Знак зверя

Глава 34 Дорога смерти

Первая группа медленно спускалась вниз. Шли воины и торговцы со своими пожитками. Носильщики тащили тюки. Возницы вели фереков, держа под уздцы. Помимо караванщиков, помогали наёмные носильщики из числа местных. Наверное, они неплохо заработают за это рискованное дело. Повозки бросили наверху.

Авангард двинулся раньше всех — сразу, как только рассвело. Он состоял только из опытных воинов, не обремененных поклажей и должен значительно опередить остальных. Но Серого больше интересовали те, кто везёт груз. Фереки ведь тоже копытные, как они там? К его удивлению, эти косматые ослики шагали по тропе довольно уверенно. Конь решил, что среди их предков затесались козлы.

Тем не менее, чем дальше спускались люди и животные, тем страшнее на них сверху смотреть. Все шли очень осторожно, выверяя каждый шаг. Таким темпом они не скоро доберутся до подножия.

Интересно, как же Шамир собирался спустить своего буланого?

Оказалось — никак. Джигит ещё вчера спокойно продал коня и заявил, что купит нового внизу. Вполне утилитарный подход, но Серого от него покоробило. Вероятно, из чувства лошадиной солидарности. Вот так везёшь кого-то на спине, везёшь, а потом тебя раз — и продали.

Караван спускался небольшими партиями, с приличным разрывом между ними. Серого пустили одного между третьей и четвёртой группой, когда солнце уже поднялось высоко.

— Ты уж извини, девица. — развёл руками пожилой караванщик, который командовал на спуске и распределял народ по группам — Но рядом с людьми тебя не поставлю. Если жеребец понесёт и свалится вниз, лучше, чтоб никого не задело.

Хорис перевёл. Ну спасибо, мрачно посмотрел Серый на караванщика, воодушевил на дорогу.

Нижние ворота открыли настежь. Впрочем, смысл их закрывать днём? Даже появись внезапно на равнине огромная армия врагов, первые враги полдня только подниматься будут. Тем не менее, под аркой конь проходил, кося глазом и нервно прядая ушами. Слова единорожки про следящий артефакт сильно не понравились. Что он там проследит? Конь опасался окрика в спину, но их никто не остановил.

На площадке за воротами конь остановился сам. Чем дольше он смотрел на ниточку тропы, тем более узкой, крутой и непроходимой она казалась. Даже по человеческим меркам лезть туда страшно. А внизу — километровая пропасть.

— Серый?

Конь затоптался на месте.

— Это такое дело. — понимающе сказал караванщик. — Коли заупрямился, подождём. Время пока есть.

— Ты боишься высоты? — шёпотом спросила Тая.

— Боюсь. — мрачно сказал Серый. — Такой — боюсь.

Конь нервно посмотрел направо, где всего в паре метров земля обрывалась в бесконечный провал, и расставил пошире ноги. Налетевший снизу ветер взъерошил его гриву.

— Всё нормально. — нарочито бодро сказала девушка — Ты пройдешь!

— Ну так как? — спросил караванщик. — Идёт? Или давайте назад.

Наверное, так бывает при первом прыжке с парашютом. И страшно, и одновременно стыдно показать трусость. Серый читал, что самым позором считалось не прыгнуть, но вернуться назад в самолёте.

Идёт! Конь решительно заржал и сделал первый шаг. Возле начала тропы Серый остановился и осторожно попробовал её копытом, словно лёд на реке.

— Хорис. — мысленно скомандовал Серый. — Давай впереди и разведывай путь. Ты ведь не боишься высоты?

Тринни пренебрежительно фыркнул и спрыгнул с коня на землю. Вопрос действительно получился дурацким, если вспомнить, с какой лёгкостью кун взлетал на деревья и спускался обратно.

— Тая, ты… —

— Тоже спереди. Буду вести тебя. — ласково сказала девушка.

— Может, лучше сзади? Если…

— Никаких если!

