Зодчий із пекла

На згарищі

Восьма вечора взимку — це вже глупа ніч. Особливо в містечку, де вже й забули, що воно таке — вуличне освітлення. Чи й існувало воно коли-небудь?

Вітер, хуртовина, темрява. Поодинокі темні постаті — всі чимчикують кудись у бічні вулички.

Борис Цокотюха одначе не розгубився — він знав, куди йти. Та й простував собі — енергійно, порипуючи свіжим снігом.

Але раптом завмер на місці. Крізь мерехтіння дрібних сніжинок розгледів: щось не так з продуктовим магазинчиком Свинаренка. Геть нічого не світиться, ганок перетворився на білий замет.

Він не полінувався перейти на протилежний бік вулиці, підійти ближче. Пусті віконниці, вкриті сажею стіни. Коли ж магазин згорів? Судячи із запаху — не дуже й давно. Та й не дотла, запросто можна відремонтувати.

Борис скоріше пішов до центру, до знайомого універмагу. Здалека побачив — він ще працює. Проте, ледь переступивши поріг, почув грізне попередження верескливого голосу:

— Назад! Назад! Ми вже закриваємо!

Молода дівчина, новенька, Борис бачив її уперше.

Пройшов повз неї, тихенько буркнувши:

— Я швидко.

У ніс одразу вдарило невитравним запахом прянощів. Інтер’єр всередині майже не змінився, а от асортимент товарів значно розширився. Схоже, і якість також. Поміняли місцями відділи. У продавщиць — нові однакові халати з білими комірцями. Атласні, темно-зелені.

— Боря? Баріс, ета ти? Госпаді!

Задивився на халат і не впізнав був Тосю Шишляннікову, жінку молодшого бальзаківського віку, але зовні досить ще нічогеньку — з провінційного погляду.

— Боже, глазам сваім ні вєрю!

Цокотюха скривився:

— Що, ніби привид з могили?

— Н-нєт. Проста не ажидала. — Тося нарешті усміхнулась. І по-материнському зітхнула: — Тібя атпустілі ілі сбєжал? — Вона більше двадцяти років прожила в Україні, але не вимовила за цей час бодай одного українського слова.

— А ви як гадаєте, тьотя Тося?

— Я нє ґадаю, я проста рада тібя відіть.

Вона зграбно просунулася між двома вітринами-холодильниками — з ковбасою та молочними продуктами:

— Дай-ка я абніму тібя, бандіта…

Розчулений Борис обнявся з Шишлянніковою. Потім вона оглянула його бідацьку екипіровку:

— Ти насавсєм — ілі как?

— Ілі как. Тягне злочинця на місце злочину. — Борис зрадів колишній співробітниці, наче рідню зустрів. Проте додав суворо: — Корочє, справа є до Свинаренка. Кирила Івановича.

— А його й слід здимів, — знайомо пробасив сильний чоловічий голос. Це підійшла Глафіра Петрівна, ветеран радянської торгівлі, масивна й непохитна, справжній монумент за прилавком. — Ми всі так і зрозуміли, що він тебе підставив, Борько. Щоб такий хлопець — і крав? А він — свинюка ще та. Переконалися на власному прикладі. На всі сто. Відсотків.

— Та де ж він?

— Поїхав! Аж загуло!

— А бізнес?

— Розпродав. Одразу по тому, як тебе засадили. І універмаг оцей, і кооператив, і магазини. Казав, ти йому всі справи підірвав, розорив ущент. От брехун то вже й брехун! А нам зарплату за півроку так ніхто й не віддав. Хай йому там наша біда гикається!

— І куди подався?

— Нам нє дакладивал. Уєхал — і канци в воду, сам знаіш, — покривила губами Тося.

Борис посмутнішав:

— Може, хтось знає?

— Хтось, може, і знає, та нікому про це не говорить.

— Малчать-та сібе дарожи, то єсть я ні то хатела сказать…

— От іменно, промовчиш — цілішим залишишся.

— Сам знаіш, у нас містєчка малінькає, єслі троє знают, то знаіт і свінья. Я ні Свінарєнка імєла в віду, канєшна, а всєх ваапще.

Жінки казали майже одночасно. Боря грубувато перервав:

— А отой магазинчик, що навпроти районної аптеки, він давно згорів?

— А, продуктовий! Та ні, з місяць, не більше. Його ж Луцик-молодший купив. Та все не щастить: то в аварію попав, то обікрали, тепер ось підпал.

— Он би мєньше за чужимі жонамі бєгал!

— Та ти, Тосько, не змішуй все до купи. Одна справа — бізнесова, а особисте життя — то інше.

Шишляннікова лише виразно хмикнула.

Збоку почувся пронизливий голос молодої продавщиці, яку Борис зустрів був на порозі:

— Скупляйтеся скоріше, бо закриваєм уже! Скільки можна харчами перебирати?

Їй відповів нахабний фальцет:

— А ти, зайка, не поспішай, бо перечепишся! — це був Борисів попутник з автобуса, чахлий хлопчина, який навіть увечері не зняв своїх темних окулярів. Знову жував, а у вухах ритмічно похитувалися навушнички від плейєра. А зухвалості ще додалося:

— З чого тут вибирати? Два сорти сиру, три — ковбаси? Та й ті, мабуть, торішні?

— Не подобається — не беріть! — миттєво знайшлася юна продавщиця.

— А ти, красунечко, з відділом захисту прав споживача ще справи не мала? Я тобі цю радість влаштую. До речі, розмову нашу записую, — єхидно посміхаючись, він показав двома пальцями на свій плеєр.

