Золото Дракона: в 40 разгорится пламя

Глава 17.

Король взмахнул рукой, подзывая меня, не дав раскланяться на безопасном от него расстоянии.

– Кого-кого, а вас я не ожидал увидеть, госпожа Рахар, – возмущённо протянул он, пристально скользя взглядом по моей фигуре. Король озадаченно хмурился, в то время как на дне его глаз зарождался интерес. К красивой женщине больше снисхождения, не зря я старалась, приводя тело в порядок.

– Ваше величество, – вежливо поклонилась, – я рада видеть вас в добром здравии…

– Да-ну-у, – усмехнулся он, – вашими стараниями я практически отправился к праотцам.

– Не преувеличивайте! – чересчур резко фыркнула, отчего его брови вновь полетели вверх. Дерзость, нужно сбавить градус. – Такому сильному дракону не пристало жаловаться на хрупкую девушку и небольшое клеймо… – попыталась я скрасить выражение комплиментом и улыбкой.

– Продолжайте, госпожа Рахар, похоже, поездка пошла на пользу не только вашей внешности, но и рассудительности. Такой вы нравитесь мне больше, – он начал медленно кружить вокруг меня. – Что вас привело ко мне?

– Конечно же, любовь к нашему королевству! – с отмеренной долей пафоса произнесла я.

– Даже так… продолжайте, я слушаю.

– Женская солидарность… и желание заработать!

– Неожиданно слышать это из ваших уст, хотя, вспоминая, как яростно вы делили деньги Дреханна, закономерно.

– Не соглашусь! – всё ещё не успокоившись, заявила я. – Двадцать лет брака дают мне право на большее, чем просто быть вышвырнутой на улицу и забытой.

– Пожалуй, я с этим соглашусь. Это мне даже импонирует, – впервые мягко улыбнулся король, вставая лицом ко мне. – Но как же вы хотите заработать, и, главное, какая мне от этого польза?

– Отдайте мне в управление типографию «Драгоценная чешуя».

– Отдать?! – громко рассмеялся он. – Вам палец в рот не клади, откусите по самый локоть.

– Подождите делать преждевременные выводы, – затараторила в ответ. – Я открою журнал для женщин, а так как имущество не передано роду, значит вы, как полноправный сюзерен, будете получать половину прибыли. Это гораздо выгоднее, чем передать управление в род, тогда ваш налог составит всего десять процентов, а разовая продажа не принесёт столько, сколько процветающий журнал.

– Это только в том случае, если будет прибыль… – заложив руки за спину, он направился к трону.

– А она будет, – не желая отставать и пока не получив отказа, я ринулась за ним.

– Вы хотите, чтобы я поверил в то, что журнал о пяльцах и детских зубах может принести мне выгоду?

– Почему только о пяльцах? – позволила я себе мягко усмехнуться. – Мода, способы ведения хозяйства, советы лекарей, рассказы о путешествиях, женские статьи, где мы сможем позволить себе посплетничать… Но только в рамках приличия, ваше имя всегда будет восхваляться как идеал мужской красоты и чести! – заливалась я соловьём. – Женщины будут платить, чтобы чувствовать себя частью великого мира. А заодно будут читать то, что выгодно вашей власти. Вы же знаете, что мужчина – глава семьи, но женщина – это шея. Именно мы изо дня в день вкладываем в мужские головы наши желания и идеи…

– Скажете тоже, – фыркнул он, не проникшись.

– Я умею выбирать слова, которые и увлекут, и наставят.

– Это я заметил, – задумчиво ответил он, усаживаясь на свой холодный трон, в то время как я в нетерпении осталась у подножия. – На будущее – я не настолько самовлюблён, меньше лести, – хмыкнул он, – но деньги люблю. Попытайтесь изложить вашу мысль на бумаге. Как сможете, я не жду от вас шедевра, и передайте его министру финансов, он посчитает реальную стоимость ваших мечтаний…

– Уже, – нетерпеливо протянула я ему папку с подготовленными документами.

– Это что? – искренне удивился мужчина.

– Это мой проект, со всеми цифрами, выкладками…

– Похоже, вы подготовились, – по его знаку ко мне подошёл слуга и передал ему документы. Оказывается, вокруг было полно глаз, а я и забыла. Король поражённо вчитывался в документы, а я нервничала: неужто что-то не учла?!

– Кто вам помогал? Вы уже нашли себе благодетеля! – уличил он меня, вызывая мой поражённый вдох.

– Да как вы смеете?! – искренне возмутилась я.

– Значит, не появился, но кто это всё собрал для вас?!

– Я сама! Неужто вы думаете, что я не справилась бы с такой мелочью?!

– Честно, не ожидал, – совсем иным задумчивым голосом проговорил он, – я так понимаю, что главу своего рода вы не поставили в известность?