Макс поступил проще всех. Обезьян вцепился в гриву коня, зажмурился и заявил, что не слезет со спины до самого подножия. Серый не стал возражать. Но запомнил, что их обезьяна, оказывается, побаивается высоты.

— Удачи! — пожелали ему в хвост. — Не спешите, время есть.

Наверху загомонили. Такое впечатление, что провожать белого коня, решившего пройти через Великий Предел, вышло полкрепости. Серый мог бы поклясться, что услышал споры и ставки. Не хотелось думать, на что…

Первые метры тропинки выглядели относительно широкими. Всё хорошо, но Серый сделал несколько шагов и остановился. Проблема, на которую он раньше не обращал внимания — конь плохо видел землю прямо под ногами. С каждым шагом ему казалось, что земля закончится, и он свалится в пропасть.

— Спокойно. — тихо сказала Тая. — Просто иди вперёд.

Шамир порывался помочь, но получил отказ именно по этой причине. Конь хотел свободно общаться, когда рядом никого нет.

— Сейчас. — Серый вывернул голову — Вроде так видно лучше.

Конь шел медленно и очень аккуратно, по очереди переставляя каждую ногу. Довольно быстро он приноровился и даже почти перестал бояться. Если такой умеренный спуск продолжится до самого подножия, будет замечательно.

Но тропка вскоре сжалась ещё сильнее, чтобы изогнуться вокруг скального выступа. Места для коня едва хватало, только ноги поставить. Даже крохотная полоска травы вдоль обрыва исчезла, остался только узкий каменный карниз. Серый мрачно посмотрел на этот проход. Коню совсем не хотелось на него ступать, но возвращаться назад поздно — в отличие от человека, лошадь здесь просто не развернётся. Остался только один вариант. Вперёд.

Конь медленно двигался, прижимаясь левым боком к безопасной скале. Шаг. Остановка. Ещё шаг. Страх сковывал движения. Немного помогала Тая, которая вела его вперёд. Порывы ветра из бездны налетали, ерошили шерсть. Правый глаз коня смотрел в бесконечную пропасть. Серый старался не всматриваться туда, но не выдержал. Стоило только бросить взгляд на подножие утёса, где-то очень далеко внизу, как конь пошатнулся. На краткий миг ужаса показалось, что он сейчас потеряет равновесие и завалится в бездну. Конь застыл, закрыл глаза. Отдышался. Спокойно. Ещё шаг. Не забывать, что четыре ноги лучше двух: он может постоянно сохранять равновесие на трёх ногах, переставляя четвёртую. Всё. Карниз пройден.

Серый тяжело дышал. Вроде всего ничего прошли, а словно пробежал десять километров.

— Ты как? — спросила Тая. Девушка сама шла с напряжением, но её больше волновал конь. — У тебя шерсть влажная.

— Уже вспотел? Так себе. — признался Серый. — Только начали, а уже хочется вернуться. Ты не выкинула наглазники?

— Нет… Неудобно же, подарили.

— Отлично. Надень их на меня.

— Серьёзно? Я думала, ты в жизни не согласишься.

— Ага. Я тоже так думал.

Тая с Хорисом надели наглазники на коня, и привязали их к оголовью сбруи. Серый представил, как это выглядит со стороны: словно черные повязки на обоих глазах слепца. Плотная кожа мешала коню смотреть — теперь Серый мог видеть только прямо перед собой. Тем не менее, стало заметно лучше. Бездна справа больше не бросалась в глаза, и коню сразу полегчало. Да, по меркам лошади наглазники очень сильно ограничивали зрение, но по меркам человека… да почти ничего не изменилось. Поле зрения только спереди. Обзор по бокам и сзади закрыли непрозрачными кожаными пластинками.

— Много мы спустились? — спросил конь. — Мне неудобно смотреть вверх.

— Метров тридцать или сорок, я думаю.

