму прилетело за компанию, и вы поссорились. Верно?

— Ну… угадал. — помолчав, неохотно сказала Тая. — Почти. Только не Максик, а этот твой, хвостатый. Пусть даже не появляется! Убью гада!

— Скорее твой. — резонно возразил Серый. — Кто тебя благодарил и руки целовал? Ко мне он даже подходить побаивался.

— Всё равно убью! И Максика тоже — сторожить был должен до полуночи, а вместо этого всё проспал.

Услышав свое имя, обезьяна свесилась вниз.

— Я, конечно, не знаю, что он там натворил… — осторожно начал конь. — Но, может, стоило помягче? Кунь мог нам пригодиться. Зато в свободно шляющемся виде может наделать дел. Смотри… лука то нет.

— Моего?

— Ну, вообще это был его лук. Вот стрельнет из зарослей…

В конце концов, девушка признала, что погорячилась. Хотя подробностями Тая отказалась делиться, лишь утверждала, что приблудный зверь заслужил полноценную выволочку. Но в итоге согласилась, что в их положении давать волю эмоциям было недопустимой роскошью.

— Ты вон, вообще в лошадь превратился, Макс — в обезьяну. А я тут разнылась из-за всякого… Макс, слезай, я тебя прощаю!

Сверху ссыпались горсть иголок и одна довольная обезьяна. Радуясь обретенной свободе, Макс лихо пробежался вокруг ёлки и остановился там, где начиналась тропка. И вдруг закричал, привлекая внимание.

Несколько минут все с любопытством разглядывали найденную в траве посылку. Птица неизвестной породы, одна штука. Большая, с разноцветными перьями, из тушки торчит оперенная стрела. Несколько продолговатых желтых плодов, завернутых в лист лопуха. И длинный лоскут коры. Последнее казалось самым интересным.

— Что это такое, Серый, как думаешь?

— Я думаю, что это карта. В детстве мы такие называли «индейскими».

На обратной стороне коры было вырезано ножом несколько прямых линий. Длинная толстая вдоль листа, по-видимому, являлась трактом. Тогда маленький крестик совсем рядом, скорее всего, означал место их ночевки. Далее от тракта отходили две линии потоньше, сначала налево, а потом направо. Линия направо заканчивалась вторым крестиком, побольше, и к ней была направлена стрела. Конечно, карта была очень примитивная и явно не в масштабе, но понять можно.

— Нам надо идти дальше, а потом на второй развилке свернуть направо.

— Думаешь, можно этому доверять?

— Ну… ты же сама говоришь, что Макс заснул? Если кунь ждал этого, то мог убить тебя спящей, или просто сбежать, забрав всё ценное. Однако же не стал. Думаю, можно.

Тая с сомнением пожала плечами, но не стала спорить. Конь начал подниматься, с большим трудом, стараясь не опираться на раненую ногу. Очень неудобно.

— Ты куда собралась? Птицу не будешь готовить?

— На дорогу. Мы вчера ведь не всё утащили. А ты отдыхай.

— Не забоишься? Эти еще там лежат. И вообще, мало ли кто здесь ходит.

Не считая одной куницы с коротким луком, из которого он, похоже, весьма неплохо стреляет…

— Да ладно, здесь недалеко. Если что — крикну. И Макс со мной пойдет.

Вернулась парочка очень быстро, и без трофеев. Серый посмотрел на бледное белое лицо спутницы и вздохнул. Ну да, трупы, тем более, полежавшие — не самое приятное зрелище.

— Там-м… — зубы у девушки заметно постукивали. — Их нет.

Конь сразу понял — кого.

— Как нет? Совсем⁈

— Если бы…

Оказалось, что выбравшись на дорогу, Тая оставила Макса «маяком» на обочине (девушка боялась не найти тропинку снова) и пошла смотреть одна, благо идти всего ничего. Конь напомнил себе отругать её за такую беспечность. Однако, вместо мертвых тел, она увидела лишь кровавые ошметки вдоль дороги и одну оторванную ступню в сапоге.

Вопрос о трофеях и вообще прогулках по лесу, после этого был мгновенно снят.

Похоже, что все рано обрадовались исходу из пустыни, и напрасно посчитали этот лес безопасным. Серого на минуту даже пробил ужас: а если это второй тигролев, который каким-то образом перебрался через заколдованный мост? Но подумав немного, конь успокоился. Черный хищник давно бы напал в таком случае. А они сидят себе в укрытии спокойно, так что, скорее всего, покойников прибрала местная живность. Тоже ничего хорошего, конечно.

Серый приказал — без коня ни шагу. Девушка вздохнула и занялась унылыми вещами, типа готовки, разборки вещей и тэ дэ. Макса подрядили расчищать место и таскать ветки для костерка. Конь впервые за три дня обрадовался, что лишился рук, и поэтому его не могут припахать. В общем, остальным пришлось повозиться, а изжарить птицу всё равно толком не получилось. Результат отдали Максу на растерзание, а расстроенная Тая плюхнулась под дерево и начала рыться в имуществе.

— Красивая вещь.

— Которая из?

Рядом с девушкой лежал кошачий медальон и каменная табличка.

— Вот эта. — Тая показала на табличку с изображением грифона. — Совсем немного линий, и довольно грубых, но какая выразительность. Это талант.

— Думаешь? Мне тоже так показалось.

— Ага. Знаешь, я вообще в художественный хотела поступать, но родители были против… Как думаешь, кто это нарисовал?

— Скорее всего, сам грифон. Выглядит так, словно ее царапали когтями.

— Автопортрет? Надо же… Скажи мне кто неделю назад, что я буду рассматривать автопортрет окаменевшего грифона… я бы только покрутила пальцем.

— … Вместе с говорящим конем. — ехидно добавил Серый.

— Знаешь, а мне он нравится. Надо нам разобраться, что этот грифон написал. Или заучить хотя бы, мало ли, вдруг табличка потеряется.

Предложение было хорошим, но Серый подумал, что до этого еще очень не скоро. Им бы с собственной жизнью разобраться. Пока из всех минусов, плюсами было только то, что они ещё живы — и полоска коры со стрелкой, которая могла куда-то привести.

Не так уж мало, если подумать.