– Нет… – нехотя ответила я, предпочитая, чтобы этот вопрос не всплыл вовсе. Родовая система меня не сильно прельщала, я должна буду со своих доходов платить не только в королевскую казну, но и в родовую. Хотя уже своими глазами убедилась, что имя рода действительно даёт защиту.

– В обход, значит… – усмехнулся он, – А вы знаете, что ваш бывший деверь тоже претендует на эту типографию?

– Зачем?! – искренне удивилась я. У них же уже есть!

– У него амбициозные планы по созданию крупного типографского коммерческого общества. Его амбиции мне импонируют. К тому же он собирается выпускать издание только для мужчин…

Я еле сдержалась, чтобы не возмутиться. Зуб готова отдать, что ему эта идея пришла после моего предложения о женском журнале. Вот же жук наглый!

– Мужских изданий много, а женских такого плана – ни одного! – заявила я, стараясь не сорваться. – Женский журнал будет монополистом, по-крайней мере, какое-то время, а следовательно, весь спрос будет наш.

– Что же… я рассмотрю ваше предложение, госпожа Рахар. Вам сообщат о моём решении позже, – на мою радость, папку он не выкинул, а продолжал держать в руках, хоть и дал понять, что аудиенция окончена. Я старательно улыбалась, следуя приличиям, чтобы не дать повода уличить меня в несдержанности.

И только покинув дворец, тихим шёпотом выругалась.

– Госпожа, всё хорошо? – возникший рядом словно тень, поинтересовался мой телохранитель. Его привычка, к которой я никак не могла привыкнуть, грозила мне инфарктом.

– Нельзя так пугать! – вспыхнула я. – Всё хорошо… просто это – мир мужчин! И не всё так радужно, как я себе рисовала, – со вздохом села в магомобиль и отправилась в гостиницу, где уже были мои вещи и Лара.

– Как прошло? – поинтересовалась она, стоило мне вернуться.

– Как и предполагалось. Лара, нужно отправить мальчишку в редакцию газеты и дать объявление. Я ищу управляющего для моего доходного дома и горничных для себя. Кстати, их отбор я доверяю тебе, ты же не откажешься стать моей экономкой?

– Я?! – искренне удивилась она.

– Да.

– Но у меня нет опыта…

– Зато ты верна мне, и я ценю это. К тому же за время нашего небольшого путешествия ты доказала, что можешь справляться с самыми разнообразными ситуациями.

– Ну что вы, госпожа?! Вы меня перехваливаете… – она с удовольствием взялась за щётку. – Но не буду скромничать, думаю, я справлюсь! А зарплату вы мне поднимете?

– Я так и думала, – усмехнулась в ответ. Скромностью моя горничная не страдала. – Конечно. Мы это обсудим завтра, сейчас я хочу спать… Посещение короля – то ещё испытание. Ты не представляешь, как у меня поджилки тряслись! А оказалось, что он не так уж и злопамятен.

***

На следующее утро, выходя из гостиницы, я практически столкнулась с прекрасной Элен. Она шла в компании до боли похожих на неё женщин: две были гораздо старше и годились девушке в матери, а вот одна была младше и явно приходилась ей сестрёнкой. В её глазах горел восторг, который испытывала когда-то и я, видя в старшей сестре идеал и пример…

Наши с Элен глаза на мгновение встретились, но мы обе предпочли проигнорировать друг друга. Наверное, она уже выскочила замуж за моего бывшего. Сев в магомобиль, я направилась к адвокату, вычёркивая из памяти встречу с этой невинной овечкой.

Люций Шарп всё так же снимал контору над лавкой со специями, только табличка обновилась, сверкая яркой краской. Дурманящий аромат специй сводил с ума, напоминая, что я ещё не завтракала. Я практиковала периодическое голодание, следя за своим весом. Кивнув своему молчаливому телохранителю, я с удовольствием скользнула по узкой лестнице, радуясь, что в этот раз она ощущается гораздо свободнее.

– Эв’тария, добрый день! – приветствовала я девушку, проходя в ещё пахнущий свежей краской кабинет. Старая мебель была ошкурена и приведена в надлежащий вид, некоторые предметы были заменены на новые, но больше всего поражали появившиеся на стенах картины. Отчего-то мне казалось, что это не простые полотна.

– О, госпожа Рахар! – радостно подлетела она ко мне. – Рада приветствовать вас, надеюсь, вам вновь не нужна помощь господина Шарпа? Он сейчас на встрече.

– Нет, я не к нему, а к вам, Эв’тария, – улыбнулась ей. – Мне нужна ваша помощь, если вы свободны, то, может, мы могли бы пообедать вместе? Помнится, я не смогла в прошлые свои посещения опробовать стейк, чей аромат сводит с ума.