— Всего то…

Увы, дальше тропа снова сузилась. Тае пришлось идти перед мордой коня, поскольку вместе они точно не помещались. В какой-то момент спуск стал заметно круче и Серый почти сполз вниз, приседая на круп. Встал. Отдышался. Страшно…

— Много?

— Ну… ещё примерно столько же.

Затем снова ровный участок и снова спуск, с довольно крутыми выдолбленными ступенями. Куница заранее предупредил их об этом препятствии. Серый преодолел ступени очень медленно, согнув задние ноги, но методично — переставляя по одной ноге и проверяя себя на устойчивость после каждого шага. Да, обычной лошади здесь пришлось бы тяжко. Начиная с того, что порою просто не видно, куда ставишь ноги. Тая помогала ему, подсказывала, насколько хорошо встало копыто. Пару раз это действительно выручило.

— Прошли.

После лестницы появилась роскошная площадка по здешним меркам. Целых полтора метра шириной.

— Передохну пять минут. Нас там не догоняют?

— Отсюда не видно. Но перед поворотом они даже не стартовали.

Вообще говоря, для человека, не страдающего высотобоязнью, пока проходимо. Но вот для коня… сложно, мягко говоря.

Пользуясь случаем, Серый расставил пошире ноги для равновесия, и решился посмотреть вниз. К его удивлению, конь заметил одну из предыдущих партий, которая оказалась почти под ними, только намного ниже. Люди и фереки с такого расстояния выглядели компанией маленьких пятнышек, хотя даже им до подножия еще долго. Интересно, как это они так вернулись? Похоже, тропинка впереди где-то разворачивалась неизвестным образом, и продолжала дальше спускаться уже в обратном направлении.

Люди и животные внизу двигались очень медленно, почти стояли. Серый рассматривал их, пытаясь сообразить, что там происходит и мешает идти дальше, но было слишком далеко. Да и лошадиное зрение не очень приспособлено для этого. Понятно только, что встретилось серьёзное препятствие.

Всё произошло настолько внезапно, что Серый даже не сразу сообразил. Большое тело вдруг отделилось от остальных и полетело вниз. И ещё одно почти одновременно. Послышались отдалённые крики. Конь молча смотрел, как несчастные животные падают вниз, долгие секунды и, наконец, исчезают из поля зрения. Один из фереков врезался в скалу, но потом продолжил лететь вниз, пока не скрылся из вида.

До земли полкилометра минимум. Один фарш останется.

Вскрикнула Тая — она тоже успела увидеть.

— Ничего. — Серый вздохнул. — Не все же упали, только двое. Мы пройдём.

Вот только лошадь почти вдвое больше ферека. Серый не сказал об этом, но сейчас ему стало по-настоящему страшно.

Маленькая тропа продолжала идти вниз. После недолго расширения она снова сузилась, но зато без коварных изгибов и ступеней. Нужно просто не спешить, аккуратно ставить копыта. Серый так и делал, а наглазники не давали коню смотреть, куда не надо. Просто идти. Шаг за шагом. В надежде, что этот бесконечный спуск наконец закончится.

Серый опасался и за Таю, но похоже, девушка настолько увлеклась помощью коню, что сама спускалась вполне уверенно и без боязни.

— Смотри! — крикнул Хорис.

Серый поднял голову и увидел проход в каменной стене, над которым стоял часовой. Что здесь? Неужели передышка?

На выступе скалы ютился необычный форт. Можно сказать, островок безопасности. Вот уж чего Серый не ожидал встретить. На маленьком выступе, всего в несколько раз больше длины его тела, местные ухитрились возвести стены, ворота, жилое помещение, две башенки и маленький дворик. Вообще говоря, этот игрушечный форт получился серьёзным укреплением с учётом местности. Если дальше идет такая же узенькая тропа, то враг может осаждать форт до бесконечности, и до основной крепости даже не доберётся.

— Здесь можно немного передохнуть. — сообщил куница. — Первые партии тоже отдыхали.