— Ганько, не балуйся! — не витримала Глафіра Петрівна. — Обслужи людину!

— Да улибнісь і глазкі састрой, — ласкаво додала Тося. — Будіш парням грубіть — навєкі в дєвках астанішся.

Боря Цокотюха почухав підборіддя:

— Ладно, бувайте. Вам зачинятись пора.

— І куди ж ти?

— Піду, знайомих провідаю.

— Зажди, якщо ти до Леськи…

— Я знаю, що її нема.

— І куди подалася, знаєш? — вкрадливо спитала Глафіра Петрівна.

— На заробітки?

— Да уж, зарабаткі там — нє пазавідуіш. — Тьотя Тося піджала губи, а її колега вся скипіла від праведного гніву:

— У бордель їх усіх наш Свинаренко запроторив! Усім ансамблем! Співати, каже, до Турції поїдете. А там їх усіх у борделі попродали, — Глафірі Петрівні, схоже, подобалось чітко вимовляти це манке нетутешньою моторошністю слово — «бордель». Цокотюха сторопіло мовчав, і вона перейшла до подробиць: — Анжелка Ляшенчихина втекла дорогою — таке розповідала, таке, що — ну!

— Да уж, — підхопила Тося. — Паспартá у ніх сразу за граніцай атабралі, как толька таможню праєхалі. Клієнтав, гаварят, будіті абслуживать. Самі панімаіті — как. А кто аткажится — сєкір башка! І канци — в воду!

— Так, точнісінько так вона розповідала.

— А де вона зараз?

— Анжелка? В область перебралася. І батьки — за нею. А що ж робить? Хто ж тут залишатиметься, коли кожне на неї пальцем показує? А дівчина не винна.

— Ой, нє гаваритє мнє пра нєвіннасть! Ана, чо, газєт нє чітала? Ні знала, зачєм в Турциі наші дєвкі нужни?

— Таке! Їх же співати запрошували. І танцювати.

— А ані уши-та і развєсілі! Ні панятна штолі, там жи танцовщицамі прастітутак називают.

Борис відчув, як у нього під шапкою заворушилося коротеньке волосся. Він прочистив горло і спитав по-зеківськи хрипкувато:

— І що? З Лесею? Де вона?

— Хто ж знає? Поїхала й загула. У других дівчат і батьки є, та не знайдуть своїх тепер. І в суд подавали, і в міліцію. Шукають! А вона сиротою зосталася, то хто ж про неї знає?

— У борделі? — голос Бориса став таким хрипким, що жінки замовкли й опустили очі.

— Все! Зачинено! Все! — галасувала біля виходу вересклива юнка. — Завтра! Нам ще касу здавати!

…Оговтався Борис уже на вулиці.

Він підозрював, що з Лесею щось негаразд. Але бордель… Туреччина… Ну й падлюка ж Свинаренко! Усіх обдурив, з усіх боків…

Ноги механічно крокували вперед, у бік вулички, що снилась кожної тюремної ночі. Сніг кружляв перед очима. Марились Лесині очі в білому серпанку паранджі. Тю, паранджа чорна!

Чорна.

Чорніють вікна знайомого будинку. Закриті нещільними ставнями.

Обійстя замело снігом — ні стежини, ні сліду.

А він на що сподівався?

Повернув до єдиного в містечку готелю і трохи не зіткнувся з монументальною тіткою Глафірою.

— Я так і знала, що сюди підеш. Слухай мене, — вона наблизила своє обличчя впритул до його вуха й зашепотіла: — Звісно, моя справа — десята, але кажуть, що Свинаренко тепер у Барвінківцях, трохи не піврайону там скупив…

— Барвінківці? Де це?

Вона пробубнила кілька слів у самісіньке вухо й додала трохи голосніше:

— Ти ж дивись там, обережно. Сьомка Нехлюй їздив, хотів про свою Галю щось дізнатись, та повернувся сам не свій. То страшні люди. Дивись! Він там у силі, таким авторитетом став! А я тобі нічого не казала. Ну, бувай! Хай щастить! — І зникла в темряві, розчинилась, наче привид.

Холодний безлюдний провулок. Покинутий дім.

Наче вся ця розмова лише наснилась.

Захотілося впасти. Лягти. Відпочити.

І він потюпав шукати притулку.

У тісному вестибулі готельчика знову натрапив на того невмирущого чахлика з автобуса, і знову цей фрукт в окулярах. Цього разу він стояв, притулившись немічною спиною до стіни й набирав номер на пласкому мобільничку. За кілька секунд, не соромлячись чергової й двох інших постояльців, почав підлітковим фальцетом:

— Привіт, це я… Як це — хто? Кріс… Це не голос змінився, це тут відлуння таке, заважають… Ну, Валь, не ображайся… Що? На що ти натякаєш, Вітрувій недорізаний? Не ображайся, це жарт… Невинний, без натяків… Бо ти в нас і Вітрувій, і Корбюзьє в одній особі… Тобі краще знати… Ні, зранку почну… Ну, бонжур, покєдова… Цитата це, я не натякаю. Все.

Мале, плюгаве, і вже воно «мобілізоване», і вже якусь там Валю своїм противним дискантом дістає…

Цокотюха трохи не плюнув і відвернувся, шукаючи очима адміністратора. Потрібно заповнити картку на поселення, чи що там?

І тут темно і глухо. І тут також. І повсюди.

І цвях у грудях розрісся до розмірів великого ножа. А може, і бетонної палі. Чоловік у такому стані — лише оболонка, піхви для зброї. Він стає небезпечним і непередбачуваним. Навіть і для себе.