– Не вас одну. Этим небольшим ресторанчиком заправляет Роджи, он знает толк в мясе… Я не могу отказать, если вы настаиваете.

– Конечно, настаиваю, – улыбнулась я, понимая, что она не прочь, но приличия требуют немного посопротивляться.

– Тогда с радостью!

Захватив сумочку, девушка закрыла контору, и мы поспешили в ресторан неподалёку.

– Я вас, кажется, не поблагодарила за туфли… Спасибо! – сказала она, пока мы, замерев на углу, ждали, когда сможем перебежать улочку, которую заполонили повозки.

– Ерунда! Вы тогда меня знатно выручили! – кинув взгляд на её ноги, я отметила, что девушка как раз была в тех самых туфлях, что тогда пришлись ей по душе.

– Вы были не обязаны, но мне очень приятно!

– Девушки должны помогать девушкам, кто, если не мы?! – подмигнула я, прежде чем присесть за столик простенького ресторанчика, но какой здесь был аромат мяса и розмарина… Слюнки текли! А когда принесли стейк, я и вовсе решила, что за него можно продать душу, и, похоже, не только я.

– Обожаю! Сама бы Великая Сестра пришла в восторг! – заявила Эва, откладывая приборы. – Чем я могу вам помочь, госпожа Рахар? – преобразилась она из легкомысленной девчонки в серьёзную работницу адвоката. – Вы ведь могли направить мальчишку с письмом, я бы подъехала к вам…

– Мне не трудно было заехать, – улыбнулась, понимая, что заработала в её глазах несколько лишних очков, и это мне на руку. – Тем более что я хотела бы попросить вашей консультации…

– Моей? Вы уверены? Господин Шарп – вот кто вам нужен!

– Нет. Надеюсь, услуги господина адвоката мне больше не понадобятся, но вот ваши необходимы! У меня новая жизнь, а с ней – куча нюансов, к которым я не знаю, как подступиться. Мне, конечно, пригодилась бы помощница…

– Я не могу! – сразу отказалась она.

– Попробовать стоило, – тут же признала я поражение с улыбкой, – хоть и понимала, что моя попытка будет тщетной, но, может, вы бы могли мне подсказать, к кому обратиться. В прошлый раз мне повезло с объявлением, но будет ли удача на моей стороне? А вашему мнению я доверяю!

– Помогу, чем смогу!

– Мне нужен хороший нотариус…

– Это к господину Мюрье, его контора находится на набережной напротив площади с фонтаном, – не раздумывая, ответила она.

– А хороший бухгалтер? А может, вы имеете такую же чудо-помощницу, как и вы? А кто реставрировал вам мебель в конторе?..

Я сыпала вопросами, а она с лёгкостью отвечала на них, входя в раж. Мы словно играли в пинг-понг. Её настроение поднималось, так же как и моё, а глаза горели довольством.

– Вы ведь могли написать мне… я бы на всё ответила, – задумчиво проговорила Эва, когда мы вышли на крыльцо.

– Могла. Но мне нужны связи, отношения с живыми людьми… И мне кажется, что такими людьми, как вы, Эва, не стоит разбрасываться. Я была бы рада продолжить знакомство с вами.

– И я, – зардевшись, улыбнулась она, медленно идя к зданию, где располагалась контора адвоката. – О, Великая Сестра! – резко вскрикнула девушка, стремительно направляясь к женщине, что притаилась около лавки специй. – Госпожа Ашвинг! Что с вами? – женщина была в тёмном платье, закрывающем её руки и шею, а также в шляпке с густой вуалью, но даже через неё был отчётливо виден синяк на половину лица. – Прошу, пойдёмте со мной, – суетилась Эва, приглашая женщину в контору. – Прошу простить, госпожа Рахар, но мне нужно вернуться к своим обязанностям…

– Госпожа Рахар? – встрепенулась женщина, устремляя на меня свой взор.

– Да, это я. Мы знакомы?

– Нет, но я очень хотела с вами познакомиться! Ваш поступок послужил для меня примером!

– Не понимаю… – обернувшись к Эв’тарии, я вопросительно выгнула бровь.

– После вашего громкого развода с лэйром десятки человеческих женщин обратились к нам с просьбой о разводе. Если светлая лэйра смогла развестись с драконом по тёмным традициям, поделив нажитое, то и они могут…

Я удивлённо выдохнула, не ожидая, что мой поступок мог кого-то вдохновить.

– Но что с вами? – взглянула я на женщину.

– Мой супруг не желает разводиться… – выдохнула она, чуть склонив голову, чтобы спрятать уже поджившую гематому, а у меня зачесались руки. Хотелось врезать такому муженьку по самое не хочу. Оглянувшись, я нашла взглядом своего телохранителя, в глазах которого сверкала такая же жажда. Оказывается, мой бывший динозавр не так уж и плох.