Теперь Серому стало понятно, отчего вниз спускаются небольшими партиями. Большая в этот маленький дворик просто не влезет, и остальным придётся стоять снаружи. Размер примерно четыре на шесть метров. Сколько здесь поместится людей и зверей, даже если набить их, как сельдей в бочке?

Конь не замедлил последовать совету, а то его ноги отчетливо подрагивали. Выбрал место почище и лёг с огромным облегчением. Пыльная жаркая земля приятно грела живот. Приятно оказаться в безопасности. И места хватает. Троим здесь даже просторно. Настроение портила только мысль, что нельзя здесь лежать вечно — придётся идти дальше. Очень не хотелось этого делать.

— Макс. Ма-акс! — мысленно взмолился конь. — Можешь отпустить мою гриву, наконец?

Из дворика вело лишь три прохода. Первый — маленькие ворота сзади, из которых они пришли. Открытые. Второй — калитка слева. Закрытая. И третий — какой-то странный лаз в дальнем конце, тёмная дыра в полу. Как люди попадали на стены и башенки, окружавшие дворик — неясно. Видимо, где-то находилась лестница, о которой простым прохожим знать не полагалось. Сейчас на стенах стояли несколько вооруженных воинов, которые внимательно наблюдали за окрестностями. А возможно, и за гостями. Еще двое стражников стояли прямо во дворике.

— Рисковая ты девка. — сказал один из них — С жеребцом вниз идти.

Второй кивнул.

— Там дальше совсем ужас.

Серый понял, и еле удержался, чтобы не расспросить подробности. А раньше, значит, ещё было не ужас?

Появилась нехорошая мысль: если вдруг им встретится совершенно непроходимый участок, что тогда? Развернуться и подняться назад конь не сможет.

— Пора идти. — снова выскочил неугомонный кун. — Долго отдыхать нельзя, мы не одни.

Серый развернулся к калитке, но Хорис потащил их к дыре в полу. Нет, сюда? Серьёзно? Конь удивленно заржал. В дыре виднелась крутая лестница с очень крутыми ступеньками, которая винтом уходила куда-то в глубину. Такое впечатление, что её просто выдолбили в толще камня.

Сначала Серый неизвестных мастеров проклял. Потом поблагодарил. Спускаться здесь невероятно сложно и довольно темно. Тем не менее, лестница со всех сторон окружена каменными стенами и каменным сводом, что давало приятное ощущение безопасности. Падать коню тут, в принципе, некуда. Главное — спуститься вообще. В какой-то неприятный момент Серому показалось, что он сейчас застрянет на потеху окружающим, но конь постепенно ввинтился в проклятый лаз, вытирая боками пыль на стенах. Чтобы сохранить равновесие на крутом спуске, пришлось сильно присесть на задние ноги. Так в низком приседе и спустился, касаясь пола хвостом.

Хорошо еще, что белый жеребец в превосходной физической форме. Непростой трюк. Человеком вприсядку Серый точно бы не спустился.

Провернуть такое с обычной лошадью выглядело почти безнадежной задачей. Серый только фыркнул. Поразительно, как здесь вообще кто-то с конём проходил. Хотя говорят, что подниматься легче…

На выходе конь зажмурился, потряс гривой. Солнце на выходе из тёмного лаза почти ослепило. Серый только сейчас понял, как долго они провозились в этом месте. Из-за него, конечно. Здесь Тая и Хорис фактически тащили коня, подсказывая каждый шаг. Серый был им благодарен, но неприятно ощущать беспомощность.

Лаз вывел их в нижний дворик, совсем уж крохотный. За ним продолжение козьей тропы. На выходе конь не удержался и посмотрел наверх. Вроде спустились совсем ничего, но стены со стражниками и маленькая башенка оказались высоко над головами. Отличный обзор. Хочешь — стреляй, хочешь — камни скидывай. И деваться с тропы некуда. Если какой-то безумец решит штурмовать это место, его можно только пожалеть.

Сверху со скалы послышались голоса. Конь развернул уши. Нет, не послышалось, это идет следующая группа. Как это они так встретились? Похоже, компания путешественников только что прошла разворот тропинки, который он заметил наверху.

Очередной изгиб тропы Серый прошёл уверенно. Лишь один раз его копыто соскользнуло с камня, но конь твердо стоял на остальных трёх ногах, и поэтому отделался лишь сердцем, едва не вылетевшим из груди. В принципе, Серый немного притерся, и даже стал испытывать некоторый азарт. Всё равно, что сражение, только не с врагами, а с природой. Здесь вам не равнина, здесь климат иной…

Хорошее настроение только слегка испортили кости, застрявшие в ложбине ниже на склоне. Чьи — не понятно, но валялось их немало. Весомый такой намёк, чтоб не зазнавался.

— Но мы выбираем трудный путь… — тихонько напевал конь, аккуратно шагая дальше.

— Стойте. — разведчик вернулся, и вид у него был взъерошенный.

— Что там? — напряженно спросил Серый куницу. Если окажется, что кто-то поднимается навстречу, то это будет номер. Не разойдутся.

— Вот, впереди.

Серый сделал еще несколько десятков шагов, посмотрел, остановился и нервно заржал.

Здоровенный каменный выступ стоял на пути. Тропа обходила его очень резким спуском по выдолбленному в скале жёлобу, который ниже переходил в крохотную лестницу с крутыми обломанными каменными ступенями. Это само по себе выглядело жутковато. Серый сомневался, что решился бы спуститься здесь добровольно в прежней жизни.

Но самое неприятное, что эти ступени обрывались резким поворотом направо. Спуск за поворотом, вероятно, продолжался дальше, но сверху это выглядело очень нехорошо. Крутая лестница, которая без предупреждения заканчивается обрывом. И без перил или страховки, разумеется… Как лошади преодолеть этот резкий поворот?

Похоже, именно здесь застряла первая группа.

— Сможешь? — в голосе Таи прозвучало сомнение. Девушка держалась за стену, и испуганно рассматривала опасный участок. Серый вполне понимал — он бы даже человеком проходил его, наверное, ползком. Во избежание.

— Нет, не пройду. — безнадёжно сказал Серый.

От одной мысли, что придётся балансировать на этих крутых ступеньках над бездной, коня пробила дрожь. Серый почти оцепенел от страха при виде страшного спуска. Что же делать? Вариант «вернуться назад» отпадал сразу. Человек мог просто пойти обратно, но коню развернуться здесь просто негде. Слишком узкая тропа. Назад идти нельзя. И вперёд идти нельзя!

Тая смотрела на коня с беспокойством. Хорис аккуратно спустился вниз, потом снова поднялся наверх. Ступеньки для него крутоваты, поэтому даже кун слезал медленно и осторожно. Но ему хорошо — он мелкий.

Думай, конь, думай!

— После поворота ещё шагов десять круто. — сообщил тринни. — Потом полегче.

— До потом ещё добраться надо. — мрачно заметил Серый.

На тропе конь пока мог стоять. Но не до бесконечности же. Серый откровенно боялся идти дальше, но что-то делать надо. В конце концов, скоро их нагонит следующая группа караванщиков, которых он недавно слышал.

Спокойно. Серый закрыл глаза и сосредоточился. Он не глупая лошадь. Он найдёт выход и сможет выжить.

— Нас здесь посторонние могут заметить? — спросил Серый.

— Из этой крепостцы — однозначно. — сказала Тая. — Мне даже стражников на стене ещё видно. Возможно, снизу тоже за нами смотрят. А что?

— Хреново.

— Это важно?

— Да.

Можно попробовать превратиться в волка. Для приземистого хищника эта лестница должна быть неприятна, но проходима. Однако, если жеребец превратится в волка прямо на стене (а потом обратно) у людейвозникнет много неприятных вопросов. Серый не сомневался, что за белым конём следит множество глаз. Ещё бы — такой смертельный номер!

— А у тебя получится?

— Не знаю.

— Тогда оставим это на крайний случай.

Тем не менее, Серый немного приободрился. На крайний случай, выход есть. Даже если это создаст массу проблем, то проблемы появятся потом, а выжить надо сейчас.

Думай, конь, думай!

— Может, колдовство какое-нибудь? — предложила Тая.

Может. Серый уже прикинул, что ничего подходящего для альпинизма у них нет. Даже если найти единорожку, её волшебство скорее годится, чтобы скидывать врагов со скалы, а никак не удерживать. Но что, если подойти к проблеме творчески? Он уже недавно попробовал это сделать, в бою с обезьянодемоном, и тогда сработало.

— Отойди чуть вперед, пожалуйста. Мне нужно немного места.

— Ладно. — Тая осторожно встала на первую ступень лестницы, прижимаясь к стенке. Девушка с опаской посматривала вниз. Здесь раз споткнешься — и лететь вниз полкилометра.

— Готово. А зачем?

— Будем проверять, прав ли был барон Мюнхгаузен.

— Что? — разом спросили Тая и Хорис. И даже Макс оживился на конской шее.

Для тринни Серый повторил реплику на вессане, переведя барона, как «артана» — мелкого удельного правителя.

— Кто это такой? — спросил куница. — Он князь вашей страны?

— Тебе головушку солнцем не напекло? — с опаской поинтересовалась девушка.

— У меня грива. — фыркнул конь.

— Какой еще Мюнхгаузен, ты чего, Серый⁇

— Сейчас увидишь.

Конь сосредоточился и призвал ледяной щит. Он рассчитывал, что такое шаманство издали не заметят — это не исчезновение видного белого жеребца. Призвал прямо перед ногами и усилием воли развернул горизонтально. Получилось!

— Попробуй на него наступить. Только осторожно. Или нет, пусть лучше Хорис. Он не упадёт, если что.

Тринни легко влез на щит. Даже попрыгал. Щит получился приличного размера, так что, места для куницы вполне хватало. Потом кун спустился обратно.

— Держит.

— А теперь мы посмотрим, можно ли вытащить самого себя из болота за волосы. — объявил Серый. — То есть, можно ли стоять на магическом щите, который ты сам же и создал.

Конь медленно и очень осторожно поставил копыто на ледяной щит. Перенёс вес. Затем, выждав немного, поставил вторую ногу.

— Ну как?

— Ты стоишь на нём передними ногами. — подтвердили Тая с Хорисом. — Определенно.

— Слава барону! — Серый так же осторожно переступил обратно на твердую землю, и щит исчез. — Жаль, что долго он не держится.

— А куда ты его поставишь?

— Прямо над пропастью. — конь мотнул головой. — Я прикинул, у меня левая нога точно не проходит. Встану на щит.

— Рискованно.

— Угу. — Серый нервно ударил копытом по земле. — Сейчас подождём немного, чтобы щит точно восстановился, и давай начинать. Пока я не совсем не испугался, и не передумал.

После короткого совещания, первым делом стащили Макса с загривка. Обезьяна кое-как слезла вниз с помощью куницы. Максу наказали сидеть за поворотом и ждать там остальных. Затем начала спуск Тая. Девушка слезала по крутым ступеням ползком, ногами вперёд. Хорис ей подсказывал снизу. Сама девушка при этом подсказывала коню, который ставил копыта перед её глазами. По жёлобу Серый почти сполз, едва не касаясь его крупом, упираясь передними ногами. Потом начались крутые ступени. Конь медленно и осторожно делал каждый новый шаг. Ему снова пришлось сильно присесть на задние ноги, чтобы не опрокинуться вперёд. Ещё ступень, ещё одна. Пропасть всё ближе.

В какой-то момент под его ногами хрустнуло, и копыто внезапно слетело на ступеньку вниз. Серый едва не потерял равновесие. На какое-то мгновение конь замер, но все же удержался. Только сердце бешено забилось.

— Осталось две ступеньки. — сообщила Тая. — Я отползаю за поворот.

Серый спустился еще ниже.

— Последняя!

Теперь лишь крохотная полоска отделяла его передние копыта от пропасти. Серый закрыл глаза. Безопаснее не смотреть вообще, чем посмотреть и потерять голову.

Хорис проскользнул под его животом и встал позади. Куница командовал перемещением задних ног. Серый медленно пытался развернуться, меняя положение каждой из ног по очереди. Делать это, нависая над пропастью — та еще задача. Наконец, настал момент, когда дальше сдвигаться просто некуда.

— Щит! — скомандовала Тая. — Еще немного. Давай.

Серый сделал шаг вперёд, прямо в пропасть, и поставил левую ногу на горизонтально поставленный ледяной щит. Поверхность гладкая и немного вогнутая, но копыто держится вполне устойчиво. Конь перенёс вес на него. От одной мысли, что сейчас его тело опирается непонятно на что над бездной, бросало в дрожь.

— Еще немного. Левую заднюю. Правую заднюю. Передней вперёд и правее. Ещё раз. Быстрее, он дрожит!

Серый встал правым копытом на твердый камень, перенёс на него вес и через пару секунд почувствовал, как его левая передняя нога повисла в воздухе. Конь машинально подогнул её под себя.

— Спокойно. — голос девушки дрожал, но она продолжала командовать. — Место уже есть. Смести левую ногу чуть назад и к себе. Ставь. Готово! Теперь снова правую. Теперь задние. Ты почти развернулся. Дальше вниз по ступенькам.

Когда конь встал на ровную тропу, его можно было выжимать. Серый ощущал, насколько пропиталась шкура его конским потом.

— Ты как?

— Песец. — честно признался конь. — Перепугался до чёртиков. И, эмм… ты можешь отойти немного и отвернуться? Мне сейчас срочно надо, а кустиков здесь нет.

Дальнейшая дорога прошла проще. Возможно, после дьявольской лестницы тропа реально стала легче. Возможно, после пережитого остальное казалось мелочью. Так или иначе, но оставшийся спуск Серый с компанией прошли без особых проблем. Встретился ещё один крутой, но прямой сход, по которому конь снова спускался почти на крупе — это уже казалось привычным. На последнем отрезке дорожка вообще расширилась настолько, что казалась шикарной автомагистралью. Серый даже предложил шикануть и сесть на него верхом.

Так верхом и слетели к подножию. К удивлению коня, их встречала такая огромная, шумная и возбужденная толпа, что ошеломлены были все. Даже у спокойного Хориса шерсть стала дыбом. Здесь оказались не только караванщики и воины Атальуфа во главе с сивоусым, которые составляли первую партию. Их встречали и совсем незнакомые северяне, и множество людей в непривычно светлых длинных одеждах. Конь даже изготовился драться, но не пришлось — толпа орала от восторга.

За считанные секунды Серого успели полапать во всех приличных и не совсем местах, закидать Таю цветами, попробовать стащить Макса (обезьяна тяпнула наглеца за руку), и сделать тысячу разнообразных предложений.

В общем, Серый почувствовал себя олимпийским чемпионом, сходящим с трапа прибывшего самолёта.

— За тебя предлагали пятьдесят эфемеров. — ехидно сообщил Хорис, когда они остались наедине. — Сто эфемеров. Двести эфемеров. Табун лошадей. Два табуна лошадей, шатёр и всех трёх жен. Руку и сердце. А также неоднократно всё имущество, которое только есть, без подробностей.

— Не продаётся. — торжествующе отрезал конь.

От автора: Друзья! Если вам нравится эта история, и если не затруднит, подпишитесь и поставьте лайк. Вам не сложно, а мне приятно ))